Время шло к закату. Эринил всё так же сидела рядом со спящей Альфой. Аквира уже давно ушла, а девочка уже начала подумывать, как бы ей устроиться на ночь. После её побегушек по миру демонов, казалось, любая куча листьев на это сгодится, но это не значило, что нельзя поискать что-то лучше. Хотя, ей, скорее всего, выделят место в лагере. Солдаты, за последние несколько часов возвели неплохой лагерь. С кострами, шалашами и строгой системой дозора. Всё-таки, эта территория теперь считается вражеской.

Ну, перед тем как идти к лагерю и попросить кусочек того, что там так вкусно пахнет, нужно было сделать ещё одно дело. Эринил встала и пошла подальше от лагеря, в другую от него сторону.

Пройдя метров триста, она села на камень и стала ждать. Впрочем, ожидание продлились недолго. Через несколько минут перед ней пролетел чёрный как ночь ворон.

– Ты и правда специально искала встречи со мной? – Сразу за этим послышались эти слова.

– Ты же всё видел, да? – Спросила Эринил. – Раз видел, почему не помог?

– Видел. – Кивнул головой мужчина. – Но почему я должен был помочь. Мы вообще-то враги, помнишь?

– Мы одинаковые. Мы оба хотели ей помочь. Я ни за что не поверю, что ты не слышал её плачь.

– Я что, так сильно похож на добросердечного человека? – Сказал тот, но в его голосе не было угрозы, которая обычно от него исходит. – Кстати, я действительно всё видел. Я даже видел то, что ты хотела призвать своего демона, но не смогла.

От этих слов Эринил резко напряглась и вскочила с камня.

– Так значит ты?!

– Нет, нет, – замахал руками мужчина. – Я не стану тебя убивать, пока. Но не думаешь, что приходить теперь, когда я знаю, что ты не можешь мне угрожать, было весьма опрометчиво.

Эринил улыбнулась.

– Ты мне поверишь, если я скажу, что знала, как пойдёт разговор. Я знала, что ты меня не убьёшь, даже если не могу призвать амулетик.

– Хм-м-м. – Протянул тот. – Тогда может мне не стоит задавать свой вопрос, ведь ты его уже знаешь?

– Знаю. – Кивнула Эринил. – Ты хочешь попросить меня рассказать тебе свою историю.

– Хмф! – Мужчина громко фыркнул и развернулся. – Тогда мне тем более нет нужды его задавать. Раз ты такая умная, то подготовила рассказ очень удобный для тебя.

– В этом нет никакого смысла. – Покачала головой Эринил. – Ты уже сам всё понял. Ты уже давно всё понял, задолго до меня. Ты знаешь, что ты маг. Очень сильный маг. Ты Элемий. Ты всегда считал меня злом, таких как я, злом, но выходит ты сам – зло? Ты давно знаешь, что то-то не так, но неспособен остановиться сам. Тебе нужна я, чтобы подтвердить то, что ты и так давно знаешь.

Мужчина молча её слушал. А затем так же молча сел на землю и указал пальцем в сторону лагеря Эринил.

– Там, дальше, в двух днях пути был мой город. Однажды ночью его не стало. Я был уверен, что это вы напали на нас. Что это демон убил всех моих друзей, родителей, знакомых. Весь город был сожжён. Там не уцелело ни одного человека. Хочешь сказать, что это был не демон?!

– Кто знает. – Пожала плечами девочка. – Может демон, а может и нет.

– Ты что издеваешься надомной!? – Заревел мужчина и уже хотел ударить Эринил, но остановился в шаге от неё.

– Я не знаю, кто это сделал. – Снова покачала головой девочка. – Но послушай мою историю и сделай выводы сам.

