Глава 9. Знакомство с графством
Я третий день восхищаюсь организаторскими талантами архимага магии земли виконта Итала де Прони. За шесть дней они проложили половину дороги до Северного отрога. Сейчас строительство дороги замедлилось, они строят большой мост через ущелье. Смотреть на их работу одно удовольствие. К будущему мосту строятся виадуки. Протяженность их не очень большая: на левом берегу горной речки виадук всего около ста метров, а на правом – почти двести. Но вот строительство виадуков закончено и нужно перекинуть пролёт между ними. Это и будет собственно мост над водным потоком. Последние опоры возведены с наклоном к центру водного потока, высота опор более тридцати метров. Три мага на одной стороне ущелья, шесть на другой. Они тянут навстречу друг другу тонкую каменную балку. Издалека она смотрится как вязальная спица. Вот эти спицы коснулись друг друга, и одна из магесс накладывает плетение сращивания. Есть! Берега реки уже соединены между собой. Далее ребята перегоняют каменную крошку на эти спицы, наращивая их толщину и ширину. Через двадцать минут опоры соединяет толстенная каменная балка шириной около пяти метров. Ещё час работы и мост готов. От первоначальной массивности не осталось и следа. Похожие на букву «А» опоры поддерживают арочную конструкцию из монолитного камня. Смотрится мост как лёгкая, почти воздушная конструкция. Ширина проезжей части моста пять метров, по краям каменные перила высотой чуть больше метра. Так что и идти и ехать по этому мосту не страшно, несмотря на большую высоту от дна ущелья. Две повозки или кареты разъедутся на мосту без проблем.
Дорога тоже строится шириной пять метров или семь шагов. Если с одной стороны дороги опасный склон, то там ставятся сплошные перила. Если дорога идёт по крутому склону, то ширина проезжей части сужается до трёх метров, но через каждые сто метров есть расширение, для разъезда. И только в одном месте почти два километра дорога имеет вид узкой ступени шириной в четыре шага. Но я предложил сделать ещё одну такую же дорогу чуть выше по склону. Теперь даже длинные встречные караваны разъедутся без труда. При въезде на узкий участок поставили указатели, что ехать нужно по правой стороне. Теперь не должно быть встречного движения по одной дороге.
После этого участка руководитель работ забрал половину группы и поехал проектировать и строить город Северный отрог. А я занялся изготовлением накопителей. Сделав двадцать накопителей, опять из аметиста, чуть меньшего размера и ёмкости, мы зарядили их в источнике, и поехали менять их на разряженные. Разряженные накопители свозили к источнику, зарядили и вернули руководителю работ.
А там уже распланирован и строится город. Причём, как мы решили, на центральной площади стоят два храма. Они ещё не построены, только корпуса подняты от земли. Сама идея разместить рядом храм Блестящего и храм богам горского народа должна вызвать дикую злобу у церковников, но она не нарушает законодательства королевства.
В Северную долину уже начали прибывать переселенцы из Малого Горного. Я потребовал от них, чтобы у них был назначен или избран тот, кто будет руководить процессом расселения. Ко мне прибыл мужчина в возрасте лет пятидесяти, представился как Петр Большая Кирка.
– Петр, ты сам вызвался, или тебя назначили?
– Меня избрали на общем сходе.
– Тогда включайся полностью в работу. Ты теперь губернатор этой долины. Вместе со строителями объедешь все территории, что под твоим управлением, для этого найдёшь лошадей. Определитесь, где будут какие производства, а где будут деревни по производству продуктов питания. Как только найдёшь жителей для очередной деревни, они избирают старосту и он получает у меня деньги для покупки лошадей и коров для деревни. Через полгода деревни должны кормить весь город. В городе ожидается население до пятидесяти тысяч разумных. Принимаете всех, кто согласен жить по законам горского княжества. Если человек или горец живёт честно, работает, не конфликтует с соседями и другими жителями княжества, то не имеет значения, он человек или горец. Здесь все равны. Сразу подбирайте молодых мужчин или парней для службы в армии. На сто мужчин должно быть пять воинов. Сразу назначьте им командира, и пусть он представит мне свои соображения по защите долины.
