Вот пришла нормальная идея.
Иду к девушкам, веду их к наставнице. Рассаживаю всех у неё в кабинете, прошу секретаря принести чай.
– Мне уже вставать по стойке смирно? – ёрничает хозяйка кабинета.
Девушки тоже отпускают различные колкости. Я стойко молчу, пока не принесли чай. Кстати интересный симптом, я секретаря просил от своего имени, и она даже не переспросила у декана, надо ли выполнять такую просьбу.
– Уважаемая наставница, Ваше сиятельство графиня де Лафер, прошу вашего совета.
От такого начала все как-то притихли.
– Я прошу оценить вот какое возможное событие. Как известно, у аристократов принято делать помолвку юноши и девушки заранее, задолго до свадьбы. Помолвка означает официальное признание статусов жениха и невесты для конкретных людей. Наверное, он даёт какие-то права и накладывает какие-то обязательства на молодых людей. Анейра согласилась называться моей невестой, но это не официально, это только между нами.
– Теперь вопросы. Можно ли нам, не имеющим дворянских званий, но являющимся адептами Королевской Магической Академии, провести помолвку? Нужны ли для этого официальные разрешения деканов, ректора, родителей Анейры? И теперь главный вопрос, а нам от этого будет польза или вред? Не получится ли так, что все адепты аристократы возмутятся таким фактом и начнут нам вредить? Не помешает ли это Анейре поступить в Магистратуру? Не будет ли для всяких мерзавцев в Академии факт её помолвки аргументом, что к ней теперь можно приставать и тащить в постель? Мол, жених уже есть, девушка уже ничем не рискует?
Анейра сидит, притихнув, как мышка под ковриком. Ириана и Ирена хмурят лбы и мучительно соображают, как мне в присутствии Анейры объяснить, что я идиот. Ведь замахнулся на то, что никто другой не делает. Так вот, милые барышни, я всё время делаю, что другие не делают. Что же теперь, завернуться в саван и самому ползти на кладбище? Кстати, в этом мире кладбища только у простолюдинов. Аристократов сжигают и урну ставят в родовой усыпальнице. Хотя какая это усыпальница, если там только прах?
Я притянул к себе Анейру и заставил пить чай. Видя такое непотребство, и аристократки потихоньку ожили. Потом я выслушал много разных слов. Но всё сводилось к одному, так никто не делает.
– Милые дамы, в этой Академии никогда ещё не учился человек, которого практически убили, выжгли ему и источник, и каналы, и память. Теперь это есть. Так сказать – исторический факт. Могу продолжить. Госпожа Ириана никогда не брала в ученики или воспитанники парней. Граф де Вулар никогда не брал учеников. Графиня де Лафер никогда не дружила с простолюдинами. Ученица и воспитанница графини де Дартель ненавидела всех мужиков и собиралась никогда не выходить замуж.
– Есть очень сильное выражение: «Никогда не говори никогда»! я жду от вас мыслей по существу проблемы! Могу повторить вопросы.
– Вон отсюда! – взревела хозяйка кабинета и Декан факультета Целительства графиня де Дартель. И в меня полетело что-то типа ножа для разрезания бумаги. Машинально поставил Каменный щит, и выскочил за дверь.
Сел рядом с секретарём, точнее секретаршей, магом третьей категории Катриной Делур.
– Вот ведь звери, так и не дали чаю попить!
– Дверь была приоткрыта, я всё слышала, если они звери, то ты – удав, – вынесла вердикт секретарша, потом встала, налила чашку чая и подала мне.
– Госпожа Делур, вы святая женщина, вы не только видите меня насквозь, но прощаете мне всю мою дурь, все те неприятности, что я приношу магессе Ириане.
– На комплименты напрашиваешься?
– А неужели такие есть?
– Есть. Помирил графиню с графом де Вулар. Подтолкнул её к эксперименту, на который бы она сама не решилась. Теперь вот думает сдавать экзамен на архимага. Протащил нашу девочку через практику так, что все визжат от восхищения. Таких отзывов наш факультет давно не получал. Теперь вот задумал узаконить ваши отношения. Конечно, в Академии спокойно относятся к разврату среди адептов, но нам за девочку было очень боязно. Вот только не одобряю я, что ты с обеими подружками спишь.
– Я Ирену готов отпустить в любой момент. Может, для этого и помолвку затеваю, чтобы она меня не ждала, а выбирали себе другого парня.
– Не выберет, приворожил ты их обеих. Если бы не была графиней, обе просились бы к тебе в жёны. Магам разрешается иметь до трёх жён.
