Увы, но и второй день плаванья прошел точно также, без единого интересного события, если не считать таковым, обнаруженные нами остатки кораблекрушения, в виде плававших по поверхности воды куски древесины и целые бревна. Подобрав их, мы положили на Склад сразу две единицы Дерева. Игорь порывался изучить их повнимательнее, под предлогом того, что, возможно, там есть какой-то скрытый квест, или что-то типа того, но я его успокоил, сказав, что если бы было что-то подобное, то какой-нибудь кусок или щепка были подсвечены другим цветом, обычно синим.
Я прибежал со школы и прямо с порога закричал:
– Ну, как, уже прибыли?
– Еще нет, – ответила мама, не отвлекаясь от экрана. Это хорошо, что ты пришел, потому, что мы как раз подошли к месту, где группируются выходы из порталов Игроков и сейчас понадобится умение аккуратно маневрировать между чужими кораблями.
Я не раздеваясь, падаю в кресло и хватаю консоль в руки. Еще рано, конечно, но лучше быть заранее готовым.
Целая эскадра в составе четырех драккаров выскочила из портала чуть левее нас. Игрок, присутствовавший лично на носу передней, отреагировал практически сразу, отдав приказ своим, разворачиваться и попытаться атаковать нас. К счастью для меня, мы уже шли полным ходом, а им еще надо было развернуться и поставить паруса, так как из портала они вышли на веслах.
Тем не менее, дальнейшее наше плаванье продолжилось с висящими на хвосте викингами.
– Эй, Игрок-на-ладье! Ты отдать мне свой груз, а я отпустить тебя целым.
Судя по корявому языку, использовался какой-то переводчик, а сам противник был явно иностранцем по отношению ко мне. Впрочем, сути это не меняло, нас пытались ограбить!
– Витя, мои партнеры ответили мне. Так как у них пока что не открылись границы, они не могут принять нас прямо в свой Замок, но буквально через пять минут нас встретят их союзники-НПС.
«Пять минут», легко сказать. Проблема заключалась в том, что несмотря на внешнюю схожесть драккара и ладьи, и более-менее равные ходовые характеристики, викинги сейчас имели преимущество в скорости, обусловленное тем, что наличие на борту одних только воинов не так сильно грузило их корабли, по сравнению с моим, загруженным едва ли не по самые борта товарами.
Изогнутые резные головы драконов, давшие название этим судам, постепенно приближались к нашей корме, над которой возвышался вырезанный из дерева хвост жар-птицы.
Наконец, впереди, на расстоянии полуминуты хода, открывается портал, откуда появляется сразу два… корабля?
А, да, видел такие на картинках в учебниках истории.
Грубо говоря, они представляли из себя вязанки тростника, перетянутые веревками и управлявшиеся рулевым веслом. Один только вопрос, откуда тут египтяне, еще и древние?
Вслед за ними из портала выходит целая кавалькада… плотов! С простыми прямыми парусами, с задним рулевым веслом и с десятками лучников на каждом из них.
При виде этой картины я начал ощущать некую нереальность всего происходящего. Да-да, нереальность в компьютерной игре!
Лучники были одеты в вывернутые мехом наружу куртки, в шапки с такой же оторочкой, кривоногие… Короче говоря, встречать меня на древнеегипетских тростниковых судах вышли спешенные воины татаромонгольской орды!
Первые же залпы, сделанные лучниками по викингам, вызвали там крики ярости и злобы. Про нас уже забыли. Теперь драккары разворачивали с целью зайти в атаку на тростниковые суда, а те, в свою очередь, старались развернуться так, чтобы дать возможность плотам продолжать свой обстрел.
Я направляю свою ладью между моими нежданными «союзниками» и, пройдя их, ныряю в портал.
Еще два дня мы стоим в некоем подобии небольшого залива, окруженного песчаными барханами. Прямо на берегу виднеется передвижной Замок Кочевника, куда мои воины с удовольствием бегают «в увольнительную». Во всяком случае, Таверну они посещают исправно, также исправно тратя там МОЁ золото!