Двух ребят из числа строителей, имеющих склонность к рисованию и лепке отправил с четырьмя сопровождающими в ближайший город в храм Блестящего и в Малый Горный, в тайный храм горских богов. Через десять дней они вернулись с зарисовками и приступили к лепке скульптур богов.
А я начал выращивать алтари. В храме Блестящего алтарь был выполнен в виде большого прямоугольного параллелепипеда из белёсого горного хрусталя. В других храмах кристаллы были подобные же, но чаще прозрачные. А в храме горских богов перед каждым божеством был вкопан большой кристалл аметиста в виде столбика.
Я попросил привести ко мне старейшин от горцев. Принял их с чаепитием, с вежливыми разговорами.
– Уважаемые старейшины! Я плохо разбираюсь в ваших обычаях, но меня хотят сделать графом великого горского княжества. Это для того, чтобы людские короли, вельможи и церковники меньше цеплялись к нашему княжеству. Но я прошу вас подсказывать мне вот в чём. Хотим мы того, или нет, но вы все долго жили в Малом Горном среди людских поселений и городов. Наша молодёжь впитала в себя многие привычки и обычаи людей. Я не вижу в этом большой опасности. Но, возможно, есть такие вещи или обычаи, от которых отказываться нельзя. И вот это вы должны мне подсказывать. Конечно, не нужно ко мне каждый день ходить всем вам. Выберите кого-то одного для связи графа с Советом старейшин, пусть он называется советником графа. Сегодня мне нужен ответ на один вопрос, связанный с вашей верой. Мы строим храм всех святых. Там будут стоять скульптуры всех шести богов. А вот как быть с алтарями? Перед каждым божеством должен быть свой алтарь, или можно сделать алтарный столб один, но большой? Тогда где он должен стоять? И как расставить скульптуры богов. Если знаете ответ, давайте сразу и решим. Если вам нужно подумать, жду завтра после обеда своего советника здесь же.
Сказали, что ответят завтра. Понятно, что народ в гонениях уже не одну сотню лет, многое забылось, перепутались традиции и необходимость выжить. Пусть подумают.
Назавтра пришёл один из старцев и попросил на решение вопроса ещё три дня. Если нужно для дела, почему же нет? Пожалуйста!
В установленный срок ко мне пришли старейшины всем составом Совета. Они потребовали (!), чтобы я принёс присягу верности горскому народу.
– Уважаемые члены Совета. С самого начала мы с вами говорим о том, что это будет горское княжество, в котором будут равны все разумные. Желательно, чтобы горского населения было не меньше половины. Что для этого нужно, я скажу потом. Но все жители живут в равных условиях. Поэтому, я готов повторить текст этой клятвы, но я клянусь в верности не горскому народу, а народу княжества Табел. Могу выйти, если вам нужно посовещаться.
– Не нужно. Те, кто тебя знают, сразу сказали, что ты так сделаешь. Мы признаём, что ты прав. Приноси присягу.
После принесения присяги мне вручили графскую грамоту, оформленную в стиле подобных документов королевства, графский перстень с камнем аметистом почти фиолетового цвета, и графскую цепь с жетоном, имеющий вид большого кулона.
– Скажите, уважаемые старейшины вот эти атрибуты, они какие-то древние, в них заложена какая-то информация, или это просто предметы, имеющие определённый вид?
– А почему ты спрашиваешь?
– Мне ведь общаться с аристократами человеческого королевства. Вот в перстне камень аметист. Меня он вполне устраивает, но среди людей ни один граф не оденет украшение с аметистом, считается, что для аристократа это слишком простой и дешёвый камень. Я маг земли. Я спокойно могу заменить этот камень рубином или алмазом. Но не получится ли так, что я нарушу какое-то правило, или вообще нанесу кому-то оскорбление. Так же и с этой цепью. В ней много золота, но она смотрится как работа низкого качества. Если это древняя реликвия, то это одно, а если это сделано просто как символ, то я хотел бы её заменить на более изящную цепочку.
