32
Ну, вот и Стика! Дан посадил перехватчик на краю посадочного поля, прямо перед входом в здание космопорта. Он выскочил из машины и, сняв экзоскелет, свернул его. Лучевик уже висел рядом с ножом на поясе черного комбинезона, микрокомп светился на левом рукаве. Полный порядок!
Космосалон давно закончился, и космопорт жил привычной будничной жизнью. Пахло морем и аморфитами, над космопортом пролетали разноцветные унимобили и черные алы в блестящих городских сетках. На зеленоватом пластике поля виднелся красно-белый челнок, и синтезированный женский голос объявлял о посадке на следующий рейс. Скучающие в ожидании люди глазели на военную машину, стоящую на гражданском космодроме, и гадали, зачем она здесь. Опаздывающие пассажиры бежали вдоль посадочного поля по движущейся дорожке пугая кавинов, пасущихся в аморфитах под окнами конторы космопорта. Дан закинул сложенный экзоскелет в машину, Арсен выскочил вслед за Кави, оставив экзоскелет на сиденье. Дан захлопнул люки перехватчика и дал команду автопилоту. «Сигнал взлета, режим автоматический, задержка подъема – двадцать секунд».
– Арсен, Кави, пошли! Сейчас перехватчик будет взлетать, гравидвигатель нас тряхнет, так что падать лучше в аморфиты! – Дан схватил обоих за руки и потащил к аморфитам, росшим возле движущейся дорожки. Хамелеоновая поверхность перехватчика стала красной, по ней забегали огоньки, машина загудела частыми тревожными гудками. Двадцать секунд, девятнадцать, восемнадцать… три, две, одна, старт! Земля ушла из-под ног, Кави схватилась за локоть Арсена обеими руками, перехватчик завис над посадочным полем и свечкой пошел вверх.
Глядя ему вслед, Арсен принялся что-то набирать на сенсоре микрокомпа.
– Сейчас просигналю на Землю, а то родители с ума сходят, наверное, – сказал он, набирая что-то пальцем. – Конечно, ваше Министерство обороны уже сообщило, что я жив и доставлен на «Кентавр», но они от этого, наверное, еще больше испугались. Вот, сейчас еще мираж сделаю, как я тут на взлетном поле, да еще в аморфитах…
Он прижал сенсор в последний раз, и через секунду что-то сверкающее мелькнуло над их головами. Свист, ветер, вихрь сухой кожуры – Дан, не раздумывая, бросился на землю, увлекая попутчиков за собой.
– Быстро под аморфиты!
Они заползли в лиловую чащу, прикрыв головы руками. Сверкающий шарик завертелся над ними и взорвался метрах в пяти над полем. От удара заложило уши, клочья аморфитов полетели в разные стороны, бегущая вдоль поля пассажирская дорожка остановилась, пассажиры зашумели, на все поле завыла сигнализация.
– Что это? – Кави первой подняла голову.
– Надо выбросить микрокомпы, – произнес Дан. – Кто-то навел плазмоидный заряд на сигнал твоего микрокомпа, Арсен.
С другого конца поля уже бежал к ним полицейский майор Трошин. Арсен, не задавая вопросов, закинул микрокомп под остановившуюся дорожку, Дан зашвырнул свой аппарат в розовые аморфиты, Кави спрятала свой среди мокрых клочьев взорванного аморфита.
– Бежим отсюда, пока майор Трошин до нас не добежал! – крикнул Дан, хватая за руки обоих этнографов. Никто не обращал на них внимания – напуганные пассажиры тоже разбегались с дорожки, куда глаза глядят.
– Зачем? Может, лучше дождаться майора? Это ведь не случайность! – оглядываясь, проговорил на бегу Арсен.
– Я не знаю, кто здесь кому может проговориться, а тем более не знаю, кто нас ищет! Если разведка Каутильи, то лучше улететь молча! – объяснил Дан, подбегая к краю стоянки, где еще недавно они с Аурикой оставили «Каравеллу». Открыть заблокированные замки своей машины он мог с трехсот метров, они были настроены на его индивидуальное биополе. Сейчас он подзовет машину на автопилоте к себе …
Дан начал диктовать мысленные команды, и в ту же секунду белое пламя с грохотом взлетело над стоянкой. Обломки белого уникрыла закрутились в воздухе, дождем падая на крыши унимобилей. Загудела пожарная сигнализация, люди начали разбегаться по посадочному полю. «Каравелла» взорвалась! Кави отшатнулась, Арсен подхватил ее.
