Первый. Том 5

– Афоня, может он водоплавающий?

– Ну да? Плавающий ещё ладно, даже ныряющий, но где здесь вода?

– Давай разбирайся с ним, только быстрее, тут воздуха мало, у меня уже голова кружится.

– Погоди, сыщик, в обморок не упади, я ещё скрины не оплатил. Вот всё. Готово! Можешь падать – я это в сеть выложу с платным доступом. Все, кому ты за свою жизнь нагадил, а я лично полсотни таких знаю, заплатят мне. Разбогатею в момент.

– Бесчувственный ты, Афоня.

– Это да. У меня вслед за обонянием постепенно атрофируются все остальные чувства, кроме тёплых чувств к тебе. Горячих… Ладно помолчи! Уважаемый, вы здесь ничего опасного и даже страшного не видели?

– Если бы вы оба видели то, что видел я, то уровень всего этого богатства повысили бы вдвое… От страха. Нарушили бы баланс этого мира.

– Ты это про дерьмо? Это сейчас здесь баланс? По-твоему, это всё нормально?

– Ну да, всё хорошо и даже отлично, кроме вас двоих и ящика вашего.

– Шерлок, успокойся и включи мозг.

– Не могу. Сил нет уже это на палке держать.

– Так брось! Дурень!!! Мог бы и сам догадаться, что это существо со страху от нас спряталось под поверхностью этого всего. Оно здесь живёт и в твоей помощи не нуждается.

Сыщик с облегчением и одновременно с раздражением опустил палку вниз.

– Видишь же, что запахи отбили у меня все желания кроме одного. Свалить отсюда домой. Почему сразу не подсказал?

– Из любви к тебе.

– Сволочь!!!

– Подумай сам – мыслить полезно, если не злоупотреблять с непривычки. Впрочем, тебе это не грозит. Я же сейчас тебе полезные навыки прививаю. Сначала нужно думать, а потом делать. Запомни и в будущем не перепутай. А если перепутаешь, то всю эту историю и всё это дерьмо сразу вспомнишь и меня за науку добрым словом помянешь.

– Я помяну тебя куда раньше, чем ты надеешься. Свечи, записочки в храме. Всё для тебя сделаю. Начну процесс прямо сейчас и вот этой вот палкой…

– Это моя палка!

– Что? Ты кто вообще? Дерьмо с глазами. Я эту палку час назад у плотника купил вместе с этим ящиком.

– Ничего не знаю. Я её нашёл здесь. Это моё место. Я тут хозяин. Это моя добыча!

– Вор! Отпусти, за неё деньги уплачены.

– Сам отпусти! Моё и всё!!!

– Шерлок, совсем ты ошалел от всего этого! Отдай существу палку! На кой она тебе сдалась вообще? От неё ещё год пахнуть будет. Где ты её хранить собрался. В моём доме? Серьёзно? А о Милене ты подумал?

– Ладно… Тут ты прав. Что-то меня понесло от переживаний, видов и запахов. Держи, урод. Дарю. Цени!

– Так бы сразу. Вор!

– Всё хватит! Начнём всё сначала – познакомимся и договоримся.

– Палка моя!

– Ладно.

– И ящик тоже!

– Что? Да я его купил за…

– Шерлок!!! Подумай ещё раз. Зачем он тебе? Как ты его отсюда выносить собрался?

– Да что б тебя! Он мне нафиг не нужен, но меня это вот с глазами раздражает своей наглостью.

– Ладно… С тобой всё ясно. Но ты всё же помолчи. Итак… Уважаемый незнакомец, не знаю как вас по батюшке…

– А я знаю, как его по матери… Вот это и есть оно.

– Это кто здесь оно? Вы кто вообще? Не злите меня, я в гневе страшен.

– Бедняга, думаешь, что сейчас ты пусечка? Сам-то ты кто? Как тебя угораздило жить в таком месте.

– Не мешай, Шерлок, нервный ты какой-то. С чего вдруг?

– Ещё бы… Мне это в рот попало…

– Проглотил?

– Что смешного?

– Это и смешно, но не мешай! Я продолжаю. Уважаемый незнакомец, примите в дар лично от меня и эту палку, и этот ящик, пусть они всегда пребудут вашим оружием и вашим надёжным убежищем. Вещи дорогие, но для вас мне ничего не жалко.

– Тебе, Афоня, для него ничего моего не жалко.