– Да, беда…
– Какая тут беда? Только поклянись, что Анейру ради графини не бросишь!
– Даже не буду клясться. И так никогда не брошу. Она золотой человек. Светлая душа. Без неё у меня душа черствеет.
– Ух, как ты сказал! В твои-то годы, когда успела зачерстветь.
– Это у меня морда молодая, а душа старая. Только этот разговор – между нами, госпожа Делур. Не дай Сияющий, дойдёт до Анечки, переживать будет.
– Какой это ещё Анечки?
– Ну, это я так ласково Анейру называю: Аня или Анечка. А Ирену между собой зовём Ирой.
– Вот и люби свою Анечку, никогда в обиду не давай.
– Я постараюсь. А как вы думаете, у них там надолго?
–Сейчас!
Секретарь взяла какие-то бумаги и зашла в кабинет декана, затем быстро вышла и сказала:
– Приказано сегодня не беспокоить. Иди к себе, нужен будешь – вызовут.
Через два дня я был вызван в кабинет ректора. Ректор архимаг Болот Дариль поднялся до таких высот из простолюдинов. Поэтому боялся аристократов на подсознательном уровне. Ну, а меня-то ему нет смысла бояться. Он обошёл меня по кругу.
– Значит, захотел походить на аристократа, – это не вопрос, отвечать нет необходимости.
– А ты не обнаглел, парень?
– Ваше Магичество, мы же всё решили! – вмешивается в наш «диалог» мой наставница.
Ещё в кабинете сидит красивая женщина, магесса, новый Заместитель ректора по работе с аристократами. Больше я о ней ничего не знаю.
Она берёт слово:
– Господин Дариль, я прозондировала почву в Гильдии Магии и в окружении короля. Поскольку все выпускники Академии получают звание дворян, хоть и ненаследных, то проведение помолвки между двумя адептами Академии считается допустимым. А как эксперимент – даже желательным.
Думаю: «Ну, господа аристократы, я вам покажу эксперимент! Как говорит наставница, будете дружить с дизентерией!»
После этой аудиенции девушки насели на меня так, что за три дня для меня были пошиты: новая мантия, цивильный костюм по моде этого мира и парадный костюм. Единственное, от чего я сумел отбиться, это от необходимости надевать штаны, которые носят аристократы. Эти штаны – копия женских лосин или колготок из мира Земли. А знаете, какой аргумент я придумал, и он помог победить? Ни за что не догадаетесь! Я заявил, что во время церемонии все будут не на невесту смотреть, а пялиться на мои гениталии. Сработало!
Так что я иду на церемонию помолвки в костюме наёмника, с оружием, и буду выглядеть почти как дворянин. Анейра будет в красивом зеленоватом платье. А на пьянку в ресторан мы пойдём в мантиях. Кстати, на мантии я один из карманов превратил в Сумку Путешественника с преобразованием в тысячу раз. Это мой предел, но мне хватает. При размерах кармана двадцать на двадцать сантиметров в него легко помещается весь комплект холодного оружия и арбалетные стрелки.
Следующий этап подготовки у меня с Иреной.
– Ир, ты знаешь, что воздух состоит из разных газов?
– Я маг воздушной магии!
– Не сердись, некогда реверансы делать. Какой газ поглощается при дыхании?
– Живительный газ, – это значит, они так кислород называют.
– Вот смотри, я ставлю свечу, зажигаю. Она горит ровным пламенем. Ты можешь к ней собрать, направить чуть больше живительного газа, чем его содержится в окружающем воздухе?
– Ну, ты и задачи ставишь? Я попробую, но мы так никогда не делали.
Через полчаса она мне демонстрирует, как пламя свечи увеличивается в два раза, потом в четыре раз.
– Ириана, я хочу немного схитрить, чтобы повысить зрелищность нашей помолвки. Она будет проходить в храме Анюты, покровительнице любви и детей. Когда мы с Анейрой опустимся на колени перед скульптурой Анюты, тебе нужно подать немного живительного газа на свечи, что стоят вокруг алтаря. Чтобы они загорелись ярче в два раза. Больше не надо. Справишься?
– Хы! – фыркнула девушка, тряхнув головой. Мол, что там делать?
И вот он –
, день гибели холостяка! Конечно, помолвка, это не свадьба, но мои знакомые дамы сделали всё, чтобы было очень похоже на свадьбу. Я пригласил несколько адептов со своего курса. Неожиданно ко мне подошла Дора Вальшталь, староста нашего курса, та самая, что хотела меня женить.
– Пригласи меня, я хочу посмотреть на твою помолвку.
– Дора, ту помнишь наш конфликт? Я тебе не доверяю, устроишь какую-нибудь гадость, а мне это зачем?
