Яра. Насмешка судьбы

Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы ни Рэйми. Барс оповестил свое появление коротким рыком. Я бы даже испугалась, если бы не была так возмущена странным поведением Аннет.

– Яра, сколько можно? – Широко улыбнулся юноша, подходя вплотную.

Оборотни моментально сделали шаг назад, с интересом наблюдая за третьим актом мерлезонского балета. Староста удивленно округлила глаза. Ее свита отступила. Пока я непонимающе хлопала глазами, Рэйми уже перехватил меня за талию, осмотрел с ног до головы новоявленную старосту и фыркнул.

– Мы тебя ждем. – Игнорировал мое, мягко говоря, удивление барс. – Оооооо! Ты взяла для нас пирог! – Выдал следующую фразу Рэйми и забрал бокс.

Я чуть не пискнула от возмущения. Наглый кот уже тащил меня в сторону знакомого столика. Сзади осталась шокированная Аннет и толпа незнакомых адептов.

– Рэйми, ты что творишь?

– Ты запомнила мое имя? – Еще шире улыбнулся барс.

– Ты куда меня тащишь?

– Ужинать. – Как ни в чем, ни бывало, заявил мужчина. И не соврал. Мы действительно пришли ужинать.

– Привет. – Широко улыбнулся Картэн, жуя кусок отбивной. – Садись, остынет.

Не успела опомниться, как уже сидела за столом, а перед носом стояло несколько тарелок на выбор.

– Демон знает, что ты любишь, – недовольно рыкнул и облизал пальцы Руди, – пробуй, потом скажешь. Очень рекомендую мясо.

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? –

К такому дружелюбию меня Айсер точно не готовил. Наоборот. Ирлинг потратил несколько дней, чтобы объяснить, как за себя постоять, в случае нападения. Что лучше не делать, в присутствие тех или иных рас. Пояснял некоторые традиции. Но вот о совместных приемах пищи ре не шло.

Глава 11

Яра

– Пирог? – Потянул носом воздух Картэн.

– Да, – широко улыбнулся Рэйми, – заботливый Котенок попался.

Руди кивнул и принялся резать мясо в моей тарелке. Альфа как ни в чем не бывало отхлебнул из чашки кофе. Из моей чашки! Похоже, это у него входит в привычку. Младший из барсов открыл бокс. Хорошо, что кусков пирога внутри оказалось три, а не один как я планировала изначально. Не пришлось оправдываться.

– Я не котенок. – Ворчала больше для порядка, чем от реального возмущения. Спорить с оборотнями, как гласила памятка по расам, бесполезно.

– Котенок. – Протянул Рэйми. Видимо, в этой семье он был самым веселым и открытым.

– Ты пахнешь как новорожденный котенок барса. – Пояснил Руди. – Ешь. Это вкусно.

Подчинилась. Есть хотелось. А тут такой сервис. Бета довольно оскалился и, повторяя движение Альфы, потянулся к моему кофе.

– Барсы оберегают котят. – Пояснил Картэн. – Это инстинкт. Мы не можем ему сопротивляться.

– И много у тебя таких котят?

– Сейчас в клане двадцать новорожденных. – Ответил Альфа, опустошая последнюю тарелку. – Не считая тебя. Может, через пару лет и появятся еще. Барсы плодовитые.

От его слов поперхнулась. Потянулась к чашке с кофе. Альфа всунул мне в руку свой стакан, с точно таким же напитком.

– Ты утром меня соблазнить пытался. – Не удержалась от возмущения.

– Может, еще и соблазню, – оскалился Картэн, – когда подрастешь.

– Или я. – Подыграл старшему Бета.

Взгляд машинально упал на младшего барса.

– Не смотри на меня так, – Рэйми сунул в рот кусок пирога, – ты не в моем вкусе. Слишком маленькая. Но пахнешь вкусно.

Оборотни разразились диким смехом. Младший хитро подмигнул, а я демонстративно закатила глаза. Мол, только этого мне не хватало. С другой стороны, может, оно и неплохо. Лучше дружить, чем воевать. И место за столом всегда будет. Мелочь, а как приятно.

Академическая столовая

Пока Ярослава пыталась понять, что же происходит и как себя лучше вести с братьями, оборотни уверенно пользовались ее неосведомленностью.

