Сквозь годы и предательства

Дядя хотел запретить всем покидать Драакан. Он не понимал, зачем посещать большую землю. На острове было все, что нужно и даже больше: здесь господствовала магия. Но последнее слово в этом вопросе, как и в вопросе объявления войны соседним странам, было за Деймоном, несмотря на его юный возраст.

Он противился таким изменениям. Но чем старше становился, тем больше понимал мотивы Герберта. Однако, понимал, отнюдь не значит, что разделял. Несмотря на любовь к дяде, в вопросах политики у них было мало сходства.

– Все прекрасно, Ваше Высочество, – Кайла учтиво склонила голову.

Деймону было невыносимо сидеть напротив нее и не иметь возможности прикоснуться. Утро прошло чудесно. Они с удовольствием полетали на Айко и Касси над морем, а потом приземлились на берегу за утесом и долго-долго разговаривали. Спохватились, только когда солнце уже клонилось к закату. Их ждал ужин с дядей и советниками, в число которых входил и большой друг Деймона – старый маг Альтаи́р. Он заботился о Деймоне в детстве, пока дядя решал государственные вопросы.

Альтаир много рассказывал Деймону о его родителях, поэтому так живы были в его памяти воспоминания о матери и отце до сих пор. Его называли старым магом скорее не из-за возраста: этим в Драакане никого было не удивить, многие всадники жили до пятисот лет, а из-за спокойствия и умиротворения. Альтаир вел себя как почтенный старец, умудренный опытом. Хотя так оно и было на самом деле, прозвище не обижало его.

– Чем же вы занимались весь день?

– Миледи общалась с принцем под моим присмотром, Ваше Высочество, – ответил Альтаир вместо Кайлы.

Он часто покрывал их перед регентом, только наказывал Деймону не делать глупостей. Деймон и не собирался. Разве что чуть-чуть. Вспомнилось, как сладко было целовать Кайлу, лежа на берегу самого прекрасного на свете моря… Деймон посмотрел на Кайлу и встретился с обжигающим взглядом нареченной. Она горела так же, как он, желая быть с возлюбленным всем сердцем и душой. Но сейчас они могли только любоваться друг другом исподтишка, скрывая истинные желания от окружающих.

– Деймон?

– Да? – принц очнулся от грез, поняв, что пропустил какой-то вопрос. – Прошу, прощения, дядя, я задумался.

Кайла едва слышно хихикнула. Для ужина она выбрала насыщенно-бордовое платье, цвета спелой вишни, а волосы убрала в высокую прическу, оставив только два черных локона по бокам. После целого дня на свежем воздухе ее щеки налились естественным румянцем, а губы ярко выделялись на их фоне. Густые ресницы обрамляли глубокие глаза густого темно-шоколадного оттенка. Деймон считал ее самой прекрасной девушкой на всем белом свете.

– Я спрашивал о твоих планах. Кайла пробудет у нас ровно неделю. Жаль только, что ее отец не смог остаться.

В голосе дяди не было ни капли жалости, Деймон про себя закатил глаза. Когда только выяснилось, что именно Кайла его истинная пара, дядя Герберт был не слишком доволен, он предпочел бы себе в невестки более благородную девицу. Но он принял это, как подобает регенту и соблюдал все нормы приличия, положенные при общении с будущей королевой.

– Папенька очень занят: скоро нужно собирать урожай.

Отец Кайлы был обычным фермером. Он воспитывал дочь один: ее мама трагически погибла при родах. Деймон не понимал, почему дядя относился с презрением к людям не королевских кровей. У отца его нареченной был успешный бизнес по торговле сельскохозяйственными продуктами. Работа требовала почти постоянного присутствия, но он никогда не доверял сопровождение дочки на север страны кому-то другому. Каждый раз, когда она навещала Деймона, отец всегда лично провожал ее до порога замка. Но никогда не оставался погостить, ссылаясь на дела.

– Не переживай, дядя, Кайла не останется без внимания. Я найду, чем ее развлечь.

Это прозвучало уж слишком откровенно. Альтаир покосился на него, но принц лишь пожал плечами. Надоело скрываться и хранить секреты. Все знали, что Кайле суждено выйти за него замуж. Зачем это притворство?

