Старик: книга минувшего

– Знаю, вижу по глазам, что ты расстроен. – На этот раз она уже обратилась к Баалу. – Не переживай, скоро ты услышишь именно то чего и ожидал в начале. – Обменявшись многозначительными взглядами, охотница вышла с крысой во двор, а старик с котом остались в доме. Взяв стоящую около печки кочергу, колдун стал расшевеливать ещё не до конца прогоревшие древесные угли. Далее он предусмотрительно выбрал самые мелкие дрова, которые были больше похожи на щепки, из тех, что лежали в подпечке. Ловко закинув их, в горнило, на раскалённые угли, он закрыл тяжёлую заслонку, давая тем самым разгореться дровам. Сам же тем временем принялся кидать остатки боярышника в глиняный чайник, который был наполовину наполнен водой. Услышав, как дрова, разгораясь, стали трескаться, старик открыл заслонку печи и поставил туда чайник. Вслед за чайником в печь проследовал и стоящий на столе котелок с излюбленным супом старика. Когда же вся работа была сделана, он по-стариковски вздохнул, и уселся на стул, в котором Варя провела последние несколько часов.

– Ну что теперь ждем. – Закатив глаза вверх, тихо произнёс кудесник.

– А я и не сомневался, что она это скажет. – Слегка лукаво произнёс Баал. Старик, перебрав в голове, все слова, которые за сегодняшнюю встречу произнесла охотница, также тихо ответил своему неугомонному собеседнику.

–Это ты про свои ожидания более остроумной подколки в свой адрес? Могу тебя заверить, она так больше не будет. И в следующий раз ты не останешься разочарованным. И кстати я нахожу, что эта ваша игра тебе приходиться по душе. А все твои стенания по этому поводу, лишь для того, чтобы сильнее раззадорить её. Я прав? – Услышав всё это, кот нисколько не удивлённый такой прозорливостью старика, не нашёл ничего лучше, как отвести разговор немного в сторону.

– Так одна крыса есть, нам нужны ещё две, думаю ближе к вечеру смогу раздобыть ещё, для комплекта. Есть тут в деревне одно местечко.

Под этим местечком он, конечно же, подразумевал общий сельский амбар, в который люди постоянно по осени привозили часть собранного зерна, дабы следующей весной отвезти в город, на продажу. Деньги с торговли шли на нужды самой деревни и её жителей. Но всё же основным доходом всё-таки являлась рыба, которой изобиловала река «Коломовсон». За долгое время такой жизненно необходимой торговли жители смогли накопить неплохую казну, серебром и золотом. Эти деньги, как считали местные жители, необходимо было хранить, на черный год.

– Всякое может приключиться. – Говорили они, – Дом огнём погорит, гвоздя без копеечки не купишь. – Конечно же, кто-то должен был следить за таким богатством, и однажды было принято решение каждые десять лет, выбирать, из числа жителей одного, самого достойного. И главное чтобы человек не был обременён властью. В эту пору им оказался отец Ильи, преуспевший, на военном поприще, в годы службы защиты родной земли. Почти единогласным был выбор сельчан, хотя справедливости ради, его сперва хотели назначить старостой деревни, но он наотрез отказался от столь высокого поста. Единственное, что ему тогда хотелось, это тихо жить, воспитывая единственного сына, простой ни чем не примечательной жизнью, обычного пахаря и рыбака. Вдали от своего военного прошлого, которое периодически всплывало перед его глазами в воспоминаниях.

Между тем вода в чайнике прогрелась настолько, насколько было необходимо, чтобы миниатюрный свисток, воткнутый в его носик, стал издавать тихий возглас, оповещая хозяина, что пора вынимать его из печи.

– Ну вот и готов. – Пробормотал себе под нос старик и, взяв ухват начал вытаскивать из печи сначала котелок, а потом с особой осторожностью и чайник. Поставив это все на деревянный стол, он открыл крышку котелка, и вдохнул приятный запах теплых щей. – Очень не дурной супец, а ведь ничем не хуже чем у Игната. – Так звали покойного деда Варвары. – А ведь его щи, на всю округу славились. Никогда не мог понять, в чём всё-таки секрет такого вкуса и аромата. Достойную смену он себе подготовил, я тебе скажу Баал, ты посмотри, и в готовке преуспела и в охоте. Жениха бы теперь, для неё хорошего и считай одна, из моих миссий завершена.

