За границей туманных гор

Глава 3

Надеюсь она не сделает мне очередную пакость, – косясь в её сторону, подумала я, сжав на всякий случай перцовый баллончик в кармане куртки. После того случая я с ним не расстаюсь, как говорят: обжегшись на молоке – дуют на воду. Нажала на код домофона и открыла дверь подъезда, до моей квартиры мы поднимались по лестнице молча. Интересно, что ей нужно, неужто опять ввязалась в очередную аферу, но хоть алкоголем от нее не воняет, а то у меня уже просто непереносимость этого запаха. Я открыла ключом дверь и зашла в комнату, меня уже нетерпеливо дожидался Рыжик. Увидев, что за мной следом вошла незнакомая женщина, он не стал, как обычно, тереться об ноги, а сел и стал подозрительно ее рассматривать. Потом чихнул и демонстративно ушёл в другую комнату. Кажется, ему она не понравилась.

Раздевшись, я направилась на кухню и включила чайник, мать зашла следом за мной, внимательно рассматривая обстановку. Потом села за стол и произнесла:

– Уютно оформила. Я и не думала, что у тебя талант к дизайну. Почему-то мне всегда казалось, что это просто твоя детская прихоть. А то, что этим ещё и можно зарабатывать на жизнь – вообще удивительно. Ну, да ладно, я не за этим к тебе пришла, – она достала из сумки какие-то документы и положила их на стол.

– Что это? – я посмотрела на неё удивленно, разливая по чашкам чай.

– Я хочу, чтобы ты их подписала. Это дарственная на дом, в котором мы раньше жили. Ты там прописана и по воле твоего отца являешься его наследницей. Мне нужно срочно его продать и уехать из страны. У меня тут возникли проблемы с некоторыми людьми…

– Ну, что ж, хорошо ты придумала: в очередной раз решила за мой счёт решить свои проблемы. Во что на этот раз ты меня впутываешь? Или ты думаешь, что после той подставы, я буду верить твоим словам?

– Да. Я виновата перед тобой, Маша, признаю – я вела себя, как дура. Но ты пойми – меня Захар заставлял, я его боялась. Ты даже не представляешь, какой это был человек…

В соседней комнате утробно взвыл Рыжик, требуя внимания, я на него шикнула, чтобы не мешал, и переспросила:

– Был?

– Да, его больше нет. Связался с одним опасным делом и за это жестоко поплатился. Теперь, видно, настала моя очередь. Они отняли весь его бизнес, квартиру, и постоянно что-то ищут. Я не знаю, что он спрятал, но видно просто так эти люди от меня не отстанут. Мне срочно нужно исчезнуть на пару лет, а для этого нужны хорошие деньги. Я воспользовалась его старыми связями и нашла тебя, теперь за хорошие деньги они помогут мне спрятаться.

– А ты не подумала, что после твоего визита, "эти люди" запросто могут решить, что я тоже могу знать, где он там что спрятал? – сердито сдвинув брови, поинтересовалась я.

– Конечно, подумала! Я была очень осторожна, поверь. И к тому же, признай, тебя кто-то защищает! Как ты объяснишь, что тогда смогла сбежать от Захара? А сколько он тебя искал и людей своих по городу гонял, а ты, будто приведение, постоянно мимо них проскальзывала? – недоумённо всплеснула руками мать.

– Я не знаю о чём ты. Мне никто не помогал. Может, наконец, объяснишь зачем вы меня тогда похитили?

– Это долгая история. И уже не имеет значения.

– А я никуда и не тороплюсь, рассказывай, – стараясь не обращать внимания на жалобное мяуканье кота, упрямо поджала губы.

– Ну, ладно. Ты же помнишь у меня некоторое время были проблемы с… алкоголем.

