Старик: книга минувшего

– «Вершки-корешки». А это ты, понятно, откуда этот запах боярышника. А чего без предупреждения? Хоть бы голубя отправил, мол, так и так скоро буду. –

– Нет, к тебе я больше птиц отправлять не буду, они после не возвращаются. – Ухмыльнувшись, ответил старик.

– Конечно, ведь они умные и знают, где им будет лучше. – Неожиданно вступила ведьма. – А ты я смотрю уже, и похозяйничать успел? А я видишь, как печь истопила, решила вздремнуть, да на теплом лежаке старые кости погреть. –

– Много спишь. – Ответил колдун. – Неужели в лесу забот не осталось, одно ведь дело делаем, да вот я кручусь, с самого утра, а ты бока пролёживаешь. Сходила бы умылась, да в чувства себя привела. А я пока чай по кружкам разолью, кстати, где у тебя мёд? Боярышник с ним особенно хорош. – Яга, успевшая за это время перейти из лежачего положения в сидячее, правой рукой указала на полку, висящую слева от старика.

– Глаза разуй, старый. Совсем ты плохо видеть стал в последнее время. – Старик улыбнулся.

– Мои глаза в порядке. Вот только память подводит, я уже стал забывать какая, ты всё-таки вредная. – Они оба переглянулись, послав друг другу многозначительные улыбки.

– Будешь тут с вами вредной, всем от меня чего-то надо, а благодарности с гулькин нос. Вот помру, к кому за зельями ходить будешь? – старик взглянул на неё с удивлением.

– Помрешь? Ты? Я так думаю, ты и внуков бы моих пережила, если бы они у меня были. Тебе сколько лет сто, двести? А выглядишь как огурчик, правда, малосольный. А насчёт благодарности, ты же меня знаешь… –

– Знаю, потому и говорю. – Мгновенно ответила Яга.

Старик, как будто не услышав этого продолжил: «Я думал кроме меня к тебе никто с просьбами и не заходит. Люди разное в деревне поговаривают про тебя. Уж не знаю чему верить».

– «Вершки-корешки». – Выпучила глаза ведьма. – Да это всё бабьи сплетни, нашел чему верить, ты то уже старый, учёный опытом, да и меня давно знаешь. – Старик взглянул в её глаза с притворным недоверием.

– Да с памятью, у меня видимо хуже, чем я думал, не помню чтоб, я рассказывал, что именно про тебя говорят. – Тут Яга посмотрела на него слегка надменно и произнесла.

– А я и так в курсе, видел на крыше избы мои шпионы сидят. Я за всегда свежие новости, с их помощью получаю. Они меня ещё ни разу не обманули. И к работе подходят очень серьёзно, я без них как без ушей. – Старик на пару секунд задумался.

– Так это ты за мной следила вчера вечером, слышал я, как ворона каркала. –

– Не следила, а присматривала тут большая разница. – Резко оборвала его ведьма. – Ты вроде старый, а всё же, как дитя. За прошлым гоняешься, хочешь отыскать старую книжонку, которую как я тебе уже не раз говорила читать нельзя. Это может привести к очень плохим последствиям. – Тут они оба вдруг замолчали. Погрузившись в мысли.

Глава 5.

Книга минувшего.

