Странник. Восстание Зарикса. Приквел

Дарц нахмурился и сказал, смотря Леону прямо в глаза:

– Законы выживания природы говорят о том, что выживает сильнейший. По таким законам живут эльфы, гномы и люди, а также все живые существа на планете. Эльфы точно также готовятся к войне и желают нам смерти не меньше, чем мы им. Ни у кого из нас никогда не было и не будет никакого выбора, значит, следует делать то, что от нас требуется и принимать последствия такими, какими они окажутся. Это всё в наших силах, Леон, не забывай об этом.

После этих слов молодой библиотекарь засмеялся, вскоре гость также присоединился к нему, вдоволь нахохотавшись, они попрощались, и Леон, проводив гостя, уселся за книги, продолжая свой нелёгкий, но невероятно важный труд.

Глава 9. Эльфийская гвардия.

Эльфийская гвардия была основана первым королем всех эльфов – Нордом. Поскольку у него возникла потребность в хорошо вооруженной и обученной охране, поэтому первое время гвардейцы, набранные из числа обычных воинов, занимались исключительно охраной короля и его семьи, получая за это особые привилегии и серебро в качестве платы. Со временем число гвардейцев росло, если изначально их было не более сотни, то вскоре их число выросло до пятисот эльфов, а требования к гвардейцам были усилены, теперь они занимались не только охраной короля, но и его семьи, а также его поместья, которое располагалось в горах на севере Риона.

Для поддержания состояния высокой боевой готовности эти войска изнуряли себя ежедневными тренировками во владении мечом, луком, а также физическими упражнениями, что позволило им быстро стать самым боеспособным отрядом эльфов, которые были готовы в любой момент дня и ночи вступить в бой с любым противником.

Со временем число гвардейцев выросло до тысячи, и король официально объявил о формировании гвардейского полка. С этого момента гвардейцы использовались для самых различных королевских поручений, начиная от охраны и заканчивая различными разведывательными операциями в тылу врага. Также процесс набора новых гвардейцев был изменён. Если раньше в элитный отряд могли вступить обычные эльфийские солдаты, то теперь у гвардии появился небольшой центр подготовки будущих бойцов. В выделенное поместье, расположенное недалеко от угодий короля, привозили новорожденных эльфов, которых родители добровольно отдавали на воспитание в гвардию, желая обеспечить своим сыновьям безбедное будущее, наделенное всевозможными привилегиями. Процесс обучения теперь занимал до 20 лет с момента попадания маленького эльфа в центр обучения до того времени, когда он зачислялся в гвардию, покидал поместье, где рос и обучался всё это время. Как стало известно ОСЧ, поместье, где производилось обучение будущих гвардейцев, называлось "Болстрик", что в прямом переводе на рионский означало "Высший путь".

Болстрик был закрытым местом, куда не допускались чужаки или дипломаты, а также представители другой расы. Даже родителям, которые отдали своих детей на обучение, не позволялось посещать это место. Но, не смотря на это, ОСЧ с помощью своих магов-разведчиков, а также пленных эльфов удавалось получать информацию о происходящем внутри Болстрика. Как оказалось, среди гвардейцев царила жёсткая дисциплина, которая поддерживалась физическими наказаниями, не редко соотношение количества поступивших эльфийских детей и тех, кто доживал до выпуска, составляло 5 к 1. Покинуть Болстрик по собственному желанию обучающиеся не могли, любой, кто поступал на обучение, должен был либо стать элитным воином, либо умереть.

Всем ученикам преподавались такие дисциплины как военная тактика и стратегия, владение мечом, луком и щитом, базовые навыки знахарства, базовые навыки алхимии для приготовления ядов или противоядий, умение держаться в седле, длительное время обходиться без еды и воды, а также поддерживать своё тело в лучшей форме с помощью большого количества физических нагрузок. Всё это делало из будущих гвардейцев невероятно хороших воинов, каждый из которых мог стоить десятерых обычных солдат. Помимо наук и физической подготовки, ученикам в голову вбивалась любовь и преданность королю, чтобы каждый гвардеец мог, не думая ни секунды, отдать свою жизнь, выполняя приказ короля.

