Тьма и свет: возвращение к истокам

– Поэтому берите только памятное и нужное. Одежду и прочее – оставьте здесь.

– А как же Лекс? Он ведь еще не проснулся, а добираться… – всполошилась хозяйка.

– Ох уж это дежавю… Не парьтесь – мы телепортируемся.

– Что сделаем? А разве на территориях Темного Лорда безопасно? И как далеко от его замка мы будем?

– А что, разве он вам показался таким уж страшным?

– Я его не встречала ни разу, но…

– Как это не встречали? Вон он, как раз возвращается в дом, разобравшись с вашим бугайком…

В следующий раз буду вести записи времени, в котором люди могут в ступоре от слов находиться.

– С ними что? – уточнил муж, заходя в домишко.

– Тебя боятся.

– А. Ну ладно.

И тут наконец прорвало.

– Простите наше невежество, ваше светлость! – зависли обе в глубоком поклоне.

– Опять развлекаешься, да?

– Ну надо же было как-то атмосферу разгрузить.

– Вы что, пошутили, и он на самом деле не герцог Грейдан? – осторожно поднимая голову, уточнила Офелия.

– Ну почему же. Правду сказала. Зато вы растормошились. И нет – уважение оставьте, а вот почести при себе держите. Нам и без этого их хватает.

– А вы… – и все же мне нравится смелость девчушки, далеко пойдет потом.

– Ну… А я его жена.

В общем – шок это по нашему. Главное, что девушки все же быстро пришли в себя и за буквально десять минут были готовы к отправлению. Как и всегда оставив новоприбывших на попечение в замке, мы наконец отправились к последней цели.

– Кого еще там черти принесли? – ух ты, а этот день можно смело провести под эгидой здоровенных амбалов. Благо в этом враждебности явно не читалось.

– Лесник? – уточнила я первое, что пришло в голову.

– Ну, допустим? И? Вы на охотников явно не тянетесь. Какого ляда шаритесь здесь?

– Вас искали… – опасный тип, да… Стоило только заикнуться, как в глазах хищный блеск загорелся. Мда, с медведем его явно не сравнить. Этот пострашнее будет.

Решив, что разговоры тут не помогут, Фридрих вышел вперед и раскрыл силу. Стоящий перед нами мужчина вызывал восхищение еще и тем, что он смог самостоятельно приспособиться не только к дару повелителя зверей, но и развил энергию хранителя. Это было видно по его стойкой ауре. А вот спасением стал окружающий лес. Не знаю, как он дошел до этого места, но оно путало магический фон, что очень сильно нас заинтересовало, помимо основной цели прихода.

– Нравится? – о, так вот чьи проделки…

– И я тебя рада видеть, Лоа.

– Так вы знакомы? – а это уже наша жерт… в смысле лесник.

– Это мой экспериментальный лес. Попробовал создать зону, но, к сожалению, силенок не хватило на большое пространство. Да и появись здесь еще хоть один хранитель, фон бы скрыть не получилось. А это – Гордей. Мой ученик.

Ну, хотя бы стало понятно, откуда навыки.

– И почему сразу не сказал? Или как обычно – не интересно бы было?

– Ты как всегда догадлива, Эви. Зато хотя бы одного, но полноценного помощника, я вам смог взрастить! Так что благодари!

– Мы позавчера тебя поблагодарили, – усмехнулся Фрид.

– Ах, да! Я действительно в восторге был от этого прекрасного цветка! Хорошо, принято. Уважили старика.

– Ну, дальше сами решайте. Зону, кстати, перенести можно будет. Так что не парьтесь.

– Стой! – ну вот блин, опять без ответов оставил негодник!

– Что ж, Гордей… Мое имя Эврил, его – Фридрих. Приятно познакомиться…

Пусть распускается цветок любви

Как выяснилось – учитель из меня оказался так себе. Терпения не хватало. После нескольких попыток заняться с малышней, я перепроверила навыки преподавания наших теневиков, подключила к обучению новоприбывшего Гордея и со спокойной совестью занялась другими делами.