– Ну, так в чём дело? – Вдруг услышал старик звонкий голос Вари у себя за спиной.

– Вы с Баалом меня так с ума сведете, если решите и впредь так незаметно подкрадываться. А ты предатель, почему не промяукал, что она уже здесь. – Старик укоризненно посмотрел на кота.

– А ты от темы то не уходи – быстро перевела на себя внимание Варвара.

– Конечно, – ответил старик, – Но только в том случае если ты пообещаешь бросить эту глупую привычку незаметно подкрадываться ко мне со спины. Может быть, в твоем ремесле это и необходимый навык, а вот у меня сердце старенькое, слабенькое. ещё чего доброго помру у тебя, на глазах и ещё одно худое воспоминание будет твою прелестную головку тревожить. А это как я думаю тебе совсем без надобности – выслушав такую проникновенную речь, охотница сначала слегка обомлела, но спустя пару секунд пришла в себя и промолвила.

– Нет, ну ты слышал, «шкура с когтями». – В любимой манере обратилась она к Баалу. – Он ведь всегда начинает по-стариковски беседу вести, когда хочет зубы заговорить. Ловко ты играешь словами, я даже вначале слегка оторопела, но вспомнив с кем… – И в этот самый момент её прервал старик.

– Дочка мы можем долго рассуждать, о моей манере говорить, а между тем суп становится все холодней. А как говорит яга в таких случаях, кстати, очень мудрая женщина, прежде чем с расспросами к человеку приставать, надо сначала его накормить от пуза и чарку с медовухой доливать постоянно, чтоб не просыхала, и чтобы в бане дубовый веник был всегда в горячей воде запарен. И только после всех этих процедур можно у человека стараться правду выпытывать. Тогда и язык развязывается и если откинуть любовь к себе и ненависть к другим, можно отыскать среди слов всю необходимую истину. – Переварив внутри себя слова старика, покорно в полном молчании, Варвара принялась доставать из шкафчика для посуды невесть откуда привезённые фарфоровые глубокие суповые тарелки. Старик хорошо помнил эту посуду, так как сам был свидетелем их появления в доме охотницы. Аккуратно поставив тарелки на стол, Варвара сняла со стенки висящий на гвозде паломник и убрав крышку с котелка принялась перемешивать немного остывший суп. Потом зачерпнув паломником со дна самую гущу разлила суп по тарелкам.

– Пожалуй, к столу. – Тихо пролепетала она, стараясь выказать свою покорность и уважение к наставнику.

– А как же Баал? – Вдруг невзначай поинтересовался тот.

– Конечно, конечно. Как же я могла забыть про него. Тут у меня как раз тут и гостинец имеется. – Быстрым шагом она подошла к печи и взяла специально подготовленное для кота накрытое крышкой блюдце. – Извольте опробовать сметанки милый друг. – С этими словами она поднесла блюдце с лакомством, прямо к передним лапам, мирно сидевшего кота. Обнюхав, для начала угощение, на предмет свежести, Баал одобрительно мяукнул, и принялся слизывать сметану с блюдца. Старик и Варвара тем временем тоже начали трапезу.

– Хлеба не предлагаю. – Промолвила охотница. – Знаю, что ты его не ешь. – В ответ старик лишь одобрительно посмотрел на неё при этом, не проронив ни слова. В полном молчании они опустошили свои тарелки, охотница тихо собрала со стола грязную посуду и отнесла, на улицу, чтобы позже помыть. Старик тем временем принялся осматривать, пузырёк с мазью, который он смог добыть у Яги.

– Интересный народ эти женщины. – Стал вслух размышлять старик. – Вот, например Яга, она хоть и не согласна со мной, а всё же мне помогает, как думаешь Баал? –

– Дареному коню, как говориться в зубы не смотрят. – Оторвавшись от поглощения сметаны, промолвил кот. – Просто прими как добрый жест от уважающего тебя соратника.

