Сегодня я чуть не проспала. Сама удивляюсь, как умудрилась не услышать такой громкий утренний звук, похожий на рёв сирены. Так что, не успев позавтракать, я всем возможным человеческим бегом помчалась на пару по основам артефакторики.

Пробежав по лестнице на второй этаж, я резко врезалась во что-то твердое, не успев вовремя остановится. Подняв глаза, я поняла, что это «что-то» на самом деле был магистр Логан – наш декан и, наверное, единственный взрослый мужчина, по которому сохнет девяносто восемь процентов девушек нашей академии – широкоплечий, высокий мужчина лет тридцати, с длинными до плеч черными волосами, завязанными в хвостик, такого же цвета глазами, тонкими губами и острыми скулами. Вчера практически вся женская часть нашего курса влюбленно восхищалась магистром. Почему практически? Потому что я и Хена в эту часть не входили. Хена, потому что она влюблена в Кайуса. А я… ну, наверное, потому что это я. Нет, мужчина он, конечно, довольно симпатичный, но не мой типаж.

– Куда-то торопитесь, леди? – словно с издёвкой спросил он, ухмыляясь одним уголком губ.

– Простите, магистр, – я покорно опустила голову. – Я на пару опаздываю.

– У Сабины, насколько я знаю, никогда не было родственников, – он всё ещё смотрел на меня и сжимал своими большими руками мои узкие плечи. Я подняла голову, и от его взгляда сделалось жутко. Было такое ощущение, словно этот мужчина смотрел в самую суть меня. – Да и внешне вы не похожи, но вот магия у вас схожая.

– На что вы намекаете, магистр Логан? – я свела брови от недовольства.

– Я не намекаю, адептка Кожушко, – сладким тоном пропел он. – Я говорю прямо – что-то в этой истории нечисто, и я обязательно узнаю что.

– Узнавайте, – я резко стряхнула с себя его руки. – А я на пару опаздываю.

Влетела в кабинет я вместе со звонком. Найдя глазами Хену, я села рядом с ней, и сразу началась лекция.

– Доброе утро, первокурсники, – огласил кабинет мужской голос. Молодой паренёк, на вид лет двадцати пяти, стоял за рабочим столом преподавателя. Он был худым, но одновременно с этим подтянутым. Его пепельного цвета волосы были слегка растрепаны, а бирюзового оттенка глаза обрамляли очки с роговыми оправами. – Меня зовут магистр Андрэс Уэльс, и я буду у вас вести артефакторику.

– Такой молодой, и уже магистр, – удивлённо прошептала мне Хена. – Кстати, почему тебя не было на завтраке?

– Я проспала, – так же шепотом ответила я.

– Кто мне скажет, что такое артефакторика? – тем временем продолжал магистр. – Адептка Кожушко, может вы?

– Артефакторика – это магическая наука создания артефактов, – хорошо хоть, что на днях более-менее ознакомилась с этим предметом, а то сейчас бы выглядела глупо.

– Верно, – удовлетворённо улыбнулся преподаватель и продолжил лекцию, меряя шагами кабинет. – Артефакторы используют заклинания для добавления предмету новых, не имеющихся в нем ранее, магических свойств. Важно помнить – артефактом может быть только неживой объект. По-настоящему умелые артефакторы ценятся в нашем мире так же высоко, как и талантливые целители. Только с той разницей, что зарабатывают они, зачастую, больше. Важным правилом также является наличие нужного умения артефактора для зачарования предмета. Любое зачарование выглядит следующим образом, которое мы с вами сейчас запишем: «Уровень артефакторики (отвечающий за, так называемое, «открытие ядра») + уровень того раздела умений, к которому причислено необходимое заклинание».

– А что такое ядро, магистр Андрэс? – подняв руку, спросила Хена.

