Наконец Костина рука натолкнулась на руку скелета. Он мгновенно сжал свой кулак и резко дернул его на себя. Судя по тому, что скелет повалился прямо на него, подобное воздействие на него отнимало не мало сил у последнего и противостоять простому рывку скелет не смог. Взгляд Кости прояснился, а окружающая обстановка обрела резкость. Если бы посмотреть сейчас со стороны на эту парочку, можно было бы подумать, что они занимаются ужасными межвидовыми плотскими утехами. Но Косте было не до глупых шуточек, он постарался как можно быстрее сориентироваться. Забрав руки скелета себе под мышки, ограничивая их подвижность Костя со всех сил схватился за череп изо всех сил сдавливая последний. В очередной раз своеобразным образом воплощая месть за предыдущую пси-оническую атаку.
Король-скелет в Костиной хватке заметался, будто почуяв, что задумал Костя. Череп в руках Кости затрещал и взорвался миллионом осколков. Костя от неожиданности закрыл глаза, но как и в случае с костяной ногой, осколки вопреки ожиданиям не разлетелись в стороны, они все так же висели, пытаясь сохранять форму головы короля-скелета. А Костя в свою очередь уже ориентировался не при помощи зрения, а по тактильным ощущениям. Его руки были внутри сломанного черепа скелета. Каждая из его кистей сжимала по шарообразному предмету. У Кости конечно напрашивались вполне очевидные аналогии, того, что он сейчас держит в руках, но понимая чем ему грозит промедление, он собрался и изо всех сил потянул эти шары в разные стороны. В последний момент кусочки черепа вместо того, чтобы просто висеть, создавая образ бывшего целого, резко впились в руки Кости со всех сторон.
– Нееееееееет… – подвальный голос короля-скелета оборвался резко. Шарообразные предметы в руках Кости развоплотились превратившись в дым, а на него самого посыпалась целая куча костей и осколков. В каменном зале мгновенно стало абсолютно тихо и темно.
Костя позволил себе откинуться на спину и выдохнуть. За всей этой заварушкой, он даже не заметил, как много сил он потратил на противостояние королю-скелету. На мгновение он даже задремал. И его выкинуло в реальность.
__________
*Плюшки – в данном случае имеются не хлебобулочное изделие. Жаргонное обозначение бонусов в играх.
Интерлюдия 3.
– Шеф, есть район! – Саша получал ни с чем не сравнимое удовольствие, когда получалось выполнить поставленную задачу в срок. И вот сейчас, докладывая шефу об успехе уже на пятый день, на день раньше положенного срока, внутренности у него были не на месте, предвкушая похвалу. Он справился хоть было и не просто.
– Молодец, капитан! Где? Какой район? – генерал знал, что
– Далековато, шеф. У Вас на родине они. В Промышленном районе. Зданий конечно и офисов много, но я уже наружку выставил в самых ключевых местах. Если наши очкарики не справятся быстро с определением местоположения, так может опера кого опознают.
– Ай, хорош, капитан. Ищите-ищите, землю ройте. Согласно моим источникам у особистов пока никакой информации насчёт дислокации нет, может мне получится их по ложному следу пустить. Но начальство уже начинает капать на мозги, из-за них. Ты там на месте?
– Да, шеф, сам занимаюсь. По крысе пока ничего нет.
– Это ладно, это дело десятое – можно и после основной задачи. Давай, давай Сашенька, не подведи меня. Маску и козла этого мне добудь, и майор у тебя в кармане, понял?
– Так точно, понял, шеф! И еще, Оле там привет передадите?
– Передам, Сашка, передам, не сомневайся!
Александр откинулся в кресле автомобиля. Легкая судорога до этого державшая тело в напряжении – отпустила. Охотничий азарт, успех выполненной задачи, похвала руководства – разливали сейчас по его телу приятное тепло. Да и впереди замаячила неплохая такая морковка в виде внеочередного звания. Оставалось всего ничего, локализовать место и взять паскуду. Надо будет лично проводить операцию.