– Прошу меня простить, хочу сегодня лечь пораньше, слишком устала с дороги. Ваше Высочество, принц, милорды, – Кайла встала из-за стола и сделала реверанс в знак уважения.

– Я провожу вас, миледи, – Деймон поспешно встал, коротко кивнув присутствующим.

Альтаир выразительно посмотрел на него, но принц предпочел не заметить в его взгляде никаких намеков. Он имел право проводить Кайлу, ничего в этом такого не было. Они дошли до ее покоев в тишине, принц наслаждался еще парой минут рядом с возлюбленной.

– Спасибо за чудесный день, Кайла, – на прощание сказал Деймон и, не удержавшись, слегка коснулся ее губ.

– Спокойной ночи, принц, – Кайла быстро отстранилась, покачав головой. В замке повсюду были глаза и уши, им не следовало терять бдительность.

С самых юных лет Кайлу готовили лучшие учителя королевства. Деймон встретил ее на площади, когда Кайла с отцом прибыли в столицу по торговым вопросам. Альтаир повел его на рынок развеяться: после смерти родителей семилетний мальчик был безутешен. Когда Деймон и Кайла встретились глазами, Старый маг сразу понял, что произошло: дети словно были объяты золотым свечением. Все на площади замерли, узрев чудо.

Альтаир под каким-то предлогом увел отца с Кайлой во дворец. На следующий же день старый маг оповестил короля-регента и совет о появлении истинной пары.

Народ возликовал: нареченная у будущего короля! За год они почти забыли времена, когда страной правил Эдуард с супругой. Дядя Герберт очень старался навести порядок, но авторитет Драакана сильно пошатнулся. Все привыкли к союзу мужчины и женщины на троне. Решительный король и смелая королева. Рука в руке, спина к спине. Может быть поэтому дядя не снискал славу у народа – мало того, что без дракона, так еще и без супруги. Совершенно не подходил для трона Драакана.

Герберт настаивал на том, чтобы Кайла переехала во дворец. Так было бы легче обучить будущую королеву всему, что нужно для исполнения ее обязанностей. Но отец Кайлы воспротивился такому решению. Он потерял жену, не хотел лишиться еще и дочери. Как всегда, выход нашел Альтаир. К Кайле переехали лучшие учителя замка, а раз в несколько месяцев отец отпускал ее погостить к Деймону.

Так что Кайла прекрасно знала правила. Все должно случиться в соответствии с законом. Предложение руки и сердца, магический свадебный обряд и коронация. Только после обряда они могли оставаться наедине. Деймон с Кайлой нарушали кучу правил, отправляясь полетать на своих драконах, а потом милуясь на берегу моря.

Предложение Деймон должен был сделать через несколько месяцев перед народом Драакана. Жутко волновался: хотелось скорее покончить с этими формальностями и насладиться временем наедине с Кайлой.

Хотя в первые годы после коронации, как рассказывал Альтаир, его отцу с матерью редко удавалось полноценно провести время вместе. Вечные заботы, нескончаемые вопросы королевства, которые решал Эдуард, не оставляли их даже ночью. Когда родился сын, стало немного легче: Эдуард привлек Герберта к государственным вопросам и создал Совет, чтобы хотя бы изредка отдыхать. Через пару лет они даже смогли отправиться в то самое трагическое путешествие вместе, желая отвлечься. Как бы Деймон не канючил, они оставили его с Альтаиром. Впоследствии тот называл это не иначе как пророческим предчувствием королевской четы. Старый маг пытался расследовать смерть отца и матери Деймона, но ничего необычного, кроме способа, обнаружить не смог.

Улыбнувшись напоследок, Кайла закрыла дверь выделенных специально для нее покоев. Деймон прижался к стене спиной, пытаясь унять бешено стучащее сердце.

– Деймон! Что ты творишь?

– Альтаир, как ты меня напугал! – Деймон подскочил на месте, но тут же расслабился, увидев друга.

– Вы с Кайлой попираете все нормы приличия! Так нельзя, ты же знаешь.

– Я знаю, мы просто…

– Тшш, молчи.

Старый маг подхватил воспитанника под локоть и повел в спальню, находящуюся в другой части замка. Он не произнес ни слова, пока не закрыл дверь в покои принца изнутри.

