Часы мерно тикали, отсчитывая мгновения мироздания. Неоформившиеся мысли роем кружились в голове Николая Петровича, медленно, но верно складываясь в осознанную идею – часы надо разделить. Чтобы личное время и вселенское перестали быть связаны. Огромные часы Мироздания. Высокие, массивные, монументальные. Видные отовсюду, и повсюду разносящие свое тикание. И маленькие личные. Едва слышные, да и то только хозяину. Похожие на такие, что носили в старину на цепочках. Которые доставали из кармана и открывали крышку чтобы посмотреть на стрелки. Крышка. Круглая, похожая на серебряную. С изящной защелкой в виде жучка. Николай аккуратно закрыл крышку и повернул защелку. Часики продолжали тихонько тикать в его ладони. А вот тикания больших часов слышно не было. Бизнесмен огляделся, но нигде не увидел больших вселенских часов. Только маленькие, зажатые в ладони. Экспериментатор четко помнил, как выглядели придуманные (или все-таки нет) им же самим вселенские часы, но вообразить их перед мысленным взглядом больше не получалось. Зато свои, карманные, он различал ясно. Николай Петрович открыл глаза. Тишина. Никакого движения. Все замерло, как и несколько минут (часов?) назад при разносе сотрудников. Экспериментатор верил и не верил в свою удачу. Неужели у него получилось? С замиранием сердца он зажмурился и мысленно открыл крышку карманных часов. Тут же раздалось громкое тикание, все вернулось на свои места. Менеджеры забегали, затрещали принтеры. Он нашел кнопку времени! Но как она действует? Николай вдруг вспомнил свою жену, совершенно не имевшую понятия о принципах функционирования автомобильных систем, что, впрочем, нисколько не мешало ей быть вполне хорошим водителем. "Нажимаем на педаль – едет. Крутим руль – поворачивает. – А что там внутри? – Да какая разница? Мне ехать надо!" Такой подход был понятен Николю Петровичу, но не сочетался с его характером. Бизнесмен предпочитал понимать суть вопроса. Впрочем, это не мешало ему кушать те же, например, груши, совершенно не представляя почему и как они растут.
Воодушевленный полученными результатами Николай Петрович летел домой как на крыльях.
– Коль, ты что, не побрился с утра? – встретившая на пороге дома жена привычно чмокнула мужа в щеку.
– Почему? Брился, конечно! Наверно, бритва стала плохо работать, надо лезвия поменять. – Рассеянно ответил Николай, погруженный в мысли о часах. "Надо бы как-то аккуратненько научить моих пользоваться этими часами". Экспериментатор размышлял как бы попроще это сделать.
– Сын, смотри. Когда садишься за уроки, особенно когда мало времени, представь, что времени у тебя полно. Вообрази одни большие часы, считающие время для всех, и маленькие, считающие только для тебя. Они связаны между собой, считают одинаково. А ты их раздели, пусть маленькие часы считают время только для тебя. А когда все уроки закончишь, снова соедини часы. Ты удивишься, но так на уроки ты затратишь гораздо меньше времени!
Но у сына никак не получалось. Ему никак не удавалось разделить ход больших и маленьких часов. Какие только варианты не были перепробованы! И большие часы в виде Биг Бена, Кремлевские куранты, огромные часы из Мекки. И маленькие часики в виде старинных с крышечкой, и современные электронные, и сувенирные карманные. По заверениям мальчика, все часы он видел мысленным взглядом четко и ясно, но отделить одни от других никак не выходило. Впрочем, определенные результаты эта методика все-таки дала. Сын, представив достаточное количество времени, решал задачи гораздо спокойнее и увереннее, и от этого более эффективно и в конечном итоге быстрее.
Жена Николая идею разделения часов отвергла сходу, решив, что любимый муж "слегка перетрудился", но способ самовнушения о достаточном количестве времени тоже принес видимые результаты. Оставалось только научиться заставлять себя успокоиться и не "пороть горячку". Это было, конечно, не совсем то, но приносило неплохие плоды, все реже вынуждая бизнесмена пользоваться обнаруженной им "личной кнопкой времени".