Книга, про которую говорила Яга, как раз была целью старика. На её поиски, он потратил уже много лет, шаг за шагом, как он думал, приближаясь к цели. Ходили слухи, что у книги были страницы из берёзовых дощечек, а переплет состоял из шкуры белого медведя. Название она носила «Книга минувшего» и считалась самой главной книгой в мире. На её страницах были записаны, самые главные моменты в истории. Поговаривали, что эту книгу написал сам Светлый царь, защитник врат «Обратной стороны» и родной брат Тёмного царя, противника всего доброго. Лишь один из живущих, мог понять написанное там и его имя, было скрыто от смертных. Разные моменты в книге, писались разными чернилами. Наиболее важные события золотом, средние серебром, мелкие железом. Один из таких моментов старик, как раз и пытался разгадать. Около ста лет назад, люди стали свидетелями, череды странных событий, которые навсегда изменили их жизнь. Сначала поблекли драгоценные металлы, золото стало темнее, а серебро потеряло привычный блеск. Железо же в свою очередь стало более подвержено ржавлению. Даже недавно выкованные из железа вещи, уже через неделю покрывались тонким слоем ржавчины. Это как раз и стало первым, что старик так мечтал разгадать. Позже в лесах стали появляться странные твари. По всему своему виду они давали понять, что созданы не природой, а чьей-то невидимой, тёмной магией. Они приносили людям много беспокойства. По ночам до деревень стали доноситься душераздирающие вопли, которые издавались как раз этими чудовищными созданиями. Да и вообще жизнь людей после тех событий стала, какой-то менее близкой к природе. Люди стали всё более и более обосабливаться. И старику это не нравилось. Случилось кое-что ещё сто лет назад и это принесло огромное несчастье почти всем людям. Именно ответ, что же произошло тогда, больше всего другого заботил старика. Все его изыскания прямо или косвенно преследовали одну цель, поиск книги, которая могла помочь уставшему колдуну вернуть всё вспять. И на это у него уходило почти всё время.

– Последствиям, – вдруг оборвал повисшую, в воздухе тишину старик. – Последствия, я как раз только и начал ощущать. Ты же не думаешь что, на этом всё? Мне кажется, что мир как раз куда-то проваливается. И я просто обязан если не защитить, то хотя бы попробовать замедлить разрушение. И ты вполне могла бы мне в этом помочь. –

– Да, с возрастом ты не утратил манеру говорить о высоком. При том, что движут тобой отнюдь не совсем благие цели, а просто человеческая любовь. – Тут Яга ухмыльнулась. – И не смей меня переубеждать, я уже долго живу, дольше, чем ты думаешь. И уже достаточно видела, те события произошли не просто так, возможно миру пора стать чуточку мрачнее. И тем самым повзрослеть. Лишь отделения человека, от природы, и потеря самого дорогого способно дать начало новой эпохе. Возможно, не такой как я и ты этого бы хотели, но всё же новой. – Ведьма понимала, что движет стариком, и разделяла его желание не допустить трагедии, но слишком уж тяжёлыми ей представлялись последствия.

– Да, похоже, что в этом вопросе мы с тобой ещё долго не сможем сойтись. – Прервал её старик. – Ну да к делу, я пришел к тебе с просьбой, нужно что-то, что могло бы как-то заинтересовать известного тебе зверя. Может мазь какая, или эликсир, чтобы он, потеряв всякую осторожность, прибежал ко мне прямо в руки. –

В этот момент старуха, слегка улыбнувшись, ответила: «Ты забыл к кому пришел, конечно, есть, и это тебе ничего не будет стоить. Мелкий паршивец вздумал воровать морковку с моего огорода».

– У тебя и огород есть? – слегка оторопев, спросил старик. – Я думал все, что нужно ты берёшь в лесу. –

– Всё, да не всё. – Ответила Яга. – Кое-что так просто не растёт, некоторые ингредиенты приходиться выращивать самой. Ты же видел мои цветы? И не пытайся разузнать, где я беру семена, всё равно не скажу. Ты давай допивай чай, а то я смотрю, он у тебя совсем остыл. А я пока залезу в погреб, самое ценное у меня, как-раз там припрятано. – Через пару секунд старуха уже приподнимала крышку погреба, который находился в самом центре её не совсем обычного дома. – Так и где же ты? – не успев спуститься, промолвила Яга. – Точно помню, ставила тебя рядом со змеиным ядом, в аккурат под поганками. А так вот же, странно не помню, чтоб я тебя переставляла, ну да ладно. «Вершки корешки», вот ты где. – Ведьма потихоньку начала подниматься обратно, по ступенькам небольшой деревянной лестницы, при этом кряхтя от усталости. В её руках, старик заметил небольшой кулёк, перевязанный тонкой пеньковой веревочкой. – Ну вот, это самое то, что тебе нужно. Сейчас расскажу, как этим пользоваться.–

– Да погодь ты, сначала объясни что это? – старик на секунду прервал её. Но Яга, как будто не услышав его слов продолжила.

