Но я сразу поняла, какие широкие перспективы открывает мне это знание, и снова обратилась к ней:
– Циркония, а расскажите мне, пожалуйста, что обычно едят имириты?
– Ты умеешь готовить, Миланика? – остановившись, уточнила имиритка.
– К сожалению, нет! В Холмогорье учителя кулинарии не нашлось, а из-за землетрясения я так и не попала в Потару.
– Хочешь помочь мне приготовить еду для настоящих мужчин? – и она лукаво улыбнулась мне.
– О! Конечно, хочу! А что именно нужно делать? – я настолько обрадовалась возможности изучить новую профессию, что и про сон забыла.
Циркония помогла мне забраться на огромную табуретку изо льда, и только тогда я смогла достать до стола имиритов. Она вручила мне один из своих ножей и попросила подождать.
Ого! Настоящий тесак, больше похожий на меч для гнома или дварфа. А вернувшись, шмякнула о ледяную столешницу кусок свежемороженого мяса с кровью.
Поздравляем! Вы изучили второстепенную профессию: "Кулинария 1 уровня".
Мастерство приготовления пищи 0 /300
Вы изучили первый кулинарный рецепт «Студенец».
Вы изучили новый кулинарный рецепт «Морозная каша».
Я не ожидала, что смогу отыскать учителя в такой глуши, да ещё и у расы, не использующей для приготовления еды жарко разведённого огня. Интересно, что же они едят тогда?
– Нашу кухню составляют продукты, полученные от охоты и собирательства. Земледелием заниматься как другие расы, сама понимаешь, мы не можем. Рассказывая, Циркония отрезала здоровенный шмат мяса и аккуратно начала разделять на тонкие куски, как обычно люди режут колбасу.
Внимательно наблюдая за ней, я тоже принялась помогать.
– Основа нашего питания – это мясо, которое, как ты уже заметила, имириты едят в замороженном виде, по другому – «Студенец». Из снеженики мы готовим вкусную кашу, а саликс используем для приготовления сладостей.
– Морозные люди любят мороженное есть? – спросила я просто так, но, как ни странно, угадала.
Она тепло улыбнулась мне:
– О, да! Ещё как любим! Хочешь попробовать?
Продолжая нарезать мясо, я кивнула головой. Имиритка отложила нож и принялась просматривать свои запасы. Заглянув в несколько прозрачных, словно стеклянных, бочек, она нахмурилась, а затем вытащила тонкую сосульку и начала с её помощью отбивать на стене азбуку морзе.
Башня наполнилась хрустальным перезвоном колокольчиков, и стоило им замолчать, как уже через минуту пришёл ответ. Выслушав его, Циркония качнула головой из стороны в сторону и повернулась ко мне.
Вы получили задание «Кто не видел горького, не получит сладкого».
Награда за выполнение:
Опыт – индивидуально.
Предмет: Кулинарный рецепт «Ледяное лакомство».
– Прости моего сына, Миланика! Он очень молод, и кровь пока ещё «горячая». Да и заставлять его я не хочу!
По всей видимости, Карат отказался помогать матери, а точнее, мне!
– Ничего страшного, Циркония, я постараюсь справиться самостоятельно! – И дорезав остатки мяса, протянула ей.
Поздравляем! Повышение мастерства приготовления пищи + 50 баллов.
Спрыгнув с табуретки, обнаружила стоящих за ней и развесивших уши двух гномов: безымянного и Алешко.
Алешко как обычно ярко покраснел, но нашёл в себе смелость и предложил мне свою помощь, а вот безымянная злюка фыркнул недовольно и молча пропустил меня.
– Кое-чем я всё же смогу помочь тебе, магиня! – Имиритка коснулась стены, открывая дверь, и повела нас за собой. В широком загоне паслись бараны с густой шерстью и гигантскими рогами. Она вошла внутрь и выбрала из стада самого маленького баранчика, сняла с себя тонкий пояс и повязала один конец ему на шею, как поводок, а второй вручила мне.
Мы переглянулись с Алешко и невольно заржали. Я что, буду выгуливать этого жвачного?