После того, как численность гвардии стала равной тысяче, король не стал использовать её всю в одном месте. Зачастую гвардейцы действовали отрядами по 20 – 30 эльфов, первые их стычки на поле боя с людьми показали их превосходство в скорости, силе, а также в навыках владения мечом. Одной из таких стала стычка недалеко от Дрейдла, отряд лесных лазутчиков численностью в 100 человек наткнулся на гвардейский авангард, состоящий из 20 эльфов, в результате столкновения удалось вернуться только 17 разведчикам людей, при том что половина из них были ранены, на тот момент отделению ОСЧ в столице Риона удалось записать показания выживших.

– Мы проводили разведку перед предстоящей битвой, пытаясь выявить местоположения эльфийской армии, поэтому мы взяли целый разведкорпус, поскольку мы также преследовали цель нападения на обозы снабжения, которые подвозили продовольствие и снаряжение. Когда мы в лесу наткнулись на эльфийский отряд, они также сразу нас заметили, и наш командир приказал нам напасть и убить их, чтобы они не смогли связаться с другими эльфами. Численное преимущество было на нашей стороне, к тому же разведкорпус – это не обычные солдаты, это хорошо обученные и опытные воины, поэтому мы без опаски быстро окружили эльфов, которые сразу начали отстреливаться из луков, но нас было намного больше, поэтому мы не придали значения их невероятно слаженной работе. Пока половина закидывала нас стрелами, вторая половина прикрывала лучников щитами, что не позволяло нам достать их издалека. Их щиты были не похожи на обычные эльфийские, сделанные из прочного дерева. Эти были целиком из железа и были невероятно тяжелыми, поэтому нам не удалось пробить их арбалетными болтами или луками. Пока мы сокращали дистанцию, они смогли положить около десятка наших разведчиков с помощью луков, не потеряв при этом никого. Когда мы, наконец, добрались до них, они, встав в плотное кольцо, начали отбиваться, при этом невероятно быстро орудуя длинными, прочными и острыми мечами, которые были намного прочнее, чем наши, я сам видел, как несколько раз мечи разведчиков, соприкасаясь с эльфийскими, ломались, не выдерживая удара. Их броня также была сделана из прочного металла и закрывала большую часть тела, что добавляло трудностей для нанесения ударов. Но, даже несмотря на всё это, разведкорпус выполнил приказ, и отряд эльфов был уничтожен, но какой ценой. Нам удалось вынести пару комплектов брони, мечей и щитов для изучения, но больше встречаться с ними на поле боя я бы не хотел.

Рассказ одного из выживших разведчиков Дрейдла для ОСЧ.

Полученные предметы были изучены, и, как оказалось, щиты состояли из цельного металла и весили порядка 20 килограмм, что делало их невероятно прочными и тяжёлыми, такие щиты нельзя было пробить луком или арбалетом, или даже копьём. Броня также состояла из цельных кусков металла, общий вес всего снаряжения вместе со щитом и мечом составлял 100 килограмм, когда вес обычного снаряжения, которое использовала регулярная эльфийская армия, не превышал 30 килограмм. После этой стычки эльфийские гвардейские отряды были замечены на поле боя среди обычной эльфийской армии, как оказалось, гвардейцы поддерживали боевой дух, а также не позволяли обычным эльфам бежать с поля боя под угрозой смерти. В самих битвах между людьми и эльфами гвардейцы участвовали редко и вступали в битву только в самых безвыходных ситуациях, объяснялось это высокой ценностью таких воинов для короля, поскольку подготовка новых занимала слишком много времени и сил.

