По словам мамы, мы сейчас работали не только на свой карман, но и на повышение популярности игры, чем и объяснялся тот дождь плюшек и благ, который сыпался нам на головы.
Приглашения во всевозможные кланы, как и запросы на вступление в мой, следовали одно за другим. Сашка, дождавшись открытия границ своего Сектора, очень быстро наладил пути сообщения со мной, а когда мы смогли с ним проложить наземную дорогу, пустил почти свою выработку маны на то, чтобы сотворить и поддерживать редкое, и практически не используемое заклинание «Прямых дорог», которое позволяло нашим, и только нашим юнитам, передвигаться без потерь времени по зачарованному пути.
Где-то через полтора месяца после первого сюжета по головидению, нам позвонили из администрации «Земель» и сказали, что хотят предложить мне на тестирование новую модель капсулы виртуальной реальности. Ее основное отличие от той, которая была у Игоря, заключалась в том, что благодаря системе жизнеобеспечения, Игрок мог находиться в ней сутками, не покидая ее для удовлетворения потребностей.
После непродолжительного спора с мамой, мне удалось убедить ее, что это дело – стоящее, тем более, что нам ее предоставляют бесплатно, на правах испытателей, и что все расходы они берут на себя.
Мы даем согласие.
***
Звонок в двери прервал наше со Стасей общение.
– Ви, это кто? Твой очередной сюрприз? – улыбнулась она.
– Если я не ошибаюсь, то это привезли капсулу. Нет, это не сюрприз. Это еще один способ зарабатывать деньги. – ответил ей я.
Через открытые мамой двери грузчики заносили множество коробок и упаковок. Благо, нам заранее описали размеры капсулы, и требуемое для нее пространство, так что мы освободили гостиную и сдвинули всю мебель в ней.
– Ви, это что? – обеспокоенно поинтересовалась Стася. – Я тебе пока не говорила, что переезжаю к тебе жить! Или ты завел себе другую? – она изобразила ревность.
Мама расхохоталась.
– Ста, – поспешил успокоить я девушку. – это капсула виртуальной реальности. Мне ее предоставили на правах тестера. Теперь я буду играть в Земли из нее.
А она довольно уютная, надо заметить, сказал я самому себе, укладываясь на белоснежную поверхность. Поскольку капсула обеспечивала мое тело всем необходимым уходом, ложиться в нее полагалось обнаженным, так что и Стася, и мама временно вышли их комнаты.
Я подтягиваю верхнюю крышку и закрываюсь в этом «гробу». Над лицом расположено окошко из прозрачного пластика, в котором почти сразу появляются два встревоженных лица.
– Вить, тебе там как, удобно?
– Да, мам, все в порядке. – я отдельно подмигиваю Стасе и закрываю глаза.
Миг, и моим первым же порывом было выскочить из капсулы прочь, потому, что я падал сквозь облака с большой, просто огромной высоты. Ощущения в точности повторяли те, которые я испытывал, когда катался на американских горках в парке развлечений, желудок сразу же поднялся к горлу и настойчиво просился… Нет, дорогуша, не пущу.
Перед самой поверхностью скорость моего падения замедляется, и я плавно опускаюсь ногами на траву. В момент касания земли меня слегка встряхивает и на глаза тут же налезает нечто, закрывающее мне обзор.
Шлем, зараза, сполз на лицо. Снимаю его и поправляю ремешки, попутно отмечая, насколько все же проработан игровой мир, если учтена даже такая мелочь.
Справа внизу, на границе поля зрения начинает мигать иконка, обозначающая личное сообщение. Я по привычке кошу туда глазами и… некоторое время кручусь на месте, пытаясь поймать взглядом ускользающий значок. Наконец, помотыляв руками, у меня получается мысленно вызвать меню личных сообщений, и развернуть его перед своими глазами.
– Витя, ты как?
– Нормально, мам.
– А что у тебя там случилось со шлемом?
– Ремешок ослаб, на нос съехал. – кратко отчитываюсь я. – А потом учился открывать менюшку лички. – предупреждая следующий вопрос, продолжаю рассказывать я.
