– Мама! – Магу показалось, его засунули в пекло. Он кашлял дымом, чихал дымом, из ушей шёл дым, казалось, даже крышка черепа приподнимается и оттуда валит дым.
– Привет чайникам! – услышал Маг знакомый голос. Гном стоял на пороге.
– Что это ты тут делаешь? – спросил Гном.
– У беня дасморк, – ответил чародей и понял, что насморк никуда не делся.
– Так-так, – сказал ему друг, осматривая пещеру. – Что это у тебя за книги?
– Да так, в основном по магии.
– А там написано, как делать золото?
– Нет.
– Тогда выбрось их! – Гном схватил ближайшую книгу и сделал вид, что выбрасывает её из пещеры.
– Эй-эй, отдай! – кинулся к нему Маг. «Ура! Друг вернулся! И он всё такой же, блин», – думал чародей, отбирая у Гнома книжки.
– Расскажи что-нибудь, – попросил друга Маг, когда они успокоились.
– Что, например?
– Расскажи что-нибудь из своей бродячей жизни. Мне уже рассказывали о лесной жизни, о городской…
– А что рассказывать? Бродишь себе, бродишь…
– Зачем тебе это надо?
Не скажи! Всё что-нибудь интересное находишь.
Всё равно я тебя не понимаю, не унимался Маг.
– Ты не странник в душе, – сказал ему Гном. – Вот послушай:
Словно странник, уходишь в ночь.
И никто не в силах помочь.
Да и помощь вряд ли нужна:
Ждут тебя дорога и ночь.
– Здорово! Чьи это стихи? – восхитился Маг.
– Мои! – гордо сказал Гном. – Теперь тебе понятно?
Маг немного помолчал.
– Всё-таки мне больше по душе покой и безопасность, – ответил он.
– Боишься ты просто, – усмехнулся друг-бродяга.
Вскоре Гном засобирался на ярмарку.
– Может, тебя перенести туда? – спросил его Маг.
Юный чародей владел искусством телепортации и мог переносить людей и предметы на дальние расстояния с точностью… ну шансов девять из десяти было, что ты окажешься там, где надо.
– Нет, я пешком, – отказался приятель. – Люблю, знаешь ли, пешком. Несколько миль для меня не расстояние.
Маг смотрел, как Гном спускается по тропе вниз. Вот Гном делается всё меньше и меньше, вот он уже маленькая точка, вот точка скрылась за деревьями, и оттуда тихо-тихо доносятся крики и звон оружия… Но Маг был спокоен за друга – он его давно и хорошо знал, и был уверен, что Гном справится с любыми опасностями в пути.
Через некоторое время Маг перенёс себя в город.
Чародей оказался на базарной площади. Ярмарка уже шла вовсю. Оглушали шум, гомон толпы, крики зазывал. Море людей колыхалось вокруг Мага. Он смотрел во все глаза. Большую часть своей жизни Маг провёл в пещере отшельником, и городское житьё знал плохо. Его интересовало всё: площадь, уходящие вдаль торговые ряды, наполненные самым разным товаром, и, в особенности, люди, в огромном количестве снующие вокруг. Горожане, одетые в пёстрые одежды, казались ему слишком серьёзными и озабоченными, какими-то суетливыми. Вдруг Маг увидел направляющегося к нему Варвара. Радостная встреча, рукопожатия… Дальше они пошли вместе.
– Ну, как тебе тут? – спросил чародея Варвар.
– Здорово! – ответил Маг.
Ярмарка поражала своей пестротой и разнообразием. Вокруг продавались всевозможные вещи: от жареных пирожков до дорогой одежды и оружия. И то и другое Варвар уже успел оценить по достоинству, поэтому и не глазел особенно по сторонам. Мысли его были о другом…
– Как тебе моё новое приобретение? – спросил он Мага.
На Варваре была только что купленная яркая малиновая жилетка. Чародей одобрил покупку.
Вдруг они увидели странную штуку: большой деревянный барабан, над ним высокая палка, на палку сверху надета смешная клоунская башка. К штуке подходили люди, брали в руки, лежащую тут же, кувалду и лупили что есть мочи по барабану. На палке подскакивала вверх к башке какая-то красная полоска, но до головы клоуна ни у кого она не добиралась.
– Что это? – спросил Варвар.
Похоже, силомер, – ответил ему Маг. – Видишь, нужно эту башку достать.
– Ага, – сказал Варвар.
Он подошёл к силомеру, взял в руки кувалду, размахнулся и запустил её в эту башку. Шмяк! Разбитая башка слетела с палки.
– Ну, как? – довольный, Варвар повернулся к Магу.
– Нормально, – ответил тот. – А теперь бегом отсюда!
Друзья брели вдоль торговых рядов.
– И эти, что ли, тоже продаются? – спросил приятеля чародей, указывая на несколько ярко накрашенных косметикой девиц, стоящих в ряд около раскинутого шатра.
– Да-а, – протянул Варвар. – Слушай, мы потом с тобой встретимся, а я тут быстро…
Он стремительно зашагал к одной из девиц и вскоре скрылся с ней в шатре.
Маг побрёл дальше в одиночестве. Вдруг он услышал чей-то зазывный голос:
– А кто хочет увидеть чудо, клади деньги сюда!
Кричал немолодой мужичок в драной одежде. Он с шапкой в руках обходил людей. Маг тоже положил монетку. Мужичок сгрёб деньги из шапки, показал её всем, чтобы убедились – пустая, и тут же достал из неё за уши кролика. Подержав немного, он сунул кролика обратно в шапку, надел её на голову и пошёл себе до ближайшей питейной лавки.