Главное в этом деле было избегать лжи. Такие, как Ярослава всегда видят обман. Чувствуют его на стадии зарождения. Дознаватели – одиночки. Редкая и очень ценная порода. Ищейки, которые такими уже рождены. Все работает на уровне инстинктов. Редкий брильянт, доставшийся ректору Барэду.

Альфа знал, таких как она империя ценит дороже золота и черных камней. Не пройдет двух лет, как предприимчивый ирлинг продаст девочку императорскому двору за баснословные деньги. Добавь к ее способностям редкий иммунитет и сумма увеличится втрое. И это оборотню совсем не нравилось. Его зверь рычал, негодовал, требовал забрать котенка в стаю. Под защиту старших.

Сначала Картэн удивился собственной реакции на девушку. Он знал, зверя в ней нет. Обычный человек по рождению. На Земле оборотни никогда не рождаются. Даже те самцы, что посеяли на планете семя, получили пустое потомство. Техногенный мир не дает возможности второй половине души занять место в теле человека. Тем не менее она пахла маленькой кошкой. Беззащитной, слепой крохой. И зверь требовал защищать.

Когда Картэн понял, что братья чувствуют то же самое, увидел, как на нее смотрит волк, связался с отцом.

– Дознаватель женщина, – задумчиво протянул старый барс. – Может, ты ее просто хочешь? Или кто-то из твоих братьев? Для этого не нужно брать девку в клан. Поставьте метку, и развлекайтесь, пока не надоест.

Сначала Картэн не поверил собственным ушам. А вот его зверь отреагировал быстрее хозяина. Прыгнул на четыре лапы и тихо зарычал, будто отгоняя чужака от собственного потомства. Если бы будущий Альфа не был так ошарашен поведением зверя, то заметил, как хитро сверкнули глаза отца. Старик увидел все, что хотел.

– Обряд должен пройти при свидетелях. По всем правилам. – Картэн выдохнул. Будто от слов отца зависила его жизнь. – Теперь это твоя ответственность.

Ответственности за незнакомку Картэн не боялся. Братья его поддержали.

Происходящее за столиком возле окна привлекло внимание не только оборотней. Всем было любопытно, зачем Картэну в стае бесполезный человек. Клан барсов считался одним из самых многочисленных и могущественных в империи. Стая очень редко принимала в семью посторонних. Барсам это было просто не нужно. И вот будущий Альфа наверняка с разрешения отца берет под опеку одиночку. Не просто одиночку. Человека. Событие фактически историческое.

Наверное, многие поняли, если бы Картэн просто поставил на девчонке метку. Так поступали все оборотни когда хотели обезопасить самку от чужих домогательств. Никто бы даже не стал оспаривать его право на постельную грелку до тех пор, пока оборотень не наиграется. Но нет. Никакого сексуального подтекста в ритуале не было. Она входила в клан на правах младшей.

Девушка настороженно смотрела за поведением Руди. Бета довольно прищурил глаза, когда она забросила в рот кусок свинины.

– Добро пожаловать в семью. – Рыкнул младший.

Яра не видела, но чувствовала на себе заинтересованные взгляды. Старалась не обращать на все это внимание. И обдумать уже у себя. Или спросить завтра, у Айсера. Он наверняка ей все объяснит.

Ярослава

– Я зайду за тобой перед завтраком. – Радостно сообщил Рэйми вышли на улицу. – Какая у тебя комната?

– Зачем?

– Чтобы не заблудилась. Ты же еще кроха слепая! – Оборотень заржал в голос и потащил меня в сторону общежития.

– Я знаю, где находится и столовая, и лекционный зал. – Попыталась отбиться от барса.

– Это неважно. – Фыркнул Рэйми.

Он ускорил шаг, а я закатила глаза. Поздравляю Яра! Кажется, теперь у тебя есть нянька. А потом посмотрела назад. И по одобрительному взгляду остальных барсов поняла, три няньки. Три мохнатые няньки.

И я бы развила эту мысль дальше. Но мы уже дошли до жилого корпуса. В коридорах слышались вполне себе однозначные стоны. Руди заинтересованно потянул носом воздух и одним движением распахнул дверь ближайшей комнаты.

Картина открылась пикантная. Белокурая девушка стояла на коленях возле узкой кровати. А сзади в нее неистово вбивался огромный… Нет, не так… ОГРОМНЫЙ член. И я даже не рассмотрела владельца этого мужского достоинства, настолько впечатлило зрелище. Между тем девушка стонала, извивалась, прикусывала нижнюю губу и подмахивала бедрами в такт партнеру.

