Странник. Восстание Зарикса. Приквел

– Мы знаем, как он должен выглядеть, а также как он должен себя вести. Мы смогли найти документы, в которые эльфы записывали всю информацию о существующих некромантах, особенностях их личности, вкусах и планах. Нам известно, что его зовут Фейсолор, а также то, что он действует, скорее всего, один. Поскольку несколько разведчиков видели его недалеко от Дрейдла ещё до начала нападения.

Гном задумался и с сомнением спросил:

– Ну, хорошо, допустим мы найдём его, но как мы его уничтожим? Что мы сможем противопоставить некроманту, который сумел оживить такое количество мертвецов?

– Не переживай, я подготовлю для тебя особое заклинание, которое точно убьёт его. Видишь ли, ОСЧ много лет занимается изучением магии, и мы достигли в этом неплохих результатов, открыв для себя несколько заклинаний, от которых невозможно защититься или спрятаться, даже если ты физически бессмертен.

После посещения гномов, Леон сразу же вернулся в Бейсдон, где вместе с другими чародеями приступил к подготовке заклинания, в то время как разведчики Дрейдла, которым удалось выжить, продолжили служить своему королю и теперь собирали информацию о действиях мертвецов, засевших в столице Риона, чтобы знать о их дальнейших намерениях. В течение недели в Бейсдон прибыли войска из Крисборна, а также небольшой отряд гномов во главе с Хаксом, которые приступили к разработке плана предстоящего сражения и убийства некроманта. В тот день, когда разведчики заметили движение мертвецов из Дрейдла в сторону Бейсдона, коалиция, состоящая из солдат Бейсдона, Крисборна и гномов сразу же выступила на встречу, намереваясь дать бой в чистом поле, как можно дальше от густонаселённых городов.

"РЕМАРКА

Уважаемый читатель, очень сильно прошу тебя добавить книгу в библиотеку, поставить сердечко и написать любой осмысленный комментарий, всё это невероятно сильно поможет мне с продвижением своего творчества, а также ускорит выход новых глав и книг! Заранее спасибо!"

Глава 19. Все по кругу.

Мелибор всю жизнь работал кузнецом в столице Риона, большом городе Дрейдле, он был кузнецом в третьем поколении, и ещё его отец смог заработать на собственную кузницу, которую со временем и передал единственному сыну. Год за годом Мелибор повышал уровень своего кузнечного мастерства, пока не довёл его практически до идеала, его снаряжение и мечи славились своей прочностью и надёжностью на всем континенте, поэтому заказов у него всегда хватало. Помимо обычных покупателей, к нему часто обращались знатные особы, которые заказывали самые дорогие изделия для первых лиц государства или для богатых родственников. Из-за высокого спроса на свои изделия Мелибору приходилось проводить в кузнице по 12 часов, что явно сказывалось на его здоровье, а также и на личной жизни. К своим 30 годам, ему так и не удалось найти себе жену и завести детей, по большей части дело было в его профессии, которая не позволяла тратить время в пустую. Помимо него, в кузнице работали два его помощника, молодые пареньки, которых Мелибор подобрал на улице.

Их звали Торн и Вигон, обоим было порядка 16 – 17 лет, но точный возраст им был не известен, как и день своего рождения. Торн оказался на улице из-за того, что его мать умерла от чахотки, а отец ушёл ещё до его рождения, и ему было ничего о нём не известно. Вигон же вырос в полной семье, но в возрасте семи лет к ним в дом ворвалась городская стража и убила его родителей, которые были уличены в государственной измене и шпионаже для других королевств Риона. Оказавшись на улицах Дрейдла, Торн и Вигон быстро нашли друг друга и подружились, собирая милостыню на площади и ночуя под городским мостом, вместе с другими бездомными. Так они прожили несколько лет, пока случайно не встретили Мелибора, который, выслушав их историю, сжалился и разрешил им жить в кузнице в небольшой коморке, где едва хватало места для двух кроватей. Со временем Торн и Вигон проявили интерес к работе кузнеца, день за днём наблюдая, как куски необработанного железа превращаются в готовые изделия. Через некоторое время они вызвались помогать и теперь работали подмастерьями, обучаясь нелёгкому делу. Мелибор не позволял им брать сложные проекты, поэтому в основном работа подростков заключалась в "принеси, подай", но это нисколько не уменьшало их энтузиазма.

