Вот звери сгруппировались на одном краю, и делают вид, что пытаются нападать. Сверху это отлично видно. Защитники невольно стянулись в это место, оставив почти без защиты противоположную сторону. Вот результат, из кустов выскакивают сразу три зверя и прыжками несутся к месту, где защитников всего двое.
Для меня сомнений не было с того момента, как увидел, что в защищаемом круге находятся дети и женщины.
– Бух! Бух! Бух! – арбалетные болты с антимагическими рунами провожал взглядом до точки попадания.
Поэтому первый зверь упал ещё на дистанции, второй под ноги молодого парня с мечом бастардом, а третий получил болт уже в прыжке через повозки. Тут его встретил крепкий мужчина с вилами. Получилось одновременно, вилы и мой болт вошли в тело зверя. У мужчины хватило сил остановить полёт животного, и его труп упал не в круг, а на повозку, рядом с мужчиной. Возница видимо из старых солдат. Увидев, что из уха зверя торчит арбалетный болт, и зверь не шевелится, он выдернул вилы и приготовился отражать следующую атаку. А вот молодой парень, начал оглядываться, крутиться, пытаясь понять, откуда подстрелили зверя, который хотел прыгнуть на него, и чуть не пропустил следующую атаку.
Выпускаемые мной арбалетные болты летят не так, как при выстреле из арбалета. Там максимальная скорость болта на срезе арбалета и полёт неуправляемый. Я же запускаю болты магией, разгоняю их своей магической энергией. Поэтому максимальную скорость мои стрелы набирают уже на расстоянии метров пятьдесят от меня. Набрав скорость, выпущенные мной стрелы (арбалетные болты, это тоже стрелы, только короткие) летят быстрее, чем выпущенные из лука или арбалета. А энергия удара и пробивное действие стрелы хоть из лука, хоть из арбалета пропорционально квадрату скорости. Расстояние от меня до места боя было метров семьдесят, вполне достаточно для полного разгона моих арбалетных болтов. Поэтому они пробивали шкуру этих животных, с которой мечи защитников соскальзывали, не принося большого урона. А копий у защитников каравана не было. Зато железные вилы в руках возниц при удачном попадании вполне пробивали эти шкуры. Но, как я уже указал, зверей было больше, чем защитников, и медлить было нельзя.
Быстро выбирая тех зверей, которые уже готовились к броску, я начал пускать в них свои снаряды, стараясь попадать в затылок, или в ухо, если зверь оказывался ко мне боком. Десять болтов ушли к цели и звери, поняв, что им тут как-то не везёт, попрыгали вниз по склону, который был очень крутой, почти обрыв. Животных это видимо не смущало. Защитники каравана ещё некоторое крутили головами, поняв, что враг бежал, пошли по площадке, добивая всех зверей, которые производили впечатление не умерших.
Я спустился назад на дорогу, подозвал коня и выехал из-за поворота. На меня тут же наставили вилы и мечи. Не сходя с коня, я показал им черный арбалетный болт и показал на ближайшего зверя, у которого из затылка торчал такой же. Все поняли, что я имею отношение к тем, кто перебил почти всех зверей. Но дружелюбия это как-то не добавило.
– Кто старший, или хозяин каравана?
– Купец Ферор Долина, а ты кто такой?
– Зовите меня Майкл.
– Дворянин? – и все вилы оказались направлены мне в живот или грудь.
Светлый их знает, какие тут у них заморочки, поэтому накрыл себя и коня Чёрным куполом, а уже потом ответил.
– Да, дворянин, и даже аристократ. Несмотря на это, я вам помог, а вы в меня вилами тычете. Как-то не по-доброму это, а?
– Что вы хотите от нас?
– Я вас в первый раз вижу. Хотел бы познакомиться, если нам по пути, могли бы поговорить, может даже вместе поехать.
– Я настаиваю, что как минимум четырёх зверей мы убили сами!
Это он о чём? Думай голова! Наверное, шкуры этих зверей очень ценятся, и купец хочет получить максимальную выгоду?