– Так-то оно так, спорить нет никакого смысла, но всё же мне кажется, что Яга всё-таки говорит мне не всю правду. И мне бы очень хотелось знать всё наверняка. – Кот выпучил глаза на старика в недоумении.

– Тебе не кажется, что ты себя накручиваешь? – высказал своё предположение Баал. – Ты ведь не первый год её знаешь. Мне кажется, что всё куда проще. Общаться ей особо не с кем, жизнь в лесу сам понимаешь. А ты хоть и редко, но заходишь к ней для разговора или в поисках совета. Поверь это для неё это дорогого стоит. Да и для тебя полезное дело общаться, не только с местными, но и с кем-то, кто похож на тебя в колдовском ремесле, да и, в общем, по образу жизни. –

– А как же ты, ведь почти всё своё время я повожу в твоей компании. – В ответ на слова кота промолвил старик. – Разве не ты мой главный собеседник? –

– Не спорю, – промолвил кот, – но я это всего лишь отражение тебя и в наших разговорах ты скорее обращаешься сам к себе, ведь я всего лишь частичка, тебя наделённая свободой выбора. Если верить в судьбу то и выбора, то никакого нет, мы поступаем, так как предначертано. И как бы мы не старались изменить этого нам не под силу. Какой бы огромной магической или духовной силой мы не обладали. –

– Надеюсь что ты не прав. – Слегка насупившись, ответил старик. – И кстати я всё же смею надеяться, что когда я вдохнул в тебя разум, ты стал чем-то новым, а не отражением старого морщинистого брюзги. – Лишь едва старик успел закончить предложение, как в дом вернулась охотница с начисто вымытыми тарелками.

– Ну как вы тут, успели, соскучатся? – С этими словами она поставила тарелки в тот же ящик, из которого взяла их ранее. Теперь в её руках показались кружки, в которые она впоследствии, налила чай из горячего чайника. – Вот теперь ты достаточно сыт, для разговора о деле? – Довольный такому учтивому вопросу старик одобрительно кивнул охотнице.

– Начнём с того, что нам придётся отправиться в скором времени, на очень опасную охоту. И более того я даже не представляю, с чем нам придётся там столкнуться. – После этих слов у охотницы загорелись глаза в предвкушении возможно незабываемого приключения, сулящего серьёзные испытания. Старик, заметив это продолжил. – Но ты не сильно-то распаляйся, если я почувствую, что тебе грозит опасность, сразу же отправлю тебя обратно домой. И ты должна мне обещать, что послушаешься меня беспрекословно. Ты меня поняла? –

– Да, обещаю. – Немного опустив голову, совсем тихо ответила охотница.

– Смотри. – Вновь вступил старик. – Я поклялся твоему деду учить и оберегать тебя. В тот момент, когда учёба начнёт угрожать твоей жизни, я прекращу её. – Кот до этого просто слушавший их разговор решил вступиться за Варю.

– А ты не думаешь, что она уже взрослая, чтобы самой решать свою судьбу. – В этот раз старик и охотница уставились на кота.

– Конечно, может решать, но пусть для начала дождётся моей смерти, которая, как я думаю, настигнет меня во время моих поисков. –

– Не вздумай такое говорить, я и так уже потеряла самого главного человека в своей жизни. – Не выдержав, выдавила из себя охотница. – Не смей так даже думать. Ели тебя не станет, что будет со мной? – Старик был слегка озадачен, такими словами своей подопечной.