Опять? В аморфитах мелькнула какая-то быстрая высокая тень. Дан снова схватил обоих за руки.
– Ждать не будем! Нападут еще раз!
– Я брал прокатную машину, может быть, они этого не знают? – проговорил Арсен. – Она настроена на мое биополе до завтрашнего дня, я заплатил за нее до Дня Крыльев в деревне.
– А если она тоже взорвется? – вставила Кави. Действительно, с трехсот метров земной человек точно дать команду не сможет, а подходить ближе опасно.
– Я попробую, выхода все равно нет. Она вон на той стоянке, подальше.
Они бросились бегом, этнограф, опасливо поглядывая в сторону стоянки, диктовал мысленные команды. Наконец, когда до стоянки было метров пятьдесят, один из заезженных до безобразия прокатных унимобилей зашевелился, поднялся над стоянкой и, описав дугу, приземлился перед ними. Этнограф сосредоточенно и мрачно полез на крыло.
– Сейчас я один сяду, а то вдруг они настроили на присутствие человека в машине?
– Не теряй времени, с таким же успехом они могут и с запозданием на десять минут включить. Но вряд ли знали, что она еще за тобой. Летим! – скомандовал Дан. Расправив крылья и выпустив полозья, унимобиль помчался над морским берегом. На лету Арсен заставлял его поворачивать и делать простые маневры, привыкая к машине. Громоздкое, но довольно маневренное изделие местного завода под простецким названием «Ветер», летать могло, и Арсен Оболенский неплохо водил, но если погоня?
– Арсен, что теперь будет? Они не найдут нас? – сдавленно проговорила Кави, пытаясь удержаться на сиденье.
– Они и сейчас могут найти, – мрачно пообещал Арсен.
– Летим в Нижний Залив, – объявил Дан. – В полицейский участок. Участковый Гиал – мой приятель, он поможет.
Они миновали город, и теперь под ними плыл черно-лиловый стикский лес. То и дела из леса поднимались то лопасти солнечных батарей, то башенки грависвязи, изредка мелькали открытые розовые поляны и изгибы узкой серебристо блестящей реки. Оболенский надел биоволновую дугу, чтобы машина лучше слушалась команд, и «Ветер» лихо сделал «горку», чтобы не задеть башню грависвязи. Из тени у основания башни вылетела черная машина с короткими треугольными крыльями и рванулась навстречу унимобилю. Это что, уже погоня? Короткие крылья, плоский корпус, широкие полозья – определенно, «Покоритель пространства», роскошный скоростной унимобиль, совершенно не способный к быстрым маневрам. А это что там торчит у него из окна? Лучевая пушка, снятая с перехватчика!
Арсен вцепился в фиксатор, но от курса не отклонялся.
– Дан, я умею водить, но я не классный пилот. Уйти «Ветер» не сможет, увернуться от лучей, как ты, я не смогу, а тебя эта дуга не послушается, она только на мое биополе настроена.
А кроме того, дугу, настроенную на малое земное биополе, Дан со своими тремястами пятьюдесятью бионтами пережжет в один момент.
– Спускайся к реке и лети вдоль русла, даже если он попадет, упадем на воду и уйдем в лес.
Машина, сложив крылья, стрелой метнулась вниз и помчалась вдоль серебристой ленты воды. Широкий луч ударил по бугристым верхушкам аморфитов, прорезав лес. Еще луч, еще, но Арсен посылал «Ветер» то вправо, то влево, и выстрелы не достигали цели. Но надолго ли хватит выносливости и внимания землянина? «Покоритель» бросился в погоню, поливая огнем аморфиты, землю и воду. «Вперед, угол пятьдесят к горизонту! Мы уже близко! » – крикнул Дан. Кави молча вцепилась в фиксатор кресла. «Ветер» резко пошел вверх и взвился над лесом. «Покоритель», не снижая скорости, промчался вперед по реке, поднимая полозьями волну.
