Мглистая роща

– Может на обход пошёл? Или ты предлагаешь идти его искать в лесу? Подожди-ка! Ты тогда не каприза ради отослал нас?

– В точку! Мне не нравится этот Игорёк. От отчётов тех просто несло недосказанностью. Явно множество моментов было упущено. Про исчезновение Николая Леско даже не упомянул в деле, да и нам с неохотой сообщил. Он явно знает больше, чем нам кажется. Ещё стоит добавить, что пока вы шли обыскивать территорию, я позвонил в охотконтроль. Хотел потолковать и вызвать инспектора принимавшего участие в нашем деле, но никто о нем говорить не захотел, а его личный телефон вне зоны доступа. Пока ты дрых, я обыскал всё в доме, но ничего не нашёл. Хотя… постой!

Герман резко подскочил и метнулся наружу дома. С трудом отыскав свою обувь, направился за ним. И что на этот раз он удумал? Когда я вышел наружу, мой несносный брат уже где-то раздобыл топор и сломал им проушины на двери в погреб. Останавливать его было поздно, да и в этот момент он заразил меня своим любопытством.

– Ну и зачем это? Это пока только твои подозрения, а мы не можем обыскивать чужой дом без ордера.

– Ты о чем? – Герман состроил недоумении и спустился вниз. – Мы в гостях, а мне внезапно захотелось домашнего винца!

– Ну да, ну да. Так нам и поверят.

Герман внезапно остановился и посветил фонарём в угол комнаты. В нос ударил приторно-сладковатый запах с аммиачными нотками. Там действительно лежало разлагающееся мужское тело. Я рефлекторно отвернулся, не забыв прикрыть нос и рот рукой. И почему этот паршивец всегда оказывается прав?!

– Кто это ещё?

– Наш пропавший Николай Леско, я полагаю.

Первая возникшая мысль была о горячей ванне, когда мы покинули погреб, – хотя теперь он больше являлся склепом. Страшно хотелось курить и Герман, словно читавший мои мысли, протянул мне пачку с зажигалкой.

– Вызываем городских и пакуем участкового, – твердо заявил я.

– Даже не думай. Не хочу, чтобы он улизнул.

– Снова нарушать протокол?! Ну уж нет!

– Успеем вызвать подмогу. Надо сначала найти его, а ты не забывай, что вот-вот он совершит убийство. Услышит звук ментовской машины – сразу даст дёру. Поэтому бери в руки ствол и погнали в чертов лес! Он охотится примерно в одной местности. Не думаю, что Игорь захочет нарушать свой ритуал.

***

Герман долго меня уговаривал, но всё-таки добился своего. Обычно ему достаточно было своих предположений и пары улик в сторону подозреваемого, а дальше допрос сделал своё дело. В этот раз всё было иначе. Для него это нынешнее дело казалось чем-то личным, что он хотел бы сам довести до конца. Взять ублюдка с поличным и лично дотащить его до тюремной решётки. Не могу сказать, что не разделял чувства брата. Слоняясь сейчас в ночи по безмолвному лесу, не мог поверить, что провёл столько времени общаясь с психопатом. Поражало даже не то, что он казался вполне себе нормальным человеком, а именно неведанные причины, каким образом можно докатиться до такого. Осматривая каждое попавшееся на пути дерево и кустарник, становилось не по себе. Даже заряженный «грач» в моей руке не придавал особой уверенности. Когда мы уловили чьи-то стоны, медленно отправились к источнику звуков. Идти тихо не выходило из-за шуршания листьев под ногами. Моя нога наступила на что-то мягкое. Посветив на землю, обнаружил жёлтую куртку, всю изорванную и грязную, которая явно принадлежала Игорю. Герман похлопал меня по плечу и кивнул головой в сторону толстого дуба, под которым лежал мужчина. Он подергивал ногами в разные стороны и мычал, подобно человеку, испытывающего агонию. По лицу был похож на Игоря, но он был другим: тело становилось волосатым, на месте, где должна быть рука, наблюдалась мощная лапа с когтями. Стоны стали походить на собачий скулеж, а отвращение к этим звукам добавлял и треск костей. Тело его всё скрючилось, грудь вздулась, а нормальная рука продолжила расти и принимать форму лапы. Зрелище противоестественного телосложения Игоря вводило в замешательство и говорило о том, что он уже не человек вовсе. Мы с Германом попятились назад, не спуская глаз с меняющегося на глазах Игоря. Он словно учуял наш страх и обратил на нас внимание. Всё было как в фильмах ужасов, очи его сверкнули от луча фонаря, рот расширился, выпячивая на показ клыки. Только зверь дёрнулся в нашу сторону, я выпустил в него всю обойму. Между выстрелами прозвучал болезненный вой, что погрузил меня в транс. Палец продолжал жать на спусковой крючок, не понимая, что магазин был пуст. Из состояния прострации смогла вывести тряска брата.