– Для этого тебе и нужно заводить новых, родных людей. Ведь я уже очень стар, и обмануть смерть, даже мне не под силу. Порой во сне она завет меня и достаточно отчётливо чувствую, её холодное дыхание, за своей спиной. Уповаю лишь на то, что она даст мне немного времени завершить начатое дело, и я успею найти ответы на терзающие меня вопросы. А смерть это всего лишь смерть, я так думаю, что на ней всё не заканчивается. Иначе все труды наши станут бесполезными. И вообще заберёшь себе Баала, он подчас собеседник интереснее меня. Сможешь с ним коротать тихие вечера в мудрых разговорах. – Заметив слезы, стекающие по румяным щекам юной охотницы, старик немного приутих. – Не плачь дитя, смею надеяться, что до того ты сможешь обрести счастье. Ладно, что-то мы отклонились от темы. Так вот этот заяц очень давно и довольно успешно от меня скрывается. Но на этот раз я буду во всеоружии. Яга упомянула двух стражей, которые попытаются его защитить. Вот здесь мне и пригодиться твой талант. – Утерев слёзы, после этих слов, охотница слегка воспрянула духом.

– А что за стражи, она не уточнила? – Задала вполне предсказуемый вопрос Варя. – Нет. Как раз это меня и беспокоит больше всего. –

– Нет. – Ответил старик. – На сей раз, она уклонилась от ответа. –

– А чего ты хотел хозяин. – Промолвил кот. – Вы старики любите напустить как можно больше тумана. Когда ты сам в последний раз отвечал прямо, без поворотов. –

– Совершенно с тобою согласна котяра. – Подтвердила Варвара слова Баала. – Иногда ты бываешь невыносим. – В этот момент на её лице стали проявляться нотки строгой мамаши, пытающейся добиться от своего сына послушания. В купе с её совсем юным возрастом, это смотрелось очень забавно и старик не смог сдержать улыбки. Заметив как его это развеселило, охотница принялась пить чай, чтобы отвлечь старика. И он тоже последовал её примеру.

– Ты не знаешь Баал, сегодня хоть кто-нибудь предложит старику меда? – С иронией произнёс старик. Варвара опомнившись, подошла к окну, на котором стояла баночка уже успевшего засахариться мёда. Взяв с подоконника банку, она протянула её старику. Тот довольный тем, что всё-таки сумеет выпить чая по любимому рецепту, незамедлительно взял банку и начал ковырять в ней деревянной ложкой. – Да вот это и я понимаю медок. – Не отрываясь от своего дела, промолвил старик. – Собирали в этом году? – уже заранее зная ответ, спросил он у охотницы.

– Да, самый первый из одуванчиков, как ты любишь. – С привычной скромностью и робостью по отношению к старику ответила Варя. – Я предполагала, что ты придешь, для этого поставила банку на подоконник, в надеже, что солнышко своими лучами достаточно разогреет его, чтоб мед обратно смог приобрести прежнюю текучесть. – Стоя возле окна в ожидании одобрения со стороны старика, она теребила руками свою длинную русую косу, заплетенную мудрёным способом пятью перекрученными локонами. Губы на её лице озаренном лучами солнца, падающими из окна, отражали хоть и скромную, но очень выразительную улыбку. Это была одна из тех улыбок что, даже мельком взглянув на нее хмурый человек, мог позабыть о своих невзгодах. Старик, любивший наблюдать за своей подопечной, с самого её детства смог заметить такую черту, и поэтому он очень любил смотреть, как она занимается своими делами.

– Баал.– Вдруг неожиданно обратился к коту старик. – Ты со сметаной закончил? – В его голосе были заметны нотки негодования.

– Да хозяин, блюдце полностью очищено, я очень доволен угощением. – Обретший после сытного обеда, хорошее настроение звонко замурчал кот.

– Ну так зачем же дело стало? – Не унимался старик. – Ты думаешь, крысы сами себя поймают, да и вообще как ты их собрался ловить с полной требухой, не забывай, нужны две да не абы какие. Они должны быть хорошие, здоровые и полные сил. Да и ещё хорошо было бы если ты смог поймать именно тех крыс, которые смогут заставить тебя за ними погонятся, а не первых угодивших тебе в лапы. – Выслушав эти слова, кот молча уставился на хозяина. По его глазам было совершенно, не понятно оценивал ли он старика или был им не доволен.

– Ну что молчишь? – Нарушил повисшую в воздухе тишину старик.