Наконец, когда точка кипения Игоря начинает приближаться к критической, маме приходит сообщение от партнера о том, что у него открылся Сектор.
– Ну, наконец-то! – радостно произносит журналист, взбегая по сходням на борт ладьи.
– Игорь, я вот Вас понять не могу, а что Вам не нравится? То Вы изучали только мой Замок Витязя, а тут Вам выпала возможность изучить расу Кочевников.
– Нет, Витя, с этой точки зрения как раз все в порядке. Просто, так как этот НПС – просто союзник нашего союзника, а не наш друг, то и прав и доступа у меня гораздо меньше. Да, мне разрешают заглядывать в основные здания, пускают в некоторые расовые, но и все. Ни участия в походе, боях, ни допуска в Круг Воинов, где они проводят тренировочные бои… А ведь у меня стоит четкая и ясная задача, показать зрителям как можно больше экшена, действий, событий.
– Надеюсь, скоро у Вас появится материал. – говорю я и отдаю приказ на выход нашей ладьи из тихой заводи.
На выходе из портала нас никто не поджидает. Мама, сориентировавшись по карте, начинает давать мне указания, куда именно плыть. Вскоре передо мной появляется системное сообщение «Внимание, перед вами находится портал, который приведет Вас в сектор другого Игрока. Вы уверены, что желаете войти в него? Желаете ли Вы отправить сообщение владельцу этих земель. Учтите, что он в любом случае будет поставлен в известность.»
– Витя, думаю, что мы не ошиблись. Давай, отправляй.
«Тёма, если это ты, ответь. Это Витя-славянин. Как и договаривались, привезла пендали и проблемы»
– Эмс, мам, ты ничего не перепутала? – спрашиваю я, отправив это бред.
– Нет, Витя, все в полном порядке. Артём нас с тобой знает именно по старому нику. На случай, если мы попали не к тому, к кому надо, чтобы на нас не напали, польстившись на товар, мы договорились зашифровать его под такой фразой.
– Шпионы доморощенные, блин. – ухмыляюсь я.
– Ну и дурак. – резко обрывает мои насмешки мама. – К твоему сведенью, как мы только не шифровали передаваемую информацию в реальной жизни! Со стороны можно было подумать, что вообще, две сплетницы перемывают косточки половине подъезда!
«Да, это я. Здравствуй, Витя, или это мама? В любом случае, подходите к Причалу, я его позавчера успел построить, метку я кидаю.»
На моей миникарте появляется указатель, по которому я почти сразу начинаю приближаться к берегу, на котором виднеется приземистое здание Замка Викингов.
– Артем, это не Ваши корабли напали на меня пару дней назад? – на всякий случай спрашиваю я.
– Нет, – последовал тут же ответ. – У меня сегодня первый день четвертой недели. И у меня еще ни одного корабля построенного нет.
– А, ну все тогда, просто нас тут встретили… – начинаю жаловаться я, но мой собеседник перебивает меня, сказав, что моя мама сообщила ему об этом, с чем и был связан спешный выход его союзника-НПС.
Мы пристаем к Причалу и начинаем разгружать товар. Игорь безмолвной статуей стоит рядом и внимательно наблюдает за происходящим. Едва только разгрузка заканчивается, как он обращается ко мне с вопросом.
– Витя, а скажите, пожалуйста, что Вы чувствуете, получая вполне реальные деньги за кучку пикселей?
– Что я чувствую? – если честно, такой вопрос поставил меня в тупик. Я никогда не задумывался над этим вопросом всерьез. – Даже не знаю. Удовлетворение от выполненной работы. Понимание того, что у моей семьи вновь есть средства для жизни. Гордость от того, что я зарабатываю на жизнь.
– Нет-нет, Вы меня не так поняли. Как раз таки эти все чувства вполне объяснимы и ожидаемы. А вот что для Вас значит тот факт, что результат Вашего труда нельзя пощупать руками? Ведь Вам заплатили деньги ни за что, фактически, за воздух.
– Вить, а ну-ка, дай мне сюда этого умника. – отобрала у меня гарнитуру мама.
