Вчера, когда Сабина вернулась, она объяснила, что у меня такой уровень магии вероятно из-за того, что защиту ставила её сестра. А по словам Сабины, она была гораздо сильнее её или членов комиссии, которые, кстати, оказались старейшинами клана ведьм Нового Орлеана. Хорошо, что Сабина является главой этого клана, иначе я бы себя точно не чувствовала в безопасности.

Так же вчера я размышляла над произошедшим на экзамене. Дракон, мой огненный дракон. Я почти к нему прикоснулась. Сразу, как вернулась из академии, я попыталась снова наладить с ним связь, но у меня не получилось.

Сейчас я уже стою в кабинете ректора, который, кстати, отделан в светлых тонах, как и полагается женщине. Большие окна с бирюзовыми занавесками, продолговатый рабочий стол из качественной древесины, небольшой диван с мягкой обивкой и стеллажи с различными папками. С сегодняшнего дня мне предстоит жить в общежитии, и, если учесть вчерашние слухи о высокородных, отдельная комната мне не светит.

– Вот твоё расписание, – она передала мне небольшой лист. – Сейчас иди к коменданту, она тебе покажет комнату, в которой ты будешь жить. Твои вещи уже там. Затем зайди в библиотеку, тебе предоставят учебные книги для первого курса.

– Хорошо, – покорно сказала я.

– Также в академии есть несколько правил, которых следует придерживаться, – тем временем продолжила она. – Колдовать можно только при преподавателях на уроках или при выполнении домашнего задания. В любых других случаях колдовать в академии строго запрещено! На учёбу ходить строго в академической форме, на физподготовку – только в спортивной одежде, которая предоставляется академией. Отбой в десять. Что касается стипендии – она составляет сто десять долларов в месяц. При хорошей успеваемости ежемесячная стипендия увеличивается до пяти сотен.

Я была, мягко говоря, возмущена. Сто десять долларов? Когда они последний раз цены видели? На них же толком и месяц не прожить. Хотя ладно, мое проживание вместе с питанием, как и обучение – уже оплачено. Значит стипендия пойдет на личные нужды. Да здравствует, блин, бедность!

После короткого инструктажа я направилась в женское общежитие.

Первый этаж был такой же светлый, как в центральном здании, только лестница находилась чуть левее. При входе меня сразу встретила пожилая женщина за стойкой. Её поседевшие от возраста волосы были завязаны в пучок, нос горбинкой, на глазах крупные очки. Она сидела сгорбившись и читала какую-то книгу. Сзади неё я заметила довольно непримечательную, потертую временем, дверь. Интересно, что там? Кладовая или она там живёт?

– Здравствуйте, я на заселение, – произнесла я.

– О, – она подняла на меня взгляд и добродушно улыбнулась. – Здравствуй, милая, добро пожаловать. Давай-ка проверим, есть ли ты у нас в списках, – и достала какие-то бумаги. – Как тебя звать?

– Кожушко Соня Андреевна, – отчеканила я.

– Так-так… Да, есть, – сказала женщина, отыскав мое имя. – Так это ты у нас, значит, родственница ректора, – она не спрашивала, а утверждала. И совсем не скрывая, начала меня рассматривать. – Что ж, рада с тобой, наконец, познакомиться. А то со вчерашнего дня все только и говорят о том, что у нас будет жить и учится родственница ректора. Меня, кстати, Симона звать.

– Очень приятно, Симона, – мне нравилась эта женщина. Она не была похожа на других. Она простая, без всех этих заморочек, которых я уже навидалась.

– Иди за мной, я тебе тут всё покажу.

Женщина вышла из-за стойки, и я немного оторопела. Симона была ну очень низкого роста и больше походила на гнома из сказок, чем на человека.

Здесь же на первом этаже с левой стороны оказались душевые комнаты – целых три штуки. Справа – пять прачечных. Симона поведала, что раз в неделю адепты сдают ей грязную одежду, которую она стирает, а затем относит к ним в комнаты уже сухую и чистую. Помимо этого – раз в неделю меняет постельное белье и проводит влажную уборку.

