Осторожно приоткрыв входную дверь, я вышла из комнаты. Коридор был пуст. Я поднялась на третий этаж, подошла к двери Лауры и аккуратно дёрнула за ручку. Дверь открылась. Значит Лаура в комнате, но, видимо, не стала запирать дверь. Вокруг была кромешная темнота. На цыпочках я прошла гостиную и направилась к её спальне. Приоткрыв дверь, я услышала лёгкое сопение. Значит, она спит. Это хорошо. Подойдя к её постели, я поставила шкатулку на прикроватную тумбочку и положила записку, которую заранее написала. Она гласила, что это подарок от тайного поклонника. С предвкушением ожидая завтрашнего дня, я отправилась обратно к себе в комнату.

Глава 19

– Соня, открой дверь, – раздался требовательный стук, настойчиво вырывая меня из сладкого сна.

Я открыла глаза и посмотрела на настенные часы. Они показывали восемь часов утра. Кого так рано принесло в выходной день? Сладко потянувшись, я отбросила одеяло и направившись к двери, выпустила легкий поток магии, коснувшись дверной ручки. После соответствующего щелчка я открыла дверь и увидела за ней Кайуса. Он сверлил меня таким серьёзным взглядом, что лёгкую сонливость как рукой снесло.

– Что случилось? – спросила я, пропуская его в комнату.

– Помнишь, я говорил, что сообщу своё желание позже? – он остановился посреди комнаты и, заложив руки за спину, сверлил меня взглядом. – Вот моё желание: я хочу знать, кто ты.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Не притворяйся, – он угрожающе приблизился ко мне, но мой фамильяр в одно мгновение оказался рядом, встав на его пути. Гладкая шерсть Марса воспламенилась, а сам кот значительно увеличился в размерах, злобно зашипев.

Впервые увидев его боевую форму, я оцепенела от шока.

– Марс, всё хорошо, – я осторожно взяла кота на руки, боясь обжечься. Но как странно… Его пламя не обжигало мои руки, а словно ласкало, постепенно сходя на нет. – Он друг. Он не причинит мне вреда.

– Знаешь, мой отец хоть и чудовище, но кое-чему он меня научил, – тем временем продолжал юноша. – Распознавать притворство. Я с самой первой встречи это почувствовал. Да, в тебе есть магия, но помимо неё присутствует еще что-то. Я только не могу понять что.

– Ты несёшь какой-то бред, – по-прежнему отпиралась я, опустив Марса.

Я скрестила руки перед собой, чтобы унять тот страх, который меня обуял. Я чувствовала, как сильно колотится мое сердце, и очень надеялась, что хотя бы со стороны незаметно, как сильно я нервничаю.

– Нет, моё предчувствие меня никогда не подводит, – упрямо ответил Кай. – У тебя есть два выхода. Или ты мне сейчас же признаешься, кто ты есть на самом деле. Или я дойду до старейшин и, поверь, добьюсь того, чтобы началось разбирательство. В этом случае пострадаешь не только ты, но и все, кто тебе помогал и прикрывал.

Его упёртый взгляд давал ясно понять – он не отступит. Однако, если на себя мне было плевать, то вот Сабину я подставлять не хотела.

– Ладно, – сдалась я. – Только обещай, что никому не расскажешь.

– Это будет зависеть от того, с какой целью ты здесь.

– Мое настоящее имя Софи Кастелл, – я вздохнула. – Я герцогиня. В прошлом принцесса клана Холост, дочь короля клана и гибрид.

– И что ты здесь делаешь? – вид у Кайуса был ошарашенный. Такого он точно не ожидал. – Что ты забыла в академии магии?

– Я здесь учусь. Недавно я обнаружила в себе магию, которая, как выяснилось, оказалась последствием поставленной в детстве на меня печати сестрой ректора Сабины.

– Но… – он плюхнулся на табурет возле стола. – Твой отец? Твой клан? Они знают?

