Условная ночь пролетела в одно мгновение. Балиани мог требовать с Борского что угодно и сколько угодно, однако восстановить блоки, от которых остались только хлопья сажи, не смог бы никто.

Все было так же, как накануне – витанский день в разгаре, никакой космической связи и та же головоломка – кому можно доверять, а кому нет. По всему выходило, что что доверять нельзя никому.

– Тебе же универсальный боец нужен, точно? Так возьми с собой Симакова или Патрика, – твердила Славка. Я не хотел с ней ничего обсуждать, а брать тех, кого она предлагала – тем более. Из десантников оставался только здоровяк Брачич, но можно ли доверять ему? А почему нет? Спокойный, здравомыслящий мужик, самый опытный из десантников, прошел войну, и лет ему, наверное, под сорок. Но почему он до сих пор рядовой? Честолюбия не хватает? Но для похода в витанский лес нужна в основном способность выживать, а этого у него не отнимешь.

– Со мной пойдет Брачич. Связи нет, ждите нас до двадцати четырех ноль-ноль, – объявил я.

– Есть! – рослый десантник отдал честь и спокойно подошел, ожидая приказа. Славка смотрела искоса, как будто ей это не нравилось. Неужели это она стоит за всеми странностями? С другой стороны, ее не было на Вите, когда началась странная болезнь у Нины! А кто сказал, что все странности связаны друг с другом?

Из всех, кто оставался, я доверял сейчас только Борскому. Зайдя за кухонный синтезатор, хлюпающий очередными порциями кофе и светящийся надписями на экране, я вполголоса пересказал ему то, что узнал за последние сутки. Но не все. Я умолчал о самом опасном – о той записи, которую скопировал из микрокомпа Нины. Впрочем, микрокомп остался на своем месте, и если я не вернусь, Борский со временем найдет его сам.

Я отправился к себе за экзоскелетом, но по дороге меня перехватил отец.

– На разведку идешь, сопляк, а с кем идешь – не смотришь. Вита – это тебе не сортир на станции! Лучше бы меня взял!

Даже если отец не прятал резервные блоки связи, вчерашнего его разговора с Гонтой хватило, чтобы я перестал ему доверять. Не доверять родному отцу было противно, но я не хотел рисковать.

– Тебя, пап, я с собой и в сортир не возьму, – ответил я в отцовском стиле. – Хочешь поработать, так иди к Борскому, он тебе скажет, что делать.

Отец ушел, но, кажется, не к Борскому. Я закрылся у себя и принялся проверять двигатель «Берсерка» – только внутри изолированного модуля он мог работать. Двигатель был в порядке, и в лесу должен был мне пригодиться. Но куда он должен был меня отвезти? Начинать расследование надо было с самого начала, то есть с гибели профессора Чандры и странной болезни Нины Робертс. Нина успела записать в микрокомп свой путь до старого модуля каутильской экспедиции и незнакомого колодца. Как у нее вообще получилась эта запись, было вопросом следующим, но оба они могли навести на причины всех остальных странностей Виты.

Дверь затряслась под частыми ударами. Я открыл, и обнаружил за ней знатного чикальтинана Кевиана с от Трех Заливов и длинношерстного плебея Сигемона – оба с оружием наготове, рожки органов чувств ровными коронами стоят над макушками. Колотил по двери Кевиан, причем своим символическим багром.

– Чикальтинан с помощью длинношерстного готов оказать тебе помощь, командир Антон, – начал Кевиан, убрав почетное оружие. – Честь зовет! Прошу принять помощь!

Так. Кажется, в переводе с чванливого чикальтинанского жаргона это означает, что вчера расследование ничего не дало долонанам, и теперь им нужна моя помощь. Но что они ищут? Дигеан говорил, что ведет следствие по делу о нападениях рейдеров и ищет базу рейдеров. Вита – удобное место для рейдерской базы и временного склада регдондита, значит, этот склад и разыскивают долонаны. Но пока на Вите ни базы, ни склада не наблюдается, только на границе зоны работ каутильской экспедиции то и дело появляются неизвестные провокаторы. Моему расследованию помощь тоже была нужна, но мне не нужен был чванливый чикальтинан. Наблюдательного Сигемона мне вполне хватило бы, тем более, что сейчас он был трезв, а регдондитовой пыли в лесу не должно было быть. К тому же так мне легче будет держать под контролем и одного долонана, и Брачича.