Некоторые старейшины поджали губы, а главный из них спросил:
– Значит, тебе не понравились наши подарки?
– Стоп! Господа, остановитесь. Поясните мне ещё раз, я же не горец, и не воспитывался среди вас, поэтому, если я что-то делаю не так, сначала мне нужно объяснить, что именно не так. Я не обещаю, что во всём и всегда буду следовать вашим советам, но давайте не будем создавать проблемы там, где их можно избежать. Итак, вот этот перстень, это мне подарок от вас, или это символ графской власти? Если символ, то чем он отличается от любого дорогого перстня с камнем? Прошу вас ответить без всяких обид.
– Мы должны сегодня вручить тебе атрибуты графской власти. Но реально они не сохранились. Поэтому наши мастера сделали такие вещи по рисункам из летописей. Но реально мастера эти атрибуты не видели.
– Тогда сделаем так. Пусть кто-то из ваших людей соберёт всю информацию об этих вещах. Рисунки, словесное описание, слова из легенд и сказаний. Всё, где упоминается внешний вид и назначение этих атрибутов.
– Что значит назначение?
– Например, перстень. Это может быть просто очень красивая и дорогая безделушка, это может быть амулет с каким-то заклинанием, и это может быть накопитель магической силы, которую может использовать хозяин перстня. Дня три – четыре хватит? Я благодарен вашим мастерам, которые это сделали. Их работа позволила нам с вами провести сегодняшнее приведение к присяге нового графа. А дальше мы будем делать так, чтобы и вас не обидеть, и вам не было стыдно за вашего графа. В мире людей встречают по внешнему виду. Что делать? Приходится соответствовать! Наша с вами задача побыстрее встать на ноги, чтобы мы были не только честными, но и богатыми, как двести лет назад. Сейчас задача всех – обустроится в этой долине. Как только, вы решите, что здесь людей уже достаточно, следующих прибывающих будете отправлять в южную долину в город Доброград. Через три недели дорога туда будет построена. Несколько семей, кто хочет быть корчмарём или трактирщиком, нужно будет отправить на плато, где Бог Солнца бился с Блестящим.
Несмотря на все эти хлопоты, я вырастил два алтаря. Один прозрачный прямоугольный кристалл, но не как стекло, а чуть-чуть белёсый и с вкраплениями мелких серебряных блёсток. Это для храма Блестящего. Его скульптуру тоже установили.
А в горский храм поставили скульптуры всех богов. Поставили их в ряд. В центре Бог Солнца и Богиня Луны и материнства. Перед ними на небольшом постаменте установлен огромный кристалл аметиста с переходящим цветом от красновато-сиреневого, до почти фиолетового. Слева стоят Бог мужества и войны и Богиня жизни, а справа Бог ремёсел и Богиня охоты.
Все скульптуры, изначально выполненные из глины, виконт Итал де Прони укрепил так, что они стали по прочности не уступать металлическим скульптурам. Среди людей нашёлся священник, бывший ранее младшим жрецом в храме Блестящего.
– Запомни, ты теперь Ваше Высокопреподобие, настоятель этого храма. Если вдруг, сюда приедут святоши из королевства, и начнут тут качать права, требовать чего-то, то ответ простой. Этот храм построили горожане на свои деньги. Ни король, ни церковь не вложили ни копейки в это строительство. За счёт средств жителей города изготовлена Скульптура Блестящего и алтарь. Поэтому, ни королю, ни церкви город ничего не должен. И настоятеля здесь назначает граф. Если есть вопросы, пожалуйте к графу, владетелю этих земель. Начнут бузить, пусть стража их выведет из города.
Я поговорил с Катей, заставил её нанять несколько слуг: служанку для неё, повара, двух охранников и секретаря. А её посадил рисовать эскиз нашего дворца и храма всех богов на плато. Теперь уже всем этим табором мы двинулись в горы. У строителей забрали полностью или частично разряженные амулеты, позвали с собой Антона и Тому. Их я тоже подключил к проектированию храма всех святых.
