Месть темной эльфийки

Глава 10

Дим. Попаданец

Гостиница, в которой мы поселились на время пребывания в этом городке, более чем приличная, поэтому иногда обедали и в общем зале. Но стоило только эльфийкам отойти, причем обеим сразу, как ко мне за столик тут же подсел какой-то подозрительный человек. Такое впечатление, будто он как раз и поджидал такого момента. Нет, выглядел он нормально, но желание подсесть за занятый столик в полупустом зале всегда подозрительно. А уж когда он заговорил, я в этом убедился окончательно.

– Уважаемый князь, позволь присесть к твоему столу и поговорить о важном деле?

Может, местные князья и прочие бароны и привыкли, что все их величают исключительно по титулу, но мне лично подозрительно, когда меня так называет незнакомец. Тем более что в этом городе я никому князем не представлялся, хотя местные, похоже, каким-то образом это выведали. Неопределенно кивнул ему в ответ – запрещать бесполезно, потому как он и так уже сел.

– Я Изир, купец. Торгую в основном редкими артефактами, – начал незнакомец.

– Я ничего не покупаю! – ответил я стандартной фразой, которой привык отшивать коммивояжеров, сектантов и цыганок еще в том мире.

– Ты меня не понял, князь – я сам хочу купить. Например, амулеты сликовников.

Вот оно что. Значит, меня вычислили. Весь вопрос – кто? Может, королевская канцелярия прознала про махинации чиновника с амулетами и мою с ним сделку? Маловероятно. Нет, прознать-то они как раз могли, только очень навряд ли поперлись бы меня искать за тридевять земель и одно море. И вообще, насколько я понял, титулованных особ в этом мире за такие мелочи наказывать не принято, даже неприлично. Во всем виноват подлый чиновник, а князь, даже если он северный, стал жертвой обмана по причине своей природной доверчивости. Тем более что так и было (почти). Воровская гильдия тоже отпадает. Не является она единой мафиозной организацией. В каждом королевстве, а зачастую и городе, действует своя группировка и в чужие дела не лезет. А то, что представители одной из гильдий попрутся за мной в такую даль – так это еще менее вероятно, чем подобные действия со стороны королевских спецслужб. Да и не мстить теперешние главы той воровской гильдии нам должны, а спасибо сказать – за то, что места наверху расчистили (или зачистили). Остаются только сликовники, а это уже серьезно. Нужно не забывать, что я всего лишь глупый северный варвар.

– Были у меня такие, – ответил я. – В честном бою добыл!

– И где они теперь?

– Известно где – в королевскую канцелярию сдал! Вы, купцы, всегда даете меньше, чем власти, – с видом знатока, который ни черта не знает, рассказал я агенту Слик Слик семь.

– Далеко не все купцы дают меньше официальной цены. Я, например, готов платить больше.

– И в чем же выгода? – заинтересовался я.

Мне действительно было интересно, насколько правдоподобную легенду придумает агент.

– Кроме королевских канцелярий амулеты охотно берут коллекционеры. Есть настоящие ценители. А уж если вещь с историей, то можно получить очень приличные деньги, – начал делиться секретами своего ремесла липовый купец.

– Не понимаю я этого, – ответил северный варвар в моем лице. – Все амулеты одинаковые!

– Князь, можешь поверить мне на слово: без выгоды я бы этим точно не занимался, – сказал Изир. – Вот я и хочу спросить – возможно, ты знаешь, у кого можно купить еще?

– Не знаю, я свои не покупал! – фальшиво возмутился я.

– А все же? – не стал так просто сдаваться купец. – С меня выпивка, если расскажешь свою историю.

– Выпивка – это, конечно, хорошо, – задумался я. – Но ты видел, какие у меня жены? Мало того, что эльфийки, так еще и магички обе. Сами не пьют и мне не дают, говорят, что вредно. Врут, наверное.

Мнимый купец сочувственно кивнул – с тем, что врут, он тоже согласен.

