Болото вечной жизни. I часть

– Ну? – выдохнули супруги.

– Выиграли, – прошептал Егор, а Юля просто кивнула, не в силах поверить в то, что произошло.

– Дети мои, скажите мне – кем я работаю? – Андрей стоял посреди комнаты, гордо осматривая присутствующих.

Обе сестры и брат с недоумением переглянулись, а затем вопросительно посмотрели на Андрея.

– Ну-с, я повторяю свой вопрос – и кем же я работаю? – с тем же гордым видом продолжил Андрей. Юля и Егор с мольбой о помощи посмотрели на Марину и той, как законной жене, пришлось отдуваться за всех. Очень нежно и заботливо она спросила:

– Милый, ты ударился головой и у тебя амнезия? Зачем ты спрашиваешь? Ты что, сам не помнишь?

– Имеется повод, – заявил Андрей, – но сначала ответьте на мой вопрос.

– Ну, если ты так настаиваешь, – внимательно глядя на мужа, проговорила Марина, – хорошо – эксперт по недвижимости.

– Эксперт по недвижимости, – с видимым удовольствием повторил Андрей, – и, смею заметить, неплохой. Прекрасно, что вы все это помните. Так вот, как эксперт по недвижимости, я имею хорошие связи среди продавцов оной. Более того, у меня есть знакомый, который, услышав о наших требованиях и о сумме, которой мы располагаем, заявил, что у него имеется на примете подходящее место, лучше не придумаешь, как он сказал. И я решил его пригласить сегодня к нам, дабы он поведал о том месте поподробнее и показал фотографии. А всё почему – потому что я эксперт по недвижимости!

– Это же надо так хвастаться и напрашиваться на комплименты! – подняв в шутливом изумлении брови, рассмеялась Марина. – А когда должен прийти твой знакомый?

Раздался звонок в дверь, и Андрей немедленно поднялся с кресла, воскликнув:

– А вот и он! Исключительно пунктуален.

Идя к входной двери, он обернулся и сказал:

– Прошу вас, сделайте серьёзные и умные лица – деловая встреча всё же.

Совет был крайне уместен. Услышав, что сейчас должен прийти человек, который, возможно, откроет, куда им предстоит переехать, и Юля, и Егор, и даже Марина занервничали. А так как до этого их ещё и развеселила гипертрофированная гордость Андрея своей работой, то и брату, и обеим сёстрам действительно пришлось приложить усилия, для того чтобы выглядеть серьёзными и рассудительными. Но когда гость вошёл в комнату, он увидел перед собой абсолютно спокойных и уравновешенных людей.

Вошедший был, по первому впечатлению, очень приятным, располагающим человеком лет тридцати пяти.

– Станислав Васильевич, – представил его Андрей.

– Просто Стас, – улыбнулся гость и, поздоровавшись со всеми, сел в предложенное кресло.

– Изумительное место в окрестностях Великого Новгорода в сторону Москвы, – доверительно заговорил он, – есть и газ, и вода…

Не прошло и пяти минут, как все были совершенно очарованы – Стас сначала рассказал им о той местности, причём сделал это интересно, живо и с чувством юмора, затем показал фотографии и, наконец, покорив их окончательно, сказал, что он в полном их распоряжении и может показать участок в любой момент, когда они захотят. Если же место им понравится, он немедленно примется за оформление, избавив их от каких-либо забот. Причём, учитывая знакомство с Андреем и испытывая к нему дружеские чувства, он постарается сделать всё как можно быстрее и наилучшим образом.

– Если есть кто-нибудь, не желающий ехать сейчас, пусть выскажется и аргументирует свой отказ, – Андрей подозрительно вгляделся в каждого, кто сидел перед ним, похоже, ожидая высмотреть следы недовольства, спрятанные глубоко внутри.

– Ты действительно думаешь, что найдёшь здесь таких? – заинтересованно спросила Марина. – И как, по-твоему, это должно выглядеть – «а ну это всё к чертям, съездим как-нибудь потом, а сейчас у нас тут интересный сериал начинается» – так, что ли?

Юля в ответ пожала плечами с выражением насмешливого изумления на лице, а Егор просто покрутил пальцем у виска.

– Конечно же, – продолжила Марина, – мы поедем сейчас. День для всех свободен, погода замечательная, чего же, спрашивается, ждать? Ты пока подготовь машину, а я попробую разбудить и одеть или хотя бы только одеть Машеньку, – и с этими словами она вышла из гостиной, чтобы, не теряя времени, собрать дочку в дорогу. Андрей и Стас отправились на улицу к гаражу, а Юля и Егор остались в комнате, не желая никому мешать, и возбуждённо переговаривались, пытаясь заранее решить – то это место или не то и уже всем сердцем чувствуя – ТО!

