Взяв маркеры, я не стала стирать козу, а нарисовала ей трубку в зубах, кепку и лихой чуб из-под нее.
Мимо прошел Рассел, безразлично скользнув взглядом по мне и сотрудникам рядом, и исчез за своим монитором. Его вид был задумчивый, в руках кипа бумаг.
Стало как-то не приятно. С другой стороны, что от него ожидалось? Море внимания? Он просто увидел во мне талант художника. Мы общались всего пятнадцать минут, а я уже успела влюбиться и нарисовать сказочные картины. Грустно вздохнув, отправилась к себе на место, пока коллеги веселились, рассматривая обновленную козу.
За свою недолгую жизнь я ни разу не влюблялась. Были молодые люди, к которым возникала симпатия, но она быстро затухала. Яркий тому пример – отношения с Грегом. При этом, часто бывало, что молодой человек продолжал попытки вернуть мое расположение. Но потеряв раз интерес, вернуть его уже ничего не могло.
Я наблюдала бразильские страсти в жизни моих подруг и недоумевала. Как можно страдать из-за мужчины? Иногда мне даже начинало казаться, что не способна на это чувство и с непониманием смотрела романтические фильмы, где главные герои пускали слюнки на фото и страстно вздыхали.
Но сейчас же, впервые, сердце рвалось из груди, но Рассел словно не замечал моего присутствия. Опять вздохнув, я попыталась выкинуть из головы все лишнее и начать работать.
***
Потянулись тоскливые однообразные рабочие дни. Грег больше не появлялся, что несказанно меня радовало, хотя было удивительным. Выяснять отношения не было желания. Меня больше волновал Рассел. Поначалу, я активно пыталась привлечь внимание босса, но все больше увязала в ощущении, что веду себя глупо и по-детски. Поэтому все попытки по охмурению были оставлены и оружия сложены в сторонку.
Близился выпуск нового журнала, поэтому атмосфера у нас воцарилась рабочая. В кабинете почти никто не говорил, каждый занимался своим делом. Мне же, пока не была выбрана концепция для нового номера, делать было нечего.
Рассел почти не появлялась из-за своего стола. Этот факт меня радовал. Он, вероятно, тоже сейчас занят работой. Я очень надеялась, что вспыхнувшая симпатия к этому мужчине утихнет, особенно, если буду видеть его как можно реже. Но, почему-то, этот принцип совершенно не работал. Стоило Расселу встать и пройти мимо, как меня начинало кидать в пот и сердце стучало как сумасшедшее. Совладать с собой не получилось и постепенно на меня стало нападать уныние.
Хмурые дни только усиливали это состояние. Я часто сидела, подперев голову, смотря в окно. Меня манила даль. Тяжелые облака неслись со страшной скоростью, что казалось невозможным. Даже они могли мчатся вперед, свободные, словно небесные мустанги. Сидеть без дела – самая жуткая пытка, для человека, полного энергии и экспрессии. В такие моменты я ловила задумчивые взгляды Рассела, который проходил мимо. Наверно, весь мой облик источал страдание от безделья.
Наконец, в пятницу мне предоставили тему номера. Я словно ожила и принялась за работу. Новый журнал был довольно интересен и создание обложки полностью меня поглотило.
Время уже близилось к обеду. Я сидела и, высунув язык, усердно дорисовывала эскиз. Фон был уже готов и осталось подобрать модные образы, облачив в них модель, на обложке. Остальные мелочи уже не составляли труда. Работа спорилась, и большая часть уже была готова, требуя лишь небольших коррективов.
На стол легла тень. Находясь под творческим порывом, я не сразу подняла глаза. Наконец, оторвав взгляд от обложки, перевела его на подошедшего человека. Надо мной стоял Рассел и внимательно смотрел на рисунок.
– Как вам резкость моих углов? – с напущенной серьезностью спросила я.
– Чрезмерная, – хмыкнул он.
Я недовольно поджала губы. На мой взгляд, работа была отличная. Довольно плавные линии на фоне, нет контрастных цветовых гамм. Хорошая подборка модельного ряда. Несмотря на то, что в своем гардеробе я предпочитала простые вещи, на обложку умело выбрала самые выигрышные комбинации. Рассел, заметив мое недовольство, ухмыльнулся.
