Мистическая история, произошедшая ночью… Вечная борьба между светом и тьмой

13 ГЛАВА

Перед нами было нечто похожее на дворец.

Хотелось поскорее закончить весь этот «цирк с конями» и – неизвестно пока ещё, как – вернуться живыми домой.

Я так устала бояться, что мне было уже всё равно. Практически пинком открыв эту проклятую дверь в логово зла, с оглушительным шумом мы ввалились в тронный зал, оповещая всех о своём прибытии. На нас во все глаза смотрели потенциальные «убийцы».

– Опаздываете… – просвистел (очевидно, местный авторитет) непонятно кто.

Точнее, это было существо со змеиной головой, человеческим телом и с нижними конечностями, прикрытыми удлиненной юбкой (шотландский килт был точно не из его модельного ряда). Существо сверкнуло ярко-красными (что естественно, светящимися) глазами. Оно возвышалось над всеми, сидя на живом троне из змеиных тел.

– Ни в коем случае, как такое возможно? – абсолютно равнодушно глядя в его физиономию, ответила я ему. – Время 23:59, но если ВЫ решили тайный Совет начать пораньше и без нас, мы не возражаем!

Воцарилась гнетущая тишина, окружающие нас сущности потеряли дар речи. И тут непонятно откуда на поверхность плотной непроницаемой стеной выплыл знак – стоп! Я закрыла все свои настоящие мысли от представителей данного «общества». И продолжила:

– Огласите, пожалуйста, цель нашего собрания!

Мне стало нравиться играть в смертельные игры.

Ну конечно, вот сейчас всё тайное и станет явным.

– Для начала ответь, как такое могло случиться, что ты понимаешь и можешь разговаривать на нашем языке?

«Ого! Так значит, про секретную „калитку“ на земле знают далеко не все обитатели подземелья… Возможно, это пригодится в будущем для нас», – обменялась мысленно ценной находкой с Гордеем.

В этот самый момент «ОНО» вдруг начало сползать со своего пьедестала по ступеням вниз и прямиком направилось к нам. По залу пробежал одобрительный гул.

…Типа, пора поставить на место этих выскочек без рода и племени, которым позволили находиться в столь исключительном и знатном обществе.

По мере того, как «ЭТО» продвигалось в нашу сторону, окружающие нас твари падали ниц, не смея поднять голову, даже когда их хозяин прошелестел мимо.

Я незамедлительно скинула с себя плащ и отдала его своему спутнику. Сияние, которое исходило от меня, на мгновенье ослепило всех представителей данного сборища.

Человек-змея (я тут же нарекла его этим именем) чуть-чуть приостановился и сощурил глаза, затем снова продолжил свой путь, приближаясь к нам. Нас разделяло сантиметров пятьдесят – шестьдесят, не более, когда он остановился.

– Меня зовут, Зименц. И здесь я решаю, кому и когда говорить.

На его чешуйчатой шее пульсировала вена. Своими красными буравчиками он попытался пронзить меня насквозь, но ничего, кроме ядовитой усмешки, у него не получилось.

«Главнюк», призадумался…

– Этому тебя Свирт научил?

– Чему? – самым невинным голосом произнесла я.

– Скрывать свои истинные намерения.

– Конечно же нет! Всё только сама, одаренная с рождения!

– Я почему-то сразу так и понял. Ну что? Значит, пошли! – подытожил Змей.

– С незнакомым дяденькой не хожу куда ни попадя, мама и папа этому научили, – ответила я Зименцу.

– Да я и не спрашиваю у тебя, а приказываю, – и, развернувшись, поплыл обратно.

Неведомая сила парализовала моё сознание и, плотно окутав, словно кокон, разъединила с Гордеем. Все его попытки что-либо предпринять не увенчались успехом. Он как будто бы врос в землю.

Невольно я начала следовать за Змеем. Противостоять его магии пока не получалось.

– Почему бы не испробовать свою тактику против этого слизняка? – пронеслось в моей голове.

Очень четко отдаю команду своим чудо-сапогам:

– Я хочу стоять рядом с Хранителем!

Сказано – сделано! Мои «башмачки» бережно подхватили меня как пушинку, подняли вверх и опустили рядом с Гордеем.

Змеиный «начальник» обернулся и, увидев нас рядом на прежнем месте, пришел в неистовство. Гневно прошепелявив, отдал команду в атаку всем своим вассалам. Вся орда отреагировала незамедлительно. Зашипели, загудели и, плюясь, двинулись всей кодлой на нас, очевидно, с самыми серьёзными намерениями…

– Не вздумай паниковать, – пронеслось в моей голове.