Первое столкновение ОСЧ с эльфийской гвардией произошло в подземельях Бейсдона. Как оказалось, эльфы также были осведомлены о катакомбах под городом и также занимались их исследованиями. Так отряд ОСЧ, состоящий из 5 магов-исследователей, наткнулся на отряд гвардейцев из 10 эльфов, которые пытались вынести найденные в подземелье артефакты. Бой был не долгим, не смотря на то, что у элитных эльфов нет защиты от магии, один из них успел с помощью лука убить одного из магов, за что в ответ получил от остальных несколько огненных заклинаний. В результате из отряда магов из подземелья выбрался только один и смог рассказать о случившемся Леону.

– Мы по заданию ОСЧ исследовали нижние уровни катакомб, до этого не посещаемые предыдущими группами. Ранее в этих ответвлениях туннелей не было замечено никаких монстров или представителей других рас, а также отсутствовали ловушки. Поэтому, когда мы оказались в эльфийской засаде, это стало для нас полной неожиданностью, четверо из нас смогли активировать защитные заклинания, которые не позволили эльфийским стрелам нанести нам урон, а вот Дворг не успел этого сделать, и стрела угодила ему точно в голову. После этого мы сразу же использовали заклинания огненных шаров и метнули их в эльфов, притаившихся в туннеле впереди нас. Я уверен, что те заклинания, которые мы использовали, не имели большой магической силы, но после того, как они достигли эльфов произошёл взрыв такой силы, какой я прежде не видел, туннель обрушился, и всех моих напарников завалило, мне чудом удалось выбраться от туда, поскольку моё защитное заклинание не выдержало силы взрыва и распалось, а несколько осколков угодили в плечо.

Рассказ выжившего мага-исследователя для ОСЧ.

После того, как стало известно о попытках эльфов исследовать катакомбы Бейсдона, ОСЧ увеличило количество экспедиций, также усилив каждый отряд боевыми магами. Попытки разобрать завалы и найти уничтоженных взрывом эльфов не увенчались успехом, поскольку тот был такой силы, что уничтожил несколько этажей туннелей выше себя. Как оказалось после, эльфы-маги пытались отправлять на исследование подземелий обычных эльфийских солдат, но такие отряды почти всегда пропадали в огромных катакомбах, погибая от ловушек и подземных жителей. Поэтому только гвардейцы были способны выполнить такую задачу. ОСЧ неизвестно, какое количество экспедиций эльфы смогли отправить в подземелья и какое количество артефактов им удалось добыть, по некоторой информации от разведки Дрейдла, эльфы подкупали жителей Бейсдона, чтобы обнаруживать входы в катакомбы, которые находились в лесах, а не в городе. После этого ОСЧ приняло решение взять под свой контроль все леса, которые находились рядом с городом, но это не позволило найти и выявить все входы в туннели. Также во все последующие экспедиции в катакомбы следов эльфов найдено не было.

Не смотря на всевозможные привилегии и хорошую плату за службу королю, гвардейцев другие эльфы не любили, а зачастую даже открыто ненавидели. Всё дело было в высокомерии гвардейцев, по отношению к своим соплеменникам, элитный отряд считал себя настолько выше остальных солдат, что не стеснялся публично это заявлять, что часто приводило к междоусобным стычкам и убийствам. Отрешённые от обычного эльфийского общества гвардейцы держались вместе и редко общались с обычными солдатами или эльфами. У гвардейцев было нормой отсутствие семьи, поскольку они редко задерживались в одном месте, почти всю свою жизнь проводя за выполнением поручений короля. Но, даже несмотря на всю преданность, даже среди гвардейцев всё же нашёлся один эльф-перебежчик, который не был согласен с тем, что всю его жизнь ему придётся провести на службе и однажды умереть за корону. Этого эльфа звали Холлус, он, как и другие гвардейцы, провёл 20 лет своей жизни в Бострике, а закончив обучение, был зачислен в гвардию и отправлен на границу эльфийского королевства, где занимался охраной и дозором передовых рубежей. Именно там он и встретил отряд разведки Дрейдла, которому решил сдаться. Сильно побитого, но живого его доставили в столицу Риона, где долгое время допрашивали в местной тюрьме дознаватели. Пока, наконец, король не сообщил в ОСЧ, пригласив магов для допроса и проверки правдивости намерений перебежчика. Всю полученную информацию удалось сохранить и записать для библиотеки Леона. Когда магов допустили до пленника, он был в очень подавленном состоянии после долгих дней и ночей пыток, но всё ещё находился в сознании и мог говорить.

