– Когда я зашел в комнату, то увидел моего Вадима лежащего на полу и эту девку, Алёнку, – боярин скривил лицо, – я сразу же позвал на помощь слуг, прибежал наш лекарь – он и констатировал смерть обоих. Но, я так понимаю, он ошибся?

– Верно, я отправил её в госпиталь. Расскажите мне кто такая Алёнка?

– Да это… дочь моей кухарки, как её там по фамилии… Морозова вроде бы.

– Что она делала в спальне Вадима? – спросил я (ну, мало ли может я зря версию строю).

Мой нелепый вопрос вызвал раздражение у Салтыкова:

– …?! Вы не знаете, что они могут там делать? – он пристально уставился в мои глаза. А что? Мало ли чем могут заниматься мужчина и молодая женщина ночью в спальне?

– Извините, не правильно спросил… Насколько часто она к нему "ходила", он же вроде как женат?

– Да ладно! – Он махнул рукой и рассмеялся. – На Алёну он смотрит недавно, раньше другие были, то же с нашего двора. По молодости всякое бывает, я вот вспомню свою юность… А жена, ну и что людям нашего круга положено иметь жену, красивую и молодую, для статуса.

Опа! Неожиданность, то есть наличие любовницы или даже нескольких, о которых весь дом, в том числе и жена в курсе? Что удивляться, мораль знати всегда вызывала множество вопросов…

– Что вы думаете по поводу случившегося, откуда взялась бутылка вина?

– Не знаю! Возможно из нашего погреба, может Вадим в городе купил. – Боярин сильно закусил сигару. – Скажу только одно, забери дело к себе, стрелецкие следователи ни чего не найдут! И стараться даже не будут!

– Почему вы так решили?

– Глава Стрелецкого приказа, боярин Бутурлин, затаил на меня обиду, он не будет разбираться, найдет крайнего и все, а мне нужен настоящий убивец! Я его своими руками! – Он сжал сигару в руке и сломал её в нескольких местах.

– Понял… Расскажете причины его обиды?

– Это не секрет, вроде всю княжество знает. В молодости, мы с ним организовали дело, покупали, где дешевле, продавали, где дороже, потом случился неприятный случай… короче, Бутурлин считает, что я его кинул.

Разборки – это, конечно, серьезно, но не в данном случае. Времени с того случая прошло уже достаточно, вряд ли Бутурлин будет мстить таким изощренным способом. Но к сведению принять стоит.

– Понятно… чем занимался ваш сын, где служил?

– Вадим работал в управе ягодных полей. – Матвей Салтыков затушил сигару в небольшой серебряной пепельнице. – Руководил работой варочных мануфактур.

Интересная работа… возможно даже прибыльная, если боярский сын стал этим заниматься. Хотя, может, работает чисто для души.

– Ещё вопрос, правда, не по теме, но всё же. Скажите, почему у вас на стенах среди хороших, дорогих портретов висит маленькая фотография?

– Всё просто, молодой человек, картины – это память, на них изображены все мои предки, а фотография – это, скажем так, показатель моего богатства. Фотографию придумали относительно недавно, аппараты для неё сложны и дороги, поэтому не всем по карману. Я раздобыл его одним из первых в нашем княжестве. – Он достал из кармана часы, посмотрел на них. – У вас будут ещё вопросы, если нет, то извините, у меня масса дел.

– Нет, только последний вопрос. Где вы были вечером, ночью, и кто может это подтвердить?

Для знатного человека такие намёки могут быть достаточно обидны. Салтыков сначала достаточно непринуждённо начал отвечать на поставленный вопрос:

– После ужина, на котором присутствовала вся семья, мы с женой пошли спать, до сегодняшнего утра я был с ней в спальне. Постойте, – его лицо резко изменилось, появилась злость, – вы что! Меня подозреваете?! Я убил своего сына?!

– Нет-нет, ни в коем случае, просто формальность, – поспешил оправдаться я.

– Да, понимаю… извините, погорячился. – Он встал и протянул мне руку.

– Если у нас возникнут вопросы, вас вызовут. До свидания. – Я пожал протянутую руку боярина.