– Ты чего встал?! Бежим, Стас!

Герман потянул меня за собой. Мне хотелось притормозить хотя бы на секунду, чтобы осмыслить увиденное, но я не мог. Ветви деревьев постоянно били по лицу, а ноги не желали останавливаться. Казалось, что сам инстинкт руководил моим телом. Мы продолжали бежать, оставляя за спиной отдаляющийся звериный вой.

31 октября, 2020 года

Герман

Мир, который я знал распался на мелкие кусочки. Теперь всё что было известно ничего не значило, здравый смысл потерян или скрыт за ширмой сомнений. Быть может я попал в один из дурных снов Стаса, да всё никак не могу проснуться. Хотелось сказать, что из-за недосыпа привиделось в темноте или чего-то не так понял, но обманывать себя сейчас куда худшая перспектива. Мы оба валялись на полу коридора, вслушиваясь в звуки за дверью до самого утра не смыкая глаз.

– Это… – неуверенно заговорил Стас. – Что будем делать? Может всё-таки вызовем кого-то?

– Наивно полагать, что нам кто-то поверит. Я не могу даже описать увиденное. Но… один человек здесь понимает, что происходит.

– Баба Евдокия.

Наше появление нисколько не удивило старушку. Её самодовольная ухмылка всё говорила за неё. Женщина гостеприимно впустила нас в дом и напоила горячим чаем, а вот к пирожкам я даже не притронулся, кусок в горло не лез. Стас, напротив, с аппетитом уплетал выпечку, попутно раздражая меня своим чавканьем. После пережитого ночью у меня не было сил делать ему замечание.

– Кто это был? – задал я интересующий меня вопрос. – Что за сволочь такая?

– Да волколак это был, – вздыхая ответила старуха. – Проклятие нашей деревушки. Моя бабушка рассказала в детстве байку о зовете Хорса. Коль желает кто-то получить благословение: богатство, здоровье и процветание, совершить обряд должен. Стать сыном леса и двенадцать лун приносить жертву охотой в честь божества. Если не сумеет, Хорс покарает весь его род.

– Так это у вас в порядке вещей?

– Ох, нет, голубчики. Тридцать лет как зверь не объявлялся, а найти его не так и просто.

– Это Игорь Захаров. Ублюдок с ночи не появлялся.

– Ах, Игорёчек? Бедняга… Он и не появится, если это не первое превращение. В первый раз тело и душа отвергает дух зверя, а потому днём может ещё ходить в нашем обличии. Но после чудовище внутри завладевает человеком, он не может вернуть свой облик, пока луна не начнёт убывать.

– Вы как-то много об этом знаете, – с подозрением отметил Стас.

– Бабушка знала намного больше, чем я сама.

– Если вы всё знали изначально, почему не сказали об этом раньше? – выдал Стас свой вопрос, на который мне уже был известен ответ.

– Вы должны были сами столкнуться с чудищем, чтобы поверить в его существование. Пока своими глазами не увидишь, истину будешь отвергать. Но я могу помочь только так…

Женщина метнулась в соседнюю комнату, а воротилась уже со шкатулкой в руке. Она вложила мне в руку серебреную цепочку, а я с недоумением взглянул на неё.

– Искренне надеюсь, что молодёжь знает, что с этим нужно делать. Но решать исключительно вам. Вы не должны были приезжать сюда. Здесь некого спасать.

