M.A.R.S.

6

Когда я узнала, что точно лечу на Марс, меньше всего меня волновала политика. Не потому, что я была наивной дурочкой и не догадывалась о мотивах моих коллег. Просто тогда всё это казалось иллюзией, нелепой страшилкой, оторванной от реальности. И целых два года, проведённых вдали от Земли, лишь подтверждали легитимность моей беспечности.

Мир изменился буквально за полчаса – ещё одну каплю в океане времени. Я будто пьяная возвращалась в лабораторию, напрасно пытаясь позабыть о Роберте. Не получалось. Он был вокруг меня как бестелесная вездесущая субстанция. А его взгляд, пронизывающий насквозь, словно струился из каждого иллюминатора.

И именно с ним, с воплощением вселенского зла, мне предстояло завязывать отношения. Причём с поправками на его увлечение Лиззи и на интрижку между ним и Настей. И если последняя была на моей стороне, реакция первой не поддавалась прогнозам.

К счастью, Вадим по-прежнему был на месте, и мне не пришлось вариться в собственных мыслях.

– Поговорили? – неуверенно поинтересовался он. – Ты словно только что вышла из клетки тигра.

– Поговорили. Лёша прикроет нас, а я попробую втереться в доверие к Роберту. Шеф, как и ты, считает, что для такого задания есть лишь один подходящий исполнитель.

– И ты согласилась?

– У меня нет выбора. Альтернатива – это только Настя.

Вадим не ответил, молча развернувшись к компьютеру и сделав вид, что принялся за работу.

– Ты только не думай, – не удержалась я. – Он не настаивал. Это моё решение.

Вряд ли Вадима убедили мои слова, однако сама я почувствовала облегчение. Мной ведь действительно двигало собственное желание, а не согласие с мнением окружающих.

– Есть новые данные? – не в силах сидеть в тишине я кардинально изменила тему.

Вадим насупился. Похоже, он сомневался, что мне по-прежнему стоит быть в курсе дела. Но всё же ответил:

– Готов отчёт номер два. Это, и правда, искусственное образование. Оценочный возраст – полтора миллиона лет. И никаких подозрительных излучений.

Я тихо присвистнула. Полтора миллиона лет! Чудовищный срок по меркам цивилизации. И очевидным сразу становилось одно – нам не найти сохранившиеся технологии.

– Не повезло, – озвучил мои мысли Вадим. – Выгоды нет, зато налицо проблема. Может, забьём? Поговорим с коллегами, а после явим наше открытие миру?

– А как же Роберт? Он будет знать больше нас, и это точно приведёт к проблемам.

– Так расколи его. Возможно, узнав всю правду, он чуть расслабится и потеряет бдительность.

Я напряглась.

– Давай не будем спешить. Тем более, мы договорились с Лёшей…

– Как пожелаешь. И всё же послушай совет – не обольщайся беспочвенными иллюзиями.

Едва он закончил свою короткую речь, двери открылись, и появилась Лиззи.

– Прошу прощения, – её голос дрожал от страха. – Кажется, Роберт в состоянии комы.

– Где? – я буквально подскочила на месте, словно ужаленная произнесённым именем.

– В моей каюте. Кто-нибудь, посидите с ним. Я ненадолго… Принесу инъекцию.

И, не дождавшись от меня ответа, Лиззи помчалась в направлении медотсека. Мы дружно замерли. Но уже через пару секунд как по команде выскочили наружу.

– Что за фигня?! – на ходу прокричал Вадим. – Не слишком ли много неожиданного за сутки?

Настя – мелькнуло у меня в голове. Она ведь всё утро разыскивала любовника! И вот тот без чувств найден в каюте Лиззи… Тут уже сложно списывать на случайность. Впрочем, пока у нас не было никаких доказательств, кроме моих интуитивных домыслов. Но эти домыслы быстро переросли в уверенность, едва я увидела неподвижное тело Роберта. Лежать на полу, скрючившись в три погибели, не мог человек, внезапно упавший в обморок. Перед беспамятством он явно испытывал боль, и, кажется, я знала её причину.

– Настя, – непроизвольно сорвалось с моих губ. – Я же просила… Никаких экспромтов…

– Ты думаешь, к этому приложила руку она? – Вадим был настроен защищать возлюбленную.