– Сигемон пойдет со мной, а ты, чикальтинан Кевиан, останешься здесь. Или идите без меня, – решительно заявил я, и долонаны на удивление легко согласились.

Брачич уже ждал у дверей в «Центурионе» с откинутым шлемом, легко двигаясь в нем даже при витанской силе тяжести. А может, и ему нельзя доверять? Ну ладно, у меня есть еще Сигемон, и он тоже не доверяет ни мне, ни Брачичу. Классический треугольник, только не любовный.

23

Мы пошли тем же путем, каким возвращались долонаны. Едва заметная тропа шла между красными стволами, постепенно поднимаясь вверх от берега колодца. Мой «Берсерк» немедленно стал красно-розовым, отражая хамелеоновой поверхностью лес перьев. Солнце пробивалось между пышными розовыми вершинами, в зеленоватом витанском небе развевались роскошными знаменами фламбойяны. Насколько я знал, они могли получать энергию только в виде света, и сейчас у них было нечто вроде обеда или зарядки аккумуляторов. Когда через десять стандартных суток витанский день закончится, им придется больше двух земных недель жить за счет накопленных запасов. Кстати, как насчет запасов? Мы шли в лес ненадолго, поэтому на каждого из нас приходилось по паре сухих пайков в карманах экзоскелетов и литра по полтора питьевой воды в плоских бутылках – по технике безопасности без воды идти в лес на Вите было нельзя. Конечно, из стволов темно-красных перьев можно было добыть сок, в основном состоящий из пресной воды, но из-за кислотных примесей этот сок можно было пить только в крайнем случае и не больше литра в сутки.

Окулумы вились вокруг нас, как мухи, с той только разницей, что самая мелкая из этих мух была размером с мою голову, а большие соперничали размерами с Сигемоном. Сам Сигемон при их приближении немедленно втягивал ласты и катился по тропинке, как гигантский мохнатый шар – терпеть присутствие переменного электрического поля долонану было тяжело. Очередной гигантский глаз с шевелящимися снизу щупальцами остановился надо мной. Щупальца извивались прямо перед моим лицом, будто примериваясь схватить, но я помахал руками, и окулум улетел.

Под ногами переливались и пружинили полиморфы, слой опавших перьев становился все толще, скрывая их зеленые горбы. Витанский лес был тихим – ни криков зверей, ни голосов птиц, только шум перьев под ветром и шорох наших шагов.

Перья свешивали ветки с шевелящимися краями почти к самой тропе. Насколько я знал, эти края были чувствительны к теплу и движению. Я не доверял им так же, как и мерцающим гладенцам и малоподвижным мозговикам. Но с другой стороны, что они могли нам сделать? Флора и фауна Виты мало отличались друг от друга и были одинаково бестолковы – биополе две десятых бионта, чуть больше, чем у дождевого червяка с Земли – сообразительности у этой публики хватало только на то, чтобы есть, убегать и размножаться. Сплошные безусловные рефлексы, как говорит Григорьев, однако чего ждать от этих рефлексов, я не знал. Наэлектризованная углеродная жизнь за двадцать лет была изучена мало.

Стоп! А это что? Большой полиморф вздулся, выставив свой зеленый горб из тропы. Из зарослей выскользнул крупный гладенец, вытянулся вдоль полиморфа и забил хвостом, захватывая присоской его конец и вжимаясь в толстую шкуру. Полиморф обхватывал складками кожи коричневое бьющееся тело, принимая его форму. Повеяло теплом, сладким запахом, и вот уже оба существа, свернувшись в клубок, покатились по тропе в золотистом сиянии. Вскоре сияние исчезло, и на тропинке перед нами вытянулись два одинаковых бархатных гладенца со светлыми животами и открытыми присосками.

Захватывая присосками труху и мелкие мозговики, они дружно начали кормиться.