В течении последующих минут, я узнал, что, оказывается, результат работы не всегда можно пощупать руками, более того, существует множество профессий, представители которых не могут похвастаться вещественностью своего труда, например, актеры театра, циркачи, гимнасты и так далее.
– Ведь есть же еще такое понятие, как удовольствие. Вот как Вы его сможете измерить? А Игрок, который не стал тратить время на то, чтобы выращивать эту самую пшеницу на своей ферме, тупо долбя по кнопке мышки, смог потратить это время на что-то другое, вплоть до того же заработка денег. А теперь, купив у меня, или другого человека, который потратил на эту процедуру свое время, нужные ему материалы, он сможет развить свой Замок до того уровня, когда сможет играть на достойном уровне, получая удовольствие от этого процесса.
– Хм, интересное объяснение. – задумчиво протянул Игорь. – А скажите, пожалуйста, можете ли Вы показать мне, как именно выращиваются эти самые продукты и семена на фермах?
Мама задумалась. Вот чего-чего, а такой возможности в ее игре предусмотрено не было.
– Ну, не знаю, разве что… – она обвела взглядом нашу квартиру. – Вы, вместе со съемочной группой придете к нам в гости. Тогда у Вас будет возможность посмотреть, как мы играем, так сказать, «из-за плеча».
– А можно? – как-то вкрадчиво спросил журналист.
О, как я его сейчас понимал. Его и его интонацию. В нем сейчас проснулся мальчишка, которому предложили заглянуть за ширму, туда, где происходит нечто таинственное и интересное, ведь для журналиста нет ничего заманчивее, чем раскрыть какую-то тайну, пусть даже это и будет то, как живут и «работают» герои его программы или передачи.
Тем временем, выгрузка товара с борта ладьи была завершена, и мы спешно отправились к выходу, порталу посреди озера в Секторе Артема. За сегодня нам надо было успеть обойти еще двоих покупателей, у которых также закончился период неприкосновенности, и чьи барьеры были сняты.
Путь домой, после всех удачных сделок, оказался не столь безоблачным. В три часа ночи, когда мы спали безмятежным сном, нас с мамой разбудила трель тревоги, раздавшаяся из колонок.
В пределах видимости нашей ладьи виднелся чужой корабль, который, используя косые паруса, неспешно, но неотвратимо, догонял нас.
Если повернуть, и идти по ветру, мы будем не приближаться к входу в наш Сектор, а идти вдоль, что не было мне выгодно. К тому же, присмотревшись к парусному вооружению преследователя, я пришел к выводу, что он все равно, рано или поздно нас догонит.
– Мам, звони Игорю. – бросаю я через плечо зевающей, и зябко кутающейся в пушистый байковый халат, маме.
– Витя, ты в курсе, который час? – спрашивает она меня, но, тем не менее, начинает искать свой телефон.
– Мам, я то в курсе, но у нас сейчас будет морское сражение. То самое, которое он так хотел увидеть. Так что звони, буди его.
Через несколько минут, заполненных спешной подготовкой к бою и маминым бормотанием, ладья меняет курс так, чтобы пересечься с преследователем, а из палатки, где «спали» наши персонажи, выбегает, потягиваясь, Богатырь Игоря.
– Доброй ночи, Витя. Спасибо, что разбудили. Надеюсь, бой будет зрелищным, красивым.
Кому что, а ему лишь бы «красиво было».
Догнавший нас корабль оказывается эльфийским патрульным, НеПиСью.
Следует стандартное требование спустить паруса и сдаться, так как мое плаванье осуществляется без разрешительных документов, а, следовательно, незаконное.
Я, естественно, отвечаю отказом, после чего требую оставить меня в покое, иначе угрожаю применить силу.
Судя по затянувшейся паузе, эльфы патрульные либо опешили от моей наглости, угрожать применением силы должны были они, либо готовят мне какую-то гадость. На всякий случай, я делаю резкий маневр в сторону, потом вторую, стараясь двигаться так, чтобы мои маневры было сложно предугадать.
Перед самым соприкосновением бортами, Игорь передает моему персонажу какой-то предмет.
