Белый лама. Книга I

На границе Китая, на Аргунском участке, поблизости от железной дороги было одно маленькое село, заселенное охотничьими семьями. Всего шесть-семь домов. Пограничники его так и называли «охотничье село». Оно служило опорным пунктом пограничникам, население заслуживало доверия. Их даже называли внештатными пограничниками.

Вошли в дом некоего охотника Демьяна.

Мужчина средних лет жил в этом доме со своей женой. Был он старостой села и считался доверенным лицом пограничников. Внешне было трудно определить, китаец он или монгол, но это только для неопытного глаза. Обликом он и вправду был похож на китайца, однако, как выяснилось позже, он был русским. Во всяком случае, так он утверждал. Его жена Дарья была дородной русской бабой. Она являлась потомком семьи народников, сосланных в Сибирь еще в XIX веке.

Рядом, по соседству, жил их сын со своей семьей. Он тоже был охотником, а его жена ждала третьего ребенка. По словам Демьяна, его второй сын работал в Улан-Удэ. Демьян со своей женой временно перешли к сыну, а свой дом уступили людям, ухаживающим за больным.

Очень чистая и ухоженная изба с низким потолком стояла на чурбанах. Большая комната с двумя маленькими оконцами и спальня. Между ними выложена традиционная русская печь для обогрева обоих помещений. Большая кухня и холодная кладовка. У входа в избу был пристроен маленький коридор с пятью ступеньками.

Как только в село привезли полковника НКВД, сразу же все засуетились. Георгий попросил перенести стол в середину комнаты и потребовал срочно вскипятить воду, принести ножи и все острые предметы. Поручил Васо остро заточить и прокипятить их, также подготовить несколько дощечек для наложения на переломы. Уже вечерело, и он велел принести лампы из села.

Пока кипятили воду и готовили инструменты, капитан и хозяин дома присели на тахту.

– Что случилось, товарищ капитан? – спросил Демьян. – Как произошло такое?

– Николай Георгиевич со своим участковым инженером были вместе с нами. Оползень в нескольких местах повредил железнодорожное полотно. Мы поехали осмотреть истоки оползня для подготовки укрепительных работ. Это наша подконтрольная зона, поэтому начальник гарнизона отправил меня сопровождать их. Мы уже осмотрели два места и тронулись к третьему. Впереди шел грузовик. Николай Георгиевич сидел в кабине с водителем, в кузове сидели участковый инженер и один мой солдат. Я следовал за ними на второй машине. Мы переехали один холм, выехали на плато, потом поднялись на другой холм, но там оказывается сошел оползень, машину занесло, и она заскользила вниз. В одном месте машина пошла юзом, задним колесом зацепилась за выступ скалы и перевернулась. Упала вниз метров с тридцати. Несколько раз перевернулась. Все, кто был в машине, кроме Николая Георгиевича, погибли. Я не знал, что делать. Еле достали тела и тронулись в сторону железной дороги. А там наткнулись на этот эшелон. Может, этот грузин хотя бы Николая Георгиевича спасет, – с надеждой сказал капитан.

Георгий приступил к подготовке больного. Обработал спиртом раны и дал ему выпить разбавленный спирт. После этого начал обрабатывать и мять точки на руках, плечах и ногах и, воздействуя на них, будто бы снял боль. Затем, нажав на углубления ниже уха и на шее, усыпил его.

Пока Георгий готовил больного к операции, из села принесли столько керосиновых ламп и так осветили всю комнату, что казалось – электричество зажглось. Все стояли у чуть приоткрытой двери и смотрели, только жена Демьяна Дарья суетилась около них: выносила окровавленные тряпки и подавала нужные вещи.

Больной иногда вскрикивал, но как только Георгий ему что-то шептал на ухо, он сразу же успокаивался. Происходило чудо, причем на глазах у всех. Без всяких болеутоляющих больной, кажется, не чувствовал боли. Может, и чувствовал, но мог терпеть. Как это было достигнуто, знали только Всевышний и Георгий.

