Седьмая принцесса Ганзурии, или Сказка для больших девочек №5

Глава 6. Миркус.

Это скажу я вам, да! Я всегда считал Окмену самым красивым городом мира. Но Ганзури – это что-то потрясающее! Я думал, у меня голова отвалится, так я ею вертел. Да, знаю я, знаю, что наследник престола должен быть сдержан, но со мной творилось что-то необъяснимое, и я, с несвойственным мне легкомыслием, махнул на все рукой и отдался эмоциям.

Высокие городские стены впустили нашу кавалькаду, а дальше моему взору предстало феерическое буйство красок. Дома теплых пастельных тонов – сиреневые, розовые, лимонные – под полукруглыми голубыми крышами казались воздушными пирожными на ярко зеленой скатерти листвы. Дорога ко дворцу вилась вверх, и чем выше мы поднимались, тем восприятие мое поражалось все сильнее. Город, от узких улочек возле крепостных стен до широких проспектов в кварталах знати, был чист и благоухал какими-то неведомыми пряностями и морскими ветрами. Я не заметил ни одного оборванца или попрошайку. Местные аборигены в ярких экзотических одеждах с доброжелательной снисходительностью смотрели на мое восторженное лицо и понимающе улыбались.

Я не узнавал себя. Сестра всегда считала меня тщеславным занудой, и я был уверен, что она права. До сегодняшнего дня. Может, вернувшись домой, в Окмену, я снова стану тем, кто я есть, но здесь я ничего не мог поделать с собой, да и не хотел. Мне казалось, что я нахожусь в неописуемо-правдоподобном сне. И я был готов получить от него максимум возможных впечатлений.

Восторгаясь причудливой колористикой местного зодчества, я меж тем судорожно придумывал аргументы к тому, чтобы поколебать нежелание принца помочь мне в поисках пропавшей наяды. Я рассчитывал на то, что, увидев мою настойчивость и убедившись в моем хорошем отношении к подводным жителям, он посодействует мне, поскольку восхитительное видение уже полностью завладело моими мыслями. Она не могла оказаться грубой, капризной или злой, о нет! Она была, пусть, чуть легкомысленной, но доброй, нежной, и она спасла меня. А самое главное: она меня поцеловала. Значит, увидела что-то во мне.

Уверяю вас, я не сексуальный маньяк, просто строгое воспитание и постоянный контроль любящей матушки развили во мне богатое воображение и умение добиваться своего, не выставляясь напоказ. Все это так, но сейчас пышные чувственные фантазии, навеянные воздержанием в пути, померкли в моем сознании. Они отошли на второй план с тех пор, как на меня взглянули эти неземные глаза, потрясающие своей глубиной. Обещание принца Шарифа – показать мне вечером какое-то волшебное действо – совершенно не трогало меня. Неудовлетворенные плотские желания никуда не делись, но проснувшаяся душа смотрела на них с отстраненной брезгливостью. Мое сознание распадалось на части, и я едва сдерживал себя, чтобы вновь не заговорить с наследником о русалке. Хорошо, что окружающие пейзажи, настойчиво требующие моего внимания, так часто переключали его, что мне удавалось держать себя в руках.

Дворец Повелителя Южного архипелага потрясал воображение. Каскад белоснежных замков, соединенных ажурными мостами, казалось, просто парил над великолепными садами. Я вопросительно взглянул на спутника, и тот, каким-то образом поняв меня, кивком головы указал налево. Башня морской принцессы располагалась в дальнем углу общей композиции и стояла прямо на скале, резко обрывающейся в море.

Вы не поверите, но в этот момент сердце мое болезненно сжалось. Я вдруг ощутил странное беспокойство, моя уверенность в том, что я непременно отыщу сбежавшую русалку, дрогнула, но в следующий миг постыдная слабость отступила, и я снова готов был приложить все усилия для поисков своей спасительницы.