Пока я искала упавшую челюсть, Руди забыл обо мне. Как завороженный вошел в комнату и начал на ходу раздеваться.

– Что, вот так? – Спросила я, то ли у оборотня, то ли у кого-то другого.

– Звери. Что с нас взять? – Произнес у самого уха Картэн и закрыл дверь.

А я подумала о том, что клуб Арчи, можно было считать чуть ли не монастырской кельей. А настоящее гнездо разврата вот оно. Прямо здесь.

– Надо усилить защиту спальни. – Пробормотала я и отправилась в свою комнату.

Переваривать и хоть как-то осмыслять события сегодняшнего дня, не было сил. Я просто упала на кровать и погрузилась в глубокий сон. А снились мне мужчины. Красивые, высокие мужчины. Трое. Они стояли вокруг меня, но лиц не было видно. Кто они, чего хотят, непонятно. Они просто стояли и смотрели. А я не знала, куда себя деть от смущения.

Глава 12

Арты

Чем дольше четвертый Круг оставался в столице, тем сложнее им давался контроль, тем сильнее всем троим хотелось бросить все к чертям собачьим, и подчинившись древним инстинктам, рвануть на поиски Сердца. Каждый из артов пытался справиться с инстинктами по-своему.

Хуже всего это получалось у Айрена. Подчиняясь старой привычке, спускать пар он пошел к любовнице. Молоденькая, но очень опытная в постельных делах волчица, была для этого идеальным вариантом. Легкая на подъем, страстная и совсем неболтливая.

Арт не любил болтливых девиц. Слишком много ненужной информации они хотели ему донести. Правда, иногда, из рассказов говорушек, он находил ниточки, тянущиеся к дворцовым заговорам и интригам. В такие моменты, арт прощал своим легкомысленным любовницам маленькие слабости.

Мужчина приложил палец к скану, ввел голосовой пароль и поднялся на сороковой этаж элитного небоскреба.

Зафира уже ждала. Девушка встречала любовника его в легком, летящем платье. Пышную грудь волчицы обтягивала полупрозрачная ткань. И вообще, это платье больше показывало, чем скрывало. Острые горошины сосков выдавали ее возбуждение. Айрен улыбнулся и прошел внутрь белоснежных апартаментов.

Просторная квартира ничем не напоминала уютные дома волков или барсов, где пахло деревом и домашней стряпней. Любовниц не любила эко-материалы. Предпочитала стерильные, белоснежные стены, геометрически правильную мебель в сочетании со стеклом и метлом.

– Я соскучилась. – Промурлыкала Зафира и положила руки на широкую грудь арта. – Ты так напряжен.

Мужчина улыбнулся. Взял в руку тонкие пальцы женщины, нос пощекотал солоноватый запах рыбы. Будто она что-то готовила минуту назад.

– Работа. – Коротко пояснил Арт.

Мужчина отодвинул в сторону прядь тяжелых черных волос, коснулся губами нежной женской шеи и впервые засомневался в правильности собственных действий. Зафира с готовностью подставила чувствительную кожу для поцелуя. Ноздри Айрена недовольно раздулись. «Опять рыба» подумал он и недовольно отстранился. Любовница поняла этот жест по-своему. Сделала несколько шагов назад. Одним изящным движением сбросила с себя платье.

Айрен скользнул холодным взглядом по стройному телу. Он только что осознал произошедшие перемены. Она была красива. Очень красива. Мужчина это видел. Но уже не восхищался. Эта идеальная, почти совершенная красота больше его не волновала. Все равно, что смотреть на статую «Девы» в центральном музее. Красивая, даже талантливая работа древнего мастера вызывала восхищение, но не желание ею обладать. С каким-то облегчением арт понял, что Зафира ему больше неинтересна. Она только прошлое. Глупое, хмельное прошлое, от которого он с легким сердцем сейчас отказывается.

– Я пришел поговорить. Будь добра, оденься. – Слова сорвались с губ быстрее, чем Айрен их осознал.

Волчица непонимающе хлопнула ресницами. Просьбу любовника проигнорировала. Вместо этого, призывно покачивая бедрами, пошла в сторону бара. Арт поморщился. Как члену одного из правящих Кругов, такое пренебрежение ему не понравилось. Впрочем, она и раньше так делала, припомнил мужчина. Только тогда такое поведение вызывало интерес, разжигало инстинкт охотника, возбуждало. Сегодня все было иначе. Он только злился. На волчицу, за то, что не подчинилась, на себя, за то, что пришел, и на Сердце, за то, что до сих пор не с ними.