– Да! Я продолжаю… Это дар в знак нашей будущей дружбы и взаимовыгодного сотрудничества.

– О как. Загнул. Взаимно … чего? Но подарки я люблю…

– Так подари и нам что-нибудь в ответ.

– С какой стати? Я люблю подарки получать, а не дарить. Дубина!

– Блин, Афоня, говори с ним сам! Достал уже…

– Что я и пытаюсь сделать. Ты только больше не мешай и закрой рот. То, что оттуда попадает сюда не нравится ни мне, ни нашему новому знакомому, хозяину этих мест. А то, что попадает туда отсюда – не нравится тебе. Молчи, если короче. Всё? Заткнулся? Хорошо! Уважаемый, не соблаговолите ли вы ответить на пару вопросов?

– Ё…

– Ё…

– Буду считать это коллективным согласием. Итак. Кто вы? Как вас звать? Почему вы здесь живете?

– И где мой кот? Всё, уже молчу. Просто добавил…

– Чтобы вы оба понимали… Это и есть самое лучшее место. Тепло, темно, сыро, еды много, никто не нападает. До вашего прихода безопасно было. Принесла нелёгкая…

– О как. Это мы виноваты? Котёнка кто украл? Что глазами хлопаешь? Вор!

– Крысы надоели. Выросли здесь на халяве, некоторые уже в тоннелях застревают, а это нарушает красоту и порядок.

– И что? Что может котёнок против таких монстров? Кроме того, ты что заставил Горного кота в дерьме плавать? Он же плавать не умеет. Коты вообще не плавают. Афоня, подтверди.

– Зачем плавать? Я его на сухом месте высадил, а от него все крысы сразу же удрали, они его за версту чуют. Теперь рядом с ним мои угодья будут.

– Садюга, он же помрёт здесь или с голоду, или с тоски.

– Нормально всё, он уже молодую глупую крысу поймал и съел. Шустрый! И весело ему у меня. Он этих крыс так гоняет, за ним не угонишься.

– Вор, отдай кота!

– Не отдам!

– Отдай, хуже будет!

– Мне что за дело? Тебе хуже будет, ты и напрягайся.

– Афоня!!!

– Что, выдохся?

– Задохнулся! Миазмы ещё те… Тут и так пахло, словами не выразить, а это ещё добавило. Глаза слезятся, а мысли слиплись.

– М-дааа… Уважаемый, я маг Афанасий. Предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию.

– Во! Вежливый Афанасий, давай. Обсуждай!

– Спасибо. Но для начала нужно определиться о статусе договаривающихся сторон. Мы представляем законного владельца котёнка. У нас с ним юридический договор.

– Я – Грхр.

– Афоня, это он имя назвал или вид такой есть?

– Что это вы обо мне в третьем лице? Невежливо.

– Обалдеть! Афоня, оно ещё и образованное, в смысле, с образованием.

– Ты лучше молчи. Толку от тебя… Уважаемый Грхр, просим простить нашу неосведомлённость, но мы о вас и о таких мыслящих субъектах до сих пор ничего не знали. Как называется ваш народ, где живут ваши соплеменники?

– Гоблин я, неужели не видно?

– Видно? Во блин, гоблин. На данный момент мне видна куча дерьма с двумя глазами.

– А сколько глаз тебе нужно? И вообще, молчи, а то пропитаешься изнутри запахом, тебя Милена год к себе не подпустит. Уважаемый Грхр… А вы здесь один? Я имею ввиду вашу родню. Другие гоблины здесь есть? Где ваш народ обитает? Я об этом не слышал и не читал.

– Информация нужна? А шо я буду с этого иметь? Где мой гешефт?

– Ё, Грхр, ты случайно не родственник тёти Сони?

– Сказал, как плюнул. Чем тебе не угодила тётя Соня?

– Эта стерва содержит притон для педофилов.

– Не знаю никакой тёти Сони и никаких подофилов и слова такие странные впервые слышу.

– Шерлок, да погоди ты с этой тётей Соней. Далась она тебе… Не сейчас! Уважаемый Грхр, о котёнке мы поговорим потом, это вторичный вопрос.

– Что? Прочисти мозг от всего этого… Да мы же из-за этого заказа сюда и попали. Забыл?

– Знаешь, у меня ещё есть одна большая затычка. Для рта. Тоже магическая и трудно вынимаемая.

– Понял. Молчу. Но…

– Потом про кота. Сейчас важнее выяснить то, как мы выбираться будем. Уважаемый, не расскажете, как вы выходите на поверхность.

