– Мне нужно наружу.
И Олег поспешил к выходу, зажав рот кулаком. Максим приподнял тело и чуть развернул его спиной к себе, чтобы точно удостовериться. Он нащупал крылья и все понял. Никаких сомнений. Это Альда.
«Ну конечно. Как я сразу не догадался. Это же их территория. Рома глуп, но не слишком. Он спрятал тело подальше от дома на Нагорной, но ничего с ним не сделал, а привез его сюда, где его вряд ли будут искать. Он просто оставил ее здесь…»
– Кольцо…
Он еще раз с трудом повернул тело. Отогнул ткань возле рук, осмотрел обе. На правой кисти сверкнуло кольцо, прямо на безымянном когтистом пальце. Серебряное, с красивым рисунком и гравировкой в виде маленьких листочков.
Возле входа послышались голоса.
– Ты чо, недомерок? Думал просто так уйти?
Максим осторожно снял кольцо и положил в карман. Шаги приближались.
– Да я эта… Нас сюда просто послали… – умоляюще вопил Олег.
– Нас? Кто здесь еще?
– С ним еще какой-то пацан был, – сказал по всей видимости парень, дежуривший возле входа.
– Найди его, – прозвучал хрипловатый смутно-знакомый голос.
Максиму ничего не оставалось, кроме как попытаться спрятаться. Он снова перелез через отверстие в правое крыло и тихо (насколько это было возможно) пошел дальше. Только вот мусор предательски шумел и скрипел под ногами. К его удаче, преследователи шли так же громко.
– Я тебе как-то раз уже говорил – не путаться…
– Так я же эта… Я же не специально…
Страшно представить, что могут эти парни с ним сделать. И с Олегом. Мало вероятно, что на этот раз они просто его побьют. Скорее всего, его ждет участь Альды. Максим решил, что, если его все-таки обнаружат, просто так он не сдастся. Он внимательно осмотрелся. Схватил небольшую доску с гвоздями и нашел, кажется, самое темное место в подвале. Максим нащупал толстую трубу, залез под нее и уперся в грязную стену. Запах стоял невыносимый, поэтому он старался дышать преимущественно ртом. Шаги и голоса приближались.
– Ну и где он?
– Я не знаю… Максим! Тут Рома пришел…
«Олег, ну что же ты…»
– Ладно, хватит. Я смотрю ты нашел то, что не надо было находить.
– Я это… Мы случайно…
– Мне это надоело!
И после этих слов раздался выстрел, пронесшийся эхом по всему подвалу. Максим затаился. Он все прекрасно слышал, но боялся признавать, что Олега только что убили.
– Ну и воняет же здесь, – сказал какой-то парень.
– Уберите куда-нибудь его, – произнес Роман.
Максим пытался посчитать, сколько сейчас в подвале находится человек. Двое? Трое? Кто-то двинулся в его сторону. Он задержал дыхание и замер. Нельзя, чтобы его заметили. В случае чего, в таком неудобном положении он не сможет никого ударить.
«Надеюсь, у них нет с собой фонарика».
Темная фигура прошла мимо него. Вдалеке послышался скрип двери.
– Да ну его нахер, – сказал парень.
– Ну что? – послышался голос еще одного.
– Нет тут никого. Пошли отсюда.
– Точно? Ты сам сказал, что…
– Да забей! Погнали.
Парень развернулся и направился к выходу. Максим внимательно прислушивался к шагам, пока они полностью не стихли. Пролежав для верности еще минуту, он наконец-то поднялся, ударившись головой об выступающую трубу. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, немного прошел в сторону выхода.
– Максим… – послышалось со стороны помещения, где находилось тело Альды.
Максим вернулся и увидел лежащего на бетонном полу Олега. Дварг держался за живот, истекая кровью.
– Олег?
– Я тут эта… – прокашлял дварг. – Извини…
– Больно?
Максим не знал, что делать. Звать на помощь? Но кого? Тащить Олега на себе? Вид его был крайне ужасный.
– Они скоро вернутся… Они… – силился дварг, глотая воздух. – Максим?
– Да?
– Скажи Хоруму, чтобы позаботился об Эве.
– Конечно…
Возле входа снова зашумели. Максим встал, в панике обдумывая каждый свой дальнейший шаг.