– Тьфу, проглоты! – с чувством плюнул Брачич. – Это же надо!

– Настоящее чудо природы! – зашевелил рожками Сигемон, приоткрыв рот от восхищения.

Я промолчал. Для меня это было таким же чудом, как рождение долонана из почки на родительском теле, существенной разницы я не видел. Впрочем, рождение фламбойяна из гладенца мне понравилось больше.

– И что, все эти проглоты из полиморфов делаются? – недовольно спросил Брачич. Я принялся объяснять, вспоминая рассказ Подгорецкого и миражи справочника, про две линии размножения, про гладенцов, получающихся из полиморфов и мозговиков, и про другие превращения более простых существ в более сложные по находящимся рядом образцам.

– А если рядом человек? – поинтересовался Сигемон. Я задумался. Скорее всего, человек из витанского существа не получится – слишком отличается генетическая формула. Углеродная база, конечно, та же, но у всех существ Виты биополе ничтожно, зато электрическое поле огромное.

– Нет, – сказал я. – Человек вряд ли получится, да и долонан тоже.

– Ну и слава великим звездам! – благочестиво одобрил Брачич.

Обогнув гладенцов, мы двинулись по склону горы, выросшей над мембраной там, где с морского дна поднималась горная цепь. Километрах в двух от нашего колодца на рукаве моего «Берсерка» загорелся зеленый огонек, а над рукавом у Брачича мелькнул мираж локатора с картой. Отлично! Действие электрического поля колодца кончилось, мы возвращались к цивилизованному образу жизни.

Брачич немедленно включил оба двигателя «Центуриона» и помчался впереди всех. Сигемон успокоился, бодро распрямил рожки, зацепил оружие за петли на боках, выставил ласты и резво покатился следом. Итак, с чего же начать мое собственное расследование? Как понять, что произошло с Ниной? Пожалуй, начну с того места, где в первый раз Нина сделала запись миража. Я запустил единственный двигатель «Берсерка» на полную мощность и поднял мираж над рукавом, на ходу сравнивая съемки Нины с окружающими видами. Ага, вот совпадение! Зеленоватая, покрытая трещинами, каменная горка в мутном мираже была точь-в-точь похожа на ту, которую я видел справа от себя.

– Сигемон, вы видели вчера в лесу Нину? – спросил я, догнав долонана. Он остановился и скрутил в кольцо рожки, как будто его что-то раздражало.

– Ту, которая была больна и погибла? Вон там, – наконец махнул он двумя ластами, одним влево, другим вперед. Тем не менее я махнул Брачичу, и мы повернули под сорок пять градусов к тропинке. Похоже, Сигемон имел в виду именно это направление. После спокойного путешествия в глубине леса он неожиданно начал нервничать – крутил всеми рожками, будто искал что-то, сворачивал рожки-глаза, резко останавливался посреди тропы. Это напоминало то, как он боролся с собой в полете, когда чувствовал регдондит.

Но откуда здесь регдондит? Для рейдерского склада здесь слишком близко к нашей платформе и к базе новой каутильской экспедиции тоже. Правда, судя по локатору, где-то здесь рядом – старая посадочная площадка, куда садились катера «Энергосектора» до того, как началось строительство платформы. Сейчас «Энергосектор» ее уже не использует, вряд ли там есть регдондитовая пыль, а вот рейдеры… Может, все-таки верна старая истина о том, что надежнее всего спрятано то, что лежит на видном месте? Но почему тогда о рейдерской базе никто не знает? Да потому, что никто не знает, что это именно рейдерская база. Они постоянно меняют опознавательные маяки, наши строители считают их катера каутильскими, а каутильцы – принадлежащими ССП. Значит, когда здесь садятся рейдерские катера вроде того, который я взорвал в засвете, никто не придаст значения – мало ли кто и зачем летает на энергостанцию. Вполне возможно, и склад имеется, если Сигемон что-то почувствовал. Дело естественное, от энергостанции недалеко и никто искать не станет. И если я прав насчет «Энергосектора» и даже «Энерго-Виты», никто никогда выяснять ничего не будет. А знаменитый коэффициент выработки завода станет уже и не двести тонн на тонну, а все четыреста! Зачем вообще секретные технологии выработки искусственного регдондита, когда можно нелегально добыть побольше натурального! А как добыть – грабежом, контрабандой или на нелегальных шахтах Регдонда – какая разница! Естественно, королевское казначейство Его Величества Санулана организовало расследование. Налоги – дело святое.