– А сколько их всего, я убил штук десять или двенадцать. Можно по моим стрелам посчитать. А можно и не считать, можем и по-другому договориться. Как-то мне не очень хочется возиться с этими шкурами, снимать, выделывать. Вы, со своими, что планируете сделать?
Глазки у купца забегали. Он так и не назвал общего числа убитых зверей. Их было пятнадцать, и в тринадцати сидели мои болты.
– Так это магические шкуры, мы обязаны их сдавать по два золотых за шкуру.
– Так давайте я у вас куплю их все. Сам я убил тринадцать, два убили вы. Ты утверждаешь, что вы убили четырёх, пусть даже пять. Я отдаю вам десять золотых и все шкуры мои!
– Нет, уважаемый господин Майкл! Я пошутил. Если вы отдали нам пять шкур, то пять, это наши!
– Ферор, тебе не стыдно? Я вам жизни спас. А ты начинаешь меня обманывать из-за вшивых денег. Поэтому сейчас, при свидетелях, даёшь клятву, что выполнишь условия договора. Всего шкур будет пятнадцать. Пять считаются убитыми вами. Ещё три я вам отдаю за то, что снимете все шкуры, и выделаете их. После этого я выберу семь, которые мне понравятся. Восемь шкур останутся у вас. Клянись!
– Клянусь, что мы выделаем все шкуры и отдадим господину Майклу семь, по его выбору.
– Парень, собери все мои стрелы, отмой от крови и принеси мне. Теперь решаем, а куда вы едете, по пути ли нам.
Общее напряжение спало, уже никто на меня вилы не наставлял, но расслабляться мне пока рано.
– Мы едем в Серебрянск.
Это город в предгорьях, уже практически в горах, там добывают серебряную руду, и чеканят деньги. Поэтому там есть серьёзные королевские службы. Не очень хочется в такое место ехать, но нельзя показывать, что мне нежелательно с королевскими службами встречаться.
– Отлично, теперь о шкурах. Кто и как их будет снимать, чтобы не испортить, кто и как их будет выделывать, и наконец, сколько это всё займёт времени?
– Снимать будем до вечера, ночевать придётся здесь.
– Почему так долго?
– Это очень прочные шкуры, нож тупится после двух резов.
– Ферор, пусть твои люди начинают снимать первую шкуру прямо сейчас. Кроме того ты мне ничего не сказал про внутренности, наверное там есть и ценные вещи, а ты опять пытаешься меня обманывать. Вот как тебе верить, и как можно с тобой дела вести?
– Внутренности трудно сохранить, зачем они вам?
– Тогда я забираю свои десять тушь. Это я ведь три шкуры обещал отдать дополнительно. А зверей за мной числится десять.
– Что вы хотите?
– На тех же условиях, всё ценное вырезаете, делаете так, чтобы оно хранилось, а потом я заберу внутренности семи животных. Клянись, что не обманешь, и сделаешь всё, как для себя.
– Клянусь.
Потом я подошёл к двум мужчинам, которые пытались сделать надрезы на шкуре, чтобы снять её чулком. Есть такой термин у охотников.
Я понаблюдал, как после каждого реза, мужики точили свои ножи. Забрал у них ножи, и изобразил какие-то шаманские движения, как будто я делаю какой-то наговор. А сам, поводив рукой вдоль лезвия из дрянного железа, превратил их в лезвия из углеродистой стали, правильной структуры и закалки для ножа. Тут главное, чтобы он не тупился. Отдал мужикам ножи и сказал:
– Осторожно, не порежьтесь сами, и шкуру не испортите.
Мужики похихикали. И тут же один из них порезал себе палец. А у второго рез шкуры пошёл в сторону. Они долго матерились, но не в мой адрес, а на свою косорукость. Через полчаса к ним присоединились ещё четверо мужчин, им я тоже поправил ножи и через два часа шкуры были сняты, все полезные ингредиенты вырезаны, и мы двинулись в путь, чтобы до темноты добраться до какого-нибудь водоёма.
Спать мне приходилось в полглаза. Я ставил себе отдельный шатёр, и ставил рядом своего коня. Через три дня пути мы достигли города Серебрянска.