И Эринил принялась рассказывать. С самого начала. О том, как жила в переулке Бришвина. О том, как нашла Амулетик, о её путешествии и всё, что Зэриал ей рассказывал. О том, как был призван в этот мир, как служил Варденхайму. Как был освобождён. О том, что случилось с ней после её смерти. О том, как сражалась с Лордом Демонов и как встретила Короля Духов. Даже о том, что он ей рассказал. Как в этом мире появились демоны. И что раз теперь она не может призывать Зэриала, есть возможность, что демоны вообще могут больше не появиться в этом мире. Перед уходом, Аквира рассказала ей о такой вероятности.

Мужчина очень внимательно слушал. Где-то верил, где-то нет. Но рассказ был очень длинный. Очень странный и совсем не тот, который он себе представлял. Когда он закончился, они ещё долго сидели молча. Он поднялся с земли, по меньшей мере, минут через десять. Развернулся и пошёл прочь. Хочет побыть один – кивнула сама себе Эринил, но всё равно его окликнула. Тот остановился, не оборачиваясь.

– Легион что-то планирует. Что-то злое. – Сказала Эринил. – ты же сам видел. Не могли они так поступить с этой медведицей, просто чтобы разрушить крепость. Мы не знаем что, но ты можешь узнать. Чтобы ты не думал, но ты невероятно сильный маг. Намного сильнее меня.

– Взамен, когда встретимся, расскажешь мне ещё кое-что. – Ответил мужчина и исчез из поля зрения Эринил.

Девочка улыбнулась очень дружелюбной улыбкой.

– Может, не всё здесь было бессмысленно. Может, мы всё же обретём кое-что хорошее… – Тихо сказала она.

Глава 14

Солнце уже почти зашло за горизонт, пахло костром и походной похлёбкой. Эринил очень любила вот такие спокойные и неспешные моменты в её жизни. Сидя у костра, ничего не делая, думая о своём.

Капитан девятого отряда сидел у костра и деревянной ложкой мешал готовящуюся еду. Его спальное место было совсем рядом с Эринил, так что еду он готовил и для себя, для неё и для Альфы. Которая, кстати, тоже сидела у костра. Она то и дело поднимала руку и задумчиво на неё глядела, затем, её очень женственные по меркам человеческих женщин ноготки удлинялись и становились жуткими звериными когтями. Она делала пару взмахов перед собой, как будто отгоняла мух, и её лицо сразу становилось счастливым, а когти снова уменьшались до маленьких и человеческих. Эринил смотрела на неё с нескрываемой радостью, а капитан всё время смотрел на Эринил. Ему казалось, что если девочка улыбнётся ещё хоть чуть-чуть сильнее, то её лицо непременно треснет и она умрёт жуткой смертью от кровопотери.

– Тот человек точно не опасен, с которым ты говорила? – Спросил он, чтобы сбить с её лица эту опасную для жизни гримасу.

– А? – Удивилась Эринил. – Вы нас видели?

– Хмпф, – Фыркнул капитан. – Не недооценивай мой отряд, Эринил. – Сказал он со слабо скрываемой гордостью. – Даже если бы ты ушла дальше, мы бы тебя не потеряли. К тому же, что бы я сказал Генералу Торну, если бы с тобой что-нибудь случилось?

Генералу… подумала про себя Эринил. Если подумать, она до сих пор думала о нём как о капитане, но он ведь сейчас главнокомандующий. Да ещё и доверенное лицо Королевы, не удивительно, что он Генерал. Да и если подумать, то уже довольно давно. Может ей тоже стоит начать обращаться к нему как к Генералу? А ещё, она ведь даже имени Королевы не знает, подумалось ей. Это ведь совсем странно. При следующей встрече обязательно узнать, кивнула она сама себе. Обязательно.

– Скажите, – после этих тяжёлых мыслей обратилась она к капитану. – А Генерал Торн, он сильный?

– Сильный. – Кивнул капитан. – В Армии все сильны, иначе бы давно померли.

– Наверное здорово иметь много сильных заклинаний…

– А вот тут ты ошиблась. – Усмехнулся Капитан.