Сигемон остановился и завертелся на месте. Я поймал его, выключил двигатель и поставил на ласты, придерживая за ремни с оружием.

– Камень путешественников, – просвистел он невнятно. – Я нашел, но его мало… Командир Антон, да продлятся его дни… то есть твои дни…

Зеленые рожки глаз Сигемона вращались, рот приоткрылся, долонан хмелел на глазах. Он рванулся из моих рук куда-то влево, но с помощью «Берсерка» я его удержал. Скорее выяснить, где он нашел регдондит, пока его совсем не развезло!

– Где камень путешественников, Сигемон?

Долонан вырвался из моих рук и покатился по лесу, давя мозговики и ломая молодые перья. Мы с Брачичем бросились за ним. Лесные перья вокруг поредели, и над нашими головами открылось небо с летящими окулумами. Золотистые шары неспешно летали над лесом, обрывая края перьев щупальцами и засовывая внутрь себя. Двигатели отключились, в мираже локатора замелькали помехи, но я успел разглядеть карту – до следующего энергетического колодца, где стояла база новой экспедиции, осталось не больше двух километров. Неожиданно Сигемон остановился, взрыв ластами слой гнилых перьев.

– Камень здесь! Кевиан, да протекут его дни в теплых водах… не согласен…мало…

Голос Сигемона обрел шипящие ноты, зеленые рожки задергались, рот приоткрылся. Должно быть, регдондита не так уж мало! Впрочем, если камень путешественников здесь только в виде пыли, я могу его и не заметить, а долонану достаточно, чтобы потерять рассудок.

– Где камень путешественников, Сигемон?

– Пусти меня… в теплой заводи… Вон там, где модуль… и где-то рядом … – зашипел Сигемон, колотя меня ластами по бокам.

– Брачич, держи его!

Десантник ловко схватил долонана за два средних ласта, не давая взять оружие, а я вышел на середину поляны. Знакомый вид! Вот темные перья, тесно стоящие вокруг поляны, а вот и модуль в их тени – красный, грязноватый, с тремя круглыми оконцами по боку, выставленным в сторону шлюзом и круглой крышей. Лианы увили стены со всех сторон, полиморфы поднялись вокруг полозьев, а мозговики тянутся из-под крыльца точь-в-точь, как в Нинином мираже. Вот он, модуль старой экспедиции! Надписи на неосанскрите были отчетливо видны вокруг двери шлюза: «Экспедиция «Сатья-Лока-2». Модуль простоял здесь не меньше десяти лет, и похоже, им никто не пользовался. Нина определенно здесь была, видела модуль и даже успела заснять мираж с профессором Чандрой. Но профессор тогда был еще жив, а Нина уже больна, с ней что-то произошло раньше. Но все же надо осмотреть этот модуль, может быть, кто-то там бывает и сможет рассказать о Нине.

Забыв про лежащий плечах груз «Берсерка», я двинулся к каутильской времянке. Брачич решительно зашагал следом, удерживая рвущегося Сигемона. Куда стремился долонан, понять было трудно, но у самого модуля он вдруг перестал отбиваться и, блаженно засвистев, грузно осел в ложбинку между двумя полиморфами.

– Да омоют вас светлые воды, почтеннейшие…вот он… камень путешественников…

Бросившись в пышный слой трухи, Сигемон принялся кататься среди мозговиков и полиморфов, собирая рожками, ртом и шерстью драгоценные невидимые частицы минерала. Мозговики недовольно вздрагивали, стряхивая с себя беспокойного гостя. Где помещался сам регдондит, и много ли его, понять было трудно – Сигемон катался чуть ли не по всей поляне, а копать мембрану можно было хоть на двадцать метров в глубину.

