Синь-камень

На магическом озере

Она поселила нас в своём доме. Это была маленькая старая избушка с подгнившим полом. Везде были развешаны сушеные травы, ягоды и грибы. В углу стояли идолы Даждьбога, Велеса, Мокоши и Хорса, высеченные из дерева. Спать пришлось на полу, но нас не заботили бытовые трудности. Надо было спасать сестру и брата.

Воислав вёл себя так, как будто вовсе не боялся за свою жизнь. В первый день временного изгнания мы с трудом удержали брата дома у знахарки. Он рвался немедленно мстить Жирославу, совершенно не думая о последствиях! Бедная Забава всё время плакала. Ей было сложно отвечать на вопросы, но добрая бабушка сумела добиться от моей сестры толку:

– Что вы! Я никогда! Добронега Мудрая, в которой от мудрости одно название, – бестолковое, бесполезное, но абсолютно безобидное существо! Она в основном играла и задирала нас. Да, мы ходили в лес, я там видела дочь вождя, но мы собирали подорожник! Да, она учила меня кое-чему, но это был отвар, предназначенный для лечения лёгких ран! А Воислав? Каждый подтвердит, что он нашёл Перунов цвет, который, между прочим, Добронега и украла, честно!

Мы подтвердили её слова.

– Я верю тебе, девочка, – сказала старейшина. А теперь, Рогнеда, что ты хотела поведать всем о вожде.

Вновь глаза моей старшей сестры загорелись! Наконец-то кто-то готов был выслушать то, что она мечтала рассказать вот уже двенадцать лет! Рогнеда собралась с силами и начала:

– Вождь никогда не помогал нам. Мне пришлось научиться охотиться, чтобы прокормить сестёр. А ещё… её голос задрожал. Я уверена, что мои родители умерли не своей смертью.

Мы были поражены! Забава перестала плакать. За столько лет Рогнеда, которая, казалось, доверяла нам во всём, столь тщательно скрывала от нас свои подозрения! Самое сильное впечатление её слова произвели на Воислава.

– Что ж, это страшное обвинение, Рогнеда. Оно даже серьёзнее того, которое предъявил вам вчера Жирослав. Я умею исцелять, принимать роды, но не умею гадать, так что, ничего не могу знать наверняка. Однако, у меня есть основания верить тебе. Если ты сможешь доказать вину вождя, совет старейшин тебя поддержит. Мы сами не доверяем Жирославу, и не позволим ему оставаться безнаказанным.

Рогнеда посмотрела на знахарку счастливыми, благодарными глазами и тихо произнесла: «Спасибо».

Ночью никто из нас не мог уснуть. Времени оставалось шесть дней, а всё, что у нас было – уверенность Рогнеды и намёки старухи. Нужно было искать улики, но мы не представляли, где и как! Вся надежда была на старшую сестру – она одна хорошо помнила смерть отца и могла восстановить события того страшного дня. Рогнеда сама понимала, что мы четверо мало чем сумеем помочь ей. Быть может, она даже недооценивала нас, всё ещё видя в младших сёстрах и брате детей.

Я заснула на рассвете. Остальные, не считая Воислава, тогда же. Когда мы проснулись, старуха уже куда-то ушла, что даже обрадовало Рогнеду. Можно было спокойно обсудить план действий. Старшая сестра выглядела бледной и измученной, но, вместе с тем, воодушевлённой.

– Слушайте меня внимательно. – Обратилась она к нам. -Чтобы доказать вину Жирослава нужны либо улики, либо свидетели. Прошло почти пятнадцать лет, и найти первые мы вряд ли сможем, остаются только очевидцы. Охотники, которые в тот день были с нашим отцом и Жирославом должны что-то знать. Беда в том, что я не представляю, кого спрашивать! Я помню почти всех, кто ходил на ту проклятую охоту – пятеро из них – самые преданные приближённые вождя, они точно не будут ничего говорить. Троим тогда было немало лет, и сейчас их уже нет в живых, кто-то погиб на охоте, один утонул – пошёл купаться после весёлого пира… Такое чувство, что Чернобог преследует всех, кто ходил тогда на медведя. Ах, подождите! – Глаза Рогнеды засияли – Воислав, наш дядя, который воспитывал тебя, тоже был с отцом! Он может что-то помнить! Спроси у него!

Воислав вздохнул: – Это бесполезно. Дядя самый смелый охотник из всех, кого я знаю. Он ничего не боится! Ничего, кроме истории с нашими родителями. Два года назад, расспрашивая об отце и матери, я задал ему вопрос, как такой хороший охотник как Всеслав мог погибнуть от лап медведя. Дядя сказал, что на охоте может случиться всё, что угодно, и не стоит ворошить прошлое. Тогда я в первый и последний раз увидел, что он по-настоящему испугался.

