Пока биомасса разбирала экзоскелеты из шкафа в шлюзе, Гед с четырьмя уже одетыми скотами набрал код двадцатого катера. Даже память у него была не такая, как у этих уродов – однажды полетав в двадцатом, он помнил все коды наизусть.

Скоты расселись по местам, Гед сел в кресло пилота и дал команду двигателю. Автоматика шлюза отозвалась на сигнал, ворота начали открываться.

– Тревога, тревога! Всем по базовому кораблю «Уграсена»! – загремело из громкоговорителя над воротами. – Заблокировать все шлюзы! Всем включить биоволновые фильтры! Задержать Гедерана Рама живым или мертвым!

Катер вылетел из шлюза и помчался, набирая скорость для выхода в засвет. Гед почувствовал, как начинает тошнить, но уменьшать ускорение было нельзя.

– Все борта блокировать! Сигнализацию настроить на поиск биополя Гедерана Рама! – громыхал голос Вокара в грависвязи. – Беспилотные 112 и 113 на вылет!

Гед поставил гравищит, вокруг катера забегали радужные переливы – видимо, кто-то уже саданул по уходящему борту из деструктора.

– Луч Мудрости приветствует Гедерана! Я верен Долгу Жизни! Даю координаты моего пребывания, предлагаю помощь и укрытие! – донесся из засветовых далей синтезированный голос астрионида. Гед посмотрел в мираж локатора – «летучая звезда», украшенная пышной шапкой белого тумана, была совсем близко. Хорошо, что он приказал синему ждать его!

– Отставить огонь! – прогремела команда Вокара из грависвязи. – Там астрионид, а мы в их пространстве!

Испугался! Так называемый командир «Уграсены» испугался то ли астрионидов, то ли Галактического Арбитража, и теперь Гед может лететь куда угодно! Победа! Так и должно было быть! Через минуту бортового времени двадцатый «Арджуна» нырнул в спасительный синий огонь «летучей звезды». Биомасса смотрела на него с уважением. Даже те, кто обязан был охранять его, молчали. Судя по обрывкам мыслей, которые слышал Гед, они не понимали, почему пошли за ним, но отлично знали, какая расправа ждет их при возвращении. Скоты, освобожденные с гауптвахты, смотрели с исступленной преданностью. Они были готовы идти в огонь и в воду за командиром, который был способен на такие победы. Но это следовало закрепить в их тупых мозгах.

– Вы все теперь мои! Вы подчиняетесь мне, Гедерану Раму, и больше никому. Всегда, везде, навсегда! – закрепил Гед свою победу.

– А куда мы летим, комд? – поинтересовался один из освобожденных, хиляк-каутилец. Гед ответил не сразу. Он сам еще не думал об этом, но теперь надо было дать ответ. Они летели к свободе, но для этого нужна была настоящая сила, большой и полностью преданный ему экипаж. Сейчас такого экипажа у него нет, но скоты, сидящие сейчас тюрьме на Стике, за освобождение будут лизать ему пятки. Вот туда и надо лететь!

– Слушай мою команду, синий! Вот тебе Долг Жизни! Вези меня на Стику!

7

Ушел! Вокар ударил кулаком по пульту. Быдло двуногое, неумелый биополевик внушил десяток глупых приказов еще худшему быдлу из экипажа и ушел в засвет под защитой астрионида и его «летучей звезды». Не гоняться же теперь за ним на «Уграсене» по всем скоростным коридорам! А сбивать «звезду» болванками после скандала на «Индре» и сегодняшнего испытания нельзя – синие засыплют жалобами Галактический Арбитраж, начнется разбирательство, и неизвестно, до чего докопается следствие. Серж Вокар не собирается делиться изобретением Раджа Чаттерджи ни с кем. Достаточно той доли, которую он отдает каутильскому государству и лично господину президенту, чтобы они закрыли глаза на собственные операции «Уграсены».