Все, затаив дыхание, ждали, когда закончит доктор и какой приговор вынесет. Спустя два часа в забытой Богом избушке этот кошмар закончился и заново собранного, заштопанного и полностью перебинтованного больного осторожно перенесли на кровать.

Георгий, довольный, посмотрел на Дарью и поблагодарил ее за помощь.

– Да благославит Господь ваши золотые руки и сердце. Спасется? – с надеждой спросила женщина.

– С Божьей милостью и вашей помощью шанс у него появился. Он и сам оказался мужественным человеком.

Георгий снял окровавленную рубашку и сказал Васо:

– Отдай рубашку постирать.

Женщина взяла у обоих рубашки и унесла. Сам же Георгий направился к выходу. Капитан все еще стоял у двери и наблюдал оттуда. Молча прошел мимо капитана, взял свою робу, накинул на себя и вышел из избы. Довольный и с чувством исполненного долга, глубоко вдохнул холодный, прозрачный, весенний сибирский воздух и присел на бревно у двери дома. Через минуту к нему присоединился Васо, достал из кармана кисет и начал завертывать махорку. Подошел и капитан, достал из кармана кителя коробку папирос «Беломор» и протянул обоим, мол, угощайтесь. Георгий только головой покачал, мол, не курю, Васо в знак благодарности кивнул головой и достал из коробки одну папиросу.

Капитан присел возле Георгия. Все молчали, и это молчание располагало к раздумьям о вечном, но капитан не выдержал и заговорил.

– Георгий Алудаевич, как вы думаете – спасется?

– Он пока спасся, капитан, но завтра и послезавтра его ожидают очень трудные дни. Если привезти лекарства, у него будет больше шансов. Мы что могли, сделали.

– Я все видел и скажу, что восхищен вами. Наверное, и вправду судьба послала нам вас. Как вы сумели добиться того, что Николай Георгиевич не орал, когда вы вправляли ему переломы?

– Это давняя история.

– Что за история? – не унимался капитан.

Демьян тоже вышел во двор и внимательно слушал их разговор.

– Это наша семейная и родовая тайна, которая на протяжении многих веков шла ко мне. Мои предки больше тысячи лет почти все были целителями, они знали много таких методов лечения, которые неизвестны современной медицине…

– Я доложу все руководству, а сейчас мне надо ехать. И за покойниками надо присмотреть. К завтрашнему дню, может быть, привезу какие-нибудь лекарства. Здесь оставлю лишь моего солдата, и… – не закончил капитан.

Георгий догадался, что тревожит капитана, и спокойно сказал:

– Не волнуйтесь, капитан. Лучше поспешите. Может, привезете лекарства, содержащие опиум и морфин.

Георгий дал ему список обязательных лекарств и проводил, надеясь, что к завтрашнему дню он что-нибудь достанет.

На другой день вместе с капитаном приехали командир пограничного гарнизона и врач. Привезли только энзим и кислоту микофенола, которая обычно использовалась против сибирской язвы. Было чудом, что и это нашли.

Прибывшие не могли скрыть своего удивления, что в этой избе была проведена сложнейшая хирургическая операция старой бритвой и охотничьими ножами, при свете керосиновых ламп. Гарнизонный врач сказал полковнику, что нигде не читал и не слышал о чем-нибудь подобном. Полковник долго и крепко пожимал руки Георгию и Васо, благодарил их.

У больного начался воспалительный процесс, и поднялась температура, поэтому друг не смог с ним долго разговаривать, только несколько слов сказал:

– Спасешься, Николай Георгиевич, обязательно спасешься! У тебя такой волшебный врач, что и мертвого оживит. Через три-четыре дня переведем тебя в районную больницу, и скоро встанешь на ноги!