Кузнец, который теперь не страдал от одиночества, имея возможность передавать свой опыт новому поколению, решил порадовать ребят и назначил им день рождения в день их встречи, после чего подарил каждому по небольшому кинжалу, сделанному из невероятного прочного и дорогого сплава металлов на всем Рионе. Торн и Вигон были невероятно рады такому подарку, после чего почти сразу приступили к тренировкам с кинжалами, которые они проводили после работы в мастерской. Они научились ловко метать кинжалы на расстояние до двадцати локтей, а также наловчились наносить короткие, режущие удары. Мелибор наблюдавший за их занятиями не мог нарадоваться, ему казалось, что этих подростков послали ему боги за долгие годы его трудов и упорства.

Последние несколько месяцев Мелибор трудился особенно упорно, поскольку поступил государственный заказ всем кузницам города, необходимо было в самые сжатые сроки смастерить огромное количество снаряжения и топоров, по размерам которых кузнец сразу понял, что использоваться они будут не людьми. Когда он закончил заказ и получил обещанную плату, грянуло восстание гномов, которые перебили всех эльфов, захвативших их пещеры. Мелибор сразу понял, куда отправились его изделия. Ещё через некоторое время случился потоп, река на которой стоял город, вышла из берегов, и все ближайшие земли затопило, унося жизни многих мирных жителей, а также смывая огромное количество посевов, которые должны были прокормить жителей континента. Поскольку кузница Мелибора находилась внутри городских стен, сам он и его подмастерья не пострадали, но происходящее всё равно затронуло жизни всех граждан. В городе начались волнения, а огромное количество беженцев только росло, цены на продукты взлетели до небывалых высот, и Мелибор понимал, что голод не за горами. Почти сразу после потопа вода отошла, и король Дрейдла объявил о наборе солдат в армию для предстоящих походов, в которых обещалось большое жалование и возможность сохранить награбленное добро. Поскольку для многих беженцев ситуация была критической, в армию хлынули огромные толпы добровольцев, желающих хоть как-то себя обеспечить.

Торн и Вигон тоже изъявили своё желание отправиться в армию, но Мелибор быстро их отговорил, не желая отпускать подмастерьев, которые за время, проведённое вместе, уже стали ему родными. Набор в армию длился недолго, быстро собрав всех желающих и в спехе обучив их держать оружие, король во главе армии отправился на север, в сторону эльфийской границы. Начавшаяся война сильно обеспокоила кузнеца, и он внимательно следил за вестями с фронта. К его радости, людям удалось разбить эльфийскую армию и быстро продвинуться вглубь эльфийского королевства, уничтожая город за городом. В скором времени война была завершена, эльфийская раса полностью уничтожена, припасы и драгоценности, найденные в эльфийских поселениях, должны были помочь людям продержаться до тех пор, пока новые посевы взойдут и будут кормить население Риона. Солдаты начали постепенно возвращаться с войны, и казалось, что жизнь снова возвращается в мирное русло. Город зажил своей прежней, довоенной жизнью, даже цены на продукты почти вернулись к прежним значениям.

Но беда не приходит одна, и через месяц после окончания войны стали приходить страшные новости в некоторых городах, селах и деревнях были замечены ожившие мертвецы. Вначале никто не придавал значения подобным байкам, скидывая всё на человеческое воображение, но со временем таких сообщений и очевидцев этого становилось всё больше и больше. Дошло то того, что в Дрейдл прибыл торговец, путь которого вёл через северные леса, и он поведал горожанам о том, что случилось с его обозом и сопровождением. В этот день Мелибор вместе со своими подмастерьями посещал городскую площадь, где они подыскивали материалы для работы мастерской, начиная от кожи, заканчивая металлом. Подойдя к центру площади, на которой располагался помост, они увидели на нём мужчину средних лет в грязной одежде, местами порванной и испачканной кровью, местами целой. Он стоял на краю помоста, в глазах его был дикий ужас, и что есть силы кричал для небольшой кучки людей, собравшихся перед ним.