– В замке что-то назревает, – Альтаир заходил из стороны в сторону. Деймон никогда не видел его таким взволнованным. – А ты сбегаешь со своей нареченной на целый день, потом целуешься с ней в коридоре! Мало ли кто мог вас увидеть!

– Ты раздуваешь проблему из ничего, Альти, – фыркнул Деймон, опустившись на кровать прямо в парадной форме. – Она моя истинная. Все и так знают, что мы поженимся и бла-бла. Почему я не могу…

– Потому что ты будущий король, Дейми. Если против тебя плетут заговор, вы должны соблюдать правила неукоснительно. У предателя не должно быть ни единой законной возможности сместить тебя с трона.

Блуждающая на лице Деймона улыбка тут же сползла, он проворно встал и остановил Альтаира.

– Кайла в опасности? – В первую очередь он беспокоился о своей возлюбленной.

– Не думаю. Первоочередная цель – ты. Если тебя убьют до обряда, Кайла просто перейдет к новому королю.

Это прозвучало жестоко: Альтаир мог быть резким, но никогда не скрывал правду от Деймона.

– Думаешь, это возможно? – прошептал Деймон: голос внезапно изменил ему.

– Не исключено.

– Ты должен рассказать о своих подозрениях дяде, – теперь Деймон сам принялся мерить шагами комнату, не в силах стоять на месте. – Если мне что-то угрожает, он должен знать. Давай прямо сейчас вернемся и…

– Не стоит, мальчик мой, – Альтаир покачал головой. – Я не до конца уверен, но постараюсь что-то выяснить. Тогда и пойдем к Герберту. Только если он сам в этом не замешан…

***

Тишину ночного парка разрезал пронзительный звук телефонного звонка. Кира выхватила ладонь и с волнением посмотрела на Дрейка.

[1] «Боже, храни Королеву» – государственный гимн Великобритании

[2] «Боже, храни королеву, серьезно, да» – песня God save the Queen группы Sex Pistols

[3] 48 километров в час – стандартное ограничение скорости в Англии в населенных пунктах

Глава 5.

Дрейк резко рванул вверх рукав ее кофты. Надпись светилась желтым.

Боли это не причиняло, но Кира все равно уставилась на отметину во все глаза. До встречи с Дрейком такого не было. В следующее мгновение она удивилась еще сильнее.

Медленно Дрейк снял куртку, открыв перед ней свои татуировки, но взгляд Киры был прикован только к одной. Ярко-желтой надписи на запястье.

Зашелестели кусты. Кира вздрогнула, Дрейк вскочил на ноги и выхватил нож из кармана джинс. Прекрасный коричневый олень с короткими рогами, на мгновение показавшийся из-за листвы, резко отпрянул и пустился прочь. В тот же момент снова зазвонил телефон, про который Кира успела забыть.

– Черт, дедушка меня потерял, – Кира взяла трубку. – Дедуля, не волнуйся, мне не спалось, и я вышла подышать. Со мной все в порядке, скоро буду дома.

– Быстро домой! Ты меня жутко напугала!

– Прости, пожалуйста, я уже возвращаюсь.

Кира убрала телефон в карман и посмотрела на Дрейка, который снова сел рядом и внимательно за ней наблюдал во время разговора.

– Ты же чувствуешь, что мы с тобой связаны с Кайлой и Деймоном? Пока не пойму как, но точно связаны.

– Поехали, Дрейк, – устала сказала Кира, обхватив плечи руками. Ее била мелкая дрожь от осознания того, что здесь произошло. Слишком много всего за один день. – Дедушка волнуется. И спрячь нож, пожалуйста, это пугает.

Он все еще сжимал его в руке так сильно, что аж пальцы побелели. После ее просьбы убрал в спрятанные в кармане ножны и слегка тряхнул головой, как будто пытался вернуться в реальность.

– Прости, старая привычка. Пойдем, – Дрейк с готовностью поднялся и повел ее к выходу из парка, где они оставили мотоцикл.

– Останови в начале улицы, пожалуйста, – попросила Кира, надевая шлем. В этот раз она не дала Картеру помочь: не хотела, чтобы он приближался и путал ее чувства, пока она не разберется, что происходит. Ее не пугало, что он носил с собой нож. Защита еще никому не помешала. А вот осознание существования связи между ними пугало сильно.