*****
Из разговоров команды Игоря на следующий день, после пользования Костей консоли:
– Я что-то пропустил за свой выходной? Каким образом он после 27 смертей подряд поднял разом 100 уровней? Это что баг?
– А то, что его закинули принудительно в эту локацию – по твоему не баг? У него уровень второй был , а тут 10-уровневая лока, с разбегом уровней противников от 2 до 25-ого!
– Ну лока, как лока, идёшь прокачиваешься…
– Ага, ну… Он почти сразу свалился на 4 уровень, где противники ходят группами, да ещё и уровни на порядок выше. Шансов оттуда выбраться у него не было.
– Но сто уровней за раз – это как-то перебор по моему.
– Успокойтесь, нерды, он воспользовался штатными консольными командами, согласованными с правилами.
– Как ты это понял? В сервис-логе об этом ничего нет!
– В сервис-логе нет, а вот в записи игры есть. Просто пересмотрел и всё.
Глава 12. Герой
Как только Костя очнулся, он резко приподнялся и начал быстрыми движениями выбираться из-под завала костей, нервно отбрасывая их в сторону и отряхивая с себя. В пещере поменялось освещение. По стенам висели факелы, которые давали неровный но приятный глазу желтые и такой теплый свет. Так же вдоль стен стояли скамейки, тумбы, в другом углу были размещены отделенные небольшой перегородкой, жмущиеся друг к другу кровати. Но самое главное отличие было учуяно Костей. Казалось воздух перестал быть спертым.
Покрутив головой, Костя обнаружил источник свежего воздуха – прямо за бывшим троном короля-скелета сверкал ровный прямоугольный портал на милый двор с зеленой лужайкой и аккуратным желтым заборчиком. Ветер, легкий и теплый, закрутив пару листьев закинул их через проем портала прямо в пещеру, в которой полусидел Костя.
"Короткий выход – это хорошо!" – Костя поднялся, отряхнулся еще раз и отопнул от себя подальше одну из половинок черепов короля-скелета. Он двинулся к проему. И немного выглянул наружу тихонечко произнес:
– Эй! Тут есть кто-нибудь? – Костя высунулся на пол корпуса в портал. Каких-то особенных ощущений от перемещения из одного пространства в другое не было. Высунувшись он увидел задний двор трех-этажного милого домика. Из-за дома был слышен гул народа. Все было тихо и спокойно.
– Есть кто дома? – На этот раз Костя выкрикнул погромче. Он уже почти сделал шаг на зеленый газон, как быстрой тенью из-за дальнего угла дома выскочило двое охранников, вооруженных щитами и короткими мечами. Либо это были братья-близнецы тех богатырей, что отвезли его в эти чертовы пещеры, либо…
Пока Костя разглядывал наступавшую пару, они максимально приблизились, от чего Косте пришлось прерваться в своих размышлениях и отпрыгнуть подальше от портала, становясь в защитную стойку. Богатыри по одному протиснулись полу-боком в портал вслед за ним, и наконец отлепившись друг от друга начали расходиться в стороны, беря Костю в тиски. Такой расклад точно не устраивал Костю. Хоть он и резко вырос за счет своего профиля тестера до 100 уровня, но это явно было не на голову выше местных персонажей, что явно доказывало его противостояние с королем-скелетом. А эти богатыри внушали вид более суровый. "Что ж Вас таких бугаев не отправили в эту пещеру разбираться с этими Темными? Ох уж эти игровые условности" – пока Костя ерничал в своей голове, заодно просчитывая варианты развития предстоящей драки, портал потемнел – через него прошел еще один человек. Костя, стараясь не потерять из периферического зрения обоих богатырей, посмотрел на вновь прибывшего.
– Браво, Костяной, браво! – вошедший староста аплодировал. На этот раз звук аплодисментов был по-приятнее, – Парни успокойтесь, это же наш герой! Как вижу ты успешно справился с очищением пещер кресленита. В глазах богатырей отобразилось узнавание. Они опустили мечи и расслабились, агрессивность из их поз ушла, а жаль. Костя бы с радостью надавал бы им по лицам за то, как они его отправили в пещеру несколько дней назад. Староста же тем временем уверенным шагом направился к Костяному, все еще стоящему чуть в стороне, богатыри, почти немые-телохранители уже заняли свои позиции немного по бокам от старосты и перед Костей.
