Мглистая роща

– Я отойду, – заявил Герман, бросая папки на заднее сиденье автомобиля участкового. – Скоро вернусь.

– Ты куда это собрался? – недовольным тоном спросил его.

– У меня закончились банки адреналина. Хрен знает, на сколько мы в этой дыре застрянем. Лучше уж закупиться. Тебе сигареты взять?

– Да, давай.

Похоже, что к слову «дыра» Игорь отнёсся спокойно. Это хорошо, ведь извиняться за брата не было ни малейшего желания.

– А у вас очень необычный напарник, Станислав Аркадьевич.

– Ты чего? Мы же ровесники. Просто Стас. А Герман, он… не совсем следователь.

– Не понимаю.

– Считайте, что он наш консультант.

Герман вернулся с пакетом, в котором были снэки, газировки, энергетики и сигареты. Игорь сказал, что до города добираться не больше тридцати километров. Теперь наш путь по просёлочной дороге лежал через местные лесные угодья, где обитали могучие дубы и худые берёзки. Герман сзади изучал отчеты вскрытия и каждый раз подмечал вслух нечто интересное.

– Занятно. Как описывает Николай Рудольфович, на каждом теле отмечены следы когтей и укусов, вот только они не похожи на следы медвежьих зубов. У каждой жертвы схожие виды ранений. И у Ирины Леско, у Тимура Борового, Ивана Жукова, Дмитрия Васильева и Павла Кудрявцева. А инспектор из охотнадзора это подтвердил?

– Инспектор? – переспросил Игорь. – Да, подтвердил. Его теория Вас все равно ни к чему не приведет. Он считает, что это какой-то особый вид медвежьих.

– Ну, хоть не снежный человек. Ещё важно заметить, что убийства за пределы леса не выходили.

– А сам что думаешь на этот счет? – теперь и я встрял в их дискуссию.

– Да чёрт знает! Возможно, это и правда человек, который использует орудие убийства, созданное своими руками и пытается выставить всё как нападение дикого зверя. Тогда перед нами явно психопат одержимый идеей…

– Какой идеей? – осторожно спросил Игорь.

– В последние годы я часто натыкался на статьи с явным языческим уклоном. В некоторых из них описывалось стремление людей к трансформации в нечто более совершенное. В основном авторы размышляли о неведомых материях, что давно позабыл люд, о единении с природой и прочей ерунде. Возможно, что наш клиент один из таких.

– Очередная догадка, – недовольно пробурчал я. – Ничего не указывает на ритуальное убийство, нет никакой подписи.

– Возможно, что мы чего-то не видим.

Мы остановились у небольшого одноэтажного домика, который принадлежал Захарову. Он сказал, что сам был рад стать местным участковым и купил жильё здесь по небольшой цене. Лично я бы не стал жить в таком месте. Мы с братом вышли из машины и взглянули на Челнок. В этой небольшой деревне насчитывалось около дюжины домов. Все они как-то выглядели бедновато, кроме одного. Там двухметровый забор огораживал территорию трехэтажного кирпичного дома. Как раз с этого участка в нашу сторону шла женщина пожилого возраста. Мне сразу бросился в глаза её внешний вид. Для простой домашней одежды выглядела она весьма ярко, а для деревенского быта неуместно: поверх розовой блузки серое пальто, черная юбка и кожаные сапоги до колен.

– Игорь Александрович, да что же это такое! – заворчала женщина. – Что творится в округе! Когда всё это прекратится?! Столько месяцев прошло, а так и не нашли убийцу моей Ирочки.

– Я делаю всё возможное, Марфа Ивановна, – заговорил Игорь и презрительно посмотрел на женщину. – Вот, следователи из Петербурга приехали. Скоро найдем виновника.

– Здравствуйте, – поздоровался я и решил представиться. – Оперуполномоченный Станислав Фролов.

– Марфа Леско. Игорь Вам рассказал, что с два месяца назад пропал наш сын – Коленька?

