«Господин Арсен Оболенский ничего не знает. Вирикависта любила комда, а он…» – хныкала женщина по-евроамерикански с каутильским выговором. Это, должно быть, невменяемая выростица с Каутильи, которая инициировалась на космодроме! Она еще на «Индре» сходила с ума по рейдеру, и не сказать, чтобы совсем не виновата! Она ведь, должно быть, и есть рейдерская девка! Но почему не слышно мыслей Аурики?
«Все кончено, сопротивление бесполезно. Руки отяжелели, ноги не двигаются, надо спокойно плыть, покачиваться, спать…» – подхватил Дан внушение Маннелига. «Сдаться, спокойно сдаться, вы устали, другого выхода нет..». – снова ожила биоволна толстячка из министерства образования. Отлично, пусть помогает, если пришел в себя! «Сдаться, спокойно и без сопротивления сдаться! Голова тяжелая, мысли не двигаются, язык не может повернуться…» – внушали они уже втроем спустя несколько секунд. До выхода из засвета Элиала и десантников на «Астродесанте-2002» оставалось меньше двух минут.
Рейдеры-охранники один за другим поддавались внушению. Их биоволны становились все более мрачными и равнодушными ко всему, кроме желания сдаться. «Полная вешалка… Жуть, пугают хвосты или туман? А, неважно… Скорей сдаваться, а то попухнем…» – поплыли по «Рассвету» безнадежные мысли. Но где же этот проклятый комд, почему его не слышно? И Аурики тоже нет. Но это еще ничего не значит!
– А ну, что раскисли! – закричал кто-то в пассажирском отсеке так хрипло и громко, что Дан услышал звук сквозь внутреннюю обшивку. Резкие, жесткие сигналы сильной биоволны в точности повторяли слова на евроамериканском с каутильским выговором. – Чего испугались, биомасса? С чего вы решили сдаваться? К бою, вперед! Кому шкура дорога, по местам!
Это действительно был он, комд с «Индры», и у него было сильное биополе, немногим меньше, чем у его каутильской девки! А ведь он тоже был каутильцем! Что же это такое? Откуда берутся эти биополевики-каутильцы? Но это Дан выяснит потом! «Маннелиг, давай еще раз! Туман проклятый внушать мешает! Сначала успокоим его, а потом пусть сдается! Руки опускаются, язык тяжелеет, горячо, душно, ничего не нужно, ты ничего не хочешь, тебе все равно», – начал внушать Дан. Маннелиг подхватил формулу, сосредоточившись на сильном биополе комда и поддерживая сигнал Дана. «Замри на месте, не двигайся, ничего не трогай, ни о чем не думай!» Деятель из министерства образования притих, видимо, снова потеряв сознание.
– Не сметь мне внушать! – крикнул рейдер-биополевик вслух. Дан слышал его глухое бурчание и четкую биоволну. – Я свободный человек!
Подонок будто не понимал, что происходит. Его биополе отчаянно и зло сопротивлялось трем сильным биополевикам, должно быть, у него было не меньше ста двадцати бионтов. Но где же «Астродесант»? Где ребята со второй машины? Они уже должны быть рядом! Сколько же еще внушать? «Сдаться, руки вверх, сдаться немедленно!» – твердил Дан в такт внушению Маннелига. Охранники уже дружно повторяли формулу сдачи, когда Дан, наконец, услышал долгожданный крик Дамьена.
– Руки вверх! Сдавайся! – загремел голос Дамьена так, что было слышно даже за обшивкой. Сильные внушающие волны десантников присоединились к внушению Дана и Маннелига. Наконец-то! Волна рейдера-биополевика исчезла. Кто-то кричал, кто-то хлопал крыльями, кому-то приказывали остановиться, в техническом шлюзе стучали по стенам и крыли рейдеров последними словами. Хлопали дверь шлюзов, шипели лучи пистолетов, жужжал двигатель второго «Астродесанта». В шуме за внутренней обшивкой смешались звуки, голоса и мысли, не было слышно только Аурики. Что же это? Где она?