Я поражался себе, настолько это не соответствовало моему характеру. Никогда прежде я не следовал порывам души, расчетливость и скептицизм управляли моей жизнью. Испытывая нежную привязанность к семье, я и помыслить не мог, что мои чувства могут распространяться на кого-то постореннего, не связанного со мной узами крови. Единственное исключение составлял Люк, муж моей сестры, но мы выросли вместе, и я воспринимал его, как неотъемлемую часть себя. Ощутив перемену, я сначала внутренне растерялся, но врожденная практичность взяла свое.

– Не лети вперед ветра, – посоветовал мне рассудок. – Решай проблемы по мере их поступления. Сначала надо найти морскую деву и поблагодарить ее за спасение. Может, ее поцелуй ничего и не значит. Может, обычай у них такой – целовать спасенных принцев.

Скажу вам честно, мне эта мысль не понравилась. Не знаю, насколько подводные жители разбираются в земной геральдике, и поняла ли русалка: с кем имеет дело, но мне хотелось верить, что понравился ей именно я. Не считаю себя настолько уникальным, чтобы посмотреть и влюбиться насмерть, но и чувствовать себя недостойнее других, у меня тоже не было повода. Зарождающееся чувство с одной стороны тешило себя робкой надеждой на взаимность, а с другой – сжималось в дрожащий комок от страха быть раздавленным. Откровенно говоря, я не ожидал от себя такой бури эмоций. Неуверенность, тревога, сомнение, и тут же надежда, радость и незыблемая вера в то, что все будет хорошо. Оказалось, моей душе просто не хватало толчка, чтобы проснуться. И теперь она удивленно оглядывалась вокруг, с любопытством заново узнавая этот мир. Наверно, я пишу длинно и витиевато, но именно так я себя и ощущал.

После короткой аудиенции у Повелителя Умара, меня препроводили в Малый дворец, где на разных половинах проживали дети гостеприимного хозяина, три неженатых принца и две незамужние принцессы, как просветил меня Шариф. Вещи с галеона, практически не пострадавшие от кораблекрушения, были доставлены в мои покои. Значит, на торжественном ужине в мою честь, я уже смогу вполне прилично выглядеть.

Вероятно, «морские ванны», сильные эмоции и непривычная жара сделали свое дело, так что я мгновенно заснул, едва дойдя до постели в своих апартаментах. Снилась мне мешанина цветов и ощущение пристального внимания, будто кто-то внимательно рассматривал меня через калейдоскоп. Проснулся я с тяжелой головой, но после длительного отмокания в шикарном бассейне, почувствовал себя значительно лучше.

Вид из окна моих апартаментов открывался просто феерический. Солнце, посчитав свой долг на сегодня выполненным, медленно оседало в мерно дышащее море, ветерок заметно оживился, шаловливо играя занавеской, дышать стало значительно легче, и я окончательно воспрял. Когда в мою дверь постучался местный наследник, я уже был полностью готов поразить столичное общество Ганзури последней окменской модой.

У ступеней Малого дворца нас ожидал двухместный паланкин, но принц Шариф предложил мне пройтись, и я, ни секунды не медля, согласился.

– Но не опоздаем ли мы на прием?! – на всякий случай осведомился я.

– О, не беспокойтесь, принц Миркус, – улыбнулся мой коллега. – Без нас не начнут. Привыкайте, мы здесь, на юге, никуда не торопимся. К тому же я специально зашел за Вами чуть раньше, чтобы прогуляться до Большого дворца.

Мы неспешно пошли в сторону центрального замка. Вечерний воздух был напоен ароматами экзотических цветов и стрекотанием невидимых цикад, таинственные сумерки едва заметно сгущались над садом. Магические фонари рассеянными облачками освещали лишь небольшие конусы вокруг себя, добавляя сказочности окружающему пейзажу.

Тут я заметил, что мой спутник оценивающе поглядывает на меня, явно не решаясь о чем-то спросить.

– Не покажусь ли я слишком бесцеремонным, принц Миркус, если позволю себе личный вопрос?! – наконец, отважился он.

Я, улыбаясь, сделал приглашающий жест рукой.

– Как я понял из нашего утреннего разговора, связать себя узами брака Вы не торопитесь, – икоса наблюдая за мной, констатировал он. – Не оттого ли это, что Ваше сердце несвободно?!