– Да?

– В армии такому не учат. Какой толк от бойца, который после одного заклинания теряет всю ману? Сражение идёт густо, ему незачем тратить силы так бездарно. Убьёт своих и чужих, да сам без сил свалится. В армии есть набор стандартных армейских заклинаний. Они простые и эффективные. Они созданы, чтобы быстро убить противника и встретить другого. Если солдат может победить подряд десять человек, которые подступают друг за другом, то это значит, что отряд в сто человек может уничтожить отряд в тысячу. Вот чему учат в армии.

– Снова это слово, – покачала головой Эринил. – Можете рассказать об этой «мана»

– Тебя что, не учили? – Искренне удивился капитан.

– Учили. – Кивнула Эринил. – Мой друг учил. Он очень много говорил. Почти всегда говорил. Особенно когда я тренировалась, в это время он очень часто что-то рассказывал.

– Мда-а-а. – Протянул капитан. – Это, чтоб ты знала, почти преступление. Ты уж прости. Но твой друг не только плохой учитель, но и человек не очень хороший.

– Не говорите так. – Эринил сделала вид что обиделась.

– Подумать только. Отправили на войну, а она даже основ не знает. Смотри.

Капитан встал в боевую стойку и оголил меч. Затем последовал взмах и с его острия сорвался тонкий порыв ветра, который пролетел несколько метров, прежде чем рассеяться.

– Это самое основное и простое заклинание, оно даже слов почти не требует. Когда я мысленно приказываю заклинанию появиться, этот ветер появляется на острие меча, затем от моего тела отделяется жизненная сила и впитывается в этот ветер. Он как будто пожирает мою силу, а затем исполняет то, что я представлял, атаку ветряным лезвием.

– Понятно, – кивнула Эринил. – Я чувствовала что-то похожее, но не особо.

– Эта и есть мана. Твоя сила, которая нужна на заклинания. Когда она тратится, ты устаёшь. Если выспишься, она восстановится. Можешь думать о ней как о выносливости.

Нечто подобное я себе и представляла, подумала Эринил. Капитан сел обратно к костру, снова помешал похлёбку, затем наполнил ею миску и с улыбкой протянул её Эринил.

– Скажите, а я сильная? – Вдруг спросила Эринил, прежде чем взять тарелку у него из рук. – Сразить я с Генералом, кто бы победил.

– Генерал. – Почти не раздумывая ответил тот.

– Вот как… – Эринил заметно расстроилась, затем съела первую ложку предложенной похлёбки. От этого вкуса ей стало немного лучше, но она всё равно выглядела не очень.

– Генерал обученный воин с быстрыми, смертельными атаками. В армии учат не только чем бить, куда больше внимания уделяют вопросу – когда. Сражение, это когда в одно мгновение ты можешь умереть, а через ещё одно – победить, очень сложно научить человека не упускать эти мгновения и реагировать на них. К тому же. Он воин, который прорубает путь вперёд через врагов, а ты… – Он немного подумал. – Стратегическое оружие. Оружие, которое нужно оберегать и доставить куда нужно. Зато если доставить и оно ударит, то это может изменить не только ход боя, но и войны в целом. У вас совершенно разное назначение и специализация.

Вот как обо мне думают… подумала Эринил. Что-то мне от этого… как-то… не по себе…

Глава 15

Ночь сменялась рассветом, и Эринил пришлось просыпаться. Сразу осознав, что она единственная, кто сейчас спит, она начала ворчать, но желание поспать подольше быстро ушло. Альфа, что сидела недалеко, уже вовсю завтракала куском мяса. Причём, судя по всему, это мясо ещё совсем недавно бегало где-то в округе. Видя её, проходящие недалеко солдаты бросали на неё весьма странные и неоднозначные взгляды. Они знали, что она медведь, но глаза-то видели, что она очень красивая женщина, которая выглядит в штатной военной форме как какая-нибудь принцесса на показательном военном походе, но при этом, со счастливой улыбкой, правда, перепачканной в крови, ест кусок сырого мяса.