– Остерегайтесь лесов на севере! Там бродят мертвецы! Они пришли, чтобы забрать наши души и наши тела!

Один из толпы крикнул в ответ.

– Что ты несёшь, увалень?

Услышав это, мужик на помосте нахмурил лицо и прокричал в ответ.

– Сам ты увалень! Я – уважаемый торговец из Бейсдона! Мой караван шёл через северные леса Дрейдла! У нас было десять повозок с товаром, слышишь меня?

– А сейчас-то где они все? – не унимался мужик из толпы, продолжая подливать масла в огонь и явно желая драки.

– Всё погибло! ВСЁ! Ночью на наш лагерь со всех сторон начали нападать страшные существа! Они рвали на части моих солдат, и они не боялись ни мечей, не стрел! Я сам видел, как одного из них пронзили мечом насквозь, а после этого, он как ни в чём не бывало впился в шею моему охраннику!

– Но разве люди могут быть на такое способны? Может, вас чародей околдовал и привиделось? – поинтересовалась робко женщина, которая внимательно слушала разговор.

– Так не люди то были! Вы чем меня слушаете, а!? Говорю вам, мертвецы то были, с пустыми глазами, просто неслись на нас, не обращая внимания на стрелы и мечи! Мне едва удалось спастись, но весь мой товар был утерян, а люди убиты!

Торн и Вигон, послушав мужчину, повернулись к Мелибору и спросили одновременно.

– Мелибор, а это правда, что мёртвые оживают?

Кузнец покачал головой и спокойно ответил.

– Сколько на этой земле живу, многое повидал, и многое слышал, но вот, чтобы мёртвые оживали, такого не было ещё никогда.

– Выходит, этот мужчина врёт? Но говорит очень уверенно! – удивился Торн, продолжая посматривать в сторону помоста, на котором продолжалось обсуждение.

– Может, и не врёт, кто его знает, в лесу много грибов разных растёт, может, съел не тот, и действительно привиделось всё, вон стража идёт, она разберётся.

В эту минуту к помосту подошли трое вооруженных стражников, быстро поднялись на него, один из них резко ударил мужчину под дых, отчего тот согнулся пополам, чем быстро воспользовались двое других стражников, хватая его за руки и уводя со сцены.

– Вот у нас всегда так! Не разобрались, а уже драку начали! – попытался заступиться за помятого торговца один из толпы, на что стражник строго выкрикнул.

– А ты будешь лезть не в своё дело, вместе с ним в темницу отправишься, ясно, герой?

После этого желающих помочь не нашлось, и стражники увели мужчину в сторону темницы.

– Стража иногда бывает слишком жестокой, – шёпотом сообщил Вигон, наблюдая за происходящим. Мелибор вздохнул полной грудью, шумно выпуская воздух, и ответил.

– Жестокость позволяет поддерживать порядок, а без порядка всё погрузится в хаос, поэтому и приходится их терпеть.

– А что такое хаос?

Удивлённо спросил Торн, внимательно смотря на Мелибора, тот прищурился и сказал.

– Хмм, это отсутствие порядка, законов и правил.

– И чем же это плохо? – уточнил Вигон, когда они начали двигаться от площади в сторону кузницы.

– Тем, что любой может убить любого, и ему за это ничего не будет, представь, что кому-то просто захочется убить всех, тогда и поймёшь, чем это опасно.

Оставшуюся часть пути они прошли молча, весь вечер проведя за работой в кузнице, над новым заказом для армии Дрейдла. На следующий день король выступил с посланием к народу, из-за чего всех жителей снова согнали на площадь, где было полным полно охраны и жителей. Зачитывал обращение думный дьяк, в чёрном халате до самого пола, с золотыми узорами на нём.