– Так я и знала, что с этой охотой что-то не чисто! – почти закричала Рогнеда. – Но кто-нибудь, хоть кто-нибудь должен что-то помнить!

Тогда мне в голову неожиданно пришла идея, которую я поспешила озвучить. Я вспомнила, что во время наших занятий старейшины часто говорили что-то о судьбе племени. Однако, меня куда больше интересовали их рассказы о травах и заклинаниях, так что, я не обращала внимания на эти туманные намёки.

– Рогнеда, – сказала я, – старейшина, который живёт ещё дальше, чем приютившая нас знахарка, очень странно повёл себя, когда несколько лет назад я спросила его о том, хорошо ли он был знаком с нашими родителями. Старик избегал прямых ответов, говорил намёками. Мне кажется, он знает что-то такое, о чём тогда рассказывать было рано. Быть может, сейчас старейшина сумеет нам помочь!

Рогнеда согласилась со мной. Я боялась, что она будет ругаться из-за того, что я не пыталась узнать правду раньше, но старшая сестра была так рада, что и не подумала сердиться. Она даже похвалила меня! Рогнеда сказала, что времени нет, и идти к старейшинам ей необходимо сейчас же. Я была уверена, что старшая сестра возьмёт меня с собой, но она велела мне остаться и приглядеть за Воиславом. Рогнеда боялась, что он по неопытности может повести себя опрометчиво. Мне кажется, это был лишь предлог. То же самое могла сделать и Нежка. Думаю, старшая сестра просто не доверяла мне, потому что, несмотря на мои девятнадцать лет, всё ещё считала ребёнком. Или, быть может, сыграла роль её давняя привычка во всём полагаться исключительно на себя. Как бы то ни было, Рогнеда ушла и строгим тоном велела нам ждать её и никуда не выходить. Что было дальше, я знаю со слов старшей сестры.

Путь Рогнеды лежал мимо священной рощи, окружавшей дерево Велеса, и безлюдного берега озера, которое отделяло территорию, где жили простые люди, от селения старейшин. Про эти тихие места ходили нехорошие слухи. Рассказывали, что много лет назад там утопили злую ведьму. Она превратилась в русалку и теперь утаскивает на дно людей из ненависти ко всему роду человеческому. Другие говорили, что каждый год в середине лета над болотом, что находится недалеко оттуда, раздаётся предсмертный крик журавля – птицы, жизнь которой священна. Когда же он замолкает, воздух сотрясает отчаянный вопль девушки. Мне довелось услышать их лишь однажды, ещё ребёнком, но до сих пор кровь стынет у меня в жилах, когда я прохожу вдоль пустынного берега озера, заросшего камышами.

Проходя по узкой тропинке, ведущей к старейшинам, Рогнеда заметила какую-то совсем молоденькую хорошо одетую девушку. Она сидела у кромки воды и пыталась плести венок. Ничего не получалось, цветы только путались. Девушка разорвала его, бросила в воду и громко разрыдалась. В ней Рогнеда узнала Прекрасу, единственную дочь Жирослава. Ей было тринадцать лет. Несмотря на то, что девочка не чем её не обидела, Рогнеда не могла относиться к Прекрасе без презрения. Нет, она никогда не была завистливой. Дело в том, что Рогнеда очень любила нас, своих сестёр, а беззаботный и благополучный вид дочери вождя напоминал ей о нашей нелёгкой судьбе. У тринадцатилетней Прекрасы было уже человек десять женихов, каждый юноша мечтал жениться на дочери вождя. Девочка не знала недостатка в еде, а какое у неё было платье! Словом, Прекраса олицетворяла всё то, что было отнято у нас.

Рогнеда надеялась прокрасться незаметно, но это не получилось. Прекраса услышала шаги и увидела её. Узнать Рогнеду было нетрудно – от других девушек моя сестра отличалась крепким телосложением и простым платьем.

– Как ты смеешь тут ходить, ты …! – Крикнула дочь вождя. Рогнеда так и не сказала, как Прекраса к ней обратилась. Видимо, слушая речи охотников, девочка выучила немало ругательств! – Из-за вашей семейки я осталась сиротой, ради власти твоя сестра убила единственного дорогого мне человека! По вашей милости я сижу здесь, потому что не хочу идти домой к отцу! Вы мне жизнь сломали! – Прекраса разрыдалась. Рогнеда рассказывала, что тогда она была похожа на беспомощного маленького ребёнка. На мгновение моей сестре стало даже жаль Прекрасу – девочку, три дня назад потерявшую мать. Тем не менее, ни одно чувство не могло заглушить её гнев на обвинявшую нас в убийстве!

