Сев на каменный пол, Азар прижался к стене и снова обратился к запечатанному духу в этой секте. Даже не смотря на него он чувствовал, как тот дрожит и поток энергии вновь начал струиться из его тела, ударив в спину мальчика бурным потоком. Обхватил со всех сторон, буквально захлестнув с головой и тут же начал поглощаться его телом, исчезая в золотом море. Растворяясь в нём без остатка.

– Ай…

Отброшенный в сторону хулиган пытался встать на ноги, но давалось ему это с большим трудом. Удар о камни был не слабым и он в самом деле сломал себе и руку, и несколько рёбер.

– Ублюдок… – прорычал он, смотря на своего обидчика с ненавистью. Раненный и оскорблённый, словно ожидая поддержки он посмотрел по сторонам, и каждый из его друзей тут же опустил голову, стараясь с ним взглядом не встречаться. – Вы…

Очевидно, что сражаться с этим слепым в одиночку он не мог. Он искал помощи у друзей, но встревать в это дело – дураков не было. Слушая слова старшего наставника, каждый из детей понял ситуацию предельно ясно. Если через три месяца они не докажут свою ценность, то умрут.

– Вы что, даже ничего не скажете?! – Взревел взбешённый ребёнок, но все просто сделали вид, что его не слышат.

Драться с тем, кто намного сильнее тебя – значит пострадать. Сломаешь руку и твои шансы достигнуть первой ступени значительно снизятся, ведь боль от травмы будет тебе мешать. Ты просто не сможешь сосредоточиться как следует. Всем вокруг всё было предельно ясно. Этот кричащий хулиган – труп. И какой тогда смысл теперь ему помогать?

Все точно осознали правила этого места, и этого мира в частности. Ты должен доказать свою ценность. Ты должен доказать. Только от тебя зависит, будешь ли ты жить или нет. Только ты важен. А значит, какое тебе дело до других? Тем более, что они уже скоро, неминуемо умрут. Вряд ли выживет десяток. Скорее всего, в живых останется всего пара человек. А жить хотели все. Каждый из них. И жить не просто мусором. Духовным практиком, который мог попирать небо и землю. И у них был шанс. Им его дали.

Маленькое сиротское братство, которое они собирали по дороге сюда, рухнуло. Теперь остались только дети, идущие по пути духовной практики. К единственной цели – стать сильнее. И если этот путь будет по костям – пускай. Ведь если нет, то уже другие пройдут этот путь, но по костям вашим.

– Вы… вы твари!! Это ведь он нас тогда сдал! Вы что, просто всё забудете?! – Раненый ребёнок видел в глазах своих товарищей холод и это привело его в бешенство. Начав кричать он вскочил на ноги и даже попытался подойти к ближайшему из смотрящих на него бывших друзей, но тот просто отшвырнул его в сторону. Толкнул уже раненного парня ногой, поставив её прямо на лицо, а затем отошёл в сторону и сел на пол, всеми силами хватаясь за этот крохотный шанс взлететь, распрямить крылья, воссиять. Он тоже хотел жить, и встревать в разборки с другими, с риском этот шанс упустить, был абсолютно не намерен.

Эмоции у каждого ребёнка были разные. Изменяющий мировоззрение щелчок не мог кардинально изменить личность. Но даже те, кому было этого искалеченного парня жаль, старались не делать абсолютно ничего. Просто наблюдая как он сам осознаёт своё положение. Как меняется его лицо и как он лежит на полу, думая о своём будущем.

– Кушать подано, ребятки!