Выйдя из кабинета, я вернулся в спальню, там санитары уже грузили тело Вадима Салтыкова. Может на самом деле несчастный случай, боярский сын решил уединиться с красавицей Алёной, подготовил вино и фрукты для настроения, потом, вечером или ночью они распили по бокальчику. Затем через некоторое время Вадим, почувствовав недомогание, попытался вставать с кровати, стал задыхаться, потерял сознание, упал на кровать и умер. В принципе, правдоподобно. Если откинуть версию с алкогольным отравлением. Скорее всего, в вино что-то было подмешано… экспертиза прояснит ситуацию.

С барышней всё сложней… если Вадим сразу умер, то она осталась жива. Что это? Нечувствительность к яду? Приняла противоядие? Получается, она его убила? Допустим. Тогда зачем выпила яд сама? Должна быть веская причина или психическое расстройство, толкнувшее её на такой поступок. Нет-нет, это слишком сложно! Надо смотреть проще. Судя по оставшемуся вину в одном из бокалов, можно судить о том, что она выпила меньше, из-за этого яда попало меньше, поэтому последствия отравление на ней проявилось менее выраженно.

– Максим. – В комнату зашла Елена Премудрая, прервал мой мыслительный процесс. – Здесь больше делать нечего, поехали в Приказ.

– Где Мартын?

– Он решил допросить кошку Салтыковых.

– Что он собрался сделать?! Допросить кошку?!

Видя мое недопонимание в глазах и голосе, она добавила:

– Когда он в кошачьем облике, то может понимать себе подобных, чем постоянно и пользуется. Не всегда в служебных целях…

– Все поехали, потом посмотрим, что из этого выйдет.

Около часа дня мы уже были в Приказе, проверка "сигнала" Федоса Жуева заняла несколько часов. Итак, обобщим имеющуюся у нас информацию. Двое потерпевших, один – Вадим Салтыков, 37 лет, единственный сын у своего отца, некий начальник в специфическом ведомстве, вторая – Алёна Морозова, 20 лет, дочь кухарки Салтыковых, сейчас в госпитале в тяжелом состоянии. Премудрая уже мне намекнула, что к этому делу будет особое внимание, из-за высокого социального статуса жертвы. На Морозову всем начхать, кроме её матери, а за боярского сына с нас спросят. Это и так было ясно.

Елена, после опроса вдовы, выяснила у неё, что Вадим уже давно её разлюбил, спал в отдельной спальне, водил дворовых девок к себе. Но, не смотря ни на что, она его все равно любила и надеялась на его исправление и так далее. Мартын подтвердил показания вдовы, кошка Салтыковых рассказала то же самое. Обсудив с коллегами полученную информацию, решили подождать до завтра, все равно экспертиза еще не готова, не понятно, был ли добавлен яд в вино или это может всего лишь несчастный случай, как посчитал стрелецкий следователь.

***

Я открыл глаза и понял, что-то вокруг не то. Всё вокруг было в сером тумане, стен не видно, впрочем, как, и потолка с полом, была только одна кровать со мной в пустом пространстве. Я сел и свесил ноги с кровати. Вчера, на сколько я помню, бы всё нормально, пришёл с работы в гостиничный номер, где собственно и заснул. Ерунда какая-то…

– Доброй ночи, Максим. – Передо мной материализовался седовласый мужчина в простой рясе сероватого цвета. Справа от него густой туман рассеялся, и появились два резных кресла. Он сделал жест рукой, указывая на них: – Прошу, проходи. В креслах будет удобнее говорить, нежели в кровати. Не бойся, можешь смело вставать на пол, ты никуда ни не провалишься.

Кто это? Опять галлюцинации? Да, не должно быть, ту микстуру для успокоения нервов, что давала мне Премудрая, я уже несколько дней не пью. Побочные эффекты в виде чёртиков, гномиков ко мне больше не ходят. Может сон? Я сильно ущипнул себя за руку. Ай! Больно, нет, не сон.

Старик внимательно наблюдал за мной всё это время:

– Максим, садись на кресло. – Он ещё раз указал рукой перед собой.