– Хочешь бесплатный совет? – спросил я его. И продолжил говорить, не дожидаясь ответа: – Никогда не женись ни на магичках, ни на эльфийках. Потом обязательно пожалеешь. На шею сядут, и не заметишь.

Шпион пообещал последовать моему совету, а я ему рассказал вот такую историю:

– Дело было с самого края Проклятых Земель. Ты бывал в Проклятых Землях? Нет? Оно и понятно, купцам там делать нечего. А вот я решил тогда проинспектировать свое будущее княжество перед покупкой, чтоб, значит, не надули и цену не завысили. Взял свою малую дружину, всего сотню всадников, не больше, обеих своих эльфиек с придворными дамами, поваров, слуг, менестреля, шута. Ну ты знаешь, все, как обычно.

Собеседник закивал в ответ. Конечно же, он знает. А мне вот интересно: насколько он в уме делил мой рассказ – на десять или сразу на сто? Еще интересно, как он сам себе смог объяснить присутствие рядом с таким хвастуном эльфиек?

– И вдруг из-за поворота выезжает отряд жрецов-сликовников в сотню всадников. Сам я считать умею только до десяти, но благородному больше и не нужно – у меня для этого специально обученный счетовод есть, вот он их и пересчитал. Сликовники были все в черном, и кони у них черные, и оружие тоже черное. И еще с ними была сотня их тупых охранников, тоже в черном, но не на конях, а на ослах. Но ослы тоже черные! Ну а я весь в белом, на белом же коне и в сверкающих доспехах! Сразу опускаю забрало, беру у оруженосца копье и мчусь им навстречу. Сликовники, разумеется, испугались и пустились наутек, но троих я догнал. Вот их амулеты и сдал, даже документ имею, могу показать.

Демонстративно похлопал себя по карманам, но ничего там не нашел.

– Потом покажу, все бумаги у жен хранятся, – объяснил купцу отсутствие доказательств.

А что? Вполне правдоподобная история, если раз сто расскажу, то и сам начну в нее верить. Или лучше попрошу Нарина, чтобы записал. Издадим как правдивые приключения. Не сомневаюсь, что бесцелер получится.

– И что было дальше? – спросил сделавший вид, что тоже не сомневается, агент.

И как только таких в спецагенты берут? Невооруженным глазом было видно, что совсем не поверил, даже самую малость.

– А ничего особенного, – ответил я. – Дня через два встретили отряд зеленых орков, голов, наверное, в пятьсот, специально для меня их никто не пересчитывал, но никак не меньше.

Говоря это, я сделал соответствующее движение пальцами, чтоб было видно, что уж до десяти на пальцах я точно считать умею.

– Ты, наверное, знаешь, какие дикие обычаи у этих орков? При встрече двух отрядов обязательно бывает поединок. Вот какой-то глупый орк меня и вызвал (хотя они все глупые). Я, разумеется, победил! Да разве могло быть иначе – я весь в доспехах, а он полуголый и с одним топором? И вот что я потом заметил – многие орки были амулетами сликовников обвешаны. Ну ты знаешь орков, вешают на себя всякую гадость, от дохлых крыс до мерзких амулетов?

– Да, знаю, приходилось с ними торговать, – уже заинтересованно ответил купец. – Правда, те орки еще и монеты со специальной дыркой вешают себе на шею.

– Монеты – это, конечно, хорошо, но где же их столько взять? Поэтому приходится им выкручиваться, обвешиваясь всем, что под руку попадется, лишь бы блестело.

Купец со мной согласился.

– Вот я и думаю, что те орки сбежавших от меня сликовников перебили. Но у них я амулетов не покупал! Точно! Да и зачем мне покупать, если у меня уже три своих было?

После этого поговорили еще немного о чем-то незначительном. А потом купец вдруг вспомнил, что сегодня у него еще есть очень важные дела. И как бы ни было жаль прерывать беседу с таким отважным князем и прекрасным, а самое главное – правдивым рассказчиком, но он вынужден откланяться.