– Король Фасторн желает обратиться к своему народу с посланием! Мои дорогие сограждане, последние несколько месяцев мы с вами переживали не лучшие для нас времена, мы были свидетелями потопа, а также участниками большой войны, и всё это не сломило нас, но беда всё ещё не ушла от наших границ! Как оказалось, на севере земель Дрейдла в лесах объявились эльфийские некроманты, которые призывают мертвецов для сражения на своей стороне! Околдованные, мёртвые тела без разбора набрасываются на наши патрули или случайных путешественников, или торговцев! Для того, чтобы искоренить это зло, я отправил несколько военных отрядов, которые должны очистить наши леса от этой напасти, но до того момента я запрещаю посещать северные земли Дрейдла и всего Риона для вашего же блага! Не стоит переживать или волноваться, правительство Дрейдла совместно с ОСЧ уничтожит угрозу на корню и не позволит ему подобраться к нашим стенам, будьте аккуратны и бдительны! О любых случаях восстания мёртвых немедленно сообщать страже! Также с сегодняшнего дня вводится обязательное сожжение трупов в самые сжатые после смерти сроки!

Когда дьяк закончил толпа недовольно зашумела обсуждая страшные новости, люди начали паниковать, и некоторые из особо буйных были быстро успокоены стражниками, которые не сдерживаясь, что есть силы избивали недовольных. Волнения в городе с того дня не переставали утихать, многие жители продавали всё, что у них было, и как можно быстрее старались покинуть Дрейдл направляясь в Крисборн или Бейсдон, другие устраивали массовые собрания, где обсуждали действия короля, третьи устраивали поклонения местным богам, принося различные дары.

Мелибор и подмастерья тем временем активно обсуждали дальнейший план действий.

– Нам нужно как можно скорее убраться отсюда подальше! – не унимался Торн, который не мог сидеть на месте, из-за чего бродил из угла в угол.

– Но куда мы пойдем? Здесь наше дело, наша кузница, которая нас кормит, за пределами города мы никому не нужны, – возражал ему Вигон, который спокойно сидел за столом и пил чай, который приготовил для них Мелибор.

– Если мы здесь останемся, они могут прийти и за нами! Как стража их остановит, если они не боятся мечей и стрел?

– Сядь и выпей чай, от того, что ты бродишь туда-сюда, легче не становится.

Предложил Мелибор, наливая очередную чашку и протягивая её Торну, который посмотрел на ту несколько секунд, после чего всё же взял в руки и уселся за стол.

– Я думаю, что в городе безопасней, чем за его пределами, стены нас выручали много раз, думаю, выручат и сейчас, не могут же мертвецы построить лестницы, чтобы на них взобраться, верно? Значит, пока что нужно оставаться здесь и ждать развития событий. Если король сказал, что послал отряд для зачистки, нужно дождаться новостей от этого отряда.

Следующие несколько дней они провели неспокойно, Торн постоянно ходил на площадь, стараясь узнать новости о делах за стеной. Торговцы и путешественники, прибывавшие в город, подтверждали слова короля о восставших мертвецах, отчего настроения в столице ухудшались с каждым днем. Стражникам с трудом удавалось не допустить народных восстаний, но очень скоро темницы оказались переполнены. Но в этот момент, наконец, вернулись военные отряды, которые были посланы для зачистки северных лесов города. Они оказались потрёпанными, но большая часть вернулась живыми. В этот день король отменил указ на запрет посещения северных лесов, а также велел устроить праздник по случаю возвращения отрядов. В центр города выкатили несколько повозок с вином, которое разливали всем желающим. Радости горожан не было предела, весь город праздновал до глубокой ночи.

