– Но ничего не поделаешь, нужно идти дальше, чтобы не стать неудачниками, как они.
– Ну, с неудачниками ты загнул.
– Нисколько, ты сам присмотрись повнимательнее. Сколько Мише, тридцать, сорок? Он же вообще не меняется и не прогрессирует, успешные люди его возраста занимаются серьёзными делами, и женщины сами на них вешаются, а этот полжизни втюхивает свои сраные холодильники и прохожих кошмарит. Никита через год-два будет ходячей антирекламой пива и чипсов. Про Женька я вообще молчу, единственное, что умеет этот недоделанный неформал, это прокачивать персонажа в онлайн-игре и приносить завтрак офисному боссу.
– Но всё же Ярика неудачником не назовёшь.
– Согласен, но он не такой, как мы. Для него наш образ жизни всего лишь возможность отвлечься от повседневности, с таким же рвением он записался бы в клуб шахматистов или кружок собирателей бабочек. Оглянуться не успеешь, как любитель белых рубашек отколется и пойдёт своей дорогой, где не будет нашего приключенческого размаха, а только отрезанные яички котов.
– Может быть, ты прав.
– А то!
– У нас, кстати, новое правило: опоздавшие подгоняют каждому по симпатичной девочке, – не дождавшись рукопожатий стал громко глаголить Миша.
– Боюсь, мы не найдём ни одну, которой ты был бы по вкусу.
– Ха-ха, Мишаня, что с твоим лицом?
Для Максима и Артура ничто так не катализировало время и развлечение, преобразовывая это в аттракцион многообразной жизни, как подобные прогулки. Вдвоём, втроём, в компании, – неважно. Каждый подход к незнакомой девушке – как переиначенная имитация подвига и охоты, где бескровный трофей или неудача – это всегда древнее напоминание о соревновательности жизни, необходимости адаптации и поощрении смелости, а ощущение причастности себя к лиге рискованных добытчиков – стимул не останавливаться. Однако подобное времяпрепровождение действовало как временная анестезия; где-то глубоко внутри себя оба друга чувствовали, что достойны большего, только видели своё достижимое счастье по-разному: для Артура это была жизнь успешно поднявшейся бизнес-акулы в море из денег, выгодных знакомств и, конечно же, разных красивых дам, конкурирующих за его внимание, для Максима же счастливая жизнь ассоциировалась, в первую очередь, со свободой и независимостью от мест, людей, обстоятельств, такой своего рода состоятельный скиталец – новый день, новый город, новая женщина, пока сытость переменами не приведёт к желанию осесть, купить уютный домик с небольшим садом, а там, возможно, придёт время для осознанной и зрелой любви, которая подарит желаемых и милых птенцов. В общем, на первый взгляд цели Максима выглядели прозаичнее Артуровых, вот только план по их достижению вырисовывался туманнее и запутаннее, чем у его амбициозного друга, но оба сходились в железной уверенности, что сидеть на заднице – не вариант, и в тяге к разного рода приключениям, азарт от которых мог затмить любые цели. Так и сейчас кураж и веселье прогулки с ребятами, ставшими в некоторой степени близкими, смогли загородить собой все претензии к самим себе и этому миру, пусть и ненадолго.
– Вон две у фонтана ничего такие, – Артур махнул свободной рукой, продолжая другой записывать новый контакт в телефоне, – чья сейчас очередь подходить?
– Мишина или Макса, – ответил ему Никита.
К ним подошёл Ярик после третьей неудачи подряд:
– Убежала, даже сказать не дала, пробурчала, что торопиться, и исчезла.
– Пойдёшь, или мне?
– Мне без разницы, можем вообще вдвоём, – ответил Миша Максиму.
– О, Макс, смотри, чтобы Мишаня снова не пережестил, а то будете с одинаковыми лицами ходить, – подтрунивал Артур.
– Да, в прошлый раз, когда вы вдвоём двинули у быдлядского ночного бара отбивать девчонок, вам знатно повезло, что целыми убежали.
– У нас всё было под контролем.
– Да не, Женёк прав, нам реально повезло, что рядом ментовская тачка проезжала.
– Может быть, но сейчас-то идём, или мне одному двух забрать?