– Пошли, Джейн, и вещи захвати – и не дожидаясь, пока я встану, он развернулся и пошел к лифту.
– Джейки! – крикнула я вслед. Плечо босса равнодушно дернулось, словно говоря: «Да какая разница?».
"Болван!" – разозлилась я. Непонятное, словно напускное, пренебрежение начинало злить.
Нагнать его получилось уже у лифта. Он стоял спиной ко мне, руки были в карманах брюк. Поза была, как обычно, расслабленная. Белая футболка свободно струилась по широкой спине, но короткие рукава плотно облегали мышцы. Когда Рассел поднимал руку, футболка слегка впивалась в мгновенно увеличивающийся бицепс. Поняв, что слишком увлеклась изучением своего босса, одернула себя.
Приехал лифт. Рассел зашел первым, а я засеменила следом. Встав рядом с ним, одела куртку, которая легла поверх волос. Не желая оставлять на прическе заломы, я поддела волосы ладонями вдоль шеи и высвободила их резким движением. Рекламный взмах головой последовал следом. Густая темная грива взметнулась в воздухе, задев кончиками руку Рассела. Не поворачивая головы, он метнул на меня странный взгляд. Что это, мистер Уинстон? Озадаченность?
"Так то, детка!" – мелькнула довольная мысль. – "Это только начало".
Я продолжала злиться, спокойствие Рассела только раздражало. Во мне все сильнее росло желание вывести его из себя. На последствия мне было наплевать.
Лифт остановился на первом этаже. Мы вышли и направились к выходу. Понимая, что не контролирую ситуацию, мне стало неуютно.
– Куда идем? – спросила я.
– Смягчать твои резкие углы, – раздалось в ответ. При этом, Рассел улыбнулся, заставляя мое сердце неравнодушно забиться.
"Нет, он точно нарывается!" – смертный приговор был подписан, поставлена печать и палач уже точил топор.
Но чтобы такого сделать?
Мы вышли на улицу и отправились в сторону стоянки. От утреннего ясного неба не осталось и следа. Погода окончательно испортилась, дул сильный ветер и накрапывал дождик. В очередной раз я убедилась, что моя интуиция работает лучше любых синоптиков, которые обещали жару и отсутствие осадков. Постепенно на асфальте начинали образовываться неглубокие лужи от мелких, но частых капель дождя, обещающих перерасти в ливень к ночи.
Рассел шел чуть впереди. Идея пришла мгновенно. Она не успела еще оформиться в полноценный план и обдуматься, а стоит ли это делать, как тело уже приступило к выполнению.
С размаху моя нога погрузилась в более или менее глубокую лужу и приличный фонтан обрушился на спину босса. Белоснежной футболке пришел конец, ткань покрылась мелкими темными пятнами. Грязь моментально въелась.
Сообразив, что переборщила и от увольнения не застрахован даже талантливый сотрудник, я быстро присела. Лицо приняло страдальческое выражение, рука потирала лодыжку, которая якобы подвернулась.
Рассел медленно повернулся. Грозный взгляд упал на меня. Его желваки были сжаты, а глаза пылали. У меня неприятно засосало под ложечкой. Самим собой возникло ощущение нашкодившего кота. Я мысленно себя поздравила. Хотела вывести босса из себя и нарушить его покой? Что ж, малышка, у тебя это получилось.
– Такая не ловкая, – с максимально грустным и сожалеющим видом промямлила я, пытаясь сохранить хотя бы средненького уровня мину, при отвратительнейшей игре.
Но, судя по всему, у меня ничего не вышло. Рассела было не надурить.
Он вдруг медленно подошел ко мне. Пульс крепкими ударами отзывался в моей голове на каждый его шаг. Я резко выпрямилась и мой нос почти уткнулся в его подбородок. Лицо Рассела скользнуло куда-то в бок, вдоль моей щеки. Я ощутила его горячее дыхание около уха. Глаза закрылись сами, обостряя ощущения, а тело сжалось в напряжении и в ожидании, что будет дальше.
Все произошло так быстро. Столь близко рядом с ним я еще не находилась. Это и будоражило, и пугало одновременно. Он, такой взрослый и сильный. Красивый мужчина. И я, еще ребенок, который несет с собой кучу проблем и имеет далеко не сахарный характер. Полное отсутствие серьезности во всем, что не касалось творчества.