Агент Слик Слик семь, конечно же, не поверил в мои подвиги. Это вам не эльфийка, слепо полагающаяся на свою магию разума, а человек, вооруженный логикой и здравым смыслом. Такого так просто не обманешь! Ну и ладно, пускай теперь думает, что как бы ни врал глупый северный варвар, а все равно проговорился об истинном источнике тех трех амулетов. Разумеется, я их у тех зеленых орков и купил, где же еще? Ведь сразу ясно, что настоящего сликовника я никогда не видел и даже примерно не представляю, как они выглядят, а с орками знаком не понаслышке, хотя и отношусь к ним предвзято, как и большинство северных варваров. Вот пускай сликовники теперь и ищут своих обидчиков в степях у орков, тем более что с оркской стороны там перевалы считаются самыми проходимыми. Знать бы еще, как они меня вычислили? Неужели все пункты приема амулетов под контролем? Тогда остальные нельзя светить ни в коем случае. Один раз номер с глупым северным варваром прошел на ура, а во второй могут и не поверить.

Стоило фальшивому купцу уйти (а может, и не совсем фальшивому), как за столом появились обе ушастые.

– И кому это ты тут сказки рассказывал и, главное, зачем? – начала с вопроса Лара.

– Раньше за тобой ничего подобного не замечала, – поддержала ее Эль.

– А вам никто не говорил, что длинные ухи эльфам даны вовсе не для того, чтоб они подслушивали, как честные люди о своих маленьких подвигах рассказывают? Могли бы просто попросить, я и вам бы с удовольствием рассказал, как все было на самом деле.

– Нет, никто нам такого не говорил, – ответила темная. – А рассказ был настолько честным, что у нас с Эледриэль даже уши покраснели, пока мы его слушали.

– Ну вот, пришла Лара и все опошлила, – проговорил я. – А такая красивая история получилась, сам в нее уже почти верить начал. Честно!

Эльфийки молча ждали продолжения, не желая поддаваться на провокации.

– Нас сейчас может кто-нибудь подслушать? – на всякий случай спросил я их.

– Нет, – ответила Эль, – барьер от подслушивания я сразу поставила.

– Молодец! Ну так вот, возвращаясь к вопросу кому и зачем. Это был представитель старых Лариных друзей – сликовников, очень интересовался, где я те амулеты взял, что в канцелярию были сданы.

Стоило мне закончить фразу, увидел, какие мысли написаны на лице у темной.

– Только, Лара, не нужно сразу бежать его убивать. Пусть передаст своему начальству, что Вадим дурак и хвастун, сам со жрецами никогда не встречался, да и не справился бы. Купил амулеты и теперь всем желающим о своих подвигах неумело врет, но по глупости даже не заметил, как проговорился, у кого на самом деле приобрел эти самые амулеты.

После встречи с агентом сликовников мы не стали суетиться, а пробыли в городе еще четыре дня, пока не закончилась аренда номеров в гостинице и тренировочного сарая (я хотел сказать – зала для бальных танцев). Удачно получилось, что месяц, за который мы заплатили вперед, подходил к концу, и наш отъезд не выглядел явным результатом этой самой встречи. Пробыли ровно столько, сколько планировали, и уехали. Перед отъездом нашел, или, скорее, случайно встретил князя Ва’Лета и спросил, принял ли он решение наниматься к нам в охрану со своим отрядом или нет? Тот отказался – слишком гордый, не захотел находиться в подчинении у женщины, пусть и эльфийки. А для меня странно: наниматься к пусть и богатому, но сомнительному князю, который сам боец никакой, – можно, а вот находиться в подчинении у заместителя этого князя, которая сама по себе прекрасный воин – нет. Однако что поделаешь, у всех свои тараканы в голове, у меня самого их тоже немало.