С лесником, кстати, первую недельку помучиться немного пришлось. Мужик оказался сильным, не глупым. Если честно, я ожидала, что он большого количества людей шарахаться будет. Уж больно видок у него нелюдимый был, а поди ж ты! Прибыв в замок он превратился в малое дитя, которое закидывает кучей «почему» и готово залезть в каждый угол. И все это на фоне его грозной внешности. Совсем бедолага по общению заскучал.

Но это не удивительно. Выяснилось, что на протяжении тридцати лет он жил фактически один, и кроме Лоа мало с кем общался. Да, иногда приходили к нему деревенские, которым он помогал с лечением или иными делами. Но из-за того, что его все шарахались, общаться мало кто хотел. Только по нужде. А в замке он быстро успел внимание завоевать. Даже рыцарей Фридриха сумел пленить. После нескольких сражений на площадке стало понятно, что равных ему нет, но при этом он не кажется таким недостижимым как мы с Фридом, поэтому звать на тренировки его стали как можно чаще.

Дети тоже не остались в стороне. Видимо, общение с духом-хранителем действительно неплохо повлияло на его навыки, поэтому он в игровой форме легко рассказывал детям об основах силы хранителя. Каждое занятие с Гордеем стало чем-то уникальным и запоминающимся, поэтому многие ребята с огромным нетерпением ждали очередного занятия.

Эхх, вот что значит – разный характер. А я ведь тоже ученица Лоа. Только мне больше досталась непоседливость, да и любовь к учебе – не мое. Хоть и схватывала все быстро.

Но, как говорится – каждому свое.

В один из дней мы забрали всех, кто обладает даром хранителя, в храм, чтобы немного подкорректировать силу. Сколько же эмоций было, когда они наконец смогли почувствовать истинный дар и измененную энергию! Так и пришлось оставить всех на ночку на его территории, дабы трансформация прошла успешно. Благо теневики, что проживали там, взяли на себя задачу по контролю, и мне не пришлось бегать за мелкой шпаной, пребывающей в эйфории от эффекта воздействия источника. Последние, кстати, тоже неплохо преобразовались, после постоянного нахождения под энергией Сердца. От настороженных людей и следа не осталось, поэтому даже не смотря на основную специализацию, они стали более радостными и открытыми. Но самым главным бонусом стало то, что они вновь вернули навык хождения по теням, а значит свободно могли перемещаться по миру по особым тропкам, по которым раньше ходил Фрид.

Да, муж в итоге плотно занялся своим самоконтролем, и за короткие сроки неплохо перестроился под новые способности. Даже телепорт стал использовать обычный, а не прохождение через тьму.

Моя память восстановилась практически полностью, а так как основы управления силой фактически не поменялись, несмотря на выросшую мощь после объединения, то смогла помочь мужу еще и с более быстрым освоением.

В общем хорошо все шло, спокойно, если в не одно «но» – нам действовать пора было начинать. Через пару недель долгожданный сезон балов и к нему нужно было готовиться.

– Ваша светлость, – прошелестело над ухом, пока я валялась на плацу, после тренировки с Фридрихом, – могу доложить?

– Конечно, Лин, – разрешила я одному из теневиков, открывая глаза и резко вскакивая на ноги.

– Мы проверили – в замке нас не могут поймать. Наша аура сокрыта от демонической силы, что витает там. Поэтому со шпионажем проблем не будет. Вот только в нужное место не пропускает барьер. Так что мы можем лишь указать расположение подземелья.

– Это уже не мало. – жестом приводя себя в порядок произнесла я, – Спасибо за проделанную работу.

– Это честь для нас!

– Что по второму заданию?

– На данный момент найдено и вылечено восемь человек. Как и было приказано, путь был начат от леса, где жил Гордей, поэтому вести о великом лекаре распространились именно оттуда. Во дворце уже заинтересовались этим феноменом, поэтому пока проявили осторожность. Но это точно отвлечет внимание.