– Ты один их не вывезешь, поэтому, Мишаня, погнали вместе. По тактике «хороший – плохой»?
– Давай так, мне без разницы.
Они направились к двум привлекательным брюнеткам, а Никита начал рассказывать Ярику про то самое происшествие возле ночного бара.
– Привет, я тут друга вёл показать город с высоты своего офиса, и ему одна из вас понравилась, но он застеснялся подойти, поэтому я решил сделать это вместе с ним, – Миша взял на себя роль первого номера, – видишь, Макс, в этом нет ничего неадекватного, если девушка показалась тебе интересной.
– Для девушек это может выглядеть иначе, поскольку у меня был подобный опыт, когда одна особа попыталась со мной познакомиться, но вышло это очень неловко, – Максим удачно отыгрывал стеснённого молодого джентльмена.
Одна из брюнеток отреагировала милой улыбкой, но вторая не подала виду и предприняла попытку отвадить навязавшихся кавалеров:
– Простите, мы не…
– Да мы сами не знакомимся, ты думаешь, я бы стал тратить время на сомнительные знакомства на улице? Нет, конечно! Я делаю это потому, что в долгу перед этим надёжным человеком, вы даже не представляете, сколько жизней он спас.
– Ты преувеличиваешь, это было всего-то пару раз.
Улыбающаяся девушка была готова на диалог, но вторая оставалась непоколебимой, и нужно было расположить её, либо Мише, как собеседнику с более активной ролью, отвлечь на себя, дав возможность своему компаньону, иначе необщительная бы увела свою подругу, но Миша не считал обстановку, тем более мысли Максима, и сделал акцент на улыбающейся.
– Не скромничай, бро, видишь, ты ей тоже нравишься.
Девушка, чтобы скрыть смущение, опередила свою непробиваемую подругу:
– Каким образом ты спасал жизни?
– Обычно я не распространяюсь, но тебе мне хочется довериться.
– А чё, пойдёмте с нами, мы вам много чего расскажем и покажем.
– Так, нам реально некогда, поэтому мы пойдём в своём направлении, а вы дальше, куда шли, – отрезала почти любую дальнейшую коммуникацию несговорчивая подруга.
Здесь уже Максим понял, что благодаря Мише (не в первый раз) упустил, как минимум, одну девушку по причине его неспособности подыгрывать и пошловатой прямолинейности, и при бесполезных попытках первого номера отсрочить бегство подруг отвлёкся на рингтон, доносящийся из кармана. Когда он увидел абонента на экране, то без объяснений отошёл в сторону и с некоторым волнением ответил на звонок:
– Привет, – раздался бархатистый голос Варвары.
– Привет.
– Определился с датой отъезда?
– Не больше двух недель, если достанешь ули… – он осёкся по неведомому параноидальному предчувствию, – необходимый материал.
– Я хочу, чтобы ты приехал. Мне одиноко и как будто бы дурно.
– И где ты находишься?
– За городом, где-то час на такси от центра.
– Я сейчас не один, с друзьями. Может, завтра?
– Почему-то дурно себя чувствую, вот бы ты приехал, – из телефона донёсся определённо мужской голос, судя по всему, зовущий её по имени.
– Кто это? Где именно ты сейчас?
– Вышла подышать свежим воздухом, можешь взять с собой одного друга, я договорюсь, – на заднем фоне мужчина снова позвал её по имени, на этот раз уже отчётливо.
– Подожди, что случилось, какое точное месторасположение?
Она быстро и отчётливо проговорила адрес и сбросила трубку.
– Не выдержал позора и возложил его на плечи Мишани? – посмеивался Артур над подошедшим Максимом.
– Ты зря слился, ещё чуть-чуть и я бы их дожал.
– Ага, конечно, – огрызнулся Максим и взял под руку Артура, – пошли отойдём, – шёпотом сказал тому.
– Ну пошли. Чего такой нервный, ты же знаешь, что с Мишаней в паре бесполезно адекватных выцеплять?
Максим с волнением, которого он не мог себе объяснить, заметным только для Артура, пересказал разговор с Варварой.
– И что думаешь?
