Искажающие реальность. Книга 5. Прыжок в неизвестность

Неторопливо проезжая к выходу из зала между рядами скамей с напряжённо застывшими магами-правителями, Минн-О Ла-Фин комментировала:

– Я могла бы долго расписывать нелепость предъявленных мне и моему супругу Комару Ла-Фину обвинений, но вы всё равно не стали бы меня слушать. Да, я прекрасно осведомлена, что голос каждого из вас куплен, и справедливого голосования ждать не приходится. Но я всё же попробую провести честный опрос. Уважаемые маги-правители, ответьте, считаете ли вы допустимым низложение правителя Первой Директории – человека, который делает для спасения человечества намного больше, чем все вы вместе взятые? На этом я прощаюсь с вами, а мои верные слуги проследят за честностью голосования. И только ваша вина, если итог этого голосования им не понравится!

С этими словами принцесса отстегнула от платья ненужный уже микрофон и, сопровождаемая магом-прорицателем, покинула зал заседаний. Едва лишь за принцессой закрылись двери, как миниатюрная девушка с высоко поднятым в правой руке опасным пультом поднялась на трибуну:

– Даже не пытайтесь подчинить мой разум, это бесполезно!

Говорила девушка на непривычном для этого мира языке, но сразу несколько магов-правителей её поняли. Как минимум поняли шестеро перебежчиков, переметнувшихся из фракции «Ла-Фин» во фракцию «Ла-Варрез» и отвечавших за работу с агентурой.

– Герд Тамара! – вырвался их дружный вскрик.

Судя по прокатившемуся по залу стону, многим магам-правителям это имя оказалось знакомо и вызывало у них откровенный ужас. Чего-то хорошего от близкого общения с фанатиком-паладином они не ждали.

– Да, это я! – с этими словами девушка-паладин свободной левой рукой стянула тонкую пепельно-серую маску, скрывавшую лицо жительницы другого мира. – Герд Тамара, гроза магов всех ваших проклятых фракций! Поэтому никакого голосования не будет! Тысячи лет назад мои предки изгнали ваше поганое магическое отродье из своего мира. Но вы не успокоились, снова посредством игры проникаете в мой мир и распространяете магическую скверну! Но ничего, сегодня вашей власти придёт конец! Как же долго я мечтала об этом моменте – оказаться в самом эпицентре магической заразы и уничтожить всех магов-правителей разом! За это святое дело совершенно не жалко отдать свою жизнь! Сожалею лишь о том, что мне пришлось отпустить одного из вас – при обсуждении сегодняшних планов я обещала магу-прорицателю, что выпущу его, а паладины своё слово держат.

– А как же принцесса Минн-О Ла-Фин? Она ведь тоже маг, к тому же наделённая большой властью! – несмотря на напряжённость момента, один из магов решил уточнить этот момент, возможно просто желая разговорить странную девушку с застывшим не выражающим никаких эмоций лицом и выгадать несколько лишних минут жизни.

– Принцесса Минн-О? – девушка весело рассмеялась, что смотрелось несколько странно и даже пугающе с её фактически неподвижными лицевыми мышцами. – Неужели вы так и не поняли? Минн-О абсолютно не обладает никакими магическими способностями! Вся её магия – следствие находящегося в утробе плода, зарождённого при слиянии магических генов представителей двух давно разъединившихся миров. Ребёнок Минн-О вырастет сильным магом. Очень сильным магом. Вот только я, как бы люто ни ненавидела магов, не готова убить неродившееся дитя. Тем более дитя от дорогого мне человека!

* * *

Кортеж правительницы Первой Директории собирался отправляться в путь. Многочисленные бронированные антигравы охраны зависли над землёй, готовые в любой момент сорваться с места и раствориться в низких облаках.

– Советник, как считаешь, каков будет итог голосования? – принцесса Минн-О Ла-Фин через бронестекло роскошной летающей машины во все глаза смотрела на выход из Дворца правящего Совета, ожидая появления своих почему-то задерживающихся спутников.

