Я открыла глаза и увидела, что меня окружали холодные каменные стены. Мои руки, прикованные цепями к стене, ужасно затекли от положения, в котором находились. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь в темнице. Сзади меня сверху было лишь маленькое окошко со ржавыми, но явно крепкими, прутьями.

– Софи, – услышала я снова этот голос.

Обернувшись, я увидела того, ради кого вернулась – мужчину, чьё лицо исхудало, а волнистые каштановые волосы длиной до плеч теперь были мутными от грязи.

– Отец, – радостно воскликнула я и хотела было подойти к нему, но цепи меня не пускали.

– Я же просил тебя бежать, – промолвил он. – Просил не искать меня.

– Мы отсюда выберемся, отец, – уверенно сказала я. – Вместе отсюда выйдем.

Со всей своей вампирской силой я дёрнула руки, но оборвать цепи не получилось. Кандалы только сильнее впились в мои запястья. Тогда я попробовала применить магию. Призвала свою огненную сущность, чтобы расплавить металл, удерживающий меня. Но кандалы поглотили мой огонь, ещё сильнее сжимая меня.

– Можешь не пытаться, – раздался мужской голос из темноты за решётками. – Тебе не выбраться.

Обладатель голоса вышел на свет, и передо мной предстал Зеро.

– Цепи, что сковывают тебя, заколдованы, – его прекрасное лицо изуродовала зловещая ухмылка. – Этот специальный артефакт был создан именно для трибрида. Именно для тебя, дорогая Софи.

– Что тебе нужно? – сквозь зубы процедила я. – Зачем ты это делаешь?

– Как-то я обратился к твоему отцу за помощью, – ответил он, со злостью посмотрев на Райли. – Но он мне отказал. Из-за него погибла любовь всей моей жизни. Не так ли, мой любезный друг?

Райли не ответил на его провокацию, тогда он продолжил:

– Я хочу, чтобы он познал эту горечь потери.

– Я и так её познал, – ответил Райли, намекая на мою мать, как я полагаю.

– Недостаточно, – отрезал Зеро. – Ты потеряешь всех, кого любишь. И лишь тогда я подумаю о том, чтобы подарить тебе покой.

– Хватит этих пустых разговоров, – раздался властный голос из темноты. Моему взору предстал пожилой мужчина с седыми короткими волосами, усталыми, почти прозрачными зрачками и множеством морщин на лице. Жуткое зрелище. – Пора готовиться.

– Балфур, – со злостью прорычал Райли.

– Готовься, Софи, – напоследок произнес Зеро. – Завтра у тебя важный день.

– Меня невозможно убить, – уверенно произнесла я, борясь со страхом, сковавшим меня. – Я трибрид!

– Любое живое существо так или иначе смертно, – ответил мне Балфур, с отвращением посмотрев на меня. – И ты тому не исключение.

– Как давно ты знаешь, что у меня есть магия? – спросила я у Райли после ухода магов, заметив, что он даже не удивился, когда я попыталась с помощью огня разрушить кандалы.

– С тех пор, как ты явилась мне, – ответил он. – Несколько месяцев назад.

– Я думала, что это был всего лишь сон, – задумчиво промолвила я.

– А я сначала подумал, что у меня начались галлюцинации, – усмехнувшись ответил мужчина.

– Мы выберемся отсюда, – уверено повторила я. – Меня уже ищут, я это знаю.

– Балфур и Зеро искусные маги. Они явно что-то придумали, чтобы никто не заметил твоего исчезновения.

– Это вряд ли, – я задумалась, вспоминая всё, чему меня учили. Всё, что я читала. – Если бы Зеро оставил вместо меня в академии голема, то ему пришлось бы там присутствовать, чтобы голем не распался. Но раз он здесь, значит голем отпадает. И мой фамильяр – он чувствует опасность, если мне что-то угрожает. Уж его точно не обмануть, даже магией.

– У тебя есть фамильяр? – удивился отец. – Это похвально.