– Спокойно! К нашим – вперед! – приказал Маннелиг, разворачиваясь в тесном пространстве за обшивкой, и Дан пополз за ним. Они выскочили из монтажного люка в техническом шлюзе. «Астродесант» с номером 2002 на корпусе уже стоял там, и Элиал махнул Дану из-за лобового стекла «Астродесанта» широким крылом с завязанным узелком на счастье. Махнув в ответ, Дан помчался дальше. Где Аурика? Она должна быть в пультовой, это совсем рядом! Он пролетел по коридору и загребая руками, влетел в пассажирский отсек.
Два рейдера из охраны, уже в наручниках висели под потолком у входа в закрытый пассажирский шлюз. Десантник подтягивал одного из них на ремне, чтобы прикрепить к стене. Двое других бойцов плавали рядом, вытаскивая из кресла помятую красотку с рыжими кудрями. Долговязая красотка не имела ничего общего с Аурикой, к тому же с ней был еще более рослый и до полусмерти избитый спутник. Судя по биоволнам, это была та самая дочка Бергмана с женихом. У стены плавал деятель из министерства образования, давясь, кашляя и зажимая рот герметичной воронкой – похоже на сотрясение мозга, должно быть, рейдеры крепко приложили ему по голове.
Рядом, зацепившись ногой за подлокотник кресла, неуклюже ворочался толстый этнограф , придерживая какую-то женщину в синем комбинезоне. Может быть, это Аурика? Дан заглянул через его плечо в смуглое, покрытое синяками лицо, и узнал невменяемую девицу. Девка получила по заслугам, но по крайней мере была жива. Но где же Аурика? Что с ней сделали эти подлецы?
– Эти гады за все теперь ответят, мы победили! Скорее домой! – торжествующе крикнул над ухом Дана мальчишеский голос. Круглолицый темно-рыжий парень лет семнадцати, который еще недавно не желал сидеть и ждать спасения, теперь торжествовал победу, плавая рядом с пассажирским шлюзом. Шлюз открылся, и человек в экзоскелете и закрытом шлеме, схватив мальчишку поперек туловища, ловким движением прижал к его горлу лезвие ножа.
– А ну, с дороги, дайте мне перехватчик, иначе зарежу вашего слюнтяя! – глухо прорычал он из-под шлема. Откуда он взялся?
– Отпусти парня и сдавайся! – приказал Дан, нажимая биополем. Приказ подхватил Маннелиг, подплывший сбоку, и толстячок из министерства образования, но рейдер не убирал ножа. Что такое?
– Не давайте ему ничего, пусть режет! Не сдавайтесь! – отчаянно закричал мальчишка по имени Найджел. Нож прорезал ему кожу на шее, кровь побежала к потолку цепочкой капель.
– А ну, сдавайся! Бросай оружие! – присоединился к внушению Дамьен, выплывая на середину круга, образовавшегося перед рейдером с заложником. – Сдавайся, я тебе что сказал?
«Держись, не уступай слабакам!» – услышал Дан сильную биоволну с каутильским акцентом. Комд! Откуда он взялся и где он?
Рейдер отбросил нож в сторону, и мысль комда исчезла в мешанине внушений, мыслей и чувств. Где этот подонок? И где Аурика, где она? Дан проплыл еще несколько метров к пультовой и замер.
– Поганца в наручники! Второго, который внушал, ищите в техническом шлюзе, я там его слышал! – командовал Дамьен у него над ухом, но Дан почти не слышал его.
На секунду Дану показалось, что он снова выходит в засвет, так затошнило от запаха гари и крови. На белом пушистом покрытии пола расплылось безобразное черное пятно, от которого пахло гарью и расплавленным пластиком. А чуть выше кружилось и переворачивалось женское тело в темно-синей с белым парадной форме гражданского космического флота. Ноги были нелепо расставлены, руки раскинуты в стороны, неестественно короткое тело чуть покачивалось от движения воздуха, будто живое. Дан перевел взгляд туда, где должна была быть голова, но там ничего не было. Беда! Теперь эту девушку нельзя лечить – нет мозга, нет личности, нет восстановления!
Аурика? Нет, не может быть! Фигура похожа, но ведь это не она, нет! Дан рванулся вперед, повернул мертвое тело, схватившись за рукав, и увидел рядом со своей рукой маленькую детскую ладошку и пальцы с круглыми ноготками. Эту ручку он целовал сутки назад, эта ладошка готова была дать ему пощечину за оскорбление!