Она тяжело вздохнула и продолжила:

– Тогда я ещё думала, что это просто блажь, легкий способ избежать проблем. Но однажды утром жизнь мне показала, в кого я превратилась из-за своей глупости. Я ведь старалась быть нормальной, обратилась за помощью к врачам и даже привела себя в относительный порядок. Да, внешность мне конкретно подпортил алкоголь, но я почти все восстановила. А твоя бабушка, змея подколодная, довела меня до срыва! Из-за нее я пошла в тот проклятый пивбар, чтоб он провалился. Очнулась оттого что, точно воду, хлещу второй стакан пива и меня аж передернуло. Я вспомнила каких мне усилий далось лечение и уже честно собиралась идти домой, но тут ко мне неожиданно подошёл элегантно одетый, красивый мужчина. Ласково улыбаясь, он предложил мне ещё выпить, и не ту дрянь, что мне до этого налили, а только элитные марки пива. Не знаю, что на меня тогда нашло, но я почему-то согласилась. Может быть, потому что уже и не помнила, когда на меня в последний раз обращали внимание мужчины, а то, что он такой красивый, – так это вообще подарок судьбы. И не смотри на меня так, я все же еще довольно молодая женщина, а не старая бабка какая-нибудь и мне тогда так не хватало мужского внимания и ласки, что я пошла за ним, чуть ли не роняя слюни. Боже, где тогда была моя голова?

Он отвёл меня в комнату для vip-персон. Я чувствовала себя королевой, самодовольно ловя удивленные взгляды местных баб. Потом мы разговорились с ним про жизнь, ему было так интересно узнать все о моей семье, не знаю почему меня это не насторожило, тут подошёл официант и Захар ему сказал: "Андрос, как обычно, мое любимое!".

Нам принесли пиво с потрясающим вкусом и целую кучу разнообразных закусок, после нескольких выпитых глотков я уже ничего не помнила.

Проснулась утром в гостиничном номере, абсолютно голая со связанными руками. Все тело болело и ломило, как будто меня били, причем везде. Я в ужасе и панике попыталась освободить руки. Через десять мучительных минут мне это все же удалось. Я содрала с кровати простыню, обмоталась ей, как могла, и решила бежать. Так как дверь была прочно закрыта, решила вылезти в окно. И вот честно, мне было всё равно, что я находилась примерно на третьем этаже. Я верила в свои силы. Когда я уже почти вылезла из окна, дверь открылась и в номер вошёл тот самый Захар, который напоил меня в баре. Почему-то я его хорошо запомнила, что меня очень удивило, раньше, когда я сильно напивалась, то напрочь всё забывала, даже то, как в бар попала. Поэтому старалась ходить в компании каких-нибудь подружек, а тут, со злости, наплевав на осторожность, пошла туда сама. И вот чем всё это закончилось, я превратилась в… в общем, ты и сама поняла в кого, – она смущённо опустила взгляд. Удручённо отхлебнув чая, мать продолжила:

– Он спокойно так подошел к окну и спросил: "И куда моя новая игрушка собралась? Закончить жизнь самым печальным образом? А вчера ты была в восторге от моего предложения…"

"Никакая я вам не игрушка! Вы что со мной сделали? Подойдете ещё ближе и я прыгну! " – пригрозила я, а сама нащупала ногой карниз, по которому и планировала спуститься на этаж ниже на выступ окна, а затем проделать то же самое и с ним, и, наконец, оказаться на свободе.

"А ты вниз посмотри, птичка", – усмехнулся он, направив свой взгляд куда-то мимо меня. Я проследила за его взглядом и нервно вздрогнула, если у меня до этого была ещё какая-то надежда, то после увиденного она рухнула, как карточный домик от порыва ветра. Внизу стоял здоровенный бугай в черном костюме, направляя на меня пистолет с глушителем. Захар самодовольно рассмеялся и подал мне руку. Ты даже себе не представляешь как мне тяжело дался этот выбор. Я очень хотела жить. А еще я так четко поняла, что всё, чем до этого занималась, лишь приближало меня к краю этой пропасти… И вот она уже готова меня проглотить. Тогда я дала себе клятву: никогда больше не пить. И, если мне удастся выбраться из этой ловушки, оставшуюся жизнь посвятить на более благие дела… – все эти мысли пронеслись у меня в голове, когда я, заплакав от отчаяния, взяла предложенную мне руку. Так я и стала его игрушкой, исполняющей любые его извращённые желания, постоянно живя в страхе близкой смерти. Со временем немного привыкла к его замашкам и старалась лишний раз не попадаться ему на глаза и не злить. Но тут у него появился новый партнер по бизнесу. Не знаю откуда он узнал, что у меня есть дочь, но он потребовал у Захара тебя в подарок на ближайшую оргию вместе с каким-то камнем. Я пришла к выводу что у них целый кружок маньяков-извращенцев оказался в этой фирме. Я всеми правдами и неправдами пыталась помешать тебя найти, пока Захар не понял кто им путает планы и окончательно не припёр меня к стенке, пообещав избавиться от меня, если буду и дальше не слушаться. Поэтому мне пришлось тогда обмануть тебя. Но я всё равно придумала бы, как тебя оттуда вызволить. Когда ты сбежала и он тебя долго не мог найти – свою злость вымещал на мне, потому что уже сказал партнеру, что ты у него. Вот смотри, видишь порезы? – она задрала рукав платья и я в ужасе покачала головой. Это были маты и обзывательства, вырезанные на коже ножом.