– А вам нетрудно? – забеспокоилась я. – Вы же уже в почтительном возрасте всё-таки.

– Кто это в почтительном возрасте? – насупилась Симона, уперев руки в бока.

– Простите, если это прозвучало бестактно, – я дала себе мысленный подзатыльник. Никогда нельзя женщине упоминать про её возраст. Где мои манеры?

– Мне, между прочим, еще и трехсот нет, – она гордо вскинула подбородок. – Я ещё молода, а не стара! Да и чтобы вы делали без нас, домовых? Развели бы тут грязь да плесень.

– Вы домовиха? – я ощутила чистое детское восхищение. Увидев это, Симона примирительно улыбнулась. – Простите, пожалуйста, я не знала. Я просто никогда ещё не встречала домовых. Вы – первая, кого я встретила.

Довольная то ли моими словами, то ли моей реакцией, а может всем вместе, домовиха повела меня на следующий этаж. На втором этаже, как оказалось, располагались комнаты новичков, на третьем – апартаменты высокородных.

Мы прошли в самый конец левой стороны второго этажа и остановились около неприметной потертой двери под номером сто шесть. Домовиха направила руку к металлической посеребрённой дверной ручке, и из её руки потекла тонкая струйка магии желтоватого оттенка. Услышав щёлкнувший звук, она открыла дверь.

– Это твоя комната, – произнесла женщина, жестом приглашая меня войти.

Комната, конечно, была не большая, но и не каморка. В ней преобладали холодные оттенки, пол из ламината, а потолок украшал небольшой светильник. Слева от двери располагалось двустворчатое окно без занавесок, рядом с ним, изголовьем к стене – односпальная кровать, заправленная белым постельным бельем, на которой аккуратной стопочкой лежали моя академическая форма и форма, предназначенная для физических тренировок. У центральной части стены стоял небольшой письменный стол классического вида и деревянный табурет. Правую же часть стены занимала дверь, которая по всей видимости вела в уборную, а также гардеробный и книжный шкаф, рядом с которыми стоял мой чемодан с одеждой.

Это что же получается, я буду жить одна, без соседей? Вот здорово! Это, конечно, не апартаменты высокородных, но, видимо, родство с ректором тоже даёт некоторые преимущества. Вряд ли, конечно, это понравится моим соседкам по этажу, ну и ладно!

– Каждая комната привязана к энергии её владельца. Когда будешь уходить, она будет автоматически запираться. Чтобы её открыть – просто направь на дверную ручку свою энергию, как это сделала я. Если захочешь закрыться изнутри, сделай то же самое, – объяснила Симона.

– А помимо меня кто-нибудь ещё может открыть мою дверь?

– Только я и ректор.

Понятно. Домовиха, потому что она тут следит за всем, и, грубо говоря, общежитие – её детище. А ректор, потому что академия в принципе принадлежит ей.

– Располагайся, не буду тебе мешать, – произнесла она и удалилась.

Я по-быстрому разложила вещи в шкаф, благо было у меня их не так много. Большая часть моих вещей осталась в замке.

«Только недавно прикупила новые вещи, теперь снова нужно закупаться, – вздохнула я. – Может попросить дядю выслать мне хотя бы пятьсот долларов? Благо Сабина купила нужные принадлежности для учёбы, – я достала из чемодана запакованное самопишущее перо и с десяток стопок пергамента в подшитых кожаных обложках. – И где она только их достала?»

Принадлежности положила на стол, а чемодан запихнула под кровать. Хорошо хоть уместился и нигде не торчит. Так, осталась только форма, но с этим я потом разберусь. Сначала библиотека!

Я вышла на улицу и вздохнула полной грудью. День был прекрасен: светило теплое солнце, листья деревьев начинали желтеть, природа постепенно наполнялась разнообразными красками.

Войдя в центральное здание, я увидела людей, выходящих со стопками книг из двери в конце коридора. Кажется, именно в этой части крыла и была комната отдыха, значит, в конце находится библиотека. Подойдя к двери, я отметила, что она точно такая же, как и та дверь, ведущая в комнату отдыха. Единственная разница была в висевшей табличке с надписью: «Библиотека».

