Корги Мартин. Дилогия в одном томе

– Ага, щас, Антонина Павловна, – с сарказмом подколола Верка, – ой, Людмила Петровна, простите ради бога, перепутала имя, отчество. Воспоминания о Чехове навеяли, понимаете ли.

Классный руководитель вышла из кабинета и громче обычного закрыла за собой дверь. Все только и ждали этого момента. Одноклассники тут же повскакивали со своих мест, похватали сумки и заторопились на выход.

– Кузя, опять мы с тобой попали к Люсе в немилость, – вздохнула Алиса, когда класс опустел.

– Тебе что, впервой? – хмыкнула подруга и уставилась на неё, раскачиваясь на задних ножках стула, – я уж давно привыкла, что мы для неё как бельмо в глазу. Ты – из-за математики, я – из-за внешнего вида. Бонифаций, забей, нам учиться осталось всего-ничего. Через год ты уже и думать о ней забудешь.

– Разве можно забыть таких учителей? – грустно усмехнулась Алиса. – Я и через двадцать лет буду вспоминать её как страшный сон.

– Пошли в кафешке посидим или в кино сходим, – предложила Верка.

– Нет, Кузя, – замотала головой Алиса. – Я домой. Ты забыла, у меня Мартин один, да к тому же папа с Ириной сегодня приезжают. Хочешь, пошли ко мне, по дороге возьмём кофе.

– Ладно, тогда я тоже домой, – махнула она рукой, – а то меня вчера на сон грядущий муза посетила, посидела и свалила тихо, по-английски. Пойду теперь почитаю, что я там рукой нетвёрдою нацарапала, – подруга звонко рассмеялась. – Ты тоже займись творчеством. Глядишь, помимо математики картины начнёшь писать, – пошутила Верка.

– Кузя, ты-то хоть не начинай, – попросила подруга и с усмешкой добавила: – Я люблю Чехова, но рисовать его портрет не собираюсь. Мне не хочется, чтобы классик в моих художествах выглядел как чучело огородное.

– Да шучу я, – успокоила приятельница, и девчонки покинули класс.

По дороге домой Алиса думала о Людмиле Петровне. Нельзя сказать, что Алиса плохо училась по её предметам.

Литературу она любила, правда, в основном отдавала предпочтение книгам зарубежных авторов. Классному руководителю не всегда нравился вкус Алисы в выборе произведений, поскольку она была из тех людей, кто считал русскую литературу самой великой в мире. Однажды Людмила Петровна случайно увидела в рюкзаке у Алисы роман Стивена Кинга «11.22.63» и не преминула сделать замечание – мол, из такой литературы ничего умного не вынесешь. Алиса была с ней в корне не согласна. Она рассуждала так: нет бесполезных книг, они все по-своему хороши, из любого произведения можно почерпнуть что-то ценное для себя.

При всём уважении Алисы к великому и могучему, она ненавидела писать сочинения. Несмотря на свою врождённую грамотность, она не могла связать двух слов, и это стало камнем преткновения в её общении с классным руководителем. Людмила Петровна считала свой предмет самым важным, самым необходимым, не терпела возражений по этому поводу и требовала от своих учеников, чтобы они точно так же, как и она, любили русский язык и литературу. Из-за того, что Алиса отдавала предпочтение не им, учительница, мягко сказать, её недолюбливала. А девчонка рассуждала так: если ей суждено было родиться с математическим складом ума, значит, надо посвятить себя точным наукам, не фиг хвататься за то, к чему нет предрасположенности и к чему не лежит душа.

Алиса уже подходила к дому, когда ей пришло уведомление. Она разблокировала телефон, вошла в приложение, и невольная улыбка расплылась по её лицу: «Привет, соседка. С последним годом мучений тебя».

В ту же секунду её плохое настроение улетучилось, как хмурая туча после дождя.