– Саликсы – кусты с зелёными листочками и розовыми цветами, по краям которых торчат белые пестики. – Подробно описала мне нужное растение Циркония. – Но мимо ты всё равно не пройдёшь! Не только имириты используют в пищу вкусные ягоды, но чубуки! – и она погладила малыша по рогастой голове. – Защищая урожай от них и от холода, мы покрываем растущие кустики коркой льда. Без этого симпатяги тебе не разбить ледяной нарост. Ну, и нюх у него намного лучше, чем твои глаза, легко отыщет саликс.
Следующие полчаса я в компании с Алешко и бегущим впереди баранчиком облазила всё вокруг Хрустально града. Баран пёр напролом, стоило ему учуять вкусные кусты, и запросто разбивал головой с небольшими рогами лёд.
Вдвоём с Алешко мы, когда успевали, а когда и нет, оттащить его от ягод. И пока гном катался за ним по снегу, я шустро собирала урожай. Нам было весело и задорно, смеялись над собой и над задиристым зверёнышем.
Поздравляем! Повышение мастерства травничество + 50 баллов.
Довольные удачным приключением, шумно болтая, мы вернулись к дому-конусу Старейшины Гранокса. Встречала нас сама хозяйка! Она вернула зверя в загон, а меня с гномом провела назад на кухню.
Вы выполнили задание «Кто не видел горького, не получит сладкого».
Награда за выполнение:
Опыт – индивидуально.
Предмет: Кулинарный рецепт «Ледяное лакомство».
– Я довольна твоими стараниями, Миланика! А теперь давай вместе приготовим кашу и мороженное.
Эх, завтра я точно просплю на работу, но такие прикольные задания, не оторваться. Тем более что я и в реале обожаю готовить.
Чтобы сделать кашу, пришлось в глубокой миске обратным концом сосульки растолочь ягоды снеженики и перемешать. Вот и весь рецепт!
Поздравляем! Повышение мастерства приготовления пищи + 20 баллов.
С изготовлением мороженого было почти то же самое, но сам процесс интереснее. Размятые в кашу розовые ягоды Циркония раскладывала на столе и из этой массы показывала нам, как лепить неведомые формы животных.
Юный гном стоял на самой высокой табуретке рядом со мной и с высунутым языком старательно делал всё, что говорила имиритка.
Когда все заготовки были закончены, мы вставили в каждую сосульку. Затем Циркония всё осмотрела и похвалила нас с Алешко.
– Осталось самое лёгкое! – улыбнулась он и аккуратно подула на угощение. – Та-дам! Ледяное лакомство готово!
Поздравляем! Повышение мастерства приготовления пищи + 30 баллов.
И хотя внутри дома имиритов климат суровый и даже есть колючий мороз, но и я, и Алешко будто пот со лба стряхнули от усталости.
Имиритка накрывала стол для большого количества гостей, а я, чтобы не мешать, открыла книгу заклинаний.
Основная профессия «Травник 1 уровня».
Мастерство травничества 230 / 500.
Отлично! За один день я подняла профессию с 80 на 150 баллов!
Второстепенная профессия "Кулинария 1 уровня".
Мастерство приготовления пищи 100 / 300.
И готовить научилась, и сразу добавила баллов в мастерстве.
За накрытым столом расселось много народу. Дорн и Тарорк, я и Алешко, Гранокс с супругой, их сын тоже решил составить нам компанию, и, конечно же, противный безымянный гном.
Я рискнула попробовать все предложенные мне угощения. Чего мне бояться в виртуальном мире: отравления или ангины? Смешно!
Мясо по вкусу было как обычный бекон и так же хрустело на зубах.
Поздравляем! Повышена защита от холода + 30%.
Постоянная характеристика.
Каша мне тоже понравилась, обычная овсянка с ягодами, ну, не горячая, и что? Есть вполне можно!
Поздравляем! Повышена защита от холода + 20%.
Постоянная характеристика.
Осталось насладиться с таким трудом добытым и созданным своими руками мороженым!
Ледяное лакомство не подвело, вкус был сладким, а выглядело оно великолепно, в виде розовых зверей на палочке!
Поздравляем! Повышена защита от холода + 10%.
Постоянная характеристика!
Не знаю, где ещё, кроме земель имиритов, мне может пригодиться такая надёжная защита от холода, но как говорится: «Дают – бери, бьют – беги!»
– Алешко! – прошептала я на ухо гному. – Вы здесь останетесь?
– А что? – прошептал он в ответ.