Поправив доспехи и перевязь меча на поясе, разворачиваюсь, и иду по направлению к своему Замку. По просьбе разработчиков, так как пока что не получается точно позиционировать персонажа относительно уровня поверхности, рекомендуется вселяться в него на открытом воздухе, чтобы не «застрять в текстурах».
Вдыхаю полной грудью воздух. Какой-то он не такой, как в реальности. Прохладный и… даже не подберу слова, пьянящий, что ли. Да-да, а вы как думали. Я вполне уже успел попробовать и пиво, и вино, и был в курсе, как реагирует моя голова на алкоголь.
– Витя, тут из капсулы прохладным потянуло, ты не простынешь?
Блин, мама…
– А с сопливым целоваться я не буду!
Ста, и ты туда же! Вот же ж юмористки!
Персонально для меня, разработчики дали некоторые рекомендации, заключавшиеся в том, что, так как у меня нет реальных навыков обращения с холодным оружием, то мне стоит сразу пройти к Столбу Перуна и потренироваться там.
Меч тяжелый и жутко неудобный. Щит вообще, создает ощущение лишнего предмета, который только зря занимает руку.
Спустя непродолжительное время, я чувствую себя так, словно целый день таскал маме тюки с товаром на рынке, благо было дело, и мне есть с чем сравнивать.
Натренировавшись, решаю побродить по Замку, осмотреться и вообще, оценить то, как это все выглядит с другой точки зрения.
Утоптанная земля, без единой кочки, красивые, ровные срубы на углах Зданий, спешащие по своим делам жители. Между прочим, как я заметил, все на одно лицо. Надо будет обратить на этот момент внимание разработчиков.
Зайдя за угол, и оказавшись в безлюдном тупичке, я, воровато оглянувшись, вытаскиваю нож из-за голенища сапога и быстро вырезаю на деревянной стене дома одно имя.
– Тебе что, делать нечего? – раздается у меня в ушах голос Стаси.
– Ага, – отвечаю я, продолжая увековечивать на бревне известную всем подросткам математическую формулу, в которой меняются лишь слагаемые, при неизменной сумме, схематическому изображении сердца, пронзенного стрелой..
«Уважаемый Игрок. Администрация Игры до сих пор не решила, вознаграждать или наказывать за подобное деяние. Можем лишь известить Вас, что Вы оставили два миллиона сто пятнадцать тысяч семьдесят вторую надпись с сердечком.»
Двухголосый хохот отдается у меня в ушах еще пару минут, пока я, чувствуя, как пылают мои, виртуальные или реальные щеки, быстрым шагом покидаю тупик, стараясь оказаться как можно дальше от «места преступления».
Продолжая любоваться окружающим меня Замком, я не замечаю вышедшего из-за угла боярина Орлова и едва не сбиваю его с ног.
– Княже Витя, что-то случилось? – встревожено спрашивает он меня.
– Нет, а почему ты так думаешь?
– Ну, ежели Повелитель изволит бежать стремглав, то либо на нас напали, либо…
– Либо не было официального пергамента, повелевающего беспокоиться! – тут же отбриваю его я. – А раз не было указа, значит и волноваться незачем.
Не успевший завершить предыдущую фразу, боярин застывает с распахнутым от изумления ртом, а я иду дальше, прокручивая в голове наш разговор, и хваля себя за удачный ход.
Кстати, а как тут открывать окно персонажа? Я начинаю мысленно перебирать все возможные комбинации, пока одна из них не увенчивается успехом.
Надо же, мне, оказывается, до следующего уровня осталось опыта набрать, всего ничего.
– Мам, такой вопрос…
– Иди на Склад, там как раз надо получить оружие и доспехи для укомплектовывания вновь призванных воинов. – тут же отвечает она мне.
– А, ты уже поняла, что мне надо?
– А что тут понимать, если на мониторе дублируется все, что ты видишь, а привлекшее твое внимание выделяется цветом.
– Да-да, Ви, учти, выделяется! Так что, если надумаешь пялиться на местных молодух, то из капсулы лучше вообще не вылезай, всего расцарапаю! – тут же вкидывает свои пять копеек Стася.
И пока я иду по направлению к Складу, мы весело и беззаботно смеемся.
Оказывается, уровень детализации в «Землях» такой, что в руку можно даже загнать занозу! Я проверил этот факт на себе, ведя рукой по стене жилого дома, мимо которого проходил в данный момент.