Глава 13

Поднимаясь в лифте, Алиса слышала, как гулко бьётся сердце. Ей казалось, если лифт сейчас остановится на девятом этаже и войдёт сосед, она упадёт в обморок. Но ничего этого не произошло – она благополучно добралась до своей квартиры. Пока Алиса доставала ключ из рюкзака, она приложила ухо к двери, прислушиваясь к звукам, и ничего, кроме тишины, не услышала. Алиса отсутствовала дома всего три часа, но тем не менее очень сильно переживала за Мартина. Конечно, она понимала: из квартиры щенок никуда не денется, но мало ли что может случиться. Оказавшись в прихожей, она бросила рюкзак на тумбочку, быстро скинула туфли и пошла в свою комнату. Отворив дверь, Алиса застыла в оцепенении. В спальне наступила зима. Ей показалось, что где-то вдалеке звучит некогда популярная песня Алсу «Зима-зима». Пушистый «снег» устилал всю кровать, пол, письменный стол. В комнате не было ни одного места, кроме шкафа, не покрытого пухом-пером из перьевой подушки, валявшейся разодранной в клочья посреди постели. Такое впечатление, будто её потрепал крокодил. Алиса осмотрелась вокруг в поисках виновника климатической катастрофы и, не увидев его нигде, заглянула под кровать. Щенка там не было, зато лежала погрызенная тетрадь, которую она накануне купила в книжном магазине. «Ну, маленький хулиган, только попадись мне, я устрою тебе настоящую взбучку», – подумала Алиса. Она ещё ни разу не наказывала его, ей было всегда жаль щенка, но в данном случае Алиса понимала: пришла пора, и это необходимо сделать, чтобы хоть на время отучить его шкодничать. Аккуратно ступая по белоснежному пушистому ковру, она подошла к письменному столу и заглянула под него. В любой непонятной ситуации Мартин всегда прятался там. Не обнаружив его и под столом, она почувствовала, как сердце испуганно ёкнуло, спина моментально покрылась испариной: вдруг родители вернулись раньше и, увидев бардак, решили избавиться от щенка.

– Марти, ты где? – отчаянно воскликнула она.

Алиса тут же забыла о том, что ещё несколько минут назад грозилась наказать его, и теперь молила бога об одном: чтобы их не разлучили. В комнате послышались тихое шевеление и жалобный писк, оборвавший течение её тревожных мыслей и заставивший сердце забиться ещё быстрей. Она пошла на звук и обнаружила насмерть перепуганного щенка в маленькой щели между шкафом и окном.

– Малыш, иди ко мне, – позвала она, опустилась на колени и протянула руку, – как ты туда пролез?

Мартин увидел хозяйку, и глаза его засветились неподдельной собачьей радостью. Он выбрался из укрытия и кинулся в её раскрытые объятия. Схватив драгоценную ношу на руки, она прижала её к себе и почувствовала, как дрожит тельце щенка.

– Ты порвал подушку, потому что тебе было страшно? – Алиса отодвинула собачонка от себя и посмотрела на него.

– Тяв, – тихонько ответил щенок и стал просить прощения за погром, облизывая её лицо.

– Дружок, ты не должен бояться, ты же отважный пастушок, – с улыбкой напомнила она, – тебе нужно привыкать быть одному, теперь я каждый день буду уходить в школу.

Алиса поднялась с колен и усадила его на компьютерное кресло, где меньше всего было перьев. В этот момент из прихожей донёсся еле слышный звонок мобильного.

Вспомнив, что оставила его в рюкзаке, она направилась туда. Мартин спрыгнул с кресла и помчался за ней – ему больше не хотелось оставаться одному.

– Дочка, здравствуй, дорогая. – Алиса услышала радостный голос отца.

– Привет, пап.

– Мы прилетели, сейчас получим багаж и сразу домой, – сообщил он и добавил: – Такси нас уже ждёт.

Услышав известие, Алиса стала лихорадочно соображать, сколько у неё есть времени на уборку. Если ей повезёт и на дорогах будут пробки, как бы это абсурдно ни звучало, то ехать они будут часа два-три.

– Хорошо, – еле слышно промолвила Алиса.

– Дочь, у тебя всё нормально? – настороженно спросил папа.

– Всё замечательно, – как можно бодрее и веселее ответила она.

Продолжая разговаривать с отцом, Алиса вернулась в спальню в сопровождении хвостика и, осмотрев комнату, оценила масштаб предстоящей уборки.

– Мне показалось, у тебя голос расстроенный, – сказал Сергей Алексеевич, – у тебя что-то в школе случилось?