– Да как ты смеешь так говорить! Думаешь, что если ты – дочь вождя, то тебе всё позволено?! Я тоже была дочерью вождя! До семи лет у меня было всё то, что сейчас есть у тебя, а твоё ожерелье моя мама обещала подарить мне на свадьбу! Ты плачешь, потому что осталась сиротой? Я знаю, каково это, но у тебя есть отец, а мы с сёстрами и братом остались совсем одни, когда были гораздо младше тебя. Вот уже почти двенадцать лет, как ни стало мамы. С тех пор твой отец никак не помог нам вопреки своему обещанию! В двенадцать лет мне пришлось научиться охотиться, потому что нам с сёстрами было нечего есть! И, между прочим, твой отец стал вождём, убив моего отца! После того, как Всеслав якобы погиб на охоте, утонули его родители. Было сказано, что они наложили на себя руки от горя. Через три года после этого за ними последовала моя мать – прекрасная пловчиха, которая, между прочим, за день до этого поссорилась с твоим отцом. С тех пор Жирослав так нас ненавидит, что всеми силами пытается сжить со свету, а это обвинение – лишь очередной повод для осуществления его гнусных целей. Он мечтает избавиться от законного вождя, а невинную девушку готов убить из мести!

–Что ты говоришь! – Прекраса побледнела. – Мой отец может и не очень хороший человек, но он прекрасный вождь! Он лично приносит вам всё, что положено сиротам, я сама это слышала, а Всеслава убил медведь!

– Это не так! Можешь спросить наших тётю и дядю, которые воспитывали Воислава. Я говорю, моего отца убил Жирослав, иначе как лучший охотник племени мог погибнуть на охоте, где выжили остальные?! К тому же, я сама видела, у отца была рана от копья, а не от медвежьих когтей!

Сказав это, Рогнеда пошла своей дорогой, а Прекраса, как громом поражённая, опустилась на землю. Девочка видела, как грубо отец обращался со слугами, как он относился к её покойной матери. Он никогда не любил и саму Прекрасу. Жирослав хотел сына, а дочь была для него обузой. Вождь мечтал как можно скорее от неё избавиться, поэтому уже в прошлом году подыскал дочери жениха. Тогда мама заступилась за Прекрасу – попросила Жирослава подождать, пока девочке исполнится четырнадцать лет. Вот и сидела она целыми днями на берегу озера, чтобы не попадаться отцу на глаза. Но, несмотря на всё это, никогда Прекраса не могла заподозрить его в убийстве! Когда Рогнеда ушла, девочка готова была придушить её, но через некоторое время Прекрасу стали терзать сомнения. Ей вспомнился один давно забытый случай из детства. Девочка была в растерянности. Она бы никогда не осмелилась бы поговорить с отцом. Однако, как следует всё обдумав, дочь вождя решил искать правду у того, кто точно знал всё. Она пошла на другой берег озера, туда, где незадолго до неё побывала Рогнеда.

Страшное открытие

Через полчаса Прекраса была у маленького обветшалого домика. Она постучала в дверь, и ей сразу же открыли. На пороге стоял старик с длинной седой бородой. На его висках и шее висело множество оберегов, а деревянный посох, без которого старику тяжело было ходить, венчала голова какого-то хищного зверя. Облик старейшины и завораживал и пугал одновременно. «Зачем ты пришла ко мне, Прекраса?» – спросил он.

Девочка вздрогнула. Вид старика, атмосфера его жилища напугали её. Но поскольку она уже зашла, пути назад не было – всем известно, что нельзя попусту тревожить старейшин, это может навлечь порчу! Прекраса набралась смелости и спросила: -Старче, я хотела узнать одну историю. Пятнадцать лет назад на охоте погиб прежний вождь. Как так вышло, что он, лучший охотник племени, не смог справиться с медведем? – Её голос дрожал. Девочка очень волновалась.

– Зверь не виноват в смерти Всеслава.

– Что же там случилось?!

– Дело в том, что твой отец ненавидел Всеслава из-за того, что тот женился на его бывшей невесте Ладе, дочери старого вождя. Благодаря этому Всеслав возглавил племя. Восемь лет Жирослав таил на вождя обиду, а перед тем злополучным днём они повздорили, и твой отец вонзил копьё не в медведя, а в своего соперника.