Он прошел вглубь квартиры, сел в безликое кресло. Зафира сверкнула глазами и провокационно расставила ноги. Арт скользнул по женскому телу глазами, и не обнаружив в себе никаких признаков желания, начал разговор.

– У Четвертого Круга появилось Сердце.

– Разве это что-то меняет? – Фыркнула волчица. – При чем тут наши отношения? Я не против. У тебя и до этого был целый батальон любовниц и VIP карта во всех борделях империи. Разве нам это как-то мешало?

Айрен еще раз посмотрел на уже бывшую фаворитку и с трудом сдержал улыбку.

– Традиции. – Ровным голосом произнес мужчина.

– Не говори глупостей. – Возмутилась волчица. – Ни одна традиция не заставит тебя держать ширинку застегнутой. Ни тебя, ни Гариуса с Саларом. Мне, конечно, жаль, что твои побратимы отвергли мою кандидатуру на роль жены. – Она на мгновение задумалась. – Фактически это ничего не меняет.

Айрена даже забавляла такая самоуверенность Зафиры. Арты правили Ярсам тысячелетиями. Были всегда на виду. Но одну тайну хранили как самое ценное сокровище. Тайну Сердца.

Правила гласили: когда младший член круга вступает в брачный возраст, Арты должны начать поиск Сердца. Жены, которую одобрят все члены круга. В этот период самые богатые и могущественные кланы спешили предложить правящему Кругу своих дочерей, сестер, племянниц.

Когда Круг сделал выбор, мужчины должны принести избраннице клятву верности. Любить, оберегать, защищать. Никакой магии, на первый взгляд. Просто слова. Но, все Арты были этим словам верны от момента произношения таинственных слов до гробовой доски. Вот только, на самом деле, дела обстояли несколько иначе.

Круг не выбирал себе жену из предложенных вариантов. Круг искал истинную. Когда приходило время, на запястьях побратимов появлялся браслет. И Ярс показывал им образ той одной, с которой они разделят жизнь. Одну на четверых.

Зафира была права. Никакие слова не смогли бы удержать Айрена от женских юбок. Но, сейчас речь шла не о словах. Сейчас они говорили о той, кто станет его Сердцем. И теперь, глядя на любовницу, он понимал, что не хочет предавать будущую жену. Даже сейчас, когда они еще ни разу не виделись. Он сделал окончательный выбор.

– Квартира останется за тобой. Можешь, никуда не съезжать. – Айрен поднялся. Волчица недовольно сощурила глаза. – На счету найдешь деньги. Компенсация.

С этими словами он ушел прочь. Зафира недовольно рыкнула и швырнула тяжелую металлическую вазу в стену.

Пока Айрен садился в эллибриум, чтобы вернуться в городскую квартиру, принц Гариус тоже решал свои сердечные дела. Правда, не так эмоционально, как некоторые. Появление браслета на запястье, он почувствовал заранее. Это ему дало время, чтобы пристроить всех, более или менее вхожих в постель женщин. Правда, оставались двое, которые никак не хотели покидать стены дворца и время от времени совершали набег на его спальню. Даже пришлось сменить апартаменты. Но и эту проблему он надеялся решить в ближайшие дни.

Осталось только написать несколько десятков официальных писем для семей, предложивших своих дочерей на роль супруги Четвертого Круга.

Гариус, отложив в сторону ручку, грязно выругался. Живешь в современном мире, а отказы приходится писать на бумаге и от руки. И этих двоих, что стали его братьями, не привлечешь. Этикет и правила приличия требовали, чтобы письма писал старший Круга. В противном случае это оскорбит достопочтенное семейство.

Когда в кабинет вошел Салар, Гариус выругался еще раз. Смял в руках испорченное письмо и с выражением крайнего отчаяния посмотрел на побратима.

– Официальна корреспонденция? – Спросил менталист, закрывая дверь.

– Хочу закончить до утра. Как у тебя дела?

– К концу недели можем выдвигаться. Сообщение в Академию отправил. Нас будут ждать.

– Хорошо. – Выдохнул Гариус и потер виски. – Где Айрен?