– Поймай трёх крыс и натри им спины этой мазью. Далее отпусти их в лес, но прежде хорошо покорми, потом жди день или несколько часов. По истечению этого времени ступай в лес сам. Мазь что в этом кульке смешай с жабьей кровью и намажь себе кисти рук и шею. Позже ты сам поймёшь что делать. Есть вопросы? – Старуха ухмыльнулась.

– Да, есть и их около… – старик помедлил. – Около десятка. Сможешь на все дать ответы? –

– Твои вопросы предсказуемы. – Вновь вступила Яга. – Но коли сам додуматься не можешь, задавай, я тебе отвечу. – Тут они оба улыбнулись.

– Ну, для начала, что это вообще за мазь такая? – Старуха, как будто предвидя его вопрос, сразу ответила.

– Тебе очень повезло, что она у меня есть. Я сварила её, ещё в прошлом году и дала настояться. Может ты заметил, когда подходил к моей избе, цветок, сильно напоминающий Ромашку, так вот эта мазь сварена из его лепестков. Зверью этот запах, не нравиться, он для них источает опасность, и они будут от него бежать со всех ног. –

– Так ведь мне надо чтоб он наоборот пытался меня найти, а не бегал от меня по всему лесу. – Старик прервал Ягу возникшим у него вопросом.

– Ты меня внимательно слушал? – вновь вступила ведьма, Я же сказала, намажешь мазью крыс и выпустишь в лес. Своим запахом крысы будут гонять зайца по лесу, за три дня он устанет убегать и окажется менее внимательным. Вот тут как раз и вступишь ты, жабья кровь сделает запах наоборот очень привлекательным и он, потеряв бдительность, последует за тобой. Только смотри, у него есть пара стражей, которые его охраняют. Не спрашивай кто они, я всё равно не скажу. Если не сможешь с ними справиться, и часу не проживёшь. Возьми обязательно себе помощников, ещё пара рук, да четыре лапы, я думаю, этого вполне будет достаточно. –

– Почему мне кажется, что ты знаешь всё наперед? – сказал старик, подумав пару секунд.

– А ты поживи-ка с моё. – Ведьма загадочно улыбнулась.

– Ну что же пора мне в путь. – Произнёс старик. – Дел ещё много, а ты тут не скучай, как выйдет оказия, опять загляну в гости. Расскажу, как всё прошло. Ну, до скорого. – Поставив кружку с остатками недопитого, уже холодного чая старик забрал, приготовленный для него свёрток с мазью, направился к выходу. Он был доволен, тем как всё складывается и впервые за последнее время, он вздохнул с облегчением. Уже у самого выхода Яга как будто невзначай кинула ему.

– Не забудь, как начнешь охоту, снять оберег. – Буквально на секунду остановившись, старик, поняв её слова, продолжил движение к выходу.

– А почему жабья кровь, почему всегда кровь? – перед самой дверью спросил он у собеседницы. Та, как будто ожидая вопроса слегка загадочно улыбнувшись, ответила.

– Ты не знаешь? Странно. Да потому что всё всегда кровь, она и магия и жизнь, и смерть и начало и конец. Всё вращается вокруг крови, ну ты-то должен знать. А жабья лишь потому, что я их недолюбливаю. – Старик ничего, не ответив вышел за дверь.

Солнце было в зените. Старик, вдохновлённый уверенностью в будущей победе, шёл обратно с какой-то лёгкостью в ногах. Единственное что его смущало, это было предостережение Яги, о стражах зайца. Кто они были, и насколько опасны? Эти вопросы потихоньку заполняли его голову. А вот «пара рук» и «четыре лапы» в помощь, это старик как раз легко разгадал. Понятно, что на эту охоту ему придётся взять кота, который так не любил лес, и охотницу, чьей помощью он собирался заручиться с утра.