– Не молчу, а перевариваю твои слова. – Ответил кот. – Я, к примеру, не учу тебя, как вызывать дождь. Да и Варенику ещё ни разу не пытался объяснить, как лучше изловить волка-бегуна, потому как сам в этих делах мало смыслю. Может, стоит оставить ловлю крыс на мое усмотрение, единственное одно ты, верно, сказал, что мне лучше поторопиться. – С этими словами кот направился к выходу. Уже в дверях Баал остановился. – Куда тащить добычу? – вдруг поинтересовался он.

– Да прямо сюда, если конечно хозяйка не будет против этого. – Как бы невзначай обратился старик к Варваре. Охотница, не ожидавшая такого вопроса, сразу выпалила.

– Конечно же, о чем разговор, у меня для такого дела и клетка просторная есть. – Не дождавшись окончания разговора кот, удалился, оставив своих собеседников наедине. Когда старик и Варвара остались наедине оба решили сделать небольшую паузу. И пару минут просто молчаливо глядели друг на друга, давая Баалу отойти подальше, чтобы не начинать разговор при нем. Выждав нужное время, охотница задала терзающий её вопрос с того момента, как старик в довольно грубой форме прогнал своего лучшего друга за крысами.

– Видимо тебе очень хотелось, что бы мы остались одни раз ты так грубо его прогнал. – Старик после этих слов резко поменял своё выражение лица.

– Да ты права. Мне просто надо с тобой поговорить без него. Только не возьму в толк, как ты догадалась? – Охотница, ухмыльнувшись, ответила.

– Ну, это ты и сам знаешь. – Теперь во взгляде старика прослеживалось уважение к собеседнику.

– Я вижу в тебе твоего деда. Ты очень многое унаследовала от него, смотри не потеряй это. Единственное о чем жалею, что на эту охоту мы пойдем без него, уж он бы всласть на ней позабавился. – Пролистав в голове воспоминания о своем почившем дедушке, Варвара промолвила.

– Ты прав, возможно, это как раз та охота, о которой он мечтал. – Старик поняв, что имеет в виду Варя, все же решил не подавать вида.

– Ты это, о чем внучка? – Варя мгновенно ответила без лишних размышлений.

– Перед самой смертью он мне признался, что хотел бы покинуть этот мир иначе. В честной схватке с каким-нибудь диким зверем, который смог бы его перехитрить. – Старик это прекрасно знал, но не думал, что Игнат, так звали деда охотницы, посвятит её в такое необычное для последнего дня желание.

– Да все верно. – Промолвил старик. – Твой дед был лучшим. Не один зверь, будь то слепой вепрь или косолапый, или даже стая волков-бегунов, никто не смог с ним совладать. Из любой драки он выходил победителем. – В этот момент, что бы успокоить эту волну нахлынувших воспоминаний, Варя решила перебить старика.

– Я верю, что когда-нибудь ты расскажешь мне все эти истории. Ведь со мной он делился ими куда меньше чем с тобой. –

– Так ведь мы с ним и знакомы, куда дольше. – Этой шуткой старик решил снять повисшее в воздухе напряжение. Охотница слегка улыбнулась.

– Ито верно. Я очень надеюсь, что и наша дружба будет столь же продолжительной. – На это старик ничего не ответил, только большим глотком допил чай.

– Ну, так зачем тебе понадобилось, говорить со мной наедине? – Решила перейти к делу охотница.

– Я говорил, что у зайца есть стражи? – Пару секунд покопавшись в памяти, охотница ответила.

– Да говорил и что с того, я же дала понять что не боюсь, и хочу чтоб ты за меня не переживал. – промолвила в ответ Варя.

– Дело не в тебе, а в Баале. Помнишь камни, которые я оставил тебе на хранение? – лицо старика вдруг стало излучать вполне закономерную загадочность.

– Конечно, я их надежно спрятала и раз в неделю проверяю на месте ли они. –

– Молодец. Теперь будь готова их взять с собой на охоту, только возьми их перед самым выходом и старайся, чтоб они не касались голой кожи. Так что лучше будь в перчатках. –

– Конечно, как скажешь, только какая в них польза? Ты же не собираешься закидать этими камнями тех, кто на нас нападет, если так, то лучше мне взять с собой рогатку. Только не пойму, при чем здесь Баал, почему ты не хочешь посвятить его в свои планы? Раз уж мы все вместе собираемся делать одно дело. – Старик после этих слов, насупившись, наградил охотницу очень пронзительным взглядом.