– Не знаю, довольно далековато, а пока доедем до туда – стемнеет, но в районе том я бывал однажды, домики там недешёвые, возможно, лучшие дачи в этих окрестностях, если не считать таунхаусов, куда я к богатой тётке попал.
– И что делать?
– Нечасто вижу, чтобы ты так нервничал.
– Заметно?
– Есть немного.
– Так поедем или нет? – допрашивал Максим, для себя решивший, что в случае отказа отправится в одиночку.
– Ладно, только есть кое-что: на дорогу туда я скинусь, но на обратную платить придётся тебе, так как пока с этим проблемы.
– По рукам!
– Надеюсь, у неё там будут интересные подружки, и, надеюсь, ты не забыл, что наш приоритет – наше дело, а не сомнительная деваха.
Максим ничего не ответил. Они попрощались с Женей, который собирался навестить свою стриптизёршу, и Яриком, желающим побольше выспаться перед работой. Под ненастойчивые уговоры остаться ещё на полчаса Миши и Никиты вызвали такси, в котором водитель оказался глухонемым, что по непонятной причине смягчило возбуждение Максима, и они поехали через городской весенний вечер.
– В смысле мужской голос?
– Я сам не совсем понял, возможно, какой-то её знакомый?
– Позвони ещё раз.
– А смысл, если мы уже в такси?
– Ты правда ей доверяешь?
– Она, так скажем, своеобразная, но я верю ей.
– Ох, не знаю, братец. Почему она сказала именно одного друга, именно меня – ещё одного участника шантажа? Странно это как-то всё.
– Она не знает про тебя, то есть того, что я беру с собой участника шантажа.
– Допустим. А родство её с этим педофилом и стрёмные истории, которые нам рассказывала Настя? А дом в элитном районе, где по интересному совпадению селятся люди статуса её дядюшки?
– Он ей не кровный родственник, и как я понял, у них скорее натянутые отношения.
– С каких пор ты стал безоговорочно доверять поехавшим бабам, у которых в прошлом имелись проблемы с законом? А если она сдала ему нас за некоторое вознаграждение?
– Не нам ей предъявлять за проблемы с законом. Слушай, я не знаю всего наверняка, но я поеду туда, чтобы попросить её достать для нас вещь, которая поможет нам начать новую жизнь с лучшими стартовыми возможностями. Хочешь меня кинуть? Пожалуйста!
– А что тебе мешает встретиться с ней завтра в уютной кофейне и в непринуждённой обстановке попросить об этом? Короче, давай сейчас сойдём и не будем лишний раз рисковать, – Артур не дождался ответа и обратился к водителю, – Можете где-нибудь поблизости остановить, мы дальше не поедем.
– Он глухонемой. Табличку не видишь? Ему оператор по мессенджеру адрес и цену скидывает.
– Думал, просто здороваться не любит.
– Да погоди ты, – остановил Максим руку Артура, тянущуюся к плечу водителя, – давай поступим так: доедем и на месте оценим обстановку, проследим за домиком, я наберу Варю и попрошу выйти встретить, если что-либо вызовет подозрения – сразу сваливаем. Идёт?
Артур постучал пальцем по сиденью водителя, а потом, расслабившись, откинулся назад.
– Окей, идёт, но за это такси платишь ты.
Они свернули с магистрали и с помощью жестов указали водителю остановиться у высокого забора первого дома дачного участка.
– Неплохие домики, – присвистнул Максим.
– Ещё бы, ниже двух этажей здесь не найдёшь.
– Судя по номеру на этом заборе, нам по левой дороге.
– Пошли осмотримся.
С приближением к нужному дому, желание вернуться в город к Мише и Никите у обоих возрастало; гладкая дорога, проезжающие небюджетные автомобили и высокие калитки дополнительно отягощали присутствие, вероятно, незваных гостей. Через минут пятнадцать Максим почти решился развернуться и пойти прочь, пока ездят автобусы, но Артур кивнул на гравированную табличку с тем самым адресом. Перед ними был кирпичный забор с бордюрчиком, встав на который они смогли заглянуть во внутренний обширный двор с тремя автомобилями по левую сторону, с каменной дорожкой по центру, ведущей к современному прямоугольному и двухэтажному дому с пустующей террасой, и с длинной скамейкой-лавочкой возле большой беседки, набитой разным барахлом от мангала до спортивного мотоцикла, по правую сторону.