Какой-то знакомый у мужика голос… где я его слышал. Проверив одной ногой, и убедившись, что поверхность действительно твердая, я встал с кровати. Она сразу же растворилась. Мужчина всё ещё стоял около кресел. Как только я стал садиться, он тоже присел, положив руки на подлокотники:

– Вижу, ты догадался, что я и есть второй голос из нашей головы.

Точно! Я его слышал в первый день после того, как пытался сорвать перстень. Сейчас разберемся, кто это:

– В смысле "из нашей головы"? Вы кто такой?

– Странно… Я всё про тебя знаю, а ты про меня нет… Сознание-то у нас одно, можешь покопаться в нём. Узнаешь многое… Ладно, так уж и быть, научу тебя этому. А пока знакомство. – Он сделал легкий жест рукой, и мое кресло пододвинулось к его креслу на расстояние вытянутой руки, и он вытянул вперед руку. – Барбатос.

Хм, странное имя. Латинское, что ли?

– Максим. – Я пожал его руку, странно, ощущения какие-то необычные, как будто я его знаю всю свою жизнь.

– Отвечу на твой вопрос о "нашей голове". В перстне, который тебе дал Кац, была заключена часть моей души.

– И как она там оказалась? – скептически спросил я, закинув одну ногу на другую, подумал, что хорошо бы выпить горячего чайку. Тут же в моей руке появилась чашечка.

Барбатос видя моё удивление сказал:

– Мы же в наших чертогах разума, что захочешь то и появится. – Густой туман рассеялся, и мы оказались на берегу оазиса в пустыне, он обвёл руками пространство вокруг себя. – Вот, например, так. Всё это иллюзия. Я отвлекся… итак… моя душа. Я уже жил в этом мире пару тысячелетий назад, и вовремя перехода "домой" произошла небольшая заминка или ошибочка, какой-то солдат всадил в меня дротик, я отвлекся, и часть души затянуло в камень на перстне… Потом его одел ты.

Вот Кац… нехороший человек, дал мне кольцо с сюрпризом внутри. Неужели кроме меня… Точно! Кац же то же надевал перстень, но с ним ничего не произошло. Что-то Барбатос не договаривает, но лучше пока промолчу об этом.

– Ну и что мне сейчас делать с этим? Как снять перстень и освободить тебя?

У Барбатоса на мгновение глаза стали стеклянными, но тут же снова стали обычными:

– Не торопись. Всему свое время. Я то же над этим работаю. Это часть борьбы…

– Позволь поинтересоваться, и как ты работаешь над этим?

Собеседник задумался, прикрыв глаза, потом резко выпрямился и улыбнулся:

– В принципе, чуть-чуть приоткрыть занавес можно. Я кое-кого ищу.

Ха, очень информативно! Ищет он кого-то, я, например, делаю то же самое.

– И это всё что ты можешь сказать?! – несколько раздраженно спросил я.

– Пока да.

Дзинь! Оглушительный звон разрушил часть иллюзий, мы оказались на полу среди серого тумана.

– Что это такое?! – Я потер голову от неожиданного и громкого звука.

– Это звуки из реальности. Сейчас ты проснешься.

Барбатос сделал пасы руками, и пол исчез из-под меня, я стал падать в бесконечную пропасть…

***

Утро…

Дзинь! Все-таки мне это приснилось, я открыл глаза и увидел свой номер. Но происходящее со мной слишком походило на реальность. Дзинь! Придется вставать, все равно больше не усну. Не только из-за раздражающего звука, но и из-за новых мыслей.

В окно светило яркое солнышко, через открытую форточку было слышно пение птичек, только сейчас заметил, что в моем современном городе практически не слышно птиц, только шум от автомобилей… Дзинь! Ну, кому может понадобиться в такую рань стучать по трубам, тем более на постоялом дворе!

Одевшись, первый раз, в полученную форму (мой гражданский пиджак где-то запачкался, надо будет отдать в стирку), я стал рассматривать свой новый имидж в зеркало. Одежда добротная: темно-синий двубортный мундир с нашивками «ПТД ЯК» на левом рукаве и глазом в треугольнике на правом, на погонах насыщенно-синего цвета расположена тонкая черная полоска и три серебряных пятиугольника. Черные широкие брюки и высокие сапоги достаточно удобны. Довершала образ шапка, отделанная серебристым мехом, очень похожа на стрелецкую. В набор входили кожаные перчатки белоснежного цвета и посеребрённый широкий ремень с пряжкой в виде эмблемы Приказа.