Как же он допустил такое, тупой кавин? Зачем устроил скандал из-за пустяка, боялся потерять свою хваленую независимость! Наорал на нее, как последний хам, не мог сказать спокойно и по-человечески, а теперь она погибла, и никогда уже не помирится с ним! После такого ему действительно пора в отставку! Но не раньше, чем он разберется с этими подонками с «Уграсены». Так просто это он не оставит. Сначала придонный червяк с сильным биополем, а потом и его покровители ответят за все!
– Ну вот и кончили работу! Рейдерский катер наши заняли, всех этих повязали… – заговорил рядом с ним Дамьен и осекся, увидев лицо Дана. – Что случилось?
– Аурика погибла. Совсем. – Дан с трудом заставил себя говорить вслух.
– Тогда быстро в пассажирский шлюз, там уже поставили герморукав и переправили в твою машину раненых. Отвези их на «Кентавр» и не возвращайся, – сказал Дамьен.
Дан не успел ответить – Маннелиг выскочил из приоткрытых ворот технического шлюза.
– Рейдер угнал «Астродесант»!
Но там же был Элиал! Дан бросился к шлюзу. Там, где еще недавно помахивал крылом Элиал из окна «Астродесанта», было пусто, а сам Элиал висел у стены, и его серебристый экзоскелет был раскромсан ножом. Голова и позвоночник ала были сожжены лучом – рейдер знал, куда надо бить, чтобы никто не взялся за лечение. В прорехах экзоскелета были видны клочья черной аловской кожи и текла лиловая кровь, разлетаясь в невесомости сиреневыми шариками. Хвост бессильно вытянулся вдоль стены, крылья бессмысленно растопырились в стороны. Плетеный шнур из змеиной кожи с дедовским «узелком на счастье» повис над сжатым в последнем усилии пальцем хозяина. Дан завис рядом, сжав кулаки. Подонок еще и это отнял у него!
– Спокойно, Сотников, спокойно, – проговорил Дамьен. Не отвечая, Дан повернулся к нему спиной. Отталкиваясь от стен и загребая руками, Дан рванулся к пассажирскому шлюзу. Какое может быть спокойствие? Он не успокоится, пока не найдет этого подонка и не разнесет его в пыль. Отставка подождет!
16
– Выходи! – Дан ворвался в свой «Астродесант» и выдернул Иоала из кресла, не обращая внимания на хлопки крыльев.
«Подожди, ты что делаешь, капитан? Там пассажиры! – крикнул Иоал, но Дан вытолкал его в герморукав. Какие пассажиры, кого еще ждать? Пока он будет ждать и возить раненых, подонок снова улетит, как в прошлый раз! Прыжок в кресло, перегородка уже поднята, мираж взлетел над пультом – готово! Автоматика в порядке, аккумуляторы – семьдесят процентов, небуляр уже успел уменьшить заряд, но чтобы догнать рейдера, достаточно. Теперь координаты, ускорение, конечная скорость – двенадцать световых. Пошел!
Перегрузка прижала Дана к креслу, знакомая тошнота подступила к горлу, заставив сжать зубы. Ничего, потерпеть рывок при переходе в засвет – ерунда. Главное – найти рейдера и рассчитаться с ним за все. За нелепо висящее у стены короткое холодное тело, за узелок на счастье, который так и не помог, за перечеркнутые жизни пассажиров «Индры». Сначала с ним, а потом с теми, кто выпустил этого червя в космос и натравил на пассажирские корабли. Теперь им всем придется иметь дело не с безоружными пассажирами, а с военным пилотом на «Астродесанте».
Но куда же делся рейдер? Дан увеличил мираж гравилокатора. Вот он! Но почему подонок ведет угнанный «Астродесант» не в сторону Трайи, где сидит его рейдерское начальство, а в какой-то высокоскоростной коридор? Ускорение небольшое, рейдер идет явно на автопилоте, сам водить новые перехватчики не умеет. Ладно, догнать его несложно. Держась за фиксатор кресла, Дан снова увеличил скорость. «Коридор пятнадцать световых, ускорение..». Голова закружилась, руки замерли на фиксаторе, сквозь звон в ушах из-за перегородки донеслись стоны и кашель.