– Ферор! Ты ведь будешь ингредиенты сдавать алхимикам? Я готов получить свою долю деньгами, при условии, что сдавать ты будешь в моём присутствии. А шкуры я желаю забрать прямо сейчас.
– Майкл, вы с ума сошли. Если вы засветите на постоялом дворе, что у вас есть семь шкур зурганов, вы не проживёте и дня.
– Ферор, ты беспокойся за себя, ты во всех своих людях уверен? А я за себя сам побеспокоюсь. Давай шкуры.
Я забрал семь шкур, которые были лучше выделаны и затолкал их в большие мешки. Мешки занесли в мою комнату в трактире, где мы остановились. Когда все вышли, я убрал шкуры в свои Сумки путешественника.
– Ферор, когда идём к алхимикам?
– После обеда.
После обеда мы пошли на улицу магов. В одном из домов на этой улице жил главный алхимик города. Но Ферор повёл меня к одному из второстепенных специалистов, чем сразу насторожил. С нами шли ещё два работника Ферора, они несли в мешках законсервированные ингредиенты.
Когда мы зашли в помещение, я сказал:
– Ферор, я передумал, ты продавай свою долю, а я свою буду продавать сам, – от такого заявления купец опешил, потом перемолвился парой фраз с потенциальным покупателем и тоже отказался продавать.
– Давайте пойдём продавать завтра.
Перед сном на кладовку с ингредиентами я поставил сторожевую печать, и спать лёг не раздеваясь. Когда среди ночи сработала сигнализация, меня это не удивило. Я быстро выскользнул из своей комнаты, и проследил за помощником купца, который вынес один мешок с ингредиентами, и спрятал его под лестницей. Дождавшись, когда он уйдёт я забрал этот мешок и тоже убрал его в Сумку путешественника, но не ту, что была в чересседельных суках, а в котомку, которую таскал на боку. После завтрака мы пошли снова продавать ценное алхимическое сырьё. На этот раз купец повёл меня в дом главного алхимика. Здесь нас встретили не очень приветливо, но когда Ферор озвучил цель нашего прибытия, нас провели к главному алхимику города.
Это был мужчина зрелого возраста довольно неприятного поведения. Он был очень высокомерен, и не снизошёл до общения с нами. Товар у нас принимала в его присутствии довольно милая женщина среднего возраста. Не знаю, кем она приходится этому высокомерному магу, но она себя вела совсем по-другому. Она посмотрела все упаковки, развернув каждую.
– За это по семьдесят золотых, за каждый комплект. А где печень?
– Уверяю вас, всё, что мы смогли извлечь и сохранить, мы вам предоставили, – голос купца сочился елеем, или сладкой патокой.
– Ферор, я свою долю, за семь комплектов, получу сам. Ты получай чек и иди, а я желаю пообщаться с коллегами, – от этих слов брови надменного алхимика взлетели вверх, но он промолчал.
Когда купец вышел, а женщина выписала мне чек на четыреста девяносто золотых, и маг его подписал, я начал свой рассказ.
Рассказал всю историю своего знакомства с купцом и его командой, выложил тот мешок, что от меня прятали, и спросил, сколько это стоит. Женщина выложила все пятнадцать комплектов, в каждом из которых были печень и какая-то железа зургана, осмотрела их и сказала, что не все комплекты сохранены правильно, но тысячу семьсот золотых они мне готовы выплатить за этот товар.
– Скажите, это у вас Мешок Странника?
– Нет, это Сумка путешественника. Уменьшает объём и вес, но сохранность не обеспечивает.
– Жаль, всегда хотел посмотреть на это чудо, – выражение надменности даже сошло с лица алхимика.
– А кто вы? – спросила меня женщина.
– Я работаю в Академии в столице. Вот путешествую в поисках некоторых артефактов. Я отзываюсь на имя Майкл. Фамилия моя ля Витур, виконт, – потом стал сам задавать вопросы.
– Не могли бы вы, немного просветит меня о местных реалиях. Что это за звери, которых мы убили на дороге? Почему о них ничего не известно в столице? И ещё, знакомые в Вальдбурге меня предупреждали, что в горах есть места, откуда никто не возвращается. Известно ли что-нибудь в ваших краях о таких местах?