Негромко вскрикнув, начинаю внимательно изучать свою руку, над которой мигнула и начала исчезать надпись «Легкое ранение, – два НР».
В тот же момент я чувствую, как какая-тот сила выдергивает меня из тела персонажа и тянет куда-то вверх.
По глазам больно резанул дневной солнечный свет, заливавший нашу гостиную. Надо мной склонилось испуганное мамино лицо.
– Витя, что случилось? Тебе больно? Ты ранен?
Чуть дальше, за ее спиной, с точно таким же испугом на лице стояла Стася.
– Мам, все в порядке, я просто загнал занозу в руку, там, в игре. – произношу я, поднимая упомянутую конечность, и с изумлением разглядывая на ней абсолютно неповрежденную кожу. Должен заметить, что ощущение раны, тем не менее, осталось, хотя и ослабевало с каждой прошедшей секундой.
Мама хватает мою ладонь, и некоторое время крутит ее туда-сюда, внимательно разглядывая и изучая.
А я замечаю кое-что другое. Стася, поняв, что мне никакая опасность не грозит, обращает внимание на мой «наряд», в котором я лег в капсулу, начиная довольно таки бесцеремонно разглядывать мое тело.
Покраснев, быстро накидывая на себя край маминого домашнего халата. Мама, вначале недоуменно посмотрев на меня, быстро понимает, что к чему, и выгоняет из гостиной сгибающуюся от хохота бессовестную Стасю.
Я одеваюсь и, заявив, что на сегодня с меня достаточно экспериментов, иду в свою комнату.
Стоит мне войти туда, как сидящая на кровати Стася, едва взглянув на мое лицо, вновь заливается смехом.
– Ста, я и обидеться могу, между прочим! – негромко говорю я ей.
– Ой, Ви, прости, просто… ладно, не обращай внимания, сейчас все пройдет.
Некоторое время мы сидим в полной тишине. Наконец, когда она становится неловкой, Стася встает.
– Вить, извини, пожалуйста, меня за мой смех. Я не со зла и не над тобой смеялась. Давай, пожалуй, я сегодня пойду домой, а там ты позвонишь мне, ок?
– Давай.
Угу, позвоню я тебе, размечталась. Сама прибежишь! Приползешь! На коленях!
Проводив девушку до дверей, я возвращаюсь к компьютеру и бухаюсь в кресло. Пойти, что ли, сейчас, повоевать? Как раз, и нервы успокою, и мысли о Стасе из головы выкину.
Мой персонаж, за время моего отсутствия не стоявший на одном месте, а бродивший с какой-то, одному ему известной целью по территории Замка, обнаруживается стоящим в середине толпы крестьян.
Я беру управление над ним и включаю выключенные колонки.
– … Ты уж разберися с ентой скотиной, Княже. – заканчивает фразу стоящий прямо передо мной мужик. – А то, вишь ты, моду взял, девок тягать себе в логово.
Перед моими глазами раскрывается стандартное окошко предложенного квеста.
«Утихомирьте и приструните нанятого Вами Змея Горыныча, на которого поступают жалобы от жителей принадлежащих Вам деревень.»
А, я забыл похвастаться, мы же построили Здание для призыва хайлевела!
Логово Змея Горыныча представляло собой огромную пещеру, вырытую в ближайшем холме. Стоимость его постройки составила пять тысяч золотых монет, пять мер ртути и столько же кучек серы. Мама еще обратила на этот набор внимание, сказав, что, во-первых, там должна стоять жуткая серная вонь, а во-вторых, испарения ртути должны быть ядовитыми для любого, кто туда сунется.
Самым веселым оказалось то, что для найма этой летающей рептилии-мутанта, нужны были даже не эти ресурсы, а драгоценные камни, в количестве одна штука на каждую голову Змея. Правда, такая оплата взималась только при найме, а потом, еженедельно, надо было отдавать просто один камешек. Сумма золота, впрочем, не менялась, и составляла полторы тысячи монет.
Да, так вот, о чем это я. Сразу после найма, Змей вел себя вполне пристойно, общественный порядок не нарушал и даже успел один раз принять участие в выходе за стены Замка.