– Пробует спустить пар. – Принц поморщился. – Не кривись. Он все поймет, когда ее увидит.

Яра

Проснулась ранним утром. Сердце бешено билось о ребра, спина вспотела, горло першило. «Какой странный сон», подумала я и посмотрела на часы. До звонка будильника оставался час. С тяжелой головой поднялась с постели. Решила спокойно собраться и привести себя в порядок. Ровно через час в дверь постучали. Рэйми ждал у входа в комнату.

– Привет. – Улыбнулся оборотень. – Пустишь родственника?

– Это, с каких пор ты ко мне в родственники записался?

Барс только ехидно улыбнулся, на вопрос не ответил. Да я и не настаивала.

– Можно войти?

– Заходи. – Защита отреагировала на команду. – Подожди минутку, я почти готова.

– Ты в этом пойдешь?

Оборотень с любопытством осмотрел меня с ног до головы. Кожаные брюки, такой же пиджак и белая футболка, на мой взгляд, отлично подходили для посещения занятий. Да и сам Рэйми был одет в простые джинсы и футболку. Правда, последняя провокационно обтягивала стальные мышцы парня. Но это уже детали.

– Что тебя смущает?

– Необычно. – Хмыкнул мальчишка. – Обычно земляне стараются одеваться в соответствии с местной модой.

– Глядя на тебя, я вполне вписываюсь в модные рамки. – Рэйми заливисто рассмеялся и потянул меня к выходу. Запястье подозрительно зачесалось.

Глава 13

Яра

Первая лекция проходила в большом зале, спроектированном по принципу амфитеатра. Учебные столы располагались сверху вниз. Это позволяло на всез ярусах хорошо видеть и слышать лектора. Вмещала в себя аудитория больше сотни адептов. То есть, всех первогодок прибывших в академию.

Мы пришли одними из последних. Всего за пару мгновений до сигнального звонка. Я с разочарованием отметила, полное отсутствие свободных мест. Даже рыкнула от досады. Рэйми ухмыльнулся, взял меня за руку и потащил куда-то вниз.

– Такая маленькая, а рычишь как взрослая. – Поддел новоиспеченный нянь.

– Надо было раньше прийти. Могли бы занять нормальные места.

Я никогда не любила первые и последние ряды. Всегда предпочитала сидеть где-то по центру аудитории. Так и слышно хорошо, и списать, при необходимости, проще. Не уверена, что этот навык мне сегодня понадобится. Но все же, хотелось как-то обозначить свои предпочтения.

– Не рычи. Твой Рэйми все предусмотрел! – Гордо заявил барс, ведя меня куда-то вниз.

Пока шли, рассматривала аудиторию и адептов. Она была разделена на условные сектора. Каждый сектор принадлежал отделенному факультету. Дриады расположились в самом низу. С такого расстояния я не могла, как следует рассмотреть представителей этого странного народа. Поняла, что это дриады по тонким фигуркам и летящим платьям из прозрачной ткани. Все они считались природными хранителями. В будущем этим адептам предстоит стать кем-то вроде экологов, смотрителей заповедников, ветеринарами или просто следить за плодородием имперских полей.

Правый сектор занимали врачи. Точнее, маги жизни. Обычные медики без сильного магического дара здесь не учились. Для них были созданы отдельные академии. Основной упор в их образовании делался на технологии. Маги жизни были совершенно другим делом. Это сильные целители с огромным резервом. Пары пассов руками хватало, чтобы срастить кости, остановить кровотечение, прогнать практически любую болезнь. После окончания академии они будут работать в самых престижных больницах империи. Самым лучшим повезет служить при дворе.

За медиками расположились их антагонисты, если можно так выразиться. Маги смерти. На первый взгляд, их было ровно столько же, сколько и магов жизни. По крайней мере, сектора выглядели примерно равными по размеру. Наверное, это и есть признак мирового баланса в пределах одной аудитории.

Маги смерти отличались тяжелыми аурами и веселым нравом. Этот сектор гудел как растревоженный улей. Адепты в темных одеждах оживленно переговаривались, шутили, перекидывались записками, а иногда и темными сгустками энергии. В общем, выглядели как нормальные студенты. Вроде уже не дети, но еще не взрослые. Через пару лет большинство из них станет некромантами, прорицателями, заклинателями или ловцами душ.