Костя хотел было расслабиться и сделать шаг на встречу, но его игровое чутье мгновенно завопило об опасности, время вокруг слегка замедлилось, взглянув на обоих богатырей и старосту, Костя понял что опасность исходит не от них. А вот у противоположной стены заворочалась куча темного тряпья, там где упал сраженный своей же молнией Темный-маг. Как оказалось он не был убит, но находился в глубокой отключке, и только сейчас решился действовать. Момент он выбрал конечно хороший: староста и богатыри стояли к нему спиной, вот только он не учел, что Костя был быстрее, хоть гости из портала, стоявшие перед ним и ограничивали движение. Темный-маг, лишь только приподнялся на колени, но выпустил какое-то черное облако в их сторону. Костя действовал моментально: взявшись за щит одного из богатырей, потянул вниз, быстро сняв его с руки, и так же держа за кромку, вытянул его вперед, закрывая верхнюю часть тела старосты. Хоть ему совсем и не нравился этот мужик, он понимал – что так правильно. Черное облако-заряд быстро пролетело через весь каменный зал, но Костя был быстрее, щит безукоризненно блокировал удар. Облако ударившись о щит, разлетелось на мелкие кусочки, которые начали быстро таять. Но на этом Костя не закончил, схватившись за лезвие меча второго рыцаря, свободной рукой, вырвал его против большого пальца у того из рук и метнул в сторону Темного-мага, естественно оцарапав ладонь. Меч конечно был не лучшим метательным снарядом, но еще один из освоенных ранее навыков, при резком подъеме уровней позволял тому метать почти любые вещи. И цель Кости была не в том, чтобы пригвоздить Темного к стене, а просто дестабилизировать. Но меч пару раз крутанувшись в воздухе все же настиг того острой частью, и пусть не проткнул, но довольно сильно повредил правую руку.
– Да пошел ты, герой, бл… – какой именно из Кости герой услышать им не посчастливилось, Темный-маг в очередной раз использовал свою ниндзя-тему – швырнув целой рукой себе под ноги темный кристалл исчез в дыму.
– Вот же гад! Опять ускользнул… – Костя расслабленно опустил щит и протянул его богатырю, у которого сорвал.
– Ты знаком с ним? – староста все это время стоящий в прострации вдруг очнулся.
– Да, уже приходилось сталкиваться, – Костя сделал неопределенный жест рукой, – Почему из пещер открылся прямой портал к дому городского старосты?
Староста очень уверенно прихватил Костю за локоть и потянул за собой на выход, на свежий воздух.
– Видишь ли, порталы всегда были открыты. Они созданы еще давно, для упрощения труда, один из комнаты отдыха – на задний двор дома городского управления, это не мой личный дом. Еще один прямо с центрального склада города на склад пещер, куда свозят кресленит и так далее… Они прервали свою работу, как только тот проезжий маг вошел в пещеры и вход заволокло черным туманом. Но теперь, когда ты от него избавился, и его темная магия рассеялась – они вновь работоспособны, знай только питающие кристаллы меняй! – неспешным шагом они дошли до самого центра заднего двора. На заднем дворе дышалось гораздо легче, тут староста даже смотрел на Костяного иначе. Ну да и не удивительно, в первый раз, когда они виделись он был хилым двух-уровневым персонажем. А теперь перед старостой стоял полноценный герой, как тот его в самом начале и называл, даже староста это отметил:
– Ты так быстро набрался сил в пещере, на самом деле я не надеялся… – он пытался подбирать слова, чтобы как-то замять так неудачно начатую тему, и Костя решил ему помочь, смотреть, на жалкие попытки оправдаться старосты он совсем не горел желанием.