Больной лишь только покачал головой и тяжело произнес:

– Спасибо друг. У меня просьба будет – присмотрите за этими людьми.

– Присмотрю, Николай Георгиевич, присмотрю!

Капитан привез двух солдат, чтобы они дежурили, сменяя друг друга. О транспортировке больного говорить было еще рано. В это бездорожье он не перенес бы путь в сто двадцать километров.

После операции было два тяжелых дня. Из сухих трав, которые выбрал Георгий у охотников, сварил он какое-то лекарство и давал больному выпить вместе с медом. У Демьяна оказались медвежий жир и мумие, Георгий приготовил мазь и смазывал ею больного. Вместе с этим он проводил лечение древнекитайским методом – точечной акупрессурой. На третий день у больного спала температура, и ослабли боли. Кризис был преодолен, и вместе с больным все были в хорошем настроении, однако о его перевозке разговор еще не шел.

Жители маленького села тоже приходили к целителю, и Георгий, не раздумывая, выслушивал, осматривал и давал им советы. Некоторым выписывал лекарства, которые надо было приобрести, а некоторым рецепт – из чего и как приготовить. В знак благодарности все приносили что могли: мед, вяленое мясо. Георгий отказывался, тогда Демьян сам принимал приношения.

Наступил май, вместе с дождями прибавились и солнечные дни, но дороги еще больше испортились. Решили с перевозкой больного не торопиться. Капитан каждый день приносил лекарства, и это облегчало состояние больного.

Вдруг вечером прибежал к Георгию Демьян:

– Скорее, у моей невестки начались роды, дождь со снегом за эти несколько дней еще больше испортили дорогу, до больницы не довезем!

После небольшого совещания сержант разрешил Георгию и Васо оставить дом, и сам пошел с ними. А рядового солдата оставили с больным для присмотра.

В полночь родилась девочка, третий ребенок в семье. Георгий принял роды, а Васо и Дарья лишь помогали ему.

Было за полночь, когда Демьян заметил, что сержант заснул на кухне.

Воспользовавшись моментом, он обратился к Георгию. Спросил по-китайски:

– Доктор, вы бывали в Китае?

Георгий спокойно посмотрел на него, улыбка чуть тронула его губы, и лишь кивнул головой.

– Я догадался, что приобрести такой опыт вы смогли бы только в Китае, – тихим голосом продолжил Демьян. И прибавил: – Если вы решите перейти границу, я безопасно проведу вас, а там вы пойдете к близкому мне человеку, и он вам поможет. Вы хороший человек, доктор. Стоит рискнуть для такого человека. Они не смогут тронуть меня и мою семью, я им нужен. Я все устрою так, что даже не дам им повода меня подозревать.

– Не знаю, трудно решить, – после недолгой паузы ответил Георгий.

– Я утром иду на охоту. Если вас не увезут сегодня, вечером сбежите и пойдете в нужном направлении. Я вас там встречу. Так проведу, что не встретите ни одного пограничника. Погода легко стирает след. Другого момента может и не быть. Вам с вашим умом не трудно будет совершить побег. Вы знаете лучше меня, доктор Георгий, что если намереваешься что-то совершить, то надо делать это немедленно и не упускать свой шанс. Неизвестно, сможешь ли сделать это потом!

– Согласен, Демьян. Умно сказано.

– Да, кстати, все хотел спросить: ваш друг Васо, кто он? – перешел на русскую речь Демьян.

– Филолог, – с улыбкой ответил Георгий.

– Это еще что?

– Он специалист по литературе. Притом учитель.

– А откуда он знает фельдшерство?

– Нужда научила, и я помог.

– Знаете, я думаю, это правительство не заслуживает того, чтобы такие люди, как вы, служили ему.

– А вы Демьян, не только охотник, – спокойно сказал Георгий и посмотрел ему в глаза.