Оставив Брачича в обществе опьяневшего долонана, я подошел к старому модулю и дотронулся до двери выходного люка. Рядом с сенсором, к которому следовало приложить ключ или ввести пароль, я разобрал надпись витиеватыми буквами на неосанскрите: «Исследовательская лаборатория». Сенсор был чистым, коричневые лианы вокруг него были оборваны. Кто-то входил или хотя бы пытался в него войти совсем недавно. Скорее всего, это были сотрудники новой экспедиции. Тогда нам надо уходить – без ведома хозяев мы ничего здесь делать не можем. Да и пьяный долонан для встреч с каутильскими учеными или охраной не годился.

А встречалась ли с ними Нина? Ведь больная или здоровая, за что-то же она должна была их возненавидеть? Что они с ней сделали? И в любом случае, неясно, зачем ей понадобилось непрочное покрытие платформы? Ведь сколько сил она на него потратила – тут и новые чертежи, и целая ночь работы с роботами. Правда, в условиях витанского дня разницы нет, но зачем вообще нужна была эта спешка?

Я вернулся к Сигемону и Брачичу. Долонан тяжело ворочался в своей ложбине, явно намереваясь дойти до бессознательного состояния. Нет, так не пойдет! Вдвоем с Брачичем мы вытащили его и откатили в сторону. В красной каше, в которую превратились раздавленные мозговики и подгнившие перья, виднелось что-то темно-серое, длиной с полметра. Я поднял увесистый сверток – это был скрученный в рулон слой регдондитовой обшивки с обтрепанными краями, с которых осыпалась пресловутая пыль. На корпусе корабля таких слоев бывает до тридцати, они-то и создают особые условия при полетах в засветовых скоростных коридорах. А это была заготовка – мягкая, однослойная, даже без анализатора видно, что из натурального регдондита. Неудивительно, что Сигемона так развезло.

Где я видел этот рулон раньше? Точно, в миражах Нины! Этот свернутый регдондит нес в руках молодой профессор Чандра, но тогда внутри него было что-то прямоугольное, с торца свешивался шланг, а со шланга капала вода. Где же то, что было завернуто? Я разгреб грязь в ложбине, пытаясь нащупать дно, но вместо таинственного предмета со дна поднялся мелкий полиморф и начал выталкивать грязь на меня. В грязи ничего интересного не оказалось.

А может быть взять с собой этот рулон? Проверю в нашем модуле на анализаторе – по крайней мере, качество, время и место выпуска, куда на самом деле его отправляли – может, и рейдеры тут ни при чем? Я попытался засунуть длинный рулон в какой-нибудь карман «Берсерка», но он не помещался ни в одном. Может, положить его, как в старину, за пазуху? Экзоскелет не даст рулону соскользнуть, а пыль камня путешественников мне не страшна. Я засунул регдондит под «Берсерк» и собрался двигаться дальше.

24

Удар по спине сбил меня с ног. Что это, откуда? Хлопки выстрелов, движение перьев на краю поляны, глубокие извилины мозговиков перед глазами и шевелящиеся рожки долонана впереди.

– Сейчас… сейчас… вернусь… – отчетливо просвистел Сигемон, трезвея на глазах. К сожалению, пройти в себя он мог еще нескоро. Я попытался привстать, но тяжелая рука решительно прижала меня к огромному мозговику. Да это же Брачич! И Сигемона, должно быть, он тоже держит!

Десантник молча сжал мое плечо и кивнул, показывая глазами вперед. Из-за круглого края старого модуля появились пятеро в каутильской военной форме и остановились. На шедшем впереди, рослом каутильце был легкий экзоскелет «Ашока», в точности такой, как у подполковника Радхавана и его людей, а в руке виднелся огнестрельный пистолет, напоминающий «Амфибию», но гораздо крупнее.

– А ну, выходите! – резким жестким голосом выкрикнул человек в «Ашоке» на неосанскрите. Да это же и есть Радхаван! – Убийцы ученых, захватчики, колонизаторы! Встать и немедленно сюда!

Что случилось с вежливым, корректным подполковником? Каутильцы так разговаривают только с открытыми врагами. Что тут, опять война началась или это провокация?