– Нет, – ответила я. – Я вернулась домой, когда узнала, что пропал отец. Тогда-то во мне и проявилась магия. Мне нужно научиться с ней уживаться, научится контролировать её, чтобы я случайно кому-нибудь не навредила. Но несколько месяцев назад, когда вы меня нашли в том переулке, на меня напали маги…

– Те самые маги, которые лежали трупами рядом с тобой? – перебил он меня.

– Да. Они сказали, что мой отец у Балфура. Вот только где именно, мне выяснить не удалось.

– Мой отец в этом как-то замешан? – нахмурился Кайус.

– Вряд ли, он же друг моего отца, – неуверенно ответила я.

– Вообще-то, как мне известно, уже как двадцать лет они не только не поддерживают связь, но и являются врагами.

– Ого, – удивилась я. – А я об этом не знала.

– Расскажи, что тебе известно. Может я сумею чем-то помочь.

Я нахмурилась, раздумывая, стоит ли ему доверять? Видимо, юноша уловил нотки сомнения и промолвил:

– Соня, ты можешь мне верить, – он с серьёзным взглядом посмотрел на меня. – Я не предам тебя. Клянусь!

В подтверждение своих слов он начертил в воздухе магический знак – Трикверт.

Я читала об этом знаке – это кельтский символ. Он связывает человека, который его создал, узами клятв. В случае нарушения клятвы – магия убивает своего носителя.

– Хорошо, – согласилась я после увиденного, и поведала Кайусу всё, что знаю сама.

И о том, что его отец активно интересовался мной у Нэтали. И о том, что он подделал документы и обманул Кристалл Правды, чтобы попасть сюда. И о служанке Аврил…

– Аврил говоришь? – нахмурился юноша. – Я полагаю, что твоя служанка является моей тётушкой, которую оборотил мой отец.

Теперь уже нахмурилась я.

– Не переживай, – ободрил он меня, подойдя ближе и потрепав меня по плечу. – Мы обязательно во всем разберёмся и все узнаем. С твоим отцом всё будет хорошо.

– Кайус, – окликнула я его, когда он уже был на подходе к двери. – Если ты каким-то образом обойдешь клятву и останешься жив, я сама тебя убью.

– Не беспокойтесь, Ваша Светлость, – учтиво склонился юноша. – Ваша тайна умрет вместе со мной.

Я устало приземлилась на кровать и начала поглаживать Марса.

– Думаешь, зря я ему доверилась? – спросила я у кота.

– «Секрет хорош, когда его знают двое, но один из двоих мертв», – недовольно пробурчал фамильяр.

Сегодня был не просто выходной. Сегодня должен состояться турнир трёх магических академий, который перенесли несколько месяцев назад на сегодня из-за текущей ситуации в нашем магическом мире. В этом турнире помимо нашей академии участвует ещё академия Франсуа – из Франции, и академия Хогернест – из Англии. Я, честно признаться, впервые буду на подобном мероприятии, но надеюсь, что будет интересно. А сейчас мне следует привести себя в порядок и спуститься на завтрак. Надеюсь, Лаура уже там. Уж больно любопытно посмотреть на её разукрашенное лицо от моей маленькой шалости.

***

Мы сидели за нашим столом и, поглощая пищу, обсуждали предстоящий турнир, как внезапно вокруг образовалась тишина. Увидев что-то позади меня, мои друзья тоже замолчали, открыв рот от удивления. Я обернулась и увидела Лауру. Все её лицо было покрыто краской, а взгляд, в котором бушевала ярость, активно бегал по всем присутствующим. Еле сдерживая смех, я хрюкнула, прикрыв рот рукой. Однако этот звук не остался без внимания. Девушка тут же быстрым шагом направилась к нашему столу.

– Это ты сделала, – она яростно указала на меня пальцем, тяжело дыша от злости.

– Докажи, – криво усмехнувшись, парировала я.

– Ах ты дрянь! – визгливо воскликнула девушка и направила на меня руку, откуда сразу полетели острые шипы, похожие на иглы лесной ели.