Собственно говоря, почему лишь в одном – я его чуть было сразу и не потерял.
Пройдя почти день, под вечер мы наткнулись на стаю крылатых львов с головами орлов, грифонов. Я привычно даю команду построить стену щитов и изготовить к стрельбе луки, когда вспоминаю, что теперь у меня есть летающий трехголовый танк!
Отдаю приказ стрелять не залпами, а единичными выстрелами, и отправляю Змея в атаку. Если быть честным, то если бы не лучники, его бы мы потеряли. Толстая шкура, огненное дыхание, мощный хвост, когтистые лапы, это все, конечно, хорошо, только вот, если тебя атакуют сразу со всех сторон, непрерывно долбя клювом, пытаясь рвать когтями и бить грудью с налета, то рано или поздно твой показатель Здоровья просядет в красную зону, а потом начнет стремительно приближаться к нулю.
С последними тремя грифонами Змей расправлялся, уже сидя на земле. Порванные крылья свисали тряпками, он хромал на три лапы, хвост, переломанный и почти перекушенный, висел на одной только полоске шкуры, а левая голова уже не выдыхала огонь, а лишь хрипела, бессильно свисая сбоку, и лишь изредка делая попытки подняться.
В одного противника впились сразу три стрелы, добивая его, израненного, а двух других смог схватить своими пастями Змей.
Бой окончен, я получаю уровень, и принимаю решение остановиться на ночлег, так как идти дальше не имеет смысла, мы будем ползти со скоростью едва плетущегося по земле ящера.
Обнаруженный на следующий день домик алхимика, занимающегося добычей ртути, весьма радует меня, так как этого ресурса у меня еще нет.
Пройдя еще дальше, я все же решаю повернуть назад, так как… впрочем, я сейчас уже не помню, по какой причине пришлось возвращаться. Было какое-то дело и все.
Выныриваю из воспоминаний. Да, весело было. Помню, что когда последние грифоны сдохли, за моей спиной раздался облегченный вздох мамы, которая весь бой простояла у меня за спиной, искренне переживая за эту ящерицу.
Собственно говоря, почему я вспомнил тот вздох. Потому, что сейчас у меня за спиной раздался очень похожий.
– Да, мам, что ты хотела?
– Вить, вы что, поссорились?
– С чего ты взяла? Просто Стасе пора было идти домой, вот она и пошла.
– Витя, я же чувствую, что ты расстроен. Что случилось? Ты что, обиделся на нее за то, что она тебя голым увидела?
– Блин, мама, ну причем тут это? Я не расстроен, мы не поссорились, и вообще, все в полном порядке!
– В полном, говоришь? Да с тебя искры сыплются во все стороны! И огнем ты дышишь, как Змей Горыныч. Фыркаешь и сопишь, словно конь, на которого впервые в жизни одели сбрую.
– МАМА. У. МЕНЯ. ВСЕ. В. ПОРЯДКЕ! – начиная закипать, громко и четко произношу я.
Компьютер воспринимает мои слова, как относящиеся к игре, и начинает пытаться передать их персонажам.
На мой крик прибегает Игорь, который, оказывается, сейчас в игре.
– Виктор, что-то случилось? Почему Вы кричите?
Еще один утешитель.
– Нет, Игорь, у меня все в порядке. Я ни с кем не поругался, мы не поссорились. Мне поручили разобраться со Змеем Горынычем, если желаете, присоединяйтесь.
– Да, конечно, с удовольствием. – отвечает мне журналист.
Пока мы идем к Логову, у мамы звонит телефон. Она смотрит на экран, после чего сказав мне «я на минутку», удаляется ну кухню и плотно закрывает двери. Ну и пусть, секреты у нее, видите ли.
Мы подходим к Логову, и уже издалека слышны женские вопли, визги и рассерженно-жалобный рёв большой ящерицы.
– Витя, а в чем хоть проблема то с Горынычем? – интересуется Игорь.
Мужик, спасибо, что не стал копаться в моих чувствах, извини, что рявкнул.
– Да жалуются на него жители окрестных сел, что девушек крадет.
– Хм… вроде бы таким европейские драконы занимались?
– Может быть, Игорь, не знаю. Европейские? А что, есть еще какие-то?