По случаю субботы дороги были не слишком заполнены машинами, и добраться до цели удалось довольно быстро. Поездку можно было бы счесть просто отличной, если бы не то, что Маша беспокоилась и хныкала всю дорогу без перерыва. Сначала её пытались отвлечь, чем только могли, а затем решили, что ребёнка укачало в машине, и отстали от неё. Так что когда подъезжали к месту, картина была такова: Марина успокаивала ноющую Машу, Андрей и Стас тихо переговаривались о каких-то своих делах, а Егор и Юля вклеились в окно машины, жадно рассматривая окрестности и ни на что больше не реагируя.

И посмотреть действительно было на что! Природа, которая ещё каких-то две с небольшим недели назад замерла в ожидании рывка, теперь его всё-таки сделала. Да как сделала! Вокруг бушевала жизнь – трава тянулась к солнцу почти зримо, листьями были покрыты большие и маленькие кустарники, даже на огромных деревьях стал уже заметен какой-то намёк на листву. И как венец всего – плодовые деревья, сплошь усыпанные цветами, белой и бело-розовой пеной накрыли окрестные деревеньки и встречались тут и там поодиночке на опушках и полянках, привлекая к себе полчища насекомых. Совершенно сумасшедший аромат царил надо всем – аромат цветущих деревьев, нагретых солнцем хвойных лесов и тёплой чёрной земли.

Любая дорога когда-нибудь заканчивается, подошла к концу и эта. Машина проехала мимо деревни, расположенной на холмистом берегу реки и утопающей в цветущих деревьях, миновала небольшой луг, обогнула край леса и остановилась около забора, ограждающего огромный участок – бывший хутор, заброшенный много лет назад. Прежние владельцы умерли, а новые так здесь ни разу и не показались. Не будучи ярыми фанатами деревенской жизни, они в конце концов решили, что наилучшим выходом для них будет продать доставшийся по наследству участок и обратились как раз в ту фирму, агентом в которой работал Стас.

Участок был действительно великолепен – огромный, ровный, сухой, он располагался как бы на дне чаши, лежащей на боку и образованной плавно изгибающейся линией леса, причём одна из стенок чаши была гораздо длиннее другой, уходя вперёд на несколько десятков метров. Создавалось впечатление, что лес, обнимая, защищает участок. Перед хутором раскинулось огромное поле, пересечённое кое-где небольшими перелесками, а на горизонте замыкаемое неровной полосой леса, зубчатой от возвышающихся острых верхушек сосен.

Все вышли из машины, крутя головами по сторонам. В принципе, они могли уехать сразу, даже не покидая машину, потому что, увидев всё это, необходимости в дальнейшем осмотре больше не имели. Всё было и так ясно – это оно. Но как раз уезжать-то совершенно не хотелось, и они бродили повсюду с одуревшими и счастливыми лицами. Стас, который хотел, по обыкновению, начать расхваливать объект, посмотрев на клиентов, понял – можно считать, что участок уже продан. Поэтому он остался стоять у машины, не мешая им прикипать к этому месту с каждой минутой всё больше и больше.

К слову сказать, как только Машу вытащили из машины и отпустили побегать, она тут же перестала ныть, разулыбалась и ринулась вперёд за первой попавшейся бабочкой. Она не огорчилась даже тому, что, не пробежав и десяти шагов, запнулась о камень и плюхнулась на землю, ибо и под носом было много чего интересного, что стоило рассмотреть. Марина, рассмеявшись, подняла Машу и все вместе зашли на участок.

На территории бывшего хутора располагалось несколько полуразвалившихся построек – жилой некогда дом и подсобные помещения, следы большого огорода и одичавший, но прекрасный сад, находящийся сейчас во всём своём весеннем великолепии.

Они бродили по участку, обмениваясь тихими комментариями, боясь говорить громко, хотя ликование переполняло их:

– Ты видишь – здесь несколько сосен и дубов!

– А там и яблони и вишни и ещё куча всего!

– А тут и там и вон там будут цветники!

– Да здесь места для всего хватит!

– А вы видели, там была река!

– Ага, и река, и лес вплотную, и поля…

– Дорога рядом – добираться удобно…

– И в то же время уединение!

– А мы не спим? Может, мне это снится? Проснусь, а ничего нет.