– И так почти по всему телу, хорошо хоть не отдал на растерзание своему партнеру с дьявольскими глазами, пожалел. Теперь, после его смерти, бизнес забрал этот монстр, а когда они перевернули все его вещи и ничего не нашли, началась охота на меня. Через несколько недель они поймали меня и уже собирались пытать – не верили, что я ничего не знаю о каком-то камне, но им помешал бывший охранник Захара. Он остался предан ему, несмотря ни на что. Кажется, он обязан ему жизнью – его не успел уберечь, поэтому решил хотя бы мне помочь бежать. Но на это нужны приличные деньги. Вот и вся история, дочка, – она замолчала. Через пару минут удрученного молчания, тяжело вздохнув, она сказала:

– Прости свою непутевую мать, я больше никогда тебя не обижу. Исчезну навсегда и не буду больше беспокоить… – она с такой печалью и тоской посмотрела на меня, что я простила ей все эти годы одиночества и предательства. Она и так настрадалась за то, что сделала с нашей жизнью.

Я молча подписала документы. Отдала ей бумаги обратно и сказала:

– Я прощаю тебя. Удачи тебе… мама, помни свои ошибки, чтобы не повторить их вновь.

– Спасибо, Маша, – она положила бумаги в сумку и встала. Потом вышла в коридор и, нервно одевшись, неожиданно порывисто меня обняла.

– Прощай, дочка, – сказала она, и прежде, чем я успела что-то ответить, открыла дверь и сбежала.

Вот и всё. Больше я и правда её не видела. Она исчезла, оставив о себе лишь воспоминания…

Глава 4

Опять я шла в тумане к реке, у берега которой тихонько покачивалась лодка. Передо мной из звезд вновь появилась эта таинственная женщина, и как обычно, спросила:

– Готова к путешествию?

Я посмотрела на неё и поняла, что это опять мой дурацкий кошмар. Но на этот раз решила действовать немного иначе, а вдруг получится от него всё-таки избавиться? Ну, соглашусь я на её предложение и, может, тогда хоть смогу спать спокойно. И что я теряю, в конце концов, раз все это нереально?! Подумаешь, путешествовать во сне, может, это будет даже весело. Все лучше, чем одно и тоже каждую ночь.

– Да, – ответила ей и стала ждать, что будет дальше.

Женщина облегченно вздохнула и, улыбнувшись, сказала:

– Это тебе. Я рада, что ты согласилась, – она протянула руку с зажатым в ней каким-то прозрачным камнем, испускающим голубое сияние.

– Что это? – я удивленно дотронулась до этого странного кристалла.

– Твой ключ от дверей междумирья. Иберии очень нужна твоя помощь, – она отдала его мне и тут же растворилась. А я проснулась. Но на этот раз хоть не в ужасе. Впервые за долгое время я спокойно потянулась и, довольно улыбнувшись, встала с кровати. Рыжик удивленно проводил меня взглядом до дверей ванной комнаты. Видно, огорчился, что сегодня остался без вкусняшки с утра.