Его плечо слегка соприкасались с моим. И зачем мне надо было натягивать эту куртку? Ощущался легкий и ненавязчивый запах одеколона, который смешивался с запахом кожи Рассела. Мне ужасно хотелось обхватить руками его за пояс и прижаться. Он буквально излучал спокойствие и уверенность. Но сейчас волновал только один вопрос. Что он собирается делать?
– Еще одна такая выходка, мисс Бэйл, и вы самолично будете стирать мою футболку прямо в фонтане офиса, – четко и тихо произнес он. Мое тело начало покрывать мурашками толи от холода, толи от его голоса. – Вам понятно?
– Да, – шумно сглотнув прохрипела я.
– Отлично.
Он отошел и двинулся к черному внедорожнику. Я открыла глаза, но продолжала стоять. В носу остался чуть сладковатый запах. Его запах. Напряжение в теле потихоньку начало проходило, и я смогла спокойно дышать.
Рассел подошел к багажнику и открыл его. Стоя ко мне спиной, он прямо под дождем стал снимать с себя грязную футболку. Спина обнажилась. Гладкая и загорелая кожа, четкий рельеф мышц. Словно красуясь, Рассел не торопился одеваться. Он расправил плечи, сведя лопатки и наклонился, выуживая черную майку из глубины машины. Я стояла, не зная куда девать глаза. Взгляд словно прилип к нему и жадно запоминал каждый изгиб сильного тела.
"Детка, кому ты врешь? Ты же почти по уши влюбилась. И в кого?! В босса, который значительно старше тебя! И, кстати, еще надо разобраться с Грегом" – упрямо жужжало в голове. Но я уже не слушала внутренний голос. Рассел быстро натянул свежую футболки и захлопнул багажник. Еще завороженная его движениями, я не успела отвести глаза. От громкого звука вздрогнула, словно проснувшись.
– Надеюсь больше таких неловкостей не ожидается с твоей стороны, – сказал Рассел и резко повернулся ко мне.
– Это была случайность! – попыталась я оправдаться, поднимая глаза на его лицо. Босс, внимательно наблюдая за моим взглядом, улыбнулся.
– Ну конечно. Садись, нечего мокнуть под дождем, – он махнул головой на машину, сменив гнев на милость.
Я покорно подошла к задней двери и потянула на себя.
– Вперед! – рявкнул Рассел. Я от неожиданности вздрогнула и резко захлопнув заднюю дверь, рванула к передней, словно напуганная птица. Он негромко усмехнулся, наблюдая за моей суетой.
В машине было тепло и пахло кожей. Дождь уже усилился и вовсю барабанил по крыше.
Рассел не торопился садиться внутрь и стоял на улице, протирая боковое зеркало с водительской стороны. Казалось он специально тянет время. Закончив, он отправился к зеркалу с моей стороны. Я наблюдала за его передвижениями. Чутье подсказывало, что все происходящее не просто так. Рассел явно был мной заинтересован. Эта мысль меня резко привела в отличное расположение духа.
Наконец, он сел в машину, весь мокрый.
– Очень важно протереть насухо зеркала в дождь, – язвительно заметила я. Мой босс не ответил, но было видно, ирония его неприятно зацепила.
Руки Рассела покрывали мелкие капельки дождя. Безумно хотелось провести ладонью по ним, чтобы стереть.
– Проблемы? – спросил он, заметив, что я смотрю на его руку с хищным взглядом.
– Часы красивые, – глазами показывая на запястье. – Не боитесь, что промокнут?
– Это дорогие часы. Они качественно сделаны. Можешь не переживать, дождь им точно навредить не сможет.
– Больно надо мне переживать, – буркнула я и отвернулась к окну, заметив, что губы Рассела дрогнули в легкой улыбке, а глаза сверкнули озорным огоньком. Похоже, его начинает забавлять эта ситуация. А меня то как это злит!
Машина тронулась, выехала с территории стоянки и медленно покатилась по городу, рассекая занавес дождя.