Пропустив «Ветер», из леса вылетели наперерез преследователю двое алов в полицейской форме и еще один не на собственных крыльях, а на уникрыле. «Пилот «Покорителя пространства»! Смените направление! Движения над деревней нет! Смените направление, хвост вам в зубы!» – доносилась биоволна Гиала со стороны уникрыла. «Осторожно, Гиал, быстро вниз! У них пушка!» – предупредил внушением Дан. Полицейские нырнули в просвет между аморфитами.
– Арсен, угол минус сорок пять градусов! Кави, держись! – крикнул Дан, вцепляясь в подлокотники кресла. Нет, это последний раз, когда он летит пассажиром! Лес и река снова рванулись навстречу, «Покоритель пространства», пытаясь уйти от уникрыла полиции, прижав крылья, рванулся в лес, прорезая крыльями гущу аморфитов. Но крылья завязли в толстой аморфитовой кожуре, двигатель взвыл, и машина застряла, оставив водителя мягкой сердцевине аморфита. Теперь он будет еще долго вылезать оттуда, Гиал с подчиненными вполне успеют его отловить. Через пять минут «Ветер» опустился на песчаный морской берег между камнями и кучами горьковато пахнущих сухих водорослей.
Кави первой выскочила из машины, Дан выпрыгнул за ней, Арсен с трудом разогнул руки, вцепившиеся мертвой хваткой в фиксатор. Темные высокие аморфиты леса были совсем близко, все трое нырнули под них, в черно-фиолетовую тень леса. Несколько шагов по сырой, чавкающей под ногами, тропе, пробежка в зарослях лиан – и вот они стоят перед черно-лиловой стеной из сросшихся аморфитов. Дан отыскал в ней круглое отверстие у самой земли и нырнул в него, этнографы вползли следом за ним, и они оказались в деревне.
33
День крыльев был уже в разгаре. Дан встал у стены недалеко от входа, оглядываясь. Где же этот водитель «Покорителя пространства»? И где Гиал с его крылатыми ребятами? Нельзя допускать этого рейдера, или кто он там, на праздник! Арсен и Кави, едва дыша от усталости и волнения, уселись рядом с ним на землю, прислонившись к большому аморфиту.
Посередине деревенского двора, рядом с «сиденьем вождей», горел костер, а рядом сопел в загородке крупный кавин с высокой, выгнутой горбом, спиной. Спина кавина слегка подрагивала, как будто там уже созрел и был готов вылететь на свет ребенок-алао. Вот он, аловский день рождения!
На «сиденье вождей» сидела молодая алаи в блестящей сетке из переливающихся тонких нитей, закрыв голову лиловыми крыльями, как плащом. «Иди ко мне, иди к маме, выходи на свет, маленький Элио!» – звала ее биоволна. Дан присмотрелся. Но ведь это Вими, молодая вдова Элиала! Как хорошо, что хвостатый братишка и его невеста не стали соблюдать старых обычаев и дожидаться свадьбы, чтобы завести этого малыша!
– А может, нам лучше уйти и спрятаться в лесу? – сказал вслух Арсен. – Тот, кто гнался за нами, устроит здесь побоище!
– В лесу они нас тоже найдет. – проговорил Дан. – Гиал с ребятами наверняка уже дал знать в город, помощь придет, этого гада поймают!
Дан еще раз посмотрел вверх в поисках великана-полицейского, но того не было видно. А праздник продолжался. В коже кавина появилась трещина, она расширилась, выросла и превратилась в отверстие.
– Что там шевелится в спине этого кавина? – вслух удивилась Кави.
– Там ребенок, алао, он скоро вылетит наружу. Это называется День Крыльев. – вполголоса объяснял Арсен. Дан не сводил глаз в черной дыры входа, проверяя лучевик на поясе. Куда все-таки делся Гиал?
«Раскрылись крылья, вспыхнул свет,
Дар жизни новой,
Принять судьбу на много лет
Они готовы,» – пропел серый от старости ал в четырех сетках на удивление верным и красивым мысленным голосом. Но это же дед Наваил! Как он постарел за эти дни, как одряхлел, совсем серый стал! Наваил услышал мысль Дана и повернулся к нему, распахнув крылья.