– Типун тебе на язык, а то и сразу несколько – залепить гнусную тварь целиком! Нет, это не сон. Мы действительно здесь и уезжать уже не хочется.

Переговариваясь, и Юля, и Егор, и супруги долго бродили по участку, затем немного по лесу, потом чуть-чуть по полю и под конец решили дойти до деревни. Точнее, Андрей и Стас поехали туда на машине, а остальные пошли пешком.

Марина заговорила первой:

– Ну и как, есть у кого-нибудь возражения против участка?

Юля и Егор, не сговариваясь, одновременно покрутили пальцем у виска. Ответила Юля:

– Марин, ты извини, конечно, вообще-то, ты умный человек, но вопрос твой на редкость дурацкий. А ты что скажешь, мелкий?

– Я, лично, буду очень воспитанным молодым человеком и не скажу ничего, потому что если я что-то скажу, то ты, Мариночка ужаснёшься, откуда я знаю такие слова, и, может быть, даже обидишься на меня! – очень серьёзно сказал Егор, хотя глаза его смеялись.

– То есть я правильно поняла вас обоих – возражений нет?

Ответом были красноречивые взгляды и выразительное молчание.

– Я буду солидарна с вами и скажу, что мне так же очень понравилось, больше того – Андрей, а я его знаю, был в полном восторге. – Марина немного помолчала, привлекая их внимание к Маше. – А Машенька за всё время ни разу не хныкнула и не пискнула, хотя и не один раз упала, из чего я заключаю – ей так же всё очень нравится.

Разговаривая, они дошли до деревни, где и обнаружили Андрея и Стаса оживлённо общающимися с группой местных жителей, с которыми уже успели свести знакомство. Увидев родственников, Андрей помахал им рукой, попрощался с собеседниками и прошёл к машине. Вслед за ним к машине проследовал и Стас. Затем все уселись в неё и отправились домой. Кстати, едва только они сели и машина тронулась, Маша опять заплакала.

– Что же это такое? – удивлялась Марина. – Никогда её не укачивало в машине.

По дороге Андрей делился информацией, почерпнутой от местных жителей:

– Мне сообщили, что рыбалка тут отменная, а чуть выше по реке находится группа островов. Здесь и ниже по течению есть несколько песчаных пляжей. В самой деревне имеется прекрасная новая школа, – и он бросил взгляд на Егора через зеркальце, – что очень удобно – не придётся возить тебя в город, а так же магазин и даже небольшая поликлиника. Плюс к этому деревня обитаема круглый год и почти у всех её жителей имеются дети, – здесь он посмотрел на Марину, – будет с кем играть Машеньке. Словом, всё просто замечательно, есть только одно но.

Все насторожились.

– Мне сообщили некоторые странные вещи, – иронично улыбаясь, начал Андрей. – Ясно, что это полный абсурд и чистейшей воды суеверие, но местные жители, все как один, убеждали меня, что за тем полем, что простирается перед нашим домом, – тут Андрей сам себя поправил, – нашим будущим домом, находится некое нехорошее, а то, – он усмехнулся, – и вообще проклятое место. И что с ним связанно огромное количество всякого рода слухов.

Реакция всех, кто слушал, была различна – Юля и Егор, радостно переглянувшись, так сказать, потёрли руки – вот оно, начинается! Марина отнеслась к этому совершенно равнодушно, ибо ни в какую чертовщину не верила, а в данный момент её гораздо больше волновала дочка, никак не желавшая успокаиваться. Стас же, который был свидетелем и участником разговора и своими ушами слышал, что говорили люди, испугался, что выгодная сделка может сорваться. Но услышав оговорку «наш» дом и поправку «будущий» и увидев по лицам остальных, что это их не испугало и не оттолкнуло, расслабился.

– Что ж, в таком случае я могу заключить, что эти мрачные слухи как специи к еде, или, выражаясь иными словами, как привидения к английскому замку, – завершил беседу Андрей.

Оставшийся путь они проделали молча, слишком возбуждённые и захваченные увиденным.

Андрей высадил Стаса у ближайшей станции метро. Прощаясь, Стас заверил, что с завтрашнего дня начнёт оформление участка и посоветовал им подыскать фирму, которая займётся постройкой их будущего дома. Тепло попрощавшись, они расстались.

Уже вечером, после ужина, Марина и Андрей уединились в своей комнате, обсуждая технические подробности обращения в фирму, постройки дома, вопрос цены и тому подобные вещи. Единственный раз они отвлеклись от этой темы, когда заговорили о внезапно проявившейся у их дочери негативной реакции на машину. Ведь она и на обратном пути смогла заснуть только тогда, когда они были уже недалеко от дома.