– Хороший вопрос, адептка Янг, – Хена аж раскраснелась от такой похвалы. – У каждого неживого объекта есть ядро. Если просто наложить заклинание левитации на книгу, она взлетит ровно на то время, пока заклинание будет поддерживаться магом, который его использует. Однако, если артефактор вложит чары левитации в само ядро книги, определив левитацию как её новое свойство, книга будет летать постоянно или будет действовать в соответствии с той моделью поведения, которую задаст ему артефактор. Вне зависимости от того, кто являлся поставщиком основных сил, модель поведения артефакта задается тем, кто открывает ядро объекта. То есть, если артефактор хочет создать, к примеру, портключ, ему понадобится не только высокий уровень в артефакторике, но и уровень магии пространства. По этой причине артефакторы часто объединяются в коллегии между собой или с отдельными специалистами-колдунами, чтобы создавать поистине легендарные артефакты…

***

Под конец пары магистр Андрэс задал нам на дом изучить, что такое печати и записать несколько заклинаний. Оказывается, у артефакторов есть несколько уровней магического развития. Например:

Первый уровень – это начинающие артефакторы. Им подвластно создание простейших артефактов без условий применения или простых одноразовых артефактов с условием активации.

Второй уровень – это когда артефактор совершенствует свои умения и может задавать артефактам простое условие применения. К примеру: он задает артефакту условие, что для активации нужно повернуть рычаг, дернуть пуговицу или постучать три раза, а для отключения – повернуть рычаг в исходное положение, дернуть пуговицу повторно, постучать пять раз и так далее.

Третий уровень – артефактор может задавать более сложные алгоритмы условий, применять защитные и закрепляющие заклинания.

Четвертый уровень – он уже может разбирать артефакты, снимать закрепляющие заклинания и переписывать их. Конечно, делать это аккуратно, не повреждая наложенные ранее чары, ему ещё сложно.

Пятый уровень – может задавать сложные алгоритмы действий, а также не только разбирать другие артефакты и переписывать их, но и добавлять новые свойства, не нарушая старые.

Шестой уровень – может создавать артефакты не только с мощными чарами, типа сквозных зеркал, но также объекты с так называемым «характером».

И наконец седьмой, последний уровень – это уже когда артефактор является мастером своего направления и может создавать Великие Артефакты, наделять их подобием души и разума, или описывать сложные алгоритмы поведения.

***

Перед следующей парой мы с Хеной решили провести перерыв на свежем воздухе. Выйдя из здания, мы уже направлялись к старому большому дубу, как около фонтана я заметила Элифаса. Он стоял спиной ко мне и громко смеялся вместе со своими друзьями.

– Привет, – подойдя к нему поздоровалась я. Он обернулся и удивлённо воззрился на меня. – Я хотела поблагодарить тебя за вчерашнее.

– Не стоит, – он улыбнулся. – Любой на моём месте поступил бы так же. Тем более, если бы пытались навредить девушке, которая ему нравится.

– Э-м-м, спасибо, – было неловко от такого признания. Да и не хотелось давать юноше ложную надежду.

– Слушай, не хочешь сходить в трактир? Мы планируем в пятницу туда отправиться, отпраздновать день рождения Вальгорда, – неожиданно предложил Элифас, указав на своего светловолосого друга. Заметив мой скептический взгляд, он продолжил, посмотрев на Хену: – Тебя и Кайуса я тоже приглашаю.

Я посмотрела на подругу, она тоже была ошарашена от такой резкой смены отношения. Ведь, как мне помнится, на балу он открыто презирал моих друзей.

– В принципе я не против, – смущённо пробормотала Хена.

– Ладно, я тоже согласна, – вздохнув, ответила я, ощутив на себе его ожидающий взгляд.

– Отлично, – он широко улыбнулся. – Тогда в пятницу в шесть вечера будем вас ждать на этом же месте.

***

Мы сели около дуба, облокотившись на него. Отовсюду были слышны разговоры и смех. Жизнь шла своим чередом.

– Знаешь, мы тут всего лишь третий день, а я уже скучаю по своим родителям, – неожиданно завела разговор Хена.