– Да, – я тепло улыбнулась, вспоминая своего кота. – Его зовут Марс.

– Как же много я пропустил за эти месяцы, – печально вздохнул он. – Но даже если кто-то и обнаружил твоё исчезновение, пока они нас найдут, может быть уже слишком поздно.

– Надеюсь, что они не опоздают. Карин уж точно должен меня найти.

– И давно ты знакома с Его Высочеством? – лукаво поинтересовался отец.

– Не особо, – смущённо ответила я.

– Он тебе нравится, – констатировал он.

– Да, – подтвердила я. – Так и есть.

– Что же, если выберемся, я дам своё благословение на ваш брак.

– Отец, какой брак? – я закатила глаза. – Ещё слишком рано об этом думать. У нас было всего одно свидание. И не «если» выберемся, а «когда».

– Ну, а как обстоят дела в клане? – перевёл он тему. – Кто тебя заменяет, пока ты учишься?

– Они не знают, что я трибрид, – я боялась этого разговора. Мне не хотелось расстраивать отца, но и лгать тоже нет желания. – И я отдала право на престолонаследие Нэтали.

– То есть, – до него не сразу дошел смысл моих слов. – Ты отказалась от короны?

– Да, – тихо ответила я. Мужчина недовольно вздохнул, но ничего не ответил. – Это слишком большая ответственность, а мне и своих сущностей хватает. Да и пожертвовать свободой ради власти – это слишком, даже для меня.

– Как клан отреагировал на твой отказ?

– Меня лишили титула, – я пожала плечами. – Теперь я герцогиня Софи Кастелл со своим имением в Палермо.

– Как только выберемся, я восстановлю тебя в правах на престол.

– Не надо, отец. Неважно какой у меня статус или титул. Я всё равно твоя дочь и всегда ею буду.

– Твоя мать тобой была бы горда, – он с нежностью посмотрел на меня и сжал собственную руку, словно хотел взять меня за руку, но не мог из-за дальнего расстояния между нами.

***

Наступило утро следующего дня. Страшные мысли уже подкрадывались ко мне. Они шептали, что это конец, что мы не спасёмся. Но я всё ещё не теряла надежды и отбрасывала эти мысли прочь.

– Отец, как ты думаешь, – начала я. – Куда мы все попадаем после смерти?

– Мне мой отец – твой дедушка, – ответил он. – Как-то рассказывал, что для всех нас есть свой потусторонний мир. Он отличается от мира людей. Там нас ждут наши предки, наши родные, которые каждый день наблюдают за нами.

– А гибриды? – спросила я. – Трибриды? Куда мы попадаем?

– Этого я не знаю, дочь моя.

– А ты боишься Балфура?

– Нет. Я его ненавижу, это факт. Ведь он убил твою мать. Но я его не боюсь.

– А я боюсь, – призналась я. – Но знаешь, как можно избавиться от страха перед чудовищем? Убить это чудовище. Нет монстра – нет страха.

– Не бойся, родная. Я рядом.

– Мне было так одиноко без тебя. Когда ты пропал, и мы не могли тебя найти, я боялась, что больше не увижу тебя, – из моих глаз покатилась одинокая слеза, которую я быстро вытерла, из-за чего звякнули цепи. – Я не хочу тебя потерять.

– Я обещаю, ты меня не потеряешь. Я всегда буду рядом с тобой.

Вдруг я услышала взрыв рядом с собой. Света в темнице стало больше. Комната наполнилась свежестью леса, оттесняя затхлый воздух. Из-под образовавшегося проема вышел Карин с Сабиной. Направив руку на цепи, женщина произнесла неизвестное мне заклинание, и мои оковы упали с тяжёлым звоном. То же самое она проделала и с кандалами Райли. Как только мы освободились и выбрались, яркий свет ударил мне в глаза.

– Остальные нас ждут возле леса, – произнес Карин, указав рукой на противоположную сторону.