– Меня зовут Холлус, я состоял в эльфийской гвардии, в которую был зачислен после того, как закончил обучение в Болстрике. Некоторое время назад я сдался дрейдловским разведчикам, потому что не хочу больше служить эльфийскому королю. Нас с детства воспитывают и приучают к тому, что мы должны отдать свои жизни за короля, и мы жертвуем всем, что у нас есть, для того, чтобы выполнять королевские приказы, охранять его семью, хотя своих семей мы завести не можем. Нас ненавидят все остальные эльфы, потому что мы пользуемся самым высоким доверием короля, нам завидуют и нас ненавидят, стараются не смотреть в глаза и избегать. Мы – изгои, способные только убивать и убивать, в этом весь смысл нашего существования, но я против этого, к сожалению, у всех гвардейцев нет пути назад, мы не можем покинуть гвардию, поскольку на нас было потрачено много времени и ресурсов, поэтому единственный способ перестать быть гвардейцем это либо смерть, либо дезертирство.

Отрывок записи допроса перебежчика для ОСЧ.

С помощью информации, полученной от Холлуса, удалось узнать много нового о эльфийской гвардии, её устройстве и целях. Также, оказалось, что эльфы достаточно долгое время занимались изучением подземелий Бейсдона, используя для перемещения специальные порталы, которые изобрели эльфы-маги, к сожалению, пленнику не были известны эльфийская магия и метод работы портала. Но стало ясно, что перемещение даже небольшой группы требует большого количества энергии и концентрации, что замедляет темпы исследования катакомб, также именно с помощью полученных из подземелий артефактов у эльфов получилось создать гвардейскую броню, которая отличалась высоким уровнем прочности и низким износом. Помимо этого, эльфам удалось значительно продвинуться в изучении некоторых древних технологий, а также древнего оружия, но, по словам Холлуса, всё же экспедиции в подземелья были слишком опасны даже для гвардейцев, которые при всей своей подготовке редко возвращались без потерь. Огромное количество ловушек, неизученных болезней, а также монстров не позволяли исследовать подземелья полностью.

Помимо этого, важной информацией для ОСЧ стало и то, что эльфийские чародеи приступили к опытам над живыми существами, главной целью которых стало создание высшей эльфийской расы, вывод модифицированных эльфов, которые были бы более сильны физически, а также с врождёнными магическими способностями. Данные исследования находились в самом начале, что давало ОСЧ время для действий. Главной целью эльфийского короля, как и полагалось ранее, оказался захват всего Риона и превращение всех других рас в рабов, с помощью которых эльфийское королевство могло вырасти в целую империю. Эльфы вели активную подготовку к последней войне с людьми, формируя все новые и новые отряды, а также подготавливая планы штурма и осады крупных людских городов. Стало также известно, что отряды гвардейцев смогли найти потайные тропы, с помощью которых изучали и вели разведку людской территории, и обладали практически полной информацией о состоянии армии каждого из людских городов. К тому же, Холлус рассказал, что некоторые из людских чародеев, которые нарекли себя отступниками, открыто сотрудничают с эльфами, передавая им секретную информацию об ОСЧ, её устройстве и ее членах. Последнее стало для ОСЧ полной неожиданностью и вызвало много споров внутри организации, в результате которых провелась так называемая чистка, которая выявила двух магов-отступников сотрудничающих с эльфами. Впоследствии ОСЧ стало намного более внимательно относиться к новым чародеям, которые принимали решение вступить в их ряды.