Гордей встал на защиту впереди меня. Он готов был биться не на жизнь, а на смерть. Но в мои планы геройские похороны пока ещё не входили. Силы противника существенно превосходили наши. Вспомнив слова Суворова, что главное в бою не число, а уменье, решила применить этот девиз как руководство к действию. Тут же созрело вполне конкретное решение немедленно исчезнуть из поля зрения наших «доброжелателей». Плащи из секретной комнаты пришлись весьма кстати. Накинув их на себя, взявшись за руки, уже невидимыми для нечисти, подлетели к двери входа. Она располагалась позади трона Зименца. Тихонечко приоткрыли её, имитируя побег, направили гадов на ложный след, а сами взмыли вверх, не покидая помещения. Затаились под потолком, разместившись на удобной балке, свесив ноги вниз. Нужно было подслушать планы наших преследователей.

Армия озлобленных сущностей рванула за нами в погоню, уверенная, что сможет нас разыскать и разорвать на месте.

«Старшой» психовал. Он метался из стороны в сторону от собственного бессилия. Негодование его было чрезмерным, бормотание и проклятия сыпались на наши головы. Разговаривая сам с собой, он стал орать, что опять ничего не вышло, не смог доказать своему отцу и братьям, что ОН – лучший, хоть и самый младший в семье. А ведь была такая возможность!

Наш змеёныш постепенно сник, опустил свою голову и застыл в ожидании ЕГО. Для нас это было пока загадкой, кого ЕГО?

Вдруг он услышал знакомое пощелкивание зубами, и рычащий человек с головой волка оказался рядом.

– А это я, твой брат Бостинг! Ты рад? – и зыркнул зелеными, сверкающими глазами, оскалился с издевкой.

В этот самый момент издалека раздались звуки фанфар, оповещая всех о прибытии какой-то очень важной персоны…

14 ГЛАВА

И вот под звуки многочисленных труб показались первые представители удивительной процессии. Это были музыканты-туземцы. Их раскрашенные лица и тела напоминали клоунов. («Ну точно, цирк с конями», – пронеслось в моей голове.) Набедренные повязки покачивались в унисон громогласной музыке.

Затем следовали очень юные и испуганные девушки. Очевидно, из того же племени, что и сами оркестранты. Из одежды на них был фиговый листочек, а на шее – украшение из цветов, прикрывающее грудь.

Потом шла тяжелая артиллерия: африканские слоны, с деревянными площадками, на которых восседали воины в шлемах и кирасах.

Последними из сопровождения были бабочки, кружась в воздухе, они осыпали землю благоухающим дождем из лепестков роз.

Когда все участники «торжественного шествия» вошли во дворец, фанфары утихли. Все разместились в отведённых для них местах. По обе стороны центрального прохода.

Напряжение достигло своего апогея. Приближался ТОТ, кого боялись все живые и мертвые.

Мы смотрели во все глаза, любопытство раздирало душу.

15 ГЛАВА

Наконец-таки в коридоре показался огромнейший закрытый шатер. Несли его на плечах люди-атланты. Рост у них был ну просто выдающийся. Дойдя до центральной колонны, без какой-либо команды, «палатку» поставили на пол, подняли шторы… На ложе располагался сам Повелитель подземелья, это было очевидно без каких-либо объяснений. Нижняя часть его походила на вполне человеческую, а вот всё, что было выше, имело весьма неординарный вид. Был он о трех головах.

Голова по центру – копия моего пернатого друга Свирта. С разницей в цвете глаз. У прибывшего они были оранжевыми и, что было уже естественным, горящими! Также просматривалось отличие в хищном беспощадном взгляде, огромном, остром клюве, вместо перьев на шее блистала серебряная чешуя.

Левая черепушка очень сильно напоминала Зименца. Вытаращенные зенки пришедшего имели фиолетовый (сияющий) цвет.

Ну, а правая тыковка была волчьей, прототип – Бостинг, уже с желтыми (нужно ли говорить, что с блестящими?) очами… Поэтично! Но в целом очень страшно.

Неспеша поднявшись со своего ложа, Хозяин окинул взглядом присутствующих. Никто не смел посмотреть в его сторону, опустив головы, все припали к его ногам.

– Кто обрадует меня хорошими новостями? Где мои сыновья? Жду ответа!

– Ах, вот оно что!!! Значит, перед нами всё августейшее подземельное семейство, в полном составе! Или не всё? А где маменька развеселенького клана???

И тут же, невзирая на всю опасность нашего положения, я выдала Хранителю (мысленно, конечно же): «Было у отца три сына, старший умный был детина, средний был и так, и сяк, младший вовсе был дурак». Сказка про Конька-Горбунка очень вовремя пришла мне на ум. Тут же получила тумак в спину от Хранителя, он сделал зверские глаза и ответил мне, что очень вовремя я вспомнила Ершова…

Невзирая на то, что мы были невидимыми для окружающих, на нас с Гордеем эта особенность не распространялась. Так как наше сознание, мозг и все чувства настроены были друг на друга, точнее переплетены между собой. Это являлось ключевым преимуществом перед злодеями.