Я слегка растерялся.

– Честно говоря, до сегодняшнего утра я и не подозревал: где оно находится, – смущенно пробормотал я, начиная понимать, что сам себя загнал в ловушку. – Но каково бы ни было стремление моего сердца, оно не должно препятствовать исполнению моего долга. И кто меня поймет, как не Вы. Мы же с Вами – заложники нашего статуса. И если у Вас еще есть выбор, у меня, как Вы знаете, его нет.

Почему мне вдруг стало так трудно дышать?! Влажный соленый воздух жег мои легкие. Я наконец-то осознал, что даже если я найду свою мечту и добьюсь взаимности, предложить мне ей решительно нечего. Роль любовницы будущего короля?! Аквариум взамен океана?! Я не могу даже отречься от престола ради своей любви, я единственный сын в семье, мой долг жениться на равной и продолжить славный род Ок’Мена. Перед глазами плясали разноцветные пятна, и я был вынужден опереться на ствол ближайшего дерева.

– Вам нехорошо, принц Миркус?! – забеспокоился мой спутник.

Я через силу улыбнулся.

– Душновато, – просипел я. – Не обращайте внимания.

Принц, явно повеселевший, поддержал меня под локоть.

– Я Вам помогу, – предложил он, подводя к ступеням Большого дворца. – Поверьте, в чертогах Повелителя Вам станет легче.

В его голосе был какой-то намек, и я вопросительно взглянул на него.

– Мне еще не приходилось играть за обе команды, – непонятно объяснил он, отпуская мою руку, и жестом приглашая внутрь.

Сказать по правде, я плохо помню торжественную часть приема, поскольку боль, бушевавшая в душе, туманила разум. Хорошо, что у меня имелся богатый опыт общения с маменькой. Часами выслушивая ее проповеди, я научился отключаться, краем сознания выхватывая ключевые фразы. Сейчас этот навык оказался как нельзя более кстати. Мой мозг судорожно искал выход из безнадежной ситуации, а тело ходило, садилось, улыбалось, даже говорило что-то.

Только спустя час я начал осознавать, что подаваемые кушанья имеют вкус, что зал богато украшен, и гостей собралось великое множество. Как я и полагал, на празднике присутствовали только мужчины. Во главе пирующих на высоких подушках восседал Повелитель Южного архипелага Умар эль-Ганзури, степенный уверенный в себе мужчина. Невзирая на окладистую бороду, я назвал бы его ровесником отца. По правую руку от него сидел наследник, рядом с которым усадили меня. Слева от Правителя расположились два его следующих сына, Мансур и Анвар. Хорошо, что я парень, был бы девчонкой, влюбился бы сразу, даже не знаю в кого их них, вот про таких и говорят «писаные красавцы».

Тут мысли опять вернулись к моему «мимолетному видению», и меня передернуло при мысли, что она могла оказаться здесь. Только взглянув на эти идеалы красоты, она бы никогда больше и не посмотрела в мою сторону. Не имея на это никакого права, я безумно ревновал ее. Разум мог сколько угодно рассуждать о долге, чести, обязательствах перед страной, но душа рвалась к ней, ломая прутья той клетки, которую я строил всю жизнь. Только теперь я понял, что, прячась за ленивым равнодушием и показным цинизмом, я пытался уберечь себя от тех самых мук, которые испытывал сейчас. Я боялся быть отвергнутым, униженным, лишним. Нарочитая самоуверенность пока спасала меня от падения в собственных глазах, но надолго ли ее хватит?!

Меж тем, праздник наш продолжался. Что характерно, вина никто не пил, да оно и не подавалось. Местная вера запрещает употребление алкоголя, как вычитал я в своем «познавательном чтиве». Да уж, что-то теряешь, что-то находишь. Я подумал, что, видимо, здешние мужчины нашли способ развлекаться и без затуманивания мозгов. И мой вывод был немедленно подтвержден.