Резко подскочив, я направила в ответ свою руку, и из неё извергнулся огонь, превращая иглы в пепел.

– Лаура, прекрати немедленно! – воскликнул Элифас.

Но девушка его словно не услышала. Она опустила свои руки, скрючив пальцы, и пол подо мной затрясся, словно началось землетрясение. Из-под земли выбрались огромные корни – они сковали меня со всех сторон, захватывая в плен.

– Лаура, приди в себя! – это уже был истеричный голос Хены, в котором слышался нешуточный испуг.

Вдруг какой-то серый комок неожиданно накинулся на девушку, царапая ей лицо. Это был Марс – мой фамильяр. Но как он здесь оказался? Он же был в комнате. Почувствовал опасность?

Истошно завизжав, Лаура оторвала от своего лица яростного кота и отбросила его в сторону, из-за чего Марс спиной ударился об ножки соседнего стола.

Не знаю почему, но эти её действия меня сильно разозлили, а злость придала сил. Я словно почувствовала боль своего фамильяра. Как она посмела так жестоко обходиться с моим Марсом? Как она смеет ему причинять боль? Я призвала свою магию и как только корни, сжимавшие меня в своих объятиях, обгорели, я почувствовала свободу. С яростным криком я направила всю огненную мощь, всю свою злость на девушку. От столь мощного энергетического потока она отлетела к стене, ударившись головой. И даже тогда я не остановилась. Призывая огненные шары, я запускала их в нее снова и снова. Девушка ставила щиты, которые с провалом трескались, пыталась уклониться, но точно, как минимум три шара достигли своей цели, опалив ее одежду и оставив на ней ожоги.

– Прекратить! – раздался громогласный властный тон, от которого я вздрогнула всем телом. Это был голос Сабины. – Следуйте за мной!

Прихрамывая, Лаура последовала за ректором. Я же, взяв Марса на руки, также пошла за ними.

– Ты в порядке? – спросила я у фамильяра, поглаживая его по шерсти.

– «Не переживай. Со мной всё хорошо», – ответил тот.

Мы вошли в ректорский кабинет, и Сабина остановилась посреди комнаты, скрестив руки перед собой. Её взгляд сначала яростно обжёг Лауру, а затем и меня.

– Что вы там устроили? – строгим тоном спросила женщина. – Объяснитесь немедленно!

– Ваша дорогая родственница оставила на мне эту несмывающуюся краску, – обвиняющим тоном воскликнула Лаура, указав на свое разноцветное лицо.

– Где доказательства, дорогуша? – усмехнулась я.

– Хватит! – раздался яростный тон ректора, отчего даже стёкла затрещали. – Кто вам дал право нарушать правила академии?

– Ну вообще-то Лаура первая начала, – промолвила я. – Ещё когда с помощью магии перевернула мой поднос с едой на меня.

– Меня не интересует, кто начал первый, а кто последний, – сказала она. – Вы обе наказаны. Вам запрещено выходить за пределы академии без моего разрешения. Нарушите запрет – вас будет ожидать исключение.

– Но… – хотела возразить Лаура.

– Тебе повезло, что я про твое первое нарушение не знала, – пресекла её возражения женщина. – Свободны.

Выйдя из кабинета, я собиралась отправиться к лекарям – Марс довольно сильно ударился – кажется, я даже слышала хруст. Но Лаура остановила меня, схватив за руку.

– Мы ещё не закончили, – прошипела она.

– Фу, убери от меня свои руки, – притворно скривилась я и, отдернув руку, направилась к выходу из центрального здания.

– «Куда мы идём?» – с лёгкой паникой в голосе спросил кот, заметив, что мы прошли мимо общежития.

– В лекарское крыло, – ответила я. – Тебя должны осмотреть.

– «Да я в порядке», – запротестовал он и начал вырываться.

– А ну сиди смирно, – скомандовала я. – Вот когда лекари подтвердят твоё «в порядке», тогда отнесу тебя в комнату и покормлю.