Маг-прорицатель Мак-Пеу Ун-Рой ответил далеко не сразу. Тщательно подбирая слова и избегая категоричных утверждений, он осторожно предположил, что девушка-паладин Тамара может воспользоваться удобным моментом и независимо от результатов голосования активировать заложенную в зале взрывчатку. Однако, как бы советник ни юлил, принцесса Минн-О всё поняла:

– Прорицатель, ты ведь сразу знал, что именно так и будет! Признайся! Все твои слова про «план Б» и стремление запугать Совет правителей перед голосованием были сказаны лишь для того, чтобы я согласилась во всём этом участвовать. Так?

Ответить Мак-Пеу не успел. Страшный грохот прокатился по окрестности, закладывая уши и распугивая сидевших на деревьях парка птиц. Расположенное в двух сотнях шагов от бронированного антиграва приземистое, напоминающее гигантскую пирамиду здание Дворца правящего Совета просело, вершина сооружения обвалилась внутрь. Через секунду тучи пыли полностью скрыли здание.

– Вот и всё… – спокойно прокомментировал советник случившееся. – Низложения не случилось. Вы по-прежнему принцесса древней династии и правительница фракции в игре, искажающей реальность. Большой войны тоже удалось избежать – в ближайшее время другим директориям будет не до того. Осталось лишь сообщить новостным каналам, что террористы из «Группы освобождения от магической тирании» совершили новое чудовищное преступление, на этот раз взорвав бомбу во время заседания Совета правителей. Мы же с вами выжили лишь чудом и только потому, что раньше положенного срока закончили своё выступление и покинули здание. К нам никаких претензий быть не может – охрана дворца подтвердит, что тщательно обыскала нашу группу, и ничего опасного во дворец мы не проносили.

– А та женщина-уборщица? – встрепенулась Минн-О. – Она же расскажет, что прикрепила детонаторы под скамьи в зале!

– Та женщина? – советник делано удивился, подняв брови и округлив глаза. – Принцесса, а разве я не говорил, что она умерла сегодня утром? Остановка сердца. Печальный случай. Хотя ничего удивительного, в её-то немолодые годы. Впрочем, я собираюсь распорядиться, чтобы её семье была выплачена солидная награда за многолетнюю безупречную службу.

– Мак-Пеу, ты – чудовище! – несмотря на столь эмоциональное заявление, принцесса в глубине души абсолютно не порицала первого советника и даже соглашалась, что другого способа не существовало.

– Нет, принцесса Минн-О, я вовсе не кровожадное чудовище. Просто я поверил вашему супругу и делаю всё, чтобы планам лэнг Комара спасти наш мир от космического вторжения никто не помешал!

Правительница Первой Директории помолчала несколько секунд, обдумывая услышанное, а потом нетерпеливо потребовала:

– Полетели уже! Передай охране, что мы убираемся отсюда. А то странно смотрится, что мы сразу же не покинули место теракта, хотя находиться тут очевидно опасно. Хотя… стоп! Кто-то выходит из разрушенного здания!

Действительно в плотных клубах пыли появилась маленькая бредущая нетвёрдой походкой фигурка девушки с опущенной головой. Сидящие в машине принцесса и её советник удивлённо переглянулись.

– Разве она не должна была погибнуть? – в голосе принцессы прорезался упрёк своему слуге за ненадлежащее выполнение ответственного поручения.

Маг-прорицатель пожал плечами. Такой вариант будущего он действительно не видел.

– А может оно и к лучшему? – проговорила Минн-О Ла-Фин задумчиво. – Прикажи её арестовать! Нужно же будет показать жаждущим крови новым правителям тридцати директорий живого террориста – члена той самой зловещей «Группы освобождения от магической тирании»!

Глава первая. Снова в путь!

Днём ранее

Игра, искажающая реальность

Ближний космос у планеты Земля

– Упорхнула птичка! – разочарованный голос Пилота Звездолёта Дмитрия Желтова заставил меня встрепенуться и разлепить плотно зажмуренные веки.

Именно так с закрытыми глазами мне было легче переносить перегрузки, а при старте фрегата со столь массивной планеты временами они доходили до пятикратных. Что же, сам виноват – просил спешить с вылетом и в приоритетном порядке чинить самое необходимое. Три сломанных гравикомпенсатора по мнению ремонтных ботов в этот приоритетный список не входили.