Одевшись перед зеркалом, я заметил, что на пару секунд на моём лице проявились полупрозрачные черты постороннего человека, наверное, это Барбатос. Я закрыл глаза и сильно потряс головой, снова посмотрев в зеркала, увидел только себя. Фу-у-ух, наконец-то. Но в отражении снова появился Барбатос.

"Правильно думаешь, это я, так что не ходи перед зеркалами, если не хочешь, чтобы кто-то ещё узнал нашу тайну"

"А что, кто-то уже знает?"

"Угадал"

"Да? И кто же этот человек?"

"Я не буду говорить, это будет загадка для твоего разума"

"Это антиквар Кац?"

"О-о-о, а я недооценил тебя! – сказал довольный Барбатос. – Да, Кац знает про меня, но он не выдаст нас"

После завтрака я подошел на ресепшен (интересно как здесь он называется, вряд ли они используют это "исконно русское" слово). За стойкой скучал молодой человек в простом костюме, читал газету:

– Доброе утро, у меня к вам небольшой вопрос.

– К вашим услугам, Максим Эдуардович. – Администратор отложил газету и встал за стойку.

– Где здесь можно сдать вещи в стирку? – я обратил внимание на пожилую пару около лифтов, которая упорно на меня смотрела.

– Так в… – Работник, на пару мгновений задумавшись, поднял глаза к потолку, продолжил: – на соседней улице есть прачечная. А зачем? Ведь можно просто отдать постирать Прошке.

– Кому?

– Ну, домовому нашему, в прачечную сдают вещи те, у кого домовые ушли, у нас Прошка есть, как раз от кого-то сбежал, там ругали его сильно.

– Домовому? – С самого утра мозг начинал закипать, Земляникин предлагал мне курс адаптации к этому миру, я отказался, видимо зря, теперь не в курсе самого очевидного, ну или как считает местное население?

– Да. Разве из местности, откуда вы переехали к нам, у вас дома не было домового? – администратор с удивлением уставился на меня.

– Был естественно. Просто не выспался сегодня, кстати, кто сегодня стучал с утра пораньше по трубам? – я решил перевести тему, так как мой перстень, он же детектор лжи уже начинал нагреваться, доставляя мне некоторый дискомфорт.

– Покорнейше извините, ваше Благородие, такого больше не повторится, просто у нас в подвале трубы меняют, а у техников рабочий день с семи утра!

– Принимаю извинения.

Как только я отошел от стойки, ко мне подошла пожилая пара, которая меня внимательно разглядывала и протянула листок бумаги:

– Сударь, примите челобитную, пожалуйста, ведь нас здесь обокрали! Прямо из комнаты вынесли фамильную золотую брошь! А этот ирод не признается!

– Этот? – Я повернулся к администратору и мотнул на него головой.

– Он самый!

Молодой человек не стал дожидаться от меня каких-либо действий, а сам первый выбежал к нам и упал на колени:

– Ваше Благородие, извините, пожалуйста, бес попутал, я все верну! Честно! – при этом он начал биться лбом об пол.

– Я так понимаю, клиент готов, вы дальше сами разберетесь, будут проблемы, обращайтесь.

– Спасибо, молодой человек! – Пожилой мужчина крепко пожал мне руку. Первое разрешенное дело, однако.

***

Когда я зашел, в нашем кабинете на диване спал только кот Мартын, впрочем, он сразу же проснулся, потянулся и открыл глаза:

– Максим, здорова! Ух-ты! Решил надеть форму, – последнюю фразу он сказал очень наигранно.

– Привет, Мартын. – Я повесил шапку на вешалку и пожал его лапу. – Да вот, пиджак запачкался… Слушай, расскажи мне про домовых, только кратко.