Ладно, пусть летит, быдло двуногое, не рисковать же из-за него концентратором! О таком оружии никто не должен даже догадываться. Не зря Чаттерджи корпел над ним три года! Собранное в пучок А-поле может внушать астрионидам любые мысли на расстоянии тысячи километров – ни один биополевик такого не может. А если под этот пучок попадет двуногое быдло на корабле или катере – то жить этому быдлу останется не больше минуты, а техника достанется победителю. Вокар не раз испытывал концентратор на пленных скотах и захваченных перехватчиках, а сегодня, наконец, испытал и на астрионидах. И как все удачно сложилось! Синие были так заняты выяснением отношений, что даже не поняли, что произошло. Стоило внушить им панику – а что еще мог внушить Вокар, когда самого так и трясло от обратного потока? – как «Летучая звезда» умчалась, а «летучие звезды» утонули в тумане. Неизвестно, как этот туман получился при работе концентратора, но он стал настоящей находкой!

Не зря все-таки Вокар потратил столько сил и времени на Раджа Чаттерджи! Голова у парня варит отлично, когда он занимается генераторами и концентраторами, хотя в жизни он самый настоящий идиот. Подумать только, три года назад после публикации пресловутой статьи о генераторах А-поля этот слабак не шевельнул пальцем, чтобы продвинуть свое изобретение. Даже статью он опубликовал только в Грависети, не потрудившись запатентовать свое открытие. А после этого полгода сидел без работы и ухватился за приглашение на завод фирмы «Нараян», как утопающий за соломинку. Ничего не зная о будущей работе, не задав ни единого вопроса, он примчался на Трайю и даже не заметил, как ему во время медосмотра вживили сильный тюремный внушатель. Конечно, это была перестраховка, мальчишка-изобретатель и без «жука» работал бы как проклятый. Ему кроме работы вообще ничего не нужно. Настоящий слабак – достаточно сказать ему, что он мало или плохо работает ,как он начинает нервничать, потирать руки и трудиться день и ночь без отдыха. Даже когда на него навесили, в дополнение к концентратору и технологии обработки керасила, обучение выростка Геда, Чаттерджи был только рад. Ну, всякому свое – быдлу вкалывать, а умному человеку получать доходы.

Однако теперь два года работы с Гедом полетели в черную дыру, и ничего сделать с этим нельзя. Гед получился настоящим парнем – сильным и уверенным в себе, но сила потребовала выхода. По сути дела, Гед неплохо проделал свой путь к независимости. Угнал двадцатый катер, на ходу набрал экипаж из зверей «Уграсены», договорился с астрионидом – ничего не скажешь, молодец. Но теперь, даже если Гед вернется, доверять ему опытный экземпляр концентратора будет нельзя. Солдат, предавший один раз, будет предавать, пока его не расстреляют. Надо было сразу расстрелять этого паршивца, но так нужно было разобраться в синих нанокомпенсаторах! Ну ладно, он не первый и не последний, найдутся и другие!

Мираж грависвязи над пультом ожил, и Вокар увидел лицо второго помощника Ганса Линдера за темной пленкой шлема. Из-за плеча Линдера виднелся круглый блестящий бок катера, потерявший хамелеоновую окраску, как после прямого попадания гравидеструктора. Линдер висел на захвате пострадавшего катера, а от его пояса тянулся страховочный трос. Второй захват вцепился в обшивку катера рядом с черным квадратом технического шлюза, а оттуда выползал, как пышное белое одеяло, белый, слегка светящийся, туман. Туман шевелился и переливался, пухлые клубы расширялись, тесня друг друга и расползаясь по поверхности катера.

– Господин командир, докладывает Линдер! Восемнадцатый катер нашел объекты, оба объекта обследованы, работа закончена, – отрапортовал Линдер. – Заряд аккумуляторов на перехватчике и на катере номер двенадцать – нулевой. Заряды в аккумуляторах экзоскелетов снижаются наполовину за пять минут соприкосновения с белым туманным веществом неизвестного происхождения. Вещество растет и распространяется, причем растет в ту сторону, где есть заряд. Демонстрирую. Чаттерджи, двигай сюда с включенным двигателем! – крикнул он.