Я глянула на таймер:
– Мне пора прощаться, но не могу за вас не переживать! Скоро спадёт магия Гранокса, и вы превратитесь в глыбы льда!
Алешко выслушал меня, а потом внимательно посмотрел на отца. Гном болтал без умолку, как пулемёт, а тут вдруг ненадолго замолчал, и точно такой же взгляд бросил на Дорна.
Мне показалось, или НПС умею общаться между собой как игроки, когда находятся в группе? Хм… У кого бы спросить.
Дварф душевно поблагодарил хозяйку дома за столь радушный приём, за ужин и за заботу, а потом спрыгнул как козлик на пол. За ним, кланяясь Цирконии, последовали остальные участники отряда, все, кроме безымянного гнома.
– Я не с вами! Останусь выполнять задания! – и он, глянув на меня, добавил сквозь зубы, – Умные люди такой шанс НЕ упускают! – И шустро отвёл глаза.
Вот интересно, он сейчас меня оскорбил, назвав дурой, или таким образом попытался удержать рядом? Всё это время, пока я выполняла задания в земле Морозных людей, он тоже их делал, но принципиально в гордом одиночестве. Очень странный парень! И, пожав плечами, я отвернулась от грубияна.
Попрощавшись с Граноксом и Цирконией и активировав руны перемещения, мы шагнули в порталы.
– Меня зовут Мститель! И ты ещё не раз услышишь моё имя, Миланика! – Донеслись мне в спину звучащие как угроза слова.
Насыщенный, однако, выдался сегодня вход в виртуальный мир! Главное, завтра не проспать!
Меню – Выход
Глава 12 (день 11)
Мир Дары поражал и вдохновлял меня! За одиннадцать дней, что я урывками провела в нём, душой всё же прикипела и к красоте природы, и к удивительно живым персонажам НПС. Здравствуй, Дара!
Меню – Вход
Внимание! Вам пришло несколько писем.
Сообщила система, стоило мне войти в сказочную вселенную, и я, забрав их из почтового ящика, сразу прочла.
Первое было от Вакцинии: «Привет, я нашла пропавших охотников, обязательно сделай это задание – очень классное, ищи их на юго-западе у самых гор».
Второе пришло от Скулла: «Привет! Помощь нужна?»
Ну, и третье от Злодея: «Как твои дела? Добралась до гильдии магов?»
Хм… Не буду никому отвечать, пусть думают, что я не забрала письма с почты.
А тут ещё и система выдала напоминание:
Внимание! Ваш питомец голоден и грустит без вашей заботы!
Спустившись по склону от форта, я пошла в сторону холмов и кликнула Бурана, который сразу выскочил из кустов недалеко от меня. Вытащила из сумки здоровенный кусок свинины, добытый на днях, и подозвала кота поближе. Шмат мяса был размером больше, чем мой зверь, но он с удовольствием быстренько его слопал.
– Умница ты моя мохнатая! – погладила я его по голове. – Вот мне кажется, или ты подрос капельку? Придумала, буду мерить твой рост по себе, а ну-ка становись рядом.
Прижав кота к ногам, положила руку ему на спину, по холке рост Бурана на уровне моего колена, нет, неверно, под коленом. Хм… Всё, запомню и буду каждый день проверять, а теперь айда знакомиться с дедком и Тари.
Дверь нам открыл не Аладор, а рогатая девушка лет 15 с очаровательной мордашкой и ростом почти с меня.
– Привет, Миланика! – голос был высоким, но приятным. Она не прыгнула на меня, не обняла, а лишь кивнула в знак приветствия и скромно опустила глаза.
– Разве так встречают дорогого друга? – раздался голос Аладора. Он вышел из тоннеля и направился ко мне. – Не стой на пороге, ученица, входи.
Стоило мне шагнуть внутрь, Антариель шустро захлопнула за мной дверь, в которую вдруг кто-то очень громко начал скрестись. Мы втроем обернулись, и тогда я поняла, что произошло.
– Тари, открой, пожалуйста, дверь моему дружочку! – попросила я её.
Она смутилась, глянула на деда и, получив его согласие, снова распахнула дверь. В комнату кубарем ввалился белый комок, и тогда дриада вновь стала милой девчушкой.
Подпрыгнув от радости, она подхватила котенка на руки и прижалась к нему лицом.