– Свой пиджак захотел постирать? – Кот ехидно улыбался, развалившись на диване. – Знаешь, что я тебе скажу… лучше любого домового, стирает женщина! Поверь мне, я то уж знаю. К тому же она не только стирать будет. Хи-хи!

– Да иди ты… – я присел за свой стол, отвернувшись от Мартына.

– Ладно, ладно! Значит так, домовой – это домашний дух, следит за домом, если к нему хорошо относиться, то он помогает по хозяйству, может постирать, заштопать, приготовить еду, заботиться о детях и так далее. Если его обидеть, то он навсегда уходит из дома, и в такой дом больше никогда не придет другой домовой.

– И как к нему хорошо относиться?

– Максим, ну не маленький, сам разберешься, например, хотя бы познакомься с ним. – Мартын подошел к чайнику. – Чай будешь?

– Давай.

Пока Мартын заварил нам чайку, доставал баранки, я решил поговорить с Барбатосом:

"Слушай, а что можешь сказать про Мартына?"

"Про этого Кота? Посмотри на него, это бывший разбойник, кроме дорогих вещей на обывателях он ничего не видит, и в его голове только мысли о том, как это имущество отнять"

Мартын уже всё поставил на маленький столик перед диваном. Не успели мы съесть и по пол баранки, когда в дверь постучали и без приглашения зашли. Это был естественно дьяк Стрелецкого приказа Жуев. Мартын даже подавился:

– Как не стыдно! Тебе мало было вчерашней взбучки от начальника? Опять пришёл своими челобитными нам аппетит портить?

Федос, не обращая внимания на возмущенного Мартына, начал:

– Чаевничают они! – Дьяк подошел к нам и взял сразу же три баранки, Мартын от такой наглости уставился на него широкого открытыми глазами. – Сидите значит, а ваш фигурант отошел в мир иной!

– Кто на этот на раз? – Почуяв неладное, я в несколько глотков допил свой чай.

– Как будто-то у вас их много! Дочь кухаркина Алёна Морозова.

– Она же в госпитале лежит. Мартын вчера забегал туда, состояние тяжелое, но стабильное. Что случилось?

– А вот это уже не мое дело! Следователь ты, значит и труп твой. Все, я пошёл. – Напоследок он взял с собой еще две баранки. – Вечером зайду и принесу еще челобитных.

Как только он ушел, я решил выяснить, как связаться с госпиталем, так как телефона в кабинете не наблюдается:

– Мартын, а у вас здесь есть телефон?

– Что есть?

"Максим, отвыкай, что было в твоем мире в этом вовсе может не существовать, – Барбатос напомнил о своем существовании"

"Не вмешивайся в разговор! Видишь же, я разговариваю со своим сотрудником"

"Всё-всё, молчу"

– Нет, неправильно выразился… Возможно ли связаться с госпиталем, не приходя туда?

– Так бы сразу же и спросил. Конечно можно! Иди сюда. – Мартын подозвал меня к странному аппарату с вентилями, от которого отходят две медные трубы, походит на самогонный. – Смотри, это воздушная почта, вот сюда, – он указал пальцем на одну из труб, – вставляешь капсулу с бумагами, закрываешь крышку и открываешь вот этот вентиль, посылка уходит на наш узел связи, потом из него по адресу, который укажешь. Капсулы берешь отсюда. – Он выдвинул ящик из комода, на котором стоял почтовый терминал.

Я быстренько напечатал на пишущей машинке запрос в больницу, поставил подпись и печать, свернул в трубочку, вложил в капсулу и запечатал. Капсулы здесь двух видов: простые, можно несколько раз открывать и закрывать, и пломбированные – их можно только один раз закрыть, при открывании крышка необратимо разрушается. В Приказе тайных дел используется только второй вид капсул. Далее Мартын достал тоненькую тетрадку, где содержаться все номера узлов воздушной почты (на капсуле выставляется номер адреса, для ускорения обработки их на узлах).

– Так, вот капсула… вставляю в трубу… закрываю… этот вентиль открываю…

Как только я повернул вентиль, зашипел пар, начался свист, как из чайника. Спустя полминуты загорелась зеленая лампочка.