Неуклюже цепляясь за захват, изобретатель в голубом гражданском экзоскелете осторожно пробрался к катеру и, выпустив присоски на ботинках, встал на обшивку. Белый страховочный трос извивался за его спиной, двигатель экзоскелета работал. Прижав к туловищу руки, чтобы не задеть Линдера, Чаттерджи сделал несколько осторожных шагов к белому туману. Туман вздрогнул, край белого одеяла приподнялся, отделился от обшивки катера и, переливаясь волнами, потянулся к шагающему человеку. Опасливо оглянувшись, Чаттерджи развернулся спиной к туману, и тот плавно вытянулся в пустоте, присосавшись к тому месту, где у голубого экзоскелета был аккумулятор. Чаттерджи судорожно дернул за трос, трос натянулся, и изобретатель, отцепившись от катера, улетел из поля зрения. Хвост тумана потянулся за ним, Линдер сбил туман ударом руки, и тот рванулся вдоль рукава к аккумулятору Линдера. В мираже побежали черно-белые зигзаги помех, и связь прервалась. А этот туман не так уж прост! С этим пора было кончать, белая зараза могла забраться на «Уграсену»!

– Слушай мою команду! Линдер, отвечайте! Немедленно все контакты с белым туманом прекратить, третий шлюз обследовать на предмет тумана! Как поняли, отвечайте!

Вместо Линдера ответил пилот восемнадцатого катера. За пультом восемнадцатого рядом с пилотом сидел Чаттерджи в одном комбинезоне и, потирая от волнения руки, жевал слова.

– Извините, господин командир, но майор Линдер раздевается. У него, как и у меня, разрядился аккумулятор экзоскелета. И, насколько я смог заметить, плазменное живое существо, похожее на туман, от этого выросло.

– Кто вырос? – поперхнулся от неожиданности Вокар.

– Белый плазменный туман, который по моим наблюдениям, представляет собой живое существо. – Чаттерджи направил объектив на висящие над пультом миражи. – У него имеется А-поле, похожее на А-поле астрионидов и астриоников, но в десятки раз слабее, значит, это существо родственно им. Еще есть биополе, очень слабое, как у червей или земных пресмыкающихся, но это явный признак живого организма. Туман реагирует на раздражители, движется, и кроме того, извините, он питается энергией в чистом виде.

– Это еще что за новости?

Чаттерджи заерзал перед объективом, снова потирая вздрагивающие руки.

– Извините, господин командир, но это не новости. Так питаются все астриониды и астрионики, но они могут усваивать только световую энергию и часть гамма-лучей. А плазменный туман – любую.

Так, приехали. Теперь эта зараза будет опустошать любой аккумулятор, который попадется ей на пути. Хорошо, если туман до сих пор не пробрался на «Уграсену». Но с другой стороны, это хорошая бомба – неизученное природное явление, которое может вызвать энергетический кризис хоть у людей, хоть у…

– Слушай, Чаттерджи, у астрионидов он что-нибудь разрядил?

Изобретатель заерзал, как студент-двоечник на зачете.

– Извините, господин командир, у меня нет об этом сведений.

Но у Вокара были, и вполне приятные. В мираже локатора он видел, что на «летучей звезде», которая увозила предателя-биополевика Гедерана Рама, тоже виднелся пышный хвост белого тумана. Голодный туман не мог ошибиться – на синей «звезде», несомненно, была для него еда! Ну, пусть теперь летят – и этот паршивец, и его синий дружок! Посмотрим, далеко ли они улетят с пустыми аккумуляторами, или что там заряжается у «летучих звезд»! А перехватчик и катер с приросшим к ним туманом надо сохранить. Неизвестно, когда и где они могут понадобиться!

В мираже грависвязи снова появился Линдер.

– Слушай команду, Линдер! Двенадцатого «Арджуну» с перехватчиком вместе, пусть твои звери захватами отведут на орбиту как есть. Захваты у вас на восемнадцатом съемные?

