Первая Душа Потаенного леса, или Сказка для больших девочек №4

Глава 9. Дана.

Она бежала через лес к своему дубу, захлебываясь слезами. Правая рука горела, как от ожога.

Сорин тоже хотел освободить мир от подобной твари. Он ушел и не вернулся. И не вернется уже никогда. А бесстыдная дрянь где-то живет. Купается в роскоши. Мучает людей.

Дана с разбегу нырнула в спасительное убежище. Дуб по-отечески обнял ее.

– Успокойся, дыши ровнее, – увещевал он. – Ты должна ему помочь, этому обманутому королю. В память о Сорине. Заверши его охоту, замкни круг. Нельзя жить только воспоминаниями. Это путь в никуда.

Дана постепенно успокоилась и, выходя из дерева, благодарно погладила дубовую кору.

– Я смогу, – прошептала она.

– Верю, – прошелестела листва над ее головой.

Глава 10. Шандор.

Он ошеломленно смотрел вслед убежавшей дриады. Что же было такого в ее бездонном малахитовом взгляде?! Кого она узнала в нем?! Неожиданный укол ревности удивил короля безмерно. Когда она успела завладеть его мыслями?! Может, это тоже какое-то наваждение?! Вылечить от чужого, чтобы навести свое?! Зачем?! Хочет отомстить суккубу его руками? Шандор представил себе демоницу и передернулся при мысли, что прикасался к ней, упивался ее ласками, целовал ее. От отвращения его замутило. Пришлось лечь и закрыть глаза.

– Я принесла лекарство, – послышался тихий голос.

Король открыл глаза и порывисто сел, голова больше не кружилась. Дана стояла перед лежанкой с кубком в руках. Лицо ее было печально, веки слегка припухли.

– Ты плакала? – забирая чашу из ее рук, неловко спросил он.

Она кивнула и, отойдя, опустилась в свое кресло.

– Почему? – осторожно поинтересовался он и тут же оговорился. – Извини, ты не обязана отвечать.

Дриада дернула уголками губ, обозначая улыбку.

– Ах, если бы, – вздохнула она. – Я вынуждена говорить тебе правду.

Шандор от удивления подавился зельем.

– Вынуждена?! – переспросил он. – С чего бы это?!

– Условие кровной клятвы, – пожала плечами печальная красавица.

Мужчина нахмурился.

– Ничего не понимаю. Ты уже второй раз упоминаешь об этой клятве. Кто кому клялся и в чем?

Дриада недоверчиво подняла брови.

– Ты точно Гроссеу?! – с подозрением осведомилась она, и в ответ на его поспешный кивок, объяснила. – Похоже, твои предки не слишком гордились своими делами, если решили скрыть их от потомков. Хотя я их понимаю.

Король допил снадобье и благодарно кивнул.

– Очень вкусно.

Дана насмешливо фыркнула.

– Скорее, кислятина страшная. Зато очень полезно.

Они посмотрели друг другу в зеленые глаза, и отчего-то оба смутились.

– Может, ты мне расскажешь об этой загадочной клятве? – скованно спросил Шандор, рассматривая кубок.

Дана сделала задумчивое лицо.

– Тогда тебе придется осознать, насколько я древнее существо, – усмехнулась она. – Да будет тебе известно, что десять веков назад, в Потаенный Лес, который назывался тогда просто Дубовой Рощей, пришли пять братьев. Пять князей из рода Гроссеу. Ты ведь знаешь историю своего государства?!

Шандор кивнул, заинтересованно глядя на дриаду.

– Да, тогда королевства не было. Только пять соседних княжеств. Но однажды они сошлись на семейный совет и решили объединить свои земли, чтобы в случае опасности, оказать достойный отпор захватчикам. Королевством начал править старший из них, Стефан, остальные стали его вассалами. Так все продолжается до наших дней. Но причем тут кровная клятва?

Дана склонила голову набок, глаза ее отливали золотистой яшмой.