– Разбираешься в тачках?
– Нет.
– Вот и я нет, но даже так понимаю, что на каждую из них продажей книжек в подвале не заработаешь. Здесь наверняка где-то камера и не одна…
– Тихо! – Максим ткнул пальцем в нос Артура, и оба стали прислушиваться. – Слышишь?
– Думаешь, где-то псина шныряет?
– Да нет же, музыка из дома доносится. Прислушайся.
– Ну, есть что-то.
– Говорю тебе, там обычная вечеринка.
– Ладно, звони своей новой подружке, а я вон туда за угол пока отойду.
Максим позвонил, но телефон никто не взял, повторил звонок, и снова ничего. Из-за угла выглядывала недоумённая голова Артура. На третьей попытке гудки прервались, и послышался голос Варвары, но на этот раз он кардинально по-другому звучал – стал более звонким и даже весёлым:
– Максим?
– Да, я у ворот.
– Будь там, я сейчас выйду.
Довольно быстро распахнулась массивная железная калитка, и он увидел Варвару в длинном чёрном платье и белой кофточке, накинутой на голые плечи. Она выглядела иначе, чем в прошлый раз, как будто бы статнее и строже, глаза казались грустнее, только две тонкие морщинки словно натягивали мягкую улыбку. Она была красива и походила на одну из светских дам, которые так естественно позируют на обложках модных журналов, что валялись по всей стойке администратора хостела.
– Я уж думала, ты не приедешь.
– Захотелось тебя увидеть, – проговорился Максим и торопливо продолжил, – точнее, я определился с датой и хочу тебя кое о чём попросить.
– Отлично, значит, наша игра началась, а сейчас тебе надо будет мне подыграть.
– В каком смысле?
– Скажем моим друзьям, что мы родственники, троюродные брат и сестра, как в прошлый раз, когда мы обманули твою подружку из бутика одежды.
– Зачем? И что за друзья?
– С которыми меня познакомила Таня, девочка с работы. Этот дом одного, точнее, двух из них. Я ещё после нашего звонка сказала, что, возможно, приедет мой троюродный брат, поэтому они в курсе.
– Но зачем всё это?
– Я так хочу! Мы же на крыше договорились: я помогаю касательно Анатолия – ты мне подыгрываешь, а после с деньгами уезжаешь далеко отсюда.
– Ладно-ладно, только без всякой рискованной херни.
– Всё от тебя зависит, дорогой. Заходи уже, а то мы слишком подозрительно долго здесь общаемся.
– Подожди, я не один.
В этот момент подошёл Артур, подслушавший последнюю часть разговора.
– Это мой друг Артур.
– С работы срочный звонок.
– Приятно познакомиться! Меня зовут Варвара, заходи же уже с моим братом в дом, иначе я околею стоять, ведь не лето.
Они зашли во двор следом за Варварой.
– Брат? – шёпотом спросил Артур.
– Просто подыгрывай, – так же шёпотом ему ответил Максим.
– А чего она за подозрительность переживает?
– Сейчас узнаем.
Интерьер дома, как и экстерьер, был выполнен в тёмно-серых тонах, что подчёркивало дороговизну и определённый мужской минимализм. Высокие шкафы из чёрного дерева, подобно лабиринту, вели в просторную гостиницу с громкими разговорами под ещё более громкую музыку.
– Говорю тебе, в онлайн сейчас все бабки текут, нужно вкладываться в онлайн-слоты… – почти кричал на ухо (точнее, в подмышку) бочковидный азиат своему собеседнику, пока тот не переключился на входивших.
– Вишневская! Вадим, убавь ты это беспонтовое техно, – музыка стала тише, и к ним подошёл высокий и коренастый парень с приподнятыми гелем волосами, что ещё больше подчёркивало квадратность лица, и так резко протянул руку Максиму, отчего толстая золотая цепь с блестящим кулоном на его груди подпрыгнула. Максим сразу узнал в нём голос, который доносился из телефона Варвары.
– Кеша, это Максим – мой троюродный брат, о котором рассказывала. Артур – его друг, – Варвара обратилась к гостям с официозностью дворецкого, – Максим и Артур, это Кеша, мой друг.