– Игорь, что это?
– Один из нескольких пишущих амулетов, выданных моему персонажу администрацией Землеь по просьбе редакции. Если вдруг мой персонаж погибнет, я так понимаю, он возродится в Вашем Замке, так? А вот Вы, надеюсь, за счет более высокого уровня, не погибнете так быстро, как я.
– Дописать бой и отдать Вам артефакт потом, да? Хорошо, сделаю, если нам корабль не утопят…
– Не хотелось бы.
Так как вместительность ладьи не позволяла взять с собой всех воинов, на борту, в данный момент, находилось двадцать четыре юнита. Два наших с Игорем, три Дружинника и девятнадцать Богатырей, причем я взял самых «неопытных», в надежде, что если даже я и потеряю свой «караван», то самые лучшие выживут, и пригодятся мне в дальнейшем.
Наши корабли сходятся и от борта патрульного к нашему летят крюки с веревками.
Я категорически запрещаю их рубить, так как все равно… Нет, увы, но я ошибся. Количество крюков оказывается слишком велико, и враг высаживает практически сразу всю абордажную команду.
Против шеренги моих Богатырей стоит почти такая же шеренга, состоящая из гномов и эльфийских мастеров меча. Среди последних особо выделяется один, судя по надписи на головой, капитан патрульного корабля, решивший лично принять участие в абордаже нарушителя.
Может призвать Былинных Богатырей? Я окидываю взглядом палубу своей ладьи, и решаю, что мы просто будем мешать друг другу.
Миг, и начинается свалка «все против всех», когда ты не смотришь, куда бьешь, не выбираешь конкретную цель, а наносишь удары, стараясь бить врагов, а не своих.
Практически с самого ее начала, Игорь начинает прорываться к капитану-эльфу. Наверное, он хочет взять у того интервью, думаю я, нанося удары по шлемам, из-под которых выглядывают длинные рыжие бороды.
Бой пока что идет без явного преимущества одно или другой стороны, но я вижу, что журналист практически выполнил свое намерение, добравшись до эльфа в золоченых доспехах.
Спустя еще пару ударов, мне кажется, что мое первоначальное предположение верно. Две фигуры стоят друг напротив друга, словно и не замечая идущего вокруг них боя.
Неужели Игорь не способен отличить человека-собеседника от искусственного разума? Или мы умудрились нарваться на Игрока-патрульного?
Впрочем, следующий поступок журналиста ставит все на свои места. Капитан наносит два быстрых удара в корпус Богатыря, но тот, словно не замечая ран, бросается вперед, хватает своего противника и… прыгает с ним за борт!
«Патрульные потеряли своего капитана, и получают штраф к Морали. Ваш союзник на глазах Ваших воинов пожертвовал собой, чтобы уничтожить предводителя врага. Ваши юниты получают бонус к Морали и Удаче в этом бою».
Естественно, что при таком раскладе мы довольно быстро уничтожаем абордажную команду, после чего делаем контратаку на сам патрульный корабль.
Как ни жаль, но встроенный механизм не дает мне завладеть этим прекрасным судном, открыв пробоины в корпусе и вызвав его медленное погружение в воду.
Полтора десятка комплектов гномьих доспехов, девять – эльфийских, к которым, между прочим, прилагаются прекрасные зачарованные мифрилловые мечи, способные наносить урон существам, иммунным к холодному оружию.
С последним из них мой Хозяйственник в прямом смысле выпрыгивает чуть ли не из-под воды, с затопленной палубы уходящего под воду корабля патрульных. Все, увы, но все остальное богатство утонуло. Одна только судовая казна автоматически капнула мне в казну, обогатив меня на три с половиной тысячи золотых монет.
– Игорь, Вы как? – спрашиваю я его в личку.
– Тьфу… кхе-кхе, так себе. Надо же, казалось бы, нахожусь в виртуальной капсуле, а ощущения, как будто действительно тону под водой!
– С Вами все в порядке?
– Да-да, все в полном порядке. Если Вас не затруднит, прикрепите артефакт к сообщению и отправьте мне его сюда, в личку. Думаю, набранного материала мне хватит не на одну передачу ,а там мы еще побегаем. Если Вы, конечно, не будете против.