– Ну да, китайские.
– А в чем разница? – спрашиваю я, начиная подниматься по склону холма, чтобы подойти ко входу в само Логово.
Голос Игоря стал немного прерывистым, так, словно он действительно лично поднимался вверх.
– Ну, смотри, Витя. Китайские драконы, они… во-первых, не ящерицы… а змеи, крылатые… с короткими лапами и усатые… Во-вторых, они стоят на стороне Добра и Света, в отличии от европейских, которые изначально считаются злыми… фух… а вообще, я бы советовал почитать… описание еще одной редкой… разновидности Рыцарского Замка… с уклоном в самураев***. Витя, не спеши так, я не успеваю.
*** Желающие прочесть упоминание этого уникального Замка, могут сделать это у Святослава Андреева, в книге «Скрижали Пустоты 2», правда там не описываются китайские драконы, но сам Замок заслуживает внимания.
– Игорь, извините, я забыл, что Вы в капсуле.
– Да, а ты разве нет? Тебе ее что, не поставили?
– Поставили. Я попробовал, но пока что играю по старинке.
– Оп-па! Витя, притормози, пожалуйста на пару минут. Фух, сейчас, отдышусь. Объясни, пожалуйста, почему ты не играешь в капсуле? Дело в том, что Корпорация делает огромную ставку на них, и ты – один из первых тестеров-испытателей. Тебе что-то не понравилось?
– Н-нет… – я замешкался. Все то, что крутилось на языке, и было готово сорваться потоком на журналиста, вдруг показалось таким несущественным и, по-детски, глупым. – Понимаете… – эх, была не была. – Дело в том, что в капсулу надо ложиться полностью обнаженным. Только не смейтесь, пожалуйста. Да, так вот, сегодня у меня в гостях была Станислава. Ну, если помните…
– Да, помню, Ваша девушка, которой Вы сделали просто шикарное признание в любви. Между прочим, я даже не получил нагоняй за эту сцену от руководства, потому что все признали, что она была потрясающе красивой и нежной.
– Стася или сцена? – ревниво поинтересовался я.
– Обе! – тут же выкрутилась эта прожженная акула пера. – Так что случилось дальше?
– Дальше… А потом, я случайно загнал занозу в руку тут, в игре, и вскрикнул от боли. На компьютере были включены колонки, мама испугалась за меня, и силой вытащила меня из капсулы… в присутствии Стаси.
– Боже, Витя, и ты за это обиделся на девушку? – Игорь взял моего персонажа за плечи и развернул к себе лицом, словно забыв, что я играю не из капсулы, и меня, фактически, сейчас ТАМ нет.
– Нет, я обиделся на нее, когда после всех волнений выяснилось, что со мной все в порядке, она начала рассматривать мое тело и смеяться.
Игорь все же не выполнил моей просьбы и откровенно расхохотался.
– Витя… прости, пожалуйста! Извини за смех. Витя, хочешь, я тебе сейчас объясню, почему, и над чем, смеялась твоя девушка?
– Да уж, пожалуйста, разжуйте маленькому, безмозглому мальчику. Все вокруг ржут с меня, один я, как дурак, ничего не понимаю!
Журналист практически сразу прекратил смеяться и стал серьезным.
– Витя, не обижайся, пожалуйста. Я тебе сейчас все объясню. Не знаю, доходят до тебя слухи, которые гуляют по школе и по району, где ты живешь, но в них про тебя рассказывают всякое.
– Да, доходят. Мы со Станиславой их даже коллекционируем и записываем.
– Хотелось бы мне потом, как-нибудь сравнить свою подборку с вашей. Ладно, речь сейчас не о том, кто сколько собрал. Так вот, в некоторых из них тебе приписывают мужское достоинство как огромных размеров, так и откровенно махонькое, крохотное. Я практически уверен, что твоя девушка не смогла сдержаться от смеха просто потому, что вспомнила весь тот бред, который слышала, вот и все. Витя, даже если ты сказал ей, что между вами все кончено, верни ее, не будь дураком. И поверь, я это говорю тебе не из-за того, что у меня накрывается красивый сюжет про влюбленных, нет. Поверь, взрослые, со стороны, и с высоты своего опыта, могут видеть, подходящая вы пара или нет. Я не говорю о том, что все, вы – будущие муж и жена, нет. Но разбегаться только из-за такой мелочи – глупость. Даже не так. Давай, ты не будешь мне сейчас ничего отвечать, ни да, ни нет. Просто пообещай, что через пару дней ты вернешься к этой теме, и сам поразмыслишь, стоит ссориться со Стасей или нет.