Когда я открыла дверь, моему взору предстала огромная комната с высоким потолком. Справа от меня находился ресепшен, за ним стояла светловолосая женщина в очках. А дальше шли книжные стеллажи. Множество книжных стеллажей, недалеко от которых находились столы со стульями.

– Здравствуйте, – я подошла к библиотекарю. – Мне нужны учебные книги для первого курса.

– Ваше имя, – потребовала она.

– Соня Кожушко.

Женщина что-то записала у себя в журнале, щёлкнула пальцем и на ресепшен подлетела стопка учебников. Я успела насчитать штук девять точно.

– Спасибо, – пробормотала я и, взяв учебники, вышла.

Для меня они были легки, но наблюдая за другими девушками, поняла, что нужно изображать, как мне тяжело их нести.

Я вышла на улицу и увидела, как одна из идущих впереди девушек упала. Книги вывалились из её рук, а рядом стояла компания молодых людей. Присмотревшись, я поняла, что это был тот «кудрявый» со своей свитой. Он возвышался над девушкой и высокомерно ухмылялся.

– У нищенки видимо руки не из того места растут, – услышала я его надменный голос, за которым последовали смешки парней и девушек из его компании. Было ясно, как день, что он специально подстроил эту сцену, дабы возвысить себя за счёт этой бедной девушки. Типичный подросток с низкой уверенностью в себе.

– А ты довольно смелый нападать на тех, кто слабее тебя, – произнесла я, подойдя ближе. – Видимо, на равных тебе силенок не хватает.

– Снова ты, – он скривился, как от зубной боли.

– Прости, что разочаровала тебя, но я сдала экзамен, – я широко улыбнулась. – А теперь будь паинькой, найди равного себе.

Он сверкнул в мою сторону глазами, в которых отражалась злость, и прошел мимо меня, задев плечом.

– Ты в порядке? – я присела рядом с девушкой и помогла ей собрать книги.

– Да, спасибо, – мы подняли друг на друга глаза и обе были удивлены увиденному. – Соня! Так ты всё-таки сдала!

– Как и ты, – я улыбнулась. В голосе Хены была слышна неподдельная радость.

Мы шли в общежитие и разговаривали обо всём подряд. Складывалось такое впечатление, будто я знаю эту девушку всю жизнь.

– Кстати, а у тебя уже есть платье для бала? – спросила Хена.

Точно, бал. У меня же здесь осталось только одно платье – то, в котором я ходила на праздник к жрице.

– Да, думаю, есть, – смущённо ответила я. Вообще я не привыкла надевать одно и то же бальное платье подряд, но боюсь, здесь у меня безвыходная ситуация.

– А я даже не знаю, в чём идти, – расстроенным голосом произнесла Хена. – Я ни разу не была на балах, у меня и платья-то подходящего нет.

– Зайди ко мне после обеда, я тебе дам своё, – предложила, чуть подумав.

– Правда? – на мгновенье её глаза засияли предвкушением, но потом она ойкнула. – А ты в чём тогда пойдешь?

– Я уже столько раз была на балах, – отмахнулась я. – Переживу, если один раз пропущу.

За разговором мы не заметили, как дошли до наших комнат. Оказывается, её комната так удачно была рядом с моей.

– А кто твоя соседка? – полюбопытствовала Хена. – У меня соседка второкурсница. Она учится на факультете некромантии, представляешь?

Так, ясно, для некромантии моя подруга слишком нежная. Вон какие испуганные глаза сделала.

– Я живу одна, – ответила, пожав плечами. – Видимо, одно из преимуществ родственной связи с ректором.

– Ого, – в её голосе послышалась лёгкая зависть. – А почему ты тогда живёшь с нами на этаже, а не как высокородные – в апартаментах?

– Потому что я хоть и являюсь дальней родственницей ректора, – ответила, закатив глаза. – Я все равно новичок, как и ты. В общем, жду тебя после обеда.