Три минуты на бешеной скорости не смогли успокоить разбередившую душу Киры. Она думала про надписи. Очевидно, что Дрейк прав: они связаны. Как она и подозревала изначально. Все-таки чутье ее не обмануло. Почему же она так долго сомневалась и сомневается до сих пор?

Потому что все это выглядело очень странно.

Чертов Дрейк Картер, как же он запутал ее идеально продуманную жизнь!

Он остановил мотоцикл у первого дома на ее улице, как она просила. Кира молча слезла, но не могла уйти не спросив.

– Ты что-то знаешь о… татуировках на запястье?

Сердце пропустило удар: неужели она сейчас узнает разгадку тайны, которая заботила ее всю жизнь? Не верилось. Разочарование нахлынуло внезапно, как только Дрейк покачал головой.

– Я знаю только, что мы с тобой имеем какое-то отношение к тому миру из… видений, – последнее слово далось Дрейку с трудом. Значит, он тоже не считал эту ситуацию нормальной и привычной. – Мы с тобой разберемся, Кира. Ты мне веришь?

Он наклонился к ней и порывисто попытался взять ее за руку, но Кира отпрянула: сейчас у нее не было времени продолжать смотреть видения. Очевидно, что они срабатывали, когда Дрейк ее касался.

– Верю, – просто сказала она и развернулась по направлению к дому. – Пока, Дрейк.

– Пока… – в короткой фразе скрывалось столько чувств. Толика разочарования, страха, волнения и немного надежды. Кира ощущала его как себя. Невозможно так понимать чужого человека.

Не замечая ничего вокруг, Кира дошла до дома и остановилась только увидев свет в окнах. Дедушка ее ждал. Вздохнула, предчувствуя скандал, и вошла – к чему оттягивать неизбежное.

Генри стоял в прихожей, скрестив руки на груди, и прожигал ее взглядом.

– Дедуль, не ругайся, – Кира пошла на опережение и обняла его. Все мышцы его подтянутого тела были натянуты, как струны. Дедушка ужасно злился. – Я просто вышла подышать. Никуда из нашего района не уходила.

– Это может быть опасно, Кира, – дедушка высвободился от объятий и погладил внучку по волосам. – После появления ЭТОГО вашего новенького я за тебя волнуюсь.

– Ничего такого с Дрейком не было! – голос Киры слегка дрогнул на его имени. Ведь с Дрейком кое-что было. Кое-что важное, она чувствовала. – Пожалуй, я пойду спать. Хочется выспаться.

– Кира, обещай, что будешь вести себя благоразумно, – скомкано сказал дедушка ей вслед.

– Конечно, – согласилась она, быстро скрывшись в своей комнате.

Да уж, без контроля дедушки жить было намного проще. Мало Кире проблем, так еще и в дедушке проснулся родительский инстинкт.

Остаток ночи Кира беспокойно ворочалась на кровати. Нормально поспать так и не удалось, встала ужасно разбитая. Хорошо, что сегодня была суббота, и она могла подремать после завтрака.

– А почему ты не носишь кулон, который подарил Эдвард? – спросил дедушка, отрезая кусочек вафли.

У Киры не было аппетита. Она вяло ковырялась в тарелке, вливая в себя вторую чашку кофе вместо любимого чая.

– Цепочка порвалась, посмотришь?

Дедушка сразу поднялся из-за стола, даже не закончив завтракать.

– Давай скорее, прямо сейчас гляну.

– Куда ты так торопишься?

– Эдвард обещал зайти через полчаса, я попросил его помочь подкрасить забор. Очень расстроится, когда увидит, что ты так обращаешься с его подарком.

– Дедушка, я же его не разбила, – скривила губы Кира. – Всего лишь проблемы с цепочкой.

– Все равно, будь с ним поосторожнее. А то твой друг подумает, что я не научил тебя быть аккуратной.

– Хорошо, – удивленно ответила Кира, наблюдая, как дедушка удаляется в мастерскую.

И чего они все так носятся с этим кулоном? Эдвард и раньше дарил ей подарки, например, книги, но дедушка за них не переживал. Выбор пал на до дыр зачитанную «Гордость и предубеждение»[1]. Знакомый текст успокаивал мысли, Кира не заметила, как вновь провалилась в сон.