– Близкие Варвары Андреевны – наши близкие. А эта бестия – моя девушка Таня, именно она познакомила Вишневскую с нашей семьёй, – после крепких рукопожатий Кеша указал на привлекательную зеленоглазую блондинку, склонившую голову на его плечо и кокетливо рассматривавшую новоприбывших. – Это Саян, – он указал на широкого и толстобрюхого азиата, а потом на людей, сидящих за круглым столом и играющих в карты, – там в кепке, возле музыкальной колонки, Вадим, рядом в капюшоне Молчун…
– Глухонемой? – спросил Артур.
– Нет, фамилия Молчанов. С ними за столом приятельницы Вадима, так сказать, будущие модели. Он фотограф относительно известный по городу. Наверху мой непутёвый братец. А, вот же он.
С лестницы спустился человек, похожий на Кешу: такой же высокий, с тонкими губами, каштановыми растрёпанными волосами, только в несколько раз худее брата, и с мешками за большими линзами очков.
– Очень приятно, меня зовут Сеня, – после рукопожатий Кеши рука его брата казалась женской.
Он неуверенно, с некоторым заискиванием, взял Варвару за талию и поцеловал в лоб, но как будто бы хотел в губы.
– Мой брат, возможно, не самый искусный ухажёр, но человек с большой душой и верный, как благодарный пёс, так что не переживай – твоя сестрица в хороших руках, – подмигнул Кеша Максиму, – родители меня и очкарика рано оставили, так что я знаю, какого это, заботиться о своих близких.
– О чём вы так долго разговаривали у входа? Видел вас с окна второго этажа, ещё удивился, когда заметил, что вы вдвоём выглядывали над воротами, – не отпуская талии Варвары, обратился сначала к ней, потом к её якобы брату Сеня.
– Я спросила, как он добрался.
– А у тебя зоркий глаз, – не похвалил, а огрызнулся Максим, – думали, можем ли вам доверять.
– Ха-ха, он же четырёхглазый! Ты мне нравишься ещё больше, видимо, у вас с сестрой наследственное остроумие. Блять, Саян, скажи ты ему наконец, чтоб убавил, а ещё лучше, чтобы включил что-нибудь нормальное, а не своё сраное кислотное музло, – Кеша ушёл к столу, за которым одна из девушек тасовала колоду в футболке, уже без пиджака сверху.
Сеня поглаживал локоть Варвары и что-то говорил ей на ухо, она ничего не ответила, но дала отвести себя в сторону, чтобы о чём-то переговорить.
– Ох уж эти парочки. Мальчики, вам принести выпить вино, пиво или что покрепче?
– Можно газировку?
– Как скажете.
– Мужик, ты видел, как она раздевала меня глазами? – шепнул Максиму Артур, не сводящий глаз с облегающих джинсов Тани.
– Не нравятся мне все эти люди.
– Ещё бы тебе нравились эти мажоры. Само их существование – это напоминание о нашей материальной неполноценности.
– Да я не об этом.
– Держите, двух кубиков льда достаточно будет?
Артур остался беседовать с Таней, а Максим, как только Сеня отошёл к круглому столу, заговорил с Варварой, чтобы никто не услышал:
– Зачем нас сюда привела, непохоже, что тебе здесь плохо или одиноко?
Она молча смотрела в пол и, кажется, о чём-то напряжённо размышляла.
– К чему тебе эти игры?
– Я хотела и хочу найти смысл.
– Какой, к чёрту, смысл?
– Ребята, проходите все за стол, будем весело проводить время, – созывал участников вечеринки Кеша, – во что играть будем?
Девушка, которая тасовала колоду, проиграла снова, и Вадим с фотоаппаратом повёл её в другую комнату, следом за ними ушла вторая, а потом и Молчун.
– У них свои игры, – лукаво посмеивалась Таня.
– Так, ребята, усаживайтесь. Во что будем играть?
– Давайте в покер или двадцать одно.
– Нет, Саян. Таня и Сеня не играют в карты.
– Тогда в бир-понг.
– Мальчики, как и Варвара, не пьют, и я не хочу, чтобы Кеша напивался.
– Всё переживает за меня, я хоть и КМС по спорту, но иногда же можно расслабиться.