– Ата, ата, смотри, что за чудо!
И уже вдвоём в полном восторге они ласкают довольного зверя.
– Знакомьтесь, это Буран, мой верный друг! – Только, я это произнесла, он спрыгнул с ласкающих его рук и прижался к моим ногам, звонко мурлыча.
– Продолжим обучение, Миланика! – позвал дед. – А Тари пусть с Бураном повозится! – и повернулся идти в сад.
– Простите, учитель, но сейчас не получится. Мне Дорн Крепкорук дал поручение. Просто я очень соскучилась и зашла проведать вас, но ненадолго!
Дедок явно расстроился, глянул на меня с упреком, и Тари вздохнула с грустью, тоже чего-то ждала от меня. И тут Аладор предложил такое, что я присела от удивления на стул.
– Возьми с собой девочку, пусть погуляет, Холмогорье посмотрит, заодно и пообщаетесь, согласна?
Сразу представив, как все игроки, встретив меня с ней, начнут просить и требовать для себя такого питомца, я поняла, что играть мне точно не дадут, доведут вопросами до белого каленья.
Я открыла рот отказать ему, но дед оказался шустрее и, перебив меня, пообещал:
– Не волнуйся, Тари никто кроме тебя ни видеть, ни слышать не будет! У подобных ей есть особая магия – «Слияние с природой».
Точно, я вспомнила мифы древней Греции: древесную дриаду, если она сама того не пожелает, никто не сможет разыскать. Антариель уже сидела около моих ног и точно котенок смотрела на меня умоляющими глазами.
– Хорошо, Аладор! Я возьму её с собой, но есть два условия: в битвы не вмешиваться и людям на глаза не попадаться!
– Ура! – закричала, радуясь от души, Тари и ушла в невидимость, показывая мне свой дар.
Удивительно, она будто стала прозрачной, цветной, но прозрачной.
– Гуляйте, сколько захочется! – разрешил дед, и выставил нас троих за дверь.
Всё, ребята! Вперёд на поиски охотников, и мы зашали на юго-запад. Хорошо, что у меня есть Буран. Вдвоем с Тари они носились туда-сюда вокруг деревьев, прыгали в сугробы и поднимали тучи снега, но со стороны казалось, что игривый котенок просто неугомонное существо, не более.
Проходившие мимо нас или дерущиеся игроки восхищались Бураном, но не приставали. Видимо, сайт читают все, кроме меня!
Наблюдая за их игрой, я поняла, что они лучшие партнеры по игре для меня, человека, не любящего общество людей. На полпути к горам, набесившись от души, дриада и кот встали по бокам от меня и уже спокойно шагали рядом.
Никто на нас не нападал. Все звери были не агрессивными и занимались своими делами. Мы их тоже не трогали, лишь изредка Буран ловил мышь и тут же глотал, ну и я собирала цветочки.
Вот так не спеша мы и дошли до высокой горы, у подножия которой была большая расчищенная от деревьев поляна. От увиденного на поляне я опешила.
Возле входа в палатку охотников лежал, сладко посапывая, огромный черный медведь. Рядом с ним валялась пустая бочка, а два крошечных медвежонка сидели недалеко от папы и потрошили сумки, что-то из них вытаскивали и с удовольствием жевали.
Одно дело я сделала, лагерь охотников нашла, но где же сами охотники-то, не медведь же их сожрал? И потом, куда делась мама медвежат? Может, она пошла в парикмахерскую, а папу оставила с детьми, но тот вылакал пива и уснул?
Мы не стали беспокоить медвежье семейство и обошли поляну по краю. У самой горы стояло одинокое дерево. Вот под ним-то я и увидела сердитую мамочку семейства.
Она вышагивала вокруг дерева, нарезая круги, и грозно рычала. С первого взгляда я не поняла причину её поведения, но вдруг она встала на задние лапы, а передними схватилась за дерево и, подняв морду вверх, зарычала ещё сердитее.
Вслед за ней и я посмотрела на макушку дерева.
Высоко от земли на толстых ветвях дерева сидели два дварфа. А-а-а! Так вот они где, мои пропавшие охотники.
Хм… И как мне убивать медведицу, когда рядом её крохи-детеныши? Вот разработчики жестоко придумали, надо подумать, как обыграть ситуацию по-другому. Вакциния сказала, что задание мне понравится, значит, и она не стала убивать маму.