Я направила свою магию на дверную ручку и после соответствующего щелчка открыла дверь. Оставив книги на столе, я собиралась заняться академической формой, но тут кое-что привлекло мое внимание. На моей кровати лежала черная коробка с запиской. Я осторожно подошла и, подобрав записку, прочитала ее: «Считай это моим тебе подарком в честь поступления. Сабина Саммот». Так, со своей паранойей надо что-то делать, а то так всего подряд шугаться буду и случайно себя выдам.

Открыв коробку, я обнаружила там красное платье. Воздушная лёгкая юбка, рукава из шелка, а лиф украшали маленькие драконовы чешуйки. Оно было чудесное, волшебное. Также рядом я обнаружила черные блестящие босоножки на высоком каблуке и семейный кулон семьи Саммот. В глазах защипало от такой заботы. Быстро проморгавшись, чтобы не расплакаться, я аккуратно положила всё обратно в коробку и спрятала её в шкаф. Академическую форму также повесила на вешалку, чтобы она не помялась, и отправилась на обед.

Войдя столовую залу, я была слегка удивлена – такой просторной она оказалась. Я-то думала, она будет в разы меньше. Вокруг были расставлены разнообразные столики, за которыми могло поместиться от четырех до шести человек. Слева от меня всю стену заполняли панорамные окна, а впереди виднелась линия самообслуживания. Взяв один из подносов, что находились возле входа, я направилась к линии. Такое разнообразие блюд я видела впервые. Чего здесь только не было, начиная от китайской кухни и заканчивая итальянской. Я решила себя сегодня побаловать. Взяв суши с угрем в соусе унаги, пару кусков пиццы Болоньезе и молочный коктейль, села за один из свободных столов у окна. Постепенно зал наполнялся и другими проголодавшимися адептами. Шум и гам был повсюду. Вкушая пищу, я смотрела в окно и любовалась садом, который был усеян красными и белыми розами. Цветы разделяли каменные дорожки, каждая из которых вела в свою беседку. Внезапно ко мне подсел молодой человек – белоснежные волосы, доходящие до плеч, кожа настолько белая, что она казалась почти прозрачной. Одет во все черное, молчалив и, кажется, плохо воспитан, раз так нагло, без разрешения, врывается в чужое личное пространство…

– Да, конечно, располагайся, – поддела я его бестактность, на что он никак не отреагировал, продолжая сидеть и поглощать свою тарелку супа клэм-чаудер, не поднимая глаз.

Хм, любопытная личность…

Пообедав, у меня встал вопрос: «Куда девать грязную посуду?». Я внимательно осмотрела столовую и заметила недалеко от линии раздачи плавно текучую линию, над которой висела соответствующая табличка. Сгрузив туда грязную посуду вместе с подносом, я вышла из столовой.

Вернувшись в свою комнату, решила наконец ознакомиться с расписанием уроков. Пары начинаются в восемь утра, пять дней в неделю. В половину восьмого завтрак, затем две пары, потом час обеда и снова две пары. Неплохо.

И так, в понедельник до обеда – основы бытовой магии (каб. 406) и история магии (каб. 401), после обеда – основы зельеварения (каб. 408) и основы темной магии (каб. 416). Ого, судя по названиям, бытовая и тёмная магия должны быть интересными. Ладно, дальше, вторник: до обеда – основы артефакторики (каб. 430) и основы боевых заклинаний (каб. 426), после обеда – магические существа (каб. 422) и физическая культура (3 этаж). Пока знакомилась с расписанием, в дверь раздался стук.

– Входите, – произнесла я, оторвавшись от изучения.

– Что делаешь? – в комнату вошла Хена.

– Расписание изучала, – ответила я.

– О, я тоже его смотрела. Мне кажется, уроки по магическим существам будут довольно интересными, – она мечтательно возвела взгляд к потолку. – Кстати, ты говорила, чтобы я зашла к тебе после обеда. Ну, за платьем.

– Да, точно, – я подошла к шкафу и достала нежно-розовое платье длиной в пол, покрытое полупрозрачной темной дымкой.

– Ого, – её глаза загорелись от восхищения.

– Держи, думаю к твоим волосам оно прекрасно подойдет, – улыбнулась я, передавая ей платье.