Я сонно включила свет, прошлепала до раковины и повернула кран. Подставила ладони под струи прохладной воды, и вот тут я опустила взгляд вниз. Пальцев на левой руке не было! На их месте был тот самый блестящий туман из моего кошмара! Я в ужасе закричала, да так, как никогда в жизни! Этим жутким криком переполошила с утра всех соседей, а особо сердобольная старушка, снизу, даже вызвала полицию.

В общем, когда я немного успокоилась, то заметила, что пальцы постепенно проявляются, и когда в мою дверь стали неистово ломиться перепуганные люди в компании с участковым, они вновь стали видны и материальны, как будто с ними и не случилось ничего страшного. Я, не веря собственным глазам, в полном шоке от произошедшего, пошла открывать дверь, по пути думая, что я походу схожу с ума. И посещение психолога, или, возможно, даже психиатра явно будет нелишним.

– Это все стресс, это все стресс… – повторяла я, открывая трясущимися руками замки на дверях.

– Здравствуйте, дядь Саш, о, тёть Тань, и вы тут? Простите меня, пожалуйста. Просто не высыпаюсь, мучаюсь кошмарами, вот и мерещится всякое. Да, всё хорошо. Я тут абсолютно одна, хотите проверить? Заходите. Да говорю же, кошмары снятся. Нет, я ничего не употребляю! К психиатру? Да, спасибо за совет, обязательно схожу, простите, что детишек разбудила. Да, до свидания, – я закрыла за ними дверь и разревелась, сползая по ней на пол. Рыжик пришёл и сочувственно стал тереться об ноги и урчать, пытаясь так, по-своему, меня успокоить.

– Моё ж ты рыжее счастье, я в порядке, всё хорошо, – всхлипывая, прижала его к себе, слушая успокаивающее кошачье урчание. Потом еле поднялась и поплелась на кухню вместе с ним заваривать кофе. Как бы мне ни было плохо, а новенькой на работу опаздывать не полагается.

И вот тут началось. Как говорится: день не задался с утра…

Сначала поскользнулась на крыльце и свалилась в уже подтаявший снег, перемешанный с песком, кое-как поднялась, оттёрла одежду влажными салфетками и побежала на остановку. Подбегая, проводила уходящий трамвай взглядом. Ладно, не раскисаем! Ждем маршрутку. Маршрутка проезжает мимо. Водитель сочувственно разводит руками, типа: мест нет, и едет дальше. Вот ведь же… Вызываю такси. Пять минут и я уже облегченно поехала на работу. Забежала в офис в надежде, что хоть местной стервы уже нет. И тут меня ждал облом. Она явно ждала именно меня, нервно оглядывалась и смотрела на часы. Когда она увидела, как я неслась в сторону отдела, посмотрела на меня с таким злорадным торжеством, что меня аж передернуло.

– Мария Владимировна, вас срочно вызывает Борис Сергеевич по поводу ваших ежедневных опозданий, – мило улыбнувшись, сообщила она.

Ну, вот, теперь еще и от начальства влетит! Я ей также "мило" улыбнулась в ответ и прошла на свое рабочее место. Бросила на стол папку с эскизами проекта и пошла к шефу.

Борис Сергеевич был явно не в духе. Чуть приоткрыв дверь, я услышала, как он кого-то отчитывал по телефону. Потом со злостью бросил его на стол и, ругаясь матом, пошёл доставать из сейфа какие-то документы. Я прекрасно поняла, что если сейчас войду – выслушаю и за себя, и ещё за тех, кто его успел с утра так разозлить. Борису Сергеевичу было далеко за пятьдесят, характер он имел довольно вспыльчивый, но отходчивый, если подождать немного, пока он успокоится, может и не попадёт. В нерешительности встала у приоткрытой двери, не зная: то ли зайти, то ли сбежать, пока не поздно. Может, он и забыл совсем, что меня вызвал?

– Мария Владимировна, может, вы уже зайдете, – послышался его раздраженный голос. Я, нервно сглотнув, поспешила зайти.

– Доброе утро, вы хотели меня видеть?

– Да. Мне тут постоянно поступают жалобы от ваших коллег на опоздания и нерасторопность. Насколько я помню, у нас был уговор, что я вас беру без опыта работы, на свой страх и риск, только при условии хороших показателей ваших проектов. К сожалению, пока я не вижу высоких результатов, зато каждый день мне выносит мозг Лариса Сергеевна – в чём дело?