– Марфа Ивановна, нет никаких оснований предполагать, что он как-то связан с серией этих убийств, – тут же высказался Игорь.

– Ох! – с недовольным видом вздохнула женщина и напоследок сказала мне: – Надеюсь, что хоть вы наведёте здесь порядок.

Краем глаза обратил внимание на улыбающуюся физиономию Германа. Не знаю, что его так развеселило, ведь Марфа потеряла своих детей. Мне подумалось, что она довольно сильный человек, раз на её лице я не смог увидеть и тени скорби.

– Слушайте, Игорь, – наконец-то заговорил Герман. – Мы тут с братом осмотрим окрестности.

– А… Ну ладно, – он с подозрением взглянул на Германа. – А знаете… я могу вам всё показать.

– Не стоит. Мы просто хотим размять ноги.

Больше он спорить не стал и зашёл в дом. И ежу было понятно, что Герман хотел просто его спровадить и потолковать со мной. Пока мы прогуливались по улице он молчал. И чего тянет кота за хвост?!

– Тебе что-то не понравилось? – все же первым заговорил я.

– Не знаю, не знаю. Напрягает он меня, да и баба эта тоже мутная. О, смотри, краеведческий музей! Погнали.

– Герман, это не увеселительная поездка.

Но он не стал слушать. Выглядело здание как обычная изба, только вывеска на входе говорила, что это «музей». Древесина иссохла и потемнела, и, если бы не чистые окна, я бы подумал, что это место давно позабыто всеми. Герман постучал в дверь и внутри послышались чьи-то шаги. В дверном проёме показалось морщинистое лицо с длинными седыми волосами.

– Здравствуйте, молодые люди. Вы в музей? С каждого по пятьсот рублей.

– Бабуля, давай без этого, – махнул рукой Герман. – Мы из полиции. Вы бы нам очень помогли, рассказав о истории этого места.

Ещё утром упрекал меня за злоупотребление полномочий, а сам вон как заговорил. Пока мой брат осматривал экспонаты, я протянул бабушке тысячу рублей. Женщина представилась Евдокией.

– Когда-то наша деревня была известна своим ткачеством. Первые заметки о ней оставлены поэтом Ярославом Киселёвым в тысяча восемьсот сорок пятом году, когда гостил здесь. Но на самом деле Челнок куда древнее, но об этом мало известно.

В углу действительно располагался древний ткацкий станок, на стенах висели исключительно тканевые картины, что по всей видимости изрядно выцвели. Необычные узоры для славянского стиля, да и внешний вид героев походил больше на арты мрачного направления. Кроме рубашек-вышиванок и горшков, музей был заполнен и другими экспонатами. Сельскохозяйственные инструменты прошлого: вилы, плуг, мотыги. Брат же остановился у старинного зеркала, почему-то именно оно привлекло его внимание.

– Это ведь зарубежного производства, – произнес Герман глядя на зеркало.

– Верно подмечено, юноша. Это зеркало принадлежало одному помещику из деревни. Увы, его поместье сгорело, уцелело только оно. Видимо оно высокого качества, так как было изготовлено на заказ из самой Германской империи – эта информация выгравирована на раме.

– Не расскажете нам про тот богатый дом в конце деревне? – продолжил спрашивать Гер.

– Он принадлежит семье Леско, – без особого интереса отвечала Евдокия. – Ведут своё хозяйство. Сергей Леско каждый год хвастается богатым урожаем. Одна из самых старых семей Челнока. Печально, что такая страшная участь постигла их дочь, а потом ещё и сын пропал.

– А сами вы не замечали странного поведения у кого-то из жителей? – поинтересовался на сей раз я.

– Странности свои здесь принято скрывать. Вы же остановились у Игоря? Настенька Быкова хотела принести ему запеканку, да не застала его с утра. Можете ему её передать?

– Настенька? – криво улыбнулся Герман.

– Славная девчушка. Приехала к нам недавно, в прошлом году, если не ошибаюсь. Живёт по соседству с Леско.