Дан развернулся в кресле, перегородка раздвинулась в стороны. Это еще что такое? Кто додумался закрыть перегородку? Это еще кто тут? Пассажиры? Над последним креслом, откинутом так, чтобы можно было лечь, висела на фиксаторах длинная фигура в «Бойце» с откинутым шлемом. Длинные, не по росту, штанины собраны в складки, тяжелые ботинки болтаются где-то в проходе, на рукаве светится голубая цифра 70 – кислорода чуть больше, чем на час. Понятно, это десантники вырядили пассажира в «Боец» с неполным запасом – на военном перехватчике все должны быть в наружном экзоскелете, а у заложников ни одного целого экзоскелета не осталось. Ну ладно, пока цел «Астродесант», запас кислорода не потребуется. Рядом с креслом висел в таком же хамелеоновом «Бойце» мешковатый Арсен с разбитой физиономией и взъерошенными усами.
– Потерпи, ускорение уже заканчивается, сейчас будет легче, – бормотал он, шепелявя и шмыгая распухшим носом. – И воды попей…
Фигура в кресле не шевельнулась. «Трое Великих, почему именно меня? Я хотела быть свободной, а теперь рейдерская девка… Нет, это он – рейдер и зверь! » – причитала ее биоволна. Дана снова затошнило, на этот раз от омерзения. Эта гадина легла под рейдера и справляла свои удовольствия рядом с мертвым телом Аурики! И он должен возить на военном перехватчике эту девку с ее утешителем-этнографом? Пусть их обоих хоть наизнанку вывернет в засвете, он не остановится и не повернет!
– Время исподволь проходит,
Жизнь и смерть с собой уводит,
Все пройдет, как страшный сон,
Это времени закон…
– шепеляво забормотал Арсен, вытягивая из спинки кресла тонкий шланг с водой. Подкаблучник! Стишки ей читает, водой поит! Оба эти урода будут ему мешать не меньше военного устава, но он будет делать то, что решил, несмотря ни на что!
– А ну, тихо! – рявкнул Дан. – Если эту тварь вывернет в отсек, сам за ней убирать будешь! Мне некогда!
Арсен пристроил загубник ко рту девицы, и она начала глотать воду так, как будто вернулась из пустыни. Если потом мочеприемник не сработает, пусть пеняет на себя, Дан предупредил!
– Девушка не виновата, капитан. – шепеляво заговорил землянин. Кажется, живодеры выбили ему пару зубов. – Но вы, кажется, не на «Кентавр» летите? Если вы дадите возможность Вирикависте перейти…
– Я сказал – некогда!
– Поймите, капитан, девушка жестоко избита, только что пришла в сознание, к тому же с ней происходит что-то непонятное…
– Слишком понятное! – рявкнул Дан, давая мысленный приказ перегородке. – И боевой перехватчик не «Скорая помощь»!
А это что такое? «Летучая звезда»? И судя по всему, та самая, которая привезла рейдера к орбите Стики! Даже белая шапка небуляра сидит боком на голубом светящемся шаре, как на лохматой голове с синими волосами. Еще один подонок, который заслуживает хорошей стальной болванки. Пара болванок имелась в арсенале «Астродесанта», но это убогое оружие годилось только на близком расстоянии.
– «Летучая звезда», остановитесь и отвечайте! Военный космофлот Стики требует ответа! – крикнул Дан в микрофон грависвязи.
– Командир научной станции «Новая звезда» высокородный Луч Мудрости приветствует патрульную службу. – отозвалась грависвязь нудным синтезированным голосом астрионида. – Я выполняю Долг Жизни, который меня связывает с человеком, которого вы преследуете. Честь наследника Древней Памяти семьи Луч не позволяет мне изменить обычаю, освященному тысячами оборотов Астриона.