– Нет-нет, что Вы. Более того, я хотел выразить Вам свою благодарность. Ведь именно Вы, своим поступком, сломили волю патрульных, после чего они сражались намного слабее…
– Надо же, интересно, то есть, здесь даже такое обыгрывается? Что ж, значит, я не зря тонул. Тоже важный момент в плане социализации игры. До встречи, Виктор.
– До встречи.
Капнувший мне уровень послужил более-менее весомым утешением в обмен на потерю трех Богатырей.
Обсуждая с мамой позже этот бой, я пришел к выводу, что призывать предков в данном случае все же стоило. Зря я посчитал, что места на палубе будет мало.
Через день мы прибыли домой, в родной Замок.
***
Суббота, это лучший день недели. Почему, спросите вы? Да потому, что в пятницу ты еще уставший от учебы, а в воскресенье уже предчувствуешь, ЧТО начнется завтра.
Эта суббота отличалась от всех прочих тем, что, во-первых, я пригласил Стасю в гости, во-вторых, сегодня к нам домой приезжает Игорь, вместе со съемочной группой, а в-третьих… Впрочем, это сюрприз.
Мама, запустив на своих фермах все, что необходимо, хлопочет на кухне, печет, варит, готовит, одним словом, всякие угощения для гостей. Узнав, что я пригласил Стасю, она в буквальном смысле этого слова, расцвела, обрадовалась и начала хлопотать по дому.
Собственно говоря, вместо того, чтобы заниматься Замком и своим персонажем, мне пришлось приступить к уборке и наведению порядка в комнатах. Пылесос и влажная тряпка, с ними гораздо сложнее управляться, чем с консолью, клавиатурой и мышкой.
– Вить, ты как, все? Да? Отлично, молодец, я тоже уже допекла. Так что будем ждать гостей… и гостью. – последнее слово мама произнесла с хитрющей улыбкой, глядя на меня чуть искоса.
Словно дождавшись этой фразы, раздался дверной звонок. Я срываюсь с дивана и несусь открывать двери. Кроме Стаси это не мог быть никто.
Мама предложила подать нам в комнату пирожки и чай, после чего тактично прикрыла двери и включила музыку…
Приблизительно через час, в двери вновь позвонили. Стася, которая не была в курсе запланированного мною сюрприза, обеспокоенно отодвинулась от меня, выскользнула из моих объятий и поинтересовалась:
– Ви, а это кто еще?
– А это… – я специально затянул паузу, делая ее еще более загадочной и интригующей. – а это мой сюрприз для тебя.
– Цветы с доставкой на дом? Юморист… Зачем? – мило улыбнулась девушка.
Взявшись за руки, мы вышли из комнаты и направились ко входным дверям.
Первой реакцией Станиславы на человека с камерой был шепот в мою сторону «ты решил увековечить на камеру процесс вручения мне букета цветов», но когда до нее дошло, кто это приехал…
– Ви, – ее негромкий голос звучал для меня набатом. – подожди, ты что задумал?
– Не волнуйся, это съемочная группа, возьмет у нас с мамой интервью про нашу игру в «Земли» и все. Ничего страшного.
– Дурик! Ты что, все это затеял лишь для того, чтобы доказать мне, что ты – это действительно тот самый Витя?
– Узнаешь! – загадочно улыбнулся ей я, и потянул за собой в гостиную, туда, где мама уже накрыла стол, а оператор вовсю хлопотал, устанавливая свою аппаратуру.
– Расскажите, пожалуйста, как Вы начали играть в Земли? – задал мне первый вопрос Игорь.
– Думаю, это ни для кого не секрет, – начал я. – что компьютерные игры имеют свою магию, затягивающую и завораживающую. Понятное дело, что мне, как и каждому подростку моих лет хочется расслабится, отдохнуть от этого мира, где надо ходить в школу, делать уроки, выполнять какие-то домашние поручения.