Самыми приземленными во всем этом разнообразии мне показались артефакторы. На Земле их назвали бы нженерами. Фактически так оно и было. Их будут учить создавать местные аналоги наших гаджетов. Если, конечно, я правильно поняла из рассказа Айсера.

Пока рассматривала разношерстных адептов, мы подошли к своим местам. И только сейчас я поняла, что дознаватели сидят в отдельном прямоугольнике. Совсем небольшая группа. Вместе с нами, двенадцать адептов. Стоило к ним подойти, как в меня впились десять пар глаз. Внутри сработал защитный механизм. Что-то щелкнуло. Я почувствовала, как сознание закрыл туманный щит. Быстро и надежно.

Бледный маг в строгом черном костюме одобрительно улыбнулся. Двое его соседей, осмотрели меня с ног до головы и тоже кивнули. Следом за ними раздули крылья носа оборотни. Этот народ доверяет исключительно своему нюху. Видимо, запах понравился. По крайней мере, возражать против моего присутствия не стали. Остальные сдержанно улыбнулись и отвели глаза.

– Поздравляю! – Раздался голос ректора в самом сердце аудитории. Я вздрогнула от неожиданности. Из-за нервного напряжения не заметила появления ирлинга. – Присаживайтесь, Ярослава. Мы можем начинать.

Зря это он это сказал. Теперь даже те, кто не обращал на меня никакого внимания, посчитали своим долгом оценить слабую землянку. Да, на свой счет я не обольщалась. По сравнению с абсолютным большинством собравшихся я была не просто слабой, а практически беззащитной. И не только из-за магии. Я уступала им и в физическом плане. И это нужно было срочно исправлять.

На всякий случай накинула еще один ментальный щит. Айсер объяснил, что то, что я долгие годы называла визуализацией, на самом деле, защита. В моем случае, щит необычный и очень надежный.

– Ни один менталист не сможет пробить защиту. – Утверждал куратор. – В ней нет плетения. Твоя магия жила в безмагическом пространстве. Сила приспособилась и развилась в том направлении, которого на Ярсе просто нет. В этом твое основное преимущество. – Утверждал маг. А я ему пыталась верить.

Барс аккуратно подтолкнул меня к свободному стулу. По правую руку сидел молодой маг. Тот самый, бледный, похожий на вампира из третьесортного ужастика. Не было в нем ни сексуальности, ни изысканной красоты. Только сила. Вот этого хоть отбавляй. Пробирало до костей. Слева сел Рэйми и лапой притянул к себе. Маг хмыкнул, но комментировать жест Рэйми не стал. И на том спасибо. Я попыталась сосредоточиться на словах ректора.

Речь ирлинга была неинтересной. Большинство из сказанного уже слышала от Айсера. Но все равно старалась внимательно следить за мыслью Барэда. Сначала ректор поприветствовал новеньких. Потом уделил несколько минут землянкам. Выразил сожаление о том, что не все представители немагического мира смогли остаться на Ярсе.

Ирлинг подробно описал особенности обучения на каждом из факультетов и последние нововведения. В основном они касались студенческого оборудования, адаптированного расписания и рокировок в преподавательском составе.

– И последняя новость! – Ректор сделал театральную паузу, привлекая внимание адептов. – Она в большей степени касается факультета дознавателей. – Напряглась. – Но и остальных, особенно девушек, прошу внимательно выслушать то, что я сейчас скажу.

В аудитории повисла гробовая тишина. Я бы даже прониклась этой самой тишиной, если бы снова не начало зудеть запястье. Видимо, без посещения медицинского блока не обойдусь. У меня никогда не было никаких аллергических проявлений. Поэтому не положила в аптечку нужные таблетки. Сейчас оставалось только ругать себя за непредусмотрительность.

– Как вы слышали, профессора Хронтерс, Аремс и Зарих в конце прошлого учебного цикла покинули стены академии и перешли на службу его императорского Величества. – Судя по многочисленным кивкам, и отстраненным лицам моих соседей, все об этом знали. – На их место замены пока не найдено. – Спокойно произнес ирлинг. В голове раздалось короткое «врет». Сама себе удивилась. Тем временем ректор продолжил. – В связи со сложившейся ситуацией, его императорское Величество поручил Четвертому Кругу заменить недостающих преподавателей. На время, естественно.