Юля и Егор в свою очередь закрылись в Юлиной комнате. Хоть и также связанные с домом, их интересовали совсем другие вопросы.

– Юль, как ты думаешь, что значит «нехорошее, а то и вовсе проклятое место», а? – начал разговор Егор.

– Понятия не имею. Может быть, у них шутки такие, может, они всех приезжих так разыгрывают, или, чего доброго, у них там клад спрятан? – Юля развела руками, не особенно веря в свои слова.

– Ага, местный банк и они не хотят, чтобы его вскрыли! – выдвинул свою версию Егор.

– Слушай, мелкий, а может, там действительно что-то странное, как ты думаешь?

– Точно! В чёрном-чёрном лесу есть чёрное-чёрное болото, в чёрном-чёрном болоте сидит чёрный-чёрный чёрт и… он съест тебя! – завопил Егор, схватив, сестру за шею руками. Она испуганно отшатнулась.

– Да ну тебя, идиот, ты же меня испугал, – проворчала Юля.

– На то и был расчёт, – радостно отозвался брат.

В отместку Юля стукнула его кулаком по макушке.

– Отольются кошке мышкины слёзки – доиграешься с такими шуточками, – отчасти в шутку, отчасти всерьёз сказала она, – попомни мои слова – и тебе придётся испугаться так, что мало не покажется. Но ладно, подурачились, и хватит, а если там на самом деле что-то не так?

– То это было бы просто здорово! – с искренним убеждением отозвался брат, не особенно задумываясь над тем, что именно и насколько «не так», могло бы там быть.

– Я предлагаю – как только мы туда переедем, сразу же начать всё исследовать и выяснять. Как тебе?

– Я думаю, это отличная идея. Представляешь, мы находим какое-нибудь вселенское зло, прогоняем его и становимся спасителями мира! – щурясь от удовольствия, пробормотал Егор.

Сестра только покачала головой.

– Егорушка, тебе сколько лет? – медовым голосом поинтересовалась она.

– Пятнадцать, и что с того? – буркнул обиженный Егор, сразу поняв намёк.

– А то, что, во-первых, ведёшь себя так, будто не больше десяти, а во-вторых, такого спасителя мира, как ты, ещё самого спасать надо.

Егор праведно возмутился:

– А 15-летний капитан? – он махнул рукой, отметая возможные возражения сестры. – Хорошо, ты скажешь – неубедительно, литературный пример, а не из жизни, хотя подобные случаи бывали и на самом деле, – горячо проговорил он, несмотря на то, что сестра не сделала ни единой попытки возразить, – но вот тебе пример из жизни – Гайдар. В 15 лет он уже командовал взводом, – Егор задумался на мгновение, а потом махнул рукой, – может, и не в 15, может, и не взводом, но что-то такое точно было. Ага, вспомнил – в четырнадцать с половиной был командиром взвода курсантов, в шестнадцать роты, а в семнадцать уже командовал полком, – он кивнул, – да, именно так.

Юля покосилась на него и хмыкнула. Пожав плечами, она ответила:

– А ещё заявляешь, что историей увлекаешься, тот ещё знаток, небось, переврал одну половину, а другую додумал. Ладно, не пыхти так и не сверкай глазами – не ровён час подожжёшь что-нибудь. Да, точно, где-то, что-то, когда-то обязательно что-нибудь да было, но именно к тебе это не относится. Ты же будущий историк, кабинетный червь, а не боевой командир с шашкой наголо. И пыль, которой ты будешь дышать, вовсе не пыль дорог в дальних странствиях, а прах древних манускриптов и палимпсестов.

Егор нахмурился.

– Ты это зря, что с того, что я люблю историю, это же не значит, что я ни на что не способен.

Пожав плечами, Юля заметила:

– Вообще-то только время может показать, кто на что способен. Время и какая-то серьёзная ситуация.

– Так именно об этом я и говорю! – воскликнул Егор, вскакивая и начиная бурно жестикулировать. – Именно об этом! Так что нечего говорить, что я только будущий кабинетный червь и ничего больше!

Сестра в изумлении покачала головой.

– Вот завёлся, ну надо же! Ты сядь, успокойся, – похлопала она по дивану рядом с собой. Брат сел, но лицо его всё ещё хранило выражение незаслуженной обиды.

– Время покажет, кто на что способен, – повторила Юля примиряюще, – тем более, чует моё сердце, у нас будет возможность это проверить.