Фамильяр в ответ недовольно вздохнул и затих.

Прежде пустая лужайка, которая разделяла лазарет и центральное здание, теперь была обставлена возвышающимися скамьями, которые были поставлены в широкий круг с небольшими проходами с четырёх сторон, и ограждёнными нижними сиденьями. Полагаю, именно здесь будет проходить предстоящий турнир.

В лазарете мне сообщили, что с Марсом всё в порядке. Никаких физических или магических повреждений обнаружено не было. После того как я отнесла его в покои, покормила и уделила немного ласки, я сразу же отправилась на полигон. Народу там было много. Найдя своих друзей, я присоединилась к ним и сразу же осмотрелась. Скамьи были с четырех сторон. Посередине находились три возвышающихся стула, похожих на трон, а ниже стоял постамент с микрофоном. Один из таких стульев занимала Сабина. Слева от нее находился белый мужчина с каштанового оттенка волосами, а справа – седовласый старец с длинной бородой. Постамент занимала девушка, которую я видела впервые.

– Что сказала ректор Сабина? – неожиданно спросила Хена.

– Нас наказали. Нам нельзя выходить за пределы академии без её разрешения, – ответила я.

– А твой фамильяр? Как он? – спросила она.

– Он в порядке, – ответила я.

– Я бы на твоём месте за своего фамильяра Лауру по стенке размазал, – вклинился Элифас. – Ты ещё мягко с ней обошлась.

– Ну, а если серьезно, – снова обратилась ко мне Хена. – Кто её так разукрасил?

– Тайный поклонник, который ей подарил шкатулку из лавки магических шалостей, – со смешинками в глазах намекнула я, на что Хена тихо хихикнула.

– Больше никогда не буду тебя злить, – шутливо изобразил испуг Эл.

– Добро пожаловать на ежегодный магический турнир, – раздался эхом громогласный голос, и в воздухе появились огромные экраны, на которых изображалась говорящая женщина. Это была темнокожая двадцати трёх лет на вид девушка с чёрными короткими дредами, полными губами, темно-карими глазами и большим курносым носом. – Меня зовут Эбби Милс. Сегодня с нами как, впрочем, и каждый год присутствует ректор Сабина Саммот – глава американской академии магии Дей Линс, – с нашей стороны раздались радостные аплодисменты от девушек и свист от юношей. Ректор же грациозно поднялась со своего места и, жестом поприветствовав всех нас, опустилась обратно. Тогда девушка продолжила: – Ректор французской академии Франсуа – Дракарис Пьерун, – на его представление поднялись с радостными приветствиями уже адепты с противоположной стороны, и, кстати, там не было ни одной девушки. Одни юноши. – И ректор английской академии Хогернест – Гарри Штольц.

И снова раздались аплодисменты, но уже с левой стороны от нас.

– В этом году мы подготовили новые испытания для каждого участвующего факультета, – начала ведущая. – И очень надеемся, что вы оцените их старания и умения. Каждая академия выдвигает одного своего кандидата с каждого факультета. То есть, одного некроманта, одного артефактора, одного алхимика и одного боевого мага. Всего будет два турнирных ранга, а победитель с каждого факультета будет только один. Первым идут артефакторы. Давайте же встретим их громкими аплодисментами и пожелаем им удачи в предстоящем соревновании. Встречайте: адепт Льюис Колс из академии Хогернест, – на поле вышел подтянутый высокий смазливый юноша. – Адептка Мариэль Кроуфорд из академии Дей Линс, – следом вышла миниатюрная светловолосая девушка. Для человека она выглядела очень красивой, словно ангел. – И наконец, адепт Марселус Дюбуа из академии Франсуа, – в этот раз вышел тёмнокожий парень, больше похожий на мужчину, чем на молодого юношу.

На экран вывели участников, которые приветственным жестом махали руками всем нам.

– Адепт Льюис Колс, покажите, что вы нам приготовили, – попросила Эбби.