Перед отъездом мне передали информацию по атрибутам власти в княжестве Табел. И графский перстень, и жетон были описаны довольно подробно. Кроме того была информация и по атрибутам власти князя. Там ещё была корона, с большим количеством драгоценных камней. Почти «шапка Мономаха» из нашей истории.
На плато зарядили накопители, послал весточку главному архитектору, что пора строить дорогу в Южную долину. А сам приступил к выращиванию алтарей для храма всех святых. Задумка у меня ещё более кощунственная, чем два храма на одной площади. Здесь у меня Блестящий будет в одном храме с богами горцев, только залы сделаю разные. У тех сооружений, что я здесь уже сделал, я укрепил стены, купол над залом с источником, потом на всём этом залил плоскую платформу и уже на ней наметил стены будущего храма. Теперь храм будет уже не в котловане, а над ним. В этом храме, расположенном над источником, накопители заряжались в разы медленнее, но всё равно быстро. Обычный для этого мира накопитель на триста единиц зарядился за пять минут. Думаю, для храма этого более, чем достаточно.
– Катя, а хочешь совершить авантюру?
– Да!
– И даже не спросишь, что я задумал?
– Если вместе, то я согласна!
И мы, пересадив наших охранников, служанку и повара на верховых лошадей, поехали в Южную долину, не дожидаясь, когда туда построят дорогу. Ехали мы в обход гор. То есть спустились с гор по тому пути, по которому ехали первый раз к источнику. И поехали по предгорьям, выбирая места, где растёт спелый лес. На второй день наткнулись на стаю волков.
– Катя, пробуй договориться.
Девушка напряглась, на лбу выступил пот, она даже как бы помогала себе руками. Я приготовил винтовку, и амулет с плазменными шарами.
Что касается винтовки, пришлось выбросить часть патронов. Те, что были в магазине винтовки, когда я воевал с начальником Марии Ивановны, не стреляли. Он воздействовал на винтовку так, что порох в патронах перестал воспламеняться. Но те патроны, что были в Сумке путешественника, сохранились нормально. То есть у меня ещё есть сто двадцать патронов к винтовке и чуть более ста к пистолету.
Мой сканер показывает, что волки пытаются взять нас в кольцо, по крайне мере, они расходятся в стороны, образую полукруг. Тогда я взял влево, там лес реже, и, увидев метрах в ста волка, мелькающего среди деревьев, выстрелил в него. Жалобный визг подранка, и вся стая срывается в сторону.
Я указал нашим охранникам на подранка, который крутился на месте, и подъехал к невесте.
– Рассказывай.
– Я вышла на контакт с одним волком, думаю, это была волчица, главная в стае, но она не захотела отзываться на мой призыв.
– Знаешь, что мне странно, я ни разу не видел здесь крупной дичи. Олени, кабаны, ещё кто-нибудь. Такое впечатление, что волки всех уже сожрали, поэтому теперь нападают на людей.
– Да, помнишь, рыси их боялись?
– Наш знакомый, Гудвин, говорил, он видит, что это магически изменённые звери.
Больше нам никто из крупных животных не попадался.
Дважды нам приходилось возвращаться и объезжать какой-то участок леса, но через неделю мы приехали в долину. Перед этим пришлось пересечь горный увал. Это такие горы, типа Южного Урала на Земле, они уже довольно округлые, поросшие лесом, но для транспорта труднопреодолимые, так как их склоны, хоть и покрыты лесом или кустарником, но довольно крутые. Я потребовал по краю долины проехать до предгорий и подняться на один из холмов. Отсюда было видно почти всю долину. Не Семигорье, конечно, но некоторые ассоциации есть.