Я, устало вздохнув, ответила как есть:

– Да, я виновата, но я не каждый день опаздываю, как она вам докладывает. Просто я ей лично чем-то не нравлюсь.

– Я не хочу влезать в ваши бабские разборки – сами разберётесь. Мне важен результат. Если и дальше так пойдёт, нам придётся с вами попрощаться, – всё это он сказал, не отрывая взгляда от документов, которые раздражённо пролистывал, что-то разыскивая. Его дорогой и всегда тщательно выглаженный костюм, сейчас имел весьма печальный, потрёпанный вид. Да и лицо выглядело не лучшим образом: особенно бросались в глаза трехдневная щетина и волосы торчком. Наверное, дела у него, как и у меня, с утра не клеятся.

– Я вас прекрасно понимаю, сегодня я закончу проект, и, если клиент одобрит, отдам в разработку. Я уверена, вам понравится презентация.

– Надеюсь, что все будет именно так, как вы говорите. Вы свободны.

Я напряжённо встала и пошла к двери.

– И с Ларисой Сергеевной разберитесь, хватит с меня ваших ссор, – вдогонку сказал он мне.

– Хорошо, спасибо за доверие, – ответила я и тихо прикрыла за собой дверь.

Выйдя от шефа, прошла на свое рабочее место. Собрала все эскизы, разбросанные по столу, не помню, чтобы я так их кинула перед уходом, и начала прорабатывать в программе последние детали перед презентацией.

Когда все было готово, с удовольствием улыбнулась. Завтра будет волшебный день! Посмотрим кто ещё нерасторопный! А теперь хочешь – не хочешь, а придётся идти к этой мымре. Дождавшись обеденного перерыва и прихватив упаковку конфет, пошла выяснять отношения с Ларисой Сергеевной.

Увидев меня, она сразу как-то помрачнела, а ее подружки захихикали и стали перешёптываться между собой.

– Лариса Сергеевна, я хочу поговорить с вами наедине. Давайте сходим попьем кофе или чай.

Она, стрельнув глазами в подруг, ответила:

– Я как раз собиралась пообедать. Можете составить мне компанию.

Мы направились на этаж ниже, в кафе, где обычно обедали все сотрудники. Сегодня здесь было удивительно безлюдно, а ненастная погода за окнами и темно-изумрудный цвет интерьера добавлял обстановке больше мрачности, чем уюта, не спасали даже белые столики. Заказав обед и по чашке кофе, мы сели за столик у окна. Лариса Сергеевна окинула меня вопросительным взглядом. Я поняла, что пора начинать разговор, но вот только с чего начать? С такой строгой, всегда официально одетой женщиной, нужно и общаться соответственно, а я в этом, ох, как не сильна. От её надменного взгляда захотелось, вообще, хоть сквозь землю провалится, но если уж я решила всё выяснить, то не время отступать.

Я робко спросила:

– Почему вы так за мной следите? И, если я прихожу не вовремя, докладываете Борису Сергеевичу? Я вам не нравлюсь, или может, обидела чем, невзначай?

Задумавшись на пару мгновений и внимательно осмотрев официантку, которая принесла мне кофе, она ответила:

– А вы не задумывались, что я, может быть, просто терпеть не могу безалаберного отношения к работе? А если учитывать, что вы еще и попали к нам недавно – мне от этого неприятно вдвойне. Мы тут все давно друг друга знаем и поддерживаем имидж компании в строгом соответствии с регламентом, одна вы считаете, что нарушать его постоянно – вполне приемлемо. Отсюда и наш конфликт. А так, вы мне безразличны, и ваша жизнь меня абсолютно не касается, – сказав это, кончик ее левого глаза слегка дернулся.

Я сделала вид, что ничего не заметила, но поняла, что за всем этим "регламентом" явно есть что-то ещё. Просто она не хочет об этом говорить, вот и всё. И подружки её, увидев меня, странно хихикали…

– Я вас поняла, спасибо, что объяснили. Конечно, вас не должны волновать причины моих опозданий, но я надеюсь, что мы с вами все-таки сможем мирно сосуществовать, если этих "нарушений" больше не повторится. И в знак нашего дальнейшего взаимопонимания вот вам небольшой подарок, – я вытащила из сумки коробку дорогих конфет, которыми я сама хотела себя побаловать после презентации, но что уж тут поделаешь, ради мира можно и пожертвовать.