– Смотри дальше, – Мартын продолжил инструктировать меня: – если загорелась зеленая лампочка надо закрыть вентиль подачи пара. Посылка ушла на наш узел, оттуда пойдет уже в госпиталь. Когда придет ответная посылка, то засвистит свисток возле второй трубы.

– А когда придет ответ?

– Ну… до госпиталя твоя капсула дойдет за пару минут, обратно так же, какое-то время там будут готовить тебе ответ.

Пока ждали ответ, пришла Елена Премудрая, она вчера обещала нам результаты экспертизы, я и не думал, что будет так быстро:

– Всем доброе утро! Мартынчик, я тебе сметанки принесла. М-м-м, Максимка, наконец, одел форму, она тебе к лицу. – Елена сходу начала сыпать нам комплименты, с чего бы это?

– Ленка, ты бы лучше валерьянки принесла. – Мартын для вида повозмущался, но обмакнул лапу в сметану и сразу в рот.

– Что такая довольная? – Решил узнать, в чем дело.

– Я закончила экспертизу. – Она налила себе чашку чая и залпом выпила. – В вине был яд, вытяжка из волчьего корня, так что труп криминальный. – Вполне ожидаемо.

– Ну, а настроение хорошее от чего? – не понял я.

– Как от чего? У нас давно боярских сыновей не убивали, да вообще крупнее разбоев Мартына у нас мало что происходило. Наконец настоящее дело! – Интересная позиция. "У нас труп. Ура-а-а!!!"

– Если так, то, наверное, тебя ещё больше удовлетворит тот факт, что убийство двойное. – Видя недопонимание Елены, я добавил: – сегодня в больнице Алёна скончалась.

– Тогда, коллеги, за дело! Я думаю, следует начать с… – Воодушевляющий порыв Елены прервал вошедший в кабинет секретарь – средних лет опричник. Он вызвал нас к Ярославу Земляникину.

– А начать следует с посещения нашего начальника, – я прервал речь нашего эксперта по ядам и дурманам, – судя по голосу его секретаря, начальник злой.

Я сильно ошибался. Начальник был само спокойствие. В гневе был сам князь, он же отец Ярослава!

***

– Пошли вон! – Князь Владимир Земляникин после короткого совещания мягко указал нам на выход, при этом кинул в нас стакан, но нам повезло, мы успели выбежать из кабинета и закрыть дверь прежде, чем посуда распалась об стену кучей осколков.

Почему правитель Ягодного княжества был недоволен? Можно конечно сказать, что царь всегда прав, но я кратко перескажу суть неожиданного разноса. Когда пришли в кабинет к начальнику, то там сидел сам Князь, причем он был за столом, а Ярослав скромно сидел в уголке и не отсвечивал. С самого порога на нас полилась волна необоснованной словестной агрессии, хотя с точки зрения князя была обоснованной и ещё как! Видите ли, ему не доложили, что убили боярского сына! Решил не говорить, что вчера докладывал Ярославу о поездке в терем Салтыковых. Вряд ли Владимир Земляникин хочет слышать о профнепригодности своего сына… Он не стал слушать то, что я сам только десять минут назад получил подтверждение (оправдаться-то, всё равно было необходимо). В итоге, Князь каждого из нас охарактеризовал ёмкими русскими словами, правда пересказать их не позволит правила приличия и цензура.

– Так, предлагаю начать следственные мероприятия, полученный пендель мотивирует как никогда. – Начал я, как только мы зашли в свой кабинет. – Мартын, съезди в управу ягодных полей, выясни, чем занимался Вадим, были ли враги. Лена, узнай, как в вино мог попасть яд, есть ли повреждения на бутылке, пробке, где можно его достать и так далее ты и сама знаешь. А я, пожалуй, спущусь к стрельцам, пообщаюсь с Бутурлиным…

После раздачи заданий, Мартын сразу же убежал, Премудрая ушла в лабораторию, а я спустился вниз в Стрелецкий приказ, расположенный на первых четырёх этажах. Повезло, боярин Бутурлин был на месте. Мирно побеседовали, не понятно, почему Салтыков плохо о нем отзывался, на мой взгляд приятный, добродушный мужчина. Рассказал мне причины такого мнения о нём Салтыкова. Если кратко, то в молодости они на пару решили организовать свое дело, пошла хорошая прибыль, и через некоторое время Салтыков его кинул. С того момента компаньон Бутурлина думает, что он на него обижен. Но на самом деле вскоре Бутурлин устроился в Стрелецкий приказ и поднялся до главы ведомства, он даже благодарен Салтыкову, так как сейчас он живет очень даже хорошо.