– Так точно, господин командир!

– Тогда сбросьте их с восемнадцатого, и пусть двенадцатый летает с ними!

– Понял, господин командир!

Вокар отключил связь. Отлично! Теперь этот туман надо приберечь на будущее, он еще не раз пригодится. И концентратор А-поля полностью оправдал себя, превратив в белый туман станцию астрионидов вместе с ее обитателями. Не хватает только сильного биополевика для новых испытаний концентратора. Но и биополевика можно обеспечить, однако для этого надо будет отправиться на Каутилью.

– Внимание, внимание! – снова заорала в ухо Вокару грависвязь, на этот раз не на евроамериканском, как полагалось на «Уграсене», а на неосанскрите, – Командиру Сборного Космического Отряда «Уграсена» Сержу Вокару предлагается прибыть в резиденцию его превосходительства президента Федерации Каутилья генерала Чандрагупты Хана 5 дня 2 декады месяца Адвайты в 12 часов!

А это совсем хорошо! Теперь есть прекрасная причина появиться на Каутилье и заглянуть к Девике Нараян. На днях свой человек из каутильской разведки сообщил Вокару, что Девика предпринимает некоторые решительные действия, а значит, надо придать этой решительности нужное направление. Вокар надел серый форменный комбинезон «Уграсены», поверх него – «Хануман» без знаков различия, без названия корабля и даже без опознавательных маячков, а потом направился во второй шлюз к «Арджуне» под номером один.

Спустя пять часов бортового времени, за два часа до назначенной аудиенции, Вокар, включив на малую скорость двигатель «Ханумана», уже двигался по чистой, будто вымытой, столичной улице. Военный экзоскелет Вокара ни у кого не вызывал удивления – в двух шагах от бойкой торговой улицы находилось здание генерального штаба, и военных здесь хватало. Среди пестрой толпы то и дело мелькали серые комбинезоны военного космофлота и красно-зеленые «Хануманы» президентской гвардии.

Вокар приоткрыл пленку шлема, чтобы не обращать на себя внимания окружающих, но не откидывал на плечи – визит к Девике не следовало афишировать. Взяв в рот наконечник шланга с кислородом, он глубоко вдохнул несколько раз – для него, землянина, воздух Каутильи был слишком разреженным. Вокар знал, что привыкнет к разреженному воздуху через несколько часов, но времени на привыкание не было – во время встречи с Девикой Нараян он должен был думать о деле, а не о лишнем глотке кислорода. Жаль, что не удалось подготовиться к разговору заранее, но что делать – мальчишка сбежал совершенно неожиданно, а свой человек в разведке уже пять дней не выходил на связь. Единственное, что было известно Вокару, это то, что Девика дома, а все остальное нужно было решать по ходу дела.

Как всегда на Каутилье, было солнечно и прохладно. Белое солнце ярко светило, а в темно-синем, без единого облачка, небе виднелись даже днем звездочки спутников и орбитальных заводов. По богатой нарядной улице бродили с вытаращенными глазами провинциалы в пестрых комбинезонах, прилетевшие со всей Каутильи, чтобы приобщиться к столичным удовольствиям. Безрогое быдло с увлечением разглядывало блестящие побрякушки, полупрозрачные дамские тряпки и мощные легкие уникрылья в светящихся витринах. Денег на все это у зевак не было, но они делали вид, что есть.

На углу горел красно-зеленым пламенем мираж с легендарным воином-птицей Гарудой и надписью «Каутилья – не Индостан!». Индостанское происхождение не мешало крылатому воину быть воплощением свободы Каутильи. Вокруг Гаруды шелестели под ветром земные пальмы, растущие среди земных тропических цветов – фирма «Нараян» во времена деда и отца Девики хорошо потрудилась над терраформированием Каутильи.

Рядом, уже готовясь к Дню Независимости, хозяин магазина, продающего светильники, уже вывел на стену мираж с красно-зеленой, в цветах государственного флага, надписью: «За свободу – до конца!». Рядом с надписью в огороженном дворике среди зеленой земной травы пасся маленький, с человека ростом, слон – произведение каутильской конструктивной генетики, а на ограде висела нарядная узорчатая змея совершенно земного вида.