Евдокия дала Стасу ещё пакет с пирожками с собой, которые он протянул мне, чтобы спокойно покурить. Мы стояли, глядя друг другу в глаза, словно выискивали согласие в предстоящей авантюре.

– Слушай, Стас. А у тебя есть серебряные пули с собой?

– Нет! Откуда?

– Ну, что ты за человек-то такой?! В мистику свою веришь, а оружие против неё не имеешь.

– Ага! Давать тебе дополнительный повод для издёвок?

– Вот была бы у тебя такая пуля, уел бы меня в этот момент. Упустил свой шанс, дурында.

Мы синхронно рассмеялись. Я думаю, что нам это пошло на пользу: помогло выпустить пар и хотя бы как-то отвлечься. В голове я прокручивал наши дальнейшие действия, не сводя взгляда с цепочки, что дала Евдокия. Толку от её нынешнего состояния никакого не было. Я в голове стал перебирать варианты и появилась странная идея.

– Значит так. Ты сейчас идёшь к дому Захарова, проверяешь не вернулся ли волчонок. Если его нет, то ступай к хижине охотника – Павла Кудрявцева. У него там осталась двустволка. Возьми её вместе с патронами и возвращайся в дом, к тому моменту я буду тебя ждать там.

– А ты куда?

– Навещу Анастасию Быкову. Может она что-то знает или говнюк там прячется.

***

На стук никто не ответил, но входная дверь была не заперта. Внутри всё оказывало на потасовку: беспорядок, разбитая посуда и опрокинутые стулья. Хозяйки нигде не было видно. Неужели он добрался и до неё тем вечером?! Ничего полезного в доме не было обнаружено, тогда я вышел во двор. Только собрался вернуться в дом Захарова, как ухом уловил чей-то крик, предположительно исходивший из погреба. Внутри лежала связанная Анастасия. На ней висело рванное платье, хотя следов ран или крови не было видно, только лицо чумазое.

– Ну наконец-то! Кто Вы? Ах, Вы наверное следователь о котором рассказывал Игорь… Герасим, да?

– Герман, – раздраженно поправил её. – Что произошло?

– Игорь вечером припёрся, сам на себя не был похож. Сказал, что у него мало времени и… Хочет меня спрятать. Внезапно набросился. Дальше ничего не помню. Очнулась здесь связанной.

– Послушайте, Анастасия. Как стемнеет, оставайтесь дома и не выходите из него до утра. Заприте двери и завесьте окна шторами. Ни в коем случае не включайте свет и никому не открывайте дверь. Это для вашей же безопасности.

– Это из-за Игоря? Что вообще происходит?

– Обещаю: завтра Вам всё объясню.

Эта земля и так впитала слишком много крови. Сейчас время играло против нас, оно неумолимо мчалось, а значит сидеть в ожидании возвращения Стаса не стоило. До его прихода следовало подготовиться. Воротившись в дом Захарова, я разбил старый телевизор, его ноутбук и свой планшет. Последний гаджет я разобрал скрепя зубами, ибо привязался к нему за последние два года. Из них я извлек разъемы, диоды, транзисторы и тому подобное. Наверняка со стороны было забавно, как я мечусь по всему дому в поисках полезных вещей. Соду перемешал в воде, а позже насыпал туда борную кислоту. При видя шипучей реакции: углекислого газа, как-то даже поднялось настроение. После чего выпаривал эту смесь до её затвердевания. Аккуратность и внимание к таким вещам можно было приписать к складу своего характера. Уверенности в своей затее не было никакой, ведь приходилось основываться на мифах и уже устоявшихся образах культуре ужасов. Тут уже и Стас вернулся с ружьем. Дальше пошёл процесс плавки серебра в казане с помощью горелки. Не давая серебру окислиться, в ход пошла домашняя бура. Стас любезно притащил лист асбестоцементного шифера, куда я и разлил по каплям наш анти-волчий сплав, состоящий с примесью техничного, обычного серебра и прочих металлов. Мне страшно захотелось врубить трек «черные птицы», но не всё же не решился отвлекаться от работы. Некоторые дробинки также покрыл серебром. Хватило только на два патрона.