– Так, ребята! Вот как мы с вами поступим…
Договорить я не успела, прямо перед нами с неба упал металлический монстр.
Буран зашипел, Тари, взвизгнув, спряталась мне за спину, а я зачем-то выхватила из-за спины посох и выставила перед собой. Бежать или помирать, вот в чем вопрос, хотя удрать всё равно не получится: взлетит и догонит.
Сердце бешено билось в груди, чертов адреналин, но тут с громким хлопком монстр исчез, и передо мной появился игрок Скулл.
Вот зараза!
– Ты что, моей смерти хочешь? – сердито закричала я. – Ну зачем так делать? Уже второй раз, между прочим!
– Привет, Миланика! Прости, что напугал, не подумал.
Я рассердилась еще больше:
– Не подумал он! А я, тут чуть не описалась! Что приперся? Как ты меня нашел? Следишь за мной?
С каждым вопросом я подходила все ближе, уперев руки в талию и, сведя грозно брови, наступала на попятившегося воителя.
– Не слежу! – стал защищаться он. – Мне Васька сказала, что ты в игру вошла. Ну, и куда должна пойти… – он покраснел и замолчал.
– Слушай, что тебе от меня надо, а? – решила я расставить всё по местам. – Мне компания не нужна! Я хочу бегать в гордом одиночестве.
– Ты не любишь мужчин, ясно! – расстроился он.
При нашей первой встрече я так увлеклась изучением юной подруги, что совсем проигнорировала воителя, но сейчас после таких слов окинула всё его тело женским взглядом.
Да уж! Встретить в реале настолько идеального мужчину, я думаю, невозможно.
При росте под 185 сантиметров он был поистине могучим. Широкие плечи, мощная грудь, крепкие ноги и руки с выпуклыми мышцами – просто настоящий Геракл. Шлема на голове не было, и можно было рассмотреть его лицо. А вот оно мне не понравилось!
Наверное, он специально выбрал внешность взрослого мужчины с седыми волосами до плеч. Его лицо украшал страшным шрам рассекающий часть лба, а затем и щеку с левой стороны, и в целом образ грозного воителя вызывал страх. Встреть я такого в реале, даже из-за шикарного тела не стала бы приставать, но Скулл взбесил меня своим поведением, и я решила немного отомстить ему.
Подойдя к нему вплотную, я положила ладошку на мужскую грудь. Как ни странно, он был не в громоздкой броне, а просто в рубашке и штанах. И нежно промурлыкала:
– Ах, милашка, как ты мог такое подумать! Я очень, очень, люблю мужчин! Особенно таких мускулистых и сексуальных.
Я старалась говорить томно и соблазнительно и при этом кончиками пальцев стала спускаться по его телу сверху вниз.
Он вздрогнул и попятился назад. Наверное, в первый раз встретил такую откровенную и наглую даму.
– Мне ничего от тебя не нужно! – его голос был искренним.
Хм… Странно! Он не отреагировал на мою провокацию, как все мужчины обычно. И тогда мне стало неловко за свою выходку.
– Прости! Мне правда, не очень нравится быть в обществе людей! А еще я профессиональная танцовщица, и ко мне часто пристают мужики! Вот я сразу и воспринимаю всех в штыки!
– Эй, я же не пристаю! – начал оправдываться он. – Просто ты мне понравилась как человек! – И покраснев, добавил: – Ну, и как девушка тоже!
Я подняла одну бровь вверх, привычки реала настигают нас и в мимике персонажа в игре. Тут он понял, что я не верю ни единому его слову и замолчал.
– Мне пора, извини! Я хотела бы поиграть для души, а не спорить с тобой! – и пошла в сторону медведицы.
– Извини! Я запутался! – он догнал меня. – Ты не такая, как все, и это привлекает! Ты не просишь о помощи, не просишь денег и даже не пользуешься тем, что у твоей аватары потрясающая внешность. Обещаю не доставать! – он протянул ладонь. – Примешь в друзья?
Хм… Я остановилась и задумалась. Стоит или не стоит?
– Ответь честно на вопрос, и, возможно, я приму твоё предложение.
Он кивнул, соглашаясь.