Намокшее тонкое платье противно прилипло к коленям. Попытка его расправить ни к чему не привела, поэтому, оставив эту затею, я устремила взгляд на улицу.
За окном мелькали люди с разноцветными зонтами. Каждый пытался скрасить серость этого дня как мог. Пригревшись и устав смотреть за бестолково мельтешащими прохожими, я перевела взгляд на дорогу.
Рассел переключился на третью передачу. Рука скользнула в миллиметре от моей ноги. Цепкий взгляд отметил, что его глаза на мгновение задержались на моих коленях.
Я специально вытянула ноги как можно дальше, демонстрируя их стройность и длину.
– Красуешься? – с улыбкой спросил он, спустя пару минут.
Надув губы, я смутилась и подобрала ноги обратно под сидение.
– А вы что, интересуетесь? – дерзко парировала, преодолевая смущение.
Рассел промолчал, лишь неопределенно пожал плечом, продолжая улыбаться.
– Заинтересовать можно лишь того, кто хочет, чтобы его заинтересовали, – изрекла я, думая над риторичностью озвученной фразы. Однако ответ неожиданно последовал.
– Довольно глубокая мысль, Джейки.
Машина остановилась.
– И где мы?
Я посмотрела в окно, ничего не понимая. Рассел привез нас на окраину города. Машина стояла перед небольшим пригорком, на котором не было ни одного растения, даже травы. Голая земля превратилась под дождем в месиво из грязи, вперемешку с глиной. Лишь тонкая дорожка из щебенки вела к крайне подозрительному одноэтажному зданию серого цвета. Темные окна были безжизненными. Больше всего здание походило на старый ангар. И вообще, подобное место вызывало у меня только недоверие и нервный тик.
– Это что за место? Будешь меня пытать? – я вопросительно повернулась к Расселу, незаметно переходя на «ты».
– Знаешь, мне кажется, что все-таки именно твоя буйная натура негативно влияет на работу. И мы будем пытаться найти ключик, который сможет смягчить твою резкость. Сначала попробуем сделать это здесь, – он махнул головой в сторону здания. После таких слов это путешествие мне окончательно разонравилось.
Мы вышли из машины и побежали к крыльцу под неутихающим дождем. Капли воды были холодными и крупными. Мое подсохшее платье вновь стало мокрым и липким. Футболка Рассела плотно облегала торс.
Мой босс сильным толчком открыл дверь и пропустил меня вперед.
Яркий свет ударил в глаза. Постепенно привыкая, я увидела довольно просторный зал. На полу лежал паркет, который был начищен до блеска. Стены были зеркальными, окружённые словно деревянным поручнем. Окна зашторены плотной тканью, через которую не проникал свет. До меня вдруг дошло, куда мы приехали и что это за помещение.
– Это что, танцевальная студия?! – воскликнула я.
– Совершенно верно, милочка! – раздался радостный высокий голос и откуда-то сбоку появился стройный мужчина в черном костюме и бальных туфлях. – И сегодня нам предстоит изучить с вами один из самых красивых танцев – вальс! Именно этот танец является проявлением нежности и благородного спокойствия. Он поможет вам обуздать и взять ваши эмоции под контроль! Подчиниться мужчине, позволить себе быть ведомой, – он подлетел ко мне, жарко шепча это пламенную речь о танце спокойствия.
Мужчина продолжал щебетать, отбежав от меня и порхая по залу, делая плавные взмахи руками, словно большой лебедь, который хочет улететь. Однако, либо крылья подводили, либо «лебедь» был слишком тяжел, но в воздух танцор так и не поднялся. Он был так увлечен своим рассказом, что совершенно забыл о нас. Его лицо источало сладостное выражение восхищения своей речью и образами, которые щедро сыпались из него.
Я горько вздохнула. Незнакомец, похоже был в курсе ситуации больше меня. Ну и испытание досталось мне. Танцевать вальс, так еще и с этим странным субъектом. Решив, что чем быстрее все начнется, тем скорее закончится, я двинулась к долговязому мужчине. Спорить и сопротивляться не хотелось, чувство свою вину за лужу перед Расселом меня не отпускало. Лучше уж немного пострадать и успокоить совесть. Потом отыграюсь.