– А больше некому. Кто ещё, кроме неё, в курсе вчерашней переписки Роберта? Ты, я и Лёша. Но шеф не настолько глуп, чтобы вот так конфликтовать в открытую.

– Лёша не глуп, зато мы с тобой… – он с любопытством склонился над пострадавшим. – Причём при этом не имея стопроцентного алиби, но обладая достаточными мотивами.

– Ты шутишь?

– Отнюдь. И если будет расследование, мы однозначно окажемся под подозрением. Так что молись, чтобы истинный виновник случившегося оставил какие-нибудь видимые улики.

Я побледнела и, сделав два шага вперёд, резким движением опустилась в кресло. Ну, разумеется! Для любого криминалиста именно мы и будем подозреваемыми. Мы, а не Настя, потому что в глазах окружающих она та самая испуганная девчонка…

– Влипли так влипли, – пробормотала я, с трудом смирившись со своею участью. – И что будем делать? Сидеть и покорно ждать, пока руководство не разрулит ситуацию?

– Как вариант, – легко согласился Вадим. – Но для начала я бы послушал Лиззи.

– Было б что слушать, – мрачно сказала та, как привидение просачиваясь в каюту. – Когда я вернулась, он уже валялся без чувств. И ничего мало-мальски подозрительного.

– А как он вошёл? – машинально спросил Вадим. – То есть, получается, у него был доступ?

– У нас отношения, – Лиззи присела на пол и методично принялась колдовать над Робертом. – Точнее были. После всего случившегося я не желаю иметь с ним что-либо общее.

– Но… – сложив воедино все факты, я осеклась и отвернулась в сторону. Причём тут Настя… Ситуация сводилась к тому, что палачом могла быть только Лиззи.

Похоже, Вадима посетила такая же мысль, и мы изумлённо уставились друг на друга. Но вот озвучить эту догадку вслух у нас банально не хватило смелости.

– Кажется, всё, – увлечённая своими делами Лиззи по-прежнему смотрела только на Роберта. – Он вне опасности. Надо его поднять и переправить медицинский в сектор.

Невероятно! Она говорила так, словно вообще не раскаивалась в содеянном. Или же мы в своей игре в детективов слишком доверились очевидной версии?

– Лиззи, скажи, – осторожно поинтересовалась я. – А что, по-твоему, парализовало Роберта?

– Не представляю. Но что бы это ни было, уверена, к вечеру ситуация прояснится.

Втроём мы с трудом оторвали тело от пола и кое-как дотащили до кровати. Всё это время я тайком наблюдала за Лиззи, пытаясь заметить необычное в её поведении. Безрезультатно. Каждым своим движением она по-прежнему напоминала робота.

– Шеф уже в курсе? – первым спохватился Вадим, когда мы присели и перевели дыхание.

– Пока ещё нет. Можешь пойти сказать, – Лиззи всё так же выглядела опустошённой. – Я не готова… Ну, вот какого чёрта этот козёл припёрся в мою каюту?

Едва с её уст сорвались эти слова, я стопроцентно признала её невиновность. Она не могла… И причина была проста. Лиззи Мерье никогда не любила Роберта.

А это значило, что главной подозреваемой без вариантов оставалась Настя. Но где взять улики, если на нашей базе нет ни прослушки, ни камер для наблюдения?

– Тут что-то не так, – вдруг заявил Вадим, и мы синхронно уставились на ксенолога. – Даже по логике… Зачем кому-то из нас столько проблем, по сути, на ровном месте?

– Это зависит от цены вопроса… – многозначительно пробормотала Лиззи. – А глядя на Роберта, можно предположить, что мы ошибались в масштабах происходящего.

– И всё равно, – не желал отступать Вадим. – Это не тянет на внутренние разборки.

– Тогда… В чём же дело? – резко спросила я. – Наша проблема за периметром базы?

Никто не ответил. Но по лицу Вадима я догадалась, что попала в точку.

– Это немыслимо! Я даже не представляю, как что-то извне могло покалечить Роберта. К тому же мы знаем, на километры вокруг нет ничего, кроме камней и пыли.