Увидев, что Эринил уже встала, капитан девятого отряда усмехнулся и подозвал её к себе.

– Тебе следует как можно быстрее научить Альфу говорить и общаться с людьми. Ну и рассказать ей как жить, чтобы на неё так не пялились. – Сказав это, он поднял руку и громко крикнул, созывая всех и приказывая строиться.

– Угу… – Эринил тоже об этом подумала. Альфа хоть и понимала людей, но очень плохо. Говорить она и вовсе неумела, ну, или просто даже не пыталась. Наверное, ей было очень непривычно и неудобно в новом теле. Солдаты побросали свои дела и быстро подходили к ним, вставая в ровный строй. Эринил же осталась рядом с капитаном. Однажды она уже пыталась встать в строй, но ничего хорошего из этого не вышло, только дала лишний повод, чтобы остальные над ней подшутили.

– Получен ответ и дальнейшие инструкции! – Громко крикнул капитан, чтобы все построившиеся его слышали. – Довожу до сведения. Так как эта территория теперь ослаблена из-за потери крепости, нас оставляют здесь на неопределённый срок! Две пограничные крепости, у гор слева и на равнине справа от нас высылают сюда отряды, чтобы создать хоть что-то похожее на фортификационное сооружение. Мы же отступаем в тыл, в деревню, что находится в одном дне пути отсюда по болоту. Отвечаю почему! – Сказал он, не сбавляя голоса. – Через эту деревню идут хорошие дороги. Так как две соседние крепости находятся в семи днях пути и высылают много людей, во время строительства здесь они будут тоже ослаблены. Находясь в деревне, мы сможем оказать поддержку для любого из этих трёх ослабленных мест нашего фронта в кротчайший срок. Мы резерв, на случай повторного удара, но случись что, на нас будут рассчитывать больше всего. Вопросы?

Он медленно окинул взглядом строй солдат, которые не выглядели очень уж довольными. Один солдат медленно поднял руку.

– Почему мы? – Спросил он, когда ему дали слово.

– Хороший вопрос, – сказал капитан. – Отвечаю. Потому что всех раненных из десятого отряда, с помощью зелий в столице поставят на ноги в течение пяти-семи дней. Затем они, используя транспорт, который мы отдали, продолжат работу как элитный отряд. А мы, за то, что мы такие добренькие, будем в деревне курей пинать. Ясно?

Солдаты ещё сильнее нахмурились. Они отдали свой транспорт, чтобы спасти жизни раненым, а взамен они остаются здесь на непонятно какой срок как резерв?

– Если вопросов больше нет, тогда сворачиваем лагерь! – Крикнул капитан. – Выдвигаемся!

Как жаль, подумала Эринил. Она хотела как можно скорее вернуться в город. Она хотела отвезти Альфу в коллегию магов. Они ведь уже работали с человекоподобными зверьми. Наверняка они смогут подсказать, как ей лучше себя вести и как правильно обучить медведицу жить в обществе. Это нужно было бы сделать как можно быстрее. Но теперь, похоже, это откладывается на неопределённый срок.

Глава 16

Хоть капитан и сказал, что их путь должен будет лежать через болото, но это было совсем не так страшно, как думала Эринил изначально. Просто где-то что-то иногда хлюпало или бурлило. Порой квакало. Но идти было не сложно, поэтому отряд продвигался довольно быстро. Эринил несла на спине небольшой походный рюкзак, который для неё подготовили, но его вес тоже не очень отягощал путешествие. Всё тяжёлое или неудобное несли на себе солдаты.

– Я тут подумала…

Капитан вопросительно посмотрел на идущую рядом Эринил.

– А как вас зовут?