Взяв моего отца за руку, он в один миг отдалился от нас. Я же проделала то же самое с Сабиной.

Оказавшись рядом с кронами деревьев, я поняла, что здесь не только наш клан, но и клан Лаусан, а также Кайус, старец из английской академии и мой фамильяр.

– Марс, – я подхватила его на руки и обняла. – Я боялась, что больше не увижу тебя.

– Я тоже заслужил объятия, – шутливо возмутился Карин.

Я поцеловала его в щеку и смущённо улыбнулась.

– Сабина, нужно увести отсюда Марса, – обратилась я к ней. – Здесь слишком опасно для него.

– Наоборот, – возразила она. – Ему безопасно рядом с тобой.

– Отец, – подбежала Нэтали к Райли и обняла его.

– Ваше Величество, – учтиво склонился Алан.

– Я рад, что ты в порядке, друг мой, – обратился к нему Рауф, дружески хлопнув по плечу.

– А где матушка? – озираясь, спросила моя сестра.

– Мне жаль, Нэтали, – печально произнес Райли.

Наступила тишина. Нэтали казалась потерянной, и я её могу понять. Сама не представляю, что было бы со мной, потеряй я отца.

– Сейчас не время горевать, Ваше Величество, – обратилась к ней Сабина, положив руку ей на плечо. – У нас впереди долгий и тяжёлый бой. Предаваться скорби будем после.

– Сестра, ты королева. Тебе вести наш клан, – обратилась я к ней. Нэтали вопросительно посмотрела на Райли, словно бы спрашивая его одобрения, тот ей кивнул в ответ.

– Друзья, – раздался громогласный мужской голос позади нас. Балфур. Это был он. Он стоял по другую сторону от нас с распростертыми руками, будто хотел нас обнять. Рядом с ним я заметила Зеро с предвкушающим выражением лица, а позади них находились сотни, если не тысячи, людей. Вернее даже, магов, вампиров и оборотней, перешедших на его сторону. – Давайте жить дружно. К чему вам класть свои головы и идти на верную гибель ради какого-то оборотня и его отпрыска-трибрида? Присоединяйтесь ко мне, и вы получите истинную жизнь, власть, свободу. А если откажетесь, обещаю, смерть ваша будет мучительна.

Но никто не сдвинулся с места. Все были готовы сражаться до конца за то, во что верили.

– Балфур, как же ты постарел, – произнес Гарри. – Твоя одержимость превратила тебя в глупца, заключившего сделку с самой Тьмой. Посмотри, что ты с собой сделал.

– О, мой славный учитель, – шутливо склонился мужчина. – Рад тебя видеть. Как поживаешь?

– Прекрати это, – обратился к нему старец. – Сдайся, и я помогу тебе.

– Мне не нужна помощь, – горделиво ответил он. – Я желаю лишь очистить мир от грязи.

Балфур взмахнул рукой, и оборотни, стоявшие в человеческом обличии, оборотились в волков. Вампиры пригнулись, готовые к атаке. Маги встали в боевую стойку, призвав свою магию. С нашей стороны уже стояли готовые к сражению оборотни в облике волков.

Мой отец в один прыжок обратился в огромного белоснежного волка и утробно зарычал. Марс встал на дыбы, зашипев. Я опустила кота на землю и призвала огненную магию, готовая защищать своих и атаковать врагов.

Волки побежали на нас. Гарри топнул ногой, и под ними разверзлась земля, захватывая их в свои объятия и закрываясь, чтобы они не смогли выбраться. Вампиры нападали сверху, оказываясь в полёте. Сабина разорвала их тела на части, соединив руки вместе и резко разорвав их. А я, направив на них огонь, сожгла остатки. Отец издал громогласный вой, и наши волки ринулись в атаку. За ними последовали и вампиры. Один из магов Балфура направил молнию на одного из атаковавших наших оборотней, из-за чего тот упал замертво, задымившись. Дженифер в ответ сосредоточилась на нём, используя свой дар. Маг на несколько секунд скорчился от боли, но потом что-то произошло, и он разогнулся, будто ничего не было, заглушив дар девушки.