– Мики, прости меня! Ты мне нравишься, я хотела выйти за тебя замуж. Раз уж ты не мой, хоть посмотрю, что такое помолвка. Благородные меня ведь не пригласят на подобное торжество. Клянусь магической силой перед лицом Сияющего, что ничего плохого для тебя и твоей невесты я делать не буду.
Сильна барышня! Такая клятва для мага, это что-то запредельное, так как все уверены, что нарушивший такую клятву маг однозначно лишится магических сил.
– Дора, я приглашаю тебя на свою помолвку. Предлагаю тебе взять с собой пару подруг, из числа не злых и не вредных, но очень болтливых девушек. Пусть рассказывают всем, что помолвка была красивым ритуалом, тогда и другие адепты будут решаться на такое.
Так, неожиданно решился вопрос со средствами массовой информации.
Осталось мне обеспечить чудеса! Это была шутка. Но, как оказалось, в каждой шутке есть доля шутки…
Анейра и Ирена пригласили на нашу помолвку по нескольку своих однокурсниц, а те притащили своих парней. От преподавательского состава и администрации Академии присутствовали наша наставница, два преподавателя из числа тех, кто помогал прикрыть девушек от нападок магистра Латура де Дортье, граф Серж де Вулар и Заместитель Ректора по работе с аристократами.
Вот прозвучало что-то типу удара колокола, в этом мире это делается за счёт магии, и все собравшиеся на данное торжество перед храмом Святой Анюты – покровительницы любви и детей, вошли внутрь храма. Внутри стоял полумрак, магические светильники были отключены. На торцевой стене храма традиционно расположены картины с соответствующими сюжетами, перед стеной скульптура Святой Анюты в образе молодой женщины, сидящей на троне. Левая рука лежит на колене, правая чуть приподнята ладонью вверх, как будто Анюта ждёт, что в руку что-то положат. Перед скульптурой небольшой алтарь в две трети кубического метра. Вокруг алтаря горят восковые свечи, как на Земле.
Процедуру помолвки проводит пожилой священнослужитель. Он произносит все положенные слова, что мы должны любить друг друга, хранить друг другу верность до свадьбы и после неё, готовиться к будущей семейной жизни. Хотя в чем должна заключаться подготовка я так и не понял. А ещё я его заранее предупредил, чтобы он из своей речи убрал все слова про целомудрие, так как девушку однажды изнасиловали, и пожелание хранить целомудрие будет как насмешка. Старичок справился со всем этим, и мы с невестой обменялись красивыми перстнями. Мой цинизм и прагматизм возобладали и здесь. Перстни, которые мы надели на пальцы друг другу, были накопителями магической энергии с красиво огранёнными кристаллами. Анейре достался традиционно зеленоватый кристалл алмаза. Да, я сумел алмазу придать зелёный цвет, так, что он стал походить на изумруд. А вот фиолетовый алмаз я создать так и не смог. Поэтому в моём перстне был кристалл очень необычного рубина. Он был пурпурного, почти фиолетового цвета, что соответствовало цветовому определению факультета амулетостроительства.
Священнослужитель в конце своих пожеланий предложил нам подойти к алтарю и поклониться Святой Анюте. Я взял Анейру за руку и прошептал:
– Слушайся меня, делай как я.
Мы встали перед алтарём и скульптурой Святой Анюты.
– На колени, – отдаю тихую команду, и мы одновременно опускаемся на колени.
– Повторяй за мной, – это я говорю тихо Анейре, затем громко: – Святая Анюта, благослови наш союз, помоги нам прожить долгую и счастливую жизнь, а мы подарим этому миру не менее трёх ребятишек, во славу тебя, Святая Анюта, и нашей любви.
Говорю это с остановками, и Анейра добросовестно повторяет мои слова. Затем мы делаем поклон почти до пола.
В это время свечи вокруг алтаря ярко вспыхивают.
– Молодец Ирена, – думаю я, и мы поднимаемся из поклона. Поднимаем глаза к скульптуре. И тут я чуть не упал от неожиданности. Скульптура (!) как бы ожила, она приподняла правую руку, повернула её ладонью вниз, сложила пальцы щепотью и очертила рукой небольшую окружность, а на печальном лице Святой Анюты появилась улыбка. Таким жестом в этом мире священнослужители благословляют своих прихожан. Это как перекрестить в христианской религии. Скульптура замерла с приподнятой рукой, сложенной щепотью и с улыбкой на лице.
– О Сияющий! Она их благословила! – завопил дедушка священнослужитель.