После допроса ОСЧ Холлус был освобождён и признан первым свободным эльфом на территории людского Риона, дальнейшая его судьба не известна, но, по различным слухам, он отправился в самую дальнюю от эльфов точку континента, где вёл жизнь отшельника.

"Секретные сведения из библиотеки Леона"

Глава 10. Последние новости.

Перетаскивание артефактов из гномьих пещер в Бейсдон заняло достаточно много времени, но, даже несмотря на это, изготовление необходимого снаряжения продвигалось значительно быстрее, чем это было запланировано изначально. Поэтому за месяц до назначенного восстания у Зарикса на столе был доклад от кузницов Бейсдона о том, что последние комплекты брони и оружия прибудут через пару дней, что он сразу же решил обсудить с Хаксом и Фобисом.

– Исходя из того, что о нашем восстании уже известно, нам следует начать его как можно раньше, как продвигается подготовка воинов? – спросил Зарикс у Хакса, который стоял напротив него на небольшой площади около местной таверны, попивая свой любимый сок.

– Всему, чему мог, я их обучил, в такие короткие сроки многого ждать от них не приходится, но топоры они держать умеют и готовы сражаться.

– Бочки с маслом готовы-с! Когда начинаем!? – вставил своё слово Фобис, который был навеселе от последних новостей о скором начале восстания. Зарикс осмотрел друзей и заметил во взгляде Хакса некую отрешённость, ранее ему не свойственную.

– А ты сам как себя чувствуешь, приятель? Рана уже зажила? – Хакс взглянул на Зарикса и, неуверего улыбнувшись, сказал.

– Чувствую себя получше, но кошмары всё ещё меня мучают, знахари говорят, что это может пройти, но я сомневаюсь.

– Постарайся отдохнуть эту неделю, ты нам очень сильно пригодишься во время битвы. А я сегодня собираюсь передать через нашего двойного агента информацию для эльфов, которая спутает их планы по нашей поимке, – сообщил Зарикс, после чего они попрощались и разошлись, каждый по своим делам. Фобис отправился готовить телегу, забивая её бочками с маслом, а Хакс отправился отдыхать, набираясь сил для предстоящей битвы.

Через пару часов Зарикс встретился с Логеном в одной из заброшенных шахт, где и обычно они встречались. Логен выглядел плохо, последнее время он всё чаще напивался, и поэтому сейчас он смотрел на Зарикса пьяным, затуманенным взглядом.

– Ну, привет, Логен! Что-то ты раскис последнее время, что-то случилось? – с издёвкой спросил Зарикс, присаживаясь на камень рядом.

– Ничего не случилось, что мне нужно передать эльфам на этот раз? – немного дрожащим голосом поинтересовался гном, стараясь не смотреть Зариксу в глаза.

– Да, тебе нужно сообщить, что подготовка идёт полным ходом, и всё будет завершено ровно в те сроки, которые мы и предполагали раньше. Также тебе следует рассказать им, что до прибытия последнего обоза со снаряжением ещё около пары недель. И ещё совет тебе лично, бросай пить так часто, как сейчас, эльфы могут начать сомневаться в твоих пьяных бреднях, и тогда тебе же будет хуже.

Логен закивал головой и поспешил попрощаться с Зариксом, намереваясь, как можно скорее встретиться с эльфами и передать им всё, что ему было сказано.

Козур в это время, как обычно, сидел в своём кабинете, ожидая докладчика. Он уже представлял, что именно тот ему будет говорить, и даже знал, как он поступит. Не смотря на своё высокомерие, и не желание видеть в гномах равных противников, он всё равно использовал свою агентурную сеть на полную мощность, что всегда приносило свои результаты. И пока он был в своих раздумьях, в дверь слабо постучали.

– Войдите, – сухо сказал Козур и посмотрел на дверь, из-за которой показался небольшой, молодой гном, от которого сразу же донёсся запах алкоголя.