– За деньги!

– Обсудим.

– И за кота!

– Договоримся.

– Афоня! Блин!!!

– Молчи, а то ещё хлебнёшь чего погуще. Итак, Грхр?

– Ладно. Верю… Честные гоблины сплошь доверчивые. Как я уже говорил, здесь с недавних пор частенько один кошмарный старик появляться стал. Ходил тут, как будто это не мой дом, а его.

– Вверх и вниз? Сквозь магический барьер?

– Да. У него какой-то зверь есть, который магические барьеры прогрызать может. Он отсюда наверх три таких тоннеля прогрыз. Сам я от них держался подальше и зверя этого не видел. Но тоннели эти нашёл и пользуюсь.

– Черт. Афоня. Это же тот самый маг с Тенистых аллей. Всё, молчу. Давай ты! Хорошо получается.

– Да. Ты уж лучше молчи. А куда, уважаемый Грхр, эти тоннели ведут?

– Покажу и провожу. Но деньги вперёд.

– Плати, Шерлок. Это твоё задание и твой заказ.

– Ладно, Грхр. Ты вроде нормальный. Прости, погорячился при первом знакомстве. Не сразу понял и оценил. Предлагаю партнёрство в этом деле.

– Хрен! Деньги и кота!

– Не будь зверем. Котёнку здесь жить постоянно нельзя. Давай так. Иногда мы будем тебе его давать, чтобы поохотился и разогнал всех крыс. А когда вырастет и будет потомство, то одного тебе дадим. Плюс сто червонцев.

– Тысячу.

– Сколько? Что ты ел на обед? Нет. Не говори, и так тошнит. Двести!

– Девятьсот.

– Триста.

– Восемьсот, и я не торгуюсь.

– Обалдел? Чем мы тогда тут занимаемся? Пятьсот.

– Ладно. Но деньги вперёд.

– Афоня?

– Что? А ладно… Половину я внесу. Про барьер – очень интересно, и про этого зверя-грызуна узнать было бы неплохо…

– Это хорошо, но у меня наличных нет. Я воевать собирался, а не торговаться.

– И что теперь? Ты у меня когда-нибудь деньги видел? Сыщик ты наш наблюдательный.

– Нет. Куда ты их деваешь, кстати? Только из меня вытянул тонну золота.

– Мало я с вас взял! Ох мало… Как же я погорел… Может накинете ещё пару тысяч?

– Не облизывайся. Сделка есть сделка! Но ещё сотню накину, если ты нас до дома проводишь. Деньги там.

– Замётано! Ну что? Чего стоим? Пошли, меня деньги ждут.

– Котёнка позови!

– Зачем? Как на сухое выйдем, он сразу прибежит. Ла-а-а-сковый…

– Это девочка. Киска.

Глава 10.

Разговаривая по дороге, новые знакомые устремились вслед за гоблином. Тот, несмотря на то что до дна ногами не доставал, перемещался в потоке ловко и быстро. Сноровка и многолетний опыт давали о себе знать. Афанасий достал свиток и шёл по жиже, аки посуху.

Хуже всех пришлось детективу. Оскальзываясь и спотыкаясь, он двигался медленнее всех, постоянно отставая. Зато опережал обоих спутников в числе комментариев, их качестве и глубине вложенных чувств. Шли часа три, и словарный запас Шерлока подошёл к концу.

Он стал уже повторяться. Но вот, в очередном ответвлении тоннеля свет прихваченного с ящика факела осветил кусок суши. Когда все добрались до неё и вышли из моря дерьма, сыщик мало чем отличался от гоблина. Кроме размеров всё было один в один. Под термин «Оно с глазами» подходили уже оба.

Афанасий, который свитком себя обезопасил от той же участи, поморщился и пробормотал что-то. За пять минут все трое стали сухими и чистыми. Запах правда остался, но он был здесь вездесущим и всепроникающим. Котенка нашли быстро. Тот пытался тащить убитую им крысу, которая по весу раз в двадцать его превосходила. Получалось плохо, но котёнок был упорным.

На новых чужаков зверёк ощерился и заурчал. Видимо пытался напугать, но больше это походило на мурлыканье обычного домашнего котёнка. Гоблин встревожился, очевидно на него угроза маленького зверька подействовала сильнее. В отличии от спутников он уже не раз лично убеждался в том, что недооценивать Горного кота, даже крошечного, не стоит. Убитая крыса это убеждение только подтверждала.