– Да, мне улыбнулась удача и я смог расправиться с охраной в пещерах и королем-скелетом, который, я, как понимаю, и был тем проезжим магом. А правильно ли я понимаю, староста, что за освобождение пещер от Темных, мне положена награда? – Костя вернул русло разговора в направлении интересное ему.
Но вот образ старосты сменился из гордого управленца в заискивающего торговца, Косте показалось, что он даже немного сжался в плечах и сгорбился у него на глазах:
– Костяной, тут вот какое дело, мы уже давным-давно не добывали кресленит и большой наградой не обладаем. Нет, конечно, на небольшие путевые расходы мы можем тебе подкинуть серебра, но больше, увы, нет, староста развел руками и пожал плечами от досады. Но в такую досаду Костя не верил ни на йоту. Староста видя, что герой избавивший его от проблем явно не в лучшем расположении духа, тут же защелкал пальцами, от чего один из богатырей, явно уловивший команды, быстрой тенью мелькнул за спиной у Костяного. Тот в свою очередь подобрался и был готов отражать внезапную атаку, но богатырь проскользнув мимо них умчался куда-то в сторону улицы.
– Костяной, не подумай, что мы пытаемся отвертеться от награды, как только дела у нас вернутся на прежний уровень – мы, безусловно, будем рады расплатиться с тобой, но помимо этого ты всегда желанный гость в нашем городе.
– И все? – Костя не меняя сурового выражения лица, вопросительно поднял бровь.
– Хех, не совсем, – за спиной старосты снова мелькнула тень богатыря, он уже успел вернуться оттуда, куда его послал староста. "Быстро, однако. Где ж его скорость была, когда требовалось защитить его шефа?" – задал сам себе вопрос Костя, но не решился озвучивать, дабы не нагнетать и без того напряженную обстановку.
Богатырь, что-то передал старосте, а тот в свою очередь, обернувшись к Косте лицом, вытянул вперед руки, протягивая небольшую резную деревянную шкатулку.
– Вот, это, конечно, из старых запасов, зато изрядного качества! – староста приподнял крышку шкатулки, позволяя Костяному заглянуть внутрь. Внутри лежал небольшой кулон на серебряной тоненькой цепочке, его украшал большой темный камень с тонкими серебристыми прожилками, приятно играющими бликами солнца. В то время, как сам камень, помимо того что был темным, казалось еще втягивает окружающий свет в себя, – Кресленит. Крайне чистый, с минимальной примесью серебра. Подарок для его Высочества!
– Ты меня теперь решил еще и курьером отрядить для королевской четы? – к первой поднятой брови, добавилась вторая. Костя был крайне удивлен наглостью старосты.
– Его Величество в указе отправлять каждого героя в пещеры на борьбу с Темными, так же указал, чтобы тот, кто справится, прибыл ко двору и показал себя. Сильные войны всегда интересны короне! Да и королевские почести и награды я думаю будут гораздо лучше наших, захолустных, – хитрый староста помимо того, что решил по-быстрому спровадить героя, требовавшего награды, в столицу, что наверняка не близко, так и еще надеется, на то, что после богатых подарков его Высочества герой забудет про должок.
Но Костя решил, что хоть что-то но нужно получить прямо сейчас. В столице он окажется еще неизвестно когда, а усиляться надо непосредственно сейчас:
– Мне нужен будет транспорт. Лошадь! И броню не помешало бы обновить, мой доспех, как видите, уже никуда не годится, – Костя обвел свой не старый, но во всю попорченный войнами подземелья нагрудник, весь иссеченный разрезами, заусенцами, в некоторых местах даже отверстиями (да, иногда противники доставали его, и если раны заживали сами по себе, то с броней такой фокус уже не прокатывал), – Естественно мы все это включим в транспортные расходы, и это никоим образом не повлияет на мое вознаграждение, когда я за ним вернусь. А я обязательно за ним вернусь!
Костя от души похлопал старосту по плечу, припоминая их первое знакомство, когда его так же за плечи, совсем не жалея, потрепали богатыри, его верные цепные псы. И слегка отодвинув старосту в сторону пошел на рынок, который как он помнил находился прямо перед домом городского управления.