Ей явственно привиделось, как она воспарила в небо вместе с Кассандрой. Кира ощущала взмахи сильных крыльев, прикасалась к шершавой коже прекрасного темно-красного оттенка, обнимала неземное животное за шею и чувствовала крепкую связь с драконихой. В ней она не сомневалась ни минуты: Касси точно была ей знакома. Но разве такое возможно?

– Спасибо, милая, – ответила Кира голосом Кайлы, слезая с дракона. Картинка была очень расплывчатой, но Кира все равно чувствовала, как прижалась лбом к голове драконихи и погладила ее подбородок. Жаркое дыхание Касси окутало тело девушки, однако она не отпрянула, а наоборот еще сильнее прижалась к могучему телу, посылая драконихе мысли о том, как всадница ее любит.

Киру отвлек чей-то окрик. Она обернулась и увидела Дрейка, одетого в черный плащ и тунику. На его голове красовалась золотая корона, точно такая же, как на гербе, который Кира видела на фотографии. Ему невероятно шел этот образ, гораздо больше, чем извечные черные куртка и джинсы.

– Эй, Кира, – громкий возглас выдернул ее из сна. Она потрясла головой, пытаясь вернуться в реальный мир. Мысли перемешались, Кира не разделяла сон и явь.

– Эдвард, я сейчас спущусь, – хрипло крикнула она и прокашлялась.

Умывшись холодной водой, Кира спустилась и помахала другу, который разлегся на диване в гостиной, как у себя дома.

– Будешь чай или кофе?

– Привет, малышка, я позавтракал.

– Прекрати называть меня малышкой, – Кира кинула в него диванной подушкой, которую тот с легкостью поймал.

– Ну как, ты же и есть малышка, посмотри, какая крошечная, – Эдвард внезапно схватил ее руками, повалив на диван и начал щекотать.

– Эд, прекратиии, – Кире удалось увернуться, вскочить и спрятаться с другой стороны стола. – Что ты как маленький!

– Так, что тут происходит? – дедушка зашел в дом, сжимая в руке кулон. Эдвард сразу посерьезнел и прекратил попытки достать Киру.

– Генри, мы тут вас ждем. С чем нужно помочь?

– Пойдем, я тебе покажу, – тон у дедушки был таким, как будто Эдвард в чем-то провинился, а дедуля решил его отчитать. – Но сначала отдам кое-что внучке.

– Спасибо, дедуль, – поблагодарила Кира, подозрительно глядя на близких людей. – Если вы опять будете обсуждать меня, то…

– Ну что ты, Кир, – отмахнулся дедушка. – Я только покажу, где нужно красить, и пойду на собрание садовников.

– Мне тоже посмотреть?

– Нет-нет, зачем тебе дышать краской. Эдвард справится, правда?

– Конечно, – кивнул Эд, выглядя так, как будто не он пять минут назад весело хохотал и дурачился, словно мальчишка. Только подмигнул ей на прощание, напомнив самого себя.

«Странно это все», – подумала Кира, провожая их взглядом. Она налила еще одну чашку кофе и достала два яйца из холодильника.

Еще один знакомый способ привести мысли в порядок – готовка.

Очевидно, что Эдвард что-то скрывает. Надо узнать, какие у них дела с дедушкой. Внутреннее чутье подсказывало, что они касаются Дрейка. Оба совсем ничего не знали о новеньком, но почему-то яростно возражали против ее общения с Картером. Это было странно. Наверное, образ Дрейка не способствовал доверию, однако этого было недостаточно для такого поведения, на взгляд Киры. Хотя сейчас она не доверяла самой себе: ее тяга к нему перевешивала все.

Яичница-болтунья уже была готова, но Эдвард с дедушкой до сих пор не вернулись. Кира посмотрела в телефон – никаких сообщений. Наверное, Дрейк дал ей время прийти в себя и решить, хочет ли она идти дальше.

Самое страшное, что Кира была готова ради него буквально на все. Она воображала себя, стоявшую спиной к его спине: в бою, в быту, в любви…

Кира потрясла головой и нервно забарабанила пальцами по столу. Дурацкие сны, все перепуталось: вообразила себя на месте Кайлы и перенесла их с Деймоном любовь на себя и Дрейка. Глупость какая!