– Папуль, всё нормально. – Алиса нарочно широко улыбнулась, зная, что это придаст её голосу уверенности, и добавила: – Правда.

– Ну и отлично. – Она почувствовала, как отец тоже улыбнулся. – Ну расскажи, как прошёл первый день?

– Пап, давай не будем по телефону. Приедешь, дома поговорим, – сказала она, думая лишь о том, как бы быстрей отключить связь и взяться за работу.

– Хорошо, – вздохнув, согласился Сергей Алексеевич. – Я скучал по тебе. Думал, пока ждём багаж, поговорю с тобой. Ну ладно, сейчас уже наверняка пробок не будет, так что мы быстро долетим.

Как же Алисе хотелось сказать ему, чтобы они не торопились. Было бы замечательно, если бы они заехали куда-нибудь пообедать или выпить по чашке кофе, но вместо этого она с натянутой улыбкой ответила:

– До встречи, пап. – И быстро отключила связь.

Мгновенно освободившись от блузки и юбки, она натянула домашние шорты, футболку и притащила из кладовки пылесос. Мартин всё время путался у неё под ногами, пару раз она даже чуть не упала из-за него, но чудом успела ухватиться за спинку кресла.

– Пастушок, так дело не пойдёт, ты мешаешь мне. – Она отодвинула шторы и посадила его на подоконник. – Пока я буду убираться, тебе лучше посидеть здесь.

Никогда ещё звук пылесоса не казался Алисе таким раздражающим. Он как будто наматывал на кулак её и без того возбуждённые нервы. А Мартин, услышав заунывный звук, от страха завыл громче его и прилип к стеклу, точно хотел просочиться через него и исчезнуть за окном.

Чтобы очистить комнату от перьев, Алисе пришлось несколько раз освобождать контейнер для сбора пыли – он забивался в считаные минуты. Надо же, вроде подушка сама по себе была небольшая, а сколько же в ней оказалось пера. Закончив с уборкой, Алиса наконец выключила пылесос, а Мартин ещё какое-то время подвывал, пока не понял, что тот уже не гудит. Теперь предстояло вынести мусор, чтобы, не дай бог, в доме не осталось ни одной улики. Алиса вынесла жужжащий агрегат в прихожую, взяла пакеты, в которые вытряхивала содержимое контейнера, и в сопровождении хвостика направилась на лестничную клетку, оставив дверь приоткрытой. Окно в подъезде, как обычно, было настежь распахнуто. Жильцы всегда держали его открытым, особенно летом, из-за неприятного запаха из мусоропровода. Спустившись, Алиса запихнула в его пасть пакеты, и в этот момент дверь квартиры с грохотом захлопнулась.

Алиса с Мартином переглянулись, не сразу сообразив, что это значит. И вдруг до неё дошло. В два прыжка она преодолела лестничный пролёт, дёрнула ручку, но, увы… дверь оказалась закрытой. Алиса вспомнила, что, уходя утром в школу, оставила на кухне открытым окно. Подлый сквозняк сделал своё дело. Ну почему, почему она не прислушалась к совету отца? А ведь он не раз предупреждал: «Дочь, идёшь выносить мусор, бери ключи с собой, а то, не дай бог, дверь захлопнется, и будешь куковать на лестничной площадке». Вот и случилось то, что он предрекал, – она, раздетая, в подъезде не только без ключей, но и без мобильного телефона. Один-единственный вопрос, как назойливая муха, жужжал в голове: «Что делать, что же делать?» Позвонить Верке она не могла, пойти к ней в таком виде – тоже. Как будут смотреть на неё люди, увидев на улице в такую погоду в шортах. Оставалось одно – ждать родителей. Теперь она молила бога, чтобы на дорогах пробок не было.

Алиса закрыла подъездное окно и забралась на подоконник с ногами, посадив Мартина рядом с собой.

– Ну что, малыш, придётся нам с тобой здесь куковать, как говорит наш папа, пока они доберутся до дома. – Она тяжело вздохнула. – Хорошо, что здесь тепло, иначе я бы здесь точно околела.

Но спустя некоторое время девчонка почувствовала, что начала замерзать.

– Пастушок, иди ко мне. – Она взяла его на руки и прижала к себе. – Будем согревать друг друга.