– Быстро они спохватились… Но это в целом хорошо. Подобное подтверждает, что Леон связан с черной болезнью. Теперь они будут искать человека с даром хранителя. И временно все подозрения в действиях будут падать на мифического лекаря. Но с этого момента будьте осторожнее – следите за передвижениями его убийц. Если что – даю добро на расправу.

Да – после того, как мы разобрались в действиях этой заразы – с помощью Ториуса смогли проработать артефакты, которые вытягивают паразитов даже без присутствия полноценного хранителя. Поэтому несколько теневиков отправились на поиски заболевших, успешно проводя лечение. Они появлялись перед больными в одном и том же образе – мужчина в сияющих белых одеждах, что внушают доверие, и словно с помощью святой силы избавлял от мучений. Вот только лицо так никто и не смог запомнить.

В такие моменты я действительно была благодарна Лоа за то, что он смог помочь этим людям выжить. А ведь по сути, он потратил на такое практически последние силы. И если б я не стала идти по данному пути, он мог бы исчезнуть… Не даром говорил, что в моем праве решать – позволить миру жить или нет. Хотя тут я лукавлю. Этот засранец был уверен, что я вмешаюсь. Так что выбор – лишь видимость. Но я не виню его в этом.

– Эви, готова шороху навести? – через несколько дней уточнил Фрид, перевоплощаясь в наемника.

– Давно готова! Пора размять косточки!

– Как интересно… Не ожидала, что за головой «спасителя отправятся не только шавки императора, но и простые наемнички. Да уж – действительно твари в человечьем обличии. Ради наживы пытаться убить того, кто по сути несет за собой жизнь…

– Еще скажи, что в ваше время такого не было, – хмыкнул муж.

– Было, но не так открыто, как сейчас. Энергия хаоса слишком плотно засела в мире. Особенно при учете того, что эта гадость еще и через храмы действует.

Конечно, места силы продолжали функционировать за счет Сердца, но вот врезанная в жилы энергия хаоса мешала полноценно распространяться ей. Если скидывать постепенно – Леон может предпринять меры. Поэтому данный вопрос решили оставить в стороне, пока не поймем, как все связано.

– Понаперли тут! – буркнул один из мужиков, осматривая импровизированный лагерь, неподалеку от деревушки, в которой сейчас находился зараженный черной болезнью.

– А вы уверены, что он именно тут пройдет? – уточнила другая тварюшка.

– Ты не каркай. Мы несколько дней изучали маршрут. Эта падла идет явно в этом направлении. Тем более у него чуйка на этих проклятых. А здесь он точно есть!

– И чем же этот святоша императору не угодил, – как бы невзначай поинтересовался Фрид.

– Да плевать чем, главное что за него обещали столько, что каждый из присутствующих может получить свое. Один минус – жаль убивать только в крайнем случае. А хаос его знает, какие козыри этот малахольный в своем рукаве припрятал.

– Нам оковы выдали, так чо ты паришься?

Я же в этот момент думала о том, как проще поступить с этим сбродом. Уничтожать не стоит, нужно, чтобы они вести разнесли. А вот людишек императора надо бы вырезать. Хотя…

«Фрид, пора» – кинула я мысль мужу, а сама незаметно свалила из лагеря.

Да будет свет, сказала я, и в одеяньях белоснежных, явилась людям безутешным… Мнда, ну и мысли в голове в такие моменты. Пафос наше все – ага. Как и было описано ранее – перед деревней во вспышке появился высокий мужчина в белой мантии, и горделиво начал свой путь в сторону дома, где в данный момент находился зараженный. Естественно этого целителя изображала я, так как подставлять ребят не хотелось, ведь слишком много народа было послано на его ликвидацию. Да и представление, которое мы задумали, по факту только я или Фрид могли осуществить. Но решили, что муж будет страховать из тыла.

Мне свободно дали дойти до нужного дома, но войти не успела – в мою сторону полетела магическая сеть. При чем со стороны наемников. Шавки императора пока не подавали признаков. Видимо ждали действий.