– И никто ничего не заметил?! – Воскликнула побледневшая Прекраса.

– Почему же, многие заметили. Только и от них вождь избавился. Тогда пополз слух, что Водяной разгневан, потому что люди без какой бы то ни было причины стали тонуть в озере. Несколько охотников, вдова Всеслава, которой Жирослав открыл ту историю, когда звал замуж при живой жене. Говорили, что и родители покойного вождя не утопились. Верно говорили. После гибели Лады, их с Всеславом дети остались круглыми сиротами, которым твой отец не давал ни мяса, ни соли, пока они были маленькими. Многие об этом не знали, кто-то догадывался, но предпочитал молчать. Вождь сумел обмануть всех. Только мне сорока на хвосте принесла правду, но я в дела племени не вмешиваюсь. Спросят – отвечу, не спросят – я и молчу.

Прекраса не знала, что сказать. Её отец – убийца и обманщик, он всем лгал, он хотел предать её маму! Как ей теперь жить с этим? Бедная девочка села на пол и разрыдалась. Слишком много пришлось пережить Прекрасе в её тринадцать лет. Старик посмотрел на неё сочувствующими глазами и сказал: – Иди туда, куда считаешь нужным. Ты знаешь, как смыть позор со своего рода.

Слова старика звучали туманно, но Прекраса всё поняла. Она встала, поблагодарила его, и выбежала из дома.

В это время мы с только что вернувшейся от старика Рогнедой обсуждали план действий. Её догадки подтвердились. Теперь моя сестра знала, что свидетелей искать бесполезно, Жирослав сделал всё возможное, чтобы замести следы. Единственным выходом было найти копьё – орудие страшного преступления, но где оно могло быть, Рогнеда не знала, этого ей не сказали. Если бы Перунов цвет всё ещё был у Воислава, он мог помочь нам, но, увы, волшебный цветок бесследно пропал. Мы зашли в тупик. Наши печальные раздумья прервал звук чьих-то торопливых шагов. Они не были похожи на степенную поступь знахарки. Мы насторожились. Воислав схватился за копьё – он был готов к худшему. В этот момент в дом ворвалась та, кого мы совершенно не ожидали увидеть, – Прекраса, дочь вождя! Она запыхалась, глаза её были красными. Едва войдя в дом, девочка выпалила: «Рогнеда, я должна сказать тебе что-то очень важное по поводу того, что было пятнадцать лет назад!» Но Рогнеда не дала ей договорить. «Я знаю, что ты скажешь. Нет уж, не надо! Я и так много раз слышала какой твой отец замечательный, так что уходи!» -сказала она.

– Подожди! Я знаю, где спрятано копьё, которым мой отец…мой отец…убил твоего отца! А ещё, скорее всего, это он утопил твою маму!

Все замерли.

–Что ты сказала?! – взволнованно спросила Рогнеда.

–Мой отец убийца, и я знаю, как это доказать, но нужна твоя помощь.

– Зачем тебе это делать?

–Я просто хочу справедливости! Я не обманщица, и не буду его покрывать. Тем более, он хотел предать нашу семью!

Слова Прекрасы звучали искренне. После секундного раздумья, которое показалось Рогнеде вечностью, она сказала: «Ладно, сядь и расскажи, что ты знаешь».

Дочь вождя села на лавку и начала свой рассказ. Голос её дрожал : – Мои родители всегда жили недружно. Мне кажется, отец никогда ни маму, ни меня не любил. Конечно, иногда он делал нам какие-то подарки. Маме, например, подарил ожерелье, которое было на мне утром. Отец хотел, чтобы соплеменники видели наше благополучие. Так было, сколько я себя помню. Впрочем, это не так важно. Однажды, когда мне было лет пять или шесть, я попросила маму отпустить меня погулять в ельник. Мой друг с другими мальчишками ходил туда и в красках описывал, как весело в этой части леса. Она не разрешила. Мама сказала, что честным людям нечего делать в ельнике. Только те, кто боятся кары, прячут в его глубоком овраге под сухой елью свои тёмные дела. Потом она испуганно добавила, что я никогда не должна говорить отцу о том, что сейчас услышала. Я пообещала ей, а вскоре совсем забыла про этот случай. Вспомнила его я утром, после разговора с тобой. И ещё… Вот, возьми ожерелье – Прекраса сняла его с шеи и протянула Рогнеде. – Невыносимо носить украшение, украденное убийцей. Всем известно, что обладатель такой вещи никогда не обретёт счастье. Я думаю, оно и погубила мою маму, пусть та и не любила надевать его. Ожерелье ваше.