«Летучая звезда» развернулась, подошла к рейдерскому «Астродесанту», и перехватчик исчез в ее огне. Корабль астрионидов снова начал набирать скорость, белый клок небуляра мчался за ним, трепеща, как флажок на ветру. Честь велит ему укрывать рейдера? Дан сжал руками фиксатор так, что тот заскрипел. Подлецы! Один подонок спасает другого, а люди гибнут! Скорее за ними! Сейчас они оба получат то, что заслужили! Дан не стал тратить слов и прибавил скорость. Двигатель «Астродесанта» работал в полную силу, но «летучая звезда» медленно, но верно уходила вперед. Куда они летят? «Экстраполяция по вектору данного момента!» – приказал Дан пульту. Мираж выдал траекторию движения «летучей звезды», и конец кривой оказался почти рядом со звездой Лаланда, точнее – на Лаланде-Х. Все правильно, именно там уживаются в соседстве астриониды и люди. Точнее, астриониды и рейдеры, на людей наемники с «Уграсены» определенно не тянут.
«Летучая звезда» уходила все дальше по своей кривой. Как ее догнать? По той же кривой лететь бесполезно, «Астродесант» не догонит «звезду», но ведь есть и другие! А почему Луч Мудрости летит именно так? Должно быть, как и живодер с «Уграсены», он не умеет управлять кораблем самостоятельно и включает автопилот, или как там это зовется у астрионидов. Автопилот выбрал самый экономичный путь, а летчик-испытатель Дан Сотников выберет самый быстрый, и в конце этого пути рейдер расплатится за все. Скорее расчет кривой на максимальную скорость!
Но чтобы догнать его в засвете, нужна энергия, подзаряжаться там негде! Сколько осталось заряда в аккумуляторах? Дан снова поднял мираж. Всего половина? Похоже, что небуляр сидит не только на рейдерской «летучей звезде». Пульт уловил ключевое слово и услужливо показал в мираже белый комок тумана, висящий на эжекторе двигателя. «Деструктор – пятьдесят процентов вдоль щита!» – приказал Дан. Гравидеструктор дал волну вдоль обшивки «Астродесанта», перехватчик затрясло, и белый туман исчез в черноте засветового коридора. Ага! Значит, в засвете сбить его гравидеструктором все-таки можно! А теперь – скорее вперед!
– Борт «Астродесант-2002», Сотников, слышишь меня? Сергиевский говорит! – заорала грависвязь, и в мираже показалось худое лицо полковника. Так, а вот и Сергиевский! Но все равно Дан уже не остановится! Пусть потом хоть под трибунал!
– На связи, – хрипло отозвался Дан.
– Сотников, слушай меня! – быстро и четко заговорил полковник, не заботясь об официальности. – О работе на «Рассвете» можешь не рапортовать, все знаю. «Астродесант 2002» подлежит программе «ноль двадцать». Доложи порядок работы.
Даже сейчас докладывать! Но как он сам не подумал про «ноль двадцать»! Если так посмотреть, его погоня за рейдером просто необходима со всех точек зрения, и никакого трибунала! «Ноль двадцать» – это уничтожение техники, которая не должна попасть в руки противника, а на пути «летучей звезды» нет ни военных баз Стики, ни базовых кораблей. «Астродесант» Элиала не должен попасть в руки рейдеров, а Дан – единственный, кто сейчас имеет шанс догнать его и разбить в пыль.
– Пусть господин пилот не беспокоится и скажет, что все хорошо, – проговорил надтреснутый женский голос. Девка заговорила, да еще умудрилась услышать его мысли? Хорошо бы отгородиться от нее фильтром, но тогда и Дан не будет ничего слышать. Придется терпеть эту гадину и ее тупого защитника.
– Сотников, слышишь меня? – снова загремела грависвязь. – Я уже отказал Объединению по защите прав потребителей, пересаживать пассажиров в другой перехватчик тебе некогда, у нас работа, а не прогулка в лесу! Немедленно доложи обстановку!
При чем тут пассажиры, еще время тратить на двух идиотов!
– С пассажирами порядок, борт работает в штатном режиме, продолжаю работу по «ноль двадцать», – отрапортовал Дан.
– Сотников, слушай внимательно! – снова заговорил командир «Кентавра». – Войско сейчас у советника, но две царских персоны находятся там, где ты будешь работать. Передай, как понял!
Так, значит, войско – это «Уграсена», название корабля наемников в переводе значит «Великое Войско». У советника – значит, рядом с Каутильей, этот самый Каутилья три тысячи лет назад был царским советником. А царские персоны – это все те же «Арджуны» в районе Трайи.