«Обычаю время, герою честь! Здравствуй, Уно Ал Дан. Ты был с моим внуком в последнем бою, ты видел его смерть. – вошла в сознание Дана четкая биоволна. Несмотря ни на что, мысленный голос у старика был хорош. – Скажи, кто исполнил долг перед его памятью, кто отдал лесу его врага?»
Отдал лесу? А это о чем? А, так это он о мести! Ну, если старику будет от этого легче…
« Тот, кто виновен в гибели Элиала, отдан пространству, я сделал все, как надо,». – передал мысль Дан. Арсен включил программу-переводчик на микрокомпе и внимательно слушал перевод вместе с Кави.
« Это хорошо, Уно Ал Дан. – облегченно взмахнул крыльями старик. – Ты остановил того, кто размахивал крыльями, сбивая других. Свобода размахивать крыльями распространяется только до конца соседского хвоста, помни это!» – снова услышал Дан мысль старика. Да, останавливать кое-кого надо, в особенности того, кто сейчас идет за ними по лесу. Где же Гиал и его ребята?
«Будь небо милостиво к ним,
Неси их, ветер,
Храни их, лес, теплом своим,
Дай солнце, света,»
– снова запели старики. Спина кавина вздрагивала беспрерывно, по ней одна за другой бежали волны напряжения, а отверстие стало величиной с кулак Дана, и в нем показалась темная, заостренная к концу головка. Вслед за головкой появились сложенные крылья, тонкий хвостик, и новорожденный алао взлетел в небо.
«Это дитя будет храбрым воином! – торжественно объявил дед Наваил. – Таким, каким был его отец!
Встань в полный рост,
Посмотри на небо и лети.
Прямо до звезд
Доведут тебя твои пути…»
– без перехода начал он величальную-авалеило.
– А может, будет воительница, если вырастет она, а не он! – проговорила Кави. – Но ведь не обязательно, чтобы быть героем, надо воевать, верно?
Арсен не успел ответить – из черного прохода в стене вынырнула человеческая фигура в каутильском «Ханумане», разрывая широкими плечами экзоскелета края прохода. Клочья кожуры и потеки сока виднелись на темной пленке шлема, включенный двигатель жужжал, ботинки тяжело топали по земле. Вот он, подонок, все-таки дошел! Широкий луч сверкнул перед глазами.
«Ложись!» Дан покатился по земле, нажимая на спуск лучевика. Вот тебе, получай! Черная полоса перечеркнула грудь экзоскелета, но «Хануман» не остановился. Кави застыла от ужаса возле аморфита.
– Стой! – заорал этнограф, бросаясь под ноги бойцу в «Ханумане». Тяжелый ботинок ударил его в бок, он схватился за бьющую ногу обеими руками, и «Хануман» потащил этнографа по земле.
– Дан, стреляй! Он убьет Арсена!
Стрелять Дану не пришлось. Над деревенской стеной мелькнули черные крылья, и три огромных ала в полицейских форменных сетках рванулись сверху на пришельца. Белые широкие лучи один за другим ударили по шлему и плечу «Ханумана», пленка лопнула и закрутилась, как сухая кожура аморфита, открывая черноволосую голову и сожженную руку нападавшего. Лучевик, выпавший из перчатки, ударил лучом в землю, и боец упал лицом вниз рядом с оглушенным ударами Арсеном. Все-таки успели! Алы, хлопая крыльями, окружили неизвестного, отгородив от жителей деревни, цепкие пальцы крыльев подхватили лучевик и обыскали карманы экзоскелета. Кто же это? Какой-то наемник? Алы перевернули убитого на спину.
– Как же так? Почему Сати хотела нас убить? – потрясенно проговорила Кави. – Она же меня учила…
Так вот кто преследовал их! Дан заглянул в мертвое лицо, и на него посмотрели остановившимся взглядом черные глаза строгой воспитательницы. Небольшого роста коренастый человек с круглым румяным лицом вынырнул из прохода и встал рядом. Гиал взлетел, хлопая крыльями над головой гостя. «Руки вверх! Кто такой? Документы, хвост вам в зубы!» – потребовал участковый. Круглолицый человек поднял одну руку, а над запястьем другой сейчас же взлетел замысловатый красно-белый мираж документа.