– Уж не знаю, доктор, кто я, но знаю только то, что вы должны уйти отсюда и спасти себя. Я слышал от одного офицера, что в прошлом году сто тысяч человек погибло в лагерях… Выбор за вами. Что бы вы ни решили, я все равно буду вас уважать.

– Затрудняюсь так быстро ответить. Но оставить сейчас Николая Георгиевича будет неправильно.

– Если не сегодня, то завтра привезут другого врача и отправят Николая с ним в район. Поэтому и говорю: не потерять бы шанс, ночью бы ушли. Я все равно все подготовлю, а там будь, что будет.

Георгий слушал Демьяна и все больше убеждался в том, что это не провокация, это было искренним желанием Демьяна, чтобы он и Васо оказались на свободе. Было видно, что за то добро, которое от него получили Демьян со своей семьей и в целом все село, ему хотелось вернуть тоже добром. Но не всегда ведь за добро платят добром! Есть же русская пословица: «Не делай добра и не получишь зла». Возможно, и это правда, однако здесь все же другая ситуация. Не думаю, чтобы в ответ на наше добро обрек он нас на смерть.

Так думал Георгий, когда опять слова Демьяна вывели его из раздумья.

– До границы всего пятнадцать километров, за ней трех километровая свободная зона. А оттуда ближайший пункт в семи километрах.

– Почему рискуете, Демьян, какой у вас интерес? – все же спросил Георгий, хотя, может быть, и не стоило задавать этот вопрос. Даже если у него был интерес, это он бы утаил.

Демьян спокойно встретил вопрос и при свете лампы заглянул Георгию в глаза.

– Никакого, – коротко сказал.

Через некоторое время добавил:

– Жаль мне вас оставить у них. Решайте до утра, а я пока уйду. Так будет лучше.

Все еще было темно, когда Георгий с Васо вместе с сержантом вышли из дому и направились к дому Демьяна. Всего им предстояло пройти пятьдесят метров. Георгий по грузинский обратился к Васо:

– Демьян предлагает нам перейти в Китай. Говорит, что проведет без проблем. Что скажешь?

Васо медлил с ответом. Это было неожиданно для него. Да, оба думали о том, как выбраться из этого ада, но разве всегда говорит человек то, о чем думает?

– А что ты скажешь? – вернул вопрос старшему другу.

– Я скажу, что дорога назад будет отрезана навсегда.

– Есть шанс?

– Какой-то шанс имеется и, видимо, не маленький.

– Можно ему доверять?

– Он кажется искренним, но… Всегда существует НО. Говорит, что отсюда выведет, а на той стороне поможет его человек.

– Тогда надо идти.

– Ты готов?

– Да, готов.

– Тогда пойдем, – твердо сказал Георгий и добавил: – Завтра ночью пойдем.

Уже светало, когда в кладовку вошел Демьян. Что-то хлопотал, готовился к охоте. Сержант спал, а рядовой сидел в маленьком коридоре между комнатой и выходной дверью.

Георгий и Васо лежали рядом, но не могли уснуть. У Георгия в голове вертелись слова Демьяна: «Если намереваешься что-то совершить, надо делать это немедленно и не упускать свой шанс. Как будет потом, все равно неизвестно»…

Или принимай решение сразу, или, если сомневаешься, то лучше не принимай его вообще. Многое решает интуиция.

Через полчаса солдат опять проводил Георгия в соседний дом, а сам остался у входа. Георгий навестил мать и новорожденного. Оба сладко спали. Демьян повел Георгия на кухню и объяснил маршрут: по какому направлению они должны были идти ночью и где бы их встретили. Сказал, что в кладовке дома он оставил им мешок с унтами, чтобы было удобнее идти, и двуствольный обрез, на случай если встретят зверя. А также два тулупа и теплые шапки. Из избы они вышли вместе, и Демьян сказал ему и солдату:

– Сегодня отметьте рождение моей внучки без меня, а завтра уже с шашлыком из свежего мяса отметим вторично. Пожелайте мне удачи!