Танцор увидел, что я нарисовалась рядом с ним. Удивленно воззрившись на меня, он закатил глаза и тяжко вздохнул, словно перед ним стояла невыносимо глупое существо. Взглянул еще раз, словно на селедку, залежавшуюся в холодильнике, поморщился. От него самого пахло благовониями и шалфеем. Но и мой парфюм был довольно хорош, но его длинный носик задергался как у мышки. Но взяв меня за руку и что-то недовольно бурча, он вывел меня на середину зала и развернул лицом к входу.
Рассел, все еще стоявший у входа, двинулся тоже в центр зала.
– Рассел, что ты там семенишь, иди быстрее! Эта дурында похоже решила, что я буду с ней танцевать! Где это видано, чтобы маэстро тратил свой талант на танцы с такой партнёршей. Все, я включаю музыку! Можете начинать!
Я кинула угрюмый взгляд на этого странного человека. Моя губа чуть приподнялась, как у ощерившейся собаки. Издав негромкое шипение, я уставилась в пол. «Маэстро» меня жутко напрягал. Рассел, наблюдая мою реакцию, коротко улыбнулся. Наверно, он знал, что его знакомый специфичный человек, но давно смирился и принимал этот факт, как данность. Кто мы такие, чтобы судит талант человека лишь по внешним признакам.
Долговязый подскочил к приемнику и включил музыку, медленно растворившись где-то в складках ткани, которая свисала на небольшом участке стены, свободном от зеркал. Подозреваю, что там было подобие гримерки. Но узнать это было не суждено, поэтому не стоило более моего внимания.
Спокойная и медленная мелодия наполняла зал. Я скинула куртку, на стоящий неподалеку стул. Рассел подошел ко мне на расстояние шага, уверенный. Он взял мою руку и положил себе на плечо, подняв мой локоть до нужной высоты своим. Сквозь мокрую ткань я чувствовала горячее и твердое тело. Его ладонь легла мне на спину. Она была очень жесткой.
На таком расстоянии невероятная мужская сила чувствовалась очень остро. По моей влажной от дождя спине разливался жар. Свободной рукой он взял мою ладонь и приподнял. Мы стояли в классической позе для вальса.
– Мягче руки, ты напряжена, – громко, сквозь музыку, сказал он.
"Конечно напряжена, попробуй тут расслабиться", – мрачно подумала я.
Он пытался вести мое сопротивляющееся тело, которое совершенно не хотело починяться. Встряхивал мою напряженную руку, хмурился и толкал мои ноги, которые не желали отступать назад, а рвались делать шаг только вперед.
– Хватит, – устав со мной бороться битый час, Рассел отпустил мою руку.
Я стояла нахохлившись. Что это вообще было? Неприятный осадок после танца наполнял меня негодованием. Танцевать с Расселом было приятно, но сам факт подчинения меня злил.
Мы вернулись в машину. Рассел сел за руль, облокотившись на сидение, и закинул голову назад. Он, закрыв глаза, о чем-то сосредоточено думал. Дождь хлестал как из ведра, оглушительно барабаня по крыше. Ноги давно промокли насквозь, тонкие балетки не могли защитить от луж и влаги.
Я, насытившись за день эмоционально и пригревшись, стала засыпать под мерный шум дождя. Мне убаюкивало и казалось, что поезд уносит меня в далекий край. В окне проносились леса и поля. Через стук колес неожиданно прорвался голос.
– Пока ты сама не станешь мягче, твои работы не приобретут тот оттенок, который так важен мне, – тихо сказал Рассел. Я вздрогнула и проснулась. Рукой провела по лицу, словно снимая липкую паутину сна.
– Я не стану мягче, если пытаться заставлять меня делать то, что противоестественно моей натуре, – моя вредная половина сознания огрызнулась, явно недовольная пробуждением. Я снова уставилась в окно. Спать больше не хотелось. Раздражение вновь вернулось.
Он точно издевается надо мной. Словно не видит моей симпатии и специально мучает.
– Твоей натуре не свойственно танцевать? – не понял Рассел. Он внимательно посмотрел на меня, повернув голову.
– Ей не свойственно подчинение в такой грубой форме, – уточнила я, подчеркивая последние слова.
– Где же там была грубость? – искренне удивился босс.