А мы с Анейрой, в состоянии полного обалдения, поднялись на ноги, медленно развернулись и пошли на выход. Я всё-таки заядлый атеист и как маг знаю, что в этом мире заставить скульптуру двигаться, словно она живая, не может никто. Это я поясняю, почему я был так удивлён движением скульптуры. А Анейра, она верующая, для неё чудо от божественной сущности, это как бы вполне допустимо, но она никак не ожидала, что божественная сущность обратит внимание на наши скромные персоны.
Все присутствующие в полном молчании, расступились, пропуская нас. А вот когда мы вышли за порог, внутри храма поднялся гомон, переходящий в крики. Когда все вышли из храма, я быстренько вернулся в храм, положил кошель с сотней золотых на алтарь, перед которым на коленях стоял старый священнослужитель, а по его щекам катились слёзы.
– Уважаемый Настоятель храма, эти деньги – на благоустройство храма Святой Анюты. Обеспечьте, чтобы эти деньги не разбежались по карманам ваших начальников!
Затем все расселись по заранее заказанным экипажам и поехали в ресторан, отмечать нашу помолвку в неофициальной обстановке.
К обеду следующего дня Академия гудела от удивительных новостей. Мои средства массовой информации сработали в правильном русле. Нас поздравляли многие знакомые и малознакомы адепты со всех курсов и факультетов. Преподаватели крепились, но их изучающие взгляды стали моими постоянными спутниками.
А через неделю в Академию нагрянула делегация священнослужителей. Ректор сдал нас сразу, нас с Анейрой упаковали в приличную карету и отвезли в храм Святой Анюты. Здесь всё сияло от обилия магических светильников. Нас поставили на колени перед алтарём и заставили позировать, а три художника или богомаза, Сияющий их знает, начали нас рисовать. Через пять минут стояния на коленях на каменном полу я возмутился, встал, поднял невесту и заявил, что это святотатство, устраивать нам пытку перед лицом Святой Анюты, которая нас благословила. Вернулись мы к позированию только тогда, когда нам принесли свёрнутые в виде ковриков два шерстяных одеяла.
Постепенно новые события вытеснили нас из «новостной ленты» и наша жизнь вернулась в прежнюю колею. А я пристрастился, гуляя по городу, общаться с караванщиками и купцами. И вырисовывалась очень неприятная картина. Из Поленского королевства не вернулись несколько караванов. Пешком через границу перебрались несколько наёмников из состава охраны этих караванов. Оказывается, караванщики арестованы поленскими властями с обвинениями в шпионаже. Скорее всего, всё имущество конфисковано, а люди казнены, или отправлены на каторгу. В Краинском королевстве конфискуют все товары, которые нужны для армии: оружие, зерно, ткани. В Фанском королевстве пока до конфискации не дошло, но отношение к русинским купцам недоброжелательное, везде, где можно, строят всякие препоны. Таможенный сбор, налоги, поборы городской стражи – всё возросло. В Степном ханстве пока к русинским купцам претензий не предъявляют. Но сами степняки явно готовятся к войне. Скупаются лошади, любое оружие, любой провиант длительного хранения. Казалось бы, выгодно к ним ехать и торговать. Только это очень рискованно, так как Главный Хан препятствий не чинит, но кто запрещает ханам помельче остановить караван в степи и разграбить его. Зачем платить деньги, если можно не платить.
Мне всё очевиднее, что грядёт большая война. Видимо соседи сговорились поделить наше королевство.
А наш король пребывает в благодушном состоянии. Он уверен, что гвардия его сильна, магов в королевстве много, у каждого из пяти герцогов своя приличная армия, и все они как один должны встать на защиту родного королевства, и лично его, короля Надия Третьего.
Надо решать вопрос о том, как избежать призыва в армию и на фронт. Дело не в отсутствии патриотизма. Если бы я видел в защите этого королевства хоть какой-нибудь смысл, я бы пошёл воевать. Но в этом королевстве всё прогнило, это даже по состоянию дел в нашей Королевской Магической Академии видно. Аристократы творят полный беспредел, и их никто даже не останавливает. Уверен, что каждый из герцогов уже выторговал себе определённые льготы у соседнего королевства и готов запустить его на свою территорию. Простым людям всё равно, кто у них будет главой провинции, были бы налоги поменьше. Так кого здесь защищать? Надо «ныкаться», то есть прятаться или уезжать. Кого я готов спасать из всех сил? Получается четверо разумных: Анейра, Ирена, наставница, граф де Вулар. Остальные лишь партнёры по бизнесу.
В перерыве между занятиями спрашиваю у Алеса и Теллы, какие клятвы или присяги мы приносили при поступлении в Академию?