На севере и северо-востоке за пределами долины вздымались вверх три заснеженных пика. С запада горы образовывали как бы подкову и, постепенно понижаясь, сначала уходили вдаль, а ближе к югу возвращались. Но тут горы уже были пониже и заросли лесом. С южной стороны был тот самый увал, через который мы только что перебрались, а с восточной были довольно крутые горы с каменистыми склонами, только что до снежных пиков они не дотягивали. Сама долина имела в длину, вдоль реки, протяженность около шестидесяти километров, а в ширину, наверное, километров сорок.
– Внимание всем. По этой долине протекает река Злая. Правда, тут её верховья, но ниже по течению в реке водятся какие-то твари, которые утаскивают под воду лодки, людей, лошадей. Я не знаю, что это такое. Поэтому не могу вам гарантировать, что эти твари не вылезают на берег. Будьте внимательны всё время, и при любом подозрительном шевелении или силуэте сразу зовите меня или наших охранников.
И мы двинулись в сторону реки. Река Злая в этом месте имела ширину метров пятьдесят, местами разливалась до ста метров, но была достаточно глубокой и быстрой. Не увидев никого в воде, мы двинулись вверх по течению и, дойдя до большого ручья, повернули вверх по ручью. Через пять – шесть километров ручей измельчал и стал ручейком. Вот на берегу этого ручейка мы и решили встать лагерем. Наши слуги уже знали, что в наших магических сумках есть и шатры, и одеяла, и посуда, а также сухие продукты, и корм для лошадей. Меня действительно напрягало отсутствие дичи. Ещё я изготовил рыболовные снасти, и решил попробовать ловить рыбу.
– Катя, давай я попробую ловить рыбу, а ты будешь стоять рядом и смотреть по сторонам. Мне-то нужно следить за поплавком. А вдруг кто-то вылезет из реки, или из кустов.
И мы пошли вдоль ручья, теперь уже вниз по течению. Я ловил насекомых и насаживал их на крючок. Пробовал забрасывать поверху и пускал насадку по дну, с поплавком. Поймал несколько некрупных рыбок, не крупнее селёдки. На уху, конечно, и такая мелочь пойдёт, но это было противоестественно. Территория, на которой почти нет людей, и нет ни дичи, ни рыбы. Куда всё делось?
В какой-то момент я решил поэкспериментировать, и забросил живца, то есть, насадил на крючок самую маленькую из пойманных рыбёшек. К этому времени мы уже вышли к реке, и забрасывал я удочку не в ручей, а в реку. На третьем забросе почувствовал удар, и на крючке завертелось что-то похожее на крупного угря или налима. Я не стал осторожничать, а грубо потащил и выволок на берег свою добычу.
Мы отошли от берега, вытоптали в траве место, пятачок в полметра диаметром, и я бросил на это место свою добычу, не касаясь её руками.
Это было довольно странное животное. Вы когда-нибудь видели рыбу минтай целиком с головой. Посмотрите в интернете на её пасть и зубы. Вот такая же голова была у этого животного. А тело больше походило на толстого угря, или удлинённого налима. В целом получалось, что это всё-таки рыба, тем более, что жаберные щели у неё были. Я прижал эту тварь дагой, а нож вонзил в голову, предположительно туда, где должен быть мозг.
– Как думаешь, ядовитая, или нет?
Катя поводила руками над этой рыбой и сказала:
– Не чувствую опасности, думаю, что яда нет.
Тогда делаем кукан, вешаем на него рыбу и идём пробовать ловить ещё.
Мы прошли до характерного места, около нашего берега была заводь с небольшим обратным течением. Отличное место для крупной рыбы. Около воды были кусты, и мы осторожненько их раздвинули, чтобы подобраться к воде, не распугав обитателей заводи. И тут мы увидели человека.
– Т-с-с! Не шуми, давай понаблюдаем, кто и что здесь делает.