Алиса подумала о Наталье Петровне из соседней квартиры – можно было бы подождать родителей у неё, – но тут же вспомнила, что в это время соседка всегда на работе. С ней Алиса ладила. Когда ей необходимо было куда-то уехать на длительное время, она всегда просила Алису, чтобы та кормила её кота. Она с удовольствием выполняла роль няньки и даже подружилась с ленивым британцем по имени Кекс, правда, Наталья Петровна называла его исключительно Кексик. Он мог сутками дрыхнуть как сурок и просыпался только тогда, когда Алиса приходила в гости. Жильцов из двух других квартир она толком не знала. Лишь несколько раз случайно встречала их на площадке.

Другое дело – её бабушка, та знала всех жителей в своей деревне, не говоря уже о соседях. Они были закадычными друзьями, каждую субботу вместе парились в бане, по вечерам пили вместе чай из трав, которые сами же и собирали, ели плюшки и играли в шашки или домино. В те дни, когда Алиса с родителями гостила у бабушки, она обожала проводить вечера со стариками, наблюдая, с каким азартом они лупят по столу чёрно-белыми костяшками, то и дело выкрикивая: «пустышка», «лысый», «голый», «ноль». Алиса чётко знала: если кричат «рыба» – значит, конец игры, то есть сложилась комбинация, которая так и называется – «рыба».

Когда бабуля шла в магазин, внучка всегда сопровождала её и очень удивлялась, когда та здоровалась со всеми подряд.

– Бабуль, почему ты поздоровалась с этим человеком, разве ты его знаешь? – спрашивала внучка.

– Не знаю, – пожимала она плечами, – ну здоровья-то я должна ему пожелать.

– А зачем ты ему желаешь здоровья, если ты его не знаешь? – не понимала Алиса.

– Детка, людям всегда надо желать здоровья, это самое ценное, что есть в нашей жизни, – объясняла бабушка.

– А зачем ты ему улыбнулась, будто вы с ним лучшие друзья? – недоумевала внучка.

– Внученька, а вдруг у человека плохое настроение. Он увидит мою улыбку, глядишь, и тоже улыбнётся, – отвечала бабуля.

Ещё тогда Алиса поняла – в деревне живут другие люди. Они более открытые и гораздо приветливей и дружелюбней городских. С тех пор её всегда мучил вопрос – почему в городе человек замыкается, становится чёрствым и равнодушным ко всему вокруг? Или, может, на него так влияет бешеный ритм мегаполиса, что он забывает порой сказать «здравствуйте» соседу по площадке. Зачастую люди жизнь проживают в одном доме и не всех жильцов знают в лицо. Отчего так происходит? От недостатка культуры общения или всё зависит от самого человека?

Алиса вспомнила соседа снизу и его бабушку. Когда Женя сказал, что она плохо слышала, Алиса очень удивилась. Однажды она встретилась с ней в магазине. Так получилось, что они стояли друг за другом на кассе, а когда делали покупки, вместе пошли домой. Алиса невольно видела, что соседка покупала: в её корзине были и апельсины, и яблоки, и молоко с кефиром, поэтому, когда они вышли из магазина, девчонка предложила ей помочь донести пакет.

По дороге они общались, и бабушка Жени прекрасно её слышала – так, во всяком случае, казалось Алисе. Правда, говорила в основном старушка. С упоением рассказывала, какой у неё замечательный внук, подающий большие надежды спортсмен, и что она очень переживает за него, поскольку считает бокс опасным видом спорта, да и родители мальчика – так она его называла – тоже не разделяют его увлечения спортом. Алису это нисколько не удивило, поскольку она была в такой же ситуации. Её родители тоже не понимали её увлечения математикой, космосом и считали это неженским делом. А однажды, когда Алиса заявила отцу, что мечтает полететь в космос, он лишь усмехнулся и сказал: «Дочь, ты же девочка, о космосе мальчишки мечтают. Но ничего, со временем это желание у тебя пройдёт». Но время шло, а оно не проходило и постепенно переросло из желания в цель жизни. А почему бы и нет? Мало женщин-астронавтов, кто летает в космос. Как говорила бабуля: «Внученька, не боги горшки обжигали. Запомни главное, чтобы чего-то добиться в жизни, нужно этого очень сильно хотеть. А добиться человек может чего угодно».