Помимо сетки, что летела прямо на меня, был активирован купол по периметру селения. Этот барьер должен был блокировать магию, которая пыталась вырваться вовне, тем самым запирая несчастную жертву без возможности переноса. Наивные. Идиоты, что слово телепорт только в книга читали. Порталы то немного по иному принципу работают. Да и это не важно. Ну, пусть пока считают, что могут удержать.

– Какая интересная благодарность за спасение, – усмехнулась, развеивая сеть, – Хотя чего я мог ожидать от демонических отродий. Может покажетесь уже? Или совсем смелости не хватает?

Как по команде из-за домов начали вылезать первые суицидники. Но все они были простыми наемниками, поэтому меня совершенно не интересовали. Поэтому раскидав нападавших одним взмахом руки, я произнесла:

– Не вы. Блохи мне не интересны!

«Ты не поверишь, но многие уже сдулись» – проговорил Фрид, наблюдая за раздраем среди наемничков.

«Поверю. Это оказалось скучнее, чем думали. Нужно псин спровоцировать».

Стоило мне об этом только подумать, как из тени полетела демоническая энергия в мою сторону.

«Не реагируй» – предупредила мужа, и словила в плечо атаку, изображая боль. Если буду казаться совсем уж непобедимой, то они быстро свалят.

Но после первого ранения торопиться не стали. Наемники, увидевшие, что меня все же можно ранить, вновь попытались предпринять попытку нанести урон. Но блин, сила есть – ума не надо, как говорится! Эти идиоты направили мощные заклинания, которые вместе со мной могли бы и дома в округе снести. В итоге ничего не оставалось, как вешать щиты на все деревенские халупки. Затрат-то немного, еще и Фрид незаметно с этим помог. Но где мозги-то? Были мысли оставить в живых почти всех дибилушек, но глядя на то, как они не щедят жизни других…

В руках появился посох. Вознеся его к небу, я активировала щит, который отразил все заклинания в своих же создателей. Послышались крики боли, и звуки падающих тел. Рана, что была нанесена демонической энергией заживала на глазах, намекая на то, что так просто с этим чудо-колдуном не расправиться.

– Безрассудные твари, – громогласно произнесла, величественно ударив древком о землю. – Вы сейчас стоите перед великим хранителем! Ни один из вас не заслуживает прощения за то, что вы изгадили истинную веру! Вы впустили в свои жизни тварей хаоса! И сейчас я вижу, что среди присутствующих есть те, кто не просто заражен этой энергией, но еще и пользуется ей! Уничтожу!

Мои слова стали как команда к атаке. Именно на это я и надеялась, потому что с нескольких сторон на меня уже надвигались шавки Леона, готовя демонические сети. А они не глупы – поняли, что по одиночке осилить не смогут, и подготовили совместный аркан. Вот только и он быстро разлетелся, стоило мне рассеять вокруг себя свет.

Тянуть уже смысла не было. Судя по отчету Фридриха – все вылезли наружу. Лишь один остался за щитом, дабы доложить о происходящем в случае провала. Но его держал на мушке муж. Мы решили, что достаточно будет информации и от наемников, которую мы еще и приукрасить сможем.

Еще один взмах посоха, и по округе разлетается крик агонии. Да, горящая внутри тела демоническая энергия не могла обойтись без последствий. Носители не в силах избавиться от того, что слишком давно засело внутри них, поэтому очищающее пламя сжигало их вместе с паразитами. Благо больной оставался под защитой купола. Иначе я бы не избавила его в итоге от черной заразы, а убила бы вместе с остальными.

Еще несколько мгновений, и в округе наступила гробовая тишина. Лишь изредка слышались стоны наемников, которым посчастливилось остаться живыми, хоть и не совсем целыми.