– А что, сам не знаешь?
– Я же ничего не помню!
– Ах, да. Мы все при поступлении присягали на верность королю, Надию Третьему, и клялись выполнять Устав Академии и дорожить честью адепта Академии, – разъясняет мне Телла.
– Вот это дурость! То есть, если король умрёт, то все адепты этому королевству ничего не должны? – я действительно удивлён.
– Тише, ты! Если кто услышит такие речи, загремишь в Стражу! А если с королём что случится, после коронации нового короля все маги, через Гильдию Магов, дадут клятву верности новому королю, – поясняет Алес.
После долгих раздумий решил реализовывать свои задачи через участие в судьбе дочери короля, принцессы Лазорины. Иду к наставнице.
– Ваше Сиятельство! Позвольте обратиться простому жениху вашей воспитанницы, отмеченному благословением богов и вниманием красивейших женщин Академии?
В меня летит чайная кружка, я легко уклоняюсь – школа графа, чашка разбивается о дверь. В дверь заглядывает секретарь Катрина Делур.
– Чай подавать?
– Подавай, – безнадёжно махнув рукой, соглашается хозяйка кабинета.
– Мучитель, чего тебе ещё от меня нужно?
Я пью чай и не торопясь рассказываю всё, что узнал о надвигающейся войне. Магесса смотрит с тревогой и внимательно слушает.
– Уважаемая наставница, есть у меня некоторые мысли, но они настолько дурацкие, что боюсь даже заикаться.
– Не кокетничай, все твои дурацкие задумки потом реализовывались с блеском. Давай выкладывай.
– Нужно выйти на короля, через ректора или его зама, или ещё как-то. Сказать, что мы в военных делах не смыслим, но тревожно нам. А у магов интуиция хорошо развита. В связи с этим, не посчитает ли король правильным отправить любимую дочь, принцессу Лазорину, к своему двоюродному брату в герцогство Загорское. В сопровождение нужно сформировать небольшой отряд из Гвардейцев Короля и магов Королевской Академии. Мы готовы предоставить сработавшуюся команду магов, в состав которой войдёт взрослая магесса, женщина, которая по совместительству на время похода будет дуэньей, или наставницей молодой принцессы. В состав команды войдут боевые маги, целители, амулетостроитель, который обеспечит подзарядку боевых и бытовых амулетов во время похода. Всего десяток магов. От Гвардии достаточно отряда в двадцать воинов. Большой отряд привлечёт внимание врагов. А так, вроде бы, какой-то чиновник или аристократ едет по своим делам. Если получится, в команду включаем вас, нас троих, можно включить заместителя ректора по связям с аристократами, если сочтёте возможным, вашего секретаря, графа де Вулара и ещё четверых боевиков, кого вы сама посчитаете нужным. Может быть, у заместителя ректора будут какие-то пожелания, кого ещё включить в команду. Кстати, не подскажете, как её зовут?
Госпожа декан, в процессе моего разглагольствования, как будто увеличивалась в объёме, раздувалась, готовясь взорваться. Мой последний вопрос как будто выпустил из неё весь это гнев. Кстати, я это не специально, просто мне было всё равно, на её эмоциональные взрывы. Сама разрешила высказывать идеи.
– Это маркиза Розалия де Горса, третья дочь герцога де Горса, хозяина юго-восточной части нашего королевства. Разругалась с отцом и приехала к нам работать.
– А это не засланный казачок?
– Не знаю, что у тебя за казачок, но Розалия не засланная. Она у нас училась, я её хорошо знаю. Хотя она боевой маг огня и дочь герцога, но она совсем не такая как де Рашфор. Правда, гордая и свободолюбивая. Я думаю, что с отцом она рассорилась, когда её захотели насильно выдать замуж.
– Нет, мне девушек достаточно!
– Не паясничай! Серьёзный разговор ведём!
– Сами только что хотели меня прибить!
– Ну, вот такой ты уником, что всё время хочется тебя прибить.
– Если она с нами поедет, то надо её мужика найти.
– Мики, не буди во мне зверя! – а это уже из моего лексикона, видимо Ириана от Анейры словечек нахваталась.
– Уважаемая Ириана, это вопросы не одного дня. Я вам высказал свои соображения, ещё что-то надумаю, приду и расскажу. А реализовывать это вам. Ищите союзников. Может ректор, может эта Розалия, или кто-то ещё, кого я и не знаю. Ясно, что информацию нужно держать в секрете от Гильдии Магов. Они нас просто отодвинут в сторону.
– Ну, иди, учись дальше, – это были пророческие слова.