– Спасибо. Не ожидала, – она улыбнулась, как показалось, вполне искренне.

– Пожалуйста. Мне уже пора. Приятного вам аппетита, – я допила свою чашку кофе, попрощалась и пошла к себе. Теперь осталось только незаметно выследить одну из её подружек и хорошенько расспросить. Решила сделать это завтра, чтобы она ничего не заподозрила. Подготовив всё к презентации и позвонив клиенту, я с чистой совестью и в хорошем настроении отправилась домой.

Глава 5

Я открыла дверь квартиры и еле протиснула пакеты с едой, поставив их в коридоре. Рыжик в предвкушении вкусного ужина заискивающе тёрся об ноги. Раздевшись, понесла всё это богатство на кухню.

– Завтра приготовлю нам праздничный ужин, отметим мой первый проект, слышишь, Рыжик?

– Слышу-у-у, – послышалось в ответ.

Я удивленно повернулась и уставилась на кота, пакеты, выпав из рук, упали на пол. А он спокойненько сидел и смотрел на меня.

– Здесь кто-то есть? – я запаниковала, неужели у меня опять глюки.

Рыжик подошёл ко мне поближе. В зубах он нес какой-то камень, который положил мне на ногу.

Ничего не понимая, нагнулась и взяла драгоценность в руку. Это был мерцающий огранённый алмаз в виде вытянутой капли.

– Ты где его взял, воришка? А вдруг хозяин за ним придёт, как я потом оправдаюсь? – я строго и сердито взглянула на кота, а он, обиженно задрав хвост, ушёл в другую комнату.

– Подумаешь, обиделся! Нечего по чужим квартирам лазить! – возмущённо сказала ему вслед, а сама подумала, что не стоит оставлять открытым окно на балкон: коты ведь высоты не боятся, вполне возможно, что он решил прогуляться по чужим квартирам, проверить территорию, так сказать. И что мне теперь с этим делать? Повертев еще пару минут странный камень, положила его в карман, собрала пакеты и стала раскладывать продукты по полкам.

Нет, определенно надо сходить к психологу, – бормотала я себе под нос. Уже и кот вон со мной заговорил… так и свихнутся недолго. Разобравшись со всеми делами, решила лечь спать пораньше, чтобы уж точно не опоздать. Завтра важный день – поэтому нужно быть на высоте. Забравшись в свою мягкую уютную кроватку, я почти мгновенно заснула.

На этот раз мне приснился этот камень. Он летел впереди меня, а я шла вслед за ним в сверкающем тумане, потом он неожиданно превратился в лодку и опустился на непонятно откуда взявшуюся воду. Стоять в ней было зябко, поэтому я решила всё же сесть в лодку. Когда я забралась в неё, она сама поплыла, окутанная этим вездесущим туманом.

Меня стало терзать смутное чувство, что я уже всё это видела, да, точно, я опять в этом кошмаре! Ну, неужели опять! Только странно, этой жуткой женщины больше нет. Повертевшись, я попыталась что-нибудь разглядеть, но в тумане, впереди, были видны только горы. Я стала кричать, звать на помощь, но тишину разрывало лишь зловещее тиканье часов. Устало вздохнув, я сжалась в комочек и закрыла голову руками. Почему со мной это всё происходит, что я сделала такого, чтобы постоянно так мучатся? Не выдержав нахлынувших чувств, я расплакалась, и, наверно, долго бы так депрессировала, если бы лодка не остановилась у подножья гор и наглым образом опять не превратилась в кристалл, парящий в воздухе. Я при этом из неё вылетела и с разгона окунулась в холодную воду. После такого полета мне окончательно расхотелось плакать и я пулей выскочила на берег. Тут ко мне неожиданно приблизился рыжий огонек, тепленький такой, ласковый. Я попыталась его поймать, а он рассмеялся и вдруг превратился в подобие моего кота. Не замечая моего удивленного вида, он заговорил:

– Ох, и хранительница мне досталась, та еще трусиха.