– Пф-ф-ф-ф. – Капитан и несколько солдат, что её слышали, залились смехом. – Не очень-то вежливо вот так говорить, после пары дней знакомства, да? – Он широко улыбался, говоря это.

– Простите. – Смущённо протянула Эринил.

– Ничего страшного. Ты не знаешь моё имя, потому что оно слишком сложное и длинное. Так что я его никому не говорю. Все обращаются ко мне, так же как и ты. Капитан девятого отряда.

– Это немного грубо. – Сказала Эринил. – Как будто вы всего лишь цифра.

– Я не против. – Усмехнулся капитан. – Так даже лучше. В армии все – цифры. Думать о нас как о цифрах правильнее, потому что так можно отдать более верный приказ. В этом мы, кстати, очень различаемся с Генералом Торном.

Эринил кивнула головой, показывая, что поняла его мысль. А капитан легонько толкнул её в бок и кивнул головой, показывая отойти в сторону.

– Есть кое-что, что я не сообщил перед строем. – Сказал капитан, когда они с Эринил отошли чуть поодаль от основной колонны.

Эринил вопросительно подняла бровь.

– Пока мы здесь разбирались с этой проблемой. Была атака на Лирселайн. Вернее, на центральную крепость.

Эринил тут же заметно напряглась.

– Всё хорошо. Пострадавших нет, но в этом, на самом деле и проблема. – Сказал капитан с очень серьёзным лицом. – Всё было сделано очень быстро и качественно. Кто-то проник в хранилище и украл вещь, которую ты когда-то добыла. Свиток с заклинанием для активации защитного купола.

– Но зачем? – Эринил немного удивилась. – Артефакт, что возводил купол, был использован и больше не существует. Зачем кому-то теперь понадобился этот свиток?

– Это я должен узнать у тебя. Возможно, ты сможешь дать ответ. В конце концов, эта вещь была создана тебе подобными, и специально, для таких как ты.

– Не знаю. – Эринил мотнула головой. – Я ведь даже его не читала. Вернее, у меня не было времени его читать. Меня похитили, сразу, как я его получила. Затем спасли и быстро отправили в столицу тем странно-пузырьковым транспортом.

– Странно-пузырьковым транспортом? – Удивился капитан.

– Я не могу об этом говорить. – Улыбнулась Эринил. – Я обеща… Ах! – Она резко остановилась и задумалась. – Возможно именно по этому!

Капитан тоже остановился, но всем своим видом показывал, что ничего не понимает.

– Именно поэтому что я его не прочитала, всё настолько плохо! Вы ведь сказали, что эта вещь была создана такими как я и только для таких как я. Возможно, там было ещё что-то очень важное. Настолько важное, что только я смогла бы это понять, если бы прочитала. Это бы даже объяснило предательство Вэрила. Ведь он так долго был в королевстве, а когда мы нашли свиток, он так легко нас предал. Возможно, это потому что он всё это время его искал. Варденхайм – Элемий. Он тоже наверняка знал что там, и они очень долго его искали. А он попал к нам в руки и мы даже не поняли что там.

Лицо капитана стало очень мрачным.

– Значит, из-за своей же собственной небрежности мы могли упустить что-то невероятно важное. Нужно немедленно об этом сообщить.

Глава 17

К вечеру, отряд вышел на широкую грунтовую дорогу, как и предполагалось заранее. Если идти по ней, то они успеют дойти до деревни и разбить лагерь уже около неё до темноты. Разведчики уже давно были высланы вперёд, так что в деревне уже все должны знать об их приближении и скором прибытии.