– Демонические отродья, что сгорели в священном пламени, это те, кто вредит нашему миру. Вы смогли воочию увидеть, кто на самом деле распространял ложь, из-за кого по нашей земле прошлись множество болезней. Вы, людишки, продолжаете верить тому, что выгодно хаосу! Откройте наконец глаза! Я – последний из хранителей прошлого, тот, кто поддерживает баланс, клянусь, что придет время, и я избавлю наш мир от этой скверны! – еще разок стукнуть посохом и наконец исчезнуть в прекрасных искрах. Над деревней рассыпался яркий свет, а в одном из домов послышался вздох облегчения, когда несчастный зараженный избавился от паразита…

– Это было прекрасное представление! – встретил меня Фридрих в кустах неподалеку, – Осталось решить вопрос с наемниками. Я уже поработал в целом с большей частью, внушив трепет и доверие. Теперь осталось посмотреть на результат. А мне вот уже интересно, кого же Леон пошлет следующим для попытки уничтожить хранителя. Кстати – предлагаю переместиться в противоположный конец, раз уж раскрыли возможность телепортации у целителя.

– Да, отличная идея. Пора немного запутать императора, чтобы отвлечь от нас…

– Докладываю. После того, как целитель стал появляться на случайных территориях, император распространил своих шпионов в большинстве мест, где есть зараженные. Как понимаю – у него есть свои методы обнаружения пострадавших. Так же проявилась активность в храмах. Количество темной энергии стала туда поступать в больших количествах. За неделю наблюдений стало ясно, что количество зараженных резко увеличилось. Нас пытаются загнать в ловушку.

– Ожидаемо, – протянул Фрид, слушая отчет теневика, – Что по энергии в императорском дворце, есть ли связь с местами силы?

– Да, как только энергия в храмах начала увеличиваться, хаос стал более активно проявлять себя и на территории дворца. То есть основные жилы напрямую с ним соеденины.

– Мнда… Это с одной стороны нам наконец дает более подробную информацию, с другой – доказывает, что влияние Леона намного обширнее, нежели мы думали. Предлагаю попробовать обесточить несколько столпов. – задумчиво проговорила я, глядя на карту в библиотеке хранителей.

– Хочешь посмотреть на реакцию?

– Да. Тем более что через три дня мы сами отправимся в логово хищника. Это нужно сделать в тот момент, когда мы будем общаться с Леоном, чтобы убрать с нас подозрения и воочую увидеть эффект.

– Значит надо подготовить Гордея. Сейчас он единственный, кто претендует на роль полноценного хранителя, – подвел итог Фрид.

– Логично. Значит так и сделаем.

За последние три дня, что оставались до отбытия в столицу, мы окончательно пытались наладить связь и распределить обязанности. Казалось, что мы сами можем все что угодно, но разрываться в итоге оказалось сложновато, поэтому даже ночами я и Фридрих не могли нормально повидаться друг с другом.

Рой и Кавель ждали нас там с распростертыми объятиями. Эти двое почти каждый день держали с нами связь. Однажды им даже удалось вырваться, чтобы наконец то повидаться с родней целителя. И что интересно – кажется принц умудрился по уши влюбиться… Весь день, что они провели на территории замка, он и на шаг не отходил от племянницы Лироя. Сама же Офелия, которая сперва проявила свой дикарский нрав и отталкивала бедолагу, под конец все же немного открылась, и чмокнув Кавеля в щечку, пообещала встретиться с ним вновь. Улыбающееся лицо парня, заходящего в портал, говорило о том, что он этого будет очень сильно ждать. А стоило только воронке закрыться, как Лекс и Адель всполошились, и приняли решение заняться воспитанием дочери плотнее. Ох наивные, даже не знали, на что подписались. Бойкая девчушка явно плевала на этикет с высокой колокольни. И кого же она мне напоминала в этот момент?