И бодрым шагом направился на север.

В тот день, кроме капитана, никто не приходил. Капитан пообещал завтра привести врача и перевезти больного в район. Сказал им, что завтра и их увезут в гарнизон, а дальше решат вопрос его и Васо.

Георгий спросил:

– Капитан, можно мы тоже проводим его до больницы, чтобы я был спокоен?

– Да, конечно, – подтвердил капитан, – наоборот, это даже лучше!

Вечером пришел сын Демьяна Дима с угощением и водкой. Стол подвинули к постели больного и хорошо повеселились. Вместе с рождением ребенка отмечали и спасение Николая Георгиевича. От грузинских тостов у полковника появился здоровый цвет лица, он развеселился. За эти дни Георгий и Васо тоже немного пришли в себя после нескольких месяцев голодания.

Поздно, когда все уже крепко спали, Георгий встал, оделся и разбудил Васо. Вынесли мешок из кладовки и так тихо прошли мимо спящего солдата, что тот даже не шелохнулся. Спокойно вышли наружу, прислонили к двери бревно, заклинили его и пошли в направлении, которое им указал Демьян. Через некоторое время вошли в глубь смешанного леса, где почувствовали себя более безопасно. В лесу ими овладело такое чувство, будто они вырвались из ада и шагнули прямо в рай. Для них раздумья потеряли всякий смысл. Уже не надо было думать, как спастись. Они были счастливы тем, что приняли смелое решение и теперь чувствовали вкус свободы. Пусть даже это счастье будет коротким!

Поднявшиеся до небес деревья придавали мрачность дремучему лесу. Чем больше Георгий и Васо углублялись в лес, тем больше тонули во мраке. Глаза уже привыкли к темноте, и им было легче прокладывать путь. Местами сохранившийся снег светил островками и помогал находить тропу.

Будто и природа была на их стороне. И космос помогал своей ночной прислужнице, которая иногда высвобождалась из объятий тяжелых туч и поглядывала на них, подбадривая. Лунный свет хотя и чуть-чуть, но все же проникал в глубь леса, и этого было достаточно, чтобы найти дорогу. В этом направлении они удлиняли себе путь, но главным было – ни на кого не напороться! Поэтому Демьян и выбрал им этот маршрут. Не сильно морозило. Для Георгия одежда была слишком теплой, ему скоро стало жарко.

Волнение уже прошло, и они твердо шагали в глубину леса. Двуствольный обрез, заряженный жаканом, висел на плече у Васо, и это их обнадеживало.

Погруженные в мысли, слаженным шагом продвигались они вперед. Глаз привыкает к темноте, когда человек остается на лоне природы и становится ее частью. В это время к нему возвращаются животные инстинкты. Вот и они стали частью природы. Им не нужен был даже тусклый свет луны – так хорошо они все видели. Легко обходили вырвавшиеся из земли корни деревьев, поваленные деревья и сломанные ветки, пни, оставшиеся от срубленных деревьев… Оба они были сыновьями того народа и той земли, где человек и природа едины. Поэтому первобытные чувства ими легко овладели, как истинными детьми природы. Память все оставила позади: и горечь, и ожидание смерти, и все то, что обрушилось на их головы. Их поглотила близость природы, головокружительное ощущение свободы и особый аромат ночного леса. Чем дальше они углублялись в лес, тем мощнее они вдыхали насыщенный сыростью и свободой лесной аромат.

Мрак медленно рассеивался. Уже хорошо виделся выход из леса. Там начинался рассвет. Георгий хорошо знал, что тот первый тускло-серебристый свет, который предвещал конец ночи, способен подарить новую энергию, влить в душу и тело очистительный эликсир. Знал хевсур, что это было лишь прелюдией прихода новой мистической силы, которая заключена в первом луче солнца, подтверждающего наступление дня. Он ускорил шаг. Оба промокли до нитки, хотя этого и не чувствовали. Что эта мокрота по сравнению с тем, что они душевно испытывали! Они так стремились вперед, к свободе, что ни минуты не отдыхали.