«И всё? – подумал Маг. – Я, что ли, не могу так зарабатывать?»
Маг встал на место мужика. «Чтоб такого сделать попроще и покрасивее?» – думал он. Через мгновение махнул рукавом плаща. Из земли выросло небольшое деревце с зелёными листьями. Он махнул снова: из рукава вылетел голубь и сел на деревце. Маг махнул другим рукавом: деревце с голубем исчезли, а на их месте появился воздушный змей с нарисованным на нём деревцем и голубем. Змей медленно поднялся в небо. Люди вокруг зааплодировали. Чародей поклонился. Тут он вспомнил одну вещь.
– А деньги? – спросил Маг.
Люди стали расходиться. «Ну и ладно, – подумал чародей. – Хотя обидно».
Тут он увидел Гнома и Эльфа, рассматривающих какие-то драгоценные камни. Маг присоединился к друзьям. Вскоре после этого они встретили Варвара. Тот шёл счастливый и довольный. Ему было хорошо. Он даже с Эльфом мило поздоровался. Дальше они пошли все вместе. «Вот, четвёрка снова собралась, как в добрые старые времена. Только что-то теперь она не очень дружная», – думал Маг, глядя на друзей.
Под ясным летним небом бродили они по ярмарке. Тут им встретилась старинная ярмарочная забава: очень высокий гладкий столб, отполированный множеством рук, а наверху столба отороченные золотом красные сапоги.
– Хорошие сапожки! – сказал Гном. – Полез бы, да что-то лень.
– Не хочу, – сказал Эльф, взглянув на столб. – Я б лучше их из лука снял.
– А я вообще лазать не умею, – сказал Маг.
– Что это вы все на меня так смотрите? – сказал Варвар. – Ну, нет! Ну, я не знаю! Ну, ладно!
И Варвар полез на столб. Сначала герой поднимался быстро, но потом дело пошло хуже. Каждый сантиметр давался ему с большим трудом. До сапог уже оставалось совсем немного, но выше Варвар уже не мог продвинуться.
– А-а-а! – донесся до друзей его крик. Варвар отчаянно пытался долезть.
– Не долезет, – сказал Гном.
– Блин, дайте, я их лучше из лука сниму, – сказал Эльф.
Он поднял лук, зарядил его, прицелился… Тут Маг чихнул, дернулся и случайно подбил Эльфа под руку. Стрела полетела прямо к Варвару и попала тому немного пониже спины. Герой на столбе подскочил (если это так можно назвать), схватил сапоги и на полной скорости скатился по столбу вниз. Прихрамывая, он подошел к друзьям.
– Так, – мрачно сказал герой, вытаскивая стрелу из задницы. – Что это означает?
Побледневший Эльф смотрел сквозь Варвара. Маг уткнулся глазами в землю и шаркал ножкой. Гном смотрел на всё это с неподдельным интересом.
– Но сапоги ж то ты взял! – наконец нарушил молчание Маг, не отрывая глаз от земли.
– Взял, – согласился Варвар и закинул сапоги за плечо.
– Ну, так это… – виновато бормотал чародей. – Может тебе это… залечить чего?
– Царапина, – поморщился герой. – Обойдусь.
Варвар повернулся и, хромая, зашагал прочь. Гном, Эльф и Маг двинулись за ним.
Вскоре перед четверкой встал выбор. Торговые ряды уходили налево и направо от них.
– Ну, куда пойдем, – спросил Гном, – налево или направо?
Остальные молчали. Гном взял монетку.
– Орёл, решка? – обратился он к Магу.
– Орёл, – сказал чародей. Гном подкинул монетку.
– Решка – значит, идём налево, – удовлетворённо произнес он.
– Ничего не понял… Почему налево? – спросил Маг.
– Потому! – ответил Гном.
И они пошли налево. Только у чародея появилось смутное предчувствие, что лучше бы им было пойти направо. И дальнейшие события показали: интуиция Мага в этот раз не подвела. Потому что…
– Глянь-ка! – воскликнул Гном.
– Да это же то, что сейчас надо! – сказал Варвар.
Маг посмотрел на то, что так заинтересовало друзей, и ужаснулся. Перед ними стоял лавочник, рядом с ним – бочка, а на бочке надпись: «Драконова брага – одна чарка валит с ног».
– Что?! – закричал Гном. – Одна чарка с ног?! А ну тащи сюда жбан!
– Получив жбан браги, Гном мигом осушил его.
– Круто! – оценил он напиток. – А ну давай ещё! – и Гном протянул жбан продавцу.
– Куда, сейчас моя очередь! – крикнул Варвар.
У Эльфа тоже глаза горели. Лавочник смотрел на них с выражением одновременно ужаса и восхищения. Маг же, глядя на всё это, решил отойти подальше.
Чародей вернулся на площадь. Там уже шло гуляние. Играла звонкая музыка, люди танцевали и веселились. Маг присоединился к толпе гуляющих. Когда музыканты заиграли медленный танец, он решил пригласить привлёкшую его внимание красивую высокую девушку.
– Я Маг! – отрекомендовался он ей.
– А я Фея! – с улыбкой ответила та.
– Правда? – удивился Маг.
– Правда! – сказала Фея и в доказательство сжала левую руку в кулак, подула на неё и медленно разжала. Там сидела большая и очень красивая бабочка. Фея подула на неё и бабочка улетела.
Восхищённый Маг достал из воздуха букетик цветов, который Фея с благодарностью приняла. И пошли у чародея и чародейки разговоры о магии и волшебстве.