– Служба Безопасности Стики, подполковник Ральф Хоппе! – представился круглолицый и румяный представитель министерства образования и организационного комитета конкурса. Дан смотрел на документ во все глаза. Так вот почему этот странноватый представитель так хорошо внушал Огню Победы на посадочном поле и рейдерам во время штурма «Рассвета»! Пожалуй, именно теперь можно будет и задать вопросы, и получить ответы.
34
И они получили ответы. Гиал проводил людей внутрь аморфита, служившего зданием полицейского участка, и деликатно вылетел наружу. Арсен плечом к плечу с Кави сел на низкий аморфит, а Дан устроился рядом с Хоппе прямо на столе. Деятельный и подвижный разведчик ничем не напоминал ни суетливого представителя министерства , ни избитого заложника с воронкой у рта.
– Работа, которую вы проделали, друзья, дает вам право знать то, что не предназначено для общего сведения. – заговорил он. – Но надеюсь, после моего рассказа вы воздержитесь от разглашения полученной информации.
Так, начинается. Впрочем, пока он, по крайней мере, не требует заверять никаких документов.
– Мы не будем разглашать, – ответил за всех этнограф, морщась от боли. – Но расскажите, что же это было?
«И ради чего меня снова избили? Хороша получилась мне награда за первое место на конкурсе!» – добавила его мысль.
– Может, это все из-за меня? – пробормотала Кави.
– Нет, не из-за тебя, девочка. – ответил Хоппе. – Но лучше я начну с самого начала – со статьи каутильского студента Раджа Чаттерджи о генераторах А-излучения. Вы, капитан Сотников, конечно, помните, какой интерес она вызвала, и как помогла проектированию автоматики «Астродесанта». После этой статьи Служба Безопасности Стики не раз пыталась найти автора и наладить с ним сотрудничество, но он исчез.
– Он был под внушением, в плену у Сержа Вокара, и разрабатывал концентратор А-поля, – вставил Дан.
– Со временем мы это узнали, но об устройстве концентратора никто не имел понятия. – кивнул Хоппе. – Мы знали, что новое оружие предназначалось для сражений с астрионидами. Знали и о том, что опытные образцы орудия давали обратное поле – при работе оно воздействовало на оператора, вызывая обморок и даже смерть. Работая с таким образцом, на «Уграсене» погиб один из наших сотрудников, которому не хватило силы биополя.
– Чаттерджи только при нас разработал экранирование, -сказал Дан.
– Но пока экранирования не было, Вокару требовались для работы с концентратором сильные биополевики. Он боялся доверить военную тайну «Уграсены» пленным или людям, находящимся под внушением, а потому решил нелегально заказать биополевиков в Центре Человека Стики. Вокар хотел сам вырастить их и иметь полностью преданных ему бойцов с сильным биополем.
– Значит, меня тоже нелегально заказали? – снова спросила Кави.
– У Вокара на «Уграсене» служили подонки с разных планет, так зачем ему нужны были обязательно биополевики-каутильцы? – принялся уточнять Дан.
– А как иначе вывезти со Стики младенца-биополевика? Наша конституция запрещает вывоз зародышей с повышенным биополем куда бы то ни было, а обыкновенных каутильских младенцев Центр Человека делает каждый год не одну сотню.
Дан кивнул, он сам с детства видел смуглокожих «червячков» в миражах Центра Человека, когда заходил к матери на работу.
– А если сконструировать биополевика прямо на месте? – поинтересовался Арсен.
– Кто вам сконструирует такое на Каутилье? – фыркнул Хоппе. – Даже в нашем Центре Человека одна Людмила Сотникова смогла все правильно рассчитать для такого сочетания белков.
Так значит, это мать Дана сделала обоих биополевиков-каутильцев? Тогда можно себе представить, что она подумала об Аурике! По меньшей мере, заподозрила в провокации! Хоппе продолжал, наслаждаясь впечатлением, которое производил его рассказ.