Хлопок входной двери прервал размышления.

– Генри ушел, – друг широко улыбался, вернув приподнятое настроение. – Я ненадолго отлучусь, выполню его поручение.

– Я все-таки помогу, – утвердительно сказала Кира и пошла переодеваться.

Монотонное занятие – отличный повод для разговора. У Киры скопилось много вопросов к Эдварду. Она была полна решимости выяснить, что кроется за их недоверием к Дрейку.

– Знаешь, у меня на днях случилась необычная история. Я забегала в библиотеку, мне порекомендовали одну книгу, – начала она издалека, когда Эдвард достал из мастерской, по совместительству гаража, серую краску и кисточки.

Оба облачились в защитные костюмы, чтобы не перепачкаться. Дедушка поручил только подкрасить забор, но Эдвард решил обновить его целиком, раз уж Кира вызвалась ему помогать, вопреки указаниям Генри.

– Ничего удивительного, малышка, – рассмеялся Эд, слегка подтрунивая над ней. Он открыл краску и размашистыми движениями принялся водить кисточкой по стали. – Ты чуть ли не живешь в библиотеке.

– Вовсе нет, – возразила Кира, пропустив мимо ушей дебильную «малышку». Ей нужно было разговорить Эдварда, а не ссориться. – Так вот, я хотела взять книгу, но мне сказали, что другой студент унес ее домой.

– Тоже ничего необычного, – Эдвард взмахнул головой, пытаясь убрать упавшую на лицо челку без помощи рук. Она заметила, как напряглась жилка на его шее. – Сотни людей берут книги на дом.

– Думаю, что куда больше сотни, – снова возразила Кира. – Но дело не в этом. Этого студента зовут Эдвард Трейтор. Эд, неужели ты начал читать? – она постаралась, чтобы вопрос прозвучал шутливо.

– Кто, я? – очень натурально удивился друг. – Не смеши меня. Я лучше потреню, чем буду тухнуть с какой-то скучной книгой. И что за книгу я типа начал читать? Не говори, что это был учебник по испанскому.

– Ой, я забыла название, – что-то удержало Киру от того, чтобы сказать правду. Эд вел себя неестественно. Он явно знал больше, чем рассказывал. Кира дружила с ним много лет, она точно знала, когда Эдвард лгал. – Может, библиотекарша ошиблась. Увидела тебя на выступлении и запала, как Шэрил. Кстати, как дела с нашей звездой колледжа? Все также написывает тебе?

– Ага, – ухмыльнулся Эдвард, заметно расслабившись. – Не знаю, почему она тебе не нравится. Симпатичная девчонка. Пару раз приходила на мои бои.

Друг не просто увлекался боксом, он даже участвовал в соревнованиях с профессионалами. Сотню раз звал Киру посмотреть, но она не терпела вида крови, поэтому не давала себя уговорить.

– Ну так предложи ей встречаться, – пожала плечами Кира, аккуратно проводя кисточкой в труднодоступных местах. – Уверена, она только этого и ждет.

– Неее, – протянул Эдвард с сомнением. – Мне другая нравится.

– Ого, кто же запал в сердечко нашего ловеласа?

Эдвард не отличался постоянством, кружа головы многим девушкам, но ни с кем не задерживался надолго. Не давал надежды на будущее. Чтобы ему кто-то понравился – скорее умрет королева и рухнет Биг-Бен.

– А если это ты? – Эдвард бросил кисточку в банку с краской и повернулся к Кире.

– Что?!! – Кажется, королева все-таки умерла, а Кира об этом просто не знала. – Ты же имеешь в виду как друг?

Он сделал полшага вперед и оказался прямо перед ней. Подсознательно Кира тут же провела параллель с Дрейком. Но она не испытывала приятного волнения от близости Эдварда, только удивлялась, что это на него нашло. Запах краски заполнил легкие, она неловко дернула рукой и нечаянно провела кисточкой по костюму Эдварда.

Очарование момента, на которое, видимо, рассчитывал друг, тут же исчезло.

– Ой, прости, – Кира отбросила кисточку прямо на траву. – Пойдем, я залью ацетоном.