Дорога, по которой они шли, была широкой и действительно, как и говорил капитан, была очень хорошей. Она была здесь проложена ещё до войны. Сейчас, когда уже прошло столько лет, а деревня всё это время была у самых границ, можно было сказать, что кроме этих дорог в деревне вообще ничего не было. Здесь даже с водой были проблемы, для полива полей они черпали воду из колодца и небольшой запруды, которая набиралась во время дождей. Население было очень невелико. Из-за отдалённости, можно сказать, что эта деревня была самодостаточной и почти не сообщалась с миром вокруг неё после наступления войны. Даже когда люди шли в ныне уничтоженную крепость, от которой сейчас шла Эринил, они огибали деревню и не заходили внутрь. Для такой деревни в таком состоянии, присутствие отряда военных, которые числом превосходят всех жителей, вместе взятых почти в два раза, будет невероятно обременительно. Капитан это понял, как только увидел столпившихся у входа в деревню людей. Он отдал приказ разбить лагерь немного поодаль и всем направиться туда. Сам же пошёл к жителям, если они здесь задержатся, то их содействие будет необходимо. Лучше было бы с ними не ссориться.

Пока его не было, Эринил беспечно бродила по возводящемуся лагерю. Поскольку сейчас его возводили на длительный срок, не было небрежности, заметной на предыдущем месте стоянки. Они могли остаться здесь очень надолго, а значит, приходилось постараться для своего же блага. Всем, кроме Эринил. Как ставить лагерь она не знала, что делать тоже. Во всех её путешествиях с ней кто-то был и помогал в таких вопросах. Она не добывала еду, ей показывали, где спать. Только в мире демонов она справлялась иногда сама, но это не лучшее из её путешествий, совсем.

Услышав одобряющий свист и вздохи недалеко от себя, она поспешила туда и обнаружила, что там была Альфа. Она шла из-за небольшого холма, за которым вдалеке виднелся лес. Скорее всего, она шла оттуда. Причиной такого свиста была большая туша убитого оленя, которую Альфа как охапку хвороста тащила подмышкой. И когда только успела – подумала Эринил, до леса идти минут тридцать, столько же назад. Плюс оленя нужно найти и убить. Они не больше часа как начали ставить лагерь. Но… Эринил так же отметила, что Альфа была действительно Богом. Не только сильным и быстрым. Но и невероятно красивым. Когда она вот так шла, каскад её пышных волос развивался за спиной, заставляя всех думать о ней как о чём-то неземной. Невероятном. Сейчас они казались такими, что Эринил могла спрятаться в этих волосах и её бы не заметили. Причём, не было похоже, что ей неудобно с такой причёской. Хотя сама Эринил ходить с такой-бы не смогла. Альфа положила тушу оленя рядом с Эринил и счастливо улыбнулась. Хотела, чтобы её похвалили. Эринил естественно, сразу это поняла.

– Молодец. – Девочка подошла к ней и с силой стиснула её талию. Так как она была значительно ниже ростом, ей пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы посмотреть на счастливое лицо Альфы.

– Только мы его приготовим, ладно? – Раздался сзади голос возвращающегося капитана. Его лицо тоже выражало его довольство. Не похоже, чтобы встреча с местными прошла нехорошо.

– Эм-м. – Эринил пару раз перевела взгляд с Альфы на оленя и обратно. – Можно? – Спросила она, наконец, не разжимая объятья.

Не было понятно, поняла Альфа или нет. Но она кивнула головой, так что Эринил снова широко улыбнулась.

– Только с Альфой не забудьте поделиться. – Обратилась девочка к капитану.

Тот лишь кивнул и указал солдатам, что были неподалёку и глазели – унести тушу. Альфа, похоже, только сейчас до конца поняла, что значил её кивок и немного вздохнула.

– Я не могу кушать сырое, как ты. – Тихо сказала Эринил в ответ на её вздох. Так, чтобы слышала только она.

Альфа снова кивнула головой и улыбнулась. Это она уже осознала. Так что кивок был вполне осмысленным.

– Кстати. – Сказал капитан, прежде чем уйти и оставить их вдвоём. – Чтобы не получилось так неловко как со мной, скажу сразу. Старосту деревни зовут Лоринс.