После целой ночи ходьбы на рассвете они вышли точно к маленькому руслу, на которое указывал Демьян. Нашли упавшую сосну и там остановились. Издали свистом Демьян дал о себе знать, мол, здесь я. Опытный охотник не подошел близко. Если бы напали на их след и дошли до этого места, они не должны были увидеть следы третьего человека.

Демьян издалека показал жестами, куда надо идти, и они продолжили этот совместный путь. Было ясно, что накануне Демьян все разведал.

Но вот русло резко повернуло на юго-восток, и Демьян крикнул с другого берега:

– Сейчас я пойду вперед, а вы следуйте тем же путем. Если услышите свист, укройтесь в лесу и замрите. На два свистка продолжайте путь.

Несколько километров так и прошли. Но вот Демьян остановился. Подождал их и сказал:

– Не двигайтесь, не топчите место, где остановились, там и стойте. Слушайте меня. Сейчас перейдете русло и пойдете прямо в глубь смешанного леса. Через полчаса увидите две поваленные сосны и повернете в том направлении, в каком указывет большая сосна. В конце леса вам снова встретится маленькое русло ручья, там повернете направо и продолжите путь. Это уже свободная зона. На правой стороне будут две сросшиеся ели, переплетенные друг с другом. Потом увидите упавшее дерево для перехода через русло. Перейдете на другую сторону и продолжите путь прямо в глубь леса. Потихоньку спуститесь вниз и выйдите к реке Аргун. Вновь пойдете вправо, вверх по течению. Только не выходите из леса. В двух километрах увидите маленький залив. Два срезанных пня будут подсказкой. Ночью спрячьтесь там, а на рассвете, пока не рассеялся туман, перейдите реку. Огня не разводите и не пользуйтесь спичками. Река все еще покрыта льдом, только через две недели лед начнет таять и крошиться. Возможно, из-за такой погоды лед покрыт водой сверху, но не бойтесь – он все еще толстый и устойчивый. Даже если за вами кто-нибудь погонится на лошадях, они не осмелятся перейти по льду. Когда перейдете, переобуйтесь там и наденьте унты. После перехода реки идите налево. Если вам встретится китайский патруль, скажите, что вы гости Чун-Гана. Пусть проводят вас к нему. Если никто не встретится, в пяти километрах от реки вы увидите деревню. Дом Чун-Гана третий. Скажите, что хотите попасть в Пекин, и он вам поможет. Там вы найдете свое место и дело. Если что-то понадобится мне передать, вновь обратитесь к Чун-Гану. Было бы хорошо, если бы вы поехали в Харбин. Там у меня много близких, однако сейчас и там всем правят японцы. Для вас там опасно.

Потом Демьян велел Георгию повторить все, что он сказал.

Георгий подробно и точно все повторил, и довольный Демьян сказал:

– Доктор Георгий, вы очень умный и добрый человек. Я хочу, чтобы вы помнили мое к вам уважение. Надеюсь, все будет хорошо.

– Больше вас ничего не интересует? – спросил Демьян неожиданно.

– Кто вам Чун-Ган?

– Мой старший брат.

– Что-нибудь передать?

– Передайте, что у меня родилась внучка. И скажите, что вы принимали роды. Желаю мирной дороги. Сначало пойду я, а вы наступайте на мой след и так идите. Это на всякий случай. Если ружье не понадобится, оставьте моему брату. В мешке найдете немного денег, чтобы хватило на первых порах. С миром!

– Прощайте, Демьян! Спасибо за доброту.

Демьян ничего не ответил, наклонил голову и пошел.