С главой Стрелецкого приказа я говорил где-то около полутора часов, многое обсудили, Бутурлин предложил мне любую помощь по службе, а так же пообещал содействие со стороны Чернопятова, начальника его следователей. В общем, между нами сложились благоприятные отношения, поэтому в свой кабинет пришел в приподнятом настроении. Только я подошел к двери, послышались подозрительные звуки: кто-то надрывно мычал, явно испытывая страх. Войдя, мною была обнаружена следующая картина: на стуле сидел связанный мужчина средних лет, в рот вставлен кляп, в лицо была направлена настольная лампа, вокруг бегал Мартын в кошачьем облике, при этом на одной лапе обнажены когти, а в другой он, как кастет, держал баранку и угрожал ей пленнику.

– Кхе-кхе! – тактично я объявил о своем присутствии, – Мартын, что здесь происходит? Кто это?

Кот мгновенно убрал когти и куда-то швырнул баранку, приняв непринужденное выражение морды. Всецело говоря: "начальник, а ничего не было".

– Да ничего не происходит, а это дьяк Мудеев из управы. – При этом он пнул задней лапой стул, на котором сидел связанный дьяк, отчего тот недовольно что-то промычал.

– Уже лучше. Что дьяк здесь делает и почему он в таком виде?

– Так это… – Мартын стал рассматривать, насколько хорошо побелен потолок. – Сопротивление органам оказал.

– Так-так, и в чем оно выражалось?

– Показания не хотел давать! Я тихо-мирно зашел к ним в контору, спросил, у кого можно выяснить про Вадима Салтыкова, проводили к этому вот. А он сразу: "пошел вон, бандит", швырнул в меня папкой с бумагами, тяжелая зараза, кстати. – Мартын погрозил кулаком Мудееву. – Ну, я сразу и повязал его, после доставил к нам.

– Понятно, развяжи гражданина.

"А я говорил, что Мартын – простой бандит"

"Помолчи, не до тебя"

Оперативник нехотя развязал дьяка. Как только из него вынули кляп, начался такой словестный понос, что его еле остановили. Значит, что полезного нам сказал Георгий Мудеев:

Во-первых, объяснил причины его странного поведения. Оказывается, он вспомнил рассказы о бандите с большой дороги с кошачьим лицом, его поймали, но недавно отпустили и вот этот "бандит" пришел к нему, не иначе как взялся за старое. В принципе Мартын сам виноват, сказал бы он откуда пришел, последствий бы не было, по крайней мере, таких.

Во-вторых, Мудеев сообщил, что Вадим Салтыков ведал управлением варочных мануфактур, так как получил соответствующее образование в Европе. Это я и так знал со слов старшего Салтыкова. Говоря о недоброжелателях, дьяк сказал, что их нет, но я почувствовал ложь. Мартын предположил, что недоброжелатели могут быть связаны со случаем, когда их управа несколько месяцев назад практически забесплатно конфисковала у жителей окраин города большое количество земель под новые поля. Тогда горожане чуть не снесли горе колхозников, хорошо стрельцы вовремя подоспели. Дьяк рассказал подробности того случая, Вадим проводил проверку законности изъятия земель, вроде как без нарушений… существенных.

Больше ничего от него добиться не получилось, поэтому его отпустили, погрозились завтра прийти к нему в контору. Получив разрешение на выход, Георгий Мудеев, испуганно взглянув на Мартына, быстро встал и ушел, чуть ли не бегом. Да… методы бывшего гангстера оставляют психологическую травму, но главное приносят свои плоды, вон, сколько нам наболтал, лишь бы отпустили.