– Подполковник Радхаван! Здесь командир энергостанции Хальс с двумя помощниками! Мы не причиним вам вреда…– заговорил я.

Радхаван пару раз нажал на спуск своего пистолета, и мозговик забрызгал нас красной жидкостью, как кровью. Запахло чем-то кисло-сладким, похожим на кухонный яблочный концентрат.

– А ну, молчать! Встать, руки за голову и ко мне! – крикнул он. Почему Радхаван не командует нам на евроамериканском? Он же хорошо знает язык! – Укрыватели преступницы Робертс ответят за смерть ученого!

Нет, здесь что-то не так! Во всяком случае, прежний корректный, здравомыслящий подполковник не стал бы так долго стоять и ругаться. Он был бы вежлив, но немедленно приказал бы своим подчиненным связать нас. Кажется, подполковник болен так же, как Нина! И нежное золотистое сияние так же окружает его голову и плечи, как это было у нее. Но что же это за болезнь, возможно, она заразна… А может, попробовать его уговорить? На Нину это мало подействовало, но все же…

– Подполковник, решать эти вопросы с помощью оружия неразумно, наша гибель не вернет вам ни вашего профессора Чандру, ни нашу Нину Робертс!

Очередной выстрел разнес в клочья небольшой мозговик рядом с моей головой.

– В следующий раз выстрелю в твой поганый рот! – крикнул Радхаван. Его спутники приблизились. Они все были одеты в новенькие, будто сейчас собранные, экзоскелеты, на поясах висели лучевики и ножи, у одного был даже широкий изогнутый клинок, напоминающий старинный меч. Пленки шлемов у всех были откинуты, воротники расстегнуты, а у некоторых экзоскелеты раскрывались до пояса. На смуглой коже виднелись круглые ожоги – следы кислотных брызг. Да, здоровый Радхаван не потерпел бы у своих подчиненных такой расхлябанности, еще вчера они были одеты по полной форме. Не могли они все сразу забыть свои привычки! Брачич поднял «Амфибию», я остановил его.

– Прекратите стрелять, подполковник! – крикнул я на неосанскрите как можно отчетливее. Получалось плохо – я не говорил на нем со времен школы, и в ответ получил только залп из огромных каутильских огнестрелов. Мозговик начал вытягиваться в сторону, открывая меня для прицельного огня. Ну, все! Как бы там ни было, мы не обязаны сдаваться! Сигемон откатился в сторону и застрял между двумя лианами. Рот у него закрылся, рожки приподнялись, но он был еще слишком пьян. Неужели небольшого свертка регдондита с обтрепанными краями ему хватило для хмельного безумия?

Я поднял «Амфибию» и прицелился в руку Радхавана – он даже не попытался защититься или спрятаться. Прицел, мягкий спуск – есть! Радхаван выронил пистолет и затряс раненой рукой, следующую пулю я послал в плечо, и он упал. Выстрел Брачича по ногам сбил еще одного каутильца, и десантник но дал еще два выстрела в черноволосые макушки, едва видные между двумя полиморфами. Остальные по-прежнему стояли. Почему они не прячутся и не вступают в бой? Ждут кого-то?

В тот же момент я понял, что они уже дождались! Брачич резко вскочил на ноги – вот что значит боевой опыт! – но я едва успел увернуться от ножа нового бойца, налетевшего сзади. Три каутильских солдата, отсвечивая золотистым сиянием, одновременно бросились с разных сторон на десантника, а две пули свистнули одна за другой у меня над головой – я едва успел пригнуться.

– Командир Антон, держись! – завопил над моим ухом долонан, и я с ужасом увидел, как Сигемон, осыпая меня трухой, бросился между мной и стрелявшими. Новые пули пришлись ему прямо в середину туловища.

– Стой, Сигемон!

Два каутильца – один с огромным клинком – бросились к нему. Что же он делает? Жертвует собой, чтобы спасти меня и Брачича? Я хотел остановить долонана, но Радхаван, до сих пор лежавший неподвижно, выбросил вперед руку с пистолетом. Я едва успел упасть и покатиться по растерзанным мокрым мозговикам.

