Николай окончательно вернулся еще через год. И на него уже было страшно смотреть – лицо его стало острым, довольно длинный и до этого нос, стал похож на закорючку страшного Кощея из сказок. В школе Гришка, с которым мы все эти годы были не разлей вода, по секрету мне сказал, что папа с мамой ругаются. Он не понимает, почему, папа несет какую-то несуразицу. А по ночам во сне кричит и бросается на пол. Гришка говорил, что папа поменялся: он не играет с сыновьями как раньше, не шутит, не делает им больше игрушки в своей мастерской. Вместо этого часто уже днем выпивает. Он приехал с деньгами и сейчас тратит их на выпивку с друзьями. Мама на него за это злится, ведь они планировали потратить эти деньги на покупку коровы и отложить на учебу детям.
В общем, дома у Гришки с возвращением отца стало напряженно, в гости к нему мы больше не ходили. А Анна как будто совсем растеряла свои прежние красоту и эффектность. Помада больше совсем не появлялась на ее губах. Заказов на пошив со временем почти не стало – к ним домой старались не ходить, зная, что муж Анны в любой момент может устроить очередной скандал и создать неловкую ситуацию.
Сестра Анны, Татьяна, уговаривала ее уйти от мужа, предлагала свою дачу в нашем же поселке на первое время. Анна долго не решалась, ей казалось, что воспитывать сыновей без отца – это неправильно. А может, надеялась, что все еще можно исправить. Но спустя еще два года постоянных ссор, страха, домашнего насилия и унижения она все же ушла от Николая. Одним днем собрала вещи свои и сыновей и переехала в дачный домик сестры.
Стояли жуткие февральские морозы, дом топили круглые сутки, первое время спали в одежде и укрывались старыми шубами. Но Анна, несмотря на бытовые трудности, впервые за несколько лет вздохнула свободно. Николай несколько раз вдрызг пьяный приходил к их новому дому, стучался и угрожал побить, если Анна не вернется домой.
Однажды утром, отправив сыновей в школу, она пришла к сестре и рассказала, что очень боится Николая, вдруг он попадет в дом и снова ее изобьет или чего еще хуже. Эти слова услышал муж Татьяны и, не говоря ни слова, оделся и вышел из дома. Женщины не знали, куда он отправился, а позже выяснилось, что он ходил к Николаю и пригрозил ему, что если тот еще раз посмеет заявится на его дачу, первый раз он разберется с Николаем сам, а на второй – сдаст его в милицию. С того времени Николай больше не появлялся на пороге у Анны. Стал пить совсем беспробудно, трезвея только чтобы подзаработать немного денег и снова уйти в запой. Все, что он заработал в Чечне, потратил уже давно.
Анна стала обживать дачу, к весне они вместе с сестрой трудились, готовя огород к посадкам. Дом стал уютным, чистым и светлым. Приходилось многое в нем делать по старинке – топить печку утром и вечером, носить воду из колодца, стирать руками, но судя по виду Анны, как она преобразилась, все эти трудности были ей только в радость. Она снова начала шить на заказ, снова начала краситься помадами.
В свой старый дом, которым она раньше так гордилась, который они построили когда-то с мужем сами, где была баня, огромный крытый двор со стайками для кур и свиньи, с беседкой на заднем дворе, с водопроводом в доме, в общем, со всеми благами тогдашней цивилизации – она, конечно, хотела бы вернуться, но не к мужу, это точно. Сыновья же ходили к отцу, но редко, поскольку сложно было застать его трезвым, а с пьяным они и сами побаивались находиться рядом.