Оказывается то заветное место известно местным охотникам, а от них и магам. В двух днях пути от города имеется чашеобразная долина. Она накрыта каким-то магическим куполом и, просто так, увидеть, что там происходит, невозможно. С большого расстояния видно только то, что в этой долине очень красивая природа, и кто-то там живёт. Но если кто-то пытается приблизиться к этой долине, то потом он уже не останавливается, так и уходит туда и исчезает под этим куполом.
– Если кто-то исчезает, пройдя под купол, значит купол непрозрачный, а то, что видно со стороны, это иллюзия. Неужели никто из магов не пытался снять её или посмотреть, что под ней?
– Пытались многие, но никто не вернулся. Вы молодой человек нам симпатичны, поэтому даю вам совет, выбросьте из головы эту долину. Славы вы не сыщите, а голову и жизнь потеряете.
– А животные?
– Такие, магически изменённые животные, охотники называют их зурганами, живут около этой долины. Обычно они не отходят далеко. То, что они напали на караван в нескольких днях пути от места их проживания, вызывает удивление и настораживает. Считается, что их создают те маги или колдуны, которые живут в долине. Звери, это охрана от любопытных. Вы говорите, звери нападали на караван, и стремились добраться до детей, это непонятно, и поэтому очень тревожно. Для питания им вполне хватает дичи в здешних лесах. Значит, колдунам зачем-то понадобились дети.
После этого разговора, я ещё больше уверился, что приближаюсь к тому месту, где должна быть разгадка феномена закрытой планеты.
Поэтому я провёл ревизию всего своего багажа, продал всё лишнее, в том числе и трофеи с разбойников. Накупил большое количество арбалетных болтов, обычных и облегчённых, для дамских арбалетов. Последние буду называть стрелками, так как это реально боевые стрелы, только короткие и легче обычных болтов в два раза. Правда и стоят они в три раза дороже, чем обычные болты, но в деньгах я сейчас абсолютно не стеснён. Переехал в другую гостиницу, так как не хочу видеть рожи Ферора и его подручных, и готовлюсь к походу.
Все драгоценности разобрал на камни и металл. Камни все переделал, выращивая такую форму, которая соответствовала бы магической огранке кристаллов. Там были даже несколько изумрудов. Выращивать изумруды я не умею, не дано мне такого умения. Но исправить форму имеющегося кристалла, не создавая новых молекул, это я могу. Готовился я целую неделю. За это время мне из шкур зурганов сшили меховой плащ с рукавами и капюшоном. Его не пробивали никакие магические плетения, из известных мне. На плащ хватило трёх шкур. Ещё мне сшили рюкзак, по типу тактического рюкзаки с Земли начала 21 века. Дополнительными ремнями он плотно притягивается к спине и почти не мешает бегать и прыгать. Наложил на него соответствующую руну, и теперь это – Сумка путешественника.
Я распределил своё имущество на то, которое может мне понадобиться в бою, или для лазанья по скалам и для ночёвки в скалах, эту часть я сложил в рюкзак, и на всё остальное, которое у меня сложено в чересседельных сумках.
Оседлал Батыра и тронулся в горы.
Глава
12. А горы всё круче
Как писал Корней Чуковский: «А горы всё выше, а горы всё круче». И я сейчас, почти как доктор Айболит, карабкаюсь по скалам всё выше и выше. До этого мы с Батыром два дня приближались к этим горам. Казалось, что они вот уже почти рядом, но я ехал и ехал, а горы становились выше, заслоняя горизонт, но ближе не становились. И всё же доехал до гор, не предгорий, а самих гор. Мы остановились в долине, которая вдавалась в склон этих гор огромным треугольником. Сканирование долины не выявило в ней крупных животных, что было для меня очень удивительно. Ведь основание этого треугольника было не менее трёх километров, а боковые стороны были, наверное, километров по шесть. Огромная территория, поросшая травами, кустарниками, небольшими рощами деревьев. Поскольку я собирался оставить здесь своего коня, я тщательно обследовал эту территорию на наличие хищников.