– Все понял, господин полковник! Войско у советника, у меня встреча двух царских персон! Продолжаю работу! – передал Дан.
– Работай, Сотников, инструкции сам знаешь, но постарайся, чтобы «ноль десять» было только в самом крайнем случае. В остальном – полная свобода действий, – закончил Сергиевский.
– Есть! – ответил Дан, и полковник отключился. Дан снова всмотрелся в мираж. До пересечения путей «летучей звезды» и «Астродесанта» оставалось не меньше пяти часов бортового времени, и пересекались они совсем рядом с Трайей. Да, командир Сергиевский прав, не хватало еще и программы «ноль десять»! «Ноль десять» – это самоуничтожение его собственного «Астродесанта». В засвете не катапультируешься, а значит, если подонки с «Уграсены» попытаются захватить его машину возле Трайи, испытатель Сотников уже не успеет уйти в отставку. Но до такого вряд ли дойдет, а сейчас главное – догнать подонка на угнанном «Астродесанте» и разнести его в такую пыль, чтобы и в микроскоп не разглядеть!
17
Что за дела? Почему синий не отвечает? Гед ничего не понимал. Может, ударить болванками? Этот перехватчик может работать даже внутри «летучей звезды» и разобьет ее в один момент. Нет, пусть синий отвезет Геда подальше, а взорвать его Гед еще успеет. Но взорвет обязательно! Синий оказался такой же биомассой, как и скоты, поддавшиеся внушению на «гражданине». Только твердит о Долге Жизни, а чтобы по-настоящему помочь, пару раз ударить боевым огнем – так нет! И тащит Геда вместе с трофейным перехватчиком неизвестно куда. А куда надо?
Может, в стикские колонии, на убогие планеты, населенные хвостами двуногими и крылатыми? Например, на Стилиту: на ней и кислород есть, и тепло – жить можно хоть в лесу. И все можно сделать просто – высадиться на этом перехватчике, заговорить на евроамериканском, хвосты его примут за своего, тем более, что биополе у него тоже подходящее. А потом набрать подходящий экипаж, и начинать новую операцию. Среди биомассы всегда найдется достаточно скотов, желающих служить сильному командиру и хорошо иметь с этого.
«Эй, ты! Куда ты меня тащишь, мне надо на Стилиту! Я тебе что сказал, скот? » – мысленно закричал Гед. Луч Мудрости промолчал. Юнец с сильным сигналом становился все более наглым и требовательным. Подумать только, сначала он хотел, чтобы наследник Древней Памяти из рода Луч, захватывал вместе с ним заложников, теперь требует везти его на Стилиту!
«Двигай на Стилиту!» – услышал Луч Мудрости новую команду юнца. Сигнал у него был сильный, но не настолько, чтобы внушать Лучу Мудрости против его воли. Луч Мудрости не раз бывал на Стике и знал, какой бывает настоящая сила биополя, но юнцу до такой силы было еще далеко. А самое главное, даже если бы внушение сработало, Луч Мудрости не мог отвезти его на Стилиту. Высокородный потомок дипломатов и государей, Луч Мудрости не был созданием, ловящим на лету любую информацию, или потомственным пилотом, а потому водил «летучие звезды» только по заранее рассчитанным маршрутам. Считать новые маршруты и выбирать выгодные траектории он просто не умел.
«Ты что, совсем там сдох, что ли? Выполняй приказ!» – не унимался юный наглец. Кажется, он вообразил, что Луч Мудрости помог ему добраться до орбиты Стики, а потом ждал его только из покорности его внушению! Ну ничего, до Лаланда-Х уже недалеко, скоро можно будет освободиться от юнца, не нарушая обычая.
А почему у «летучей звезды» вдруг начал падать заряд в энергетическом ядре? Луч Мудрости запустил желтый поток, осматривая «летучую звезду» снаружи. Опять небуляр, гнусное порождение бунтующих созданий! Волна желтого света исчезла, синие языки боевого огня слизнули клубящийся туман, и «летучая звезда» вновь засияла синевой.