Шерлок урчания малыша не испугался и не растерялся, он достал ту подстилку, на которой котёнок спал в комнате Атоса.

Как тот прыгнул, сыщик заметить не успел. Через миг у него в руках, на этой самой подстилке, уже устроился малыш и совсем уж по-домашнему замяукал. Рискуя жизнью, сыщик все же завернул его и спрятал под куртку. Киса против такой фамильярности возражать не стала, и все трое, облегчённо вздохнув, отправились дальше.

– Вот! Это первый выход. Это близко к банку гномов. Не люблю я их. Гномов. Дотошные, и лезут во все дыры. Житья от них нет нигде. Туда не пойду.

На эти слова Шерлок уже было собрался ответить, но не успел.

– Шерлок, помолчи ещё чуток и постой здесь. Грхр тебе компанию составит, а я только через полог пройду, и сразу обратно.

Вернулся маг минут через пять.

– Полезный зверь у мага твоего был. Тоннель ровный и гладкий. Размер подкачал, ползком пришлось, но это уже мелочи. Интересно… Какие перспективы… Ведь так любой полог можно дезавуировать. Не нужно даже его разрушать или ждать того, как кончится подпитывающая энергия… Просто пробурить лазейку. Впечатляет! Гений делал! Надо будет самому придумать и испытать. Жаль, что сейчас не получится. Ну что? Пошли дальше?

Второй выход нашли через час.

– Грхр, а этот куда выходит?

– В парк. Хорошее место, но там охраны много. Дворец вельможи и всё такое. Я-то проскочу, а вот вам… Не знаю…

– Нет! Мы туда не пойдём! – Шерлок вспомнил о дворце родственника Императора, который был недалеко от дома тёмного мага в Тенистых аллеях. Попадать туда сейчас не стоило однозначно.

Третий выход был ещё дальше, и до него добирались ещё часа два. Из канализации вышли в подобие подземного хода. Пришлось долго ползти, но вскоре выбрались наверх. Подземный ход привёл к подвалу дома, в котором явно давно никого не было, и он стоял запертый снаружи.

– Афоня! Ты бы пожертвовал свиток. Я уже ноги стер сегодня. Устал как собака. Давай прямо домой! Да и ломать чужое имущество нехорошо. Вряд ли этот дом принадлежит хорошему человеку, не зря же сюда этот ход ведёт, но точно мы этого не знаем, и закон нарушать не будем.

– Должен будешь мне, и много. Ладно. Держитесь оба за меня!

Через миг все трое оказались в садике дома Афанасия. Сыщик сбегал за деньгами.

– Держи, Грхр. Всё честь по чести. Ты сейчас куда?

– Пойду деньги тратить. Зачем ещё они нужны?

– Серьёзно? В Столице? Я до сих пор на улицах ни одного гоблина не видел.

– А я не простой гоблин. Я маг крутой. Я всю продукцию гильдии магов через себя пропустил. Места знать нужно. Кроме того, я по следам зверя того мага ходил и всё, что он на своём пути оставлял я тоже съел. Я теперь могу глаза отводить и даже за гнома сойти. Прикуплю кое-чего и назад.

– Дорогу-то найдёшь?

– Постоянно так хожу туда и обратно. Как я котёнка нашёл по-твоему?

На том и расстались…

Глава 11.

ЗАМОК. ШТАБ.

В штабе замка собралось уже всё руководство нашей союзной армии.

– Как прошли переговоры, Апулей?

– Войну нам вот-вот объявят, Михалыч. Вы успели перебросить всех добровольцев?

Проблемы есть?

– Проблем нет. Времени хватило с запасом, но желающих больше, чем я считаю нужным туда переправить. Что с этим делать?

– Отказывай! Все ещё успеют повоевать и сегодня, и завтра. А тратить уровни без всякой пользы мы не будем. Вот если бы где-то были обнаружены новые порталы противника, тогда можно было бы организовать одновременный удар… А так придётся ограничится тем, что мы уже сделали. Но разведка работает всё же плохо. Что происходит вблизи наших границ мы просто обязаны знать. Тем более, когда идёт речь о скоплении таких больших сил.

– Я этот вопрос ещё проработаю. Ты пойдёшь туда сейчас?

– Да, Михалыч, как только решим все вопросы здесь. Замок готов к обороне?