– Ладно. – Прошептал он. – Поживем, увидим. – Проходя мимо собаки, сидевшей на цепи, охранявшей дом старухи, он кинул кость, которую он так сказать «одолжил» прямо с верхней полки у Яги, когда та спала. Собака радостно завиляла хвостом и принялась с жадностью грызть свою добычу. – Не за что. – Тем самым как бы ответил на несказанную благодарность собаки старик. – Как иногда просто расположить к себе животное, довольно пустякового доброго поступка и пары слов. – Подумал он, на пути обратно в деревню, где его старый питомец уже заждался возращения хозяина.

Глава 6.

Царь Баал.

Подойдя обратно к полю, где он оставил кота, греть старые косточки, на июньском солнце, он увидел такую картину: свора мальчишек, во главе с Ильёй придумали новую забаву. Набрав где-то разного вида и размера камней, они соорудили нечто напоминающее трон. Сверху аккуратно разложили свежесобранную траву, для того чтобы трон получился мягким и украсили дикими, лесными цветами по краям для красоты. Далее усадили на трон Баала, как царя и всячески выказывали ему свою преданность, конечно в игровой форме. По всему виду, как заметил старик, было ясно, что кот не был доволен, данной детской забавой, но всё же он сидел смирно и в то же время гордо. Баал прекрасно понимал, что неугомонные дети его в покое не оставят, а так он хотя бы мог спокойно посидеть размышляя о своем. Как будто говоря, что он выше этого, его разного цвета глаза уставились в горизонт, а тело было неподвижно, как у статуи. И в таком положении он просидел большую часть времени в ожидании старика.

– Молодец, ах какой молодец. – Начал разговор сам с собой старик. – Надо же это ведь он меня всё время ждал, да в таком неудобном положении, котам в терпении не откажешь. – Подойдя ближе, старик увидел как к этой компании запыхавшийся, весь в пыли, подбежал со стороны деревни, другой мальчишка.

– Илюша, ребята смотрите папка только что сделал! – Паренек, отдышавшись пару секунд, достал из-за пазухи вполне приличного вида корону, выполненную из берёзовой коры, по размеру, как раз подходившую, на голову Баалу.

– Сейчас пройдёт коронация. – С важным видом сказал Илья. – Так солдаты приготовьте мечи. – Двое мальчишек подошли к самодельному трону и вытащили из-за поясов палки, которые скрестили над головой кота. – Музыканты трубите. – И ещё парочка из этой компании, начали дуть в воображаемый горн, при этом издавая очень громкий звук. – Старший хранитель короны. – Обратился Илья к пареньку, который принес им корону. – Подойди к королю и пригни колено. – Мальчик безоговорочно выполнил указание. Представ перед «королем», он вытянул руки, в которых держал корону, вперёд и приклонил голову. Судя по всему главное действо должно было вот-вот начаться. Старик, не желая пропустить такое чудное зрелище, решил не вмешиваться, а постоять в сторонке и понаблюдать. – Итак. – С твёрдостью в голосе произнёс Илья. – Достопочтенные гости, вы присутствуете на самом знаменательном событии последних лет. – На этом месте он слегка улыбнулся. – Сейчас случиться коронация, самого храброго, самого лучшего, самого главного, самого красивого, самого мудрого, самого смекалистого, самого отважного. – Тут Илья понял, что немного переборщил и после небольшой паузы продолжил. – Нашего главного защитника от мышей, и верховного пожирателя рыбы, кота Баала. – Старик, услышав такое, разразился внутренним хохотом, да не каждый день увидишь, как коронуют твоего питомца, да ещё с использованием таких речей. – Клянёшься ли ты Баал. – Продолжил свою пламенную речь Илья. – И дальше защищать нас от крыс, лягушек и мух. – Один из собравшихся мальчишек, который стоял позади трона, ответил протяжно, пытаясь сделать свой голос более похожим, на голос Баала, ну или любой другой кошачий.

– Да. – Потом почувствовав, что немного перестарался, затих. Илья продолжил.

– С этой минуты мы будем называть тебя король Баал-Длинношерстный. – После этих слов, Илья, встав на одно колено, водрузил корону на голову коту.