Я не смогла объяснить, что сама попытка вести меня в танце и воспринималась, как грубая форма. Молчание было лучшим выходом, в сложившейся ситуации. Босс пожал плечами и завел машину.
Проехав пару кварталов, Рассел остановился и куда-то вышел. Через десять минут он вернулся с большим стаканом и протянул его мне. Внутри оказался чертовски вкусный кофе.
– Спасибо, – поблагодарила я, грея немного замершие пальцы. Его внимание и забота тепло отозвались во мне приступом симпатии. – А ты?
– Мне не холодно, – отрешенно сказал Рассел и мы поехали дальше.
***
Босс довез меня до ближайшей станции метро. Сказав, что сегодня возвращаться в офис не нужно, он высадил меня и умчался по своим делам.
Дождь немного стих, поэтому дойти до метро не составило труда. Но ветер становился агрессивнее, отчего мокрое платье стало ледяным.
Забежав в подземку, я немного постаяла на входе, обдуваемая теплыми потоками воздуха. Платье слегка подсохло и было уже не таким противным. Окончательно согревшись, я встала на эскалатор. Огромная лестница не спеша поползла вниз, увлекая меня за собой.
Неприятный осадок после этого странного танца меня не покидал. Яркая реклама на стенах потихоньку меня отвлекла от мыслей. Было интересно оценивать баннеры со стороны специалиста. Это одно из моих любимых занятий в метро, высматривать интересные моменты, вдохновляясь.
Телефон в кармане коротко завибрировал. Достав смартфон, я обнаружила сообщение от Грега.
«Во сколько будешь дома?»
Этого мне еще не хватало. Раз Грег объявился вновь, то теперь разговора было не избежать. Радовало то, что он не знал, что я уже освободилась. Значит есть пара часов, в которые Грег не будет меня беспокоить бессмысленными звонками.
Мысль о предстоящем разговоре окончательно испортило мне настроение.
"Мог бы и до дома довезти", – ворчливо подумала я о Расселе, выходя на платформу. Это точно сэкономило бы мне полчаса тишины и покоя дома. Рабочий день еще не кончился и в метро было пустынно. Нашарив в сумке плеер, включила музыку. Легкая мелодия немного очистила голову от тяжелых мыслей и, расслабившись, я забежала в подошедший поезд.
Устроившись у окна, задумалась. Сначала мысли были о Греге. Как построить разговор? Я намерена порвать окончательно эти отношения, висевшие на мне мертвым грузом. Мне представилось, как говорю об этом Грегу, а он в очередной раз читает мне лекцию. Его строгий образ и, всплывшее в памяти лишенное эмоциональной окраски лицо, заставили меня поежиться. Он так отличался от Рассела, что это было даже удивительно. Насколько люди могут быть разными.
Грег сам портил свою довольно симпатичную внешность. Он жутко горбатился и был довольно худым. При наличии большого роста это было нелепо и грустно. Я ни разу не видела его улыбку за прошедший год. При поцелуе, Грег ограничивался сухим и легким прикосновением к губам.
Сравнивая двух мужчин, я сама, не заметив, перешла на Рассела. Мысли вернулись к сцене на стоянке у офиса. Воображение стало проигрывать произошедшие события, проецируя сверху желания, и я начала входить в состояние полусна. Из памяти всплывала широкая спина Рассела. Во сне я подошла к ней и коснулась. Теплая и гладкая на ощупь. Фантом резко развернулся, со злостью глядя на меня. Я вздрогнула и проснулась.
Поезд остановился на моей станции и все-таки пришлось выбралась из теплого вагона и выйти на улицу. Дождь кончился окончательно. Ледяные потоки воздуха гнали черные низкие тучи. Из-за непогоды сумерки стали сгущаться значительно раньше.
Ежась от пронизывающего ветра, я быстро помчалась к дому, пытаясь согреться в движении. Слегка влажное тонкое платье только добавляло неприятных ощущениях. В горле и носу подозрительно возникала щекотка.
"Не хватало заболеть", – проскользнула мысль, которую тут же выдуло очередным порывом ветра. Тело содрогнулось, но подъезд уже был близок.
Поднявшись в квартиру и наступив в темноте коридора на Стива, я залетела в ванную. Обиженный мяв был отправлен мне в спину возмущенным котом. В кои-то веков его величество вышло встретить хозяйку, а тут такое пренебрежение.