Немного больше часа прошло, как запертая каменная дверь вновь открылась, а их старший наставник вернулся назад. В этот раз не один, а в сопровождений нескольких товарищей по секте, рангом поменьше. Их форма тоже была белой, но рисунков и обрамлений на ней было меньше. Они были похожи, но всё ещё различались между собой, словно выказывая различное положение своих владельцев. Пять человек из низшего сословия вошли внутрь, принося еду тренирующимся детям и её запах тут же заполнил этот пустой каменный зал. Подземная комната, где затхлый запах нищенской одежды и пота смешивался со страхом смерти и стремлением жить, внезапно появились нотки пряных трав и варёного мяса. Несколько котелков с едой пахли просто потрясающе и было очевидно, что секта в самом деле на еду для этих бродяжек не скупилась. Их в самом деле испытывали, и они в самом деле, скорее всего, умрут. Однако, секта не препятствовала им жить. Напротив, всячески в этом помогала. Наставник отвечал на все вопросы и еда была невероятно богатой и насыщенной. Азар даже оторвался от своей практики, так как заметил в этой еде струйки духовной энергии. Словно мясо было не обычного животного, а убитого для них духовного зверя. Даже его поразил подход, которым эта секта вербовала себе новых последователей.

– Наставник!! – Однако, стоило этому человеку войти внутрь и внести еду, как всё это время лежащий в углу покалеченный парень взвыл раненым зверем. Скорчил лицо, словно вот вот умрёт и посмотрел на вошедшего спасителя умоляющим взглядом. – Наставник! Он хотел убить меня!!

– О? – Удивился тот, посмотрев на внушительного сложения парня. В прошлый раз он всех осмотрел и этот мальчик казался ему весьма перспективным. – Что случилось?

– Он! – Взвыл новоявленный калека, ткнув пальцем в сторону одиного парня у дальней стены. – Этот слепой ублюдок! Он хотел меня убить!

– М-м-м, – протянул озадаченный наставник, приложив руку к подбородку. Посмотрел на мальчика с перевязанными глазами и подумал, что все в этой комнате его сторонятся. Поглядывают с небольшой издёвкой, но, эта издёвка идёт не из их силы, а из их страха. – Почему ты хотел его убить? – Спросил он.

– Если бы я хотел его убить, то он бы умер. – Спокойно ответил Азар. Таким безмятежным тоном, что у детишек в округе тут же кровь в венах застыла.

– Да? – Улыбнулся тот. – А ты знаешь, что ученикам секты запрещено нападать на своих товарищей?

– А мы не ученики секты, – ответил Азар. – Вы сами так сказали.

– Верно, – оскалился тот. – Тогда почему не убил?

– Кто знает… – тем же безразличным тоном ответил Азар. – Потому что мне плевать?

– Ха-ха-ха-ха! – Взорвался ученик в белом. – А ты интересный.

Любопытным взглядом, он посмотрел на этого двенадцатилетнего мальчика, который едва ли казался обычным и в его взгляде мелькнул довольный блеск.

Вновь переместив взгляд на покалеченного парня со сломанной рукой, он подошёл к нему и протянул руку.

– Вставай, – сказал он, помогая тому подняться. – Значит, ты ему проиграл?

– Этот ублюдок просто внезапно на меня напал, – тут же ответил тот, стиснув зубы.

– Значит, ты хочешь справедливости? – Улыбнулся его старший.

– Вдруг он ещё на кого нападёт? – Пытаясь подбросить дров, униженный мальчик стал вспоминать всё, что только мог. – Во время поездки сюда мы хотели сбежать, а он просто вернулся в клетку, да ещё и нас сдал! Этот ублюдок ни с кем не разговаривает и вообще опасен! Наставник, вы должны его наказать!

– Хах, – улыбнулся тот, дослушав эту тираду и медленно посмотрел на слепого паренька, который даже сейчас делал вид, что его мало волнует. – Видишь, что ты получил? – Спросил он, продолжая улыбаться. – Отпустил его и получил проблемы. И что, оно того стоило?

С той же улыбкой, он положил правую руку на голову искалеченного паренька и слегка её взлохматил. А затем, слегка сжав пальцы, резко эту голову провернул. Вывернул шею до лёгкого щелчка и разжал пальцы, выпустив из рук бездыханное тело только что причитающего мальчика.

– Вот что я тебе скажу, – вновь заговорил он, слушая как дети вокруг него втягивают носом воздух. – Если вокруг каждый таракан считает своим долгом мстить за любую обиду, как ты собираешься существовать, оставляя каждого таракана в живых?

Внимательно осмотрев всю комнату, посмотрев каждому ребёнку в глаза, он казался таким серьёзным, как никогда прежде.