– Да, я тоже, – ответила вздохнув. Интересно, как проходят поиски отца? Надеюсь, с ним всё в порядке? Как же я всё-таки по нему скучаю. Его нет рядом – и ощущение защищённости пропало. Ведь это отец – тот человек, который любит тебя всем сердцем, защитит от всего и обидчиков накажет. Не могу себе представить жизни без него. Матери-то у меня не было. Она умерла ещё при моем рождении, но отца потерять я просто не имею права!

– У меня дома отец с матерью остались да старший брат, – продолжила Хена. – Они как только узнали, что во мне появилась магия, так сначала даже поверить в это не могли. А потом мне пришло письмо с приглашением о поступлении сюда, и тогда мне пришлось уехать из родного дома. Они так переживают за меня, каждый день звонят. А у тебя как?

– У меня нет родных, которые за меня бы переживали. Я сирота, – сложно было лгать подруге. Ужасно хотелось ей поведать всю правду.

– А как же ректор Сабина? – с удивлением от моих слов спросила она.

– Мы с ней не особо и близки. Если бы не наша родственная магия, можно было бы сказать, что мы друг другу вообще никто, – что, собственно, было правдой.

Закончив разговор, мы отправились на пару по боевой магии.

Кабинет, в котором должна была проходить данная дисциплина, отличался от других. В нем не было столов или стульев. Также отсутствовала доска и рабочий стол магистра. Он был светлым и больше, чем я могла подумать. Впереди виднелась возвышающаяся скамья. Свет же отдавали лампочки и небольшие окна. И на этом все – голые стены, без картин, без ничего.

***

– Любую силу нужно развивать. И магия не является исключением, – вещал магистр Венциан Аддерли – высокий мускулистый мужчина с тяжёлым взглядом карих глаз и квадратной формой лица, на котором красовался глубокий шрам. – Для того, чтобы заклинания и ритуалы срабатывали именно так, как мы задумали, требуется не только сосредоточенность и внимательность, но и полное единодушие со своей магией. Поэтому прежде, чем мы приступим к теоретической и практической части данного предмета, для начала мы займёмся медитацией.

Весь курс, в том числе и я, были удивлены таким подходом.

Магистр сделал несколько пасов, и перед нами появились коврики для йоги.

– Располагайтесь, не стесняйтесь, – произнес Венциан. Как только мы все встали на коврики, он продолжил: – Теперь присядьте, скрестите ноги и расслабьтесь. Отбросьте все свои мысли, почувствуйте магию внутри вас. Она течет в каждом колдуне и каждой ведьме. Она течет по вашим жилам, в вашей крови. Она бьётся в вашем сердце. Почувствуйте, впустите её и соединитесь с ней воедино.

Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться и погрузиться в себя. Вокруг была полнейшая тишина. Не было слышно ни дыхания окружающих меня людей, ни шорохов, ни шагов преподавателя. Несколько минут я сидела с закрытыми глазами, а затем со вздохом обратилась к мужчине:

– Ничего не выходит, магистр Венциан, – я открыла глаза, ожидая, увидеть других учеников, точно так же сидящих, как и я.

Но вместо них, я увидела перед собой вход в темную пещеру. Холодный ветер трепал мои волосы, а я сидела на тропинке, вымощенной из камня. Одна.

Осмотревшись, я поняла, что это скала. Сзади меня не было ничего, кроме обрыва, ведущего в никуда.

Я зашла в пещеру, надеясь отыскать хоть какой-то выход. В ней было темно, но благодаря своему вампирскому зрению я все хорошо видела. Не знаю, сколько я так бродила, но неожиданно заметив впереди свет, я направилась к нему, мысленно надеясь, что это выход. С каждым моим шагом свет становился все ярче и ярче. И когда я наконец добралась до него, я оцепенела, а мои надежды испарились в одно мгновение. Передо мной стоял дракон – мой огненный дракон.

– Привет, – произнесла я, улыбнувшись.

– Здравствуй, Софи, – ответил мне дракон.