Почти в конце долины нашёл приметную скалу, похожую на поднятый кулак и подъехал к её основанию. Отсчитал сто шагов, и в вертикальной стенке сделал магией небольшую пещерку. Сложил туда всю упряжь с коня и чересседельные сумки, и завалил крупными камнями. А коня отпустил гулять только с шарфиком на шее. Шарфик приметный, полосатый, это чтобы никто не подумал, что конь дикий.
Посидел, покушал сухари, сыр, пару яблок. Скормил три яблока Батыру, и полез в гору. Горы поднимались уступами. Вот лезешь почти как скалолаз, поднялся на гребень, дальше будет ландшафт примерно на одном уровне. Не ровная дорожка и не лужайки, нет. Будут валуны, небольшие расщелины, острые камни, но всё это более – менее на одном уровне. Потом будет снова крутой подъём, и снова за гребнем труднопроходимая местность, но на том же уровне, что и гребень.
А вот когда я поднялся на пятый гребень, передо мной раскинулась небольшая равнина с озером в середине и густым лесом в расщелине по всей длине равнины. Такая пасторальная картинка, что хочется бежать к этому озеру, не обращая внимания ни на что.
Только вот где-то здесь есть место, откуда никто не возвращается. Поэтому я укрылся за камнями и, запустив руну «Бинокль», стал осматривать всю эту местность. И саму зелёную равнину, и прилегающие каменные склоны, и ту расщелину, в которой рос густой лес. Конечно, первое желание – и самому перебраться в этот лес. И спрятаться от всех можно, и наверняка в лесу есть и вода, и пища.
Но вот вижу что-то настораживающее, так и есть, возле леса чьи-то кости, из травы видны только рёбра. Трудно сказать, это человеческие кости, или среднего по размерам животного, но лежат они практически под деревьями. Возникает вопрос, там я спрячусь от опасности, или опасность скрывается от меня?
Ладно, полежим, понаблюдаем, на всякий случай, проведём сканирование местности.
– Сканер! – ух, ты, это уже интересно!
В двухстах метрах от меня три взрослых животных похожих на горных баранов и два детёныша пробираются по краю каменной осыпи в обход того леса, да и всей зелёной равнины. Это конечно их привычное место обитания, скалы и осыпи, но едят-то они травку. А вот к сочной и зелёной траве эти звери не спешат. И мой сканер показывает, что к ним кто-то подкрадывается, ага, мой Комп сравнил засветки сканера, и идентифицирует этих охотников, как зурганов. Расстояние для меня предельное, почти триста метров, но как пел Владимир Высоцкий, хоть и не наш расклад, «…но мы будем играть!»
Достаю малые стрелки с антимагическими рунами. Кстати звучит странно – руны и антимагические. Ну, главное, чтобы они пробили крепкую шкуру зверей, не поддающуюся магии.
– Бух! Бух! Бух! – выскочившие из леса зурганы попадали, не добежав до каменой осыпи.
Горные бараны, или кто они там, убежали, правда, не очень быстро, малыши их задерживали. И что делать? Вон там лежат почти шестьсот золотых, правда, потенциальных золотых. А поскольку я не буду заниматься съёмом шкур, заготовкой алхимических ингредиентов, то эти золотые никогда не станут материальными. Жалко?
Я даже и не задумываюсь об этом. Мне нужно выжить, а не заработать. То, что уменьшил поголовье зурганов, это благо. Они и на коня напасть могут, и мне за спину зайти. Так что, чем меньше их останется, тем лучше.
Обход этой злосчастной зелёной долины, «ловушки для неосторожных», занял целый день. Горные бараны прошли бы этот путь часа за три, а я вот пробираюсь здесь часов восемь. То есть я или не баран, или, просто, не горный. В конце дня забрался по склону повыше и нашёл между обломков скал место, где на меня никто сверху не спрыгнет. А на входе в эту расщелину установил защитное плетение, поужинал и лёг спать.
С утра продолжил восхождение и, преодолев ещё три гребня, вышел к подножью горного пика. Вот, кажется, я и нашёл то, что искал!