Противоположный берег вдавался в реку неширокой галечной косой, и ниже её по течению была ещё одна заводь. Этот человек вышел на косу, осмотрелся, вернулся в кусты, и вышел обратно с большим низким ведром, или тазом. Поставил его около самой воды и начал бросать в воду куски мяса. Вода в заводи буквально вскипела, там было мнжество таких тварей, как мы поймали. Вдруг моя подруга зажала рот рукой и метнулась в сторону, её рвало. Я хотел бежать к ней, но снова посмотрел на мужчину на противоположном берегу и замер. Он держал в руке кисть человеческой руки. Вот он её бросил в воду и достал из таза ступню. Её тоже бросил в воду. Потом перевернул свой таз и вывалил остатки, в воду. А я судорожно накручивал глушитель на свой пистолет.
Вываленные из таза куски не все упали в воду, а часть из них лежала на берегу. Этот кормилец животных стал подталкивать эти куски ногой, чтобы столкнуть в воду. В этот момент я выстрелил ему в колено. Попал ли я в колено, не знаю, но в ногу попал, так как любителя тварей дёрнуло вперёд и в сторону, он попытался опереться на раненую ногу, но она подломилась, и он рухнул в воду. Почти сразу он вынырнул и, отбиваясь от тварей, попытался вылезти на берег. И ему это почти удалось, но вот он упал. Окровавленными руками он зацепился за берег, но остальную часть его тела рвали зубастые пасти, и видимо уже много мяса с него сгрызла, и он истёк кровью. Кормилец затих, над водой были только руки и спина, но вот и эти части тела его питомцы стащили в воду. Вода ещё побурлила, и успокоилась. На берегу одиноко стоял деревянный таз или лохань. В трёх шагах от меня мою девушку выворачивали рвотные спазмы. Я подошёл к ней, и протянул флягу с водой. Когда Катя успокоилась, мы пошли обратно в лагерь, стараясь идти за кустами, чтобы нас не было видно с противоположного берега реки.
В лагере я рассказал всю историю своим помощникам. Только подробности не стал рассказывать, сказал, что человек оступился, и его сожрали его же питомцы. А когда Катя и служанка ушли в шатёр я рассказал, чем этих тварей кормят.
– Нужно установить наблюдение. Один там был этот кормилец, или же их много. Они пока на другом берегу. Но здесь в верховьях реки эти твари некрупные и, наверное, можно переправиться на лодке, или плоту. То есть можно ожидать охотников за человеческим мясом в любой момент. Поэтому лагерь переносим в лес, лошадей пасём только за холмом. Чтобы организовать постоянное дежурство и наблюдение за тем берегом, это нужно несколько человек, а нас, мужчин, только четверо. Но давайте хотя бы сутки подежурим. Ночью на реке дежурить не надо. Мне давайте перекус, и я возвращаюсь на реку, до вечера.
На этот раз я вооружился основательно. Меч, дага, пистолет, винтовка. Лук и алебарду брать не стал. Но оставил их своим помощникам. Попросил только зря стрелы не тратить.
На берег я успел вовремя. Только устроил себе наблюдательный пост, как на другом берегу появился ещё один разумный. Увидев пустой таз, он убежал, а потом они пришли вдвоём. Очень колоритные персонажи. Крупный мужчина с огромными лапами, и густой бородой на всё лицо. Он производил впечатление разбойника в самой страшной его ипостаси. А второй был маленький, вертлявый, типичная городская шпана. Не смотря на небольшое расстояние слышно их было плохо, ветер шумел листвой на кустах и камышами в заводи. Понятно, что они недоумевали, как их товарищ умудрился свалиться в реку. В том, что он свалился и погиб, они не сомневались, видимо, им были видны остатки его одежды. До вечера больше не было ничего интересного, и я уже уходил в лагерь, но тут на берег вышел тот вертлявый мужичок. Он тащил большую охапку хвороста. Пришлось вернуться на свой наблюдательный пост, да еще и сканировать округу, а то мои товарищи побегут меня искать, и шум поднимут.
Вертлявый развёл на берегу костёр, но не вплотную к воде, а в некотором удалении, и побежал за волосатым. Тот пришёл и сел рядом с костром. Я смотрел на них через оптический прицел винтовки, и увидел следующее. Рыбоподобные твари стали выползать из воды и ползти к костру. Здоровый и волосатый мужик оказался ещё и очень ловким. Он наклонялся и хватал этих тварей, что-то с ними делал, вроде как раздавливал им головы и бросал их в мешок. В это время, я заметил на сканере, что кто-то движется в мою сторону от нашего лагеря. Пришлось метнуться навстречу. Это была моя невеста.