– Ты разговариваешь? – удивилась я, на что он в ответ лишь кивнул. Я осмотрелась и поняла, что вокруг ничего нет. Ничего, кроме меня и дракона. – Где это я?

– Ты в своём сознании, – ответил он, смотря на меня своими мудрыми, любопытными глазами.

– Так ты, значит, моя магия.

– Да, – утвердительно кивнул дракон. – Я долго в тебе рос. С тех пор как Тасмин поселила меня в тебе с целью защищать и оберегать, я знал, что настанет день, когда мне придётся пробудиться.

Он преклонил передо мной свою шипастую голову, и я, наконец, сделала то, что хотела сделать в нашу первую встречу. Я прикоснулась к нему. Моя рука погрузилась в огонь, и, ощутив тепло от своей магии, я почувствовала какую-то необъяснимую лёгкость. Словно упали оковы, держащие меня всё это время. Словно я обрела свою вторую часть, обрела свободу.

Открыв глаза, я обнаружила себя уже в кабинете боевой магии. Передо мной стоял преподаватель с широко открытыми глазами. Я осмотрела себя, пытаясь понять, чему он так удивился, и увидела, что мои руки горят. Огонь выявлялся не снаружи, а словно внутри моей кожи. Он буквально струился по моим венам и пульсировал.

– Магистр, что происходит? – с паникой в голосе спросила я. Моё дыхание, как и сердцебиение участилось. И вместе с ним участилась и пульсация огня внутри меня.

– Успокойтесь, адептка Кожушко, – произнес Венциан, выставив руки вперёд. – Это нормально. Просто повторяйте за мной. Вдох, выдох, вдох, выдох…

Мы начали делать дыхательную гимнастику. Постепенно моё сердце перестало учащенно биться, и огонь внутри меня проходил. Я повторяла дыхательные упражнения за магистром до тех пор, пока огонь окончательно не исчез.

Осмотревшись, я поняла, что и другие ученики тоже смотрят на меня удивлённо.

Неожиданно прозвенел звонок, и все начали собираться, отправляясь на обед. Хм, я думала, что прошло всего-то минут двадцать-тридцать, а оказывается прошла целая пара.

Задержавшись ненадолго в кабинете, я подождала, пока все уйдут, и обратилась к мужчине:

– Магистр Венциан, а что это со мной было?

– Вы соединились со своей магией. Приняли её. Когда это происходит, магия показывает себя, – он ненадолго задумался и затем продолжил. – Только обычно магия показывает себя снаружи, а у вас она показала себя внутри. Это интересно.

Я вышла из кабинета и заметила, что Хена всё ещё ждёт меня.

– Ну? Что он сказал? —спросила она с любопытством.

– Сказал, что это магия себя так показала, – ответила, пожав плечами. – Кстати, ты что-то видела во время медитации?

– Да, – девушка улыбнулась. – Я видела себя на берегу реки. И там, в воде, оперевшись на камень, была русалка. Очень красивая.

– Она была твоей магией?

– Да. А у тебя что было?

– Дракон. Большой огненный дракон, – улыбка осветила моё лицо от воспоминаний и ощущений. – Он был весь из огня, но при том его глаза, такие мудрые, как и телосложение, были хорошо видны.

– Кстати, ты знаешь, что слишком долго медитировала?

– Знаю. Мы же все так долго медитировали, разве нет?

– Нет, – она отрицательно покачала головой. – Я, например, вышла из медитации под конец первого урока. Как и большинство наших сокурсников.

Так вот, оказывается, почему они были так удивлены. Я думала, что их удивление связано с тем, как проявилась моя магия, а оказывается не только из-за этого…

Глава 12

Нэтали де Холост

Звук раздвигающихся штор вырвал меня из глубокого сна. Я открыла глаза и приподнялась на своей крупногабаритной кровати, оснащённой балдахином, изголовье которой было украшено позолотой.

– Доброе утро, Ваше Величество, – сладким тоном пропела моя фрейлина – молодая вампирша с жемчужным оттенком волос, заплетёнными в высокую прическу.