– А ты точно уверена, что не пойдешь? – оторвавшись от созерцания платья спросила она.

– Вообще-то пойду. Сабина мне прислала другое платье на бал. Это что-то вроде подарка в честь поступления, – неловко ответила я.

При упоминании «родственницы» и подарка от неё, на мгновенье взгляд у Хены погрустнел. Я не стала спрашивать в чем дело, не стоит лезть в чужую душу. Захочет – сама расскажет.

– Слушай, а на бал же нужно с партнёром идти, – решила отвлечь её от грустных мыслей. – Или в данном случае не так?

– Ну я что-то слышала об этом, – задумалась девушка. – Но у меня нет партнёра.

– И у меня, а потому предлагаю пойти вместе, – бодро произнесла я. – Что скажешь?

– Замечательная идея, – она радостно улыбнулась. – Тогда завтра вечером встречаемся здесь же.

– Договорились, – я ухмыльнулась.

– Кстати, – девушка уже было собиралась удалиться, но остановилась у двери. – В семь вечера ужин, не забудь. А то потом до утра будешь ходить голодной.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Хена в ответ лишь улыбнулась и ушла, закрыв за собой дверь.

До ужина оставалось ещё пять часов. На это время я решила занять себя чтением учебного материала по боевым заклинаниям. Я забралась с ногами на кровать и приступила к изучению:

«Боевая магия зародилась еще во времена первых человеческих войн. Это сложное сочетание техник с применением магических ритуалов и атрибутов, способных повлиять как на ход, так и на итог сражения. Боевая магия требует высокой степени концентрации и точности проводимых обрядов. Она включает в себя различные методики и ритуалы, направленные не только на атаку, но и на защиту.

В древнекитайском трактате «Троецарствие» отведено немало слов воителям, строящим свою жизнь по принципам высшего закона. Эти воины обладали удивительными способностями. Например, даосский монах Юй Цы мог призвать или, наоборот, прогнать дождь. Полководец Джугэ Лян умел работать с пространством, меняя его. Еще он мог перемещать живые и неживые объекты, мысленно управлять животными, подчинять ветер и вызывать миражи в виде армии солдат на месте скал. Другой адепт даоса, Цзо Цы, обладал даром психического влияния как на живую, так и неживую материю.

Это магическое искусство имеет разные степени сложности: от элементарных, которые часто используется бессознательно, на интуитивном уровне, до уровня высшего мастерства.

Элементарные, другими словами, примитивные техники:

Произнесение молитв и мантр, применение талисманов, амулетов и других атрибутов.

Самогипнотическое внушение.

Направление потоков энергии для настройки оружия или боевых машин.

Методики высшего мастерства:

Призыв стихийных сил, душ предков.

Применение некоторых некромантических или схожих категорий магии.

Атакующими воздействиями являются:

Атака на уровне астрального воздействия (действенна, когда атакуемый не готов к обороне, так как урону подвергается астральное тело врага).

Наложение проклятий (значительное по своей мощи биоэнергетическое воздействие, разрушающее материальные и астральные связи врага с миром).

Психоэнергетическое воздействие (подавление и подчинение воли врага).

Ментальная атака (наивысший уровень мастерства боевого мага, который крайне сложно идентифицировать, но несущий эффективное разрушение основных параметров личности).

Физическое воздействие объектами, созданными магическим путем (как правило, стихийные объекты: огненные шары, вихри, расплавленная магма и тому подобное).

Использование третьих сил и магических созданий (эгрегоры, големы и так далее)».

Хм, а это интересно. Все эти знания могут мне помочь в случае чего.

Посмотрев на настенные часы перед собой, обнаружила, что уже девятый час вечера. Ужин я всё-таки пропустила. Ладно, дождусь утра. А пока я решила сходить в душ перед сном, благо там никого не было. Наверное, все с утра толпой пойдут приводить себя в порядок. Вдоволь настоявшись под струями теплой воды, я отправилась в постель, так и не просушив волосы. Фена-то не было, а бытовые заклинания я ещё не изучала.