Представьте себе огромного сфинкса, между лап у которого расположилась зелёная цветущая долина. Здесь не было скульптуры сфинкса, но ассоциации возникали именно такие. Остроконечный горный пик с вечными снегами на вершине. На его склонах выделяются два отрога, которые как лапы у сфинкса выдвинуты далеко вперёд, и между ними та самая долина. Очень красочное зрелище, достойное кисти самых выдающихся живописцев.
Но, поскольку дело к вечеру, и вспоминая жуткие рассказы, о подавлении воли всех, кто приближался к этому месту, решил не торопиться. Нашёл удобное для наблюдения место, при этом защищённое со спины и сверху, и, запустив своё умение «Бинокль», занялся разглядыванием долины с максимального расстояния. Сначала пришёл в полный восторг от увиденной картины. Там в долине был цветущий сад. Деревья и кустарники, лужайки, всё было покрыто прекрасными цветами. Если бы я любил цветы, как моя жена там, на Земле, я бы тут слюной захлебнулся. Но я-то к ним достаточно спокойно отношусь, поэтому царапнуло сознание каким-то несоответствием. Думай голова, целее будешь! Начнём с того, что сейчас не сезон для цветения деревьев. Конечно, декоративные цветы бывают и летние и осенние, но деревья… Они же должны отцвести, и потом на них должны вызреть плоды. Вне зависимости от вида плодов, это яблоки, или шишки на ёлке, к концу лета должны быть плоды, а сейчас осень! А тут на деревьях крупные красивые цветы. И вся долина накрыта лёгким прозрачным куполом. Настолько прозрачным, что я бы мог и внимания не обратить, но мне же про него говорили, и взгляд сам искал этот купол. А что он лёгкий, ну он так выгладит!
Чем дольше я смотрю на эту долину, тем больше каких-то непонятных сомнений. Ладно, от греха подальше перебрался на обратную сторону горного гребня, так, что мне долину стало не видно, но и от долины меня не видно. Отдохнул, утром, перекусив, вернулся на свой наблюдательный пост. Солнце всходило из-за горы. Пока ещё долина была в тени, почти во тьме, но вот первые лучи солнца коснулись купола, и стало понятно, что он непрозрачный, а вся та красота, которой я так восторгался, она, упрощенно говоря, нарисована на этом куполе.
Реально это всё не нарисовано, а наложено как иллюзия, но она наложена на поверхность купола. Для проверки такого открытия я сделал следующее. А «зарисовал» несколько картинок, точнее говоря, их запомнил мой Комп. Главным в этих картинках было то, что предметы располагались с перспективой. Представьте себе, смотрите вы на деревенский пейзаж. Вот дом, а за ним, в отдалении, большой сарай, а ещё дальше, почти на одной линии с сараем, стоит большое дерево. Теперь пройдите шагов двадцать в сторону и посмотрите на эти же предметы. Они сместятся относительно друг друга. Чем дальше вы пройдёте, тем сильнее они сместятся.
Я прошёл по гребню на километр. Это заняло у меня часа два. Но теперь я точно знал, это иллюзия. А вот что делать я не знал. Сделал себе новую «лёжку», приготовил покушать, и лёжа так, чтобы было видно этот купол, стал думать, но ни одной толковой мысли мою «думалку» не посетило.
– «Эх, Гудвин, Великий и Ужасный, ну куда же ты запропал?» – видимо очень «громко» я подумал эту мысль.
– «Ты кто?» – возникло что-то, как будто глухой голос в моей голове.
– «Да вот, послали меня спасать планету, а как спасать не сказали!»
– «Кто ты?» – уже более чётко, так, как звучало, когда я разговаривал со Светлым в храме.
– «Меня зовут Майкл, и я не волшебник, я ещё только учусь», – опять меня потащило на земной юмор, а цитата из фильма «Золушка» сейчас совсем не к месту.
– «А где ты сейчас?»
– «На склоне горы, смотрю на купол, что накрыл долину».
– «Ты сказал, что тебя послали, а кто послал?»
– «Представители цивилизации, в которой ты был когда-то».
– «Ты можешь с ними связаться?»
– «Нет, ты же закрыл эту планету от внешних связей!»