– Сколько тебе лет в реале, Скулл?
– Мне 22 года, я учусь в университете, в будущем стану программистом! – улыбнулся он, и тут же задал вопрос. – А тебе?
Я не стала говорить, как все женщины о том, что это секрет и спрашивать про возраст некультурно. – Мне 29 лет, и это не секрет! – я внимательно наблюдала за его лицом. – А еще я мама 10-летнего сына! – добила напоследок.
Но его моё признание нисколько не смутило, и он не опустил руки. Тут уж и я заулыбалась. Смелый парень! Заигрывает со взрослой девочкой! И пожала протянутую руку.
– Спасибо! Ты не пожалеешь! – пообещал он. – Может, тебе помощь в чём-то нужна или денег игровых подкинуть?
Увидев мои нахмуренные брови, он быстро добавил:
– Одежку купишь или профессии выучишь.
– Нет, спасибо! Сама справлюсь! Интересно, а у тебя что за профессия?
– Я механик и кузнец, а ещё горняк и оружейник! Сам себе броню кую и оружие, создаю различные механизмы. Но для девушки лучше алхимия или чарование! – он посмотрел на меня. – Ещё можно стать портным, ты же носишь тканевую броню?
– Да, тканевую, и я согласна с тобой! Для начала хочу алхимию освоить, буду эликсиры и снадобья готовить.
– О! Кстати, смотри! – Раздался хлопок! И вот уже вместо воителя стоит здоровенный дракон.
Он покрутился передо мной, показывая себя. Потом раскрыл красивые крылья и взлетел над землёй, подняв вихрь снега, словно началась метель. И вот уже дракон исчез, а рядом стоит человек.
– Понравилось? Это превращение в дракона я купил у алхимика. Называется «Дракон зыбучих песков». На одном из континентов есть огромная пустыня, там живут редкие песчаные драконы. С них и можно получить свиток трансформации, но какой это геморрой, даже не буду тебя грузить. Просто сообщи мне, когда поднимешь профессию до мастера, и я с удовольствием помогу тебе добыть его.
– Отлично! Дракоша и вправду восхитительный! Договорились! Слушай, а сколько стоит такая радость?
– Хм… На аукционе от 60 до 80 тысяч золотых! Можно дешевле, если договоришься с алхимиком и принесёшь часть ингредиентов, тогда примерно 50 тысяч.
Ого-го, цены – обалдеть! Обязательно отправлюсь на поиски свитка.
– Ну, а теперь, раз уж ты здесь! – мой голос опять стал томным, я прищурила глаза и выдала ему. – Мне придется тобой воспользоваться! Всем твоим большим и соблазнительным телом.
У него опять случился приступ скромности, и он покраснел. Неужели девственник? Ну, такой скромняга! Мало того, что стесняется, так еще и шуток не понимает.
– Скулл, да я шучу! Просто приманкой побудешь пять минут. – Он выдохнул с облегчением и успокоился.
– Итак, мой рыцарь, надеюсь, ты быстро бегаешь! Иди к тем деревьям и уводи за собой медведицу, а я в это время спущу с деревьев дварфов.
Он нахмурился:
– Зачем убегать, давай завалю её? – сразу предложил он.
– Злюка! Не хочешь по-моему, тогда не мешай! – начала я сердиться. – Не видишь что ли, у неё вон два ребёнка-медвежонка, а ты хочешь их матери лишить!
У него отвисла челюсть.
– Хотел тебе угодить, а ты… Я же говорю, ты удивительная и добрая! – и он побежал к медведице.
Наш план удался, и рассердившаяся мать минут пять гонялась недалеко от нас за Скуллом, в то время как спасенные дварфы спускались на землю.
И вот мы уже идем в сторону форта, а нерадивые охотнички рассказывают нам свою грустную историю.
– Дело было вечером! – начал один из братьев близнецов. – Разложив лагерь на поляне, мы отлично поохотились и, устраиваясь на ночлег, решили опрокинуть по паре кружечек славного эля. Напиток хоть и был сладким, но оказался очень крепким, ну, и сморил нас.
– Потому что мы очень устали! – вставил второй брат. – Вот и захрапели!
Мы смеялись над ними от души. Утром их разбудил странный звук, будто кто-то чавкал и хлюпал.