– Доброе, Лорел, – ответила я, оперевшись руками на шёлковое покрывало, ниспадающее к полу.

– Ваш утренний бокал крови, – она преподнесла мне на подносе наполненный густой алой жидкостью бокал, смахивающий на бочку, которая сужается сверху, и удалилась, чтобы приготовить мое утреннее одеяние.

Вдыхая чудесный аромат свежей человеческой крови, я сделала глоток и ощутила, как солоноватая, с привкусом металла, одновременно с этим терпкая, со сладким послевкусием, алая жидкость жадно полилась по моему языку.

Отставив осушенный бокал на соседний прикроватный комод из цейлонского древа, я осмотрелась.

Спальня была обставлена в стиле барокко – мраморные стены оклеены обоями с разнообразными росписями, в нишах которых стояли фарфоровые статуэтки. Высокий потолок украшен фресками, а деревянный пол покрыт толстым ворсистым ковром. Помимо кровати, в спальне был установлен двустворчатый гардеробный шкаф. Ножки мебели были толстыми и изогнутыми. Кресла и диваны также оснащались изогнутыми спинками, представляющими собой волнистую линию, и были обиты дорогой тканью темно-красного цвета. Столешница, которая стояла около больших продолжающих друг друга окон, была оформлена цветным мрамором и украшена мозаикой, имеющей круглую форму, а стул, прилагающийся к столешнице, был отделан резной спинкой. Шторы на окнах были выполнены из золотой парчи, расшитой люрексом. На противоположной стороне к окну находилось большое зеркало, которое отражало солнечный свет, тем самым зрительно увеличивая пространство. В середине спальни присутствовала массивная хрустальная люстра, а в небольших подсвечниках из серебра находились свечи, которые в ночи освещали комнату.

Белая двустворчатая дверь в конце комнаты открылась, и в покои вошла Лорел, неся в руках мою одежду. Я облачилась в цельнокроеное синее платье в пол и направилась в свой рабочий кабинет.

Мой кабинет был обставлен в стиле викторианской эпохи: многочисленные драпировки, кисточки, тяжёлые шторы. На стенах висело множество семейных фотографий, которые были новым явлением в девятнадцатом веке. Между витражными окнами находился пюпитр для официальных аудиенций, а рядом – мой рабочий стол.

Присев за свое рабочее место, я начала разбирать многочисленные письма. Ежедневно мне приходило несколько сотен писем от подданных и других кланов, которые являлись нашими союзниками. Большую часть, конечно, обрабатывает мой секретарь – молодая девушка-оборотень, но некоторыми занимаюсь я.

Я открыла первое письмо – оно было от вампира Люциана, одного из моих подданных. В письме он жаловался на вампиров-отшельников, которые с недавних пор поселились в поселке, где он проживает, и начали вести там безобразную жизнь, тем самым подвергая опасности не только его скрытое существование, но и остальных вампиров. Он просил о помощи, чтобы разобраться с ними.

Вампиров-отшельников хоть и немного, однако, они есть. У них нет клана, они не придерживаются простых правил безопасного существования, кочуют с места на место и часто наводят беспорядки, подвергая раскрытию нашей расы перед людьми. И кому в итоге потом за ними всё это прибирать? Конечно же нам. Такие вампиры долго не живут. Из-за образа жизни, которую они ведут, их быстро уничтожают.

В ответ на это письмо, я отправила послание графу Криспину, который заведовал поселком Кальката, где и происходило данное безобразие. В письме, указав суть проблемы, я поинтересовалась, почему данная ситуация ещё не разрешена, и отдала приказ об уничтожении этих вампиров в течение трёх дней.

Другое же письмо было от Его Величества Рауфа Лаусанского, главы и основателя шведского клана Лаусан. В своем письме он поздравлял меня с нынешней должностью и уверял, что, если мне понадобится его помощь, я могу незамедлительно к нему обратиться. Так же в письме он указал, что тоже отправил своих «людей» на поиски моего отца. В конце концов, они наши давние друзья, и мы не чужие друг другу. В ответ я послала письмо благодарности, в котором просила оповестить меня, если будет какая-то информация по поискам.