– Здравствуйте, я прибыл доложить.

– От тебя воняет, как от сточной крысы, ублюдок! Садись на стул и начинай! – прикрикнул Козур, закрывая нос рукой. Эльфы обладали более чутким обонянием, чем люди или гномы. Гость быстро сел на стул, который располагался перед эльфом и, не спеша, начал свой доклад о том, что происходит в обществе заговорщиков, и каковы сроки восстания. Внимательно выслушав докладчика, Козур улыбнулся и посмотрел на гнома, сидящего перед собой.

– Логен, бедный маленький гном, как жаль, что для тебя всё так плохо закончится, ты же был очень послушным и верным доносчиком, так почему ты решил предать ещё и меня? Неужели я мало платил тебе или, может, плохо к тебе относился и подставлял?

Услышав это, зрачки гнома расширились от ужаса, а сам он затрясся.

– Что вы имеете в виду? Я что-то не так сделал? – проговорил он, заикаясь, в этот момент Козур сделал жест рукой, и к гному со спины подошли два эльфа, взяв его под руки и подняв со стула.

– Видишь ли, маленький гном, ты не единственный мой шпион в этом кротовом логове, и когда один из вас начинает говорить то, что значительно отличается от других, это означает лишь то, что тебя раскрыли, а если ты жив, значит, они используют тебя в качестве двойного агента! Скоты! Вы думали обмануть эльфов, и вы поплатитесь за это! В карцер его, а потом к дознавателю!

Не дав Козуру договорить, Логен резко вырвался из рук стражи, которая явно не ожидала от него такой прыти, и, выхватив из-за пояса одного из эльфов нож, гном с криком бросился на Козура, которому в последний момент удалось увернуться, но это не спасло его от режущего удара по лицу. Стражники быстро опомнились и оттащили Логена в угол комнаты, начав избивать кулаками, в то время как Козур лежал на полу, зажимая кровоточащее лицо руками.

Через некоторое время Козур оказался в кровати, а рядом с ним работал эльфийский знахарь, который зашивал ему рану на лице, рассекшую плоть от края губы до левого уха. Эльфийские гвардейцы никогда не использовали обезболивающие средства, поэтому Козур стойко терпел операцию, не издавая ни звука. Когда всё закончилось, он встал напротив зеркала, наблюдая не самое приятное отражение в своей жизни. Его лицо распухло, а рана выглядела ужасно, что придавало его лицу отвратительное выражение, которое не могло вызвать ничего, кроме страха и ужаса. Козур сжал кулаки и слабым голосом, стараясь не шевелить зашитой частью лица, позвал к себе стражу.

– Немедленно арестовать всех заговорщиков, о которых нам известно, и подготовить эшафот. После задержания всех отправить к дознавателю!

Зарикс, как и обычно, в свободное время, сидел за написанием агитационных листовок, обдумывая скорое начало восстания. Всё шло на удивление хорошо, начиная от поставок снаряжения и помощью магов, заканчивая выявлением шпиона и его вербовки на сторону заговорщиков. Он почти закончил очередной текст, как вдруг в его дверь постучали несколько раз перчаткой в доспехах. Сразу поняв, что гости к нему не с добром пришли, Зарикс бросился к камину, уничтожая все агитационные листовки и прочие документы, которые могли бы его выдать или как-то навредить будущему восстанию. Стук в дверь усилился и стал настойчивее, но Зарикс уже не обращал на него внимания, методично закидывая в огонь всё, что только мог, до того момента, пока дверь с грохотом не была выбита, а к нему в комнату не забежали эльфийские гвардейцы, которые сразу же начали его избивать. К своему сожалению, гном не хранил у себя дома оружия, а потому был абсолютно беззащитен перед гвардейцами, которые были одеты в крепкие доспехи. Получив очередной удар в челюсть, гном потерял сознание.