И мама, и Станислава, и оператор усмехнулись. Кто-то лишь улыбнулся, одними губами, кто-то хихикнув. Лишь журналист остался невозмутимым и продолжил расспрашивать меня.
– Хорошо, это то как раз понятно, а скажите, пожалуйста, кому из вас пришла мысль, что в этой игре можно зарабатывать деньги? И откуда вообще вы взяли эту идею, начать получать средства на жизнь из виртуального мира?
Мама незаметно подняла ладонь, сигнализируя мне, что этот вопрос она берет на себя, чтобы я не сболтнул лишнего.
– Так получилось, что я – мать-одиночка, воспитывающая сына. Работала долгое время на рынке, продавцом в киоске. Когда наступил очередной межсезонный перерыв, сын предложил мне попробовать свои силы в управлении виртуальными фермами. Да, признаюсь честно, иногда я и сама любила поиграть вечером, после работы, чтобы отдохнуть, расслабиться. Сама идея того, что мы с сыном «находимся» в одном «мире», уже заинтересовала меня, а когда я начала разбираться в механике игры, и поняла, что есть люди, которые готовы, ради быстрейшего развития своих персонажей и Замков, платить реальные деньги, мне показалось вполне логичным попробовать вырастить те нарисованные растения, которые пользуются спросом.
– Понятно, то есть, можно сказать, что Ваши навыки продавца из реальной жизни, нашли свое применение в этой игре?
– Ну, как сказать, «нашли». Мы то с Вами прекрасно понимаем, что на рынке главная задача продавца – уговорить покупателя купить этот или другой товар. А в «Землях» речь идет больше не о том, чтобы продать, а о том, чтобы угадать, проанализировав спрос и новости об обновлениях, что именно будет пользоваться спросом в ближайшее время, и в каких секторах.
– Ага, таким образом Вы стали уже не простым продавцом, а аналитиком, следящим за конъюнктурой рынка, спросом и предложением по разным позициям…
– Ви, – шепнула Стася мне на ухо. – это и есть твой обещанный сюрприз? Не, мне, конечно, приятно будет увидеть себя по головизору, получить подтверждение твоих слов, понять, что ты не «гнал волну», но знаешь, я себя чувствую тут куклой, которую пригласили, чтобы похвастаться ею.
– Нет, не торопись, пожалуйста, основное будет в конце. – как можно нежнее произнес я, аккуратно гладя ее по коленке.
– Прекрати! – сквозь зубы, еле слышно произнесла она, продолжая ослепительно улыбаться в камеру, которую глазастый оператор, заметив действия моей руки, тут же перенаправил с мамы и Игоря на нас.
– Впрочем, что это мы все об игре, да о ней. Давайте вновь вернемся к тому, кто стал известен на всю страну, бросившись спасать нарисованного человека. Виктор, тогда Вам уже задали этот вопрос, но сейчас, с учетом прошедшего времени и того факта, что Вы уже достаточно давно играете в «Земли», скажите, пожалуйста, что же, все-таки сподвигло Вас на тот поступок?
– Увы, но я повторю те слова, которые сказал и тогда, потому что правда не нуждается в проверке временем. – во как я завернул! Но сейчас будет еще круче! – Мною двигало лишь беспокойство за судьбу человека, который оказался за бортом, и о состоянии которого мне было известно, что он не в состоянии плыть самостоятельно, так как на его персонажа было наложено заклинание «Паралич». К тому же, как ска…
– А как же тогда вознаграждение, объявленное за спасение моего коллеги? – хитро улыбнулся Игорь.
– Если Вы просмотрите записи, то увидите, что это объявление сделали тогда, когда я уже скидывал с себя доспехи, чтобы прыгнуть на помощь. – молниеносно ответил я, пусть даже и чуть покривив душой, вряд ли кто-то будет просматривать те записи. – А если Вы позволите мне закончить прерванную мысль, то мне бы хотелось процитировать строки великого поэта, которого мы изучаем в школе.
Этот момент мы с мамой подготовили заранее. Оговорили каждое слово, каждый жест, предварительно прочитав все стихотворение и «забыв» некоторые строки так, чтобы получить именно нужный нам подтекст.