– Марс полон тайн, – уклончиво произнёс Вадим и как-то странно посмотрел на Лиззи. – Любому же ясно, что отсутствие информации – всего лишь следствие нашей некомпетентности.

Я поняла его отчаянный жест и предпочла не углубляться в споры. К тому же присутствие фактического противника не подвигало на излишнюю откровенность. А вот для Лиззи, не связанной с нами тайной, запретных тем не существовало в принципе.

– Как интересно, – разом встрепенулась она. – То есть, на Роберта воздействовали марсиане?

– Вполне возможно. Но чтобы это понять, нам недостаточно взять у него анализы. Нужна информация. Любые показания приборов, не соответствующие предыдущим цифрам.

– И в чём проблема?

– Таких показаний нет. Мы не фиксировали ничего особенного.

– Но это значит, – вслух рассудила Лиззи, – что твоя версия – не более чем фантазия.

– И тем не менее. Или ты хочешь сказать, что среди нас есть явный подозреваемый?

– Есть. Это я. Ведь Роберт в моей каюте, и у меня нет никакого алиби.

– Но ты не могла, – вступилась я за неё. – Для преступления требуются мотивы.

– Месть за измену – вполне подходящий мотив. Особенно если под подозрением женщина. Не сомневаюсь – комиссии на Земле будет достаточно этого обстоятельства.

– Роберт очнётся, – твёрдо сказала я. – А значит, сумеет подтвердить твою невиновность. Но для того, чтобы мы докопались до правды, его пробуждения может быть недостаточно.

– Охотно верю. А что нам делать сейчас, пока у нас нет ни одной зацепки?

– Строить гипотезы, – предположил Вадим. – Ну, или снова озадачить Лёшу.

Я недовольно ткнула его в плечо, молясь, чтобы Лиззи не почувствовала неладное. Вот ведь мужчины! Обязательно ляпнут лишнего, причём всегда в самое неподходящее время.

– Шеф будет рад, – ехидно прозвучало в ответ, и я почувствовала сдержанное облегчение. – Ну, так ты сходишь?

Уязвлённый своей ошибкой Вадим кивнул и выскользнул из каюты.

– Лена, мне страшно, – едва мы остались одни, Лиззи буквально затряслась от ужаса. – Что это значит? Неужели, на самом деле, Роберт стал жертвой неземного разума? А если нас всех… – она прикусила губу и словно клещами вцепилась в моё запястье.

– Мы здесь два года, – утешила я её. – И до сих пор обходились без происшествий. Будем надеяться, что ситуация с Робертом так и останется в рамках частного случая.

– Но… почему?

– Попробуем как-то выяснить. Кстати, а ты не замечала ничего подозрительного?

Лиззи задумалась.

– Пожалуй, что всё же нет, – сказала она после короткой паузы. – Роберт… Он странный. Когда общаешься с ним, ты постоянно не в своей тарелке.

– Жаль, – театрально разочаровалась я. – Это бы сильно помогло расследованию.

– Хотя… Всю неделю он избегал меня и допоздна засиживался в лаборатории. Господи, дура… Я думала, это предлог, чтобы спокойно пообщаться с Настей!

– В лаборатории? Но наткнись он на что-то стоящее, его исследования были бы отражены в отчётах. А там – ничего… – прервавшись на полуслове, я словно рыба стала хватать ртом воздух.

Каков подлец! Ведь он, как и мы, мог беспрепятственно изменить все данные! И целый месяц водить остальных за нос, пока проверка не выявит нарушения.

– Ты поняла? – прочла мои мысли Лиззи. – Он преднамеренно скрыл от вас информацию.

– И этим спас? – иронично спросила я. – Ты так встревожена, словно боишься правды.

– Дело не в правде. Я больше боюсь того, что притаилось за её спиной. Ибо наличие враждебно настроенных сил выходит за рамки моего контракта.

– Лиззи, не надо. Ты знала, куда летишь. Так что, пожалуйста, не морочь мне голову. У нас есть проблема, и чтобы решить её, нужно работать как одна команда. Пора уяснить: сейчас под угрозой мы, а не твоё трусливое руководство.

– Но…

– Помолчи. Лучше ответь на вопрос – ты что-то знаешь о находке Роберта?