Скинув мокрые вещи, я включила горячую воду в ванную и ужом заползла в нее. Согревающее тепло стало разливаться по телу. Неожиданно лопатка вспыхнула жаром от воспоминания руки Рассела на ней. Ощущение было настолько реальным, что я выскочила из воды.
В коридоре уже стало совсем темно. Кошачий силуэт виднелся на фоне окна в комнате. Накинув халат, я пошла на кухню.
Включив чайник, села на подоконник. Рядом лежала книга. Я взяла ее и попыталась углубиться в чтение. Но это было бесполезно. Лопатка продолжала гореть, упорно вызывая в памяти воспоминания. Я оглушительно чихнула. Буксующий звук по паркету оповестил меня, что шедший на кухню кот резко изменил свои планы. Закрыв глаза, я откинулась назад, опираясь спиной на прохладное окно. Воображение опять рисовало Рассела, пользуясь услугой памяти. Добрый глаза, мягкая улыбка с ямочками на щеках. Я чихнула. Образ сдуло из головы вместе с миллиардом бактерий.
"Хорошо хоть завтра выходной", – грустно подумалось мне, ощущая, что горло начинает драть когтистая лапа простуды.
Резко завибрировавший телефон вывел меня из режима раздувания жалости к умирающей себе в агонии приближающейся простуды.
"Грег" горело на дисплее.
– Сегодня ты настроена на разговоры? – не дав сказать мне и слова, сразу начал Грег.
– Еще как, – чуть прищурившись, ответила я.
– Тогда собирайся и приезжай.
– Нет, Грег. Тебе не кажется, что эгоистично в такую погоду заставлять девушку ехать куда-то? У тебя есть машина, между прочим.
Чувствовалось, что Грег задумался. Вероятно, эта простая мысль не посещала его умную голову.
– Что ты предлагаешь?
– Попрыгать на одной ножке и постучать в бубен. Вдруг я вызовусь как гневный дух взбесившейся ведьмы восемнадцатого века!
– Джейн, ведьмы были с пятнадцатого по семнадцатый век. Потом их всех сожгли.
– А я выжившая ведьма, которая тихо себе варила текилу из мухоморов в Сибири! – взбесилась я. – Если хочешь поговорить, приезжай сам.
Я бросила телефон на стол и прижалась лбом к холодному стеклу. У меня явно поднималась температура.
Наверно, время остановилось. Прохладное стекло приятно остужало горящий лоб. Я стояла, прижавшись к нему и смотрела в темнеющий горизонт. На кухне стало совсем темно. Свет включать мне не хотелось. Всегда любила это время суток. На грани света и тьмы. Низкие тучи неслись с бешенной скоростью. Казалось можно потрогать их, высунув руку в окно. Май по обыкновению решил разразиться грозами. Однако, пока ограничивался ветром и дождем.
Телефон коротко пискнул.
"Смс?" – удивилась я.
Пришлось оторваться от такого ставшего родным окна и дойти до смартфона. Мне написала Энди в чат.
Эн: Эй, подруга, тебя что, босс в заложника держит? Мы с Максом волнуемся! Ответь мне!
Джейки: Эн, прости! Тут столько событий…
Эн: И ты молчишь? Почему я всегда узнаю обо все последняя?!
Джейки: Не прибедняйся!
Эн: Рассказывай, не вынуждай меня применять шантаж, пытки и угрозы!
Джейки: Сейчас Грег придет.
Эн: Ты что, решила все же помириться?
Джейки: Нет, Эн. Ты же понимаешь, что это не может больше продолжаться…
Эн: Ты решила с ним порвать?
Джейки: Да. Я больше не могу терпеть вечные лекции и упреки. Хватит.
Энди замолчала. Не сказать, что ей нравился Грег, но она почему-то всегда пыталась сохранить любые отношения, даже самые обреченные. На меня же все это давило. Смысл тратить свое время на человека, с которым меня не связывает сейчас даже симпатия.
Телефон снова подал признаки жизни.
Эн: Ты окончательно решила?
Джейки: А у меня бывает иначе?
Эн: Джейки…
Джейки: Будешь снова говорить, что все наладится?