Обработав с десяток писем, я приступила к изучению новых поступивших документов и отчётов, которые находились в специальных красных и черных чемоданчиках. В них я обнаружила один документ от Алой Ведьмы, где она предлагает внести некоторые изменения в наше заключённое соглашение.

Да, мне советник про это что-то говорил. Пожалуй, в ближайшее время стоит её пригласить в замок и обсудить этот момент.

***

Покончив с документами, я заметила, что настало время утренней аудиенции. В дверь раздался стук.

– Входите, – произнесла я.

– Ваше Величество, – войдя в кабинет, поклонилась Кира – мой секретарь. – Гости прибыли.

Я махнула рукой, отдавая приказ их впустить. После ухода девушки в комнату вошёл сначала советник Алан, за ним вампиры из шведского клана Лаусан. Карин, брат Его Величества Рауфа – высокий, на вид двадцатипятилетний мужчина с худощавым, но крепким телосложением. Тонкие губы, прямой нос с горбинкой, взъерошенные каштанового оттенка короткие локоны, а взгляд его алых глаз был строгим, но одновременно с этим томным. За ним его сестра Эсмеральда – молодая светловолосая девушка с аккуратными чертами лица. Её волосы были оттенка платинового блонда, что значительно отличало её от братьев. За Эсмеральдой вошла ещё одна девушка из их клана, которую я никак не ожидала увидеть – Дарья. Я смотрела на неё, и негодование переполняло меня. Как она посмела сюда явиться после того, как предала меня и увела моего мужа? Ничего, это мы ещё обсудим. Она хочет опозориться? Что же, мешать не буду.

После клана Лаусан изящной статной походкой вошла высокая девушка семнадцати лет на вид. Её роскошные, светлые с золотистым отливом локоны аккуратно лежали на её плечах, подчеркивая правильные черты овального лица. Пухлые алые губы выделялись на фоне ее идеальной бледной кожи, похожей на мрамор, а большие глаза обрамляли черные густые ресницы. Фигура была настолько изящной, пропорциональной и стройной, что напоминала песочные часы. Это была Анабель – основатель небольшого клана Кэр в Австрии.

За ней вошёл следующий представитель очередного клана, и моё сердце бешено забилось от волнения, ведь это был он – Джек из клана Терра, основанного и существующего на данный момент в Словении. Меня с ним познакомил Карин – его лучший друг. Джек, конечно, не знал о моих чувствах к нему, да и вряд ли когда-нибудь об этом узнает. Мужчина выглядел на тридцать три года – именно в этом возрасте его обратили в вампира примерно двести лет назад. Его смуглую кожу обрамляли длинные каштановые волосы, а взгляд его выразительных алого цвета глаз был задумчив и немного загадочен. В основном, конечно, из-за его бровей, которые поднимались дугами к внешнему краю лица. У него был прямой нос, немного полные губы, высокие скулы и ямочки на щеках. А стильные усы и бородка только дополняли его образ этакого плейбоя.

И наконец в мой кабинет вошёл последний вампир. Вампир из моего клана – граф Джеймс Верона, проживающий в Ватикане. Статный блондин, обращённый моей матерью девяносто восемь лет назад. Джеймсу было тогда около двадцати пяти. На него среди ночи напали грабители и, смертельно ранив его, сбежали. Моя мать случайно оказалась в том районе в ту же ночь, и, учуяв кровь, она пошла на запах. Увидев молодого парня, лежащего в крови, Элеонора сжалилась над ним и обратила его в вампира. Всего за каких-то восемьдесят лет Джеймс дослужился до графа, и ему даровали имение со слугами в Ватикане.

– Добро пожаловать, – поприветствовала я присутствующих, смотря на каждого по очереди.