– Да! Однозначно! Всё отремонтировано, гномы расставили катапульты, как сочли нужным. Все получили необходимые вещи, оружие и боеприпасы и готовы к бою. Проверено!

– Зал возрождений очистили?

– Нет. Забыл. Да он и не нужен сейчас… Все, возрождаясь в Столице, смогут через портал сразу вернуться в замок – по времени это нам выгоднее. А красные, вполне возможно, прячутся по лесам или подземельям. Их мы ещё не обследовали. Ты же хотел их всех скопом в ясли отправить.

– Теперь это уже не так важно. Они все попадут на каторгу или навсегда покинут Терру. Это ещё более серьёзное наказание… Но всё же надо будет объявить на них охоту. Мы с Андроном поспорили, кто больше красных на рудники отправит. Проигрывать я не люблю.

– А ты попробуй, ты просто никогда не проигрывал – это удивительные и незабываемые ощущения.

– Спасибо за совет, Гроза, но это не сегодня. Да и денег много поставлено на победу.

– Ой, а я забыла. Сейчас и времени уже нет. Вот ведь память – подвела весь клан.

– Не волнуйся, Алая, это не последняя наша битва. Да и ставки всего один к трём. Нас воспринимают и оценивают уже более серьёзно.

– Это тебе, Апулей, утроить своё состояние неважно, мы же все здесь не так богаты.

– Гм… Михалыч, что с подземными ходами?

– Мы с гномами там ловушки поставили и засады. В случае неожиданностей можем обрушить ключевые тоннели. Всё готово! Гномы что-то спрятали перед стенами. Даже мне не сказали, что именно. Но рожи при этом у них были довольные. В общем всё, что могли, мы сделали.

– А как бы ты сам, Михалыч, вёл этот штурм на их месте? Сил у них с избытком. Все, в основном, высокоуровневые бойцы. По всем статьям они нас превосходят в разы, иногда в десятки раз.

– Я бы на тебя и не пошёл. Быть в дураках мне не понравилось. А они, скорее всего, пойдут по обычному плану. Штурмовые башни и лестницы, одновременная атака всех магов и дистанционного оружия, чтобы разрядить наш замковый накопитель. Удар со всех сторон. Так и я атаковал три дня назад. Ты не знаешь, кто у них командовать будет?

– Нет, но могу узнать. Это важно?

– Да. Есть в больших кланах с полдюжины хороших командиров.

– Узнаю – сообщу. У кого-либо ещё есть вопросы?

– Гномов надо бы предупредить, а то они до сих пор тут шастают, даже с детьми.

– Это нас вообще волновать не должно. Они сами разберутся в вопросе своей безопасности. Уверен, что с появлением врага в прямой видимости, все визиты прекратятся… Ещё вопросы? Нет? Тогда все по местам!!!

Все разошлись, и мы с Михалычем остались вдвоём.

– Не томи, Апулей, рассказывай!!! Я серьёзно подставился на твоих подозрениях.

– И не прогадал. Всё подтвердилось. Питер здесь для ликвидации первого большого мирового уровня, российского бизнес-проекта. Его личные данные тоже подтверждены. Штаты предоставили Прохорову убежище как борцу за демократию.

– Спасибо. Ты мне камень с души снял. Отчёт напишешь?

– Зачем? Да и как ты его в реал переправишь? А светиться в реале я не буду. Из органов на запад постоянно кто-то бежит. Мне такие утечки не нужны. Кроме того, здесь достаточно всеми Богами поклясться. Да и не нужно это между нами. А если там, наверху, что-либо от Питера понадобится, пусть обращаются. Чем могу, помогу на благо Родины. Обогащать же наших генералов я не буду. Это без меня!

– И без меня. Потому я и здесь, а не там – наверху. А деньги клана на победу я поставить не забыл. Но мне дали один к полутора.

– Ты бы советовался, есть же стратегии в этом деле. Связи с разными СМИ, привлечение денежных потоков и многое ещё…

– Ладно, в этот раз и так обойдусь, а в следующий буду повышать квалификацию. Денег для клана всегда не хватает. ещё, хочу полюбопытствовать. Только между нами… Как тебе этот Питер?

– Если только между нами, то он не то, чтобы совсем дурак, но с детства папенькин сынок. Наглый и самоуверенный американец. Его сюда задвинули после ряда провалов, и только по просьбе его отца. Я его завербовал и заинтересовал большими деньгами.