– Видишь ли, поначалу все было не так гладко. Твои предки ведь недаром звались Огненными князьями. И дело не только в цвете волос, хотя это ваша фамильная черта. Сильные, гордые, самолюбивые, они привыкли быть единоличными хозяевами на своей земле, поэтому интересы всего государства ставили на второй план. Начались раздоры, и благородным господам понадобился гарант мира. Понимаешь, к чему я веду?! – король кивнул. – Они пришли ко мне и дали клятву на крови: никогда не обнажать оружия друг против друга, никогда не лгать, глядя в глаза, и приходить на помощь по первому зову. А я своей кровью опечатала их договор. Я не могла отказать им, этой земле нужен был мир и покой, люди устали от постоянной вражды. Так я и оказалась связана с твоим родом определенными обязательствами. Поэтому, когда ты коснулся дуба и попросил о помощи, я проснулась. Долги надо отдавать, – философски вздохнула она.

Шандор кашлянул, привлекая ее внимание.

– А ты когда-нибудь пользовалась своим правом?

Дриада страдальчески поморщилась.

– Как же я надеялась, что ты не задашь этот вопрос, – проворчала она. – Давай, я расскажу об этом завтра?!

Король поднял одну бровь.

– Если ты не можешь солгать, зачем оттягивать время?!

Дана порывисто встала.

– Чтобы подготовиться к тому, что ты узнаешь правду обо мне и будешь меня судить. Тебе приятно было признаваться в своей ошибке?! Почему ты думаешь, что мне это понравится?! – сухо осведомилась она.

Дриада подошла, протягивая руку за кубком. Шандор покорно отдал чашу, но удержав на мгновенье ее руку, легонько сжал ее.

– Прости, – прошептал он.

Глава 11. Дана.

Вокруг вьются клубы дыма, в воздухе летает сажа. От смрада першит в горле. Она стоит, низко опустив голову, зеленые волосы касаются земли.

– Ты посмела карать, Хранительница, – слова Демиурга громом отдаются в ее ушах.

Дана вскидывает голову. И черные как ночь глаза смело встречаются с алыми.

– Нет, я посмела судить, – твердо заявляет она, а потом силы оставляют ее, и дриада оседает на колени в дорожную пыль. – Риана, они убили Сорина, они убили их всех, – сквозь слезы выталкивает она.

Драконица опускается рядом с ней.

– Милая, мне так жаль, – тихо произносит она, обнимая дочь. – Я ощущаю твою боль, как свою. Но Хранительница не имеет права испытывать такие сильные чувства, Равновесие может пошатнуться.

– Что же мне делать?! – содрогаясь от рыданий, шепчет ослушница.

Ласковые руки утирают слезы с ее щек.

– Спать, дитя мое.

Дана непонимающе заглядывает в глаза Демиурга.

– А как же моя Дубовая Роща?

Риана грустно улыбается.

– Твои девочки уснут вместе с тобой. Отныне это место будет зваться Потаенным Лесом. Он станет невидим для людей.

– А Равновесие? – всхлипывая, стонет Дана. – Кто станет хранить его?

– А вот об этом стоило задуматься раньше, – горько вздыхает драконица. – Этому миру придется рискнуть. Но если оставить тебя в таком состоянии, у мира вовсе нет шанса.

Дана проснулась. Все так и было. Осознание всего ужаса содеянного. Невозможность что-либо исправить. Бесконечная вина перед всеми, и каждым. И бездонная пустота в душе. Пустота и боль.

– Мне нет прощения, – прижимаясь щекой к родному стволу, прошептала дриада.

– Ну, что ты милая, – ласково зашелестела листва, ветви склонились, чтобы погладить ее по плечам. – Мир уже простил тебя. Он выжил. Ты не сожгла его своей ненавистью. Осталось только простить себя. Ты оступилась, но не упала. Иди вперед и не оглядывайся.

– Спасибо, – растроганно всхлипнула Дана, гладя дубовую кору.

Она шла к своему жилищу, шла на встречу с тем, кому не хотела рассказывать эту страшную правду о себе, шла и знала, что будет честна до последнего слова.

Глава 12. Шандор.