Вокар свернул на тихую зеленую улицу. С высоких каменных заборов свешивались лианы с красными и розовыми цветами, названия которых Вокар не знал. Над ними раскинули свои ветки густые деревья с желтыми и оранжевыми плодами, а в глубине садов едва виднелись яркие стены особняков с затемненными окнами. На ярких расписных калитках мигали огоньки охранной автоматики, кое-где даже сидел у входа охранник в военном комбинезоне – жители богатого квартала тщательно охраняли свое уединение.

За зелеными кронами деревьев виднелись высокие горы, покрытые снегом. В складках ущелий чернели станции снеготаяния – природных рек и озер на Каутилье не было. По белым снежным склонам были раскиданы разноцветные купола отелей и центров развлечений. Уникрылья и грависани метались по склонам, как муравьи разоренного муравейника – двуногое быдло развлекалось по мере сил, попутно давая доход деловым людям.

Вокар дошел до конца улицы и остановился перед голубой калиткой с мигающими зелеными огоньками. Рядом, на каменном резном столбе забора светилась крупная надпись: «Улица Нараян». Название было дано не зря – именно с этой улицы фирма «Нараян» начала терраформирование столицы, а голубом особняке за резным забором жила теперешняя хозяйка фирмы. Вокар выключил двигатель «Ханумана», глотнул кислорода из шланга и приложил идентификатор к замку. Калитка беззвучно открылась, пропуская его в тень зеленых деревьев.

Вокар сосредоточился. Сейчас надо было повести дело так, чтобы Девика не смогла ему отказать. Новый биополевик был нужен срочно, Вокар не собирался больше валяться в обмороке после каждого испытания концентратора. В конце концов, биополевики для этого и заказывались, и если Девика будет упираться, забрать девчонку без ее согласия будет несложно. Главное, найти ее сразу. Если девчонка будет у него в руках, согласие Девики он получит автоматически, а доставить девчонку с ее биополем на «Уграсену» – дело техники.

Вокар прошел по дорожке до нарядной красно-голубой двери. Снова идентификатор, ярко освещенный золотисто-зеленый вестибюль и, наконец, дверь с надписью: «Личные апартаменты». Вокар приложил запястье к ее замку. Дверь открылась, за ней стояла черноглазая молодая девушка в элегантном белом комбинезоне.

– Чем домоправительница может быть полезна господину? – вежливо спросила девушка.

– Командир Особого Сборного Отряда «Уграсена» Серж Вокар хотел бы видеть госпожу Вирикависту Нараян.

– Госпожу Вирикависту? А кто это? – вполне естественно удивилась девица.

– Вирикависта Нараян – дочь главы фирмы «Нараян», – пояснил Вокар. Девушка покачала головой.

– Можно повидать госпожу Девику Нараян прямо сейчас. Можно повидать господ ее мужей, когда они оба вернутся со службы. Можно увидеть трех ее сыновей и двух дочерей, когда они вернутся из своих школ на каникулы. Но госпожа Вирикависта никого не принимает и выходит из дома только в сопровождении воспитательницы, – отрапортовала домоправительница. Ну и семейка у Девики! Впрочем, на Каутилье были семьи и побольше. Но где сейчас Вирикависта Нараян, пусть даже в сопровождении воспитательницы?

– Девика Нараян душевно рада приветствовать у себя в доме господина командира Вокара, – послышался из невидимого динамика знакомый певучий голос. – Глава семьи Нараян просит гостя пройти к ней в кабинет. Домоправительница, обсуждающая с незнакомым гостем дела дома, может считать себя уволенной, – спокойно проговорила Девика.

Так, значит, Девика все слышала! Потеряно время, а значит, и преимущество. Однако отступать было поздно. Вокар прошел еще несколько шагов по коридору и открыл знакомую дверь.