– Клянусь тебе – нет, – она опустила глаза словно пристыженный за обман ребёнок. – Мы с ним не в паре. Может быть, знает Клаус. Но, вероятнее, он действовал в одиночку.

– Приказ из центра?

Лиззи пожала плечами и недовольно прикусила щёку.

– Мы не команда, – наконец, сказала она. – Каждый работает по своему заданию. Но, если честно, не удивлюсь тому, что это снова самодеятельность Роберта.

– Исключено. Он говорил с Землёй и, очевидно, получал инструкции. Так что проблема, обрушившаяся на нас – следствие вашей европейской некомпетентности.

Лиззи не спорила, но на лице врача буквально читалось вселенское возмущение. Видимо, Роберт своим нелепым поступком поколебал основы её морали.

– Лена, прости, – запинаясь, пробормотала она. – Если б я знала, какие будут последствия… Нет, ты не думай. Я, правда, была не в курсе. Но я бы точно остановила Роберта!

– Свежо предание, – неожиданно мне стало смешно, и ситуация показалась карикатурной. – В своём стремлении насолить России вы не заметили, как облажались по полной. И ради чего?

Вцепившись в неё глазами, я поняла, что не дождусь ответа. Но он и не требовался. Что бы ни знала Лиззи, рядом со мной находилась пешка. А шахматисты, оставшиеся на Земле, только посмеивались над моим бессилием.

Дверь снова открылась. Шеф явился один и прямо с порога обратился к Лиззи:

– В лабораторию!

Словно забыв про Роберта, та моментально подскочила с кресла.

– Лена, ты тоже, – выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– А как же он? – пытаясь оттянуть неизбежное, я на секунду замерла у кровати.

– С ним решим после. А сейчас – быстро за мной. И постарайтесь не привлечь внимания.

Уже в коридоре, не в силах больше молчать, я осторожно дёрнула шефа за руку.

– Что происходит?

Он чуть отстал от Лиззи и, ухмыльнувшись, произнёс вполголоса:

– Лена, не знаю. Но, кажется, мы нашли то, что действительно парализовало Роберта.

7

В лабораторию, отведённую для биологов, я заходила где-то раз в два месяца. И только по делу, так как общение с Робертом не доставляло мне особого удовольствия. Впрочем, и Лиззи обходила её стороной, ссылаясь на приступы внезапной клаустрофобии. Отчасти оправданно – комната три на три больше сгодилась бы для служебного помещения. Что лишний раз указывало всем нам на место биологов в марсианской миссии.

Вот только сейчас этот бесполезный чулан стал чуть ли не центром обследованной вселенной. Мы нерешительно сгрудились возле двери и как один уставились на Вадима. А тот не спешил, но смотрел совсем не на нас – его беспокоил серебристый ящик. И, чёрт побери, я готова была поклясться, что никогда не видела его прежде!

На гладкой поверхности неведомого артефакта блестели четыре полупрозрачных символа. Я нервно вздрогнула, и что-то заныло внутри, будто предчувствуя последующие мгновенья.

– M.A.R.S. – по буквам прочитала Лиззи и потрясённая повернулась к шефу. – Это оно?

Алексей ничего не сказал, а только растерянно развёл руки в стороны.

– Не открывается, – сообщил Вадим. – Как мы и думали, монолитный корпус.

– А что внутри? – деловито вмешалась я, надеясь вопросом унять дрожь в коленях.

– Пока неизвестно… Похоже, что эта хрень не поддаётся лабораторным сканерам. Так что, увы, не вижу никаких вариантов, кроме прямого физического воздействия.

– Слишком рискованно, – не удержалась Лиззи. – Вдруг перед нами – самая обыкновенная бомба?

– Ну, что поделать, – пошутил Вадим. – Зато мы получим вещественное доказательство.

Я молча стояла за широкой спиной Алексея и тщетно пыталась объяснить случившееся. Мысли как пчёлы роились у меня в голове, но ни на шаг не приближали к ответу. Разве возможно, чтобы надпись из моего сновидения каким-то образом перебралась в реальность? Нет, нет и нет! Это больше напоминало абсурд, не поддающийся здравому объяснению.