Тогда, в разговоре с бабушкой Жени, Алиса пропустила мимо ушей информацию о нём, а теперь невольно улыбнулась, вспомнив того накачанного мальчика.

Алисе показалось, что они с Мартином просидели в подъезде целую вечность, прежде чем лифт остановился на их этаже и из него выплыла Ирина, а следом за ней – отец. Он выкатил чемоданы и, увидев Алису с Мартином на подоконнике, воскликнул:

– Ох, ничего себе приём! Вы так соскучились, что вышли нас встречать на площадку?

Алиса спрыгнула с окна вместе со щенком и подошла к нему. Он обнял их и поцеловал дочь в щёку, а когда выпустил из объятий, легонько щёлкнул собачонка по носу. Тот, мгновенно почувствовав к себе доброе отношение, звонко тявкнул, заставив папу широко улыбнуться.

– Мы пошли выносить мусор, а сквозняк захлопнул дверь, – ответила она, – поэтому и торчим здесь.

– Ох, Алиса, Алиса, – закачал головой отец, – а если бы мы сегодня не прилетели, что бы ты делала?

– Да что бы делала? – Девчонка пожала плечами и тут же ответила: – Пошла бы к Верке жить.

– Дочь, ну почему ты не прислушиваешься к моим советам? – Сергей Алексеевич с укором посмотрел на неё. – Я ведь миллион раз тебе говорил: идёшь выносить мусор – возьми ключи с собой, – напомнил он.

– Говорил, – согласилась Алиса и поинтересовалась: – Пап, у меня такое чувство, будто ты рад, что дверь захлопнулась?

– Что ты такое говоришь? – воскликнул отец и тут же добавил: – Хотя, если честно, даже хорошо, что это случилось. Я уверен, впредь ты будешь предусмотрительной. Детка, в этом и заключается жизненный опыт – когда человек учится на собственных ошибках.

– Надеюсь, с квартирой ничего не случилось за две недели нашего отсутствия? – наконец подала голос мачеха, всё это время наблюдавшая за ними. Её губы в яркой алой помаде искривились в ехидной улыбке, когда она посмотрела на Алису: – Лично я нисколько не удивлена, что с тобой это произошло.

– И вам здравствуйте, – язвительно ответила она и подумала о том, что мачеха ещё не видела фламинго со шрамом на шее и расколотую плитку на полу.

Бледно-голубые глаза Ирины, сияющие холодным стальным цветом, резко контрастировали с ровным бронзовым загаром и чёрными как смоль волосами. Теперь от её идеальности у Алисы сводило не только скулы, но и всё тело. Однако, несмотря на это, для себя девчонка отметила, что мачеха всё-таки красивая женщина. Видимо, за эту холодную красоту отец и полюбил её и терпит все заскоки. Алиса вдруг вспомнила маму, и чувство ревности опять, как много лет назад, захлестнуло её.

Когда отец женился во второй раз, Алисе казалось: тем самым он предал мать. Она злилась на него, срывалась на Ирину, а потом уходила из дома и часами бродила по улицам города. Как-то раз, после очередного скандала, она снова собралась на прогулку, но отец не дал ей уйти, взял за руку и отвёл в комнату.

– Дочь, тебе уже четырнадцать лет, ты совсем взрослая девочка. Давай и поговорим, как взрослые люди, – предложил он, закрывая за собой дверь, а потом присел рядом с ней на кровать, обнял за плечо, прижал к своей груди и погладил по голове: – Детка, я очень любил твою маму, она была для меня лучом света, я не представлял своей жизни без неё. Если бы она была жива, я бы никогда не предал её. Но так жизнь распорядилась, она умерла, а я остался. Сейчас ты живёшь со мной, но скоро вырастешь, рано или поздно выйдешь замуж, у тебя будет своя семья. А я останусь один. Ты хочешь, чтобы я свою старость провёл в полном одиночестве?

Алиса очень любила своего отца и ни в коем случае не желала ему такого будущего. Он был единственным родным человеком, кто остался у неё на всём белом свете. К тому времени бабуля тоже уже умерла.

– Не хочу, – пробормотала она.

– Дочь, прошу, не ревнуй меня к Ирине, – попросил он, – она не сделала ничего плохого твоей маме. Она её никогда в жизни не видела.