– Ваше величество, примите сию корону в знак нашей вечной преданности, носите её гордо. – тут он заметил старика стоящего неподалеку – ещё я так думаю пару минут, пока ваш хозяин вас не забрал – все мальчишки повернулись, чтобы рассмотреть старика. через пару секунд один из них закричал во все горло.

– Ура! – да так, что с Баала чуть не слетела корона, вскоре и все остальные мальчишки его поддержали. Такого кот уже не мог выдержать. Словно дичь, убегающая от охотника, он стрелой бросился к своему хозяину, потеряв по дороге вместе с короной и свой недавно приобретенный титул. Добежав до хозяина, он промолвил.

– Пошли отсюда быстрее, я уже не молод, но все же ещё имею большую тягу к жизни. Эти дети решили меня замучить до смерти. Я это теперь уже наверняка знаю. Ты видел как у того мелкого с кудрявой головой глаза блестели, когда он смотрел на меня, того и гляди вцепится мне в тело своими тощими ручонками, и задушит в объятиях. А тебе после скажет, что, мол, силы не рассчитал, и для убедительности может даже слезу пустит. Я уж таких ребят, как он хорошо знаю. –

– Ну уж это совсем на правду не похоже, – слегка улыбнувшись, ответил старик. –Зачем ему так худо поступать, да ещё и со своим королем, которому он так натурально присягнул в верности. Да и обнимать тебя столь не опытному человеку было-бы делом безрассудным и довольно опасным. Все помнят тот случай с ткачихой и размер твоих грозных длинных когтей. – Баал нахмурился, но старик, заметив это все же продолжил. – А насчет блеска в глазах так это сразу понятно, что ты обманываешь ведь зрение то у тебя не очень, я бы даже сказал плохенькое. Где бы ты при таком зрительном недуге мог бы блеск отыскать в детских глазах да ещё определить его природу. Возможно, это солнышко с ними в прядки играет, либо это сияние вызвано детской радостью от новой игры. –

– Что-то ты хозяин заговорился, – тут Баал его перебил, – ещё минута и начнешь стихами изъясняться, хотя до этого поэтической стороны, я в тебе ещё пока не замечал. Насчет того что я плохо вижу, так страх и слепого, в зоркого обратить может. И ещё долго ты мне тот случай с ткачихой вспоминать будешь? Все уже давно забыто. – Старик прервал своего собеседника.

– Вряд ли такое скоро забудут, да и времени прошло не много, я слышал, она до сих пор хромает, на левую ногу. – Баал нахмурился.

– А нечего сзади подкрадываться, я все же хищник, и довольно свирепый хоть и мелкий. – Улыбка озарила лицо старика.

– Пошли мелкий хищник, дел ещё много за весь день не переделать. ещё надо к охотнице заглянуть, дело у меня к ней безотлагательное. Или ваше величество желает опять присоединиться к своим подданным? – Кот скривил свою морду так, что даже старику стало жутковато.

– Нет, уж лучше Вареник. – Так кот называл охотницу Варвару. – С ней я уж хотя бы более ли менее научился справляться. – После этих слов они отправились к охотнице.

Половину пути они шли, просто смотря вперёд на дорогу не проронив ни слова. Кот изредка поглядывал на старика, который казался задумчивым. Пытаясь побороть внутреннее любопытство Баал надеялся, что старик сам расскажет о своем походе к Яге, но тот сохранял молчание, находясь в плену своих раздумий. В какой-то момент кот не выдержал и всё же решил начать разговор немного издали потому, как был уверен, что должен узнать о дальнейшем плане действий, раньше охотницы.

– Скажи, как там старушка поживает? Что у неё нового? Говорила, может быть, что обо мне? – Старик, выдержав паузу ответил.

– Да всё как обычно, ну ты же её знаешь, она не любитель жаловаться. Про тебя спрашивала. – Кот резко повернул голову и округлившимися глазами посмотрел на старика. В прошлый раз, когда они вместе гостили у Яги, он стащил у неё кое-что, на первый взгляд неприметное и ненужное, как он полагал, на тот момент. За что и получил нагоняй от старика. – Да, да припоминаю, говорит хорошо бы суп из тебя приготовить, мол, с лучком и грибочками знатный супец получится. – У кота внутри что-то екнуло, и он замедлил шаг. Шерсть на его шкурке стало потихоньку подыматься. Старик, заметив это, слегка чуть слышно засмеялся. И в этот момент у Баала отлегло от сердца.