Вот и хорошо, самому не очень-то и хотелось этих северных варваров нанимать. Это эльфийки мне с самого выхода из Первого Леса все уши прожужжали, что пора охраной обзаводиться. Сам знаю, что пора, но лучше я орков найму, они хоть с неуместными беседами о северных землях не лезут. По вполне понятным причинам им эта тема неинтересна.

После встречи со сликовником мы сменили маршрут – если до этого просто двигались назад, по той же дороге, по которой один раз уже прошли, то теперь резко взяли в южную сторону. Залив или море из-за этого предстояло переплывать в более широком месте, но какая, собственно, разница? Деньги есть, наймем корабль покрупнее и поплывем себе с комфортом. К тому же, говорят, что на юге острова с пальмами и песчаными пляжами попадаются. Прошлый раз позагорать и пофотографироваться не получилось, так теперь можно будет. Тем более что ушастые после того, как меня поделили, к фотосессиям как-то охладели. Нет, если попрошу, то, конечно, попозируют, но никакого энтузиазма уже не проявляют, и с этим нужно что-то делать. Думаю, смена обстановки будет в самый раз.

Глава 11

Дим. Попаданец

Нет, зря мы свернули на юг, точно зря. Лучше бы вообще пошли на север и объехали это море вокруг, так ведь нет, размечтался устроить себе отдых на южных островах. Чтоб, значит, пальмы, песок и мои красавицы рядом в бикини, а еще лучше, чтоб вместо бикини гирлянды из цветов, как на Гавайях. Можно и без гирлянд, я не привередливый.

Сначала все было нормально, как всегда. На ночь остановились в одиноком придорожном трактире. Трактир как трактир, один из многих на нашем пути. Кроме нас постояльцев было немного, только группа хмурых мужиков бандитского вида, едущих куда-то по своим делам. Тоже ничего особенного, тут таких много, и далеко не обязательно все они разбойники. Хозяин все пытался нам побольше вина и пива продать и был явно недоволен, что никто из нашей компании, кроме гнома, не пьет. Но это тоже обычное дело, какой же трактирщик не хочет заработать? Случись наоборот, другое дело. Серьезный повод для подозрений.

А ночью на нас напали. Те самые хмурые мужики, которые разбойниками и оказались, и сам хозяин со своими сыновьями. На этот раз я спал с Эль (просто спал, как в начале нашего путешествия), и тревогу подняла Лара. Вот и сидели, забаррикадировавшись в трех последних комнатах в конце коридора. От гнома толку вообще никакого, он весь полусонный и заторможенный и будиться категорически не желал. Все бормотал в ответ себе под нос что-то непонятное, видимо, на гномьем языке (странно, у алкоголиков все языки очень похожими получаются). Понятно, что подмешали гадость какую-то в пиво. А ведь говорил Нарину, что оно его до добра не доведет (это когда он пытался надо мной подшучивать из-за того, что я не пью, хотя и совсем не маг). Хорошо, что тех северных варваров не наняли, а то имели бы еще и их в качестве такой же обузы. Главного своего преимущества – эльфийских луков – мы тоже были лишены. В закрытых помещениях из луков особо не постреляешь, в открытых, наверное, тоже. От Лариных боевых заклинаний пользы в сложившейся ситуации, пожалуй, еще меньше. Ну и от меня как от мечника толку никакого, одна надежда на пистолет, ну и на мастерство темной, разумеется.

Трактирные грабители никуда не спешили и не суетились. Деваться нам некуда, посторонних свидетелей нет и быть не может, двери мы сами забаррикадировали, а окна пусть и не высоко, всего второй этаж, но прекрасно простреливаются из арбалетов. И стрелки расположились не напротив, а по сторонам, так что эльфийкам их не достать. Сами нападавшие вовнутрь помещений тоже стрелять не могли, но им и не нужно, а попробуй высунуться, так сразу болт получишь. Это мы уже проверили, спасибо амулетам, отклоняющим стрелы, – остались целы. Вот и оставалось сидеть, думать.