Повелитель Умар сделал легкий жест рукой, и музыканты, ненавязчиво наигрывающие что-то на струнных инструментах, заметно оживились. Музыка стала громче и быстрее, и на подиум перед нами выбежала стайка девушек. Их было десять или двенадцать, что-то около того. Не могу сказать: во что они были одеты, зато, во что они были раздеты, опишу с удовольствием. На каждой была коротенькая маечка, едва удерживающая грудь, длинная юбка с разрезами до бедер и полупрозрачная вуаль на голове, скрывающая нижнюю часть лица. Я нагло совру, если посмею утверждать, что их появление не произвело на меня соответствующего впечатления. То, что я безнадежно влюблен, еще не означало, что я перестал быть мужчиной, и утратил способность ценить женскую красоту.

Это может показаться безумием, но глаза тут же начали искать среди них мою пропажу. И нашли! Это только на первый взгляд все девушки казались одинаковы. О, нет! Я узнал бы ее из тысячи, что мне дюжина?! Наверное, танец был общий, не берусь утверждать, но я видел только ее. Как она танцевала! Ее руки жили собственной жизнью, грудь прерывисто вздымалась, а бедра двигались так быстро и резко, что я всякий раз замирал от страха, что она разорвется на две части. Я не знаю, сколько человек может не дышать, но мне кажется, за время ее танца я не вдохнул ни разу. Это было чародейство! Завораживающе чувственное волшебство! Только для меня. Потому, что наши взгляды встретились и уже не отпускали друг друга.

Когда музыка смолкла, и девушки исчезли, я с трудом пришел в себя и повернулся к соседу. Принц был занят, он молча беседовал с отцом. Правитель Ганзурии тяжелым гневным взглядом испепелял сына, а тот виновато вздыхал. Я подумал, что самое время вмешаться.

– Уважаемый Повелитель, когда Ваш сын обещал мне незабываемое зрелище, каюсь, я был полон сомнений. Но сейчас я впечатлен. Поверьте, такого восхитительного танца я не видел никогда. Но кто эти девушки?!

Умар эль-Ганзури был сама любезность.

– Это одалиски моего сераля, – просветил он. – Если Вам понравилась какая-то из моих наложниц, только скажите, – он сделал приглашающий жест рукой.

Я мысленно скрестил пальцы наудачу.

– Та девушка, в голубом, – стараясь, чтоб голос не дрогнул, произнес я, и в зале послышались сдавленные смешки.

Я недоуменно оглядел собравшихся.

– Вы, видимо, не заметили, дорогой гость, – начал развеселившийся хозяин, бросая короткий взгляд на старшего сына и, после его чуть заметного кивка, продолжил. – Но все танцовщицы были в голубом. Однако я полагаю, принц Шариф поможет Вам определиться с выбором.

Я поблагодарил Повелителя в самых изысканных выражениях и готов был уже вставать, но, оказалось, рано радовался. Развлекательная программа только началась.

Поскольку все последующие выступления проходили без участия «моей мечты», я смог полностью насладиться танцевальным мастерством южных красавиц. Да, это было возбуждающе, призывно, маняще, но рождало лишь отклик тела, душа просто любовалась красотой, и не более. Я так ждал окончания праздника, что сидел, как на иголках, и это продолжалось до того самого момента, когда Повелитель Умар, видимо заметивший мое нетерпение, пожелал мне «доброй ночи». Вы бы видели: какой взгляд он бросил при этом на поднявшегося вслед за мной Шарифа! Василиск отдыхает! Про себя я уже решил, что Повелитель недоволен моим вниманием к русалочке, и втайне приказал сыну заменить ее другой девушкой. Если так, то я сошлюсь на усталость и откажусь самым вежливым образом.

Мы вышли из Большого дворца и направились в свой. Мне так не терпелось увидеть свою наяду, что я не знал, как спросить наследника о ней. Он заговорил сам:

– Не беспокойтесь, принц Миркус, она придет. И не сомневайтесь, это будет именно она. Я сказал утром, что ваша встреча больше не состоится, так я ошибался.

У меня камень с души упал.