Площадь города немного преобразилась, нет лавки все так же стояли на месте, но праздношатающегося народа практически не было. С дальней стороны ко входу в большой амбар проследовала группа из восьми мужчин, все с касками и при кирках. Исчезла леность и медлительность в действиях людей. Новость о вновь заработавших шахтах уже успела облететь город, а значит каждый мог вернуться к прибыльному делу.
Хотя возле одной из лавок было небольшое столпотворение и выкрики. Что продается, рассмотреть не было возможности из-за широких плеч мужчин, плотно обступивших лавку. Костя тоже заинтересовался и двинулся прямо к ней, староста и два его телохранителя-богатыря плелись вслед за ним. После окончания их диалога, староста выглядел еще более расстроенным, но Косте было на это плевать.
– Подходи народ, покупай, пробуй, испытай. Точильные камни для Ваших мотыг! Один серебрянный – кучка. В кучке три штучки! Непробиваемая каска – ни один камень ничего не сделает с Вашей головой! Эй, сударь, испытайте каску! – Костя слегка пододвинул стоящих и протиснулся к лавке. На прилавке были разложены кожаные и кольчужные кирасы, кирки, мотыги, кайло, каски, фонари большие и маленькие, факелы, и еще море различной утвари, которую могли бы использовать шахтеры в своем нелегком деле. Обладателем же зычного голоса, который разлетался по всей площади был коротконогий гном, всего сантиметров пятьдесят ростом. Чтобы его было видно из-за прилавка он сделал себе небольшую пирамидку из ящиков и взгромоздился на нее.
– Уважаемый, попробуйте пробить непробиваемую каску! Сто лет гарантии! Ни один камень при обвале не сможет причинить вреда Вашей голове! Кто пробьет – получит 50 золота! При том, что самая дешевая кирка у меня стоит всего-то 1 золотой – гном во всю протягивал обычный камень с кулак размером, всем столпившимся. Чуть поодаль в землю был воткнут шест, который венчал большой фрукт, нанизанный сверху, а на этот фрукт был как раз надета, видимо, та самая непробиваемая каска.
– Ничего себе у него цены…
– Во брешет краснолюд…
– Вот морда наглая, прознал, что шахты снова работают и пользуется, тьфу…
Народ столпился вокруг лавки гнома не от хорошего товара, а от того что иного выбора видимо сейчас на рынке не было. Гном был единственным, у кого был запас подходящего ассортимента, и сейчас во всю пытался расторговаться втридорога.
"Ну если у него действительно неплохой товар, то должно быть он и должен так стоить", – подумал Костя и вытянул руку, хватая камень из руки гнома.
Мужчины сразу сделали шаг назад от Костяного. Но тому было причиной, что все заметили старосту.
– Давай, давай дорогой, не стесняйся – кидай, моей каске ничего не будет, я даю гарантию до ста… – Костя не обращал внимания на болтовню гнома, ему реально было интересно такая ли непробиваемая каска. И если – да, то не помешало бы приобрести такой же шлем или броню.
Метательный навык был сейчас как раз кстати. Костя потратил секунду, чтобы точно прицелиться, а затем запустил камень точно в то место, где скрывается обычно лоб за каской. Камень летел крайне быстро, но и Костя был не обычным героем, его скорости восприятия хватило, чтобы увидеть, как при замедленной съемке, как камень пробивает переднюю часть каски, пробивает насквозь фрукт, от чего тот разлетается мелкими брызгами, а затем пронзает и обратную сторону каски, и потеряв значительную часть своей энергии улетает дальше в кусты. Каска же подлетев, с двумя практически одинаковыми отверстиями на лобовой и затылочной части, покатилась по дороге, слегка подскакивая.
Как только каска перестала перекатываясь издавать звуки, стало заметно, что на базарной площади стояла почти полная тишина. Все окружающие вперились глазами в Костю. Особенно упорно его буравил взглядом краснолюд, пуча глаза и шумно дыша носом. Но Костю такое внимание только забавляло.