Препирательства на этом закончились и они вернулись к тому же разговору, что вели до этой стычки. Проговорив ещё какое-то время, они пожелали друг другу спокойной ночи и расползлись по кроватям.

Юля взяла книгу, чтобы почитать на сон грядущий, но слишком возбуждённая, она никак не могла сосредоточиться на тексте. Книгу пришлось отложить, и, закрыв глаза, Юля начала мечтать о будущей счастливой жизни и так, мечтая, погрузилась в сон.

«Я иду по огромному, бесконечному болоту. Вокруг меня на низких кочках сидят гротескно уродливые лягушки и жабы. Выглядят они на редкость плотоядными. Внезапно я замечаю птицу, которая прыгает по этому болоту, вязнет в нём, пытается выбраться и улететь, и не может. Лягушки со всего болота начинают стягиваться вокруг, стараясь добраться до неё и сожрать. Наконец птица ценой неимоверных усилий вырывается из болота, спасаясь от этих отвратительных земноводных, и улетает к Солнцу. Я подношу руку ко рту и начинаю грызть её. Я знаю, что съесть её (и себя целиком) – единственный способ спастись.»

Юля резко села на кровати с колотящимся сердцем. «Приснится же такое. Завтра же расскажу Егору. Какой жуткий сон.»

Но наступившее утро почти стёрло воспоминания об этом сне, и при ярком свете Солнца он показался уже совсем не таким страшным. А затем Юля и вообще забыла о нём. На какое-то время.

Прошло около двух месяцев. Стас не обманул – он действительно очень быстро оформил участок. Так что Андрей, уже давно договорившийся со строительной фирмой и периодически заезжавший посмотреть на результаты, мог видеть, как растёт и обретает форму их будущий дом. И однажды, когда до переезда оставалось три недели, Юля заявила:

– Нам нужны собаки.

– С этим никто не спорит – если живёшь на отшибе, собаки только в помощь.

– Дело не только в том, что мы живём на отшибе. Я собираюсь далеко уходить. В компании двух собак мне будет гораздо спокойней.

Марина поинтересовалась:

– А почему именно двух? Не одной, не трёх или ещё больше?

– А потому что у меня только две руки – заявила Юля, – это во-первых; это будут мальчик и девочка – это во-вторых, пола тоже только два. И в-третьих – так как собаки будут моими, то и породу выбирать также буду я. Кстати, с Егором я это уже обсуждала, и он обеими руками за.

– И кто же это должен быть? – несколько встревоженно спросил Андрей. Зная Юлю, он боялся, что её собаки окажутся как минимум амурскими тиграми, а то и белыми медведями.

– Кавказские овчарки! – воскликнула Юля. – Это будут две замечательные кавказские овчарки – белая и бурая, как медведи…

Тут Андрей не выдержал и расхохотался:

– Тогда уж бери одну тигровую – как амурского тигра.

Вслед за ним рассмеялась и Марина – родную сестру она знала не хуже мужа.

– То есть вы согласны? – с облегчением спросила Юля. С нервным напряжением ожидаемая ею битва, уступать в которой она не собиралась, закончилась, так не начавшись.

– Почему же мы должны быть против. Отличные собаки, для частного дома то, что нужно, – сказал Андрей, и Марина согласно кивнула.

Юля, не веря своей удаче, быстро заговорила:

– Щенков надо взять сейчас, пока они маленькие, с ними всё равно нельзя гулять, возьмём, сделаем прививки, через три недели переезжать, там и начнём гулять.

Супруги предпочли бы дождаться переезда, но Юля смотрела на них такими умоляющими глазами, что они против воли дружно сказали:

– Хорошо!

Счастливая, Юля понеслась обзванивать объявления. Через два дня по квартире катались два меховых клубка – белая двухмесячная Ангара и полуторамесячный буро—тигровый («и тигр, и медведь в одном флаконе» – прошептал Андрей на ухо Марине, заставив её рассмеяться) карапуз Алтай.

И вот долгожданный день переезда настал. Прощаясь с квартирой, все прошлись по комнатам, с которыми было связано столько воспоминаний, заглянули в закуток – спальню Егора, посидели на кухне напоследок. Без вещей и книг квартира стала выглядеть очень печальной и одинокой и если бы не животные: три кошки – 14-летняя Дама, 3-х летний Крис и годовалая Фенька, а так же два электрических веника – Ангара и Алтай, стало бы совсем грустно.

Наконец с квартирой попрощались, закрыли дверь и уехали к новой жизни.