– Может, домино?
– Блять, Сеня, ты бы ещё шахматы предложил, – Кеша почесал ямочку на подбородке, – давайте в «правда или действие».
– Мы же карточки по ней в квартире оставили.
– А не беда, сами будем придумывать, – на предложение Кеши никто не возразил, и молчанием своим все согласились, – так, значит садитесь все в том порядке, в котором стоите. Ага, и так, с кого начнём?
– Давайте бутылку крутанём.
Кеша прокрутил стеклянную бутылку из-под пива по центру стола, когда вращение прекратилось, крышка с красной звездой указала на Варвару. Ведущий краем стола открыл бутылку и сделал несколько глотков.
– Играем по часовой стрелке, то есть ты спрашиваешь Саяна, он Таню и так далее.
– Я поняла. Саян, правда или действие?
– Давай действие.
– О-о, с этой женщиной я бы выбрал правду.
– Итак, помнишь, ты рассказывал про порошок, после которого не спал двое суток?
– Это когда мы ещё автобус для вечеринок арендовали? Да, забористую вещь тогда Кеша достал… – Саян осёкся, заметив недовольное выражение хозяина дома.
– Отлично, тогда я загадываю тебе снюхать две эти маленькие полоски чёрного перца, – Варвара высыпала из солонки небольшую тёмно-серую горстку и разделила её на две линии.
– Ух ты, очкарик, а твоя пассия та ещё садистка.
– Саян, лучше откажись.
– Ну уж нет, Сеня, если он начал играть, пускай доигрывает до конца, неужели ты считаешь его за слабака? – подстрекала Таня.
– Дайте купюру, – сказал Саян, разминая костяшки пухлых пальцев.
– Серьёзно собираешься это сделать? – спросил Максим, но Артур верчением головы остановил его попытку воспрепятствовать будущему шоу.
Саян скрутил купюру, подвёл трубочку к перцовой линии и моментальным движением втянул её в ноздрю. Лицо его так сжалось, что щёки почти что соединились с бровями, кожа побагровела, он спрыгнул со стула и побежал в ванную комнату. Не смеялись Сеня и Максим, Варвара только улыбнулась.
– Ну что ж, один участник временно выбыл, поэтому моя любимая Танюшка задаёт вопрос нашему новому гостю – Артуру.
– Артур, правда или действие?
– Правда.
– М-м-м, был ли у тебя секс втроём?
Кеше не понравился вопрос, но он промолчал и вместе с остальными уставился на Артура, надеясь на конфуз и смущение от него.
– Был. Наш с Максом общий друг позвал нас обоих оттрахать его подругу, Макс слился, а я пошёл.
– Варвара Андреевна, вы знали про круг общения вашего родственника?
– Нет.
Сконфузить Артура не получилось, но получилось Максима.
– И как? Тебе понравилось? – не унималась Таня.
– Подруга Миши, так зовут нашего друга, была симпатичная, но короткостриженая, как под машинку, что не в моём вкусе, но сам процесс мне понравился.
– А ты, Максим, почему отказался? – сверлила взглядом своего псевдобрата Варвара.
– Так, соблюдаем правила, сейчас очередь Артура! Спрашивай меня.
– Правда или действие?
– Правда, – ответил Кеша.
– Даже не знаю, что спросить, хотя нет, знаю – откуда у тебя и твоего брата деньги? Чем вы занимаетесь?
– Ты задал два и вполне мог бы у меня это спросить и без игры, поэтому отвечу на все. Наша мама умерла после родов, через девять лет застрели отца, бизнес его отжали, но папка успел нам оставить неплохое наследство. Я с малолетства занимался кикбоксингом, повзрослев, на свою часть наследства приобрёл зал, где проводят тренировки несколько спортивных секций, совмещённый с другим маленьким тренажёрным залом; сам порой выхожу тренировать детишек. Сеня у нас не транжира, потратился только на учёбу и мощный компьютер, зато сейчас может за пару месяцев всё это окупить – востребованный программист, наш очкарик. В общем, я предприимчивый, как отец, он в маму умный.
– Сколько вам лет?
– Двадцать шесть. Вы с Максимом, вижу, помоложе будете.