Фобис закончив загрузку масла в тележку, связал все бочки между собой и, проверив прочность конструкции, накрыл её старым брезентом, оставив в одной из заброшенных шахт ждать назначенного часа. Отправившись домой, по пути он заметил несколько эльфийских дозорных, которые прошли мимо него, что было странно, поскольку обычно эльфы редко посещали обычные улицы подземного города, но в тот момент гном не придал этому значения. Дома его ждала жена и двое маленьких гномов, которые только-только начали изучать работу в шахтах и учились держать кирку. Зайдя домой и усевшись за стол, глянул на своё маленькое семейство, что, как и обычно, обсуждало за трапезой дела минувших дней. Через несколько минут после начала ужина дверь с грохотом выбили и в помещение вломились эльфийские гвардейцы, в полном обмундировании. Фобис всегда хранил дома свой топор, который напоминал ему о временах, когда гномы жили свободной жизнью, не зависимо от эльфов, сразу же рванул к сундуку, который находился недалеко от стола, выхватив его, он загородил собой жену и детей и, издав боевой клич, ринулся на непрошенных гостей. Вложив в удар всю имевшуюся в его невысоком теле силу, он смог сломать меч эльфа, который пытался подставить его под удар и вонзить топор прямо в голову гвардейцу, к несчастью, сразу после этого сильным ударом по затылку его отправили в глубокий сон.

Хакс после разговора с друзьями решил не идти домой, а отправился побродить по заброшенным шахтам, где последнее время он находил покой и умиротворение. Во время подобных прогулок он также заходил в туннели, где пряталось оружие и снаряжение для будущего восстания, проверяя его сохранность. На этот раз его прогулка затянулась дольше обычного, и когда он возвращался домой, издалека смог заметить, что дверь в его небольшой домик была распахнута, а, точнее, выбита чем-то тяжёлым, а вокруг, озираясь, бродили эльфы. Быстро оценив ситуацию, Хакс развернулся и пошёл в обратном направлении в сторону шахт. Без проблем преодолев обратный путь, он принял решение переждать ночь в них, поскольку другого безопасного места он не знал. На утро он смог пробраться в шахты, где работали гномы, и узнал от них страшные новости. Зарикса и Фобиса схватили эльфы после того, как шпион Логен был раскрыт Козуром. Всех ближайших сообщников также поймали и доставили в карцеры, расположенные в недоступных для гномов участках туннелей, которые были оборудованы эльфами под тюрьму, где содержались и пытались заключенные. Услышав всё это, у Хакса потемнело в глазах, а недавно полученная рана вдруг резко начала болеть, из-за чего он едва не потерял сознание. Немного придя в себя, он решил навестить своего старого знакомого, который не был причастен к заговорщикам, но и не поддерживал эльфов.

Его звали Берус, старый гном, который жил обособленно, зарабатывая на жизнь вырезанием из дерева разных фигурок для детей, или больших скульптур для разных заказчиков. Увидев на пороге Хакса, старый гном без вопросов быстро впустил его в дом, плотно закрыв за ним дверь и прислушиваясь к звукам за ней.

– Привет, Берус, извини, что навещаю тебя при таких обстоятельствах, но сейчас мне больше некуда пойти, – виновато и устало проговорил Хакс, проходя в глубь комнаты и усаживаясь на небольшой стул. Старик, не спеша, сел напротив и грозно посмотрел на гостя, некоторое время ничего не говоря.

– Я слышал, что Зарикса и Фобиса схватили, думаю, их уже отправили к дознавателю, и вопрос лишь в том, что именно они расскажут эльфам. Как тебе опять удалось уйти от своей смерти, мальчишка?

Хакс слабо улыбнулся и ответил.

– Я решил прогуляться, а не идти домой, как они, видимо. Моя прогулка затянулась, а когда я пришёл домой, там уже повсюду сновали эльфы.

– Значит, тебе просто повезло, – проговорил старик, разливая в деревянные чашки странный на запах напиток, с сильным ароматом алкоголя и трав.