– Правила секты нарушить нельзя, – сказал он. – Но если вы решили прополоть грядку, то обязаны вырвать и все корни. – Бросив взгляд на этого слепого паренька, он посчитал нужным добавить. – Уверенность в собственной силе – это хорошо. Но из-за твоей небрежности мог пострадать не только ты, но и твои товарищи. Запомни этот урок на будущее.

– У меня нет никаких товарищей, – ответил Азар. – Но я это запомню.

– Да, – кивнул тот. – Запомни это как следует. – А затем, прежде чем уйти и вновь оставить детей, чтобы не мешать их практике, сказал. – Через три месяца ты будешь сдавать экзамен. Скажи старейшине, что я тебе сильно помог. На этом мы будем квиты.

– Я понял.

Здраво рассудив, что этот наставник печётся о них не просто так, а тоже работает за неплохую награду, Азар решил данное слово сдержать. Даже если в друзьях он не нуждался, создавать себе врага, который был так добр чтобы дать ему несколько ценных советов, он не хотел.

Проводив этого человека взглядом и вновь сосредоточившись на своём золотом мире он увидел в нём очен знакомую тень. Тень, которая села рядом с ним и, с доброй улыбкой, сказала ему предосудительным тоном.

– Не помню, чтобы воспитывал вас таким жестоким, Юный Господин.

– Учитель?!

Глава 12

– Этого не может быть…

Возглас парня был слишком громким. Полным удивления. Шока. Таким, что все дети посмотрели на него. Но и видели они только его. Беззаботного старика, который сидел сейчас рядом с ним, никто из них не видел.

В полном замешательстве, смотря как тень этого человека беззаботно улыбается и гладит собственную бороду, Азар несколько раз попытался «зажмуриться», отвести взгляд, но у него ничего не вышло. Прямо рядом с ним точно сидел его учитель. В той же одежде, в которой он его запомнил. С той же доброй улыбкой, но окутанный золотой дымкой и существующий только в сознании шокированного парня.

– Это не может быть правдой, – тихо сказал Азар. – Вы не смогли бы сбежать от моего отца. Как и оказаться здесь, учитель…

– В самом деле… – раздался голос улыбающегося старика и этот голос был таким реальным, что у мальчика тут же закололо сердце. – Ваш отец необычайно силён, Юный Господин. И я рад, кажется вы встретили столько друзей.

– Не понимаю о чём вы, – прошипел мальчик сквозь зубы.

– Да? – Безмятежно ответил старик. – А разве тот кучер, что привёз вас сюда не хорошо с вами обошёлся? Кажется он очень постарался, чтобы доставить вас сюда.

– Он просто зарабатывал деньги, – нахмурился Азар. – Мы с ним не друзья.

– Да? – Снова улыбнулся старик. – Тогда как насчёт этого наставника, что обучает тебя так же, как обучал я? Его советы были весьма ценными, верно?

– Верно, – согласился тот.

– Кажется, он очень в вас заинтересован. И даже помог вам, хотя никто об этом не просил. Возможно, вы бы смогли даже стать друзьями.

– Учитель… это не смешно, – сказал Азар, сжав зубы со всей силы. – Что вы хотите мне сказать?

– Просто хочу показать то, что вы и так знаете, Юный господин, – улыбнулся старик. – Дети вокруг, кажется, очень в вас нуждаются.

– Я знаю.

– Без вас они умрут, Юный Господин.

– Я знаю.

– И вы бросите их? Оставите вот так?

– Это не моё дело.

– Да? – Не унимался тот, продолжая наседать. – Но ведь с вашей помощью кто-нибудь из них мог бы стать великим.

– Это не моё дело!! – Взорвался Азар, снова едва не заорав на всю подземную комнату.

Полностью игнорируя, как на него смотрят другие, он повернул голову и впился «глазами» в покоящегося рядом с ним седого старика.

– Мне плевать, что с ними будет! – Сказал он. – Я сам по себе. Я здесь только чтобы получить силу и что будет с другими не моё дело! Я не обязан никого из них спасать! И не хочу помогать ни одному из них!!