– « Балбес! Я закрыл эту планету изнутри, чтобы хорхары не могли покинуть её! Знаешь, кто такие хорхары?».
– «Знаю. Мой родственник уничтожал их и, даже, Архорхара убил».
– «Архорхар уничтожен? Хоть одна хорошая новость за пятьсот лет! А остальных я держу здесь, но моё время на исходе, скоро меня не станет, и они вырвутся во вселенную».
– «Но получилось так, что извне на планету тоже невозможно попасть. Наверное, если снять твоё поле, то связь появится, но боюсь, что эти твари успеют разбежаться».
– «Если ты мне не сможешь помочь, они всё равно разбегутся, мне осталось совсем немного, у меня уже почти нет энергии».
– «Гудвин, а как я мог бы тебе помочь?»
– «Хе-хе-хе-хе! Если бы у тебя было штук пять – шесть сердец Виверны, тогда да, ты бы мне помог!»
– «У меня есть четыре сердца, а как их тебе предать?»
– «Врёшь!»
– «А зачем мне врать? Они у меня или есть, или их нет, но зачем мне врать?»
– «Поклянись самой страшной клятвой, что не врёшь!»
– «Не знаю, какая клятва считалась самой страшной у вас, а у нас для мага самая страшная такая: «Я клянусь своей магической силой перед лицом Светлого, что не вру, и у меня есть четыре камня, которые мой наставник назвал сердцами Виверны».
Гудвин затих и молчал довольно долго. Потом наш диалог возобновился.
– «Надо пробовать, другого выхода нет! Ты должен донести до меня эти камни!» – в голосе старого волшебника звучали истерические нотки.
– «Гудвин, ты успокойся. Первое, я никому ничего не должен! Второе, меня попросили помочь этой планете, и я согласился, то есть взял на себя определённые обязательства. Я делаю всё, что могу, но я не волшебник и не супергерой. Поэтому ты успокойся, сам хорошо подумай и меня проинструктируй, что и как нужно сделать. Я буду тебе помогать, но если я сам при этом сдохну, это будет свинством с твоей стороны. У меня невеста останется вдовой. Так что ты, думай!»
– «Хе-хе-хе-хе! Невеста – вдовой. Ну, ты и клоун! Тебе нужно зайти под купол и дойти до моего склепа. Ты хоть что-нибудь можешь?»
– «По меркам этого мира я неплохой мечник, и довольно сильный маг, но не самый сильный, конечно».
– «А что у тебя есть из артефактов?»
– «Амулетов?»
– «Нет, артефактов, ну там шкура Виверны, меч Серая молния, или ещё что-то?»
– «Есть плащ из шкур Зурганов, его магия не берёт, и Серая молния есть вместе с Серым ветром».
– «Парень, ты точно не волшебник?»
– «Нет, только учусь», – теперь уже и не скажешь что это шутка.
– «Слушай меня внимательно. Когда ты подойдёшь к куполу, они обрушат на тебя ментальный удар. Эх, была бы у тебя хорошая «глушилка»…
– «Подавитель магии тоже есть».
– «Да? Видимо, хорошо учишься? Ладно, слушай дальше. Заряди «глушилку» полным зарядом. Как только почувствуешь давление на твоё сознание, сразу включай, и положи так, чтобы случайно не выронить. Дальше просто идёшь, купол в эту сторону пропускает всех, но как только ты зайдёшь под купол, Хорхары попытаются тебя оседлать. Не давай сесть тебе на плечи, или на голову. Руби, коли, убивай, но доберись до хрустальной клетки или башни в центре долины. Как подойдёшь вплотную, они от тебя отстанут, ко мне они не приближаются. Все эльфы уже очень старые, как и я, но сюда приходили молодые охотники, хорхары их оседлали. Это конечно не эльфы, у них взаимодействие с хорхарами хуже, но всё равно, они молодые, сильные, и их больше десятка. Тебе нужно пройти сквозь них. Главное, чтобы они не догадались, что ты несёшь важный груз, иначе накинутся все сразу. У тебя сердца как упакованы?»
– «Лежат в рюкзаке в Сумке путешественника».