– Я хочу продемонстрировать вам этот браслет, – грубым тоном промолвил юноша, и на экран вывели золотистый толстый браслет с непонятными мне гравировками. – Но это не просто браслет, это браслет-невидимка. Я его так назвал, потому что, надев его, человек становится не только невидимым для всех, но и может скрыть свою сущность.

В доказательство своих слов юноша надел браслет на руку и исчез у нас на глазах. Из моих уст раздался восторженный вздох. Вот он был, а сейчас его нет. Но через несколько секунд он снова появился на том же месте, держа браслет около своей руки.

– Этот артефакт будет полезен в магической полиции, чтобы ловить преступников с поличным, – промолвил юноша. Да, полиция, состоящая из магов, у нас тоже существует. Только она тайная для людей. Маги, служащие в подобном подразделении, ловят нарушителей закона магического мира, затем их судят старейшины, после чего выносят вердикт.

– Потрясающе, – промолвила ведущая. – Думаю в нашей полиции оценят подобное свойство созданного вами артефакта. Адептка Мариэль Кроуфорд, что вы подготовили для демонстрации?

– Это летающие башмаки, – девушка продемонстрировала кожаные полусапожки. На вид вполне обычные. Она надела их и произнесла: – Вверх.

И в этот момент она взлетела на несколько метров, управляя собой, поднимаясь всё выше и выше. Она летала вокруг полигона и, остановившись на своем месте, произнесла:

– Вниз, – посмотрев на нас, она пояснила. – Я всегда мечтала летать. И думаю, не у одной меня была подобная мечта. Благодаря такому артефакту, многие маги смогут воплотить свою мечту в реальность.

– Очень хорошо, – произнесла девушка. – Адепт Марселус Дюбуа, ваша очередь.

Темнокожий юноша показал нам кольцо – аккуратное с черным плоским камнем посередине. Он надел его на палец и, закрыв глаза, переместился на другой конец поля. Затем, повторив это действо, вернулся на свое место.

– Очень многие маги тратят слишком много энергии на телепортации, – завораживающим голосом промолвил француз. – Благодаря этому артефакту у вас будет возможность телепортироваться в любую нужную точку в радиусе трехсот пятидесяти миль, притом неоднократно.

***

По решению судей в следующий этап турнира прошел Марселус Дюбуа и Льюис Колс.

Следующими выступали алхимики. Английскую академию представляла Молли Уилз, французскую – Филипп Арно, и нашу – Джозефина Свон. Их испытанием было приготовить зелье окаменения, которое не позволяет двигаться человеку минимум три часа. Рядом с каждым адептом стоял добровольный подопытный. На приготовление им давали десять минут.

На экранах изображалось содержимое котла. По мере добавления ингредиентов котел обретал сначала черный цвет, потом жёлтый, и в конце – зелёный. Жидкость разлили по пробиркам и вручили добровольцам. Юноша, который стоял рядом с Молли, выпил содержимое и уже через секунду не смог сдвинуться ни на шаг. Затем то же действо повторила девушка, стоящая рядом с Джозефиной, и тоже окаменела. И когда последний подопытный выпил содержимое, то ничего не произошло. Мы должны были ждать пять минут, чтобы понять, насколько хорошо приготовлено зелье, но, когда время ожидания почти уже подошло к концу, подопытный Молли пошевелился. Стало ясно, что в следующий этап прошли только обе девушки.

– А теперь поприветствуем наших боевых магов – мощь нашего магического мира, – объявила ведущая. Когда вышел первый юноша – высокий альбинос, девушка его представила: – Джаред Эколз, – затем вышел следующий, – Энзо Легран.

– Почему на поле выступают только мужчины? – спросила я у Хены.

– Потому что боевой факультет состоит в основном из мужчин. Женщины там большая редкость, – ответила мне она.

– Элифас Блэр, – тем временем представила ведущая следующего участника, и на поле вышел Эл во всей красе с открытым торсом.