– Оставайся позади нас, – сказала я ей. Дженифер хоть и сильна, но лишь даром. Она маленькая и хрупкая. Физический бой – не её стиль.

Следующим атаковал брат Дженифер. Он опустил руки, раскрыв ладони, и выпустил темную дымку. Она распространялась повсюду, окружая ноги наших воинов, защищая их от магической атаки. Направив свою силу дальше, Аксель добрался до наших врагов. Дымка заискрилась, и если вампирам она особого вреда не причинила, то я не могу сказать то же самое об остальных. Оборотни и маги затряслись в конвульсиях, как от электричества, и упали на холодную землю, не сумев больше подняться.

– Я думала, твой дар – взрывать, – задумчиво обратилась к нему Сабина.

– Ну что сказать, – довольно ухмыляясь ответил вампир. – Я полон сюрпризов.

Оставаясь в стороне и атакуя магией, я успевала наблюдать за боем. Карин – он передвигался настолько быстро, что его очертания были еле заметны. Если он и останавливался, то только для того, чтобы вырвать сердце вампира, сломать шею оборотню или разорвать на части мага. Он двигался столь элегантно и грациозно, что, честно признаться, довольно сложно было им не залюбоваться. Нэтали сражалась словно в танце. Кружилась, и вместе с ней кружились и наши враги. Её стиль боя отличался от каждого. Рауф больше использовал грубую силу. Он тоже быстро передвигался, но не столь грациозно, как его брат. Тут я перевела взгляд на Кайуса. Я хоть и пропустила турнир с его участием, но сейчас я понимала, что он точно выиграл. Кайус сражался мечом и магией. Он призвал покойные души умерших на этой земле, и озлобленные духи вселялись в союзников Балфура, убивая их изнутри. Воинов Балфура становилось всё меньше. Я посмотрела на своего отца. В волчьем обличии он убивал одного за другим, вгрызаясь им в шеи и разрывая на части. Поле боя было ужасным, но и одновременно с этим прекрасным. Тут я заметила, что Райли остановился, тяжело дыша. Он смотрел в одну точку. Он смотрел на Балфура, растопырив лапы. Пригнув переднюю часть тела, волк разогнался и побежал на мага. Но Балфур словно не видел его. Так и продолжал стоять спиной. Вот Райли прыгнул, и его лапы с открытой пастью острых клыков почти достигли своей цели, как маг резко развернулся, схватив его за шею.

– Я знаю, Софи, – промолвил он. – Ты слышишь меня. Скажи, каково тебе, когда твой родной человек висит на волоске от смерти? Когда его жизнь зависит не от тебя, а от твоего врага?

Страх сковал моё сердце. Я быстрым вампирским бегом направилась к своему отцу. По пути на меня нападали оборотни и вампиры. Я их отталкивала от себя, вырывала сердца, ломала шейные позвонки, но не останавливалась ни на шаг. Мой отец брыкался, пытался вырваться и одновременно клацал клыками возле лица Балфура. И когда я уже почти до них добралась, я увидела, как Балфур воткнул свою руку в грудь волка. Поле оглушил жалобный вой. Из пасти Райли потекла кровь, а мужчина, вырвав сердце моего отца, отпустил его. Добежав, я упала на колени рядом с телом своего отца. Из моих глаз потекли слёзы.

«Это ведь не может быть правдой. Это просто страшный сон», – повторяла я себе.

Моя рука погрузилась в густую белоснежную шерсть оборотня, которая была покрыта кровью. Он не дышал. Сердце его не билось.

– Ты обещал, – прошептала я. – Ты же обещал, отец…

Именно сейчас я вспомнила слова предсказательницы: «Ты найдешь, что ищешь. Но тут же это потеряешь». Если бы я раньше знала, что речь идёт о моем отце, я бы его никогда не искала. Я бы убежала как можно дальше. Может, мы бы никогда больше не увиделись, но он был бы жив.