Глава 9

Мой прекрасный сон прервал шум за дверьми. Женские голоса, громкий топот множества ног. Ох, хочу обратно вернуться в свой сон. Там мы с отцом прогуливались по лесу, смеялись и были безумно счастливыми. Было всё так легко и просто: никаких врагов, никакой магии. Обычная размеренная жизнь.

– Эй, я первая в душ! – раздался визгливый голос.

Не понимаю, чего так переживать из-за какого-то бала? На подготовку нужно всего-то два часа, не больше! Настенные часы показывали восемь часов утра. Ну вот, и завтрак проспала! Может ну его, и дальше лечь спать? Но мой заурчавший, как зверь, желудок требовал обратного. Обессиленно вздохнув, я взяла зубную щётку, зубную пасту, пенку для умывания и направилась в уборную. Вчера я в неё мельком заглянула: маленькая, без окон, один унитаз, небольшой умывальник и круглое зеркальце над ним.

Сделав все нужные утренние процедуры, я посмотрела в настенное зеркало и ахнула. Мои волосы настолько распушились, словно я спала головой вниз. Раньше такого никогда не было, но ведь раньше во мне и магии не было. Ох уж эта человечность!

Завязав волосы в высокий пучок, чтобы хоть как-то скрыть это недоразумение, я надела джинсовые брюки, заправила в них белую рубашку оверсайз и в белоснежных кроссовках отправилась в столовую.

Хм… Как странно. Зал был полон людьми. У линии раздачи образовалась очередь, а некоторые столы были уже заняты. Видимо, по выходным завтрак начинается несколько позже, чем в будние дни. Найдя глазами Хену, я взяла поднос и подошла к ней.

– Я думала, что уже опоздала на завтрак, – шепнула ей на ухо.

– Божечки, – она подскочила от неожиданности и прижала свободную руку к груди. – Ты меня напугала.

– Прости, – виновато улыбнулась я.

Спустя несколько минут подошла и наша очередь. Мы начали набирать себе еду, как рядом раздался омерзительно писклявый голос:

– Ну и вонь, – я обернулась. Возле меня стояла высокая девушка с поразительными ярко-рыжими волосами. Зажимая нос, она скривилась, смотря на Хену. – Сразу видно – нищеброды пришли полакомиться на халяву.

– Хена, ты ничего не слышала? – обратилась я к ней, делая вид, что прочищаю уши. – Кажется, только что комар пропищал.

Вокруг раздались тихие смешки. Окружающие с интересом наблюдали за происходящей сценой.

– А это кто? – притворно ойкнула девушка, намекая на меня. – Кто пустил сюда ребенка?

– У тебя какие-то проблемы, девочка? – я надломила бровь, сделав акцент на последнем слове.

– Моя проблема – это вы, – её лицо перекосила гримаса отвращения. – Вам здесь не место.

– Это уж точно не тебе решать, – парировала я.

– Это с какой стороны посмотреть, – она горделиво вскинула подбородок. – Я, знаешь ли, дружна с родственницей ректора, что учится здесь. Одно мое слово – и, как минимум, вас двоих здесь уже не будет!

– Да ну? – усмехнулась я. – И как же выглядит родственница ректора?

– Ты её увидишь, – она смотрела на меня сверху вниз, явно ощущая свое превосходство. – Мы лично придем тебя провожать, когда ты будешь собирать свои вещи.

– Значит не знаешь, – удовлетворённо улыбнулась, прекрасно слыша её учащенное сердцебиение, которое выдавало весь этот блеф с головой. – Зато вот, что знаю я – ты и подобные тебе ни в чем не нуждаются лишь благодаря своим родителям. Вы считаете, что превосходите нас? Нет, без своих родителей вы – ничто. Вам и гордиться-то нечем, ведь в жизни вы пока ничего не добились. До того, чего достигли ваши родители, вам ещё расти и расти.

– Да как ты смеешь? – девушка замахнулась на меня, явно оскорблённая моими словами.