– У кого-нибудь есть гениальные идеи? – открыл я военный совет.

– Всех убить и спокойно уехать, – предложила темная.

– Хороший план, – поддержал ее я, – мне нравится, но имеются и недостатки.

Лара только пожала плечами. Трудностей и недостатков она не боится, особенно когда противник не воины, а деревенские бандиты, пускай и загнавшие нас во временную ловушку.

– Хорошо, что у меня есть план «Б», – продолжил я.

– И какой же? – спросила на этот раз Эль.

Но сразу ответить не успел: штурмующие наши комнаты разбойники прекратили долбить забаррикадированную дверь (хорошо, что среди них сам хозяин заведения, который хочет добраться до нас с минимальным ущербом для своего имущества). Из-за баррикады послышался очередной ультиматум.

– Лучше сами сдавайтесь, – внес я встречное предложение, – и тогда суд учтет смягчающие вину обстоятельства.

С той стороны издевательски засмеялись.

– Это и есть твой план «Б»? – со скепсисом в голосе спросила темная.

– Он самый, – ответил я эльфийке.

– Тогда мы просто подожжем этот занюханный трактир, – крикнул уже разбойникам.

– Не подожжете, – донеслось в ответ от трактирщика, – сами сгорите.

– Недоумки, вы поймали в ловушку трех магов, – напомнил я.

А что? Раз я не пил, то тоже могу сойти за мага. Логика!

– Магия от пожара не спасет, – прокричали из-за дверей. – Да и в узких коридорах вам от нее толку будет мало. И вообще, вы маги слабые! Эльфийки – те только травки да цветочки растить умеют. Лучше сами сдавайтесь!

Понятно. Дальнейшая дискуссия бессмысленна. Видимо, не мы первые попались в эту ловушку, возможно, и маги были, и разбойники уверены в своем превосходстве. Что ж, не они первые, кого подводил прежде безупречно работавший план.

– Абдулла, поджигай! – приказал я Ларе, указывая на баррикаду.

Эль на меня посмотрела как на сумасшедшего, а темная, ни секунды не сомневаясь, выполнила приказ. Запустила в кучу мебели, из которой была сделана баррикада, не огненным шаром, а какой-то аморфной массой, похожей на оранжевый туман, отчего весь наш завал сразу вспыхнул. Да, загорелось куда быстрее, чем я ожидал, магия не спички. Но мы все равно успели убраться в соседнюю комнату, и вещи туда перетащить, и гнома. Дверь в смежную комнату тоже закрыли – не хватало нам еще дымом от собственного пожара задохнуться – и слегка завалили остатками мебели, которая не ушла на баррикадирование основного входа.

Теперь осталось ждать, кто сгорит первым.

Они-то точно не сгорят, в любой момент могут отойти, а вот наша задача как раз не упустить такого момента.

– И нужно же было Нарину напиться в самый неподходящий момент, – начал размышлять я вслух. – Послали же боги алкоголика на наши головы. Кто теперь стену рубить будет?

По ту сторону не было слышно ничего, кроме уже ревущего огня, зато раздавались крики со двора. Ломать забаррикадированную дверь уже никто не пробовал, пожар начинал громко заявлять о своих правах на этот трактир. Кто-то попытался организовать тушение огня, но с ведрами к горящей части можно было подбежать только в виду нашего окна, так что Эль быстро охладила их пыл, застрелив одного из непрошеных пожарных.

– Лара, а в арсенале твоей боевой магии есть что-нибудь, чем можно стену проломить? – спросил я у темной.

Хороший у меня план, сначала поджег, а потом начал интересоваться, как выберемся. И почему Лара меня послушалась?!

– А перед тем, как поджечь трактир, поинтересоваться не мог? – недовольно ответила она вопросом на вопрос.

Указывать на то, что могла бы сразу предупредить, я не стал, вместо этого сказал:

– Признаю, ошибся. Так есть или нет?