– Внучка, а не много ли вопросов. – Варвара отвела взгляд, чувствуя, что допустила ошибку. – Чтобы понять какой в этом смысл тебе надо знать происхождение этих камней, – продолжил старик.

– Так расскажи мне, я безмерно люблю такие истории. – С нетерпением пролепетала охотница.

– Может быть, но не сейчас, тебе ещё рано знать об этом. – Ответил старик своей нетерпеливой собеседнице.

– Почему я уже достаточно взрослая? – В её голосе было отчетливо слышно негодование.

– Дело тут совершенно не в возрасте. Ты просто пока ещё думаешь сердцем, и вряд ли сможешь увидеть всю картину целиком. Единственное что ты должна знать, я делаю это лишь для того, чтобы все стало как прежде. – После этих слов, немного успокоившись Варвара промолвила.

– Прости, конечно, мою дерзость, но откуда ты знаешь, что тогда было лучше, ведь не кто не знает, как и почему все это произошло. –

– Ну, ты же знаешь нас стариков, прежние времена нам всегда кажутся лучшими, единственное отличие в том, что как раз я это знаю наверняка. – Попытался отшутиться старик. – Просто прими мои слова на веру, и не в коем случаи не рассказывай об этих камнях Баалу, это может его сильно расстроить. А нам всем троим, придется быть предельно сосредоточенными. Могу я на тебя рассчитывать? –

– Конечно как же иначе, не думаю, что каким-то старым камням удастся встать между нашей дружбой. По лицу старика стало заметно, что он вполне доволен ответом.

– Слышишь. – Вдруг воскликнула охотница. – Кажется, Баал возвращается. – Старик недоумевающе посмотрел на Варвару. Потом повернул голову, чтобы левое ухо было направлено в сторону открытой двери. Он полагал, что именно это ухо слышит лучше. К глубокому разочарованию старика, все его попытки услышать мягкую поступь собственного питомца оказались четными. Буквально только через полминуты, в открытую дверь тяжело дыша, с довольно крупного размера крысой в зубах зашел Баал. С видом победителя он аккуратно приблизился к охотнице. Оказавшись перед ней, он сел на задние лапы начал выжидать, когда та, наконец, заберет его добычу. Варвара поняв, что от нее требуется, наклонилась к коту. Далее она двумя пальцами большим и указательным аккуратно обхватила шею крысы так, что бы ладонь оказалась у её затылка.

– Какой же ты молодец, стелька для валенка, не прошло и часа, а ты нашел где-то мертвую крысу. – Этот сарказм пришелся коту совсем не по душе. Взглянув на охотницу, как на главного своего врага, он промолвил.

– Не мертвую, а временно обездвиженная, ты должна была это понять по ударам сердца, которое до сих пор бьётся в груди этой маленькой поганки. – Варвара прислушалась к своим пальцам сжимающим шею крысы.

– Ито верно. – Заметила она. – Как у тебя это получилось? Я имею в виду просто обездвижить. –

– Девочка. – Промолвил кот. – Я гонялся за крысами ещё до твоего рождения. И успел, кое-чему научится. Среди моих трофеев были звери и куда крупнее. – Всем своим видом Баал показывал, что желает большего почтения со стороны охотницы. – Тебе бы стоило меньше оскорблять меня этими глупыми кличками, и больше пытаться чему-нибудь научиться у меня глядя на мой жизненный опыт. – Старик до этого не принимавший участие в их споре, решил поменять тему разговора.

– Итак. – Промолвил он. – Две крысы есть, осталась одна. Необходимо до заката выпустить их в лес предварительно намазав вот этой мазью. – Старик продемонстрировал друзьям пузырек, который все это время не выпускал из рук.

– Да уж занятно. – Пробормотал кот.

– Что именно. – Ответил ему старик.