Эн: Нет. Ты скажи, это из-за нашего босса?
Джейки: ЭНДИ!
Эн: Вот опять ты не хочешь мне ничего рассказывать…
Я поняла, что Энди обижена.
Джейки: Эн, прости. Может быть немного и из-за Рассела…
Эн: Немного?
Джейки: Да. Эн, он просто чудовище!
Эн: Кто, Грег?
Джейки: Да нет же! Рассел, конечно!
Эн: Он что, вас там бьет???
Джейки: Нет. Сказал, что мои работы слишком резкие и отвез меня сегодня в какой-то ангар.
Эн: Ангар? Как романтично!
Джейки: Эй! Ничего не было. Он заставил меня танцевать вальс! Я, видите ли, слишком напряжена и это видно в моих эскизах!
Эн: Тебя? Танцевать? Серьезно?!
Джейки: Представляешь, каков подлец?!
Эн: Ха-ха-ха! Джейки и танцевать вальс! Умора!
Джейки: Не смешно!
Эн: Очень даже! Походу ты ему нравишься.
Джейки: Не говори ерунду.
Резкий звонок в дверь оторвал меня от чата.
Джейки: Грег пришел. Напишу, как смогу!
Эн: Удачи!
Грег стоял у двери и натянуто улыбался. Спортивная куртка и мокрые кеды в совокупности с пятью розовыми гвоздиками смотрелись до невозможности нелепо. Уверенность в моем решении окрепла.
Внутри поднималось привычное раздражение.
– Заходи, – пропустила я его в коридор, кивнув головой.
Стив, высунув морду из комнаты, широко зевнул, потянулся и уставился на Грега.
Я вернулась на кухню. Грег потоптался в коридоре, оставляя шматки грязи, разулся и прошел следом за мной, щелкнув выключателем.
– Это мода такая, сидеть в темноте? – спросил он строго и сел на стул.
Мне, как вежливой хозяйке, положено было предложить чай гостю. Но внутренняя мегера взяла верх. Я встала около плиты, облокотившись на тумбу и скрестила руки на груди. Грег сел на стул и молча уставился на меня.
– Можно мне чай? – наконец подал он голос.
Я молча достала самый большой стакан и бросила туда пакетик. Залив все это дело крутым кипятком, поставила на стол. Грег, как человек крайне занудный и много читающий, знал, что в азиатских странах чай в больших стаканах подаются нежеланным гостям.
Я не ошиблась. Грег, посмотрев на стакан, хмыкнул.
– Ты все еще злишься?
– На что? – добавляя удивление в голос, спросила я.
– Не знаю. Я вообще не понимаю, на что ты все время злишься.
Я чуть не задохнулась от возмущения! Серьезно?! Не понимаешь?!
– Зачем ты пришел?
– Я соскучился.
Я прищурилась и поджала губы.
– Джейн, хватит уже сцен. Начни уже жить нормально. Ты же понимаешь, что бываешь совершенно невыносима!
– Все, Грег. Я устала уже. Это последняя наша встреча и разговор.
– Как это?
– Грег, у нас нет никаких отношений и быть не может. Я не люблю тебя, нас не связывает ничего общего. Я не изменюсь, как и ты.
Его взгляд изменился. Таким я видела его впервые. Он словно был напуган и растерян. Привычная спесь пропала. Но у меня внутри было лишь раздражение. Нельзя было позволить жалости изменить мое решение.
– Не любишь? Но я люблю тебя. – Грег встал и подошел, попытался обнять. Я выставила руку перед собой, пытаясь держать его на расстоянии.
– Это не любовь. Я совершенно серьезно. Мы только мучаем друг друга.
– А ты потом не пожалеешь? – прошипел Грег. Его лицо вдруг стало злым и отталкивающим. Я внутренне ухмыльнулась. Забавная перемена. Сначала давим на жалость, потом начинаем угрожать. Так не честно делать.
– Нет.
Грег с размаху ударил кулаком по тумбе за моей спиной и отошел. Я, немного испугавшись с опаской наблюдала за ним. Жалеть? Нет уж. Я редко, когда жалею о поступках. Расставаться с тем, в чем не видишь ценности, нужно без сожаления.