– Но ведь вам другие помогали, Юный господин. – Спокойно сказал старик, всё так же безмятежно поглаживая бороду.

– Это их проблемы!

– Та девушка, в лесу, помните? – не сдавался тот. – Если бы она вас не встретила, вы бы могли погибнуть.

– Она хотела помочь, я – нет!! – Взорвался Азар. – Это её дело!

– Не хотите, – повторил старик, кивнув головой в сторону. – Даже ей?

Там, в полумраке подземных казематов, сидела маленькая девочка. Не сосредоточенная на духовной практике от слова «абсолютно». Поглаживая свою рыжую косичку, она испуганно крутила головой и словно не знала, что ей делать.

Во время дороги сюда, если недавно убитый пацан был тем, кто вечно Азара отвергал, то именно эта девочка старалась завлечь его в их маленькое братство. Именно она была той, кто постоянно его дёргал и именно она много раз старалась с ним заговорить.

– Знаете, Юный Господин, – тихо сказал старик. – Она ведь действительно умрёт. Без вас она не справится…

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, как она растеряна. Однако Азар видел много больше. Духовная Энергия в комнате была рассеянна неравномерно. Просачиваясь через стены, она собиралась руками практикующих тут детей и впитывалась их духовным морем. Кто-то из них был хорош и мог захватить много. Кто-то был плох и хватал только по одной песчинке с этого пляжа за раз. Эта девочка была из последних. Она едва-едва могла что-то схватить и, более того, вокруг неё практически нечего было хватать. Она сидела далеко. Практически в другом конце этого зала и если ей доставалась крупица энергии, то это были просто крохи с барского стола. Если она продолжит сидеть там, если не сможет научиться поглощать эту энергию более эффективным способом, то её дни будут сочтены. Через три месяца она останется на том же месте, на каком находится сейчас.

– Почему меня должно это заботить? – Нахмурился Азар. – Она не первая, и уж точно не последняя, кто вот так умрёт.

– Но ведь вы можете её защитить, Юный Господин.

– Я не желаю никого защищать!! – Снова прошипел мальчик.

– Юный Господин, – заговорил старик, но уже чуть более серьёзным тоном. – Вы мне обещали, помните? Вы обещали попытаться.

– Учитель… – Азар хотел что-то ответить, но на этот раз не нашёл необходимых слов.

– Вы обещали. – Ещё сильнее надавил на него золотой фантом давно почившего старика. – Попытайтесь, Юный Господин!

– Она ведь тоже отвернётся от меня, учитель… – скорбно сказал тот. – Она тоже меня бросит! Почему я должен это делать?!

– Вы обещали попытаться!!! – Заорал на него несуществующий дух. Заорал так громко, что кулаки мальчика непроизвольно сжались. Так громко, что его сердце непроизвольно задрожало. Так, что он на мгновение перестал дышать.

– Учитель… – прошептал он, закусив губу. А затем поднял голову, смотря на эту рыжеволосую девчонку. Словно потерянный кролик, она сидела в том конце комнаты и, наверное, последняя, кто закончил есть. Еда, принесённая сюда старшими учениками стояла у двери и Азар был последним, кто ещё не ел. Эта девчонка недавно закончила, но приступать к практике не торопилась. Вернулась на своё место. Поближе к «друзьям», с которыми она состояла в братстве, и которые теперь не желали тратить своё время на неё. А ещё подальше от Азара, который совсем недавно стал причиной смерти их самоназванного лидера.

– Эй, ты. – Громко сказал Азар, да таким тоном, что все вокруг тут же вжали голову в плечи. Вытянув руку, он медленно ткнул указательным пальцем прямо в её сторону. – Ты. Возьми мою тарелку и иди сюда. – Сказал он, поведя рукой и указав пальцем на каменный пол рядом с собой. – Быстро.

Череда вздохов от соседних «товарищей» тут же отразила их жалость, раздражение или, возможно, злость. Но никто из детей не посмел ничего сказать.

– Быстрее! – Рявкнул Азар и рыжеволосая девочка вздрогнула, едва не начиная плакать. Поднялась на ноги и послушно засеменила в сторону двери, чтобы взять единственное оставшееся там блюдо.