Перехватив её руку на полпути к своему лицу, я с силой сжала её запястье и, посмотрев в полыхающие яростью глаза, по слогам прошипела:

– Никогда. Не смей. Оскорблять меня или моих друзей, – увидев, что на её глазах от боли наворачиваются слезы, я ослабила хватку и обнаружила, что на её запястье остался синяк. – Иначе ты об этом сильно пожалеешь.

Повернувшись к шокированной происходящим Хене, я взяла её под руку и повела к столу, за которым вчера сидела.

– Соня, какого черта сейчас было? – спросила Хена, плюхнувшись на стул.

– Ты о чём? – я увидела, как «рыжеволосая» со слезами убежала из столовой, а её свита, состоящая из ещё двух девушек, отправилась за ней следом. Постепенно народ возвращался к своим обычным разговорам, но то и дело посматривая в нашу сторону.

– Зачем ты вступила с ней в конфликт? Нужно было просто промолчать.

– Хена, если всё время молчать, то тебе так быстро сядут на шею, свесят ножки и скажут, что так и было, – вспомнила я русскую пословицу.

– Может ты и права, – после недолгих размышлений вздохнула она, и заметив, что я сижу с пустым подносом, произнесла очевидное: – Ты ничего поесть не взяла.

Я не успела ответить, как возле меня поставили сначала тарелку овсяной каши с изюмом, а затем и чашку липового чая. Я подняла недоуменный взгляд и увидела светловолосого парня. Это был тот парень, что вчера так бестактно присоединился к моей одинокой обеденной трапезе. Он опустился на соседний стул между мной и Хеной и приступил к своему завтраку.

– Благодарю, – пробормотала я, все ещё не отойдя от шока.

На мгновение он посмотрел на меня заинтересованным взглядом, а затем отвернулся.

– Я – Хена, а это – Соня, – улыбаясь, представила нас подруга. – А тебя как зовут?

– Кайус, – ответил парень и продолжил поглощать свою еду. Голос у него оказался грубый и бархатный одновременно.

– Ты тоже новичок? – спросила Хена. Она смотрела на него точно зачарованная. Было видно, что парень её заинтересовал.

– Третий курс некромантии, – ответил он спустя минуту молчания.

– Понятно, – еле слышно произнесла она расстроенным голосом.

Покончив с завтраком, я уже собиралась направиться к ректору, чтобы поблагодарить её за подарок, как возле нашего стола возникла женская фигура. Девушка была молода, лет тридцать, не больше. Золотистая блондинка с небесно-голубыми глазами и тонкой линией губ – секретарь Сабины. Я ее видела, когда только поступала в академию. Она сидела в приемной за столом, оформляя какие-то бумаги. Кажется, её Мэрлиной звать.

– Адептка Соня Кожушко, – строго произнесла она. – Ректор желает вас видеть.

– Хорошо, – ответила спокойно. – Только сначала посуду за собой уберу.

– Ректор желает вас видеть немедленно, – взмахом руки Мэрлина отправила всю грязную посуду вместе с моим подносом на текучую линию.

Я с удивлением посмотрела сначала на неё, потом на Хену. На моем лице застыл немой вопрос: «Что происходит?», на лице Хены, однако, застыла гримаса ужаса. Похоже, она подумала, что та рыжеволосая имеет большие связи и может повлиять на решение ректора о моем обучении в академии. Без лишних разговоров я встала и пошла за девушкой.

Войдя в кабинет ректора, первое, что я увидела – это её серьезное выражение лица. Лишь после я заметила, что она была не одна. Здесь же была и та рыжая девушка. Она держалась за руку, на которой у неё остался синяк, и тихо всхлипывала.

– Проходи, – строго произнесла ректор. Я встала рядом с девушкой и гордо выставив подбородок, заложила руки за спину, тем самым выражая свою уверенность. – До меня дошли слухи, что ты применила к Лауре физическую силу.

– Боюсь, вам поведали не всю историю, ректор, – ни один мускул не дрогнул на моем лице, несмотря на то, как обвиняюще прозвучали её слова.

– Тогда будь добра, поведай мне свою версию, – она облокотилась на спинку кресла, за которым сидела и скрестила пальцы в замок.