Утром сержант проснулся первым. Не увидев на тахте Георгия и Васо, обеспокоенный, бросился к двери, но дверь не поддалась. Заорал и кинулся к солдату: мол, где грузины? От крика проснулся и больной. Солдат пролез через окно и открыл дверь снаружи. Поднялась суматоха. Заметались туда-сюда, но что они могли сделать? По правилам, надо было преследовать. Но где их искать? Бросились к дому сына Демьяна. Все оказались на месте, а Дима все еще спал после вчерашнего пиршества. Было понятно, что идти в погоню пешком не имело смысла. Хотя и на лошадях следа не найдешь.

Днем приехал капитан с врачом и солдатами. Узнав о побеге заключенных, заорал, избил сержанта и рядового, грозился трибуналом. Допросил всех членов семьи Демьяна. После его позвал к себе Николай Георгиевич, чтобы поговорить с ним наедине.

– Что собираешься делать, Владимир? – спросил больной.

– Надо мобилизовать людей. Для меня их побег полная неожиданность. Они же не уголовники. Тюрьмы и лагеря не проходили. Оба порядочные люди, попавшие случайно в такое недоразумение.

– В том-то и дело, что случайно, по недоразумению, – подтвердил железнодорожник. – А из-за такого недоразумения – десять лет срока!

Капитан с удивлением на него посмотрел.

– Как бы нам не пришлось вместо них отбывать срок!

– Нет, скорее из-за меня, если бы со мной не случилось этого, мы бы не попали в такие неприятности.

– Нет, Николай Георгиевич, от этого никто не застрахован. Это могло произойти в тот день и со мной.

– Да, это так, Владимир, никто не застрахован! Ты, наверно, зол на них не меньше, чем на своих солдат? А я не зол на них, не могу. Вы, все вместе, подарили мне жизнь. Я не могу быть зол на них или ненавидеть их. Наоборот… Думаю, и ты также. Ты сейчас волнуешься о том, что если они перейдут границу, то на тебе повиснет двойная ответственность? Но ведь они не знают здешних мест, им перейти границу невозможно. Они скорее постараются бежать на запад, к дому, – это инстинкт. Но ведь никто не думал, что они могут бежать!

– В любом случае я должен объявить тревогу. И немедленно!

– Не спеши, Владимир, отпусти грузин, они достойный народ и заслуживают свободы. Остальное дело судьбы. Если сами не попадут в какую-нибудь ловушку, то мирно выберутся.

Капитан не ожидал таких слов от полковника НКВД, но сказанное – в глубине души – его задело. И не ожидая от самого себя, он кивнул головой в знак согласия.

Через некоторое время капитан вновь пришел в себя и спросил:

– Николай Георгиевич, как вы думаете, не Демьян ли помог им бежать?

– Не думаю. Когда у него родилась внучка, он радостный с утра убежал на охоту, чтобы угостить нас шашлыками из оленины. А для охоты на оленя он бы не пошел на юг. Обычно за оленем он ходил на север, к дому охотника. Я ведь однажды охотился там вместе с ним.

– Да, и сын его сказал то же самое. И сержант подтвердил. Правда оба были хорошо пьяны.

– Да, накануне все повеселились! И я маленько развеялся. Грузины хорошо умеют говорить тосты. Я не удивляюсь и твоим ребятам. Ну, где они могли видеть таких людей?..

* * * * *

Георгий и Васо быстрым шагом продвигались вперед и внимательно осматривались, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. Не было ни единой души. Видно, в это время и вправду никто не патрулировал. Дойдя до конца леса, неожиданно напоролись на пограничника верхом на лошади и с немецкой овчаркой, которая уже скалила зубы. Пограничник крикнул:

– Ну-ка стой! – И направил на них карабин.

– Прикройся деревом и, как будешь готов, стреляй, – сказал Георгий и шагнул вперед, чтобы отвлечь внимание на себя.