Вот клан Лаусан. Это, наверное, самый могущественный и древний клан, который можно смело поставить наравне с нами. Они уже около двухсот лет проживают в Швеции, в Стокгольме, в самом популярном для туристов районе города Гамла Стан. Гамла Стан – это старейшая часть Стокгольма, расположенная на острове Стадсхолмен. Он представляет собой живописную коллекцию старинных зданий и узких мощеных улочек. Гамла Стан можно назвать старым городом, который является одним из крупнейших и наиболее хорошо сохранившихся средневековых городских центров в Европе и одной из главных достопримечательностей Стокгольма. Это старейшее место города, основанное в 1252 году. Гамла Стан представляет собой лабиринт атмосферных мощёных улочек и старинной северогерманской архитектуры. Проживает клан в Королевском дворце, который является их официальной резиденцией и содержит более шести сотен комнат. Этот дворец был построен в восемнадцатом веке в стиле итальянского барокко на месте сгоревшего в 1697 году замка.

Клан Лаусан придерживается определенных правил и законов. Одно из них – не убивать мирных жителей. В основном они пьют кровь туристов, которые добровольно заходят к ним в замок, как в одну из достопримечательностей. Конечно, туристов потом разыскивают родственники, если те имеются. Но благодаря заключённому соглашению между ними и шведским государством, этот вопрос быстро решается. Иногда, когда туристов мало, они питаются людьми, которые сидят в тюрьмах. Так сказать, избавляют народ от вредителей.

Сам же основатель клана Рауф, как и его брат с сестрой, родом из России, города Подольск. Но они давно уже там не были, по крайней мере, как мне известно.

Затем я обратила свой взор на Анабель. Её же клан был основан в Западной Австрии, и сейчас они проживают в небольшом очаровательном городке Гальштат, который расположен в живописной местности на западном берегу одноимённого озера в окружении Альп.

Фактически Гальштат – это крошечная деревня, с населением в 758 человек, затерянная среди гор и лесов. В нем есть красивые «пряничные» домики, которые отражаются в чистейшей воде горного озера, узкие улочки, несколько небольших старинных церквей и фантастические природные пейзажи. В некоторых таких домиках проживают члены клана Кэр, и Анабель также не обошла их стороной.

Гальштат до девятнадцатого века был практически недоступен для широкой общественности. В посёлок можно было попасть только на лодке или по узкой горной тропе. В настоящее время туда ведёт горная дорога. Климат там умеренный горный с достаточно тёплым летом и прохладной зимой с небольшими морозами. Так же в холодное время, насколько мне известно, деревня покрывается густым туманом, образуя мистическую атмосферу.

Клан же Терра находится в Любляне – столице и крупнейшем городе Словении, расположенном на берегу реки Любляницы в живописной долине.

Любляна – это главный культурный, транспортный и экономический центр Словении, в котором проживает около трёхсот тысяч человек. Так же она является одной из самых маленьких и уютных европейских столиц. Климат там умеренно-континентальный, с тёплым летом и мягкой зимой с возможными небольшими морозами и снегопадами. Зато поздней весной и ранней осенью там тепло и сухо.

Проживает клан Терра в замке, история которого насчитывает девятьсот лет. Это старая средневековая крепость, расположенная на высоком холме, на который можно подняться на фуникулёре. Когда-то я там была, и оттуда мне открывались лучшие виды Любляны.

И наконец, мой взгляд пал на графа Джеймса Верона. Он давно в меня влюблен и никогда этого не скрывал. Однако я ему взаимностью не отвечала.

Джеймс проживал в Ватикане, в Пинакотеке. Пинакотеку основал в XVIII веке папа Пий VI, однако отдельное здание она получила в 1932 году.

Помимо присутствующих, есть ещё два города, с которыми мы взаимодействуем. В них правят оборотни из моего клана, и с ними же у меня на завтра назначена встреча.