За несколько минут до рассвета Мелибор, сидящий в своей кузнице один, наблюдал за тем, как весь город наполнили пьяные горожане, которые, шарахаясь от стены к стене, пытались добраться до дома, некоторые падали и засыпали прямо на дороге, что не мешало другим на них наступать или запинаться. Торн и Вигон хоть и выпили немного, но почти сразу были отправлены в постель, чтобы не навлечь на себя неприятностей. Сам кузнец никогда в жизни не пил и всегда с сомнением относился к людям, которые делают это регулярно. Во время таких пьяных ночей, Мелибор обычно сидел один в кузнице и ожидал, пока город уснёт, чтобы и самому отправиться спать, будучи уверенным, что никакой пьяный посетитель не перепутает его кузницу со своим домом и не уснёт в печи.

Как только кузнец хотел идти на боковую, он вдруг услышал крики, которые раздавались, кажется, с одной из соседних улиц, кричали не как обычно от боли или страха, человек буквально вопил что есть мочи от ужаса. Услышав это, Мелибор замер, прислушиваясь к ночи. Крик резко оборвался, и на некоторое время наступила тишина, такая, что кузнецу показалось, что и в этот раз беда миновала, но тут же он услышал ещё крики, затем ещё и ещё всё больше людей начинало кричать от ужаса, выбежав на улицу Мелибор бросил взгляд на конец улицы и увидел страшное зрелище. Стражник отбивался мечом от двух существ, невероятно похожих на людей, но с порванными туловищами и пустыми глазами, которые пытались зубами и когтями впиться в шею защитника, тот, увидев Мелибора, собирался прокричать ему что-то, но в этот момент одно их чудовищ достало ему когтями до горла, и крик оборвался. Кузнец пару секунд стоял и наблюдал за тем, как твари пожирают тело стражника, после этого развернулся и понёсся в комнату к подмастерьям, про себя повторяя все известные ему молитвы.

Глава 20. Тайны эльфов.

Быстро забежав в дом, Мелибор разбудил Вигон и Торна, заставив, как можно быстрее их собираться. В этот момент с улицы снова послышались звуки борьбы, сопровождаемые чьими-то воплями.

– Что там происходит, куда мы собираемся ночью? – поинтересовался сонным голосом Торн, быстро собирая вещи в походную сумку, которая валялась обычно под его кроватью. Вигон старался не отставать, также собирая все важные вещи и отвлекаясь на крики с улицы. Собравшись, Мелибор вытащил из тайника свой меч, который по размерам превосходил обычные одноручные мечи. Мелибор потратил на его изготовление несколько месяцев и знал, что когда-нибудь он ему пригодится, и этот час настал, вытащив его из красивых деревянных ножен, он повернулся к подмастерьям и сказал.

– Держимся рядом друг с другом, кинжалы наготове, нам нужно двигать к южным воротам, там у меня есть знакомый стражник, он проведёт нас через стены, чтобы не случилось, не останавливайтесь!

– Но куда мы пойдём, когда выберемся из города, и что вообще происходит?

Наконец, проснулся Вигон, задав очевидный вопрос, после которого совсем рядом с кузницей послышались вопли и звуки борьбы.

– Судя по всему, на город напали мертвецы, я видел несколько на улице. Нам нужно срочно выбираться из столицы и двигать в сторону Дрейдла, там есть много знакомых мне кузнецов, они примут нас на первое время, к тому же за годы работы, я смог накопить небольшое состояние, и его будет достаточно, чтобы открыть такую же кузницу или даже лучше в городе Кузнецов!

С гордостью произнёс Мелибор, стараясь всячески подбодрить ребят, но те, услышав про мертвецов, побледнели от страха и переглянулись.

– Мертвецы? Но разве у нас получится добраться до южных ворот? Как победить того, кто уже умер? – дрожащим от страха голосом спросил Торн, на что Мелибор отложил меч и, обняв двоих подмастерьев, произнёс.

– Всё будет хорошо, парни, у нас обязательно всё получится, держимся вместе и смотрим в оба глаза, двигаемся как можно скорее, каждая минута на счету!