– Лена, что скажешь? – повернувшись ко мне лицом, шеф сразу напрягся и нахмурил брови. – Ты… Всё в порядке?

С трудом поборов искушение, я прохрипела неестественно низким голосом:

– Нет, не в порядке. У нас, по сути, ЧП и ни одной правдоподобной версии. Это нормально? А если Лиззи права? И как тут вообще оказалась эта штуковина?

– Нашлась при раскопках, – не стал лукавить Вадим. – Похоже, что Роберт слегка подправил отчёты…

– Но как?!

– Я не знаю. Либо ему помогли, либо у нас какая-то дыра в системе.

– Система в порядке, – заверил его Алексей и угрожающе повернулся к Лиззи. – Есть, что добавить?

Прежде чем дать ответ, та осторожно отступила к стенке.

– Нет. Извини. Всё, что могу сказать – мне неизвестно, чем занимался Роберт. У нас директива – каждый сам за себя. И никакого праздного любопытства.

– Неплохо устроились, – усмехнулся шеф. – А если сейчас я спрошу о том же у Клауса?

– Лучше не надо, – твёрдо сказала Лиззи. – Лишний свидетель только усугубит проблему.

– То есть, ты признаёшь, что перед нами проблема, которая требует немедленного решения?

– А как иначе? Роберт лежит без чувств, и каждый из нас находится в зоне риска. Да одна мысль, что я могу разделить его участь – это уже чудовищная проблема!

– И? Предложения?

Лиззи открыла рот и замерла, не проронив ни слова.

– Связаться с Землёй? – не желая быть в роли зрителя, я моментально перехватила инициативу. – Нам ведь помогут… К тому же появится шанс, что этот вопрос решится на высшем уровне.

– Лена, опомнись, – устало промолвил шеф. – Ты представляешь ценность этого ящика? Да ради него руководство пойдёт на всё, включая полное уничтожение базы.

Лиззи икнула и, обретя дар речи, буквально выпалила на одном дыхании:

– Вы что, рехнулись?! За окном двадцать первый век. Им не позволят принести нас в жертву!

Я рассмеялась. Похоже, собираясь на Марс, Лиззи, и правда, совершила глупость. Её идеалы, взращённые европейским обществом, стали бессмыслицей на другой планете. И вот теперь она смотрела на нас глазами ребёнка, доведённого до отчаяния.

– Лучше молчать, – неожиданно предложил Вадим. – Так, словно мы ничего не знаем о Роберте. Ну, а самим взять его на контроль и уже дальше действовать по ситуации.

– Он же без чувств, – резонно заметил шеф. – И неизвестно, когда он выйдет из комы. Кроме того… Как доказать потом, что мы не устраивали обыск в лаборатории?

– Элементарно. Оставим всё на местах и подождём до пробуждения Роберта. А для Земли ты подготовишь доклад о его странном необъяснимом обмороке.

– Но этот ящик, – простонала Лиззи. – Он ведь реально осязаемая угроза!

– Может и так, – пожал плечами Вадим. – Поэтому лучше оставить его в покое.

– Что ж, решено, – легко согласился шеф. – И попрошу вас сохранить всё в тайне. Лиззи, понятно?

Вновь проглотив язык, та ещё дальше отползла по стенке. А в её взгляде читалось только одно – она не желала подчиняться Лёше.

– Ну, мы пошли, – пытаясь разрядить ситуацию, Вадим аккуратно протиснулся между нами. И, взяв Лиззи за руку, потащил её за собой – ошеломлённую столь неприкрытой наглостью.

– Она опасна, – шеф посмотрел им вслед. – И, полагаю, даже опасней Роберта. Что утешает, так это только тот факт, что ей неизвестно о найденном нами камне.

– Лиззи напугана, – несмотря на его слова я не хотела превращать всё в драму. – Она не такая… И на Марсе отнюдь не затем, чтобы участвовать в закулисных играх.

– Блажен кто верует, – гримаса на лице Алексея как нельзя лучше отразила его сомнения. – Ты слишком наивна. Случайных людей тут нет, сколь бы возвышенно ни выглядели их мотивы.

– Но я…

– Исключение, которое подтверждает правило. Последний романтик в окружении циников. Лена, проснись. То, что было вчера, неактуально в сегодняшней ситуации.