– Пока сердца для чести живы – души прекрасные позывы. Эти слова говорят нам о том, что не стоит стыдиться добрых дел и глушить в себе желание творить их.
Оператор и мама, каждый отдельно друг от друга, подняли большие пальцы вверх, выражая мне свое одобрение, Игорь согласно кивнул головой, подняв кверху брови, а я… получил под ребра чувствительный удар острым девичьим локоточком от человека, который имел по литературе самый высший бал, и для которой моя подобная трактовка строк Пушкина, была как нож по сердцу.
– Виктор, все это время рядом с Вами сидит прекрасная девушка. Не могли бы Вы представить ее нам?
Щеки Стаси покрылись едва заметным румянцем. Ну вот, любимая, и настало время моего сюрприза.
Мне приходится чуть откинуться назад, чтобы достать из укромного местечка заранее припрятанную там коробочку.
– Позвольте представить вам мою девушку, Станиславу, которой я, перед всеми зрителями хочу сказать несколько слов.
Встаю с дивана и опускаюсь перед ней на одно колено. Открываю коробочку и, поднося ее ей, произношу всего три слова
– Я тебя люблю!
***
Дальнейшие события, в прямом смысле, понеслись вскачь.
Первыми отреагировали в школе. Все меня поздравляли, хвалили, навязывались с дружбой и так далее. Учителя словно разделились на два лагеря, или две расы, если использовать терминологию «Земель». Одна часть, большая, настроенные дружелюбно, спокойно вели занятия, словно ничего необычного не произошло. К моим успехам и неудачам относились адекватно, не акцентируя на них внимания.
Другие, напротив, словно решили испортить мне жизнь. Каждый мой успех, хорошая оценка сопровождались едким комментарием «и когда нам покажут по головидению сюжет о получении Вами этой оценки?». Каждая моя неудача или невыученный урок встречался ехидством и подколками из разряда «ну, мы же теперь звезда, нам и знания не нужны!».
Спасибо одноклассникам, которые, вначале со смехом воспринимали подобные издевки, но буквально через пару-тройку дней, почти замолкли, а уже через неделю встречали подобные высказывания гробовым молчанием.
На фразу, обращенную к классу учителя по географии, сказавшего «Да извозчики-то на что ж? Это их дело. Это-таки и наука-то не дворянская. Дворянин только скажи: повези меня туда, свезут, куда изволишь», один из наших отличников, Олег, любимчик, между прочим, географа, ответил «зачем Вы так?»
Учителя аж перекосило. Несколько секунд он стоял в полном безмолвии, выпучив глаза на нас, и молчал. Потом, словно с него спало заклинание «Паралич», задвигался и, как ни в чем не бывало, вызвал следующего к доске. Ни Олегу, ни мне, эта фраза не вылезла ни каким боком.
Со школьниками отношения были и проще, и сложнее одновременно. Если класс, зная, кем я был, и видя то, как я себя веду после обретения известности, воспринимал меня как положено, то есть адекватно и дружно, то из других классов были попытки наездов и подкатов.
Кто-то хотел одолжить у меня деньги и дико обижался на отказ, кто-то старался завязать дружбу. Были такие, которые не понимали, почему я до сих пор хожу сюда, а не купил себе аттестат, или не езжу на самой крутой «тачке», а довольствуюсь скутером, хотя и весьма недешевой модели.
Отдельное слово надо сказать про Стасю. Количество слухов, как и их качество, которые хвостом тянулись за ней и мной, превышало все разумные пределы, но мы их просто игнорировали. Нам приписывали разнузданные оргии, разврат, ей – скрытую беременность, аборты, мне – гарем любовниц и так далее.
Я завел тетрадку, старую, обычную, бумажную, куда вечерами записывал очередной, услышанный в коридоре или пересказанный Сашкой, слух.
Сидя со Стасей на диване в моей квартире, мы в прямом смысле ухохатывались, перечитывая эти записи.
Каждый раз, вольно или невольно касаясь ее руки или плеча, я чувствовал, как меня пронзает дрожь, а когда ее рядом не было, словно туман окутывал мою голову, сбивая мысли в единую мешанину.