– Пофиг на комбез, – Эдвард взял ее за руку, останавливая. – Это не взаимно, да? Я тебе не нравлюсь?

– Эд, – тяжело вздохнула Кира, прекрасно понимая, какую боль принесут ее слова. – Я люблю тебя как друга. Давай больше не будем поднимать эту тему, пожалуйста.

Она чувствовала себя жутко неловко. Выслушивать признания от лучшего друга, к которому ничего романтического не чувствуешь – то еще удовольствие. Плечи Эдварда опустились, он отпустил ее и прошептал:

– Всегда отказ… в каждой гребаной жизни.

– Что ты сказал? – не расслышала Кира.

– Ничего, малышка, – прозвище прозвучало скомкано, как будто Эдварду резко стало тяжело называть так свою давнюю подругу. – Пойдем, застираем костюм, а я потом докрашу. Обещаю больше не приставать со своими глупостями.

Он скупо улыбнулся и первым пошел в мастерскую. Кира постояла немного в недоумении.

И что на него нашло? Пришел в прекрасном настроении, потом поговорил с дедулей, и на тебе. Точно, это дедуля его надоумил!

Кира вспомнила, как недавно дедушка ее сватал к Эдварду. Видимо, теперь решил зайти с другой стороны. Упрямый сводник!

Решительно направилась вслед за Эдвардом: тот уже оттер пятно и переоделся в дедушкин комбинезон. Он был ему сильно велик, но выбирать не приходилось, лишних костюмов у них не было.

– Эдвард, это дедушка тебя надоумил? Об этом вы разговаривали?

– Нет, конечно, – брови друга удивленно приподнялись, словно он не ожидал такой проницательности от Киры. – Я сам решил.

– Ну-ну, – хмыкнула Кира, забирая ужасно пахнущий ацетоном комбез в стирку. Она была рада отвлечься на бытовые проблемы вместо того, чтобы обсуждать чувства.

– Хватит об этом, я не должен был… Пойду докрашивать, а ты отдыхай.

Он быстро вышел во двор, не дожидаясь ответа. Кира пошла в дом и машинально запустила стиральную машину.

Да уж, такого она точно не ожидала. Кира переоделась, но в носу все еще стоял запах краски, напоминая о несостоявшемся поцелуе. Она пошла в душ в надежде смыть с себя последние полчаса.

Эти несколько дней просто перевернули с ног на голову все, к чему она привыкла. Лучший друг признался в любви, дедуля стал ее контролировать, Кира почти забросила учебу – и это все после появления новенького в их группе.

Как ни крути, причины нужно искать в Дрейке Картере.

Кира вышла из душа, обернувшись в полотенце, и решительно взяла телефон.

Дрейк, нужно встретиться. Сегодня.

Отправила быстро, пока не успела передумать. В груди появилось щемящее чувство предвкушения. Казалось, она очень скоро узнает ответы на все вопросы.

Картер ответил очень быстро, словно ждал ее сообщения.

Конечно. Заехать за тобой?

Нет, давай встретимся на Ричмонд Хилл, напротив Террас Гарденс, через час.

Пешком от их с дедушкой дома было всего десять минут, зато безопасно – Кира не хотела, чтобы ее заметили вместе с Дрейком. Хотя, Эдвард скорее всего просто ревновал, не стоило дразнить его.

Картер ответил согласием, так что Кира быстро посушила волосы и оделась. Спустилась вниз и крикнула Эдварду:

– Хочешь чай?

– Давай.

Пока она мылась, Эдвард успел почти полностью докрасить забор. Она налила холодный чай из холодильника и уже хотела вынести во двор, но друг зашел в дом.

– Спасибо, – поблагодарил он, залпом осушив стакан. Вытер со лба капельки пота и посмотрел на Киру внимательнее. – Куда-то собираешься?

– Хочу еще раз дойти до библиотеки, книгу-то так и не взяла, – с улыбкой ответила Кира.

С каких пор она научилась так легко врать другу?

С тех самых, когда он научился врать ей. После этой мысли стыд ушел.

– Ты еще обижаешься? – внезапно спросил Эдвард.

– Я и не обижалась на тебя, с чего ты взял?