Стая оборотней Квилла проживает в Сан-Марино, который находится на северо-востоке Аппенинского полуострова, недалеко от Адриатического моря. Сан-Марино занимает склоны горы Монте-Титано и её подножие. Климат там субтропический средиземноморский – лето тёплое, но не жаркое. Зима мягкая, но холоднее, чем на побережье. Там же расположена столица этого миниатюрного государства, которая также называется Сан-Марино. Этот средневековый город лежит на высоте более семи сотен метров. Скорее, это даже больше район старинных улочек, каменных зданий, древних стен и башен, чем город.

Квилл мне как-то рассказывал, что гастрономия там является отражением кухни региона Эмилия-Романья: тортеллони, лазанья, спагетти с соусом болоньезе, пассателли, прошуто, различные виды сыра, каппеллетти, пицца и многое другое. Моей бы сестре там точно понравилось. В основном из-за кухни, конечно.

Другая же стая оборотней под названием Швиц находится в Швейцарии, в старинном городе Тун, который окружён горами и длинным узким озером. Этот город считается одним из самых живописных мест кантона Берн.

– Полагаю, можно начать, – произнесла я.

Как стало известно в ходе беседы, в последнее время появилось слишком много новообращённых и вампиров-отшельников, которые так и стремятся раскрыть наше существование. Каждый клан в своем городе, конечно, разыскивает подобных и уничтожает, но взамен десятки таких, появляются чуть ли не сотни новых. Требовалось узнать источник проблемы, а именно: кто и зачем обращает сотни людей в вампиров и намеренно пытается нас всех разоблачить? Ко мне обратились за помощью, так как только у меня из всех присутствующих есть в союзниках ведьмовской клан. Мне передали склянку с кровью одного из подобных новообращённых, которая может пролить свет на последние события. Затем мы перешли к теме исчезновения Райли де Холост.

– Мы и сами искали, и отправляли своих вампиров на поиски в ближайшие округи по стране, но и следа его не нашли, – вещали они, как один.

– А Франция? Там кто-нибудь искал? – спросила я у Алана.

– Да, Ваше Величество, – ответил он. – Там тоже нет его следов.

– Карин, что ты скажешь? – обратилась я к нему. – Ты же вроде обладаешь даром ищейки.

– Так и есть, Ваше Величество, но он не поможет в данном случае. Я могу найти любого, кого когда-либо видел, но с вашим отцом, я, увы, не пересекался.

– Значит начнем всё сначала, – вздохнула я. – Будем искать везде снова и снова, пока хоть что-то не найдем.

Когда встреча закончилась, и все начали расходиться, Карин с Дарьей задержались.

– Ваше Величество, прошу вас простить мне эту наглость, – начал мужчина. – Но я слышал, что вернулась ваша сестра. Если вы позволите, я бы хотел с ней познакомиться.

– Я бы с радостью, – ответила, улыбнувшись. – Но её здесь нет. Я не могу сказать тебе всего, но ты можешь найти её в Новом Орлеане. Только Карин, смотри, чтобы у неё не было проблем из-за Моники.

– Не переживайте, Ваше Величество. С Моникой мы давно в разводе, – ответил он и, поклонившись, удалился.

– Ты что-то хотела? – строго спросила я у Дарьи, заметив, что она так и не сдвинулась с места.

– Всего лишь хотела тебя поздравить с новой должностью, – она небрежно пожала плечами.

– Мне не нужны твои поздравления, – холодно сказала я. – Можешь идти.

– Ты что-ли всё ещё злишься на меня из-за этого мужчины? – усмехнулась девушка, закатив глаза. – Да ладно тебе, столько времени уже прошло. Это всего лишь мужчина, коих полно!

– Во-первых, соблюдай субординацию, – мои глаза потемнели от злости. – Перед тобой не девочка сидит, а королева. Или может ты желаешь угодить в темницу за проявление неуважения?

– Прошу прощения за мою бестактность, Ваше Величество. Не смею больше отнимать ваше драгоценное время, – недовольно поджав губы, произнесла Дарья, делая акцент на предпоследнем слове, и удалилась.