– Да ну тебя, давай сейчас без шуток. –

– Как без шуток? – Не дав ему договорить, сразу выпалил старик. – Ты что не знаешь, что смех жизнь продлевает, а мне по возрасту уже не так много осталось. –

– Как же, ты своими силами магическими, ещё лет триста жить будешь, а на травах и вовсе пятьсот. Одно плохо ты и мне, похоже, отдохнуть не дашь, так и буду я с тобой всякого рода предметы отыскивать, все эти долгие годы. – Тут они уже оба начали улыбаться. – Так всё же, что она сказала? Только на сей раз, прошу тебя, будь слегка серьезнее. По твоему настроению видно, что поход был удачным. – Старик начал рассказывать о том, что ему удалось выяснить и получить.

– Да ты прав, всё пока складывается неплохо, моё предчувствие меня не подвело. Кстати есть работа для тебя. Надо бы трех крыс изловить, да так чтоб без вреда для них. Ну как, сдюжишь? –

– Ну, ты же меня знаешь, я может и не молод, но ещё хоть куда. Хотя возможно, стоит обратиться к другому мастеру? – старик посмотрел на него неодобрительно. – Понял, понял. – Вдруг слегка пристыженно заговорил кот. – Так что там далее, для чего тебе нужны крысы? Давай ты перестанешь ходить вокруг да около. – Старик достал из-за пазухи склянку, добытую у ведьмы. Показав Баалу, он вернул её на прежнее место. – Это-то о чём, я подумал? – кот затих в ожидании подтверждения.

– Можно подумать я умею читать мысли. Кто тебя разберет, о чём ты сейчас подумал. Но всё же да, это как раз-то, что нам было нужно. Теперь успех охоты нам почти обеспечен, осталось уговорить Варю. – Почувствовав новую возможность, открывшуюся для него, в этих бесконечных поисках, кота, наконец, посетило спокойствие. – Так что, как сказала старуха, надо зайца сперва напугать, а потом приманить. –

– И как же эта склянка нам поможет, сразу в двух делах одновременно? – промолвил кот. – Если она пугает, как может приманить? –

– О тут нужен ещё один ингредиент. –

– Видимо, кровь? – поинтересовался Баал. – Хотя можешь не отвечать, я и сам знаю, у неё на все вопросы ответ кровь. –

– А ты всё-таки её лучше знаешь, чем я думал. –

– Вот именно, и значит, было, какое-то предостережение, готов на это поставить свой обрубленный хвост. – Не стал тянуть с ответом Баал

– Нет, ты меня решительно, не перестаёшь удивлять. Да у зайца как она сказала, есть два стражника, которые его оберегают. Но всё же я думаю, что мы сдюжим, при условии, что Варя пойдёт с нами. Как считаешь, удастся нам её уговорить? –

– Ну, с этим я думаю проблем вообще быть не должно, несколько часов поиздеваться надо мной, этот случай она конечно не упустит. – С легкой иронией произнес Баал. – Да и охота на такого знатного зверя, была бы полезна любому честолюбивому охотнику, при том, что все известные мне представители этого ремесла и в подмётки не годятся нашему Варенику. –

– Не могу не согласиться с тобой дружище, тем временем мы уже пришли, к её дому. Как думаешь, стоит нам постучать в дверь или пробраться в дом тихонечко, на цыпочках и этим напугать её? – Кот окинул старика негодующим взглядом и промолвил.

– К ней подкрасться, я тебя умоляю, иной раз мне кажется, что она слышит как пауки перешёптываются между собой, а двух таких видных гостей она сразу заприметит, ещё до того как мы вступим на её крыльцо, в этом ты можешь быть полностью уверен. – Они переглянулись и теперь уже молча открыли калитку и зашли во двор дома Варвары.

Глава 7.