Под сочувственные взгляды толпы она взяла эту тарелку и медленно пошла в сторону слепого парня, с таким видом, будто идёт на собственную смерть.

– Садись, – сказал он, отобрав у неё свою тарелку с едой, а когда девочка захотела отойти то схватил её за руку и потянул к себе. Силой посадил рядом с собой и заставил прижаться к нему правым плечом. – Сюда!

– Ублюдок…

– Теперь решил, что может делать всё что хочет…

Очень тихие, но невероятно гневные шепотки были слышны со всех сторон, но парня это волновало в меньшей степени, совсем не так как трясущаяся от страха девочка прямо рядом с ним.

– А теперь начинай практиковаться, – приказал он, приступая к еде.

С самого начала он не прекращал тянуть энергию из этого непонятного формирования в центре секты. Ударяясь о его спину, она сформировала ореол из золотой дымки в его мире и рядом с ним её было в тысячи раз больше чем в любом месте в этой секте в принципе. Этой девочке даже не нужно было сильно пытаться. Напуганная своим новым соседом до безумия, она попыталась применить изученную технику на одних рефлексах, но и этого спешного, неумелого шага было более чем достаточно в текущем положении. Стоило ей попытаться ощутить камень, как она натолкнулась на горную цепь. Она искала ручей, но перед ней развернулся целый океан. Страх в её сознании сменился непомерным шоком, ведь эта энергия клубилась рядом с ней и просто умоляла её поглотить. Просто прыгала в рот – успевай ловить.

Неосознанно, она вскинула голову и посмотрела на мальчика рядом с ней, который быстро опрокидывал в себя свой обед. Открыла рот, чтобы что-то сказать, но он её тут же перебил, грохнув о пол уже пустой тарелкой.

– Я рад, что ты понимаешь, что для тебя лучше. – Сказал он, прислоняясь к стене и тоже собираясь начать своё развитие.

– Да… – тихо ответила она, чувствуя невероятный калейдоскоп разных эмоций и очень сильных чувств.

Глава 13

Поток энергии из центра секты был просто колоссален. Стремительная река, которая могла смыть что угодно, оказавшееся на её пути. И если Азар был огромным кораблём, который чувствовал себя в этой реке как рыба в воде и буквально купался в чистой силе, то с этой девочкой всё было не так. Крохотная, жалкая, и едва способная ощутить духовную силу, она оказалась рядом с бушующим морем. Она хотела сделать глоток, но её бросили в целый океан и она, ожидаемо, начала в нём захлёбываться и тонуть.

Сперва было ещё терпимо, но очень быстро это «терпимо» переросло в настоящую, рвущую всё её тело боль. Прижавшись к мальчику рядом с ней, который по непонятной ей причине излучал колоссальную силу, она почувствовала жжение в груди. Раскалённый поток жёг её тело и очень быстро перекинулся даже на духовное море. Резкая боль прокатилась по всему телу, заставив её скрючиться и застонать. Энергия вокруг неё, казалось, стремилась в её тело сама. Не потому, что ей там нравилось, а потому что это был единственный вариант сбежать. Укрыться, спрятаться, сделать что угодно, только бы не оказаться в руках чудовища по правую руку от неё. Но она не могла с этим справиться. Чувствуя тошноту, она боялась открыть глаза. Боясь сказать хватит, а затем, когда она уже думала, что вот вот сломается, весь поток этой невероятной силы внезапно прекратился.

– Передохни, – услышала она тихий голос рядом с правым ухом.

Осторожно подняв голову, она увидела перемотанное грязной тряпкой и изувеченное когда-то лицо. Слепым не нужно поворачивать голову, когда они с кем-то говорят. У них нет такой привычки, но мальчик перед ней повернул голову. Он точно смотрел прямо на неё и остановил своё развитие, потому что понял, что она этого не выдержит.

– Спасибо… – тихонько прошептала эта девочка, опустив носик под его тяжёлым взглядом.

– Ты такая слабая, – ответил ей Азар, демонстративно отвернув голову. – Не хватай больше, чем можешь проглотить.