– Я очень признателен Вам, принц Шариф. Но как ее зовут?! Она наложница Вашего отца?! Как давно она в серале?! Могу ли я выкупить ее?!

Наследник едва не оступился.

– О, нет, уважаемый гость, – усмехнулся он. – Каждый должен сам отвечать за свои добрые дела. Пусть девушка Вам и ответит.

Как я не припустил бегом после этих слов, до сих пор не знаю. Когда я вошел в свои апартаменты, она уже была там, стояла у окна. Услышав звук отворяемой двери, она резко повернулась. На красавице был все тот же экзотический наряд, но меня он мало смущал. Не тела ее хотел я в этот миг, ответа ее души жаждало все мое существо.

– Вы звали меня, принц?! – тихо произнесла она.

Полупрозрачная вуаль у ее губ всколыхнулась, будто она судорожно перевела дыхание.

Я шагнул ей навстречу.

– Поверить не могу, что ты здесь, – сипло признался я и прокашлялся.

Девушка склонила голову набок, рассматривая меня.

– Вы всем говорите «ты», или только я удостоилась этой чести?! – напряженным голосом поинтересовалась она.

Я испугался, что обидел ее.

– Простите, если был невежлив. Просто все время после нашей встречи я мысленно разговариваю с Вами. И в этих мыслях мы давно уже друзья, – попытался оправдаться я.

«Моя мечта» улыбнулась, глаза ее потеплели.

– И много таких, как я, в Ваших мыслях?! – лукаво осведомилась она.

Я покачал головой.

– Таких, как Вы – нет и быть не может, – уверенно заявил я. – Вы – единственная, неповторимая. Я могу привести множество синонимов, но Вашу уникальность это не опишет. Как зовут Вас, чудо природы?!

Русалочка удивленно подняла брови.

– Чудо?! – переспросила она. – Скорее, ошибка, – и останавливая жестом мои возражения, представилась. – Меня зовут Амира. А вы, как я понимаю, принц Миркус, наследник Окменского престола.

– К Вашим услугам, – я почтительно склонил голову. – Я обязан Вам жизнью и искренне благодарен за спасение. Если я могу чем-то помочь Вам, только скажите… – с намеком не закончил я.

Красавица сделала вид, что не слышала моего предложения.

– Так Вы позвали меня только за тем, чтобы поблагодарить?! – уточнила она.

Я жестом пригласил ее присесть на оттоманку и сел в кресло напротив.

– Не только. Я хотел увидеть Вас и поговорить с Вами, – честно признался я. – Не отвергайте мою помощь, умоляю. Если Вы позволите, я выкуплю Вас из сераля, – волнуясь, предложил я.

Глаза у русалки стали, как две монетки.

– А с чего Вы решили, что я одалиска?! – фыркнула она.

Я недоуменно пожал плечами.

– Но Вы же танцевали вместе с ними, – напомнил я.

Ее смех прозвучал, как звон серебряного колокольчика.

– Вы плыли сюда на галеоне, это еще не значит, что Вы – моряк, – объяснила она свое веселье.

Да, определенная логика в этом была. Меня разбирало жгучее любопытство.

– Тогда, кто Вы?! Где живете?! Можем ли мы еще встретиться?! Не будут ли Ваши родители против?! – забросал я ее вопросами.

При слове «родители», девушка метнула взгляд в сторону окна.

– Полагаю, мои родители уже в курсе нашей встречи, – явно подбирая слова, скованно протянула она. – И мне предстоит нелегкое объяснение.

Я решительно поднялся.

– Прекрасная Амира, я настаиваю быть представленным Вашим уважаемым предкам, – мой голос был тверд. – Я постараюсь убедить их, что мое поведение ни в коей мере не порочит доброе имя их дочери. Мое желание увидеть Вас не подразумевало ничего дурного.

Девушка подняла одну угольно-черную бровь.

– Вы хотите увидеть их прямо сейчас?! – хмыкнула она. – Вас не смущает, что время для визитов несколько странноватое?!

Я в замешательстве посмотрел в окно.