Голос отца, прозвучавший в подъезде, как раскат грома, вернул Алису в реальность.

– Ладно, девчонки, пойдёмте в квартиру, а то торчим в подъезде, как истуканы.

Алиса встряхнула головой, избавляясь от тяжёлых воспоминаний. Отец прав, маму не вернёшь, а жизнь, коварная злодейка, продолжается, но уже без неё. Сергей Алексеевич открыл квартиру ключом, пропустил жену и дочь вперёд и занёс чемоданы.

– Почему пылесос стоит не на месте? – С порога воскликнула мачеха, оказавшись в прихожей.

За две недели девчонка успела отвыкнуть от этих дурацких вопросов. Теперь же, услышав его вновь, Алиса вздохнула и раздражённо закатила глаза.

– Вы же умная женщина, догадайтесь с одного раза, – съязвила она, опустила Мартина на пол и приказала: – Малыш, беги в нашу комнату.

Судя по тому, как щенок рванул туда, Алиса поняла – ему не очень-то хотелось находиться рядом с мачехой. Он её боялся как огня. Когда она смотрела на него, сверля в нём дыру ледяными глазами, не иначе как Снежная королева, он дрожал, как осиновый лист.

– Видимо, Алиса хотела это сделать после того, как вынесет мусор, но не получилось. Сейчас она уберёт его на место, – вступился за дочь отец и с мольбой в глазах попросил: – Ир, не придавай значения мелочам. Мы не виделись две недели, давайте хоть раз в жизни проведём день мирно.

– Серёжа, ты же знаешь, для меня это не мелочи, – напомнила она, – я хочу возвращаться домой и не спотыкаться о пылесос.

Алиса не стала пререкаться, отнесла агрегат в кладовку и ушла в свою спальню, где её дожидался Мартин, спрятавшись под столом.

– Пастушок, иди ко мне. – Девчонка села по-турецки на кровати и похлопала по ней.

Щенок выбрался из укрытия и запрыгнул на постель.

– Малыш, хватит уже бояться её. Запомни, ты такой же член семьи, как и все мы, – сказала Алиса, погладив его по голове.

Он ничего не ответил, лишь тяжело вздохнул и лёг напротив, положив морду на лапы.

– Знаю, это очень обидно, когда к тебе относятся как к пустому месту, – вздохнула Алиса, – у меня такая же ситуация в школе. Кроме Верки и Феди Захарова со мной никто не общается. Все считают меня ботаном и буквоедом. Ну ты-то понимаешь, что я не такая? – Она вопросительно взглянула на него, щенок ответил что-то похожее на «буф», на его языке это означало: «Хозяйка, мне всё равно, кем они тебя считают, для меня ты самая лучшая». – Да и с мачехой у меня отношения далеко не дружеские, – продолжила Алиса и неожиданно спросила, проведя пальцами по своему предплечью: – Видел у Верки здесь татушку? Знаешь, что она означает?

Мартин оставил её вопрос без ответа, поднял голову и уставился на неё.

– Там у неё написано: «Я такая, какая есть», – сказала Алиса. – Так вот моя мачеха тоже такая, какая есть, и, к сожалению, её уже не исправишь. Возможно, когда растают ледники и опять случится Всемирный потоп, она поменяет своё отношение к животным. Но мне кажется, даже если она окажется в одном ковчеге с разными божьими тварями, она и там умудрится достать всех своим порядком.

Дружескую беседу прервал стук в дверь.

– Войдите, – пригласила Алиса.

На пороге комнаты появился босой отец с пакетом в руках. Он сменил джинсы и рубашку поло на спортивные штаны и футболку, отчего стал выглядеть по-домашнему.

– Дочка, это тебе, – папа протянул ей пакет. – Ирина настаивала, чтобы мы купили тебе модный рюкзак или что-нибудь из одежды, но, зная твоё отношение к тряпкам, я решил сделать тебе необычный подарок. Правда, он не столько для тебя, сколько для твоего хулигана. – Он посмотрел на щенка и подмигнул ему. – Но думаю, ты не расстроишься.

– Пап, это замечательный подарок, – воскликнула дочь, вытащив из пакета коробку и рассматривая картинку на ней.