После этого они аккуратно выглянули на улицу, где, на их удивление, никого не оказалось, кроме нескольких лежащих неподвижно тел. В разных частях улицы были следы крови и борьбы, где-то недалеко от них уже завязался бой, не обращая на это внимания, Мелибор повёл воспитанников за собой, держа наготове свой огромный меч. Идти он решил по улицам и переулкам, избегая основных многолюдных домов. Крики и звон мечей нарастали со всех сторон, город постепенно просыпался, осознавая, что началось нападение. Рядом с Мелибором и его воспитанниками постоянно пробегали люди, которые, не разбирая направления, просто бежали куда глаза глядят. До южных ворот удалось добраться без приключений, им явно везло поскольку в некоторых частях города уже начался пожар, тушить который было некому, а ночную тишину заполонили крики и мольбы о помощи.

Когда Мелибор и его спутники, наконец, добрались до ворот, они заметили, что у них ведут неравный бой двое стражников, в одном из которых кузнец признал своего знакомого, вокруг них было несколько десятков тварей, постоянно бросающихся на стражников и пытающихся зацепить их своими когтями и зубами. Увидев это, Мелибор издал боевой клич и бросился на тварей, которые не сразу его заметили, что позволило ему подобраться к ним почти вплотную. Размахнувшись своим огромным мечом, одним режущим ударом он положил сразу троих мертвецов, разрубив их пополам. Остальные твари сразу же потеряли интерес к стражникам и бросились на кузнеца, крутанув вольт, Мелибор снова задел нескольких из них остриём меча, чего было волне достаточно, чтобы те упали на землю без признаков жизни. Стражники, воспользовавшись моментом, начали рубить тварей в спину, но одному из них не повезло, и мертвец, увернувшись от удара мечом, набросился на солдата, впившись клыками ему в шею, которая не была прикрыта доспехами.

Торн и Вигон наблюдали за всем этим, боясь пошевелиться, до тех пор, пока Мелибор не окликнул их.

– Чего стоите? Быстро в башню, там должен быть тайных проход в одной из стен, по этому туннелю вы выберетесь в лесу, а дальше на запад в Бейсдон, как можно скорее, ну же!

После этого Торн толкнул Вигона, который вышел из ступора, и они побежали к небольшой каменной башне, расположенной рядом с воротами, плотная деревянная дверь была приоткрыта, чем они воспользовались, оказавшись внутри.

– Как нам найти вход, если он секретный!? – вдруг завопил Вигон, пробегая глазами по стенам башни, не найдя ничего кроме лестницы, которая по спирали веда на самый верх. Тут Торн снова толкнул его в плечо и указал на пол, где лежало сено, а рядом с ним были куски земли. Разрыв сено, они обнаружили небольшой деревянный люк, подняв который их обдало потоком холодного воздуха и запаха сырости.

– Ну что медлишь, вперёд! – скомандовал Торн, после чего они следом друг за другом спустились в туннель, закрыв за собой люк и оставшись в полной темноте.

– У тебя есть с собой факел? – тихим голосом спросил Вигон, елозя руками по стене вокруг себя.

– Может, тебе ещё водки и закусить? Откуда у меня факел, дурень! Двигай вперёд потихоньку, будем надеяться, туннель прямой и без развилок.

Продвижение по туннелю им давалось с трудом, сырые стены и низкая температура, а также полная темнота не позволяли им двигаться быстро, идти старались в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху за спиной или впереди себя.

– Как думаешь, Мелибор справится там один? – спросил вдруг Вигон, который не мог больше молчать.

– Я видел, как он в одиночку мог поднять несколько листов металла, для которого обычно нанимали несколько носильщиков для перемещения, я уверен, он не пропадёт, к тому же, ты видел, как он орудует своим мечом? Никогда бы не подумал, что из него вышел бы первоклассный боец.

– Да, это верно, мечом он орудовал классно! Как думаешь, долго нам ещё идти?

Торн хмыкнул и ответил.

– Ты бы ногами так шевелил, как языком! Сколько нужно, столько и будем идти, шуруй давай!