– Хозяйка богатой фирмы Девика Нараян официально заказала для своей семьи двух детей, мальчика и девочку, а неофициально начала искать денежные подходы к сотрудникам Центра Человека, чтобы эти дети стали биополевиками. Наша Служба Безопасности решила использовать эту возможность, и госпожа Нараян быстро нашла в Центре Человека корыстного специалиста по нанокомпенсаторам Ральфа Скленарика, тогда я работал под этим именем. Противозаконный заказ был сделан, будущим биополевикам-выросткам были введены нанокомпенсаторы, но не обычные, а с внушающими блоками. Сначала они должны были улавливать сигналы нашего передатчика, внушая ребенку-выростку симпатии к Стике и евроамериканскому языку, а потом предполагалось принимать через них мысли выростка и узнавать о его работе на Каутилье, Трайе или «Уграсене».
« Наверное, для господина Хоппе я тоже инструмент!» – обиженно подумала Кави. Арсен ободряюще сжал ее руку, хотя и не слышал мыслей. Похоже, ему, этого не было нужно, он и так все понимал.
– Что же вы сделали? – укоризненно повернулся Арсен к Хоппе. – Одно дело – работа с разведчиками, сознательно выбравшими эту работу, а другое – использовать детей! Тот, кто захватил заложников на «Рассвете», едва не убил Кави, когда увидел ваши светящиеся синие блоки!
Хоппе поморщился.
– Это все небуляр! Блоки внушения не реагируют даже на А-поле астрионидов и «летучих звезд», а на эту дрянь – пожалуйста! Светятся! Хотя работоспособность они, кажется, сохраняют.
– Чаттерджи сделал из них экранирование для концентратора в варианте А-поля, – вставил Дан.
– Вот как? В вашем рапорте об этом сказано мало, в следующий раз мы с вами поговорим об этом отдельно. – проговорил Хоппе. – Но вот что было дальше. Еще до прихода транспорта «Содружество» на Каутилью Девика Нараян заявила Вокару, что не отдаст биополевиков, заказанных ею за свои деньги. Вокар предпринял рейдерский налет на «Содружество», но охрана транспорта отбила атаку, и он смог получить только одного биополевика, мальчика. Именно его вы видели на «Индре» и на «Рассвете».
Биоволна Кави снова напряглась, и Дан услышал в ней отголоски кошмара.
– Вокар растил Гедерана Рама на «Уграсене», и наши спутники не могли ничего передать на экранированный базовый корабль. Именно поэтому мы увидели Гедерана спустя два года законченным мерзавцем. А второй ребенок воспитывался в доме Девики Нараян, и на это обратила внимание разведка Каутильи. Им тоже был нужен биополевик с каутильской внешностью. Так Сати Самадж получила приказ воспитывать тебя в патриотическом духе, девочка. – кивнул Хоппе в сторону Кави. – Но Серж Вокар не хотел терять второго биополевика. Платил он щедро, и вскоре госпожа Самадж уже работала на двух хозяев – разведку Каутильи и рейдерского командира. Но и я делал свое дело, девочка.
– Так это вы были вторым голосом? – слабо улыбнулась Кави. – Вы говорите точно как он!
–Ну конечно, девочка, я старался как мог, и очень рад, что тебе пришлось по душе мое проникновение в твой мирокосм, – проговорил Хоппе. Что он из себя строит? Вот артист, мастер перевоплощения! – Я пытался влиять и на Гедерана, но при захвате «Рассвета» он был уже без блоков, а потом он умудрился ударить меня так, что я стал полностью неработоспособен. Только во время грабежа «Индры» я смог воздействовать на него через блоки внушения и спасти малыша, которого он хотел убить.
Дан вспомнил рыжего мальчишку с басовито-сиплым голоском, который хотел стать сильным биополевиком и пилотом. Ну что ж, хоть что-то полезное Хоппе со своими синими блоками сделал. Впрочем, что могли, то и сделали, а занимались они вовсе не воспитанием, а разведкой. Другое дело, что каждый человек в начале жизни зависит от взрослых, а они очень часто пытаются решить за счет ребенка свои взрослые проблемы.
– Господин Хоппе, а если вы из организационного комитета, скажите – я на самом деле заняла третье место на конкурсе? – забеспокоилась Кави. – Или это для того, чтобы меня инициировать?