Стиснув зубы от напряжения, я скосил глаза на экран радара. Чёрт! Не успели. Мой фрегат «Толили-Ух Х» ещё только набирал высоту, продираясь сквозь атмосферу планеты, а принадлежащий фракции «Ла-Шин» челнок «Куримиру» уже ушёл в гиперпространственный прыжок. Каких-то пяти минут не хватило… Хотя скорее всего противники контролировали наш старт и всё равно успели бы улизнуть.

– Навигатор, отследил их траекторию? – говорить было неимоверно тяжело, скромный параметр Телосложения 17 моего Комара с трудом позволял делать что-то осмысленное при таких высоких перегрузках. Тем не менее я пока что держался, и даже на этот раз не стал надевать кольца на +1 к Телосложению, так как мне – известному капитану звёздного фрегата – нужно было привыкать к таким условиям.

– Да, лэнг Комар. Зафиксировал вектор гиперпространственного прыжка. Сейчас рассчитаю конечную точку… э… – старый Аюх почесал нос своей огромной лапой, другой при этом с неимоверной скоростью оперируя клавишами приборной панели, причём пятикратные перегрузки опытный гэкхо похоже даже не замечал. – Система Касти-Утш, как мы и предполагали. Только кривовато они выйдут, слишком далеко от космической станции. Полтора миллиона километров промах.

Называл, судя по движению мясистых губ, Навигатор совершенно другие цифры и величины, но я уже привык к тому, что игра автоматически переводила сказанное представителями других космических рас в привычные человеку Земли единицы измерения.

– Полтора миллиона километров? Это получается за зоной безопасности космической станции Касти-Утш III? Очень хорошо! Успеем их перехватить! Аюх, начинай расчёт гиперпрыжка к тем координатам! Дмитрий, сразу по выходу на орбиту готовь корабль к дальнему прыжку, вектор Навигатор подскажет. Хотя… погодите оба, не спешите, – я снял наушники и, превозмогая тяжесть в руках и ногах, лихо крутанулся на вращающемся кресле и подъехал к рабочему месту второго пилота.

Сейчас в кресле второго пилота находился Сан-Дун Таки-Бу – опытнейший Пилот 91-го уровня, долгое время водивший антиграв лэнг Тумор-Анху Ла-Фина, совершал свой первый космический полёт на настоящем звездолёте. Я чувствовал эмоциональный фон Пилота: сильнейшее напряжение, и похоже перегрузки при старте космического корабля тут были совершенно ни при чём. Сан-Дун откровенно робел в присутствии правителя Первой Директории и до дрожи в коленях боялся произвести на меня плохое впечатление. Видимо, сказывался опыт общения с предыдущим лидером – славящимся непростым характером и скорым на расправу соправителем Тумор-Анху Ла-Фином. К тому же второго пилота сильно смущало незнание языка гэкхо, на котором преимущественно общались члены моего экипажа. Вот и сейчас на всех приборах и панелях возле его рабочего места надписи на языке гэкхо были продублированы на пластиковых стикерах привычным Сан-Дуну языком магократического мира.

Я ободряюще похлопал второго пилота по плечу, похвалил за умелое управление стабилизаторами фрегата в плотной атмосфере и попросил соединить меня по внутрикорабельной связи с Инженером.

– Орун Ва-Март, помнится ты говорил, что в космопорте своими глазами рассматривал челнок «Куримиру». Ты ещё тогда сказал, что у их старого корыта вместо нормального гиперпространственного двигателя стоит что-то совсем уж неподходящее, чуть ли не мотор от газонокосилки. Можешь дать оценку, сколько их колымага будет лететь от Земли до системы Касти-Утш?

В ответ из динамиков послышался болезненный стон нашего хвостатого Инженера, а затем просьба Орун Ва-Марта подождать с ответом до выхода на орбиту, так как при таких жёстких перегрузках он едва может соображать. Я довольно усмехнулся – надо же, обнаружил-таки члена экипажа, которому от перегрузок хуже, чем мне! Кстати, мелькнула мысль, что нужно бы проверить состояние новичков, а таких на фрегате было сразу четверо: не только Пилот 91-го уровня Сан-Дун, но Бард 47-го Василий Филиппов, псевдо-человек «Иришка» непонятного уровня и Штурмовик 105-го герд Тыо-Пан. Хотя за последних двоих я вообще не переживал – для морфа Телосложение вообще приоритетный показатель, а мускулистый Штурмовик прекрасно себя чувствовал бы даже при таких перегрузках, при которых мой Комар растёкся бы в плоский блин.