Кстати, на тему внезапных пар… К нам тут Август с Кларис подошли. Попросили их обручить до того, как начнется основная битва. В итоге за день до отбытия весь замок праздновал. Да, это не отменило наших дел, но мы не могли отказать этим верным слугам в подобном желании, поэтому с радостью провели церемонию. И естественно – в ней поучавствовали все присутствующие в замке. И не только они. Даже семейства Кламс и Вилле прибыли в полном составе. И да, что интересно – Круэль почему то оказалась со стороны нашего мэра…

Но, веселье весельем, а сроки начали поджимать. И я уже не помню, кто из нас дополз до подобной идеи, но…

Главный храм королевства Шаскит в одно мгновение был уничтожен. Словно вспышка света озарила столицу королевства, когда на месте главного святилища возрос огромный хрустальный цветок. Настоятели практически не постродали. Они были найдены спящими вокруг этого необычного сооружения, что переливалось множеством красок. Спокойными и умиротворенными. А сила, что исходила от неведомого цветка, словно подарила людям новую радость, давая надежды на будущее…

– Ну, пожалуй, мне нравится то, что эффект от такого частенько бывает неожиданным. Так даже интереснее, – улыбнулся Фрид, под невидимостью сидя на вершине цветка, и крепко прижимая меня к себе.

– О да… Люблю тебя, мой родной!

– И я безумно люблю тебя, Эви!

Правила поведения в серпентарии

– Добро пожаловать в серпентарий, любовь моя, – ухмыльнулся Фрид, ведя меня под руку в бальный зал.

– Я уже наточила свои коготочки, любимый. Мой яд окажется более терпким, тебе так не кажется?

– Почему мне должно казаться? Я просто уверен в этом!

Как и ожидалось – мы приковали к себе взгляды, стоило только войти. И дело не только в том, что наша пара являлась темой для обсуждения. Я пришла в брюках! И следом за мной шли мои фрейлины со своими партнерами, которые так же были облачены в необычную для столицы одежду. Да, с одной стороны это могло казаться заменой юбки, ведь широкие штанины так же позволяли ткани развиваться, вот только явно не сковывали движения. Я была одета в черный наряд, покрытый серебристыми нитями и олицетворяющий цвета герцогства. Собственно – в тон костюму мужа. Вместо корсета мою фигуру обтягивал легкий непрозрачный шелк, а развивающийся открытый плащ создавал образ плывущей дивы. Вообще – я за удобство, но и такой стиль сойдет в реалиях данного праздника. Главное, что добились цели и привлекли внимание гадюк.

И вот с одной стороны – зачем нам это? Ведь главная задача совершенно в другом… Но вот загвоздка – главная кобра данного общества – фактически правая рука императора. Как выяснилось – Тула одна из тех, кто обладает большей частью энергии хаоса из всех приближенных, а значит привлечь ее внимание очень важно.

Хельта в свою очередь уже успела создать репутацию о моей персоне. Несмотря на чуткий ум, оказывается, что я очень падка на власть. Поэтому как бы я ни показывала свое безразличие, а порой и агрессию к императору во время свадебной церемонии, шансы переманить меня на свою сторону все же есть. Как и говорилось выше – благодаря соображалке я не могла показать свое расположение к Леону, но своими действиями таки заинтересовала монаршью особу. Так что поводы для ревности и акцентирования внимания на мне у фаворитки есть. Судя по всему, этот гад решил, что из меня в целом неплохой сосуд выйдет для будущих детей, благодаря концентрации магии. Об этом, кстати, наши шпионы случайно услышали. Правда Фридрих в этой идее являлся слишком опасной помехой.

Когда мы с утра прибыли через портал, нас тут же провели в комнату готовиться к открытию. Правда без скандала не обошлось, нас почему-то сперва решили разделить, но парочка злобных словечек и показного давления, и слуги тут же подготовили нам совместную комнату. И даже Круэль с Гоэлем рядом с нами поселили. Фрель же осталась в комнате для слуг, которая прилегала с нашей, поделив ее с Хельтой. Нам не стоило разделяться, поэтому как бы не ворчал распорядитель, мы просто ткнули его в нарушение этикета.

Когда остались одни, один из теневиков прибыл с отчетом об остальных гостях. Как выяснилось – среди знати лишь пятеро в полном подчинении у императора. Их как раз на свадьбе нашей не было, поэтому и не заметили этого нюанса раньше. И это помимо Тулы и убийц…

Сам же Леон даже не вышел встречать гостей, так как был очень занят, пытаясь решить загадку нашего цветочка. Как бы не пытались его шавки подобраться к нему, ничего не выходило из-за сильного барьера. Но и лично он никак не мог отправиться туда, так как это вызвало бы подозрения. Все же это в первую очередь вопрос, касающийся королевства Шахит.