– Я слишком долго держала в руках копьё и слишком часто сидела за прялкой до рассвета, чтобы украшать себя ожерельями. Они мне больше не подходят – печально вздохнула Рогнеда. – Воислав, убери его пока к себе (наш брат всегда носит с собой заплечный мешок с самым необходимым), справедливо будет, если та из вас, сестрёнки, кто первая выйдет замуж, наденет мамино ожерелье на свадьбу.

При виде украшения глаза Забавы заблестели. Помню, тогда я первый раз увидела Рогнеду с опущенным взором. Мне кажется, ей стало стыдно за свои резкие слова. Моя сестра не могла даже предположить, что и дочь вождя может быть глубоко несчастной.

Выслушав Прекрасу, я спросила: «А как мы докажем, что он убил нашу мать?» (При Прекрасе я почему-то не решалась называть вождя по имени). Рогнеда ответила: «Об этом ещё рано думать, сначала нужно найти копьё, которым убили нашего отца!» Она спросила: «Сегодня уже слишком поздно, чтобы что-то предпринимать, а завтра утром я иду в ельник, кто со мной?» «Я!» – хором сказали мы. Однако, идти всем вместе в планы Рогнеды не входило. Забаве было велено остаться, потому что она не имела права покидать дом старейшины. По этой же причине старшая сестра не взяла и Воислава. Брат очень обиделся. Что значат какие-то глупые запреты, когда речь идёт о поиске орудия убийства?! Он, Воислав, добытчик Перунова цвета, лучше всех в племени ориентируется в лесу. Без него у сестёр ничего не получится!

– Послушай – ответила брату Рогнеда очень серьёзным голосом, – Ты должен понять наше положение. Знахарка не вернётся раньше завтрашнего вечера, она не может отойти от очень тяжёлого больного. Сколько времени в лесу проведём мы – неизвестно. Кто-то должен оберегать Забаву всё это время, пусть она и находится в надёжном месте, да и ты, покидая этот дом, оказываешься в смертельной опасности!

Я не знаю, убедили ли эти слова Воислава, но вскоре выяснилось, что они были поистине мудрыми. Решено было идти вчетвером. Рогнеда жалела, что с ней нет её крепкого копья, но заходить домой было слишком рискованно.

На рассвете Прекраса уже стояла перед избушкой старейшины. Она тихо ушла из дома, пока вождь спал. Мы вооружились палками потолще, чтобы идти по непролазной чаще, и отправились в путь. Никто из нас, кроме Рогнеды, никогда не был в этой части леса, поэтому сказать, что было страшно – ничего не сказать. Больше всех боялась Прекраса, видно было, как трясутся её руки. Дорога была трудная – мы спотыкалась о коряги, еловые ветви царапали тело.

Лес становился всё гуще и гуще. За огромными деревьями уже не было видно солнечного света. Слышались пугающие шорохи. Под конец пути даже опытная Рогнеда с трудом продиралась сквозь лежащие на земле лапы елей, высота которых достигала роста десяти мужчин. Казалось, дальше дороги не было, но нам надо было найти глубокий овраг, о котором говорила мать Прекрасы. Мы были без сил, но не могли позволить себе сдаться. На кону были жизни Забавы и Воислава.

– Стойте! Не могу больше! – Крикнула дочь вождя голосом уставшего ребёнка. -Идите без меня! Я подожду вас.

Нежка тогда возмутилась, зачем мы вообще взяли Прекрасу, потому что никаких точных сведений о роковом копье у неё не было. Действительно, дочь вождя почти ничего не знала, да и не могла знать о преступлении своего отца, которое, тем более, произошло до её рождения. Однако, то ли жизненный опыт, то ли интуиция подсказывали Рогнеде, что без Прекрасы у нас ничего не получится.

Девочку кое-как уговорили не останавливаться. Надо сказать, что Прекраса не преувеличивала, когда говорила, что больше не может идти. Сделав буквально пару шагов, она споткнулась о еловый корень и упала в какой-то овраг. Мы потеряли Прекрасу из виду. Девочка как сквозь землю провалилась!

Через пару минут в нескольких метрах от нас раздался её душераздирающий крик. Мы испугались, что Прекраса что-то повредила, и бросились к ней. Зрелище, представшее перед нами, поражало: до смерти испуганная девочка стояла на дне оврага настолько глубокого, что её голова не доходила и до его половины! К счастью, Прекраса была абсолютно цела. Она кричала не от боли. В нескольких шагах от окаменевшей от ужаса дочери вождя лежало копьё с запёкшейся человеческой кровью. На нём была высечена печать Жирослава…