Васо отпрыгнул на один шаг в сторону и укрылся за деревом. Собака бросилась в сторону Георгия. Прогремели два ружейных выстрела, а затем и выстрел карабина. Собака в прыжке летела на Георгия, но он сбил палкой прыжок и опрокинул ее на землю, а сам в ту же секунду навалился на нее, сжал кожаный ошейник и в пасть ей засунул шапку. Пуля пограничника попала в дерево, а сам он свалился с лошади. Васо подбежал к нему и отнял карабин у раненого. Схватил лошадь за уздцы, завел в лес и привязал ее к дереву. Собака уже скулила. Когда прибежал Васо, Георгий крикнул ему:

– Не убивай, я должен успокоить ее. Свяжи ей задние ноги, я уже еле держу.

– Солдат мертв? – спросил потом Георгий.

– Тяжело ранен. Обезоружен.

Связав собаку, оттащили солдата в глубь леса и положили возле собаки. Георгий осмотрел его. Пуля попала в грудь, он был обречен.

– На все воля Божья. У нас не было другого выбора.

– Если он был не один, то другие услышали выстрел. Они ведь знают, какую зону он патрулировал, – сказал Васо.

– Ты прав, тогда поведем и лошадь, и собаку, чтобы пересечь свободную зону. Потом собака приведет лошадь назад к хозяину. До того как его найдут, мы уже дойдем до места и там разберемся…

Он все же надеялся, что солдата спасут.

Георгий вновь подошел к собаке. Присел над ней и с такой силой крикнул ей в ухо, что собака вздрогнула. Георгий хлопнул ее по голове и снова крикнул. Повторил так несколько раз. Потом прошептал ей что-то на ухо и погладил по голове. Развязал лапы, но собака не встала. Заглянул в ее глаза и сказал:

– Вставай!

Собака тут же повиновалась.

– Пошли быстрее! – крикнул он Васо.

Васо постарался сесть на лошадь, но она не подпустила.

– Подожди, Васо!

Георгий подошел, потянул за узду, и лошадь наклонила голову. Что-то сказал ей на ухо и тремя пальцами – большим, указательным и средним – ударил по лбу. Лошадь заржала и встряхнула головой. После этого Георгий повторил все действия и сказал Васо:

– Попробуй теперь.

Васо взял у него уздечку и без проблем оседлал лошадь. Георгий сел сзади и свистнул собаке. Собака последовала за ними. Через русло перешли там, где указывал Демьян, и двинулись прямо. Уже в глубине леса остановились, собаку привязали к поводку лошади, и Георгий вновь что-то шепнул собаке, погладил ее и отпустил. Она побежала той же дорогой, по которой пришли. За ней последовала и лошадь.

Беглецы быстрым шагом шли вперед. Скоро начался и спуск. Еще было светло, когда они вышли к реке. Продолжили путь вверх по течению, по краю леса. Нашли и два срезанных пня, и мелкий залив. Там приостановились, чтобы перевести дух.

– Васо, думаю, мы сейчас же должны перебраться через реку.

– Могут увидеть.

– Может быть, но надо попытаться. До утра у них много времени и больше шансов для поисков. Видишь, уже и туман плывет по реке, сейчас немного стемнеет и видимость ухудшится, издали нас не заметят. Лучше переночевать на другой стороне.

– Как скажешь, – согласился Васо.

Настала глубокая тишина, даже река затаилась без шума подо льдом. Уже вечерело, когда вдали послышался собачий лай. Одновременно посмотрели друг на друга, и оба без слов двинулись к реке. Георгий взял карабин и осмотрел весь берег. Никого не было видно. Из-за дождя верхний слой снега на льду растаял, поэтому им приходилось идти небольшими зигзагами. В этом месте река была сравнительно уже, и они быстро дошли до другого берега.

Аргун был почти преодолен, когда собачий лай стал усиливаться, и у берега они разглядели силуэты двух всадников. Быстро пробежали подъем и скрылись в лесу.