Полупрозрачный комбинезон со подсвеченными бирюзовым светом рукавами придавал Девике Нараян праздничный вид, хотя сидела она за рабочим столом со встроенным пультом управления и связи. Черные волосы хозяйки большого дела были взлохмачены в художественном беспорядке и пересыпаны радужной нанопылью в тон бирюзовым переливам комбинезона. Украшений ни на руках, ни на шее не было, зато смуглая кожа сверкала золотистой нанопудрой, меняющей цвет, как хамелеоновый скафандр. Глядя на прекрасную Девику, Вокар с трудом заставлял себя вспомнить, что ей шестьдесят, а не тридцать. Впрочем, если каждые два года клонировать лицо и делать физиопластику тела, можно до ста лет выглядеть на восемнадцать.

– Может быть, господин командир расскажет своей покорной слуге, для какой цели ему понадобилось знакомство с Вирикавистой Нараян? Девика Нараян имеет право это знать, хотя бы потому, что именно она заказала и оплатила эту девочку, как и второго ребенка, мальчика, – спокойно и приветливо, хотя и с соблюдением всех церемоний каутильской вежливости, пропела Девика.

Вокар сел в кресло напротив нее, сделав равнодушно-приветливое лицо. Мерзкая баба, разводит тут церемонии, прикидывается всемогущей, а у самой за душой, кроме кучи денег, которые оставил ей покойный отец, ничего нет. Без него, Вокара, и его прикормленных людишек в каутильской разведке, она ни за что не нашла бы взяточника- хвоста в стикском Центре Человека! Пусть спасибо скажет, что Вокар счел нужным оставить ей на время девчонку. Не мог же он, в самом деле, отдать обоих детей в руки этому быдлу Чаттерджи!

– Господин командир, как помнит его собеседница, силой отнял у нее мальчика, шантажом заставил отказаться от претензий, а теперь еще хочет иметь девочку? Вот как? – ядовито проговорила Девика.

Вокар с трудом сохранил спокойствие на лице. Что такое «отнял»? Это его заработок! Два года назад, начиная операцию с транспортом «Содружество», он рассчитывал продать всех зародышей, которых везли на «Содружестве», оставив себе двух биополевиков. Так бы и получилось, если бы хвосты, охранявшие транспорт, не оказались такими упрямыми. Как они дрались! Вокар сам провел эту операцию и видел, как громилы расшвыривали его бойцов. Шестеро охранников-людей и пять хвостатых скотов устояли против тридцати бойцов «Уграсены» – такого Вокар не видел ни до, ни после. Впрочем, на «Уграсене» уже тогда настоящих бойцов было мало, все больше быдло двуногое!

Хвосты на «Содружестве» держались до тех пор, пока не подошла пара стикских бортов с десантниками, тут уже делать было нечего. Хорошо, что Вокар узнал перед операцией, под какими номерами были термостаты, оплаченные Девикой. Он сам с двумя скотами пробился в грузовое отделение, чтобы забрать именно эти посудины, но какой-то здоровенный хвост ворвался вслед за ними и испортил все дело. Пока быдло справлялось с ним, Вокар успел проверить только один номер и начал искать второй. Но на помощь хвосту-человеку примчались летучие скоты, и Вокар, схватив наугад еще три термостата, выскочил из грузового отделения. Вернувшись на свой катер, он понял, что второго биополевика среди зародышей во взятых термостатах нет, что вместо ста пятидесяти термостатов с обычными детьми ему досталось только три, а позже узнал, что Девика Нараян получила-таки заказанную на Стике дочь. Не операция, а сплошные убытки!

– Довольно тебе церемониться, Девика! Будем на «ты», по-домашнему, как в прежние времена, – Насколько мог добродушно сказал Вокар. Давно прошедшие времена романа с Девикой вспоминать не хотелось, но для пользы дела пришлось. – При чем тут шантаж? Ты собиралась подать на меня в суд за грабеж, а я напомнил тебе, что по конституции Стики вывоз за пределы Стики рожденных или генетически сконструированных детей с усиленным биополем запрещен. А тот, кто взятками способствует такому преступлению, несет ответственность наравне с преступником, продавшим за пределы Стики младенца-биополевика, даже если младенец конструировался на заказ. А теперь напоминаю, что срок давности по таким делам – восемьдесят лет.