Василий Андреевич Филиппов на мой запрос по внутренней связи тоже ответил, что: «руки свинцовые, грудь словно бетонной плитой придавило, но причин для беспокойства капитана всё же нет». К счастью, перегрузки уже слабели и минуты через три полностью сошли на нет, а включившаяся система искусственной гравитации и вовсе сделала жизнь на борту звёздного фрегата комфортной. Почти сразу после этого поступил ответ Инженера:

– Капитан, с движком от старенького фрегата сианов челноку «Куримиру» потребуется одиннадцать умми на прыжок с Земли до Касти-Утш.

Я задумался. Одиннадцать умми? Это примерно шестьдесят часов, если переводить в более привычные человеку единицы времени. Моему современному фрегату «Толили-Ух X» на преодоление такого же расстояния требовалось всего восемнадцать часов. И даже если учитывать, что время гиперпространственного прыжка сейчас было сокращено на четверть из-за бонусов от опытного Навигатора в моей команде, всё равно разница впечатляла. Сильно же шагнули космические технологии за три столетия, прошедшие с момента создания «Куримиру»!

Если стартовать сейчас, придётся потом бестолково болтаться в космосе сорок с лишним часов, дожидаясь появления в расчётной точке неспешного челнока фракции «Ла-Шин». Что делать всё это время? Посетить расположенный поблизости торговый хаб Касти-Утш III? Новый визит на космическую станцию действительно напрашивался. В прошлый раз из-за обилия миелонских военных на станции мне не удалось встретиться с торговцем древностями, хотя полученные им от пиратов артефакты реликтов очень сильно меня интересовали.

Вот только древние артефакты давно исчезнувшей расы стоят весьма недёшево, а с деньгами у меня сейчас была напряжёнка. Точнее, денег не было практически совсем. Но тут очень кстати подвернулся этот грузовой челнок фракции «Ла-Шин», вызвавший мой интерес ещё на космодроме гэкхо. Собран этот челнок был фактически из найденных по разным свалкам деталей и сам по себе ценности не представлял. Но я всё равно собирался его перехватить, поскольку появление звездолёта у противника из «Тёмной Фракции» серьёзно путало мои планы, да и вообще угрожало сложившемуся на виртуальной Земле балансу сил.

Не то, чтобы я обязательно стремился уничтожить или ограбить этот звездолёт (хотя спору нет, такие мысли конечно меня посещали), но вот показать хозяину фракции «Ла-Шин» соправителю Анри-Хуви Ла-Шину, кто главный в космосе из земных лидеров, было весьма полезно. Особенно в свете предстоящего вскоре голосования Совета Правителей магократического мира по поводу моего низложения. Оставшаяся на Земле принцесса Минн-О утверждала, что волноваться не нужно, выступит она достойно, и маги-правители проголосуют одобрительно. Но всё равно иметь перед важным голосованием рычаги давления на одного из трёх влиятельных соправителей человечества было бы очень даже полезно.

О том, что челнок «Куримиру» направляется к станции Касти-Утш III, моей компаньонке Улине Тар охотно поведали диспетчеры космопорта гэкхо. Заодно те же самые сотрудники космопорта шепнули Торговке гэкхо, что человеческий капитан челнока по имени Март-Тон Ла-Шин интересовался ценами в галактике на редкоземельные металлы и крупные огранённые самоцветы. Настолько интересовался, что даже воспользовался дорогостоящими услугами торгового агента гэкхо и оплатил распечатку с актуальными закупочными ценами на станции Касти-Утш III. И после этого на готовящийся к старту челнок «Куримиру» представители фракции «Ла-Шин» грузили какие-то тяжёлые металлические контейнеры…

Рассказывавшие всё это сотрудники космопорта активно намекали моей компаньонке, что раз капитан лэнг Комар имеет пиратский статус, то возможно заинтересуется данной информацией. Также они, как бы между прочим, напоминали, что информаторам по пиратским законам положена десятая часть добычи. Осторожная Торговка продажным чиновникам ничего не гарантировала, лишь обещала передать капитану сведения о перспективной добыче. Что же, информация действительно была очень даже полезной. Челнок «Куримиру» интересовал меня и сам по себе, а уж загруженный самоцветами и дорогостоящими редкоземельными металлами тем более.