Стоило только переместиться во дворец, как нам с Фридом пришлось абстрагироваться от силы хаоса, которая витала вокруг. Как и говорили теневики – здесь она повсюду. Остальные ее словно не замечали, но для нас это было словно яд, поэтому если б не щиты, то меня давно бы вырвало от такого концентрата. Даже в храмах он так сильно не ощущался. Вчера как раз проверили. Хорошо что отказались брать Офелию, которая очень стремилась попасть сюда хотя бы в роли служанки. Лишь пообещали, что на днях отправим Кавеля к ней. Просто для ее еще не развитого дара такие эманации могли бы показаться слишком пугающими.

Пока во дворце была суматоха из-за пребывающих дворянских семей, мы не могли действовать, поэтому с радостью провели время в своей компании. Бедняжка Фрель все продолжала нервничать, потому что на бал должен был явиться ее папаша. Наша разведка выяснила это, когда составляла списки гостей. Он прибудет вместе с делегацией из королевства Лейорд. Мы даже сперва удивились, что столь низкоранговый вельможа будет отправлен на подобное мероприятие, возможно это было неспроста. Но к рыжику в партнеры будет приставлен один из сильнейших рыцарей герцогства, поэтому и бояться нечего.

Неттан и Дора отказались ехать в связи с ожиданием пополнения, но может оно и к лучшему. Нам было достаточно союзников. Иначе пришлось бы еще больше заморочиться с защитой. Взамен граф Кламс занялся обеспечением связей и распространением информации о хранителях по миру. Так что теневики во главе с Мериссой частично перешли под его начало. И стоит заметить – эта операция уже возымела свои плоды. Как бы императорская информационная сетка не пыталась замять случай с нападением на целителя, новости о подлых поступках и демонических псах начала просачиваться в массы. Это было очень важно, чтобы после того, как мы разберемся с главной проблемой, истина не вызвала среди людей слишком огромный шок. Да и главгаденыш в итоге явно начал нервничать.

Мы ожидали, что Леон вызовет Фридриха до бала. Но приглашения так и не последовало, поэтому натянув улыбки пошире мы нашей дружной компашкой таки отправились покорять высший свет.

– Рад приветствовать вас на открытии сезона балов! – провозгласил император, наконец войдя в зал и встав возле трона, – Вы все – очень важные люди для нашей империи и континента в целом. Надеюсь, что каждый из вас сможет получить наслаждение от праздника, а так же наладить нужные отношения и связи. Да начнется праздник!

Заиграли первые аккорды, зашуршали юбки, раздались приветствия… Вот только видок Леона явно не соответствовал его речи. Как бы он не пытался скрыть, в глазах монарха плескалась усталость и гнев. А еще – он явно перенапряг свой сосуд, потому что жизненных сил в его теле оказалось в разы меньше, нежели это было на свадьбе. В общем то, что мы посчитали небольшой вылазкой, вылилось в более шикарную аферу.

– Фрельердина, доченька, как же я рад тебя видеть! – чуть ли не в слезах к нам приближался пухленький мужичок. А неплохая актерская игра.... И все бы ничего, но в этой твари явно засела энергия хаоса. А значит, как мы и думали, его приезд был явно неспроста. Надо же, даже родословную служанки откопал ради того, чтобы поближе к Фридриху подкопаться. А щупы Леона чуть больше, чем мы думали. Но благо в сам замок пробраться он явно не может, а о моей любимой рыжуле мог узнать в том числе и на нашей церимонии, ведь именно она стала «жертвой» Хельты.

Когда Фрель услышала свое полное имя из уст этого противненького свина, бедолагу аж передернуло, и она даже отвращения скрывать не стала. Но несмотря на отсутствие рядом с нами мужчин, которые отошли от нас, девушка быстро вернула себе самообладание, и уже смотрела на недоотца с гордо поднятой головой.