Причём это получилось случайно, по ходу дела. Он и сам уже совершил много ошибок, истратил без толку чужие деньги и активно искал возможности всё исправить. Хотел заработать и престиж среди своих, и денег побольше. В этом я ему помогу, но и он на меня поработает.

– За полчаса – матерого разведчика? Уверен? Там может быть двойная, тройная и прочие игры. Ты, всё же будь осторожней, могло быть и так, что обманули тебя.

– И этот вариант тоже я учитываю в своих планах на будущее… Да, вот ещё… У меня к тебе ещё вопрос есть, Михалыч. Я хочу ученицу свою где-нибудь поставить из лука пострелять. Но она совсем ребёнок, и особенно яркие и кровавые сцены не для неё. Стреляет она хорошо. Где бы ей выделить место, чтобы её никто не видел, а она, стреляя издали, могла бы поучаствовать в обороне?

– Для хорошего лучника место найдём, и безопасное. Лет-то ей сколько?

– Не скажу, ты опять скажешь – невозможно. А я не хочу тебя расстраивать. Да и она, как все женщины, возраст свой скрывает. Только в другую сторону.

– На башнях у ворот есть места. Я ещё стрелков туда не ставил. Башни высокие, и там более-менее безопасно. Но, когда пробьют наш магический экран, по башням ударят уже серьёзно. Там очень жарко будет.

– Хорошо, я её там подержу до начала серьёзного штурма, а там видно будет. И от её стрельбы польза будет, и главное – надеюсь, она повзрослеет и станет самостоятельнее. Большие там помещения на верхних ярусах башен?

– Нет. Там от спиральной лестницы клетушки во все стороны, около десяти квадратных метров. В каждом помещении – по две узких бойницы, как раз для стрельбы из лука.

– Тогда я прямо сейчас схожу туда, посмотрю и выберу одно. Потом уже сразу перемещусь к Алой и её добровольцам. Ты, здесь командуй!

Я шагнул телепортом к воротам замка и поднялся по лестнице левой южной башни до самого верха, заходя во все помещения по дороге. Они ещё были пустыми… Выбрал я место, из которого были видны и ворота, и пространство перед ними, и большой участок стены к северу от ворот. Отсюда Лизка будет стрелять врагу во фланг. Вероятность получить ранение здесь ниже, и есть возможность проявить себя. Дверь я закрыл, и перед ней изнутри поставил стену заклинанием.

– СТЕНА –

На этот раз получилось именно то, что я себе ярко представил. Уроки Роша помогли. Достал один из тронов вампира, добытых ещё в яслях, и столик. На него я выложил солидный запас стрел самых разных – от простых до самых дорогих, работы лучших мастеров гномов. Посмотрим, распорядится ли она всем этим с умом, или будет стрелять без разбора. Нашёл в сумке и бутыль с водой.

На всякий случай попробовал, чтобы не напоить детей самогоном Матрёны из яслей. А ничего так. Освежает. Кажется, всё. Вытащить отсюда Лизку сможет только маг намного сильнее меня, а таких я пока не встречал. Но главное – это то, что потеряться здесь уж точно невозможно. Хотя в этом плане Лизка меня удивляет не реже, чем я Михалыча.

Близилось время объявления войны, и я переместился к дубу в тылу у наших новых противников. Сколько здесь бойцов, понять было совершенно невозможно. Пустым было только место в радиусе пары метров от портала. Люди стояли вплотную друг к другу, но всю группу увидеть было невозможно – лес вокруг был довольно густой и, в основном, еловый…

– Алая, Гроза. Какие новости?

– Нас тут битком набито на небольшом пятачке. Противник уже перебросил войска через портал. Теперь через него только одиночки бегают туда – сюда. Основные части выдвинулись ближе к нашей границе. Охраны совсем мало. Что делать после того, как захватим порталы врага?

– Дайте мне время их забрать, а потом на ваше усмотрение. Можно ударить в тыл с целью найти штаб и там всех уничтожить. Или попробовать атаковать бойцов высокого уровня, навалиться сзади, всем скопом, отправить на перерождение хотя бы одного и взять трофейное оружие.

Но лучше всего для дела – нанести короткий быстрый удар и отойти назад, вглубь этих лесов, вынуждая врага преследовать вас превосходящими силами и тратить на это драгоценное время… Этот портал я заберу прямо сейчас. Если кого-то надо переправить в Столицу – сейчас последняя возможность. Желающих нет? Тогда все по местам! Алая, ты командуй! Я вас поддержу, но потом, забрав все порталы или разрушив их, я вернусь в замок. У меня дел много.