– И что мне делать? Тупо сидеть и ждать, пока на базе не полыхнёт по полной?

– Не полыхнёт, – спокойно ответил шеф. – Мы найдём способ урезонить Лиззи.

Мир снова вздрогнул. Меня рвало изнутри, и только чудом я сдерживала эмоции. Шеф улыбнулся…

– Если б ты только знала, как восхитительна ты бываешь в гневе.

Я поперхнулась. Комплимент с его стороны был как контрольный выстрел по здравомыслию.

– Лёша, довольно. Сейчас у нас на руках два доказательства инопланетной жизни. И от того, как мы поступим с ними, зависит будущее нашей цивилизации!

– Ты же всё слышала…

– Я слышала только то, что ты пытался донести до Лиззи.

– Это наш план. Я не готов рисковать, не представляя, с чем мы имеем дело.

– Господи, Лёша… Чего бояться теперь, когда мы уже открыли ящик Пандоры? Нужны доказательства? Не знаю, как остальные, а я реально столкнулась с необъяснимым.

И не дав шефу перевести дыхание, я рассказала о сегодняшнем сновидении. Всё без купюр. Включая финальный акт и растворившуюся на могиле надпись.

Только тогда он посмотрел на меня как на объект, заслуживающий внимания.

– Это немыслимо, – промолвил он, наконец. – Напоминает какую-то дурацкую шутку.

– Фокус со сном? – передразнила я. – И кто способен на такую шутку?

Шеф, не ответив, подошёл к столу и осторожно провёл рукой по ящику. Я пошатнулась, словно внутри меня его движение отразилось болью.

– Лёша, не надо…

Он резко повернулся ко мне и так же резко схватил меня за запястье.

– Лена, в чём дело? Ты ведёшь двойную игру? Я всё равно не поверю в совпадение.

– Никто не поверит, – усмехнулась я. – Во всём виновата только эта штуковина. Не представляю, что там внутри неё, но она может воздействовать на подсознание. Так что решив оставить её на базе, ты однозначно подвергаешь нас всех опасности.

Шеф явно занервничал и, выпустив мою руку, непроизвольно ретировался к двери.

– Да будь он проклят, – вынес он свой вердикт. – Я не позволю залезать мне в голову!

– Тут мы бессильны. Осмелюсь предположить, наши сознания уже под его контролем.

– Но… Чёрт возьми! По-твоему, на Земле заранее знали, что нас ждёт на Марсе?

Я разом сникла, огорошенная его словами, и не нашла вразумительного ответа. Он мог быть прав. Один только этот факт холодным ужасом опоясал сердце.

– И что значит M.A.R.S.? – не унимался шеф. – Откуда вообще чужие знают латиницу?

– Вопрос некорректен, – мрачно поправила я. – Скорее они передали её человечеству.

– Но это абсурд. Разумная жизнь на Марсе исчезла задолго до нашего появления. Так что явись чужие тогда на Землю, они бы нашли там исключительно ранних homo.

– И парантропов, – добавила я с усмешкой. – Что, разумеется, не даёт ответов…

– Ладно, оставим. Для нас важнее сейчас, а не события миллионлетней давности. Лучше скажи, нет ли у тебя ощущения, что на Земле знают намного больше?

– Всё может быть. Но доказательств нет. Так что по факту это лишь гипотеза. Однако ты прав. Для нашей же безопасности разумнее отталкиваться от подобной версии. А насчёт Лиззи… Если не возражаешь, я попытаюсь разобраться самостоятельно.

– Не возражаю, – легко согласился шеф. – Только, пожалуйста, не наделай глупостей. То, что у вас приятельские отношения – ещё не гарантия конструктивного диалога.

– Я обещаю. Надеюсь, с твоей стороны тоже не будет никаких сюрпризов. И умоляю… Если что-то узнаешь, мне бы хотелось услышать об этом первой.

– Договорились, – подытожил он и по привычке протянул мне руку. Я машинально пожала её в ответ, как делала это примерно раз в неделю. Но если раньше мы были с ним коллегами, отныне нас явно связывало нечто большее. Неудивительно. Ведь бросив вызов Земле, теперь мы всецело зависели друг от друга.