– Для рейдерских нападений срок давности – пятьдесят лет, а прошло только два года! А по тем делам, которыми ты занимаешься на Трайе со своим Чаттерджи, срока давности вообще нет! Ни на секунду не поверю, что вы в вашей нелегальной лаборатории на моем заводе изучаете керасил! – прошипела сквозь зубы Девика. Змея, а не баба!

– Поэтому мы с тобой должны держаться друг за друга, – примирительно проговорил Вокар. Теперь главное – не показать, что он что-то знает. – Я отдал тебе девочку только временно, чтобы ее воспитывала профессиональная воспитательница, а не слизняк Чаттерджи. Возможно, потом когда-нибудь я буду давать ее тебе для твоей работы, но сейчас она нужна мне самому. Позови ее, и я передам ее своему пилоту, чтобы он отвез ее на «Уграсену».

Девика кокетливо выгнулась на стуле, лучезарно улыбаясь во все тридцать два неоднократно смененных зуба.

– Это невозможно, дорогой Серж. Вирикависта сейчас на Стике, она заняла третье место на конкурсе молодых этнографов, организованном министерством образования Стики.

Вот как? А он ничего не знает? Так зачем тогда он третий год кормит продажную тварь из каутильской разведки?

– Какой еще конкурс? – вполне естественно удивился Вокар. – Что она может знать об этнографии? Ты что, все их министерство образования содержишь, что ли?

Девика сделала оскорбленное лицо.

– Вирикависта написала работу, которая была сочтена одной из лучших, и теперь девочка имеет возможность инициироваться вместе с молодыми биополевиками.

– Зачем было гонять ее так далеко, Девика? Можно было инициировать ее и на Трайе, астрионидов там еще больше, чем на Стике. Мой парень уже инициировался.

– Вот поэтому тебе и понадобилась теперь девочка взамен него! Благодарю покорно! Лучше уж на Стике! А кроме того, такая необычная, чувствительная натура, как Вирикависта Нараян, должна как можно скорее познакомиться с большим миром. Психологи это настоятельно рекомендуют для выростков.

Вокар насторожился. Необычная девица, чувствительная натура… может быть, она тоже посинела, как Гед? И не собирается ли Девика использовать девчонку не по назначению?

– А чем это она необычна? Может, у нее какие-нибудь необычные болезни? Или цвет лица?

Девика посмотрела на него, как на сумасшедшего.

– При чем тут ее лицо? Что за вздор? Конечно, она не красавица, и цвет лица у нее самый обыкновенный, но что это за расспросы?

Похоже, девчонка еще не посинела, иначе Девика не так спокойно сидела бы. Впрочем, у нее никогда не поймешь, спокойна она или сходит с ума от страха. А то, что она на Стике, это даже неплохо. На пути обратно перехватить ее будет парой пустяков, любое быдло справится. А когда она окажется на «Уграсене», то волей-неволей начнет работать. Девчонка, прожившая только два года, к тому же в тепличных условиях, упираться не будет. Во всяком случае, прикормленный человечек из разведки докладывал Вокару именно так. Вокар успокоился и сел поудобнее. Теперь, когда все у него в руках, можно и поболтать немного.

–Ничего, забудь, дорогая моя! Лучше скажи, отчего ты такая нарядная? Уже День Независимости празднуешь?

Девика посмотрела недоверчиво, но все-таки перешла на другую тему.

– Готовлю запись речи для моих избирателей к Дню Независимости.

– А ты теперь депутат?