– Я так понимаю, у Вас есть далеко идущие планы по поводу нашего будущего? Репортаж со свадьбы, которая будет проведена в виртуальности, наши с ней лица через окошка капсул, лежащие обручальные кольца на крышках?
– Витя… это настолько все еще далеко, что я пока даже не думал над этим. Если пригласите, буду благодарен. Разрешите сделать репортаж, буду признателен вдвойне.
– Вот и ладно, давайте тогда займемся моим Горынычем, а то его, похоже, там пытают!
Из пещеры действительно, доносился бас ящера, в котором уже исчезли нотки ярости, оставив вместо себя лишь жалость и мольбу о помощи!
Под сводами Логова нас встречает странная картина. Почти десяток девиц, разного возраста и разной степени одетости, штурмуют высокие двери, которые под их напором то прогибаются вовнутрь, демонстрируя на миг крутой бок зеленого цвета, покрытый чешуей, то выравниваются обратно, откидывая штурмующую толпу на пару шагов. Из-за них и раздается тот, полный боли, разочарования, усталости и вызывающий жалость трехголосый вой, который мы с журналистом слышали все это время.
– Что здесь происходит? – громко, стараясь перекрыть своим голосом царящий тут шум и гам, спрашиваю я.
– Тебя тут не хватало!
– Сопливых не звали!
– Вали отседова, пока патлы не вырвали! – раздаются мне в ответ крики.
Тем не менее, одна из штурмовавших двери оглянулась, и чуть опешила от увиденного.
– Девки, да ить это сам Князь пожаловали! Да с Богатырем!
Толпа тут же прекращает штурмовать двери и бросается ко мне.
– Батюшка, Княже Витя, рассуди нас по справедливости да по чести! Поспособствуй, родимый!
Через верхнюю щель, между дверями и потолком боком просовывается одна голова Змея Горыныча.
– Княже, Повелитель, спаси, помоги! – раздается двухголосая мольба с той стороны. Третья голова молчит, так как ее пасть, просунутая в щель, не может открыться даже на палец, но мольба, выраженная в желтых глазах с вертикальным зрачком, кажется даже более красноречивой.
– Так, тогда давайте по очереди. ТИХО! – рявкнул я, прерывая на корню попытки девушек заговорить все разом. – Давай, вот ты. – тыкаю я пальцем в одну из них.
– Дык, эта, батюшка, что тут рассказывать, я туточки законно, а они… – начала тянуть резину та, но я мигом ее оборвал.
– Нет, меня так не устраивает. Вот ты, давай, рассказывай. Но учти, любое украшательство, попытка свалить вину и так далее… Коротко и по существу, раз-два.
– Ну, эта… Есть же Змий злобный. Значится, ему должно похищать нас, девушек невинных. А этот, почему-то, не похищает. Ну, каженная из нас, значицца, сама и пошла…
– Кто сама пошла, а кого он похитил! – раздаются сразу несколько выкриков из толпы.
Прежде чем я успеваю заткнуть рты крикуньям, к спору подключается Горыныч.
– Никого я не похищал!
Бедная рептилия таки высвободила третью голову из щели, приоткрыла двери в свой закуток и сейчас, выставив все три морды, тщетно пыталась перекричать ладящих девиц.
– Да, не похищал? Три свидетеля видело, как ты прилетел, а я потом исчезла! – раздался голос самой голосистой девицы.
– Ничего подобного! – попытался оправдаться Горыныч. – Это я тебя принес назад, а ты вновь за мной побежала!
– А никто не видел, что ты меня приносил, зато, когда хватились, меня уже не было!
– ТИХО!!! ВСЕ!!! – заорал я, надрывая связки.