Мартын напросился к кошке Салтыковых, хотел снова с ней поговорить, по словам моего подчиненного, она редкого ума, с ней приятно общаться. Нисколько не сомневаюсь в этом. Чтобы совместить приятное с полезным, дал ему новое задание: передать вдове Вадима и матери Алёны, чтобы пришли завтра в Приказ. Радостный Мартын, достав из своего стола большую банку с подаренной сметаной, убежал.

Примерно через час засвистел свисток на почтовом аппарате. Пришел ответ, причем не вовремя, как забирать пришедшую капсулу Мартын не объяснял. Ладно, сам разберусь. Так что тут у нас… наверное надо закрыть вентиль, но его тут нет. Вентиль виднелся только на трубе, куда я отправлял письмо. Что за люди? Инструкцию хоть бы прилепили… Рискнем сразу же открыть крышку… Как только я отодвинул крышечку, капсула естественно выскочила на пол, но за ней вырвалась струя обжигающе горячего пара.

Очень вовремя зашла Елена Премудрая, кабинет как раз начинал потихоньку превращаться в парную. Она, не спрашивая ничего, подбежала к аппарату, дернула какой-то маленький рычажок, пар сразу остановился, уточнив, где Мартын, села на стул напротив моего стола:

– Кот тебе не рассказал, что ли как пользоваться почтой? Ну да ладно. Я всё узнала. – Она положила несколько бумажек на мой стол. – Это смесь ядов на основе аконита или по-простому волчьего корня, в нашем княжестве ингредиенты не произрастают, они есть только на юге. Смесь крайне ядовита, и поэтому ограничена в свободном обороте, – выпалила Елена на одном дыхании.

– Стало быть, привезли… – я задумался. Мог привезти в принципе кто угодно или нет? – А как вообще можно ввезти ядовитую жидкость?

– Оборот ядов и дурманов в нашем и большинстве княжеств Руси полностью запрещен, только в крайнем случае, и то придется получать огромную кучу разрешений. Простолюдины редко ездят между княжествами, путешествуют только купцы или знать… Но и их на таможне придирчиво проверяют, хотя кого я пытаюсь обмануть это же наша таможня, они и слона не заметят, если им будет выгодно…

– Да… если наличие запрещенных веществ проверяют только таможенники, то по любому яд попал через них. Я заходил к ним на днях, там чуть ли не прейскурант висит, сколько стоит пропустить определенный товар. Надо будет снова к ним сходить, вдруг что-нибудь выясним.

– И я о том же.

В комнате повисло молчание. Я взял принесенные бумаги и стал подклеивать их в дело. Елена рассматривала мою форменную шапку, лежащую на столе, приглаживая вспушенный мех. Когда я закончил, она спросила:

– Максим… слушай, ты в этом мире уже больше двух недель, а мы так и не познакомились поближе, может, сходим куда-нибудь в ближайшее время? – Елена внимательно посмотрела на меня, ожидая реакции.

– Давай, я подумаю куда сходить.

– Я рада, что ты согласился. – Премудрая обрадованная убежала из кабинета.

Вскрыв полученную капсулу, достал аккуратно скрученную в рулончик бумагу, выходит следующее: сегодняшней ночью состояние Алёны резко ухудшилось, и под утро она скончалась, предположительно организм не смог справиться с последствиями токсического шока. Неприятно, вот и нет у нас единственного полезного свидетеля. Что же такого произошло той ночью в тереме Салтыковых?

Я взглянул на часы, почти шесть часов вечера, можно уходить домой, за оставшееся до конца рабочего дня время не должно ничего произойти. Надев перчатки и шапку, я выключил лампу и закрыл папку с делом.

***

По дороге на постоялый двор, где я временно расквартирован, зашел на рынок, по-здешнему на базарную площадь и прикупил небольшой продуктовый набор (черный хлеб, соль, сметану, молоко) для знакомства с домовым Прошкой. Надеюсь, угадал с его вкусами. В крайнем случае, сам съем!

Только я подошел к дверям гостиницы, администратор, стоящий за стойкой, сразу же подбежал к дверям и открыл их для меня. Похоже, после утреннего происшествия, он решил вести себя законопослушно, и на всякий случай быть со мной в хороших отношениях. Наличие знакомых в силовых ведомствах ещё ни кому не вредило.