– Вам меня не победить, – захохотал Балфур. – Ты следующая, трибрид. А за тобой последуют и верные тебе люди.

Огонь заполнил меня от ярости. Он заполнил мои слезы, мои лёгкие, мой разум. Я почувствовала, как ноги оторвались от земли. Я не понимала, что происходит, но меня это не беспокоило. Больше ничего не имеет смысла. В голове звучали только одни и те же мысли: «Он мёртв. Мой отец мёртв. Я потеряла его». Я услышала яростный крик и с трудом поняла, что крик исходил от меня. Ничего не видя вокруг, я выпустила свою магию наружу. Не знаю, сколько так продолжалось, но в один момент мои ноги коснулись обугленной земли. Меня окружали трупы, среди которых было обгоревшее тело Балфура. Однако мне это не помогло. Сердце всё равно разрывалось от боли. Почувствовав ужасную слабость, я упала на колени. Рядом со мной тут же очутился Марс. Кот забрался ко мне на руки и начал мять меня лапами, мурлыкая. Я вслушивалась в этот звук и успокаивалась. Слабость постепенно уходила, появлялись силы.

– «Софи, – мысленно произнес кот. – Ты должна знать, что я был рад быть твоим фамильяром».

Постепенно мурчание становилось все медленнее и медленнее, как и его дыхание… И сердцебиение.

– Марс? – с лёгкой паникой в голосе позвала его я. – Марс, что с тобой? Что происходит?

– Он излечивает тебя, – раздался рядом голос Сабины.

– Своей жизнью? – ужаснулась я. – Нет, мне это не нужно!

Я пыталась оттолкнуть от себя фамильяра, но у меня не получалось. Он словно приклеился ко мне.

– Марс, нет, – воскликнула я. – Не смей этого делать!

Но кот меня не слушал. Его дыхание прекратилось, а сердце перестало биться.

– Мне жаль, – промолвила Сабина, положив руку мне на плечо.

– Я не могу и его потерять, – шепотом отозвалась я, сглатывая слезы.

– Софи, – обняла меня сзади Нэтали, пытаясь успокоить. – Ты спасла всех нас. Повергла наших врагов. Мы все живы лишь благодаря тебе.

– Не все, – дрожащим голосом ответила я.

Понимание постепенно доходило до меня. Я теперь действительно стала сиротой. Я не смогла спасти отца, а мой лучший друг… Мой Марс… Пожертвовал собой ради меня.

Эпилог

Зеро

Полгода спустя.

Мой план не удался. Я еле выбрался оттуда живым. Кто же знал, что эта девчонка окажется настолько сильной? Балфур мертв. Однако, мы успели провести до его гибели ритуал. Теперь его сила принадлежит мне. Я уже полгода скитаюсь по разным уголкам мира. Я не знал, что мне делать дальше. Жить не хотелось, но и сил убить себя мне не хватало. И вот, наконец, я определился с новой целью. Если Смерть на мой зов не окликается, тогда я поймаю её в ловушку. Начертив на полу в заброшенном доме, где мне сейчас приходится обитать, круг с различными знаками, я приступил к самому ритуалу. Расставил свечи, добавил людской крови и произнес заклинание.

Я открыл глаза и увидел перед собой светловолосую девушку. Это была она. Она ни на день не состарилась.

– Что тебе нужно? – промолвил нежный голос.

– Верни мою жену, – потребовал я. – Верни Изабеллу.

– Нет, – ответила она.

Мы стояли в молчании, смотря друг на друга.

– Ты запер меня, – наконец дошло до неё. – Отпусти.

– Нет, – усмехнувшись, ответил я.

– Я не могу вернуть твою жену. Она принадлежит мне.

– Не можешь или не хочешь?

– Не хочу, – призналась Смерть.

– В таком случае, я не отпущу тебя.

– Мы заключили сделку, – громогласно заявила она, отчего окна затряслись, а зеркала разбились.