Блин, это что, семейная жизнь, это такие склоки? Да ну ее нафиг! Пять минут, а у меня уже голова трещит, а если такое изо дня в день…
– Значит так. Насколько я понял, суть ваших претензий, девушки, в том, что Горыныч, якобы, похитил вас из отчего дома, да? Хорошо, тогда своей волей Повелителя этого Замка и хозяина этого Змея Горыныча, я объявляю – вы все свободны! Идите по домам.
Мне показалось, или в наступившей тишине раздался облегченный вздох огромной рептилии, которая все это время, затаив дыхание, сидела за своими, слегка приоткрытыми дверями, и внимательно вслушивалась в наш разговор.
– Ага, по домам, значит? А как же мы домой то явимся, обесчещенные, да опозоренные? – раздался целый хор голосов. – Нет уж, раз похитил, пущай теперича женится.
–На всех разом? – спросил я, заметив, как две головы Горыныча, закатили глаза, обмякли и натуральным образом рухнули в обморок.
Третья, тихо пискнув, втащила тело за двери, после чего аккуратно прикрыла их.
– Так, хорошо, – услышав это слово, девицы приободрились, а со стороны Горыныча донесся сдавленный всхлип. – я выслушал вас, но ведь нужно узнать, что скажет сам «злодей».
Мой персонаж, сопровождаемый Богатырем Игоря, подходит к дверям, и я вежливо стучусь в них.
– Тук-тук! Есть кто дома? – елейным голосом спрашиваю я.
– А дома никого нету. Все в поход ушли! – отвечают оттуда тремя писклявыми голосами.
– А я думал, ты ответишь «кто там». – вклинивается в разговор Игорь.
– Зачем? – в приоткрывшуюся дверь высовывается голова и вопросительно уставляется на нас своими желтыми глазами.
– А мы бы тогда ответили «Это я, почтальон Печкин, принес заметку про вашего мальчика». – давясь от смеха, говорит журналист.
«Спасибо за знание классики. Лови опыт», всплывает системная надпись.
– Хорошо, ты – почтальон Печкин, а это – Князь Витя, да? – спрашивает голова Горыныча.
– Да, это я. – пытаюсь успокоить нервничающего ящера я. – Пусти, поговорить надо. Что тут у тебя за бардак в Логове творится.
– Проходите. – двери приоткрываются чуть шире и мы с Игорем проскальзываем в небольшую комнатушку.
Едва только мы вошли, как Змей развил бурную деятельность. Пока его хвост закрывал и подпирал собой двери, одна голова выковыряла из завалов золота две табуретки и столик, вторая нашла и выставила на последний огромную запыленную бутыль из темного стекла, два серебряных бокала и три больших кружки, больше похожих на пивные, а третья, дождавшись, пока на коготь одной из лап будет нанизан невесть откуда взявшийся барашек, начала медленно дышать огнем, равномерно поджаривая того до состояния аппетитного шашлыка.
– Княже, прости, что нет золотого бокала, как грится, чем богаты, тем и рады. – извиняющимся тоном произнесла голова, накрывавшая на стол.
Дождавшись, пока мы с Игорем рассядемся по местам, Горыныч откупорил бутыль, разлил темно-красное вино и схватил тремя лапами свои кружки.
– Княже, за тебя и твою мудрость. Я верю, что ты решишь все по-честному! – произнеся этот тост, Змей опрокинул в три пасти свои кружки, после чего, отломив нам с журналистом по задней ноге, разорвал барашка на три части и начал меланхолично жевать его, вместе с костями. – Можно рассказывать?
«Почему-то все считают, что раз ты дракон, или его дальний родственник, то просто обязан похищать девушек и охранять несметные сокровища. При этом никто даже не задумывается ,на кой нам эти «невесты» нужны. Нет, ну вот сами, подумайте, вы же мужики. Ну, вот что я с ними делать буду, а? Разве что есть…»
При этих его словах за дверями раздался чей-то слабый вскрик, после чего одна или две пары ножек бодро затопали прочь из пещеры.