Лето выдалось жарким. Николай Петрович снял уютный двухэтажный домик в области и перевез увеличившуюся семью на все лето. Зимой родилась чудесная дочурка, которой, как считали уже не такие молодые родители, необходим свежий воздух, чистая вода и деревенский покой. Бизнесмен взял двухнедельный отпуск и наслаждался отсутствием вечной спешки. Сын где-то носился с новыми друзьями по округе, в кронах деревьев весело перекликались пичужки, из цветника доносился тонкий сладковатый аромат. Любимая жена и молодая мама читала книжку рядом с колыбелькой. Николай блаженствовал. Нирвану нарушил неожиданный вскрик дочки. Оба родителя вскочили, бросились к плачущей девочке.
– Кажется, у нее температура… – пробормотала мама, приложив ладонь ко лбу девочки. Дочка кричала все громче, почти переходя на хрип, дышать ей становилась все труднее.
– Дай жаропонижающее, я звоню в "скорую"! – Николай схватил мобильник, набрал 112.
Деревенская неотложка приехала на удивление быстро, но девочка уже не могла кричать, лишь тяжело, надрывно, со свистом дышала, слезы градом катились по щекам. Сельский врач деловито осмотрела девочку, послушала дыхание, измерила температуру.
– Сильный отек гортани. По всей видимости, аллергическая реакция на пчелиный яд. Нужно срочно в больницу. – Врач запнулась. – Не думаю, что успеем… – тихо добавила она.
– Что? Что нужно? – Николай едва сдерживал нарастающую панику.
– Сильное антигистаминное в вену. Аппаратура у нас есть, но лекарство только в больнице. Пока доедем, пока выпишем… – Врач качала головой. – Давайте быстро в машину, вариантов все равно нет…
– Варианты есть! – Николай вдруг успокоился. – Что надо для получения лекарства? Мне выдадут?
– Выдадут, я напишу направление. Но вы не успеете…
– Успею. Пиши свое направление!
Врач быстро заполнила бланк, шлепнула печать, протянула отцу девочки… Глаза сельского врача едва не вылезли из орбит. Единственное, что она смогла произнести, было – "Как?"
– Неважно! КолИ! – прохрипел запыхавшийся Николай, протягивая ампулы.
Николай держал в руках заполненный бланк. Время замерло. Не пели птицы, ветерок не шевелил ветви яблонь, даже цветами не пахло. "Черт.. адрес-то я не спросил.." – вдруг подумал папаша. Но адрес больницы явно читался на штемпеле и был знаком Николаю, они бывали поблизости в продуктовом магазине. Николай Петрович понимал, что у него неограниченный запас времени, но все равно спешил. Не мог не спешить. Инстинкт отца, спасающего чадо, неистребим. Он же придавал уже не такому молодому человеку бесконечную энергию. Два с гаком часа быстрой ходьбы до больницы. Николай понимал, что там, в реальности, счет идет на минуты и не стал заморачиваться с получением разрешения, оформлением, выдачей лекарства. Прочитав название на бланке, он просто взял его из незапертого шкафчика, клятвенно пообещав самому себе вернуться и все оформить сразу, как только дочке станет легче. Спрятав коробку с ампулами в карман, Николай почти совсем успокоился. Лекарство найдено, время для девочки стоит, у него все получится. Невыносимо было только одно – для него самого впереди было еще немногим менее трех часов пути. Быстро, но без перенапряга, бизнесмен двинулся в обратный путь, разглядывая окрестности чтобы хоть как-то отвлечь мысли. Вдруг он услышал мерный стук. Редкий, негромкий, но вполне себе явственный. "Что за…? Откуда?". Никогда прежде, останавливая время, Николай с таким не сталкивался. Звук исходил из-за небольшой рощицы по правую руку. Справедливо рассудив, что никто ничего не потеряет, исследователь сделал небольшой крюк и обошел рощицу. За ней располагалось живописное озерцо, а посередине озерца… Прямо на воде колыхалось высокое, какое-то зыбкое сооружение, напоминающее старую водонапорную башню. Сооружение никак не вписывалось в окружающую действительность. Еще большее беспокойство Николая вызывали звуки, доносящиеся изнутри. Этого просто не могло быть. Решив вернуться сюда позже (все равно надо оформлять лекарство) Николай Петрович продолжил путь домой.