Нет, вариант открытого пиратства я оставлял на самый крайний случай, предпочитая сперва с позиции силы поговорить с капитаном челнока Март-Тон Ла-Шином. Судя по фамилии, капитан являлся каким-то родственником соправителя человечества Анри-Хуви Ла-Шина, так что наверняка через него можно будет передать соправителю свои предложения и требования, а заодно обсудить все политические и экономические вопросы сотрудничества как в виртуальной игре, так и в реальном мире. Да и опять же предложить помочь с реализацией товаров по выгодным ценам, пока наивных впервые оказавшихся в космосе землян местные ушлые барыги-торговцы не обдурили и не ободрали как липку. Но, как я уже ранее говорил, бестолково провести сорок с лишним часов в ожидании челнока было неоправданной тратой времени.

Что же тогда делать? Я поинтересовался у Аюха, решил ли он предложенную мною задачу – найти координаты космического объекта при условии, что известно лишь время перелёта с него до четырёх точек? На мой дилетантский взгляд, задача казалась элементарной, вот только Навигатор ранее выразил большие сомнения в существовании решения. По его словам, в реальном космосе прямая линия практически никогда не являлась оптимальным маршрутом полёта между двумя удалёнными точками, и зачастую причудливые кривые с многочисленными витками для разгона вокруг массивных тел приводили к лучшему результату. К тому же приходилось учитывать неоднородность космического пространства, гравитационные экстремумы и влияние смещения небесных тел на летящий многие тысячи лет с постоянно меняющейся, но всё же остающейся досветовой скоростью объект.

Вот и сейчас Навигатор несколько минут «грузил» меня профессиональными терминами и описанием сложности задачи, прежде чем всё же выдал итоговый ответ. Старый Аюх был очень горд, что справился с предложенным заданием.

Навык Космолингвистика повышен до девяносто первого уровня!

– То есть, нужная локация расположена в шести с половиной днях полёта нашего фрегата? – из всей длинной насыщенной техническими терминами речи Навигатора я вычленил самое главное.

Старый Аюх довольно заурчал, развернул ко мне свой рабочий монитор и указал когтистым пальцем на яркий маркер на экране.

– Капитан, мои расчёты указывают на эти координаты.

– Что там? – я пододвинул летающее кресло поближе и тоже приник к экрану.

Седой мохнатый Навигатор приблизил звёздную карту и зачитал вслух всплывшую подсказку:

– Система H9045/WE. Звезда типа красный карлик 3FF, удалённое сканирование показывает отсутствие планет. Имеется кольцевое пылевое облако, возможно это остатки разрушенной кометы или планетоида, но крупных объектов в нём нет. На карте мелеефатов тоже крайне мало информации об этой звёздной системе: тусклая красная звезда, кольцевое облако, пояс астероидов. Нет никаких данных, чтобы какая-либо из космических рас направляла туда звездолёты или поисковые зонды, да и совершенно бесперспективно это при таких результатах сканирования. Также никто пока что не предъявлял прав на эту систему.

Я недовольно поморщился, когда седой Аюх упомянул вслух карту мелеефатов. Хоть тайликанская девушка Валери-Урла и не ставила шпионских устройств тут на мостике, но всё равно о том, что мы имеем какое-то отношение к послужившему причиной большой космической войны кристаллу-накопителю со звёздной картой, лучше было не упоминать.

Шесть с половиной дней… Я задумался. Очевидно, поиск таинственной базы реликтов мог пока и подождать, поскольку имелись более доступные и близкие цели для полёта. Тот же космический торговый хаб Касти-Утш III, хотя делать там было особо нечего без достаточного количества космовалюты. Разве что можно было слетать туда с целью выпустить морфа – мудрая Ваа, находящаяся сейчас в облике «Иришки из Первого Меда» пожелала сойти на первой же оживлённой станции. Перед расставанием морф просила возможности поговорить со мной наедине, без посторонних ушей. Ваа хотела вызнать всю возможную информацию о моём общении с Фокси, а также обещала сообщить мне что-то интересное, чтобы «отплатить добром за добро».