– Есть, – ответила эльфийка, – но слишком рискованно, со стеной может и потолок обвалиться.

– Значит, план такой! – скомандовал я. – Ты, Лара, проламываешь стену, потом вы с Эль стреляете во все, что шевелится, но в первую очередь снимаете арбалетчика, что засел с той стороны. Тот, который с другой, нам пока не страшен. Но сначала, Эль, разбуди, наконец, Нарина!

– Я не знаю, чем его опоили, поэтому быстро и без вреда не получается, – виновато призналась светлая.

– Тогда сделай это быстро и грубо! И пусть у него потом хоть месяц голова болит, но сейчас чтоб сам на своих ногах стоял и бегал. Сможешь?!

– Смогу!

Пока Эль колдовала над гномом, я готовил свой арбалет. Нарин, наконец, пришел в сознание, и по нему было явно видно, что голова у него уже болит. Дальше все пошло по плану. Пролом в стене и расстрел всех противников, кому не повезло оказаться на виду. Не так уж и много их там было, в смысле, вообще немного. Арбалетчик и еще двое. Посбрасывали свои вещи и прыгнули вниз. Вообще-то, для нас с гномом такой прыжок, пусть и со второго этажа, но на рассыпанные внизу бревна от проломанной стены, был очень рискованным – ногу, например, запросто можно сломать, и не только ногу. Эль потом такой перелом дня за три залечить может, если очень постарается, но это в спокойной обстановке, а сейчас у нас такой роскоши просто не наблюдалось. А вот ушастые даже вниз не посмотрели, прыгнули не глядя. Нет, они, конечно, смотрели, но все больше по сторонам, в кого бы еще стрелу пустить.

Мы с Нарином тащили вещи, эльфийки прикрывали, но с этой стороны больше народу не было, так что до хозпостроек добежали быстро и без приключений. Жаль, что это не конюшня, теперь предстояло еще и к ней прорываться. Хотя уже большой разницы не было – в любом случае не имело смысла оставлять в живых ни одного из разбойников. Однако это было как раз несложно. Стоило вырваться на оперативный простор, как все преимущества перешли на нашу сторону. Эльфийки стали в буквальном смысле отстреливать все, что шевелится (как я и приказал). Но трактирных разбойников, как выяснилось, было совсем немного. Сам трактирщик, трое его старших сыновей и восьмерка бандитских рож, которые мы видели в общем зале. Ни остальной семьи хозяина гостиницы, ни официанток нигде не наблюдалось, видимо, их отослали куда-то на ночь, чтоб уменьшить количество свидетелей или для их же безопасности.

Весь трактир и большая часть хозяйственных построек сгорели, так что никаких трофеев нам на этот раз не досталось. Я долго выбирал из оружия мертвых разбойников хоть какой-то нож, но так и не выбрал. Денег у них при себе тоже практически не было, только медь и всего одна мелкая серебряная монета. Вот раньше на нас нападали нормальные разбойники, а эти совсем нищие. У самого трактирщика наверняка имелась кубышка, но не лезть же в еще не до конца догоревшие развалины, чтоб ее найти? Мы даже имевшихся в конюшне лошадей не взяли, а просто распустили. У нас и своих-то больше чем надо, даже Дрейк, и тот теперь верхом едет, в специально сделанном седле. Это седло-корзину мы ему заказали, когда он как-то сильно лапу поранил. Эль его, конечно, вылечила, но ее магия, как правило, если не перенапрягаться, не мгновенного действия, и несколько дней пес тогда нормально бежать не мог, а потом привык к своей корзине. Вообще-то, после укуса оборотня у моего сенбернара и сил, и выносливости поприбавилось, и теперь вполне может бежать за лошадьми хоть весь день, не особо напрягаясь. Но вот как был ленивым, так и остался, поэтому иногда предпочитает сидеть в неудобной корзине, чем бежать, хотя и бегает тоже немало.