Открыв глаза, братья увидели, как огромный медведь лакает их эль. Рядом с ним два медвежонка вытаскивают из сумок и мешков хлеб, да фрукты, да сладости и с удовольствием жуют. А медведица уже позавтракала, съев все добытые ими припасы.
На смех и шутки над собой дварфы не обиделись, а потом поманили за собой воителя и пошли впереди, обсуждая мужские дела.
– Что-то не так! – шепнула мне на ухо Антариель и остановилась. Я же прошагала еще несколько шагов вперед.
Земля вздрогнула и встала на дыбы. Послышался страшный грохот, горы вокруг долины вздрогнули, и по склонам покатились камни, которые падали на землю и разбивались на куски.
Под ногами все ходило ходуном. Сбоку от меня на склоне холма сотрясалось огромная ель. Её ствол качало из стороны в сторону, и с пушистых ветвей градом сыпался снег.
И тут, Тари дико закричала:
– Ама, нет! – И раздался оглушительный треск.
Я увидела, как ствол дерева переломился, и оно начало падать на меня. Такого дикого ужаса я в жизни не испытывала: быть раздавленной тяжеленым деревом.
От страха мои глаза закрылись, и я втянула голову в плечи. Мамочка моя, как же жутко страшно!
Крепкие и горячие мужские руки подхватили и прижали меня к себе. Скулл прыгнул ко мне, мгновенно схватил и вновь отпрыгнул назад. И всё это за пару мгновений. Он крепко прижимал меня к своей груди и обнимал моё тело нежно, будто я хрустальная.
Наконец-то, открыв глаза, я увидела склонившееся ко мне лицо мужчины, и его губы в опасной близости от моих.
– Пожалуйста, поставь меня на землю! – хотела приказать я строгим голосом, а получилось прошептать.
Он поджал губы, глубоко вздохнул и, словно пожалев о собственной глупости, нехотя и осторожно опустил меня на землю перед собой.
Чёртова виртуальная реальность!
Впервые за неделю в игре я ощутила, как покраснела от кончиков волос и до пяток, и ещё больше смутилась.
Поблагодарить его, я не успела. Ко мне кинулись два существа, которые испугались за мою жизнь больше, чем за свою. Тари стала обычной, вся её невидимость исчезла. И она, перепрыгнув через упавшее дерево, бросилась в мои объятия, рыдая и всхлипывая, а Буран встал на задние лапы и, вцепившись в меня передними, истошно мяукал.
С трудом успокоив дриаду, я наконец-то отодрала от себя кота и села прямо на землю, боясь, что трясущиеся ноги меня подведут. Так и сидели мы на земле: я, на моих коленях прижавшийся кот и обнимающая нас Антариель.
Кто-то кашлянул, и только тогда я вспомнила про своего спасителя. Он стоял недалеко от нас с отвисшей челюстью и широко открытыми глазами.
Я попала, точно попала! Встав с земли, я подошла к нему.
Землетрясение ещё продолжалось, а мы стояли напротив друг друга и, глядя в глаза, молчали.
– Кто ты такая? – он с трудом разлепил губы и выдавил из себя вопрос. – Ты не игрок, да? Ты Богиня?
Ого, надо спасать парня, его трясло от шока.
Я шагнула к нему вплотную, обвила руками шею, встала на носочки, и…
И впилась ему в губы долгим и страстным поцелуем. Сначала он не поверил в происходящее, но потом его губы ожили, и поцелуй перестал быть односторонним. Перестав трястись и успокоившись, он отдался на волю случая и нежно целовал меня в ответ.
Его руки вновь обняли моё тело и не давали упасть. Земля шаталась, но сам он стоял, как неприступная скала, ничего не слыша и не видя. Весь во власти моих ласковых и страстных губ.
Земля перестала качаться и наступила тишина.
– Что это было? – спросил Скулл, выпустив меня из объятий и сделав шаг назад.
– О чём именно ты спрашиваешь? Землетрясение? Думаю, это было не природное явление, и я, кажется, даже знаю, кто за этим стоит.
Он поднял бровь.
– А! Это Тари! Моя названная дочурка! Опять не угадала? Хм…Тогда я не богиня. Теперь я ответила на твой вопрос?
Он шагнул ко мне, резко наклонился и снова впился губами в мои губы.
– Что это было? – задала уже я вопрос, через несколько сладких минут.