– Теперь с этим GPS-ошейником ты можешь не переживать, что твой лорд потеряется, – с улыбкой сообщил папа. Дочь тоже улыбнулась, услышав новое прозвище питомца. – А с помощью фитнес-трекера будешь следить за его активностью и контролировать вес, – продолжил он. – Я уже понял: Мартин такой же любитель поесть, как и я, – звучно рассмеялся Сергей Алексеевич. – Тебе нужно будет только связать ошейник с мобильным, и сможешь видеть на своём смартфоне текущее местоположение питомца с точностью до четырёх метров. А сим-чип, что встроен в ошейник, позволит отслеживать его по всему миру. – Отец поднял вверх указательный палец и добавил: – Только не забывай его заряжать.

– Круто. – Алиса спрыгнула с кровати, повисла на шее отца, чмокнув его в колючую щёку. – Я постоянно думала, как бы Мартин случайно не потерялся, так что подарок прямо в тему.

Услышав, что говорят о нём, щенок спрыгнул на пол и закружился вокруг людей.

– Я рад, что он тебе понравился, – улыбнулся родитель и сообщил: – Минут через пятнадцать будем ужинать. Мы решили роллов заказать, не хочется готовить с дороги, их скоро должны привезти. Так что ждём вас на кухне.

Он вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь, а девчонка снова уселась на кровати.

– Забирайся, – пригласила она Мартина. – Будем разбираться с твоей игрушкой.

Алиса вытащила устройство из коробки, инструкцию к нему и принялась её изучать. Щенок примостился напротив. Внимательно наблюдая за хозяйкой, он громко дышал, вывалив язык.

– Давай-ка, пастушок, примерим его на тебя, – предложила она, отложив книжку в сторону, – медальон Елизаветы снимать не будем, наденем поверх него. Согласен? – То ли Алисе показалось, то ли так и было на самом деле, но, когда Мартин услышал имя своей «бабушки», его глаза вспыхнули, как угольки в печи. Девчонка застегнула на шее ошейник и спросила: – Удобно?

– Тяв, – звонко подтвердил питомец, помотав с непривычки головой.

– Ну и замечательно. – Алиса ласково почесала его за ухом. – Теперь я буду спокойна за тебя.

Щенок поставил передние лапы на её колени и лизнул в нос.

– Дружок, ты не меня благодари, – улыбнулась она, – это родители купили тебе такой крутой подарок.

Перед тем как отправиться на кухню, Алиса сняла новую игрушку с шеи питомца и поставила на зарядку.

В целом ужин прошёл в дружеской обстановке, если не считать замечания мачехи, которым, как обычно, она испортила девчонке всё настроение. Пока хозяева наслаждались японской кухней, Мартин слопал порцию корма, начисто вылизав миску. Теперь в неё можно было смотреться, как в зеркало. Он улёгся у ног хозяйки, слушая человеческие разговоры за столом.

– Ир, дай мне вилку, не могу я есть роллы этими дурацкими палочками, – попросил отец.

Она встала из-за стола и направилась к шкафчику, где лежали столовые приборы. Мачеха тоже переоделась, теперь на ней были спортивные шорты, открывающие взору длинные загорелые ноги, и белая футболка, облегающая стройное тело. Регулярные занятия фитнесом не прошли даром, несмотря на её уже не молодой возраст, её фигуре позавидовала бы любая модель. Отец тем временем взял ролл пальцами и, закинув в рот, подмигнул дочери.

– Держи. – Мачеха протянула ему вилку, снова присаживаясь за стол, и спросила: – Серёжа, когда ты уже научишься есть палочками?

– Мне кажется, проще научиться ходить по канату, чем есть этими карандашами, – хмыкнул он.

Отец зацепил вилкой ролл, окунул его в пиалу с соевым соусом.

– Чёрт, – выругался папа, глядя на развалившийся продукт, плавающий в коричневой жидкости.

– Сережа, если бы японцы увидели, как ты издеваешься над их кухней, они бы умерли от позора, – добродушно рассмеялась жена, – давай я научу тебя. Смотри. – Она взяла палочки и принялась демонстрировать ему, как надо с ними обращаться. – Берёшь одну палочку и кладёшь её на основание большого пальца, другую держишь, как карандаш, – большим и указательным пальцами, – верхней палочкой цепляешь ролл и несёшь его в рот. Понял?