Но вот с возможностью поговорить «без чужих ушей» возникли сложности. Весь моей корабль, за исключением разве что командного мостика, был густо утыкан шпионской аппаратурой – Мастер Зверей Валери-Урла с моего собственного разрешения очень старательно выполнила задание своих тюремщиков с Тайлакса. Да и на мостике поговорить приватно едва ли было возможно – тут постоянно дежурил кто-то из двух пилотов или Навигатор, да и появление тут Медика вызвало бы ненужные вопросы команды. К тому же треть экипажа относилась к Иришке с большой подозрительностью и даже враждебностью – её считали виновной в биологической атаке под Куполом, а потому отслеживали каждый её шаг. Сама морф, прекрасно умеющая считывать эмоции встреченных разумных существ, с первых же минут пребывания на фрегате поняла, что серьёзно ошиблась с выбором формы. Вот только менять человеческий женский облик было уже поздно – тут на небольшом звездолёте подмена не прошла бы незамеченной и лишь усугубила бы ситуацию. Я рассказал Ваа о шпионской аппаратуре своры мелеефатов и посоветовал морфу не выдавать себя, большую часть времени проводя в каюте вместе с Улине Тар – да, моя компаньонка записала новенькую девушку-медика на освободившееся место оставшейся за Земле принцессы Минн-О Ла-Фин.

Рядом с Минн-О Ла-Фин пожелали быть Тамара вместе со своим приёмным отцом Романом Павловичем. Признаться, я до самой последней минуты надеялся, что вся эта троица усилит мой экипаж, но по настрою принцессы понял, что она предпочла бы остаться дома и разобраться с делами фракции. Что ж, насильно никого тащить с собою в космос я не собирался, так что не стал дожидаться смущённых просьб от супруги и сам предложил Минн-О остаться, более того, объявил принцессу «старшей женой». Так будет лучше – моя супруга ждала ребёнка, и полные опасностей космические авантюры в роли «походной супруги» были ей противопоказаны. К тому же, если моё общение с капитаном челнока «Куримиру» по каким-то причинам не заладится, принцесса Минн-О стала бы альтернативным каналом связи с соправителем Анри-Хуви Ла-Шином.

Я встрепенулся и мотнул головой, возвращаясь к реальности. Экипаж по-прежнему ждал от капитана решения, куда тот направит в полёт отремонтированный фрегат. Что же…

– Дмитрий, для начала давай сделаем пару-тройку витков вокруг планеты. Проверим все бортовые системы фрегата перед дальним полётом. А главное: построим наконец-то полную карту виртуальной Земли – со всеми континентами, морями и архипелагами. Уверен, информация будет востребована, так как земным фракциям наверняка надоело уже «играть в Цивилизацию» и слепо тыкаться в тёмные зоны, открывая новые территории. Я настрою корабельные сканеры на поиск источников энергии и тепла, так что заодно сразу нанесём на карту и обитаемые ноды. А потом…

Я развернул вращающееся кресло к Навигатору и поинтересовался у Аюха, сохранились ли у него координаты платинового рудника, который мы обнаружили ещё с капитаном Ураз Тухшем? Эти данные у меня были записаны на предыдущем Сканнере Изыскателя, который пришлось отдать Великой Проповеднице миелонцев со всеми хранящимися на нём данными. В принципе, можно было повторно отыскать тот астероид, пользуясь теми же настройками корабельных сканирующих систем, но вдруг существовал способ попроще?

– Да, капитан Комар. У меня все данные записаны.

– Отлично! Тогда сразу после построения карты планеты летим на то самое место! Если богатый платиновый рудник не разрабатывается, продадим его координаты добытчикам астероидов из числа гэкхо. Думаю, сотню тысяч кристаллов как минимум на этом по-быстрому срубим. А если там снова стоит добывающая фабрика мелеефатов, – я хищно оскалился, – то зарвавшегося наглеца-контрабандиста нужно будет показательно проучить!