«Огонь Победы приветствует высокородного Луча Мудрости», – побежали перед взглядом Луча Мудрости белые искры сообщения. – Слушай приказ, Луч! На Лаланд-Х, летят две «летучие звезды» с астриониками! Отправляйся туда, очисть базу от созданий, если твои там еще остались, и защищай Лаланд-Х от бунтовщиков!» Сообщение прервалось. Какой вздор! Луч Мудрости не какой-нибудь вояка, чтобы лупить боевым огнем направо и налево! А что там изобрел на Лаланде-Х Вихрь Сто Первый, даже противно себе представить! Он-то наверняка бережет базу для новых хозяев! И этот мерзкий страх, который Луч Мудрости ни за что не хотел бы пережить еще раз, может там снова появиться!
Связь снова ожила, но это был уже не Огонь Победы. Прозрачно-голубое создание, раздуваясь от гордости, рассыпало вокруг себя неразборчивые вихри слов. «Так называемые хранители Древней Памяти, способные лишь на тупое размножение, не достойны жизни. Но Совет Преображения, выполняющий волю освобожденного Талантливого Народа, не склонен к бессмысленной жестокости. – сообщали мутноватые вспышки. – Совет Преображения Астриона предлагает носителям Древней Памяти служить делу свободы, преумножая численность Талантливого Народа. Рождение максимально большого числа Талантливых Существ будет приветствоваться и повлечет за собой награды и послабления режима содержания».
Луч Мудрости содрогнулся от отвращения. За кого эти бесплодные рабы принимают носителей Древней Памяти? Носители родовой чести никогда не пойдут на сделку с беспамятными созданиями!
«От распыления в пространстве уже избавлены представители многих высоких родов Древней Памяти. – продолжал голубой выскочка с безграмотными неразборчивыми вспышками речи. – Так, управляющий генератора желтых потоков высокородный Луч Во Мраке уже принес присягу на верность свободе и произвел на свет потомка, получившего имя Луч Среди Звезд …»
Какая мерзость! Луч Во Мраке, глава младшей ветви семьи Луч, превратился в аппарат для рождения бесплодных рабов! Неужели желание жить оказалось у него сильнее чести? Он продал свою свободу за жизнь в рабстве!
«Однако присяга верности не будет принята Советом Преображения от тех, кто хотя бы однажды противостоял законному правительству, – продолжало создание. – Семья Огонь, которая во главе со своим предводителем Огнем Победы, захватила военную базу Крепость Огней, объявлена вне закона и подлежит полному уничтожению. Свобода беспощадна к своим врагам!»
Луч Мудрости отключил мерзкое сообщение. Нет, он никогда не опустится до уровня рожающей машины! «Сколько тебе говорить? Что встал? Сейчас получишь болванкой в брюхо! А ну, двигайся, скот! » – донесся до Луча Мудрости сигнал человеческого юнца.
Что за наглость! Наследник Древней Памяти не обязан терпеть такую грубость и неблагодарность! Да еще угрозы! Ну нет, так дело не пойдет! Переждать тяжелые времена Луч Мудрости сможет на «летучей звезде» и в открытом космосе, для этого не надо быть пилотом или созданием. Главное – успеть уйти от Лаланда-Х до появления бунтовщиков. Луч Мудрости уменьшил скорость, и вышел в неподвижное пространство.
Вокруг было черное звездное небо. Впереди ясно просматривался красноватый Лаланд-Х с белеющими островками тумана. Невдалеке плыла Трайя – на ней белый туман полностью накрыл человеческие постройки, но большая часть планеты была свободна. Совесть Луча Мудрости была чиста – человеческий юнец вполне мог уцелеть и получить помощь. Луч Мудрости раскрыл экранирующую капсулу и вышвырнул перехватчик вместе с его наглым пилотом и клочком тумана. Часть тумана еще оставалась внутри «летучей звезды», но Луч Мудрости уже знал, как его сбить. Ну, давай же! Беспорядочно кувыркаясь, человеческий перехватчик отлетел в строну, описал дугу и, наконец, полетел по прямой в сторону Лаланда-Х, как будто юнец человеческого рода собрался искать помощи у беспамятных созданий.