Говорили мы все это время почти шёпотом. Противник был очень близко, и мы постоянно слышали шум большого лагеря…

Наступила пауза перед боем. Все замолчали, и каждый думал о своём. Я ещё немного выждал, давая возможность робким передумать, и убрал портал в сумку дракона. Мы стояли и ждали, пока не появилось всеобщее сообщение.

– СОРОК ДВА КЛАНА ОБЪЯВИЛИ ВОЙНУ КЛАНУ «БЕЛАЯ ГВАРДИЯ» И ЕГО СОЮЗНИКАМ. КЛАНЫ «УДАРНИКИ» И «ПЕРВОПРОХОДЦЫ» ОБЪЕДИНИЛИСЬ С ЭТИМИ КЛАНАМИ И СОЗДАЛИ НОВОЕ ОБЪЕДИНЕНИЕ С НАЗВАНИЕМ «НЕЙТРАЛЬНЫЕ СОЮЗНИКИ». У АРМИИ СОЮЗНИКОВ ЕСТЬ ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ ЧАСОВ НА ПОПЫТКИ ЗАХВАТИТЬ ЗАМОК В ЧЕРНОЛЕСЬЕ.

– Командуй, Алая!

– Есть! Все амазонки, вперёд! Действуем по плану. Гроза идёт впереди.

Приказ передали по цепочке, и весь наш отряд пришёл в движение. Сначала все шли шагом, но Гроза побежала, и народ ринулся за ней. Я держался в середине, стараясь не попадаться на глаза противнику и не показывать кому ни попадя свои возможности. На полной скорости мы выбежали на поляну с порталом.

Сразу перед собой увидели ещё два портала. Я обрадовался. Нам повезло, что противник выбрал для них именно это место. Очевидно, из-за близости к замку, для переброски сюда основных сил, и именно через него враг планируем получать подкрепление после возрождения бойцов в Столице. Возможно, где-то есть и другие подобные порталы, но насколько я понял характер Питера Твена, он не стал бы финансировать лишние резервные порталы. Тем более, что в последнее время Гильдия магов в разы взвинтила цены на них.

Глава 12.

– Это вам, гады, за Маринку! – закричала она. Глядя на неё, я стал лучше понимать, что подразумевается под словом «валькирия». Амазонки все были под стать своему командиру и бросались вперёд, не думая о себе. Магов среди нас становилось всё меньше, и мне всё чаще приходилось лечить наших бойцов.

Бой проходил в густом лесу, видимость была невысокой. Густой еловый лес давал возможность что-то увидеть в радиусе около двадцати метров, и то не во всех направлениях. Скоро уже стало неясно, кто где находится. Наша сплочённая группа стала распадаться на отдельные части, которые продолжали бой уже независимо друг от друга.

Наиболее дорогое оружие наших убитых бойцов я подбирал, так же я прятал в сумку и трофеи, которые, по мере продвижения к центру штаба противника, становились все более ценными. Но вскоре, несмотря на наши успешные действия, ситуация стала резко ухудшаться. Со всех сторон подходили подкрепления вражеских кланов, и численность нашего отряда стала стремительно сокращаться. Дрались Амазонки с прежним бесстрашием, но результат был уже предрешен. Лечить я уже просто не успевал. Бойцов у нас становилось всё меньше, оставшиеся были измотаны, сказывалось и превосходство в численности противника. Когда Амазонок осталось около дюжины, я в последний раз вылечил всех, обнял Грозу и телепортировался с ней на вершину донжона замка.

Гроза этого явно не ожидала и тут же набросилась на меня с упрёками:

– Что ты сделал? Как ты мог? Ведь мы бросили своих и сбежали!

– Ты, Гроза, никого не бросала и не сбегала. Это ясно всем, кто стоял с тобой плечом к плечу во время всего этого боя. А я как командующий принял решение! И ты, когда успокоишься, его одобришь. Наш уход нанёс противнику больше вреда чем ты смогла бы нанести своим мечом. Амазонки выполнили и перевыполнили задачу этой операции, а отдавать врагу твоё оружие и вещи было бессмысленно… Да и каждый твой уровень ценен для всей нашей армии. Ты сегодня всем своим будешь рассказывать об этом бое, и они поймут, что ты провела его без потерь. Ты, кстати, поняла, на кого мы нарвались там, под ёлками? Я шёл в последних рядах и не видел лиц.