Друг кивнул на кухонный стол: там лежал починенный кулон. Кира совсем про него забыла.

– Почему не носишь?

– Кто же надевает украшения, когда красит забор? – улыбнулась Кира. – Я не обижаюсь, Эд, но давайте вы с дедушкой больше не будете устраивать заговоры в отношении меня.

Виновато поджав губы, Эдвард согласно кивнул.

– Никаких заговоров. Мне сходить с тобой в библиотеку?

– Нет, не стоит, – сердце екнуло, Кира энергично покачала головой. – Тебе там будет скучно, я хочу основательно покопаться в книгах. Зависну на пару часов точно. Ты бы сходил на тренировку, и так полсубботы из-за нас с дедушкой потерял.

– Время с тобой не потерянное, – Эдвард сгреб ее в охапку и подержал несколько секунд в объятиях. – Но ты права, с библиотекой я перегнул.

Он рассмеялся и отпустил Киру. Та облегченно выдохнула: кажется, дружбу удастся сохранить. А секреты – что ж, у каждого они есть. Ей бы со своими разобраться, а не лезть в чужие.

– Поможешь? – Кира протянула кулон. Эдвард ловко застегнул его у нее на шее. Застежка работала как новенькая, все-таки руки у дедушки золотые.

Они попрощались около дома: Эдвард пошел к себе, а Кира отправилась на место встречи. Полная предвкушения, она не заметила пару внимательно следящих за ней глаз.

Дрейк уже был на месте и нетерпеливо постукивал ногой по земле, прислонившись к мотоциклу.

– Ты вообще переодеваешься? – спросила Кира вместо приветствия, заметив, что Картер был в той же одежде, что и ночью.

– Я просто люблю черный, – пожал плечами Дрейк. – Куда поедем?

– Не поедем, а пойдем. Паркуй свой байк, я знаю одно уютное местечко.

Без возражений Дрейк отвел мотоцикл на стоянку рядом и присоединился к Кире. Они спустились по лестнице мимо фонтана и углубились в лес. Кира глубоко вдыхала, наслаждаясь весенними запахами: сегодня было по-настоящему тепло, если утром на небе гуляли тучи, то сейчас солнце тепло пригревало. В Террас Гарденс собралось много народу, каждый хотел насладиться хорошей погодой в выходной. Но Кира часто бегала в этом районе и знала места, спрятанные от ненужных зрителей.

Неожиданно посреди деревьев показалась одинокая лавочка, перед которой красиво высажены сотни тюльпанов. Она любила апрель за бесконечное количество цветущих деревьев и клумб. На это место Кира наткнулась случайно, как раз когда ей очень хотелось передохнуть от долгого бега, лавочка внезапно возникла на ее пути.

– Ого, – выдохнул Дрейк. – Красиво.

– И безлюдно, – кивнула Кира, присаживаясь. – Наши разговоры не для чужих ушей.

Она сама удивилась, как это прозвучало. У них с Дрейком была какая-то тайна. Вдвоем против целого мира. Дрейк сосредоточился.

– Эти видения… я думал, что сошел с ума, когда в первый раз увидел этот мир, – разоткровенничался Картер. Непривычно было видеть его таким… уязвимым.

– То есть ты «видел» до встречи со мной? – почему-то Кира думала, что раз у нее все началось с Дрейка, то и у него тоже.

– Да, незадолго до переезда в Англию. Мне снились странные сны, как будто я летал на драконе. Но я не воспринимал это всерьез, пока не стал залипать и днем. Это заметили родители. Я не мог им рассказать. Поэтому я зацепился за тебя, когда понял, что ты видишь то же самое. Еще и наши тату. Немного спокойнее знать, что ты не один. Прости, если напугал.

Обычно уверенный в себе Дрейк сейчас казался маленьким мальчиком. Потерянным и одиноким. У Киры сразу была поддержка в его лице, не представляла, как можно справиться с этим в одиночку.

– Думаешь, мы все-таки не сошли с ума? – прошептала Кира. Она не могла отбросить мысли об этом. Хотелось объяснить все рационально, но у Киры не получалось, как бы ни старалась.

– Не уверен. Я точно не знаю, что все это значит, – Дрейк покачал головой. – У нас только один способ это выяснить. Досмотреть до конца.