«…Нет, кое-кто из наших так и поступает, отшельники, которые не подчиняются никому и живут вдалеке от человеческих поселений. А мне, и таким как я, нам же жить рядом с вами, воевать бок о бок с теми, чью дочку, жену, любимую, возможно, я съел на ужин. Нет, мы такого не позволяем себе. Да и, если быть честным, корова или даже тот же барашек, в них мяса больше, они сытнее, и за них мстить никакая консервная, гремящая доспехами, банка, не припрется верхом на вонючей, костлявой кляче. Так что ваши девицы нам без толку. Нет, ну, разве что, какая сама придет, по собственной воле, бескорыстно, просто посидеть вечером на террасе, выпить вина, побеседовать о возвышенном, послушать стихи. Да только вот, вы меня еще раз извините, лучше уж какой ученый муж придет с той же целью. Ну нет среди ваших, человеческих женщин таких, с кем можно приятно провести время в беседе. Почему-то не считаете вы их достойными получать образование и быть умными.
А золото… Известно ли вам, уважаемые, что такое «теплопроводность»? Судя по вашим кивкам – да. Так вот, у золота она – одна из самых высоких!
А теперь, внимание, вопрос. Если я могу дышать огнем, что происходит у меня внутри? Правильно, у меня там постоянный жар. Если я не буду каким-то образом самого себя охлаждать, я просто напросто сгорю изнутри. Поэтому и проводим мы, драконы, все свободное время, зарывшись в гору золота, чтобы таким образом охлаждать свое тело.
А всякие жадные рыцари пытаются отобрать его у нас, обрекая на медленную и верную мучительную смерть. Потому и сражаемся мы за свои сокровища так самоотверженно.»
Горыныч шмыгнул носом, посмотрел на нас чуть окосевшими глазами, после чего воровато пригнув среднюю голову, схватил бутыль, и вылил ее всю из горла по очереди в каждую из пастей.
– А они меня и слушать не хотят. Первая приперлась среди ночи ко мне в Логово в чем была, в платье и туфлях. Прибежала и начала вопить, мол «я вся твоя, забери меня». Схватил я ее и отнес назад в селение. Да на беду мою, как раз в тот момент, когда, высадив девицу, взлетал я обратно, выглянул кто-то из селян из дому, увидел меня, да и давай вопить, мол, украл я бедняжку. А та, не будь дурой, тут же кинулась вновь за мной к Логову. Естественно, что не досчитались утром ее в селе. То ли она успела кому шепнуть из подружек, то ли сами догадались, только побёгли они ко мне потоком, едва поспевал по комнатам расселять. Помоги, Княже…
Из шести глаз, косо глядевших на меня, одна за другой текли огромные, прозрачные слезы.
Я задумался, чем же помочь зверю? В том, что именно его история была самой правдивой, лично у меня не было ни единого сомнения. Но ведь девицы просто так не разойдутся… хотя, стоп! Почему «просто так»?
Ведь у меня же есть волшебное умение, позволяющее узаконить любой, абсолютно любой бред, который только взбредет мне в голову!
– Ты уверен, что сможешь обходиться без общества наших, человеческих, девушек? – уточнил я на всякий случай.
Горыныч выпрямился во весь рост и гулко стукнул себя кулаком одной лапы в грудь.
– Слово дракона!
– У тебя листа пергамента не найдется? – спросил я его.
Спустя пару минут и ценой перевернутой вверх дном всей пещеры, Горыныч вручает мне искомое.
«Сим я, Князь Витя Рюрикич, объявляю всех Змеев Горынычей моего Замка, давшими обет безбрачия и не могущими ни под каким предлогом похищать силой девиц любого возраста, расы либо пола. Тако же, сим утверждаю сокровища Логова как такие, кои не подлежат быть объектом рыцарского квеста либо целью похищения ночными татями. Подписал Князь Витя Рюрикич, числа сегодняшнего, месяца второго.»
Перстень Власти закрепил мой указ, придав ему силу непрекословного закона.
Однако уровень!
Я устало откидываюсь в кресле, не забыв, впрочем, отдать приказ своему персонажу, возвращаться домой, в Замок.
Сильный хлопок дверями, ведущими на кухню, дал мне понять, что мама вернулась в гостиную. Судя по ее лицу, разговор был не из легких и приятных.
– Мам, что случилось, кто звонил?
– Не поверишь, Борис Сергеевич, собственной персоной. Соизволил вспомнить, что у него, оказывается, есть сын, и что он имеет право проводить с ним выходные!