– Катя, это я, у меня всё нормально, видишь там костёр, я за ними наблюдаю. Ты вернись в лагерь, а то и все остальные сюда прибегут. Тогда мы точно врагов спугнём. Не волнуйся, я же не полезу в воду, даже приближаться к воде не буду, просто из кустов наблюдаю за теми у костра. Давай возвращайся. Я думаю, ещё не больше часа, и я тоже вернусь. Иди!
А на том берегу волосатый мужик набил полный мешок этих тварей и потушил костёр. Взяв несколько палок вместо факела, эта парочка скрылась в кустах. Пора и мне в лагерь.
– Итак, что мы имеем? Кто-то разводит магически изменённых рыб, превратившихся в кошмар этой реки. Главный вопрос, зачем их разводят? Что с пойманным чудовищем? Никто не рискнул его попробовать приготовить?
– Давайте хотя бы распотрошим, может в нём какие-нибудь жемчуга выросли.
Распотрошили, отрубили зубастую голову, сняли шкуру, стали удалять кишки, и тут выяснилось, что у рыбы большая печень, как у тресковых рыб. Дал команду повару приготовить отдельно мясо рыбы и, отдельно, печень.
Решали, кто будет пробовать. Рискнул наш повар, съел малюсенький кусочек мяса. Сказал, что очень вкусно. Через час он же съел маленький кусочек печени. Посидели у костра, повар сказал, что ничего не чувствует, но глаза при этом отводил. Я дал команду всем ложиться спать, а сам поймал повара за руку и отвёл в сторону.
– Понимаешь, нам надо понять, что такого ценного в этих тварях, что для их прокорма людей убивают. Какие у тебя были ощущения.
Мужчина опустил свой взор на низ живота.
– Я сейчас любую женщину удовлетворить могу.
– Вот, это очень важно. Понимаешь, если это так, как ты говоришь, значит, богатые пожилые мужчины будут платить большие деньги за эликсир из этой рыбы. Ты как думаешь это от мяса, или от печени.
– От печени. Мясо просто очень вкусное, а вот от маленького кусочка печени, я готов наброситься на любую женщину. Ваша светлость помогите мне, а?
– Чем же я тебе помогу?
– Заберите госпожу из женского шатра. Хотя бы на часик.
– Ты что, хочешь изнасиловать служанку моей невесты.
– Ваша Светлость, Блестящим клянусь, мы с ней давно встречаемся, я её замуж зову, а она всё не решается. Но урона её чести не будет. Захочет, я на ней хоть завтра женюсь. Любую клятву дам, Ваша Светлость!
Я зашел в женский шатёр завернул Катю в одеяло и вынес к костру. Постелил своё одеяло, сел на него и привалился к дереву, а невесту посадил на колени и положил к себе на грудь. Она побурчала, но так и не проснулась. А в женском шатре раздавались всякие звуки, сначала бормотание в два голоса, потом охи-вздохи и стоны.
Вскоре я и сам уснул. Проснулся пред рассветом. Выгнал повара из женского шатра, положил Катю внутрь, укрыл её ещё одним одеялом. Потом поднял стражников, одному, по имени Олиг, приказал максимально вооружиться. Объяснил, куда и зачем едем, поэтому коня ему дал самого лучшего из остальных, кроме наших двух. Сам оседлал своего жеребца, и мы погнали махом вверх по реке. Собственно очень далеко ехать не пришлось. Километров через десять на реке был очень мелкий перекат, и этих хищных рыб на нём видно не было.
– Главное, не останавливайся в воде, не давай коню встать или тебя сбросить. Любым способом достигни берега. И ни в коем случае не лезь на глубину.