Он плохо спал в эту ночь. Мысли, одна вытесняя другую, роились в голове. Признание собственной вины, глубокое раскаяние и ощущение своей полной никчемности не давали ему покоя. И сквозь все это просачивалась горечь оттого, что дриада никогда не увидит в нем равного. Только холод и презрение подарят ему переливчатые опаловые звезды. Вспоминая ее руку на своих волосах, он стиснул зубы.

Утро пришло незаметно. Как и Дана. Вот только что комната была пуста, но чуть заметное дуновение воздуха, и дриада уже сидит в своем кресле.

Шандор поспешно приподнялся и оперся на стену.

– Здравствуй, Душа Леса, – склоняя голову, произнес он.

– Поправляйся, Гроссеу, – кивнула голубоглазая красавица и привычно сложила руки на груди. – Я пришла рассказать тебе: почему моя Дубовая Роща стала Потаенным Лесом, почему люди так мало помнят о дриадах, и почему твои предки предпочли обойти эту тему молчанием.

Лицо ее стало печальным, глаза позеленели.

– Я отдаю себе отчет в том, что после моего рассказа, твое отношение ко мне изменится. Но ты задал вопрос, и я должна ответить, – она вздохнула. – Да будет тебе известно, что семь веков назад на этой земле обитала еще одна раса. Очень малочисленная, исключительная, почти волшебная. Истинные оборотни. Уникальные существа, имеющие сразу две ипостаси, гармонично вписывающиеся и в мир людей, и в мир обитателей леса. Они жили охотой и земледелием, мирно, никому не причиняя вреда, не враждуя с соседями, готовые помочь каждому, – она помолчала. – Его звали Сорин. Он был моим мужем.

Шандор не испытал ревности, когда она произнесла его имя. Только желание утешить, потому что видел, какую боль она причиняет себе.

– Сорин?! – переспросил он. – «Солнечный»?! Странное имя для волка.

Изумрудные глаза удивленно расширились, и тут же сузились, почернев.

– Ах, вот в чем дело, – ядовито протянула она. – Люди решили спрятать свое преступление за ложью, объявив всех оборотней волками и приписав им собственную жестокость и кровожадность. Так знай, король, оборотнями были все хищники окрестных лесов. Добродушные медведи – увальни и силачи, быстрые волки – умельцы на все руки, грациозные рыси – кокетки и озорники, хмурые росомахи – тугодумы себе на уме. Мой Сорин был лисом.

Она прижала руку к шее, будто ей трудно стало дышать.

– Он был охотником на нечисть, – хрипло продолжала дриада, глядя в пол. – В те времена суккубы и вампиры не были редкостью. Обладая гипнотическим даром, они подчиняли себе людей. Но не оборотней. Вторая ипостась не давала разуму затуманиться. И он был первым в своем ремесле, – она перевела дух. – Однажды он напал на след очередной твари, но упустил ее. Он заглянул в свою деревню, чтобы отдохнуть и продолжить поиск, когда туда нежданно нагрянули люди.

Девушка замолчала, сжав зубы и медленно поднимая голову, в глазах ее клубилась тьма.

– Они убивали всех. Расстреливали из луков, забивали палками, топили в колодцах, кромсали ножами. Всех, включая новорожденных младенцев. Маленького лисенка, племянника Сорина, с размаху ударили головой о стену. А потом они просто ушли. В соседнюю деревню. А потом в следующую. И за считанные часы одной расой в этом мире стало меньше. Погибли все, все полтысячи оборотней.

Дриада прокашлялась.

– Когда, почуяв недоброе, я прибежала туда, то едва не сошла с ума. И тогда я потребовала исполнения кровной клятвы. И Огненные князья услышали. Они пришли на следующее утро, все Гроссеу, во главе с королем Милошем. Кто воспользовался телепортом, кто прискакал на лошади. Двадцать пять человек. Старшему было за семьдесят, младшему едва исполнилось шестнадцать. И я повела их в человеческое селение, к тем, кто устроил эту жуткую бойню. Твои предки по моему приказу согнали все население в большую конюшню, – она на миг закрыла глаза. – И первый факел в стену, политую маслом, бросила я сама.