Он задорно улыбнулся:
– Так и я об этом спрашивал!
И мы захохотали. Потрясающая игра! Весь набор чувств! И страх, и восторг, и страсть, и даже желание – всё, как настоящее.
– Вот теперь, когда ты не соблазняешь меня своими сладкими губами, может, объяснишь, что это? – и он показал рукой на встающую с земли дриаду.
Смутившись от его слов, я отвернулась и подошла к своим питомцам.
– Это не что, а кто! Её зовут Антариель!
– Какая удивительная и красивая! – Скулл стал подходить к нам, и Тари, не сказав ни слова, ушла в невидимость.
– О-о-о! Так вот почему я её не увидел сразу! Она стелсер! – восхитился он и встал передо мной, не давая пройти. – Ну, не богиня, давай исповедуйся!
– Обещаешь никому не говорить, особенно болтушке Вакцинии?
Когда мы вновь оправились к форту дружной и непострадавшей компанией, я немного приоткрыла свои секреты приставучему воителю.
– Тари вроде бы полудриада, но я до конца это ещё сама не выяснила. Если очень повезет, и я смогу вырастить её и увеличить близость, есть надежда заполучить эту красотку в постоянные спутники.
– Это что-то новое! Поверь, я давно бегаю в этом мире, и уровень у меня 272.
От услышанной цифры я споткнулась и чуть не упала, но крепкая рука вновь поддержала, и он продолжил говорить:
– Но я впервые столкнулся с таким созданием. В одном я уверен точно: даже крутые охотники, умеющие приручать очень редких зверей, однозначно не могут приручать гуманоидов и гуманоидно подобных рас, к которым относится она! – и он попытался увидеть дриаду, но ничего не вышло.
– Кстати, а почему Тари?
Я закатила глаза, и вздохнула.
– Для мужчины ты задаешь слишком много вопросов. Отвечаю последний раз! Она сама так решила, а мы согласились с её мнением.
Скулл остановился, как громом пораженный:
– Сама решила? Обалдеть, значит, ей управляет очень крутой ИИ! И кто это мы?
Я тоже остановилась:
– Прости, но я не понимаю ваш игровой язык, что за ИИ? Вроде бы я что-то об этом читала, но забыла.
– ИИ – это искусственный интеллект! Ну, ты даешь! Все неигровые персонажи этого мира поэтому и выглядят такими настоящими, что им даны ИИ. Но есть очень крутые, обычно эпические существа. Настолько живые, что отличить от живого игрока нереально.
– Хм… Теперь понимаю, почему ты решил, что я НЕ игровой персонаж.
– Ты не ответила! Кто это – мы? – вновь приступил к расспросам он.
Вот дотошный.
– Давай так, я рассказала тебе свои секреты, остальное ты и весь мир узнавайте сами!
– А! Я понял, до меня дошло! Это секрет Энигмы, верно?
Я кивнула в ответ. За разговором время пролетело быстро, и мы добрались до форта, который не пострадал, как и в прошлый раз, но вред и разрушения, причинённые землетрясением, были повсюду.
Странно, на улице день, а снаружи никого нет, ни НПС, ни игроков, куда все пропали-то?
Мы вошли внутрь, в трактире стоял дикий шум и крики, народ спорил и ссорился между собой, стараясь перекричать друг друга. Живые игроки, которых было немало, молча стояли и слушали их, явно чем-то пораженные.
– О! Миланика! Привет, подруга! Из толпы игроков выбрался и заспешил мне на встречу дварф-зверолов.
– Привет, Злодей! Рада тебя видеть! Знакомься, это Скулл, мой… И тут я запнулась. – Хм… Мой новый друг. Скулл, знакомься, это Злодей, мой старый друг! – выкрутилась я.
Мужчины посмотрели друг на друга с подозрением, но руки пожали.
– Что я пропустила? Ты знаешь, что здесь творится?
– О да, я в курсе! – стал рассказывать Злодей. – Впервые за неделю, что я бегаю в этой земле, все НПС сошли с ума. Они не дают задания и не принимают выполненные. Собрались все в трактире и спорят до хрипоты о причине повторного землетрясения. Игроки вообще в шоке, кто-то выходил на сайт игры, но там ни слова об этом, и до этого такого ни разу не было!