– Да ты что? Правда, что ли? Я решила, что это опять твой гениальный план. Мы вырезали почти всё руководство армии противника!!! А ты ещё и вещи их забрал. Мы хорошо им врезали! Извини, что я на тебя наорала. Это я в горячке боя… Ты, как всегда, прав. Так лучше! Мы ушли непобеждёнными, врага морально раздавили и взяли много бесценных трофеев.

– Главный ущерб мы противнику нанесли в другом. Мы вынудили их истратить часть времени, отведённого им на штурм нашего замка. Раз ты уже пришла в себя, то давай я тебя перенесу в штаб.

– Ну, уж нет. Пару сотен шагов я пройду сама. Береги ману, она понадобится нам всем.

– Как знаешь… Но так ты рискуешь вернуться последней. Надо бы мне девушкам нашим утерянные ими вещи вернуть… Да и трофеи на этот раз нам более серьёзные достались. Тоже надо бы распределить… Что там с залом возрождения? Пора бы уже порядок навести, через два дня война закончится, и порталы от храма надо будет убрать. После этого необходимо будет восстановить нормальную работу этого зала. Вот только не забыть бы исправить ошибки предыдущих хозяев и пробить дополнительные двери и коридоры. Ладно, ты иди в штаб и там всех порадуй, заодно обсудите это всё…. Я позже приду.

…

– Ой, Мих. Ура! Ты совсем пропал. Я воевать хочу. Пусти меня в замок! Я его ещё не видела и Пух.

Лизка висела у меня на шее, болтая ногами и языком. Стоило мне появиться дома и – вот она. Но это всё же лучше, чем если бы она опять пропала.

– Здравствуй. Хорошо. Но ты должна будешь быть совсем как взрослая и думать не только о себе. Согласна?

– Ура! Пух! Иди сюда! Мы идём на войну! Бери свой меч и еды побольше!

Лизка привычно пропустила мимо ушей всё, что ей было неинтересно. Пух почти сразу появился в гостиной, уже одетый для боя.

– Надо будет вам здесь в городе приобрести у гномов защитную амуницию. Здравствуй, Пух. Напомни мне потом об этом. Хотя ты и сам можешь это сделать и для себя, и для Лизки. Деньги у тебя есть, а опыт дело наживное…

– Здравствуй, Мих, я уже об этом думал, но хотел сначала с тобой посоветоваться.

– Нет, Пух! Вам уже давно пора взрослеть и принимать самостоятельные решения. Если ты ошибёшься, ничего страшного, это тоже опыт. Продашь ненужную вещь и купишь другую. А сейчас иди сюда, я тебя в замок перенесу!

– Минуту. Я сумку для такого случая собрал. Сейчас принесу.

– А вот это ты молодец! Лизка, учись предусмотрительности. Ты ведь уже богатая девочка. Можешь привести в игру всех своих близких и водить их по самым интересным местам. Тогда ты будешь среди них самой сильной и опытной, и тебе придётся нести ответственность за всех.

– Ух ты! А это можно? А когда? Я бы мелкую взяла. И Элен. И папу. Даже маму, но она не согласится… А как командовать?

– Смотри на Пуха и учись. И вообще, смотри вокруг и впитывай в себя всё полезное. Ты сообразительная, сама разберёшься.

– Я готов!

Пух стоял передо мной с огромным мешком в руках. На себя он надел кучу вещей, которых я на нем ещё не видел. Похоже, что я опоздал со своими советами…

– Лизка, если ты пропадёшь, пока я Пуха переправляю, останешься без войны и без сладкого.

Пуха я перенёс на вершину донжона и сразу вернулся за Лизкой. Та от нетерпения даже подпрыгивала, но с места не сходила, пытаясь таким образом снизить вероятность своего исчезновения.

– Молодец. Ведь можешь, когда очень захочешь…

Мы втроём стояли на вершине донжона и любовались видами. Лизка бегала от одного края к другому и задавала бездну вопросов, не дожидаясь ответов на предыдущие.

– Пух. Слушай, потом Лизке всё расскажешь. Это река Черная, течёт она вон оттуда, с северных гор, почти строго на юг. На востоке отсюда земли гномов, и вон в тех горах их подземный город. На юго-востоке за теми лесами Столица всей провинции – город Чернолесье. Две с половиной тысячи километров на юго-запад отсюда до Столицы Империи. Потом ещё раз на карте всё посмотришь. Запомни!!! Нам тут жить!