Герман всем видом показывал, что ему наскучило торчать в этой хижине и мы пошли обратно к дому Захарова. Пока он вслух ворчал о том, что помер бы от скуки, если бы довелось пробыть здесь даже месяц, я невольно уловил чье-то присутствие за соседним домом. Кажется, это был лысый мужчина в сером костюме. Как-то только он понял, что я смотрю на него он скрылся за домом. Его действия показались мне подозрительными, поэтому всучив запеканку Герману, побежал проверить. Но там уже никого не было. Мужчины и след простыл.

– Ты чего, Стас? – захлопал глазам Герман.

– Да так. Видел странного типа. Может показалось…

Пока мы торчали в музее, Игорь уже успел накрыть на стол: красный борщец, нарезанные свежие помидоры и огурчики, сметана и буханка черного хлеба. У меня как раз разыгрался аппетит не на шутку. Герман же воздержался от обеда, взяв с собой банку энергетика с документами по нашему делу и засел в гостевой комнате. За трапезой мы немного разговорились с Захаровым. Он рассказал мне о своей службе в армии, откуда родом, даже как-то пошёл разговор о кино. Спустя пару часов нас позвал Герман.

– Стас, Игорь, подойдите сюда.

– Ты что-то нащупал?

– В том и дело. Я не обнаружил между ними никакой связи, ни внешней, ни косвенной. Кроме того, что в день нападения они находились в лесу. Словно все жертвы были выбраны случайно. Ирина Леско, жительница Челнока, турист Тимур Боровой, Иван Жуков местный житель, Дмитрий Васильев геолог, Павел Кудрявцев охотник из соседней деревеньки.

– Но ведь вы отмечали, что убийства в основном в первых числах месяца? – этот вопрос я уже задал Игорю.

– Да, Ирина и Тимур были убиты пятого числа, она в июне, он же в июле. Это было очень подозрительно. Но следующее убийство произошло третьего августа, после второго сентября и в этом месяце второго числа.

– Может в этих числах есть какие-то праздники?

– Да, пятого июля всемирный день бикини. Не неси чушь! Тут есть какая-то последовательность. Игорь, проводите моего брата на место первого убийства, где была убита Ирина Леско.

– Почему именно первого?

– Обычно ведь первый блин комом, так? Убийца мог опростоволоситься и что-то оставить. Я к Вам позже присоединюсь. Хочу ещё подумать.

***

– А Вы братья? – неожиданно спросил Игорь.

– Да, но я не упоминал об этом. Как вы догадались?

– Ну… Вы внешне как-то похожи друг на друга. Толковый парень, а почему он не пошёл работать в органы?

– Говорит, что лень заниматься бумажной работой. Так… Мы пришли?

– Да, здесь было найдено тело Ирины Леско.

Я бегло оглядел поляну, но ничего необычного не обнаружил. Под ногами только ковер пожелтевших листьев. Пробежавший по шее холодок намекал о приближении вечера. Руки уже замерзали. В попытке согреться накинул перчатки и приступил выискивать следы или улики под слоем листьев. Я не рассчитывал что-либо найти, но подвигаться стоило. Ничего. Дожди давно смысли все следы за эти месяцы.

– Игорь, осмотритесь в той стороне, а я там посмотрю.

Я пробирался дальше, в сторону севера, через голые кустарники и печальные деревья, тщательно осматриваясь по сторонам. Постепенно возникали сомнения: что я вообще здесь ищу и не напрасно ли трачу время?! Едва эта мысль посетила мою голову, как по спине пробежали мурашки, когда увидел подбирающуюся к себе мглу. Она напоминала белоснежные волокна. Извивалась и казалось, что сама по себе была живой. Этот туман окутал лес, заполнил всё собой. Уже в трёх шагах от себя невозможно было что-то разглядеть. Медленными шагами стал пробираться дальше и вытянул руку вперед, чтобы нащупать ствол дерева. Позади послышалось шурша