Я пересказала произошедшее от начала до конца. Сабина на мгновенье горделиво ухмыльнулась, но сразу же вернула себе строгое выражение лица и обратилась к Лауре:

– Это правда?

Девушка в ответ лишь промолчала, ещё ниже опустив свой взгляд.

– Что ж, Лаура, познакомься, моя родственница – Соня, – улыбнувшись уголком губ, она направила на меня свою руку.

Надо было видеть лицо Лауры, в нём отразилось несколько эмоций одновременно: шок, стыд и неловкость.

– На этот раз инцидент мы опустим, но, Лаура, если подобное ещё раз повторится, помимо занесения в твою характеристику я буду говорить с твоими родителями. Я ни за что не потерплю дискриминацию в своей академии! – в её глазах на секунду показался небольшой огонек. – На этом всё. Можете идти.

Мне полагалось тоже удалиться, но я решила задержаться ненадолго. Как только дверь за девушкой закрылась, я обратилась к ректору:

– Я хотела вас поблагодарить за подарок. И за кулон не переживайте, я вам его верну сразу после бала.

– Не стоит, – добродушно улыбнулась Сабина. – Этот кулон принадлежит тебе.

Увидев моё замешательство, она объяснила:

– В тебе магия моего рода, Софи. Это уже делает тебя частью моей семьи.

Отправлялась я в комнату полностью погруженная в свои мысли. В конечном счёте, то, что было легендой о моей родственной связи с ректором, оказалось реальностью.

– Соня, – окликнул меня женский голос, вырывая из раздумий. Я подняла взгляд и увидела стоящую возле своей комнаты Хену. Её некогда живое румяное лицо сейчас казалось бледным и серым.

– Что случилось? – забеспокоилась я.

– Тебя отчислили? – сдавленно спросила она, чуть ли не всхлипывая.

– Нет, конечно, – улыбнулась расслабленно. – Пошли ко мне, я тебе всё расскажу.

Войдя в комнату, я пересказала ей всё, что произошло в ректорате, умолчав о легенде.

– Ты бы видела её лицо, – рассмеялась я, перейдя к части рассказа о Лауре.

– О, кстати, мне моя соседка показала одно заклинание, которое может увеличивать предметы, – перестав смеяться, поведала Хена. – Смотри.

Она достала из кармана маленькое зеркальце в позолоченной рамке и поставила его перед моим шкафом. Направила на него руку и произнесла:

– Энгорджио!

Зеркало начало постепенно увеличиваться в масштабах. Спустя десять секунд я уже видела перед собой не маленькое карманное зеркальце, а зеркало в полный рост. Это было невероятно!

– А теперь я его верну в прежнее положение, – Хена снова направила руку на зеркало и произнесла: – Финтатем!

В этот раз зеркало уменьшалось ровно до тех пор, пока не стало прежним.

– Это круто! – с восторгом сказала я, едва не похлопав в ладоши.

– А то, – она так гордо выпятила подбородок, словно это заклинание было собственноручно ею произведено. – Знаешь, это просто невероятное ощущение. Одно дело, когда просто ощущаешь в себе магию, и совсем другое, когда используешь ее. Тем более сознательно.

Мы проговорили до самого вечера. Обсуждали всё на свете. Так я узнала, что Хене девятнадцать лет, родом она из небольшого города Тельюрайд, штат Колорадо. Она собиралась поступать в медицинский, когда обнаружила в себе дар. Это произошло случайно. Как-то раз она пришла домой и застала свою кошку со сломанной лапой. Словно не понимая, что делает, она протянула к ней руки, и из них полился яркий свет, излечивая лапу бедного животного.

Мне ужасно хотелось поведать Хене, кто я на самом деле. Но я не могла этого сделать, не могла так рисковать. Я пробовала повторить ту магию, которую моя подруга проделала с зеркалом, но у меня не получалось. Не понимаю, что не так? Может проблема в том, что я не родилась с этой магией? Хена, конечно, говорила, что у нее тоже не сразу получилось, но ведь получилось! Ей понадобилось всего-то два часа на то, чтобы заклинание сработало. А у меня прошло часов шесть точно, и ничего не вышло.