– «Да, продвинутые нынче ученики магов».
Ещё помолчали.
– «Вот, собственно, и всё, что я тебе мог сказать. Отдохни, и завтра с утра пробуй прорваться»
– «А хорхары ночью хорошо видят?»
– «Лучше, чем люди, а что ты хочешь? Ты сам, если воспользуешься магией, а потом включишь подавитель, сразу ослепнешь».
– «А если мне дали умение Совиного глаза?»
– «Это не важно, умение, оно на основе плетения. Только ты его не делаешь, но это всё равно магия, так что не мудри, иди днём!»
Ну, вот, проинструктирован до слёз, выбрит до синевы, пьян до… это опять меня на хи-хи потянуло. Нервы, однако. Пошёл ужинать и спать.
Ночь прошла спокойно, и утром я тронулся к куполу. Правда, сделал три амулета с подавителями магии. Проверил, не повлияют ли они друг на друга. Нет, не влияют. Тут нужно будет разбираться. Подавитель магии это тоже магический амулет, как так получается, что он сам на себя не влияет. Он магическим действием подавляет магию. Абсурд, или нет? Ладно, это не сейчас.
Плащ у меня длинный с капюшоном и с рукавами. С капюшоном не очень удобно, при повороте головы он обзор закрывает. Поэтому я его перевязал плотной лентой на лбу и на шее, теперь не заслоняет обзор. Рюкзак у меня снаружи плаща, и у него есть два кармана, которые не Сумки путешественника, а просто карманы из ткани. Туда я положил два подавителя магии. Один включил сразу при спуске в долину, второй – когда подошёл к куполу.
Задержался на два вдоха, приготовил и меч, и дагу, и, шагнув в поверхность купола, сразу ушел в кувырок вправо. Так одного знакомого учил учитель фехтования, все ожидают, что, если ты уходишь от удара шагами, ты будешь уходить вправо, а, если уходишь кувырком, то кувырок будешь делать влево. А мы делаем наоборот.
Сразу за куполом меня ждали несколько разумных. Знаете, что меня спасло? Сам я это понял уже позже. Дело в том, что хорхары всегда были наездниками эльфов, а те всегда хорошие мечники. Гудвин их тут держит больше пятисот лет, и многие эльфы – носители умерли от старости. Когда хорхары пересели на тех охотников, которые сюда забредали, они пытались по-прежнему в качестве личного оружия использовать шпаги. А охотники ими владеют неважно.
Вот по этой причине мне удалось вырваться из кольца встречающих. Правда, пару раз меня достали, но шкуры зурганов меня спасли. А дальше начался «цирк с акробатами». Я убегал от старых эльфов, которые еле ходили, но, при этом, всё ещё прекрасно фехтовали. Потом меня догоняли молодые охотники, которые были налегке, но фехтовали очень слабо. Я ранил, выводил из строя двух – трёх охотников, остальные отбегали, а я бежал в сторону центра долины. Довольно скоро враги поняли, что я стремлюсь попасть к Гудвину, и их действия стали более обдуманными. Мне приходилось отступать, забегать с другой стороны. Через достаточно большой промежуток времени оказалось, что я вывел из строя практически всех молодых врагов, кто мог быстро бегать. Тогда оставшиеся на ногах старые эльфы заняли круговую оборону вокруг хрустальной башни, в которой находился Гудвин.
Я остановился передохнуть, наступила патовая ситуация. Они стоят на месте, за мной никто не гонится, но мне, чтобы прорваться, надо вступить в поединок на мечах, а тут они на меня навалятся толпой. И вдруг мне на затылок кто-то прыгнул. Оказалось, что пара стариков, которые уже и в общую шеренгу не вставали, придумали следующее. Они брали на руки свободного от носителя хорхара, и бросали его на меня, в надежде, что он сумеет зацепиться и внедриться в меня. Но плотная шкура зурганов не оставила шансов этим летунам, они скатывались с меня на землю и замирали там беспомощные. Ходили они с большим трудом на своих рудиментарных ножках, да ещё после падения с высоты моего тела, им было не сладко. А этих маленьких уродцев вокруг было много.