– А я смотрю, знать королевства Лейорд совершенно не знает этикета, – равнодушно произнесла я, заставляя барона сбавить шаг.

– Ох, простите, так был рад увидеть мою дорогую кровинушку, что совсем позабыл о приличии, прошу меня простить, герцогиня фон Грейдан! – пролепетал этот идиот, изображая глубокий поклон, – Я очень горжусь тем, что Фрельердина смогла достичь таких высот! Наш род безмерно…

– А при чем здесь ваш род?

– Ну как же, она ведь только из-за своего благородного происхождения заняла столь почетное место…

– Вы ошибаетесь, барон дер Лашт. Баронесса Фрель дер Арадин на своем законном месте лишь благодаря личным заслугам.

– Д-дер Арадин? – что, скушал, засранец? Когда было принято решение назначить подругу моей фрейлиной, мы быстро подсуетились и подарили ей небольшие земли и полноценный баронский титул. Это право герцога. Упрощением для недопапаши стало и то, что на руках остались документы о выкупе рабыни, а значит после факта продажи, хоть и незаконной, но подтверждающий фактор семейных отношений, семейство девушки перестало иметь на нее хоть какие-то права. Видимо, Леон совершенно не озаботился данным нюансом.

– Есть еще вопросы? Как вижу, моя дорогая подруга не горит желанием общаться с бароном из мелкого королевства, поэтому будьте любезны – оставьте нас.

– Н-но…

– Если вы этого не сделаете, я посчитаю это оскорблением моей персоны. Вы хотите попасть в немилость к герцогине Грейдан?

– Ох, что вы, прошу прощения! – о, как ветром сдуло, только и долетело под конец «неблагодарная тварь».

– Спасибо, – ох уж эта нежная улыбка от Фрель.

– Не за то благодарить тут.

– Эхх, жаль мы на балу, я этого гада в один миг сожгла бы, – поддержала меня Элла.

– У тебя еще будет возможность. Хотя я бы предоставила его на растерзание Фрель, если она того пожелает.

– Хорошо, посмотрим по ситуации. Только сейчас заметила, что ты работаешь прекрасным отводом. Столько мужиков пялится в нашу сторону, а подойти не решаются. Это же так прекрасно! – ухх, после того, как к Круэль вернулся дар, она вновь стала более дерзкой, но благо это поведение было лишь из-за того, что вместе с огнем вновь пришла уверенность. Мне еще больше стало нравиться то, что она не полезет за словом в карман.

Но де Вилле была права – то, что к нам пока не рисковали подойти, облегчало присутствие на этом балу.

– Моя леди, – неожиданно возник перед нами Гоэль, – не соблаговолите ли вы потанцевать со мной! – не, ну этому то можно, поэтому я с теплой улыбкой наблюдала за тем, как мэр уводит от нас свою суженную.

Фридрих же ко мне подходить не торопился. Я сразу его предупредила, что Фрель одну не оставлю, а вот ее сопровождающий был временно отправлен по иным делам.

– Рада наконец познакомиться с вами, леди Эврил, – ну точно змеюка. Даже разговаривает полушипящим голосом, – мое имя Тула, и я наконец смогла познакомиться с той, о ком ходит так много интересных слухов!

Ну, что могу сказать – красотка. Вот только даже в ее синих глазах чувствовался лед. Из-за ассоциаций со змеей мне даже ее золотистые волосы казались скопищем ползучих животинок, а пухлые губки так и манили к тому, чтобы их заткнули чем-нибудь тяжелым… Кувалдой, к примеру.

– Не буду врать о том, что это взаимно, – с милой улыбкой произнесла я, глядя в глаза демоническому отродью. Да, как мы и предполагали – внутри этого симпатичного фигуристого тельца с выдающейся грудью сидела явно не рядовая тварюшка. Значит в свое время не один император был атакован. Вот только интересно, почему же за тысячелетие они не принимали более активных попыток открыть врата? Лишь локальные разрывы. Или действительно барьер оказался не по силам?