Переправились без эксцессов. Поскакали в обратную сторону. Я постоянно сканировал местность, так, что приближение к лагерю этих мерзавцев я определил заранее. Коня охранника привязали к дереву, своего жеребца я оставил рядом, сказал ждать здесь. А сами скрытно двинулись вперёд. В лагере было шесть меток. Причём четыре находились в одном месте, похоже, что это пленники. Две метки неспешно двигались по лагерю. Но вот одна из подвижных меток соединилась с четырьмя, и раздался женский крик:
– Нет! Не надо!
Я рванулся сквозь кусты, выхватывая пистолет. Па поляне стояла какая-то хибара, а рядом клетка из жердей. И здоровый волосатый мужик вытаскивал из этой клетки девушку или девочку. Остатки платья говорили о том, что это существо женского пола, но разбираться мне было некогда. Хуже всего, что я не видел вертлявого, а сканировать сейчас было некогда. Подбегая к гиганту, я стрелял из пистолета непрерывно, но он лишь вздрагивал, даже когда в его тело ударяли экспансивные пули. На последних трёх шагах, я трижды выстрелил ему в голову, и лишь после этого он стал падать. А я упал рядом с ним и запустил сканер. Вертлявый удирал по дороге, от этой поляны. Я вскочил и бросился за ним, бросив на ходу:
– Олиг, пленников не отпускай, вернусь, будем разбираться.
Я выскочил на дорогу, и увидел, что вертлявый уже удалился метров на сто пятьдесят. Сорвал с плеча винтовку, и быстро выстрелил несколько раз, целясь по ногам. Попал. По крайней мере, беглец упал на дорогу. Я добежал до него, и только тут вспомнил о магии. Наложил паралич, потом малое исцеление на прострелянную ногу. Связал беглецу руки и волоком потащил его обратно.
В лагере был бедлам. Два юноши нападали на моего помощника, имея в руках какие-то железные штыри, а девушки подкрадывались к нему с боков с дубинами. Я быстро наложил четыре адресных плетения паралича.
– Закинь их обратно в клетку.
Когда мой помощник выполнил эту команду, я запер дверь в клетку и снял паралич с четырёх пленников. Они начали кричать, требовать, чтоб их немедленно выпустили. Грозились всяческими карами. В их криках проскальзывало, что один из них барон, а девушка дочь барона.
– Пусть посидят, может, поумнеют. Бери этого пойдём за дом, поговорим с ним.
Пока Олиг тащил и привязывал к дереву любителя бегать, я зашёл в хибару и посмотрел, что там есть. Главное, что я увидел, это банки с законсервированной печенью речных тварей. А еще там была огромная сковорода нажаренного мяса этих монстров.
Проверив, хорошо ли привязан наш пленник, я обыскал его, освободил от кошелька, перстня и колечка, затем снял с него паралич.
– Я буду спрашивать, а ты будешь отвечать. Если ты будешь врать, и я это почувствую, тебе будет очень больно. Я не собираюсь тебя бить. Я просто суну одну твою ногу в реку, пусть её обгложут, а я залечу, чтобы ты кровью не истёк. Потом, можно будет вторую ногу им скормить, если ты будешь врать, или молчать.
– Я скажу, я всё скажу.
– Всё не надо, только то, что я спрошу. Итак, чем ценно мясо тварей?
– Ничем, оно только очень вкусное, но особых свойств не имеет.
– А печень?
– Печень продлевает жизнь, даёт некоторое омоложение, и поднимает мужскую силу.
– Как печень нужно принимать?
– Понемногу, половину чайной ложки один раз в день в течение месяца.
– Сколько стоит горшок с печенью, что стоят там на столе.
– Три золотых.
Я подошёл к нему и пробил его стопу дагой, прямо сквозь сапоги.
– Это чтобы тварям интерес поднять.
– Нет, не надо, я скажу! Для лечения достаточно печени двух тварей. Это стоит двести золотых. В горшке печени от шести тварей. Это шестьсот золотых. Только нам давали в десять раз меньше. А шестьсот, это барон продаёт по такой цене.