Некоторое время они шли в тишине, пока Вигон резко не остановился, из-за чего Торн практически налетел на него сзади.

– Ну и чего ты встал?

– Тут стена, идти дальше некуда, – проговорил Вигон снова начав шарить руками вокруг себя.

– Тупика быть не может, если только мы не дошли, и выход должен быть над нами.

И действительно, обшарив руками потолок, они смогли нащупать металлическое кольцо люка, упёршись ногами в стену, они что есть силы толкнули его вверх, люк открылся, и они смогли увидеть небо, которое начинало освещаться первыми лучами солнца, был рассвет. Выбравшись из туннеля и закрыв за собой люк, они осмотрелись. Ближайшие к Дрейдлу леса были им знакомы, Мелибор часто возил их на охоту или рыбалку, стараясь обучить как можно большим вещам, которые смогут пригодиться им в будущей взрослой жизни.

– Запад в той стороне, пойдём! – сказал Торн, уверенно указывая рукой куда-то вглубь леса. Недолго думая, они двинулись в путь, наблюдая за своими спинами окутанный пожарами Дрейдл. Шли молча, экономя силы, они знали, что до Бейсдона несколько дней пешим ходом, поэтому старались идти как можно быстрее, пока вдруг Торн резко не остановился, прикладывая палец к губам, и показывая куда-то в сторону. Вигон проследил за взглядом Торна и замер, невдалеке стояла небольшая кучка тварей, которые не проявляли признаков жизни, лишь изредка дёргаясь и озираясь по сторонам. Торн взял друга за руку и потащил его в ближайшие кусы, жестами показывая не шуметь.

– И что они тут забыли? Я думал, они все сбежались в город! – прошептал Вигон, когда они забрались в кусты и следили за действиями тварей.

– Не знаю, но нужно быть аккуратными, их слишком много и справиться с ними у нас не выйдет, у нас только два кинжала на двоих. Давай подождём и посмотрим, что будет, может, они уйдут сами, – прошептал в ответ Торн, внимательно наблюдая за мертвецами. Прошло немало времени, пока, наконец, твари вдруг зашевелились и, обойдя кусты, где сидели друзья, подошли к небольшой полянке, куда начали выходить другие мертвецы с разных сторон леса. Мертвецы продолжали прибывать до тех пор, пока не создали плотное кольцо, в центр которого вынесли несколько пленников, связанных по рукам и ногам. Тащили их одетые в серые мантии эльфы, которые, судя по их виду, также были мертвецами. Пленников оставили в центре поляны, а остальные твари стояли по краям и не шевелились. Вдруг через толпу начал пробираться эльф, который был одет в тёмный плащ и выглядел намного лучше остальных. На его лице была серая карнавальная маска, которая скрывала его лицо, подойдя к пленникам, он достал из-за пазухи нож, опустился к одному из связанных людей и вставил клинок ему прямо в глотку, человек задёргался, но вскоре затих. К эльфу в маске подошёл один из мертвецов, передав ему пустую миску, в которую тот начал собирать кровь убитого. После чего он с её помощью начал чертить круг, нанося на его края различные руны, оставшиеся в живых пленники, наблюдая это, продолжали дёргаться и мычать, но никто не обращал на них никакого внимания. Эльф в маске неторопливо наносил на песок кровь, внимательно проверяя правильность нарисованных им рун и написанных заклинаний. Торн и Вигон наблюдали за всем этим действием, сидя в кустах и боясь лишний раз вздохнуть, такого ужаса они не испытывали ещё никогда в своей жизни.

Закончив чертить круг и руны, эльф в маске затащил в центр круга оставшихся пленников, которые при этом пытались отчаянно сопротивляться, но из-за связанных рук и ног, а также кляпа во рту, сделать они ничего не могли. Перетащив их в центр круга, эльф в маске опустился на землю, приложил руку к одной из рун на земле и начал произносить заклинание на неизвестном для Терна и Вигона языке, через несколько минут границы круга озарились ярким светом, настолько сильным, что друзьям пришлось зажмуриться, после чего свечение вдруг резко прекратилось, а на том месте, где был эльф в маске и пленники – не осталось ничего. Мертвецы, как будто не заметив произошедшее, задвигались и побрели в сторону Дрейдла. Через час, когда последняя тварь удалась в лес, Торн и Вигон, наконец, осмелились заговорить.