– Ты, ты… Рыжик – это ты? – от удивления я даже начала заикаться.

– А что, не похож? Странно, я думал догадаешься…, да, в вашем мире мне приходится принимать эту ужасную форму, но здесь я свободен, и могу быть опять, кем мне захочется. Меня богиня к тебе прислала, оберегать.

– Что, что ещё за богиня такая?

– Селенити, повелительница лунного мира, ну, и таких, как я, волшебных созданий, живущих в ночи. Ты ведь с ней уже не раз общалась…

– Та женщина с мерцающими глазами… это она богиня?

– М-да, чувствую тяжко мне с тобой придётся. Ладно, пошли. Я попробую всё тебе объяснить, раз сама еще не догадалась.

Он повёл меня вдоль гор к неприметной расщелине. Вход был довольно узким, еле протиснувшись за шустрым огоньком, признавать, что это мой Рыжик я всё ещё не решалась, боком прошла метров пять. Вдруг она резко расширилась и я вышла на поляну, покрытую изумрудной травой, на которой мирно спали… грифоны? Да, это были они, совсем, как в книгах.

– Это Иберия – теплый мир, наделенный магией. Ты здесь, чтобы помочь его спасти.

Меня стал окутывать туман.

– Не бойся! Соберись! Ты только в начале пути познания себя и еще не знаешь всех своих способностей. Этот туман – всего лишь часть твоей магии, и, когда тебе страшно, он переносит тебя в безопасное место. Я попыталась успокоиться, грифоны спят, мне ничего не угрожает… и туман действительно отступил.

– Я могу от этого всего отказаться и жить обычной жизнью?

– Нет, твоя магия проснулась в положенное ей время и ничего с этим сделать ты не сможешь. Тебе нужно уходить из твоего мира. Ты же знаешь, что там делают с теми, кто "странно", по мнению окружающих, себя ведёт? – спросил огонёк, а я нервно сглотнула, представив, как меня отправляют в дурку или к ученым, на опыты, а может, куда ещё похуже.

Но какой еще другой мир. Я-то за столько лет еще и свой толком не видела. А тут вон еще и животные какие страшные водятся. Я нервно кусала губы, пытаясь обдумать все происходящее, а огонек все продолжал убеждать:

– Ты пойми, тут тебе хотя бы помогут, научат управлять твоей силой. В волшебном мире магию не считают опасным недостатком, а, наоборот, магов очень ценят. Здесь много школ для подобных тебе, а что ждет тебя там? В мире, который ты считаешь своим домом?

Разозлившись, я повернулась к нему и выговорила:

– Да, считаю. Там меня не отправляют на съедение жутким монстрам, там не дают странную, неуправляемую силу, там не заставляют спасать мир в одиночку. Я на это всё не согласна! И, вообще, это все сон. Не настоящее. И ты, вообще, непонятно кто, сговорился с этой женщиной. Оставьте меня уже в покое, надоели со своими кошмарами. У меня только жизнь начала налаживаться, а вы. Это всё вы! – я так разгорячилась, что не заметила, как туман захватил меня, и я проснулась в своей постели, вся в поту, тяжело дыша. Успокоив дыхание, поднялась. На полу сидел Рыжик и укоризненно так взирал на меня.

– Что?! – спросила его, не ожидая ответа.

– Трусиха-а-а! – еле выговорил он.

– А-а-а-а-а! – подпрыгнула с кровати и убежала в ванную. Я дрожащими руками закрыла дверь на замок и прислонилась к ней спиной.

– Это все ещё сон. Коты не разговаривают, магии не существует, я не обязана спасать мир, – причитала я, еле сдерживая истерику. Первые слезы всё же потекли из глаз, несмотря на все мои усилия. Чтобы окончательно не расплакаться, решила умыться. Подошла к раковине, наклонилась и, набрав в ладони воды, плеснула ее на лицо, и так до тех пор, пока не успокоилась. Достав рукой до полотенца, которое висело на крючке рядышком, с удовольствием прижалась к мягкой ткани и вытерла воду с лица. И тут я посмотрела на свое отражение в зеркале. Вместо моих волос в воздухе колыхался тот самый блестящий туман, переливаясь цветными бликами в тусклом свете лампочки. В ужасе закричала. Мир вокруг покачнулся и я потеряла сознание.