– Врете вы все, не выйдет у вас! – Брачич стряхнул с себя двоих и выстрелил наугад несколько раз из «Амфибии».

Я бросился ему на помощь, но сзади на меня навалился новый противник. Жесткие, рвущие кожу, прикосновения, чужая ладонь под моим подбородком, шершавый рукав рубашки во рту, острая боль за ухом – он же мне шею ломает! Пригнув голову к груди и свернувшись в клубок, я откатился в сторону, но противник не отступал, вжимая меня лицом в труху. Задыхаясь и отплевываясь, я ударил каблуком – противник на моей спине вдруг обмяк, рука, пытавшаяся сломать мне шею, исчезла. Я мгновенно развернулся к противнику и всадил еще две пули, целясь в грудь. Он упал, и пленка его экзоскелета неожиданно разорвалась по всей длине, открыв грудь и живот. Я выстрелил еще раз, и он больше не шевелился. Почему пленка разорвалась так легко, она же срастаться должна! И вообще, «Ашока» – это наружный экзоскелет для выхода в открытый космос, а не тряпка!

– Бегите, я их задержу! – просвистел Сигемон почти трезвым голосом. Как он задержит? Бежать-то некуда! Мы были втроем на поляне посреди леса напротив красного модуля, а вокруг нас стояли пять каутильских бойцов с ножами, а над головами у них мерцало нежное сияние. Двое бросились на Сигемона, остальные кинулись на нас. Блеснул длинный нож, с мокрым шорохом и хлюпаньем разошлась кожа, и пронзительный крик долонана ударил по ушам. Мелькнул судорожно дергающийся ласт, блестящий нож полоснул живое тело и задвигался, будто кромсая его на куски.

– Руки вверх! – крикнул противник впереди, целясь в меня из своей «Амфибии». Я развернулся, подставив под выстрел своего седока, выпрямился, отбросил его, ударил ногой в подбородок и застыл. Лицо человека с «Амфибией» не было лицом каутильца, это был землянин! Больше того, это был Мануэла, Мануэль Кантор! Какое он имеет отношение к этому отряду?

Две пары рук схватили меня сзади, пытаясь заломить руки за спину, я отбивался ногами, но согнулся, получив удар в живот от третьего нападавшего. Сладковатый запах ударил мне в нос, потная рука в мягком рукаве попыталась зажать мне рот, я укусил ее за палец. Рука исчезла, я ударил кулаком в воздух, получил удар ножом, но все же вырвался, ударив кого-то лбом в лицо. Кто-то ударил меня сзади, я сделал шаг, чтобы не упасть, но спереди наступали еще двое.

Кровь растекалась по правому рукаву «Берсерка», моя рука стала тяжелой и неповоротливой. Я ранен? Ну если даже так, я не сдамся! Прыгнуть под ноги противнику, схватить его под колени и свалить было просто, но двое других уже целились ботинками мне в висок. Горб полиморфа вырос под ногами, я покачнулся, упал, ободрав о лианы руки, потом кто-то навалился на меня сверху, я нажал спуск «Амфибии», но патроны кончились.

Рядом оказалось тело долонана, сплющенное, будто на него надавили сверху. Темноволосая голова Брачича мелькала среди окруженных сиянием голов каутильцев. Скорее помочь ему! Я видел, как великан Брачич обхватил сзади одного из каутильцев и сломал ему шею так же, как пытались сломать мне. Подхватив убитого, он с силой бросил его в троих наступавших на него. Но четвертый каутилец зашел сзади, сделал какое-то короткое движение, что-то блеснуло, и голова Брачича вдруг дернулась, он согнулся и исчез в яростно шевелящейся, бьющейся массе тел.

Огромный нож, которым был убит Сигемон, снова мелькнул передо мной, удар в спину сбил меня с ног. Боли не было, но я не мог вздохнуть. Я закашлялся, пытаясь вытолкнуть то, что мне мешало, наклонился, и кровь широкой теплой струей выплеснулась изо рта, заливая зеленую спину полиморфа. Откуда ее столько? Перед глазами мелькнуло что-то длинное и коричневое. Откуда здесь бревно?

Это было последнее, что я успел подумать. Потом стало темно и тихо.