Охотница.

Двор был как двор, не сильно отличался от других в этой деревушки, такая же зелёная трава, ровно скошенная старенькой дедовской литовкой. Немного покосившаяся баня с высокой трубой, из которой валили клубы белого дыма, означавшие, что её недавно затопили. Пара стареньких сараев, один из которых, более мелкий, был предназначен для всякого рода орудий труда и охоты. Другой, чуть больше, для домашнего скота, которого справедливости ради надо заметить Варвара уже давно не держала, так как привыкла мясные припасы себе доставать в честной схватке в лесу. Как говориться, отдавая дань своему ремеслу. Так же как почти у всех стояла просмолённая деревянная бочка в аккурат под водостоком крыши, наполняющаяся в дождь и опустошающая в жаркие дни, дабы напоить овощные грядки и ягодные кусты. Имелась там и довольно старая берёза, которую посадил ещё Варин дед, когда был жив. Её пышная крона давала достаточно тени, под которой можно было укрыться в зной. В тени пышной листвы зацепленная веревками висела небольших размеров лавка, исполненная разного вида резными узорами, доставлявшая зрительное удовольствие любому кто на неё смотрел. Приятно было в жаркий день посидеть в тени и послушать щебетание скворцов заселившихся этой весной, в птичьем домике, прибитом почти на самой верхушке. Небольшой огород, отчищенный от всех видов сорной травы, имел не только плодовые грядки и кусты, но ещё и по краям был усеян красивыми цветами. Оно и не мудрено ведь хозяйка этого огорода была, девушкой, а какая девушка не любит собирать цветы в букеты. Лишь одно отличие было у этого двора, которое не отыщешь в других, это была верёвка, натянутая между двух сараев, с висевшими на ней шкурами разных мелких и среднего размера зверей. Эти шкуры подсыхали на солнце, чтобы дальше отправиться местному скорняку, который выделывал из них шапки, воротники, шубы и иные одежды для местных жителей. Они в свою очередь благодарили его и Варю, не только звонкой монетой, но и изделиями своего труда. Тем более в деревне было достаточно ремесленников, которым было чем хвалиться, но все же особое место занимала разная крупная промысловая рыба, добывавшаяся рыбаками в больших объемах и продававшаяся в близлежащие поселения.

– Как тихо… – Подойдя к дому, вдруг промолвил старик.

– А ведь действительно тихо. – Пробормотал кот прислушавшись. – Не уж-то отдыхает? Это на нее уж совсем не похоже. – В голосе Баала чувствовалось не поддельное удивление, которое сумело посетить и старика. – А может ловушка – вдруг осенило Баала – Она ведь внучка своего деда, ну а тот-то был хитер, даже не знаю кто из вас хитрее. – Прозорливость стала растекаться по морде кота составляя надменную гримасу.

– А ты-то, откуда знаешь? Ты ведь тогда ещё был неразумным и обычным котом. Разум у тебя появился уже после его смерти. – Произнес старик, на что кот даже не повернув головы к хозяину, пробормотал.

– Да это все Вареник. В перерывах между оскорблениями твоего покорного слуги она частенько о нем рассказывает. Не знаю, видимо очень скучает по нему. –

У старика перед глазами стали проноситься воспоминания о прошлом, связанные со старинным почившим другом. Так продолжалось секунд десять не более того. Потом он очнулся, и дал ответ.

– Да скучает и не только она, я тоже его частенько вспоминаю, и можешь мне поверить всегда добрым словом. – Баал ничего не ответил, и в полном молчании они без стука открыли уличную дверь и вошли в дом. Войдя им, сразу бросилась в глаза Варвара, сидевшая на стуле в центе единственной комнаты, полностью неподвижная посему видно, что провела она в таком положении не один час, явно чего-то дожидаясь. её левая рука мирно лежала, на прижатых друг к другу коленях. Правая же рука была слегка приподнята и согнута в локте. Пальцы были собраны в миниатюрный женский кулачек, кроме указательного, тот был плотно прижат к губам. Оба гостя, поняв этот жест, встали как вкопанные, старик медленно моргнул, давая понять, что уже знает все свои последующие действия. В комнате было темно и старик не сразу смог разглядеть ещё одну деталь, возможно, самую важную на тот момент. К ногам охотницы была привязана тоненькая веревка, с разных концов, каждый к своей ноге. Далее сделав по петле на каждой из передних ножек стула, на котором сидела охотница. И заканчивалась вся эта хитрая ловушка, петлей, с мудрёным узлом закреплённой к полу большим кованым гвоздём. Внутри петли для приманки лежал небольшой кусочек не то свиного, не то говяжьего мяса.