Первым, как на каторгу, пошёл к Отцу на поклон Зименц. И залепетал:

– Она была уже в моих руках, я пленил её…

– Да??? – все три головы родителя внимательно смотрели на своё непутёвое чадо. – И где же она? Показывай её скорее, мы все здесь с нетерпеньем ждём!!!

– Она, точнее они, сбежали… – и, зарыдав, мальчонка ускользнул за свой трон.

Следующим вышел на доклад Бостинг – средний сын. Но рапортовать особо было нечего, младшенький всё изгадил. Поэтому, пожав плечами, и он удалился подальше от крутого нрава своего папаши.

Настал черед старшего держать ответ. Как он оказался вместе с другими в этой компании, мы не поняли.

Свирт здорово видоизменился с последней нашей встречи. Как и у всех его родичей, у него было человеческое тело. Только голова выдавала потустороннее происхождение.

В этот самый момент какая-то неказистая птичка подлетела к Трёхголовому и что-то начала дуть тому в уши… От услышанного Повелитель встал на дыбы. Он впал в неистовую ярость, через секунду схватил Свирта за горло и принялся его душить.

– Что ты наделал? – взревел он.

– Что именно? – очень спокойно ответил старший сын.

– Ты всему её обучил, дал время и возможность вооружиться, чтобы у них появился, хоть и призрачный, но всё-таки шанс на спасение.

– Да, Отец, это правда.

Оттолкнув от себя провинившегося отпрыска, Правитель начал ходить из угла в угол.

– На звездном небе, – в гневе зарычал Хозяин на своих подданных, – парад планет вошёл в нужную для нас фазу, всё должно свершиться сегодня. Портал между мирами будет открыт всего лишь одну ночь… Поэтому, Свирт, лично тебе предстоит найти их и привести сюда ко мне. Ты знаешь, что тебя ждёт, если ослушаешься. Это касается всех присутствующих! Нашедшего Проводника и её Хранителя ждёт награда – он станет моим единственным наследником.

Сказав свою пламенную речь, «Главнокомандующий» снова лег на своё ложе, его слуги тут же подхватили шатер и вышли за пределы зала.

16 ГЛАВА

Все сразу же бросились врассыпную нас искать, пытаясь одновременно заглядывать во все закоулки. Но нас нигде не было…

По «закрытому» каналу в мыслях я стала держать совет с Гордеем.

– Что теперь мы будем делать? Если нас найдут, то какая роль в этом светопреставлении отведена нам?

Ответ пришёл незамедлительно, правда, от Свирта.

– Алекса, – обратился он ко мне, – что теперь мне с вами делать? Я знаю, где вы, чувствую ваш страх и ужас от всего увиденного (кстати, про старшего сына, который умным был детиной, вполне согласен), но не знаю, как найти выход из сложившейся ситуации.

– Как тебе удается подслушивать наш разговор? – возмутилась я. – У меня даже не двойное, а тройное дно, точнее, стена!!!

Дело в том, что совместная защита с Гордеем от сканирования наших стратегических планов с помощью телепатии зависела полностью от моего умения ставить мысленный заслон, визуализируя кирпичную перегородку вокруг нас. Поэтому удивлению нашему не было предела.

– Потому что ты теперь часть меня, – с гордостью ответил человек-птица.

– То есть? Теперь моя голова будет такая же, как твоя??? – в этот момент я чуть не рухнула с перекладины. – Да?

– Не захочешь – не будет. Но это совсем другая история. Давай думать, что делать дальше? – продолжал говорить старший сын своего Отца.

– Свирт, скажи наконец-таки, что должно произойти с нами на вашем Совете? Теперь, наверное, уже можно узнать, что к чему?

– Да всё просто, тебя как Проводника и твоего Хранителя принесут в жертву вместе с туземцами-музыкантами и их юными особами – на алтарь в портале между мирами. Это даст возможность нашему Правителю беспрепятственно, в любое время дня и ночи, выходить на поверхность земли из подземелья.

– С какой целью? – меня начало потряхивать так, что Гордею пришлось держать двумя руками мой торс. А то вдвоём могли свалиться вниз, и башмаки бы не спасли.

– А ты догадайся! У вас наверху слишком много света, мой Отец погибнет, если его коснутся лучи солнца. Но заплатив выкуп Богам, взамен приобретет возможность быть в любом месте, в любое время года и суток на поверхности. Его могущество будет безраздельным. Он повергнет во тьму всю вашу землю. Вы, люди, как вид, просто исчезнете навсегда. Ваши места займут его наместники. В лесах и горах – звери, в пустынях – змеи, в небе – птицы. Как-то так. Полегчало? Теперь ты знаешь практически всё, – с сарказмом закончил Свирт.