– Мне двадцать два, Макс на год старше.
– Так Варвара Андреевна со своим братом ровесники. Интересно. Теперь очередь Максима выбирать, и я очень надеюсь, что он даст мне возможность порасспрашивать его.
– Просто спроси его уже, чтобы быстрее закончить эту тупую игру.
– Чего ты так разнервничалась, Варвара?
– Обращайся ко мне, а не к ней! – вспыхнул Максим, удивив собравшихся. Ему не нравился круг знакомств Варвары, а Кеша особенно, и скрывать это становилось труднее.
– Ребята, что я пропустил? – вернулся Саян с самодельным тампоном из кусочка свёрнутой туалетной бумаги в ноздре. – Слизистая не выдержала – кровь пошла.
– Ничего серьёзного, разве что пропустил свой ход, не узнал подробности интимной жизни Артура и того, что ты и так прекрасно знаешь – как я и брат заработали на этот чудесный дом. Так что садись и жди своей очереди, чтобы ненароком не выбесить нашего гостя. И так, Максим, правда или действие?
– Действие.
– Отлично! Если ты так боишься раскрывать свои секретики, то даю тебе задание: поцеловать в губы свою сестру.
– Ты охренел! – встала со стула Варвара.
– Что? Я же не взасос предлагаю.
– Кеша, прекрати, это некрасиво и неправильно, – пытался обратно усадить Варвару Сеня.
– Ладно-ладно, я поменяю условие.
– А я меняю своё решение – выбираю правду, – теперь уже для всех здесь собравшихся безобидная игра превращалась в прикрытие для противостояний.
– Ого, ну тогда дай мне подумать. Честно, я затрудняюсь, о чём спросить, потому что ничего о тебе не знаю, а вопросы про секс и деньги меня мало интересуют, но ты связан с Варварой, поэтому можешь ответить на вопросы, касающиеся вас. Варя рассказывала нам, что у неё был родной старший брат, который умер, но никогда не рассказывала, как именно. Так вот, вопрос: как именно умер твой троюродный брат?
– Прекрати, – злобно прошипела Варвара.
– Не пойми меня неправильно, я не садист. Варя – мой друг и, возможно, потенциальная невеста для моего единственного родного человека, и всё, чего я хочу – это узнать её получше. Думаю, ты понимаешь меня.
– Кеша верно базарит. В нашем дружеском любопытстве нет ничего оскорбительного или преступного, – с заложенным носом пробубнил Саян.
– Варечка, стоит уже раскрыться – и сама не заметишь, как станет легче, – поглаживая ладонь Кеши, пролепетала Таня.
Артур заметно напрягся.
– Может, не будем, если Варе неприятно, – так тихо и неуверенно произнёс Сеня, что на него и внимания никто не обратил.
Воцарилось молчание; все пристально всматривались в Максима, который прятал лицо склонённой головой.
– Умер в больнице, – поднял он наконец голову, – врачи не смогли спасти.
– Из-за чего он оказался в больнице?
– Это уже другой вопрос. Если Варвара сама захочет – расскажет. Своё условие я выполнил, поэтому теперь моя очередь. И так, Сеня, правда или действие? – Максим пытался как можно быстрее перевести тему, и другие игроки позволили ему отвести от своих персон нещадящую любознательность.
– Затрудняюсь сразу ответить, но, пожалуй, выберу правду.
– О чём вы говорили с Варварой, когда ты спустился сюда и отвёл её в сторону?
– О, секретики, и опять всё крутиться вокруг нашей звёздочки Вари, – лепетала Таня, по-змеиному извивая свою стройную талию.
– Я хотел, чтобы это осталось только между нами, но если таковы правила игры, то скажу, как есть. Я попросил у Вари прощение за случай, когда мы сидели всей компанией в баре, и я с Кешей, Саяном и Молчуном уехал без неё в другое заведение к подруге Саяна. Попросил прощение и предложил завтра провести вечер вдвоём.
– И всё? – недоверчиво переспросил Максим.
– Это правда, – подтвердила Варвара.
– Я могу понять твоё недоверие ко мне, но к моему брату, который готов на коленях оправдываться за невинный отрыв от юбки, – не могу. Расслабься и просто получай удовольствие от игры.