– Прости… – тут же ответила она, испугавшись, что тот рассердится.

– Твой дух уже пробудился, – хмыкнул Азар. – Я его вижу. Поздравляю с переходом на ступень Ощущения Духа(1).

– Ой… – В этот раз шок рыжеволосой девочки был совершенно на ином уровне. – Да?

– Сама посмотри, – ответил он невыразительным тоном.

Конечно она ему не поверила. Она только что, по ощущениям, чуть не умерла. Ничего не сделала, а теперь, оказывается, достигла первой ступени? Того, чего она должна была добиться за три следующих месяца?

– Ой… – повторила она, но слегка тише.

Даже если она не понимала, что с ней происходит, Азар видел всё. Опыта в наблюдении своими новыми «глазами» у него было мало. Но теперь он видел, как пробуждается дух внутри человеческого тела. Вспомнив, как выглядело духовное море недавно читающего лекции наставника и море девочки, сидящей рядом с ним, он легко смог их сопоставить. Она точно поднялась на один уровень, и теперь стала на путь Духовной Практики обеими ногами.

– Я… – прошептала девочка, опустив голову и хлюпнув носом. – Я теперь не умру, да? Меня не убьют?

– Кто знает… – ответил ей Азар, нарочито не стараясь её утешать и обнадёживать. – Останешься такой же слабой – умрёшь.

– Ой…

– Не ойкай, – фыркнул он, чувствуя, что слишком уж много внимания начал уделять этой девчонке. – В этот раз постарайся лучше.

Наверное, чтобы сгладить собственные мысли, он стремительно вернулся к технике поглощения Духовной Энергии и этот стремительный океан снова вернулся, ударив его в спину.

Слегка хныкающая девочка была и рада, и растеряна, и шокирована, но на всё это у неё больше не было никакого времени. Ужасная сила снова принялась атаковать её тело и она стиснула зубы, стараясь ей сопротивляться.

Ужасная сила впивалась в её тело как сотни муравьев, лезла под кожу, но, в этот раз, она смогла немного ей сопротивляться. Смогла оттолкнуть льющийся на неё поток и проглотить от него часть. Всё ещё больше, чем могла проглотить, но не настолько много чтобы умереть от собственной жадности. Собрав все силы, сжимая зубы до скрежета она всеми силами боролась с потоком, не столько из-за желания силы, сколько из-за боязни умирать. А затем, в один момент, этот поток снова прекратился.

– Отдохни. – Снова услышала она тот самый голос. Она даже не могла сказать сколько прошло времени с тех пор, как она слышала его в последний раз. То ли минута прошла, то ли целый месяц. По её широкому лбу стекали крохотные бусинки пота. Рыжая коса слегка растрепалась, а дыхание было тяжёлым и прерывистым, но она, кажется справилась.

Думая о том, что только что сделала такой невероятно большой шаг, девочка подняла голову, показав своему соседу очень широкую, почти лучезарную улыбку. И да, он снова смотрел на неё, повернув голову.

– Спасибо, – сказала она, от всего сердца.

– Остальные смотрят, – ответил Азар, немного отведя взгляд, словно смущаясь. – Не привлекай внимание.

– Ой… – снова ойкнула та, втянув голову в плечи. И в самом деле, на неё многие смотрели. Однако, со стороны они просто парой чудиков казались, которые хрен пойми чем занимаются.

Поняв, что её новый друг не обрадуется, если она как-то себя выдаст, девочка слегка приосанилась, и осторожно коснулась этого странного мальчика правым плечом.

– А ты можешь видеть, да?.. – тихонько прошептала она. Этот вопрос многих волновал, и её в частности. Но теперь она не была так напугана, чтобы с ним говорить. Этот мальчик… теперь казался ей страшным чуточку меньше.

– Могу.

– Но у тебя ведь… нет глаз, да?

– Да. У меня их нет.

– Но ты можешь видеть.

– Могу.

– Но у тебя ведь нет глаз…

– …

– А меня, кстати, Тией зовут.

– … Ты что, дура?

…

– Ой…