– А день то становиться всё лучше и лучше. – Подумал старик, поняв на кого, ведётся охота. – Вот как раз этот зверь то мне и нужен. – Охотница внимательно следила за петлёй, лишь изредка переводя взгляд на кота, в котором читалось неистовое желание Варвары продемонстрировать свою смекалку и назвать Баала каким-то новым прозвищем. Старик же в свою очередь пристально смотрел на Варю, дивясь её необычайной красоте. Его глаза были полны отцовской любви. Подкреплённой обещанием, которое он дал её деду, стараться насколько хватит сил оберегать её от всего, помогать справляться с жизненными трудностями и обучать тому чему он сам не успел при жизни. Тут вдруг все трое услышали, как кто-то скребётся за печкой, затем в полумраке комнаты появился новый гость. Это была небольшая крыса, которая потихонечку стала пробираться к приманке. Вот-вот и дело будет сделано. Крыса видимо не совсем осторожная, забежала в петлю и только хотела унести добычу обратно в гнездо, как охотница резко вытянула ноги вперёд. Петля быстро затянулась, ухватив жертву за задние лапы.

– Наконец то. – Довольно громко выкрикнула радостная охотница. – А вы верно подумали, что я не смогу, особенно ты «Блохотрясик». – Этот возглас с новой кличкой никак не оскорбил Баала, скорее вызвал чувство легкого негодования.

– И на это у неё ушло два дня. – Подумал он. И действительно, обычно при долгих расставаниях Варя имела обыкновение придумывать что-то более остроумное чем «Блохотрясик». Кот даже успел поймать себя, на мысли, что он был нисколько не расстроен такой небрежной выдумкой. Но всё же решил не подавать вида.

– Восемь часов, вы представляете, я сидела без движения восемь часов. – Отдышавшись от приступа радости, который сравним только с детским, воскликнула охотница. Варвара слегка наклонилась в сторону своей столь долгожданной жертвы, толи от сияющего внутреннего триумфа, толи от желания поближе рассмотреть её, на этот раз, обращаясь уже к добыче, она промолвила. – Ну, раз уж я тебя поймала, значит, мне и решать твою судьбу, возможно, я даже захочу тебя убить. – С немного жестокой интонацией произнесла она. Затем слегка смягчившись, не отрывая взгляда от жертвы, Варя продолжила. – Если бы ты знала правила, то скорее всего пусть и с неохотой, но согласилась бы со мной. – Охотница протянула руки к мелкому грызуну, так отчаянно скребущемуся спутанными лапами, по деревянному полу, в четных попытках избежать расправы. Старик не стал дожидаться скорбной участи добычи, и сделал пару шагов вперед, чем привлек внимание охотницы.

– Эта крыса мне бы очень пригодилась. – Промолвил он. Варвара выпучила на него удивленные, небесного цвета глаза.

– И для чего она тебе? Хотя для чего я интересуюсь, ты всё равно мне ничего не скажешь. Вы старики так любите нагонять туман. –

– Напротив. – Ответил ведун. – В этот раз я собираюсь полностью посветить тебя в свои планы. Тем более мне теперь без твоей помощи никак не обойтись. Так что дочка, выпутай-ка животное из силков и посади в клетку, а я тем временем щи разогрею, да чай вскипячу. – Охотница без лишних слов принялась выполнять веление старика. Распутав узел, на лапах крысы она бережно взяла узницу правой рукой и поднесла к груди, чтобы та не смогла вырваться. Направляясь к выходу, охотница остановилась.