Девика посмотрела на него так обольстительно, что Вокар пожалел о прошедших временах. Впрочем, кто знает, прошли ли они? Может быть, имея под рукой собственного депутата, он сможет большего добиться и от президента? Сам Вокар до сих пор гражданин Союза Северного Полушария Земли, к тому же находящийся в розыске под своим настоящим именем, поэтому мечтать о политической карьере на Каутилье ему не приходится. Командование наемным Сборным Отрядом – это максимум того, чего он может добиться в политике Стики в одиночку. Однако это минимум того, что нужно ему самому. А куда и каким образом двигаться дальше, выяснится сегодня.

– Вот послушай, как это звучит!

Девика подняла над столом бирюзовый мираж.

– Служанка своих избирателей, жена двух мужей и мать пятерых детей, Девика Нараян обращается к народу свободной Федерации Каутилья в День Независимости! Великий Каутилья, чье имя носит наша планета, научил нас получать государственную пользу из всего, чем мы располагаем. Год за годом народ Каутильи видит, как растет сила, величие и богатство родины. Но не заводы и не поля, не города и не космические корабли, а свобода – самое большое богатство и самая грозная сила, которую имеет народ Федерации Каутилья! Каждому поколению граждан Каутильи Трое Великих богов посылают возможность сражаться за свободу. Свободу не только своей родины и ее соседей по Галактике, которые с надеждой взирают на Каутилью, но и любого, кто угнетен и бесправен, кто нуждается в поддержке и помощи! И каждое поколение Каутильи знает своих героев. Нынче, во главе Федерации Каутилья каждый день и каждый час, служа отечеству вместе с каждым из сограждан, стоит герой двух войн, защитник свободы, наш президент, генерал Чандрагупта Хан. Его заслуги перед отечеством неоспоримы, его стратегический ум ведет Каутилью к победам и славе. Но со всем уважением к своему достойному сопернику, Девика Нараян отмечает, что она, в силу женской практичности и душевной доброты, способна дать Каутилье мир и благополучие, что откроет неоглядные горизонты свободы перед каждым из граждан Каутильи. И в заключение Девика Нараян поздравляет своих избирателей с великим Днем Независимости и выражает уверенность в их поддержке на ближайших выборах президента.

Вокар фыркнул, слушая словесные трели. Да кто же ее выберет президентом? По сравнению с героем двух войн и главнокомандующим генералом Ханом, эта регенерированная красотка выглядит круглым нулем, несмотря на все ее деньги. Впрочем, это до тех пор, пока за ней не стоит реальная сила. Обеспечить ей эту силу может именно Серж Вокар, но будет ли он это делать, выяснится сегодня.

Вокар вышел из калитки, накинул пленку шлема на голову и включил двигатель «Ханумана». Без двадцати двенадцать он, в сером форменном комбинезоне командира, уже подходил к президентскому дворцу на площади Свободы. Дворец был исторический, выглядел грязным, дряхлым и охранялся слабо. Сам президент бывал здесь только в рабочие дни, а его многочисленная семья появлялась в этом дворце чисто символически –через день одна из жен, да время от времени мамаша генерала Хана. Розовый пластик облицовки потрескался, плитки у входа потерты, двери раздвигаются с трудом. Реставрировать дворец никто не собирался, практичный генерал Хан давно уже сравнил затраты с результатами и объявил конкурс на проект нового дворца.

Впрочем, сегодня в ожидании праздника над крышей дворца уже летал огромный миражный человек-орел Гаруда и переливался вечный девиз : «За свободу – до конца!». Еще несколько красно-зеленых миражей с крылатым героем витали над новой частью площади, взлетая из густых зарослей зеленых, явно земных, растений.

Вокар прошел мимо двух часовых на входе, автоматического контроля в вестибюле, еще двоих у дверей кабинета, и ровно в двенадцать сидел в кабинете напротив самого президента Каутильи генерала Чандрагупты Хана. В первые две минуты, пока шел обычный разговор, состоящий из церемонных приветствий на неосанскрите, Вокар не был уверен, что это сам генерал, а не один из его дублеров-клонов. Клонирование взрослого человека было делом противозаконным, но Вокар был уверен – ради охраны президента оно практиковалось, и не один раз.