Колечко, подаренное мною ей, было предметом зависти всех девчонок. Само ли, или процедура дарения, не знаю.
По маминой подсказке, когда я поделился с ней идеей сюрприза, само колечко было серебряным, с небольшим драгоценным камешком. На мой вопрос, а почему не золото, мама сказала, что этот металл, во-первых, будет слишком дорогим подарком, и Стася будет иметь полное право отказаться от него, а во-вторых, так можно считать, что это как первая ступенька ухаживания молодого человека за девушкой, и считать его обручальным.
На мой недоуменный вопрос, мол, это что значит, что мы уже муж и жена, она улыбнулась и рассказала мне про полный ритуал, включавший в себя обручение и венчание, упомянув, что современные обычаи часто укороченные.
Когда съемочная группа ушла, и мы вновь смогли уединиться в моей комнате, Стася поинтересовалась, считать ли ей себя чем-то обязанной за этот подарок?
Естественно, что я ответил отрицательно, предложив считать, что это ответное заявление на нее своих прав, в ответ на тот ее «бой».
– Да уж, – мило улыбнулась Стася, легонько погладив кулак правой руки. – ответил, так ответил, что и говорить. Я то, всего лишь перед классом заявила, что ты – мой, а ты…
– Тебе не понравилось? – обеспокоенно спросил я.
– Да нет, как раз очень понравилось. Ви, – она провела рукой по моей щеке, вызвав очередной электрический разряд, пронзивший мое тело. – даже если бы я еще сомневалась в том, быть ли мне дальше с тобой, то таким признанием ты бы мне не оставил пути к отступлению. Впрочем, поверь, честное слово, я тебя тоже люблю, и совсем не за деньги и славу.
– Конечно, ведь ты и есть – Слава! – схохмил я, получив легкий тычок кулачком под ребра, вызвавшем еще один разряд.
Еще одной стороной моего выступления по головидению было то, что некоторые компании, производящие разнообразные товары, обратили на меня свое внимание и сделали предложения сниматься в рекламе их продукции.
В течении буквально одного месяца я и мама смогли полностью поменять свой гардероб за счет предоставленных нам от поставщиков. Куртки, облепленные лейблами, кроссовки…
Выходя на улицу, я чувствовал себя одним сплошным ходячим рекламным плакатом.
Теперь каждую неделю, по воскресеньям, по головидению, шла часовая передача, в которой демонстрировались кадры, отснятые Игорем, с моими комментариями. Маме пришлось уделять больше времени, вычитывая любые упоминания о происходящих в мире «Земель» событиях, чтобы составлять и подавать мне готовый для прочтения текст с анализом.
Дошло до того, что у нас исчезла необходимость в посылках караванов. Разработчики «Земель», видя нашу популярность и желание большого количества покупателей-Игроков работать именно с нами, подкорректировали Торговую Гильдию так, что ее отношение со мной, как Игроком, сменилось на «идеальное». Статус, который обычными игровыми средствами получить было просто невозможно. Именно благодаря ему, наценка на наши товары была столь мизерная, что покупать у нас что-либо стало действительно выгодно. Ограничением на объемы продаж стало лишь урожайность и площади маминых ферм, поэтому мы не произвели такой уж революции на рынке, не сбили цены и не спровоцировали торговой войны.
Несмотря на грошовые наценки, я, тем не менее, продолжал водить караваны, уже не ради тех сэкономленных долей уе, сколько ради опыта, набиваемого на патрульных и пиратах.
Последние, словно мухи на мед, слетались на мои корабли, едва только им удавалось выяснить, чей именно это караван. Речь даже шла не о том, чтобы разжиться на мне, нет. Речь уже шла о престиже.
Более того, мне часто удавалось договориться с нападавшими, что в бой вступают корабли охранения, а грузовые ладьи никто не трогал, и они шли своей дорогой. Разработчики, после обмена письмами с нами, и получения нашего согласия, установили за бой с нами повышенное получение опыта, впрочем, точно также эта механика работала и в отношении моих воинов, так что…