– Прошу прощенья, просто рядом с Вами я потерял счет времени, – покаялся я. – Но утром я надеюсь разрешить это недоразумение, – усаживаясь в свое кресло, заявил я.

Русалочка польщено поджала губы.

– Так Вы намекаете, что готовы увидеться со мной и завтра?! – спросила она.

Я улыбнулся.

– Вы от природы настолько проницательны или читаете мои мысли?!

Девушка взмахнула ресницами, посылая мне намекающий взгляд.

– Обладай я телепатическими способностями, непременно покопалась бы в Вашей голове, – кивнула она. – Только все ли Ваши мысли меня бы порадовали?!

Я приложил руку к сердцу.

– Поверьте, повода для грусти Вы бы там не нашли, – заверил я и, глубоко вдохнув, решился. – Но смею ли я надеяться, что чувства мои взаимны?!

Без преувеличения могу сказать, вся моя дальнейшая жизнь решалась в этот миг.

– Хорошо, что ты прямо спросил, – похвалила моя красавица, внезапно переходя на «ты». – По нашим традициям, показав мужчине свое лицо, девушка доверяется ему. Теперь ты знаешь мой ответ, – убирая с лица вуаль, шепотом закончила она.

Я протянул ей руки, и русалочка подала мне свои. Я смотрел и не мог отвести взгляд. Все мои обязательства меркли перед светом этих неземных глаз. Я был так счастлив, что едва мог дышать, в ответ ее прекрасное лицо зарделось румянцем и расцвело ангельской улыбкой. Мы разговаривали без слов. И фанфары пели в моей душе.

– Извини, – смущенно прошептала моя любовь, – но, кажется, мне пора.

Я взглянул в окно, в саду царила непроглядная ночь. Редкие фонари искорками вспыхивали в чернильной тьме. До восхода было еще далеко, но мое солнце было сейчас со мной.

– Тебе попадет из-за меня?! – заволновался я.

Моя обретенная пропажа смешно наморщила нос.

– По головке, конечно, не погладят, но до розг, думаю, не дойдет, – хихикнула она, осторожно освобождая руки.

Я умоляюще заглянул ей в лицо.

– Может, мне пойти с тобой?! – предложил я.

Девушка покачала головой.

– Сама справлюсь, – заверила она и смущенно предупредила. – Ты только не удивляйся, но мне надо исчезнуть отсюда незаметно.

Я с удивлением смотрел, как она направилась к распахнутому окну и села на подоконник. Я бросился к ней.

– Когда я тебя увижу?! – в ночной тишине голос мой прозвучал особенно громко.

Она мгновенно прикрыла мне рот. Ее ладошка пахла морем. И я прижался к ней губами.

– Завтра, вернее, уже сегодня, – отнимая у меня руку, пообещала она, соскакивая на балкон и радуя меня созерцанием стройных ножек.

Я не успел испуганно ахнуть, а она уже запрыгнула на бордюр и по наклонной ветке перебежала на мощный граб. Я не видел, как она плавает, но как она лазает! Сестрица обзавидуется. Пока я смотрел, как мое обретенное счастье убегает в темноту дворцового парка, мысли мои возвращались к семейным проблемам.

То, что я женюсь на Амире, больше не подвергалось сомнению. Другой девушке, которая меньше значила для меня, я мог бы предложить связь без обязательств, но только не ей. Она должна принадлежать мне всецело, как я принадлежу ей теперь, хотя она пока этого не знает. Но что делать с окменским престолом?! И что скажет отец?! А маменька?! Я малодушно помечтал, как мы с любимой будем прятаться от них в Кервельском замке, у сестрицы. Нет, ни за что! Ну, что ж, если родители хотят видеть своего сына счастливым, пусть смирятся с тем, что их невестка – простая русалка.

С этой здравой мыслью я плюхнулся на кровать и мгновенно заснул. Похоже, ангел-хранитель видел мои мучения и пожалел меня. Во сне ко мне пришел ответ на мои беспокойные мысли. Я увидел свет в конце туннеля. Я понял, как решить проблему, если уж не ко всеобщему удовольствию, то с минимальными потерями.