– Что это? – недоверчиво спросил Хакс, поднося чашку к носу и отдёргиваясь от резкого запаха.

– Барматуха, всё своё, пей, не бойся, сейчас тебе всё равно некуда больше идти. Нужно переждать, самое время, чтобы напиться.

– Переждать для чего? Ты, старик, совсем из ума выжил? Они их всех схватили! Никого не осталось! Всё провалено! – с горечью в голосе сказал Хакс, залпом выпивая предложенный напиток, скривившись, когда он достиг горла. Старик улыбнулся и ответил.

– Так и всех? А как же ты? Тот самый Хакс, который в одиночку убил отряд вооружённых гвардейцев и не был пойман! Тот самый гном, который одолел Кругницу и вышел живым? Ты, парень, явно себя недооцениваешь. Если кто и достоин повести гномов в их последнюю битву за свободу, то это должен быть ты.

После этих слов старик залпом выпил содержимое чашки, едва поморщившись, и быстро разложил на столе разного рода закуску, начиная от подземных огурцов, желтоватого цвета из-за не достатка солнца, и кусочков сушёного мяса.

– Тогда чего мы сидим и пьём? Если всё, как ты говоришь, то нужно поднимать восстание сейчас!

Вдруг воскликнул Хакс, попытавшись подняться со стула, но барматуха сделала своё дело, и он опять упал на стул. Старик в ответ лишь ухмыльнулся и налил ещё.

– Молодой, еще глупый. Не то, что ваш Зарикс, он – самый умный гном из всех, кого я знал. Он пришёл ко мне две недели назад и дал указание, на случай, если вдруг вас всех схватят. Он предусмотрел и это, Хакс, видишь ли, когда имеешь дело с опасным врагом, следует рассматривать все варианты, даже самые печальные.

Несколько секунд Хакс смотрел на старик,а хлопая глазами и пытаясь осознать сказанное. После чего спросил:

– Но что тебя связывает с Зариксом?

Старик рассмеялся.

– Так вышло, Хакс, что он – мой сын. Я не говорил ему об этом, представившись знакомым его отца. Но, думаю, он со временем сам обо всём догадался. Наши пещеры – место тесное, хоть и большое, мы все тут одной крови, и все мы друг другу родственники, просто в разных поколениях.

Гном заметил, что на лице старика выступила слеза, которую он быстро смахнул и налил ещё. Хакс молчал, не зная, что сказать, да и слов таких ещё не придумали, выпив залпом ещё одну чашку, старик продолжил.

– Он предусмотрел это, дав поручение дождаться казни всех заговорщиков, а на следующий день поднять восстание и сражаться до самого конца.

– Но почему только после казни?

Не понимая, спросил молодой гном, более пристально всматриваясь в старика и находя в нём черты своего друга.

– Понимаешь, Зарикс и Фобис знакомы многим гномам. Они оба помогали слабым, защищали беззащитных, не позволяли ни одному гному голодать, отдавая последнее ради других. Если их казнят на главной площади перед глазами всего гномьего народа, то после такого не останется непричастных к восстанию. Ранее он использовал листовки, чтобы привлечь гномов на свою сторону. Теперь он будет использовать саму смерть, чтобы добиться нашей свободы.

– Да что за бред! У нас хватит сил, чтобы освободить их! У нас есть снаряжение, маги и план! Почему не освободить их сейчас?

Старик опять ухмыльнулся и уставился на остатки борматухи.

– Видишь ли, Хакс, эльфийские гвардейцы очень сильны, ещё никому не удавалось нанести им поражение, а тем более, всему гвардейскому полку. По последним подсчётам Зарикса, биться за свободу готова лишь половина от всех гномов. А этого не достаточно. Остальные слишком привыкли к новой жизни, они забыли вкус свободы, забыли то, ради чего стоит жить. Начинать восстание можно лишь при условии соотношения гномов к эльфам не менее 10 к 1, иначе мы обречены на провал. На данный момент соотношение порядка 5 к 1.