Очнулась оттого, что Рыжик жутко орал и скреб дверь в ванную. Застонав, коснулась головы. Не слабо так ударилась, – подумала я, нащупав большую шишку на затылке, при этом очень обрадовалась, обнаружив волосы на положенном им месте. Еле поднялась с пола, на ватных ногах подошла к двери и открыла. Кот обеспокоенно прижался ко мне. Я опустилась к нему и обняла.

– Мне страшно, Рыжик, со мной происходит что-то странное и я не могу это контролировать.

Он серьезно посмотрел мне в глаза и вылез из объятий. Потом долго лазил по моей одежде что-то вынюхивая, удовлетворенно замурчав, подошел ко мне и положил на ноги тот самый камень, который он вчера принес. Я непонимающе посмотрела на него. Кот недовольно мяукнул.

– Я не знаю, что надо с ним делать!

Кот опять мяукнул, развернулся и ушел.

– Помощник, называется, – буркнула я и, поднявшись с пола, пошла на кухню.

***

На этот раз я успела вовремя и даже оделась наряднее обычного, всё же первая презентация проекта, для меня это что-то вроде небольшого праздника. Лариса Сергеевна, увидев меня, удовлетворённо улыбнулась и приветливо кивнула, я улыбнулась ей в ответ.

Так, пока есть время, надо выловить её подружку. Улучив момент, когда Аня пошла в сторону туалета, я шмыгнула за ней следом. Сделав невозмутимый вид, стала дожидаться её у зеркала. Она вышла из кабинки и подошла к раковине, включив кран, чтобы помыть руки.

– Привет, Ань! У меня к тебе срочное дело.

– Такое срочное, что меня надо ждать в туалете?

– Прости. Мне очень нужно поговорить с тобой наедине. Ты ведь дружишь с Ларисой Сергеевной? Скажи, что она на меня так взъелась? Я знаю, что ты в курсе, не зря же вы с Надей так смеялись, когда я к ней подошла.

– Да ты не принимай всё на свой счёт, это мы просто так… обсуждали одного знакомого…

– Прошу, скажи правду, я ведь чувствую, что вы все что-то от меня скрываете.

– Ну, ладно, только нечего потом меня приплетать! Мне давно уже надоела вся эта история, поэтому скажу. Ты вроде умная девушка, так вот, пока не поздно, пиши заявление на увольнение по собственному желанию и избежишь многих проблем.

– Не темни, что за проблемы?

– Лариса не отстанет и найдёт способ, чтобы унизить и с позором выгнать тебя из компании. Дорогуша, на тебя ведь запал зам. нашего шефа, цветочки вон дарит, а она давно по нему чахнет.

– Это тот, что постоянно со мной здоровается, такой улыбчивый Владимир Александрович?

– Ну, так вот, этот "улыбчивый", такой только по отношению к тебе. Остальные прекрасно его знают уже очень много лет, и уж поверь, он совсем не тот, кем тебе кажется. Не знаю, что в нем Лариса нашла, но тебя она решила выжить. И боссу не советую жаловаться, если до тебя ещё не дошло – она его сводная сестра. Так что пока ещё не поздно, найди себе местечко получше.

– Да я на зама вообще не смотрю. И цветы его мне не нужны! И куда мне идти? Только Борис Сергеевич согласился взять без трёхлетнего опыта работы.

– Ну, подруга… это твои проблемы, я предупредила, – она, накрасив губы, кинула помаду в сумочку и, подмигнув мне, ушла. А я осталась, смотря на себя в зеркало в полной растерянности. И что мне теперь делать? Я уже было подумала, что у меня, наконец, хоть с работой всё стало налаживаться… Руки предательски затряслись, нервы уже на пределе от всех этих событий. Быстро подставила их под струю холодной воды. Лучше лишний раз не нервничать, ещё не хватало, чтобы этот жуткий туман опять вырвался.