– Тяжело это сделать, когда ты пытаешься использовать меня для того, чтобы играть на нервах других людей.
– Пожалуйста, давайте закончим! – не выдержала Варвара.
– Пусть я кажусь для твоего брата человеком нехорошим, и пусть будет так, но я однозначно человек слова и дела и стараюсь всё довести до конца, даже эту уже не совсем весёлую игру, поэтому даю слово Сене, чтобы он завершил цикл.
– А я? – доставая скрученную бумагу с окровавленным концом, спросил Саян.
– Ты пропустил свой ход и оставил вторую дорожку перца, которую согласился снюхать, но сейчас ход моего брата и в ответ на действие он вправе отомстить за своего друга, заказав избавление от оставшейся дорожки схожим образом.
– Я не хочу такое заказывать.
– Помнишь из лицея пацана, которому ты отдал деньги из страха быть побитым, потом он в конец ахуел и стал требовать больше, а я тогда около месяца был на спортивных сборах и не мог ничем помочь? Помнишь, кто тогда его утихомирил? Это был наш друг Саян, с которым мы росли вместе; наши отцы ещё были друзьями. Этот человек для нас, как третий брат, но если ты боишься навредить своей девушке, то дай ей возможность рассказать, отчего именно её родственник попал в больницу.
– А у него самого язык-то есть? – с издёвкой спросил Артур.
– Да, пускай сам решает, – излишнее вживление в свою роль или же что-то иное вынуждало Максима всеми возможными силами оберегать Варвару.
– Во-первых, правилами игры это не запрещено, а во-вторых, Варвара Андреевна может в любой момент покинуть стол, если боится продолжать.
– Так и сделаю, покину стол, – заговорила Варвара, – но только после того, как справедливо доиграю.
– Варя, ты бы что больше хотела выбрать: перец или про брата? – избегая её взгляда, спросил Сеня.
– Почему ты постоянно идёшь у них на поводу? – попытался Максим достучаться до Сени, который и его взгляда избегал.
– Чего ты лапаешь его? Тебе же никто не мешал влезать в их личные с Варей дела, – с наездом обратился Саян к Максиму.
– Саян, полегче. Варя прекрасно расслышала вопрос, думает сейчас над ним, и, конечно же, не желает сжигать себе слизистую носа.
– Если хочешь, снюхай только половинку полоски, а если соврёшь про брата – я не обижусь, – быстро вскинул взгляд Сеня на Варю и тут же снова опустил. – А ещё лучше, если просто откажешься играть.
– Хватит держать её за слабачку и лгунью, – опёршись всем туловищем на стол, громко говорил Кеша и не обращал внимания на перешёптывания Артура и Тани.
– Чего ты привязался к ней, она же не выпрашивает подробности смертей твоих родителей? – если бы он был более силён и опрометчив, то налетел бы уже с кулаками на этого здоровяка.
– Максимка, если бы во время игры у меня это спросили, я бы без обиняков ответил.
– Может, всё-таки откажешься принимать участие? – полушёпотом твердил Варваре Сеня, а она, как тогда на крыше, лишь отречённо вглядывалась в неведомое пространство в центре стола.
Пока Сеня, боясь перечить Кеше, тихо уговаривал возлюбленную, брат его спорил с Максимом под пристальным наблюдением Саяна, готовым в любой момент проучить храбреющего гостя, а между ними Артур и Таня продолжали о чём-то переговариваться, не имеющим отношения к перепалке, и под столом коленями касаться друг друга. Но все замолчали, когда Варвара спрыгнула со стула и одним длинным вдохом заставила исчезнуть злосчастную полоску перца, затем прикрыла лицо рукой и убежала по лестнице на второй этаж.
– Воу, мы такие горячие фоточки наделали, – вышел из другой комнаты Вадим с одной из молоденьких и повеселевших фотомоделей, как будто фотографии смогли убрать последние зажимы и сомнения, – Молчун до сих пор успокоиться не может. А вы чего такие серьёзные сидите?
Максим поднялся на второй этаж и нашёл там Варвару с растёкшейся тушью, умывающую, как и прежде, красивое лицо, только на вид несколько болезненное от бледных щёк и покрасневшего носа.