Шандор с ужасом смотрел в ее бездонные черные глаза.

– Их крики до сих пор будят меня по ночам, – мертвым голосом призналась дриада. – Я взяла не свое, посмела вершить самосуд. Я виновата перед твоими предками за то, что втянула их в свое преступление. Но нелюди, посмевшие совершить такое, не имели права на жизнь, – она отвернулась.

Король ошеломленно покачал головой и выдавил:

– А детей-то за что?!

Дана резко повернулась, недобро прищуриваясь.

– А ты считаешь, что мучители и убийцы способны воспитать достойных людей?! – вопросом на вопрос ответила она.

Шандор понимающе кивнул.

– Ты права. Если тебе важно мое мнение, то, поверь, я тебя не осуждаю.

Дриада недоверчиво смотрела на него. Глаза ее медленно светлели, приобретая малахитовый цвет.

– Я не горжусь тобой, но не осуждаю тебя, – твердо повторил король. – Ты была в своем праве. Пусть жестоко, но ты вырвала заразу с корнем. Объясни только, откуда в нашем мире появились оборотни?! – явно желая отвлечь ее от воспоминаний, спросил он.

Дана недоуменно разглядывала собеседника.

– Они – творение Золотого Дракона, великого Дариана, – наконец, ответила она, все еще не веря, что мужчина разговаривает с ней, узнав ее жуткую тайну.

– И что же они положили в «общую копилку»? – заинтересовался беглый король.

Дриада печально вздохнула, снова глядя в пол.

– Они показывали этому миру всю его изменчивость.

Шандор нахмурился.

– А почему их создатель не заступился за своих детей?!

– Демиурги не имеют права вмешиваться в ход истории, – еле слышно прошептала Верховная. – Риана заверила меня, что Дариан сам похоронит всех оборотней, оплакивая каждого. А я так и не узнала: где могила мужа. К этому времени я уже спала. Моя ненависть к людям была настолько сильна, что Равновесие мира могло пошатнуться в любой момент. А это войны, разрушения, гибель сотен и сотен. Усыпив меня, Риана зачаровала Дубовую Рощу, сделав ее невидимой для людей, но только не для Гроссеу. Мы же связаны кровной клятвой, поэтому ты и смог разбудить меня. Мне сказочно повезло, что эти семь веков мир продержался без Хранительницы, – она помолчала. – Я очень виновата. И с этой виной мне придется жить.

Король понимающе кивнул.

– Знакомое чувство. Отец доверил мне королевство, а я таких дров наломал. Женился на демоническом отродье, да к тому же чудовищ породил. И в довершение всего, сбежал, как последний трус, спасая свою никчемную жизнь.

Он был так убит горем, что дриада, обладавшая от природы чутким добрым сердцем, пожалела его.

– Мы оба не оправдали возложенных надежд, – грустно согласилась она. – Но вместе мы сможем освободить мир от этих гнусных тварей. И не кори себя, если бы ты не вырвался из этого кошмара, то они постепенно свели бы тебя в могилу. И кто бы тогда позвал меня на помощь?! – ободряюще улыбнулась она.

Улыбка настолько изменила ее, что Шандор внутренне ахнул. От холодной маски не осталось и следа. Юное девичье лицо непередаваемо милое и слегка смущенное каленым железом выжигало в его сердце память о постыдной слабости.

– Я сделаю все, как ты скажешь, – твердо заверил он. – И очень благодарен за то, что ты спасла меня, несмотря на свое отношение к людям. А еще больше за то, что поможешь хотя бы частично исправить то, что я натворил.

Глаза дриады переливались медовыми оттенками.

– Не думала, что для меня когда-нибудь станет важным мнение человека, – задумчиво произнесла она. – Но, видимо, всему свое время. Завтра я расскажу тебе: как можно уничтожить эти порождения тьмы.

Дана порывисто встала и, кивнув на прощанье, поспешно удалилась.