О чем она? Кому сейчас нужна эта ерунда?
– На конкурсе работ по этнографии? – Хоппе со смущенным видом вздохнул. – Ну как тебе сказать, девочка… Девика Нараян хотела, чтобы твоя инициация прошла по всем правилам. Она снова начала искать подходы к нужным людям, и в организационном комитете конкурса появился пылко любящий деньги Ральф Хоппе, а наградой победителям конкурса молодых этнографов стало участие в инициации. Потом Сати подготовила тебя по евроамериканскому языку, этнографии и этнологии, а твоя работа автоматически заняла третье место. На первые два она явно не тянула.
– Понятно… – протянула Кави.
– Ты еще будешь учиться и будешь настоящим этнографом. Здешние старики научат тебя даже мыслепению, – утешил ее Арсен.
– А что было дальше, вы знаете лучше меня, – продолжал Хоппе. – Во время сражения астрионидов с восставшими астриониками Вокар впервые испытал концентратор А-поля. Астриониды только испытали панику, зато астриоников концентрированное А-поле превратило в бессмысленный плазменный туман. Свойства небуляра оказались заразными, и эта болезнь погубила всех беспамятных созданий Астриона.
Дан вспомнил деловитую настойчивость Вихря Сто Первого. Все-таки многого лишился Астрион, когда не стало изобретательных созданий!
– Серж Вокар умышленно отправил небуляр к Каутилье и вызвал энергетический кризис. Вокар и Девика Нараян хотели использовать эту ситуацию, но к счастью президент Хан оказался рейдерской парочке не по зубам.
– А почему воспитательница обязательно хотела убить Кави и нас, как свидетелей? – вставил Арсен.
– Я как раз собирался об этом рассказать. В первую очередь, она выполняла приказ Вокара уничтожить всех посторонних, побывавших в лаборатории на Трайе и знающих о концентраторе.
– Но мы же увезли опытный образец! – возразил Дан. – Какой был смысл уничтожать нас как свидетелей?
– А вот об этом до сегодняшнего дня знали только вы трое и Вихрь Сто Первый. Рейдеры считали, что образец уничтожен пожаром на Трайе.
– Но Сати знала, что Вокар погиб! Зачем она старалась после его смерти?
– Она боялась своих коллег из каутильской разведки. Сати Самадж грозил расстрел, если бы открылось ее сотрудничество с рейдером. А тут еще девочка инициировалась после встречи с Огнем Победы! Сати не знала, что именно из ее мыслей услышала Кави за следующие пять дней и что успела рассказать своим спутникам.
– Но теперь Сати погибла, а что алам-полицейским за нее будет? – забеспокоилась Кави. – Они же только защищали свою деревню и своих родственников, которые там праздновали!
– Это, я думаю, до суда вообще не дойдет, – сказал разведчик.
–Господин Хоппе, а как вы вообще нас нашли? – не унималась выростица. Если она всегда будет такой упрямой, то, пожалуй, станет полностью взрослой очень скоро.
– Сотрудники Службы Безопасности наблюдали за тобой, Вирикависта, с момента твоей инициации на космодроме, так что должен только попросить прощения, что не уследили сегодня и допустили эти взрывы. Хотя держать вас в поле зрения было трудно – рейдеры, взрывы, очистка Астриона, потом вы решили скрыться в лесу и выбросили микрокомпы….
–А что мне теперь делать? Ведь когда я вернусь, мне вживят «жука», и все будет кончено! – надтреснуто зазвенел голос Кави. Хоппе улыбнулся.
– Да где же кончено? Теперь все только начнется, девочка! Даже заявление о предоставлении гражданства Стики не потребуется! Ты получишь стикский паспорт по праву рождения, и не будет никаких «жуков».
– А если генерал Хан потребует выдачи Кави? – спросил Арсен. Хоппе заулыбался еще шире.
– Тогда ему деликатно укажут на то обстоятельство, что Сати Самадж воспитывала Кави по заданию каутильской разведки. Кто поверит, что воспитание биополевика – ее самодеятельность, или что она ни разу не заметила у девочки признаков будущего повышенного биополя? Будет ясно, что разведка знала об истинной силе биополя Вирикависты Нараян, а это уже межпланетный скандал!