– Ты видел что-нибудь подобное когда-либо? – спросил шёпотом Вигон, озабоченно озираясь вокруг себя.

– Никогда, даже в самых страшных снах такое не привидится, нам повезло, что они нас не заметили, – ответил Торн, вылезая из кустов, но его схватил за руку друг и с полными ужаса глазами сказал.

– Погоди, а вдруг не все ушли, может, ещё посидим здесь?

– Ты хочешь дождаться, когда они вернутся и точно нас найдут? Двигаем быстро в сторону Бейсдона, нам нужно передать всё увиденное в ОСЧ, я слышал, у них есть свой центр в городе кузнецов, не такой большой, конечно, как был в Дрейдле, но тем не менее!

– Оооо С, что? – непонимающе спросил Вигон, вылезая из кустов следом за другом и с опаской крутя головой, стараясь высмотреть тварей, которые могли остаться в лесу.

– Общество Свободолюбивых Чародеев, дурень! Неужели когда не слышал о них? Почти все маги состоят в нём!

Укоризненно вещал Терн, разминая затекшие руки и ноги.

– Да мне-то откуда знать! Я же не чародей какой-нибудь, а подмастерье! Моё дело уметь железо ковать, а не проклятья! А что мы будем делать в Бейсдоне? Нам же нужно дождаться Мелибора, без него мы пропадём

Торн задумался, прикидывая разные варианты в голове, после чего сказал.

– Ты видел, какая орава отправилась в город? Я не думаю, что кому-то удастся уцелеть, мы снова сами по себе, Мелибор сказал нам двигаться в Бейсдон, и мы отправимся именно туда! Если мы и сможем где его встретить, то только там! Возвращаться за ним – гиблая затея.

Вигон на минуту замер, он был настолько перепуган последними событиями, что совсем забыл о том, что Мелибор, рискуя собой, остался в столице, куда направлялись толпы тварей.

– Но мы ведь не можем уйти без него!

– У нас нет другого выбора! Если мы сейчас не отправимся в Бейсдон и не расскажем о том, что произошло, другие города тоже могут быть захвачены мертвецами, и тогда нам всем конец! Мелибор справится сам, верь в него! Он сказал отправляться в город кузнецов, так мы и сделаем! – уверенно сказал Торн и, развернувшись к другу спиной, зашагал на запад. Через некоторое время Вигон догнал его и пошёл рядом.

– Я очень переживаю за Мелибора, надеюсь, он сможет выбраться из города, без него, мы снова окажемся на улице.

– Не совсем так, – ответил Торн и вытащил из-за пазухи небольшой мешочек, в котором зазвенели монеты. Глаза Вигона расширились от удивления.

– Откуда у тебя это!?

– Мелибор перед тем как попрощаться отдал мне мешочек с монетами, на которые рассчитывал купить кузницу в Бейсдоне, так что мы точно не пропадём, давай как можно скорее доберёмся до города, у нас очень много дел!

Путь до Бейсдона занял у друзей несколько дней, ночевать приходилось под открытым небом, а питаться тем, что удавалось найти в ближайших лесах. По пути они избегали главной дороги случайных путников, помня наставления Мелибора о том, что Рион кишит разбойниками и ворами. Когда они, наконец, добрались до города, то увидели, что к нему успело добраться достаточно большое количество беженцев из столицы, поэтому друзьям много времени провели на площади, стараясь найти знакомые лица, в том числе и Мелибора, но их попытки были тщетны. Тогда под конец дня Торн решил пойти в главное здание ОСЧ, располагаемое в центре города. У входа стояло несколько городских стражников, один из которых, заметив подростков, спросил грубым голосом.