– Да просто мне кажется, хотя нет, я в этом просто уверен. – Специально делая паузу между предложениями, продолжал Баал. – У Яги всегда есть то, что нужно для тебя. А ведь вспомни не одна твоя просьба не оставалась без ответа, и правда она как будто на перед знает, что тебе может понадобиться. – На секунду старик задумался.

– А я о чем тебе говорю, быстро же ты меняешь решения. То ты её защищаешь, вспомни наш недавнишний разговор. То вдруг у тебя возникают сомнения на её счет. Тебе братец пора бы уже определится. Ты за нее или против. – Кот, конечно же, определившийся уже во всем, всего лишь хотел отомстить старику за то недавнее происшествие. Этими словами он попытался поиграть с его сомнениями насчет Яги. – Ладно, можешь не отвечать. – Продолжил, раскусивший хитрую уловку кота кудесник. – Я и сам знаю ответ. Прости, что нагрубил тебе, ты же знаешь, я иногда бываю вспыльчив. Не принимай на свой счет. – Голос старика приобрел извиняющийся характер. – А, в общем если тебя не затруднит, принеси ещё одну крысу, что бы я наконец сумел завершить задуманное. – Баал благосклонно кивнул своему хозяину и промолвил.

– Только в этот раз меня так скоро не жди, чистая удача, что я поймал эту проворную чертовку так быстро. Да и гоняться особо за ней не пришлось. – От этих слов кота, старик слегка нахмурил брови. И ведь не мудрено. Он просил достать ему зверей хороших, быстрых. Таких чтоб сумели зайца в лесу загонять, а рассказ Баала о том, как ловко он сумел с ней завладеть не внушал старику уверенности. Кот заметив это незамедлительно продолжил. – Так вот, захожу, я значит в амбар, через мой собственный лаз в стене и вижу такую картину. Крысы, столпившись возле левой стены, что то жадно уплетают за обе щеки. Как думаешь, что это было? – На что старик лишь отмахнувшись, ответил.

– Баал, давай без загадок, имей уважение к моему преклонному возрасту. – Эти слова лишь подстегнули довольного собой, Баала и тот продолжил свой рассказ с ещё большим вдохновением.

– О, это была лишь первая загадка. – Голос кота по мере продолжения рассказа становился все более таинственным. – Так вот ели они там… – Тут он сделал не большую паузу. – Заморскую отраву, привезенную не так давно купцом Прошей. Ты же помнишь, как он буквально позавчера по приезду нахваливал свою покупку? И что ты думаешь, эти мелкие вредители ели этот яд так, как будто вкуснее лакомства никогда не пробовали. – Эти слова заставили старика задуматься, а как же иначе. Ведь купца он знал уже давно. И не как не мог назвать его доверчивым. Чтобы он купил, какую то бесполезную вещь да ещё потом всенародно хвалился бы ей. Эта мысль не могла иметь логического смысла. Хотя справедливости ради тревоги особой она не вызывала у старика, которого интересовали вещи куда более важные. Тем временем кот продолжал свой рассказ. – Самое главное, что этот яд не причинял крысам никакого неудобства, я уже не говорю, что они не умирали от его действия. Увлеченные трапезой они меня не почуяли, и я смог приблизится к ним на довольно близкое расстояние. Когда я подошел почти в плотную одна из них все-таки меня заметила. Тут я и решил, кто будет моей жертвой. – Старик явно утомлённый этим рассказом своего собеседника демонстративно зевнул, что ни в коем образом не остановило кота от продолжения этого разговора. Напротив, чем больше Баал говорил, тем больше его это увлекало. В какой-то момент он даже начал уделять слишком много внимания мелким подробностям, без которых его рассказ вполне мог бы обойтись.– Ты меня спросишь. – Продолжил кот. – Почему именно эта крыса? Так я отвечу, у нее хватило чувства самосохранения, чтобы первой обнаружить опасность. Так вот значит, увидев меня, она со всех ног побежала в дальний угол амбара, куда вслед за ней побежал и я. Побег ей давался значительно лучше, чем мне погоня. В какой-то момент мне даже показалось, что ей удастся убежать от меня. Но тут приключилась довольно забавная штука. Когда она была уже почти у цели, то есть в том углу, где располагался сусек под тыквы. Ну, ты и сам знаешь. – Тут Баал посмотрел на старика в ожидании того, что он подаст какой-нибудь знак, который мог бы подтвердить, что тот понимает его слова. Не дождавшись этого кот продолжил. – Ну, думаю все, сейчас забежит под доски, пиши, пропало, я даже начал замедлять бег. Но вдруг здесь случилось самое удивительное. Выбегавший с другой стороны хорёк, – тут кот сделал небольшое отступление. – Ума не приложу, откуда он там взялся. Он побежал прямо наперерез крысе, чем очень меня удивил. Так вот настигнув жертву, этот зверек просто сбил её с ног. Потом он поглядел на меня и скрылся туда-же, откуда прибежал. Оглушенная крыса, просто упала и лежала без движения, пока твой верный слуга не подобрал её и не принес сюда. Вот такая причудливая история у меня случилась. –