– Эл? – в один голос удивлённо воскликнули мы с Хеной. Я обернулась – Эла действительно с нами не было. Когда он успел уйти? Он никому не говорил, что будет участвовать в турнире.

– Правила вы знаете, юные маги, – обратилась к ним девушка. – Кто первый выбывает, тот не проходит в следующий этап. Начинаем!

Юноши поклонились друг другу и встали в боевые стойки. Началось самое настоящее представление – англичанин запустил в Эла огненное заклинание, но Эл отбил его, выставив щит. Француз направил на англичанина чистую энергию и сбил его с ног, но не нокаутировал. Тогда Эл нанёс французу удар яркой молнией, однако тот успел уклониться. В ответ оба соперника использовали магию воздуха, атаковав Эла мощным вихрем. Элифас скрылся за защитным куполом, скрестив руки… Но вдруг он распростер руки, словно освобождаясь, и ветряной вихрь, наполненный магической молнией, ударил по обоим участникам. На этот раз, пошатываясь, поднялся только француз.

Бой был зрелищным, но слишком быстрым. Лекари тут же подбежали к англичанину и унесли его в лазарет.

– Никогда бы не подумала, что Эл настолько силен, – в лёгком оцепенении от увиденного произнесла я.

Последними участниками выступали некроманты. Первым на поле вышел Кайус. Хена, увидев его, взволнованно схватила меня за руку. Я в ответ улыбнулась и успокаивающе погладила её по руке. За Кайусом вышли ещё одна девушка и юноша. У юноши были русые волосы, его представили как адепта английской академии Джексона Крафта. Девушка же была полной его противоположностью – темнокожая с пепельного цвета волосами, адептка из французской академии Аделин Бонье.

Я с нетерпением ждала очередного представления, как вдруг мужчина, сидевший впереди, поднялся и направился к выходу. Я его узнала – это был Зеро. Не знаю почему, но всё моё шестое чувство требовало последовать за ним, проследить.

– Я скоро вернусь, – промолвила я Хене и вышла вслед за Зеро.

Мужчина направлялся в сторону центрального здания. Я уже начала сомневаться в своём предчувствии. Мало ли, может ему приспичило сходить в уборную, а я надумала себе невесть чего? Но он прошел мимо здания, направляясь дальше, к выходу из академии. Выждав какое-то время, я так же собиралась выйти, но меня остановили.

– Мисс, – раздался грубый голос одного из охранников. – Извините, но вас велено не выпускать.

Точно, наказание. Я совсем про него забыла. Но и Зеро я упустить просто не имею права. Обойдя ограждение, я осмотрелась. Рядом никого не было. Я пригнулась, готовясь к прыжку, и уже через мгновение оказалась за пределами академии. Прислушавшись, я неподалеку услышала тяжёлые шаги – это был он. Я направилась в ту сторону, заходя всё глубже в лесную чащу. Но в один момент Зеро остановился. Остановилась и я в нескольких шагах от него, спрятавшись за одним из деревьев.

– Терпение хозяина кончается, – раздался незнакомый мужской голос. К сожалению, владельца этого голоса мне не было видно – его закрывала фигура Зеро.

– Терпение – залог успеха, – промолвил Зеро. – Очень скоро я приведу Софи к нему.

Услышав эти слова, моё сердце бешено забилось от страха, а по телу пробежал холодок.

– Сколько тебе нужно ещё времени? – спросил мужчина.

– Несколько минут, – с каким-то странным удовольствием ответил он. – Глупышка сама прибежала к нам на встречу.

Вдруг что-то изменилось. Мои ноги сами понесли меня к ним. Я пыталась остановиться, но тело меня не слушалось.

– Как же глупо было с твоей стороны прийти сюда одной, – криво усмехнулся Зеро, обернувшись ко мне. – Ты так желаешь воссоединиться со своим отцом. Я с радостью исполню твоё желание.

В его руке я заметила какой-то странный порошок. Мужчина дунул его в мою сторону, и, вдохнув его, я отключилась.