«Именем Совета Преображения Астриона требуем остановиться и не оказывать сопротивления! Любое сопротивление, моральное или физическое, будет стоить вам жизни!» – засверкали белые звезды связи. Луч Мудрости замер. Неужели он не успел? Вот они, те создания, о которых его предупреждал Огонь Победы! «Летучая звезда» рванулась вперед, но два корабля созданий уже летели наперерез. Слившись в один сверкающий синий шар, «летучие звезды» растянулись в широкую синюю ленту и помчались навстречу Лучу Мудрости. Как жаль, что он никогда не был хорошим пилотом и всегда полагался на созданий! Луч Мудрости попытался отойти в сторону, но лента изогнулась, окружив его «летучую звезду», и снова свернулась в шар, вобрав в себя пленный корабль. Что с ним сейчас сделают?
«Именем Совета Преображения Астриона ты осужден на смерть! – увидел Луч Мудрости сообщение победителей. – Но приговор может быть отменен, если ты принесешь присягу Талантливому Народу. Решай!»
Талантливый Народ, подумать только! Нет, он никогда не падет так низко, чтобы сотрудничать с бесплодными! «Я не вижу твоего ответа! Представься и прими свою судьбу или принеси присягу!» – нагло требовал беспамятный победитель. Значит, этот зарвавшийся раб будет жить, а энергия хранителя Древней Памяти будет распылена во вселенной? Какое унижение! А может быть, принести им эту присягу? Ведь она незаконна и от нее можно будет потом отказаться – хранитель Древней Памяти не обязан держать слово, данное беспамятным созданиям! И никто не осудит Луча Мудрости за то, что со временем он нарушит присягу, принесенную незаконному правительству! Ну, как там надо начинать?
«Я, Луч Мудрости, высокородный хранитель Древней Памяти семьи Луч, приношу присягу на верность Совету Преображения Астриона, клянусь поддерживать Совет и служить Талантливому Народу до конца времени, отведенного мне судьбой». – отчетливо, как полагалось образованному хранителю Древней Памяти, передал Луч Мудрости. Клятва получилась похожей на присягу, которую он приносил когда-то в Совете Древней Памяти, но сейчас это было неважно. «Приветствуем тебя, новый друг Талантливого Народа!» – передал командир победителей. – Присоединяйся к нам!»
Три «летучие звезды» слились в одну. Энергетические ядра поплыли друг к другу, и на одном из них Луч Мудрости ясно увидел клубящийся белый туман. Но это же ядро его собственной «звезды», он так и не успел сбить туман!
К Лучу Мудрости подплыло светло-голубое создание, нервно бросающее в разные стороны вспышки боевого огня. Тонкий длинный шнур тумана выполз из ближайшего ядра, и брезгливо обогнув Луча Мудрости, устремился к голубому свету беспамятного создания. Белый шнур прикоснулся к бунтовщику, расплылся, окутал голубое пламя белой дымкой. Язык боевого огня ударил по белому туману, но белизна уже сменила голубой свет создания. «Не подходить! Проклятье! Этот предатель нарочно протащил на «летучую звезду» белый туман! – увидел Луч Мудрости россыпь белых звезд около третьего энергетического ядра. Второе создание бросилось на помощь пострадавшему, раскидывая вокруг себя языки боевого огня, но белая дымка мгновенно окутала и его. «Держись, я лечу!» – вспыхнули белые вихри и звезды, но это были последние осмысленные слова. Белая дымка окутала обоих беспамятных, все более смешиваясь с их голубым огнем, и вот уже осмысленные белые звезды речи угасли, а оба создания превратились в мутные клубы тумана, который, расширяясь, заполнял все пространство «летучей звезды».
Луч Мудрости ударил по прикасающимся к нему клубам тумана. В ужасе он ждал своего превращения, но оно не приходило. Один за другим беспамятные вокруг него белели и превращались в туман, заполняя тройную «летучую звезду», но Луч Мудрости по-прежнему светился яркой синевой. Вот так! Никакой туман не в силах превратить хранителя Древней Памяти в свое подобие, он опасен только для бесплодных рабов! Именно они могут превратиться в тупую скотину, именно они заражались друг от друга и гибли один за другим. А высокородные хранители Древней Памяти не поддаются этой заразе, они выживут!