– А в воде? Кто будет хозяином воды? – не унималась я. – И еще один момент, что значит сказанное тобой «практически знаю всё», ранее в наш адрес?

– А ты не утратила дар слышать то, что сказано между строк.

– Не увиливай, – наседала я. – Говори, птица Говорун!

– Вода – это стихия земноводных, так что для вас ничего оптимистического не будет. А вот по поводу «практического» разъяснить вам вполне могу. Вы можете бросить вызов нашему подземелью. Сразиться со всеми нами. И если одержите победу, но не позднее полуночи наступившего дня, у вас появится шанс вернуться домой. А если не успеете, то останетесь здесь навсегда. Вы утратите все приобретенные способности, станете обычными людьми, но уже мертвыми.

Я с грустью вспомнила сказку про Золушку, точнее, ту её часть, где в полночь карета превращалась в тыкву и т. д. по цепочке: крысы, мыши…

– А как мы можем противостоять всему вашему табору? – очень робко поинтересовалась я у потенциального пернатого противника. – С кем нам нужно будет вступить в бой в первую очередь? Не с тобой ли?

Мой друг долго молчал, ему было нелегко. Потом начал говорить:

– Меня вам убить проще всего, я не окажу сопротивления. А вот с остальными так не повезет.

– А мы не сможем тебе сделать что-нибудь плохое, – с грустью ответила я.

Гордей вмешался в разговор:

– Свирт, давай решать проблемы по мере их поступления. Как мы можем победить твоих сородичей? С тобой, понятное дело, мы воевать не собираемся. Переходи на нашу сторону. Ты ведь спокойно переносишь свет, тебя напитала своей энергией Алекса.

Я активно закивала головой, соглашаясь с Хранителем.

– А как вы себе это представляете? Я пойду сражаться против своих?

– А может, можно оставить всё, как было раньше? Мы наверху, вы здесь внизу. Полный нейтралитет, – вставила я ремарку.

– К сожалению, нет. Наш Правитель настроен на победу.

– А если нас так и не найдут до полуночи? Что тогда?

– В любом случае ты с Гордеем умрешь, а на жертвенник пойдут туземцы всем составом… Полного порабощения вас нашим Отцом не будет. Но он нашлёт повсеместно природные катаклизмы, эпидемии, войны, катастрофы, зло и расовую вражду, результат тот же, только вы сами себя уничтожите и времени для этого понадобится чуть больше. Делов-то.

«Да уж… – пронеслось у меня в голове. – Папаня твой, ещё не получил бразды правления в свои руки, а все перечисленные тобой напасти уже повсеместно шуруют по нашей многострадальной матушке-земле…»

– Кстати, скажи, пожалуйста, откуда здесь взялись люди, которые принимали участие в торжественном шествии, перед прибытием вашего Родителя?

– А их похитил под покровом ночи с поверхности мой брат Бостинг и доставил сюда для обряда.

– А кто ваша Мать и где она? – не унималась я.

– Это оставим на потом, если будет ещё с кем обсуждать наши дела.

– Как вам противостоять, какой способ применить? Растолкуй, пожалуйста! У нас хоть и есть шанс, но очень призрачный, практически нулевой, – очень грустным голосом произнесла я.

– Ты умеешь быть настырной. Ну, значит, так, Гордей, расплетай косу Алексы, только аккуратно, чтобы капюшон раньше времени не упал с её головы. Дальше раздели волосы по цветовым полоскам, зафиксируй их лентами.

– Обязательно зафиксирую, только где взять «фиксатор», то есть ленты?

Наш летучий консультант предложил срезать кусок из откидной части сумки и уже из него заготовить семь нужных ремешков. Было исполнено.

– Теперь обрезай волосы частями приблизительно по 70—80 см и складывай их в сумку, не перемешивая при этом. Это и есть ваши стрелы для арбалета. И запомни, Хранитель, обезвредить противника ты сможешь только той стрелой, чьи глаза и волосы совпадут по цвету.

– Смотри ж, не перепутай, Кутузов! Детям мороженое, его бабе цветы (ну невозможно мне было обойтись без цитирования Лёлика из «Бриллиантовой руки»)!

– Алекса, я сейчас сам тебя убью, – Гордей в очередной раз ткнул меня в спину.

Свирт пропустил мимо своих ушей наши земные разборки.

– Как убить моих родичей, я объяснять не буду. И так слишком откровенно мы разговариваем, пусть всё решит судьба, – и прекратил совместное общение.