Старик, поразмыслив над рассказом Баала слегка напрягся. Его смутило, как все удачно складывается, но все же посчитал это волей случая. В коем-то веке удача стала его верной спутницей.

– Ну что же. – Промолвил он. – Все равно нам не хватает третей крысы, так может быть ты не будешь против того чтоб ещё разок отправиться на охоту? –

– Конечно, – ответил кот, – прямо сейчас и выхожу. – Охотница до этого не принимавшая участие в разговоре, решила возразить.

– Ты посмотри на Баала. – Обратилась она к старику, при этом, не отводя от кота взгляда. – Шерсть дыбом, язык чуть ли не до пола свисает, ужас. Мне кажется, он уже староват для этих дел. – Тут Баал с легким призрением посмотрел на Варвару, как будто та решила его оскорбить, а не сделать одолжение. Старик не размышляя ни секунды, сразу же согласился, но с небольшой оговоркой.

– Хорошо, только обещай мне, что всех трёх крыс принесешь мне до наступления темноты, чтобы я успел их отнести в лес. На что, улыбаясь, Варя ответила ему.

– И не подумаю. – Это заставило старика слегка удивиться такой дерзости своей подопечной, но её следующие слова смогли снять это напряжение. – Отдай мне этот пузырек и скажи, что дальше делать, и я смогу все сделать сама. – Старик обрадовался такому рвению охотницы. Тем более к этому времени у него жутко разболелась левая нога. И такой дальний путь в лес не сулила ему легкой прогулки.

– Ну, выручила ты меня внучка, сделай милость помоги. А мы пока с Баалом домой пойдем. Узелок соберём с провиантом, а ты, если будет возможность, сообщи мне об успехе или неудачи, мне надо наверняка знать, что дальше делать. Не сочти за труд внучка. – Охотница, окрылённая таким доверием старика, сразу ответила.

– Все исполню в самом лучшем виде. Глазом не успеешь моргнуть, как я обернусь. – Глаза охотницы начали блестеть. Старик, принявший к сведению её слова, стал объяснять Варе, что делать дальше. После этого они попрощались и вместе с Баалом направились к выходу. Остановившись у самой двери, Старик ещё раз обратился к охотнице.

– Да щи у тебя отменные. Думается мне, что твой дед, куда бы, он не попал после смерти, гордится тобой. Иначе и быть не может. – В ответ охотница лишь кивнула своему наставнику. И уже через пару секунд старик со своим верным другом Баалом, уже шагали по двору, направляясь к дороге, которая должна была привести их к хижине, той которую они называли домом.

По дороге домой, старик и его кот шли довольно медленно, складывалось впечатление, что они просто бесцельно гуляют по знакомым местам. Просто наслаждаясь тёплым летним ветерком. Да в этот момент настроение старику не могла испортить даже ноющая боль, в некогда травмированной ноге.

– Друг мой, – обратился старик к Баалу. – ты знаешь, что в скором времени нам стоит дождя ожидать, да не абы какого, А доброго ливня. Кот посмотрел на старика.