– Похоже касочка-то у Вас сударь контрафактная. Подделка то бишь… – Костя в ответ начал сверлить взглядом гнома. Тот от возмущения уже начал открывать было рот, но прежде, чем он успел бурно отреагировать, тишину, голос старосты привел всех в чувство:
– Предлагаю Вам, не уважаемый господин Пшиповверг, – обратился он к гному – свернуть Вашу лавку и покинуть наш город. Причины озвучивать, я думаю, без надобности. Ребята, проводите господина Пшиповверга до выхода. Остальные – расходитесь. Ничего интересного тут больше не будет. Отсыпайтесь перед рабочей сменой, готовьтесь, собирайтесь. Завтра утром озвучу планы по добыче, общие и личные. А ты, Герой, давай за мной, получишь лошадь и доспех, и думаю к вечеру не приминешь покинуть город тоже.
Народ вокруг начал расходиться. Гном, быстро спустившись со своего пьедестала, понажимал какие-то кнопки, покрутил пару рычагов, и вся его лавка начала перестраиваться: захлопнулись витрины, товар при этом опустился куда-то вглубь, по бокам из неприметных окошек выдвинулись небольшие деревянные колеса, обитые каким-то темным составом, отдаленно напоминающим резину. Гном обошел свой прилавок, трансформировавшийся в небольшую тележку, обернулся на Костю, с гневным выражением лица, что-то пробормотал и сплюнул тому в след. И словно тягловая лошадь потащил тележку за собой в сторону выезда из города.
– Блин, а мои 50 золотых… – но Костя не успел с требовать свой долг.
Его сопроводили до ближайшего городского склада, выдали один из доспехов. Выглядел он вполне недурно, чем-то напоминая его бывший, поистрепавшийся, но теперь уже с рельефными кубиками, в районе пресса и внушающей грудью, в дополнение всего к нему был пришит короткий, но от того не менее эффектный плащ сиреневого цвета.
– О! Это по мне! – Костя, тут же начал примерять новый доспех, скинув предыдущий в угол, – Эх, жалко, посмотреться не во что…
Костя так крутился до того момента, пока ему под уздцы не подвели вороного коня. Именно его ржание отвлекло Костю от самолюбования.
Охранник передал удила Косте с какой-то грустью в глазах, нежно похлопал лошадь по шее и развернувшись быстро зашагал прочь. Костя удивился такой реакции богатыря, потому что ему казалось, что этим безэмоциональным близнецам вообще параллельно на все происходящее вокруг. Но осмотрев переданного ему коня, изучив его сбрую и даже небольшой доспех на грудной части и в районе крупа, понял, что лошадь-то не простая, а возможно была его личной…
"Блин, не будь это игра, я бы подумал, что он за нее переживает…"
– Ездить верхом-то обучен? – староста, следовавший за Костяным беззвучной тенью, спросил с ехидством.
– Да, есть немного. Из прошлой жизни… – Костя на самом деле видел навык "Верховая езда" в возможных к изучению, но не взял его. А теперь лезть в настройки не торопился. Ему было интересно провести испытание. Работают ли в альфа-тесте навыки из реальной жизни? Нет ли какой-то блокировки или уравнения?
Костя вставил ногу в стремена, схватился за седло и довольно легко вскочил на лошадь, уселся, вспоминая основы. Лошадь же, почувствовав всадника, но не того, что она обычно возила, начала нервно переминаться передними ногами. Ездить конечно на неспокойных лошадях до этого Косте не доводилось, но он всегда верил, что животные гораздо умнее и что важно, гораздо добрее людей. Поэтому он просто слегка наклонился вперед и погладив лошадь по шее, шепнул пару слов. И та, как ни странно практически сразу отреагировала, перестала мяться и нервничать, даже слегка опустив голову.
– Как разберусь с делами в столице, вернусь, – Костя свысока, положение позволяло, посмотрел на старосту. Тот в свою очередь задрав голову смотрел на всадника, скрестив руки на груди.
– Передавай нижайший поклон его Августейшеству!