– Нифига не понял, – отмахнулся муж, – да ну их к чёртовой бабушке. Пока научишься – и есть перехочешь.

– А ты попробуй, – настаивала Ирина, – вот увидишь – кушать роллы палочками гораздо удобней, чем вилкой. Если ты привыкнешь к ним, то потом уже не сможешь есть по-другому. Бери палочки и повторяй за мной.

– Берёшь одну палочку и кладёшь её на основание большого пальца, – размеренно бормотал отец под нос, один в один повторяя слова и действия Ирины, – другую держишь, как карандаш, – большим и указательным пальцами, – верхней палочкой цепляешь ролл, макаешь его в соус и несёшь в… – Он открыл рот, но ролл выскользнул из палочек и шмякнулся на пол, – а потом плюешь на это дело, берёшь вилку и ешь, как человек, – в сердцах добавил Сергей Алексеевич, раздражённо бросив палочки на стол.

Пока отец пытался укротить палочки, дочь и жена хохотали без остановки – настолько это комично выглядело со стороны. А когда ролл плюхнулся на пол, Алиса невольно напряглась, подумав о том, что сейчас отец получит нагоняй от мачехи за то, что тот, как она выражалась, насвинячил. Но, к огромному удивлению Алисы, этого не произошло. Ирина продолжала хохотать в голос, то и дело вытирая кончиками пальцев слёзы в уголках глаз. Что это с ней? Впервые в жизни Алиса видела, чтобы мачеха оставила без своего колкого замечания чей-то промах. Может, на неё так отпуск подействовал? Тогда ей надо почаще отдыхать.

Отец наклонился подобрать упавший ролл, но на полу уже ничего не было. Осталось лишь мокрое пятно, и довольный Мартин сидел у его ног, облизывая морду после внезапно свалившегося лакомства.

– А что, иметь собаку не так уж и плохо, – рассмеялся папа, – я только подумал убрать, а он уже это сделал за меня. Хороший пёсик. – Он снова наклонился и ласково погладил щенка по голове.

Хозяева продолжили ужин, а Мартин совсем осмелел – улёгся посреди кухни, внимательно наблюдая за членами семьи, чтобы, не дай бог, не прозевать тот момент, когда опять что-нибудь упадёт на пол. Глянув на него, несложно было догадаться: маленький обжора готов слопать таких роллов ещё с десяток. За столом ещё какое-то время продолжалось веселье, а когда все угомонились, отец спросил:

– Дочь, ты так и не рассказала нам, как прошёл первый день в школе?

– Пап, да как он мог пройти? – Брови девчонки подпрыгнули вверх, и она ответила: – Как обычно.

– Как ваша Люся поживает? – спросил он.

– Она мне не докладывала, – пожала плечами Алиса. – По-моему, нормально. По крайней мере, я не заметила в ней каких-то глобальных перемен.

Конечно же, Алиса не стала говорить о стычке, которая произошла между ними.

– Татьяна Викторовна попросила, чтобы я принесла реквизиты твоего банковского счёта, – вспомнила Алиса, обращаясь к отцу.

– Зачем? – не понял Сергей Алексеевич.

– Ты же в курсе, что я ещё несовершеннолетняя? – пошутила она и продолжила: – Поэтому президентский грант за моё первое место в олимпиаде перечислят тебе на счёт.

Изумлённый отец какое-то время молча смотрел на дочь, потом перевёл взгляд на жену. Она лишь пожала плечами. Конечно, он уже слышал эту информацию, но точно так же, как и мачеха, не верил в её действительность.

– И куда ты собираешься потратить эти деньги? – спросил он спустя некоторое время.

– Как куда? – удивилась Алиса и ответила: – На Мартина. Я не хочу, чтобы вы содержали его. Это моя собака.

– Дочь, ты нас за извергов принимаешь? – нахмурился папа. – Раз уж так сложилось, что он появился в нашей семье, мы по-любому будем заботиться о нём. Оставь эти деньги себе, пригодятся. Тебе ещё предстоит получать высшее образование. А то, что ты так переживаешь за своего питомца, это очень хорошо. Вот теперь я вижу, что ты созрела иметь собаку.