И вот тут по аудитории разнесся девичий «АХ!». Мужчины к этой новости остались безразличны. А я немного не поняла такой восторженной реакции слабого пола. Зато собственной спиной ощутила легкий флер восхищения, надежды, с каких-то сторон даже похоти. Все эти эмоции отражались от моего «щита» и до сознания доносились смазанными отголосками. Но, даже этих отголосков хватало, чтобы понять, весь масштаб вожделения.

– Как я и думал. – Сверкнул глазами ректор.

– Что происходит с ними? – Шепотом спросила у барса. – Почему они так реагируют?

– Четвертый Круг сейчас ищет жену. – Вместо Рэйми ответил бледный маг.

Мужчина прошептал мне это в самое ухо и интимно положил руку на колено. Рэйми предупреждающе рыкнул. А я, не дожидаясь, пока мой нянь развернет боевые действия, убрала чужую руку, с ноги. Тот вопросительно приподнял черную бровь. А я снова переключила внимание на ректора. Как раз в тот момент, когда он призвал адептов к тишине.

– Не спешите радоваться, милые леди. – Продолжил ректор Барэд. – По моим сведениям выбор Сердца уже сделан. И попрошу вас всех, вести себя прилично перед светлыми лордами. Не позорьте академию в глазах правящего дома.

Меня накрыло второй эмоциональной волной. Разочарование, ревность, злость. Запястье начало припекать. Нет, точно какая-то зараза. После лекций схожу в лазарет.

– Но клятвы еще не произнесены? – Спросила девушка с левого сектора.

Говорила магесса с белокурыми волосами и идеальным инстаграмным^[3] лицом. Как такое возможно? Она же реальная. Не на экране.

– Нет, клятвы еще не произнесены. – Подтвердил ректор.

– Значит, шанс есть! – Обрадовалась девушка. Аудитория взорвалась овациями. Ректор закатил глаза и растворился в воздухе, а я решительно не понимала причину ажиотажа.

Вторая лекция должна была проходить в этой же аудитории. Поэтому мы с барсом остались сидеть на месте. Как и остальные дознаватели.

– Что это только что было? – Теперь уже не шепчась, спросила у барса.

– Тебе же сказали, Киса, к нам едет Четвертый Круг.

– Давай, спрошу иначе, – к этому времени я уже начала чувствовать легкое раздражение, – что такое Четвертый Круг?

В нашем секторе воцарилась тишина. Даже маг, шуршащий какими-то фантиками, отложил свое увлекательное дело.

Текст редактируется. Окончательный вариант романа будет доступен на портале litnet.com

– Котенок, – потер подбородок Рэйми, – а что ты читала про артов?

– Что это правящая раса.

– А еще? – Влез в разговор бледный маг.

– У них сильная аура?

– Детка, – лицом ко мне повернулся круглолицый маг с озорными глазками – пуговками, – а что твой куратор давал тебе прочитать про артов?

Только сейчас я поняла, в какой конфуз могу попасть. Про эту расу я не знала ровным счетом ничего.

– Айсер сказал, в ближайший год я с ними не столкнусь.

Сказав это, увидела одиннадцать нахмурившихся лиц. Видимо дела обстоят не так радужно, как мне хотелось бы. Первым ожил барс.

– Не повезло барону. – Заржал нянька, будто его зверем был не благородный кот, а деревенский конь.

– Я поняла, придется экстренно восполнять пробелы в знаниях.

– Круг – это семья. – Начал объяснять круглолицый маг. – У артов семьи состоят из трех мужчин и одной женщины. Женщину называют Сердце.

– А что значит Четвертый?

– Приедет четвертый принц империи со своими побратимами. – Пояснил Рэйми.

Я с облегчением вздохнула. Ничего серьезного, а шуму навели, как будто черная пятница в «Эльдорадо» грядет. Но в одном они правы, про этих таинственных артов придется почитать. На всякий случай. Не хочется попасть в какую-нибудь неловкую ситуацию из-за собственного невежества.

– И все? – Недоверчиво спросил маг.

– Ты о чем? – Не поняла я.

– Ни разочарования, ни гнева? – Подпел магу перевертыш. – Ты разве не расстроена?

– Почему я должна быть расстроена?

– Потому что не станешь Сердцем круга. – Обаятельно улыбнулся белокурый ирлинг. Наверное, такие как он, стали прототипами наших земных ангелов.

– Стану чьим-нибудь другим сердцем, или крыльями, или почкой, или другим важным органом. – Пошутила я и сектор разразился смехом.

Кажется, я научилась заводить друзей.