– А где я буду работать на Стике? Или можно будет сначала учиться? – обрадовалась выростица.
– Сейчас мы и в этом разберемся, девочка. – проговорил Хоппе. – Но для начала капитану Сотникову предлагается работа в Службе Галактического Арбитража по борьбе с небулярами. Это сугубо добровольная работа, но с Министерством обороны она уже согласована. Министерство одобрило, поскольку ваша работа с небулярами была поистине уникальной!
Добровольно, но с одобрения Министерства обороны? Интересно звучит, но свободы действий явно будет больше, чем на «Кентавре»! Да и по большому счету, военная служба не так уж плоха, особенно если речь идет об избавлении от мерзкого туманного создания! Но без помощников работа Дана будет совсем не та! Не хочется, конечно, зависеть от кого-то, но проверенные в бою соратники никому никогда не мешали.
– Господин подполковник, я согласен! Но мне понадобятся помощники, уже имеющие опыт такой работы. На это Служба Безопасности и Министерство обороны, согласны?
Хоппе довольно заулыбался.
– А вот это и есть то, что я хотел предложить юной Вирикависте! Она будет работать и учиться при Галактическом Арбитраже.
– Правда? – подпрыгнула Кави на аморфите. – А как же Арсен? Арсен будет работать?
– Это зависит от него самого, – объявил разведчик. Арсен Оболенский нахмурился.
– Через три месяца я должен начать новую работу в Институте инопланетных культур, на Земле. – проговорил он. – Но если я буду работать в Галактическом арбитраже, я должен буду уже сейчас предупредить Институт…
– И Арсен согласен? Да? – пришла в восторг Кави.
– Я уже предупредил Институт инопланетных культур по соответствующим каналам, – вставил Хоппе. – И если вы согласны…
«Ну что же, значит, это судьба, и Кави – это тоже судьба. Судьбу, как известно, конем не объедешь! А если в этой работе будут участвовать и астриониды – какой будет простор для этнографического исследования!» – подумал этнограф, а вслух просто согласился.
– Конечно! – подхватила Кави. – Без Арсена и его стихов у нас вообще ничего бы не получилось! И мы будем вместе сражаться за свободу от небуляров!
Ну вот, додумалась. Теперь она вместе с Оболенским будет сражаться, а не с рейдерами, и то хорошо. Похоже, они уже друг с другом связаны, а по-другому у них и не получится. А вот он, Дан, пока ни с кем, но у него все еще впереди – и свобода, и многое другое. Но без этих двоих работа в Галактическом Арбитраже просто не получится. Как человек ни желает полностью освободиться от связей с другими, кругом еще очень много таких же желающих. И с этим приходится считаться. Кстати, еще кое с кем надо считаться обязательно! Причем сию минуту.
– Господин подполковник, разрешите обратиться! – сказал Дан. Хоппе молча кивнул.
– Вы не дадите мне свой микрокомп? Дам знать матери, что я живой.
Хоппе снял с рукава маленький аппарат.
– Там ее адрес уже есть, мы ведь с Людмилой старые знакомые…
Дан уже ничему не удивлялся. «Мама, я на Дне крыльев у деда Наваила. Привет от всех! Но вопросов много! » – передал он мысленное сообщение. «А ответы – по обстоятельствам!» – немедленно пришел ответ. Ну что ж, надо надеяться, обстоятельства будут подходящие для нужных ему ответов. Он отключил аппарат, а Хоппе принялся рассказывать дальше.
– Галактический энергетический кризис все еще возможен, поэтому первой вашей работой будет освобождение от небуляров энергостанций Каутильи. – продолжал тем временем Хоппе. – И вы начнете ее на Трайе.
– А почему на Трайе, а не на самих энергостанциях?– удивился Дан.
– Да в основном по скупости! – заулыбался Хоппе. – Президент Чандрагупта Хан только что разгромил своих политических противников, потерял четыре энергостанции, и денег у него нет. Чтобы оплатить очистку станций, Хан бесплатно отдал в аренду Службе по борьбе с небулярами базу на Трайе на двадцать лет.