– Встать сможешь? Если получится, можем удрать отсюда по-быстрому.
Вглядываясь в темноту подвала, Максим пытался придумать план.
– Олег?
Он обернулся, но Олег уже тихо лежал, смотря в пустоту стеклянными глазами.
– Вот черт…
«Козлы…»
Делать здесь больше было нечего. Максим уверенным шагом, сжимая в руках палку, направился к выходу. Он замедлился, подходя к приоткрытой двери. Прислушался. Но кроме отдаленных возгласов прохожих ничего не услышал. Если рядом кто-нибудь есть, то нужно действовать быстро. Он мысленно собрался и дернул железную дверь. Вышел вперед, поднялся по лестнице на улицу и через мгновение услышал за спиной крик:
– Вот он, падла! Держи его!
Максим обернулся, увидев за собой парня и крупного морка, лицо которого он моментально узнал. Это был один из тех уродов, которые напали на него возле гаражей. Максим рванул что было сил. Оба бандита бросились за ним.
В голову ударил адреналин. Куда бежать? Первая мысль – в ЖЭУ, но там уже скорее всего крутится Роман. К плотнику? Его может не оказаться в убежище. К Арии тоже не вариант, покуда за ним гонятся эти двое. Остается последний вариант…
– Стой, сука!
Вокруг все тряслось и пульсировало. Максим вбежал в соседний двор. Он нашел секунду, чтобы обернуться и заметил, что парней уже трое. Нужно их запутать! И Максим, проносясь по уже привычным дворам, складывал в голове примерный маршрут. Он свернул в арку между домами, выбежал на проезжую часть. Не останавливаясь, ринулся прямо на дорогу, чуть не угодив под машину. Пересек еще одну улицу, пробежав на красный и оказался в переулке недалеко от трамвайной остановки. Он забежал за свалку и спрятался между мусорных баков. Краем глаза увидел одного бандита и где-то вдалеке услышал топот другого.
«Выносливые черти!»
Подумав, как можно быстрее добраться до остановки, Максим решил рискнуть. Досчитав до десяти, он выбежал из-за бака и чуть не налетел на одного рослого парня в спортивных штанах, который третьим присоединился к погоне.
– Ах ты тварь! – крикнул он.
И Максим, недолго думая размахнулся палкой, но ударил лишь воздух. Парень увернулся и ногой повалил Максима на землю. Палка выпала из рук, а молодой человек оказался на асфальте. К удивлению Максима, бандит не спешил нападать, решив, что и так одолел его.
– Пацаны! Он здесь!
Действовать нужно было быстро. Максим вскочил, рванул вперед, но тут же получил еще несколько ударов.
– Потише, парниша… – прошипел парень и достал из кармана нож.
– Пошел ты, – отрезал Максим и бросился к палке. Чудом подобрав оружие, он решил, что будет крайне глупо бросаться в драку. К тому же со стороны улицы приближались другие бандиты. Максим бросил палку прямо в парня и метнулся в противоположную сторону.
Забежав за угол, он помчался, задыхаясь, в более оживленное место. Но на чью-то помощь особо не рассчитывал. Он сам не раз становился свидетелем того, как прохожие проходили мимо, делая вид, что рядом не происходит никаких пьяных драк и ограблений. Но на улице было больше шансов скрыться от преследователей.
Максим забежал за киоск. Перевел дыхание. Огляделся. Вроде никого. Оторвался? И что бы произошло, если бы эти парни нагнали его? Убили? Нет, они не способны. Они глупые и жестокие, но на убийство вряд ли пойдут. Скорее всего они отвели бы его к Роме, а вот ему убить человека не составляет никакого труда.
– Уроды… – прошептал Максим.
Он осмотрел себя, отряхнулся. На локте зияла дыра. Джинсы тоже можно было выбрасывать. Но старенькие кеды все еще держались. Прохожие бросали на Максима брезгливый взгляд. Ему было не привыкать. Он торопливо пошел в сторону трамвайных линий, каждую минуту оглядываясь назад. Удостоверившись, что за ним больше нет погони, выдохнул и немного успокоился. И только подходя к заводской столовой снова заволновался, так как абсолютно не знал, что скажет Хоруму. С чего следует начать?
На обед сегодня подавали пюре с котлетой, но во всем заведении до невозможности пахло луковым супом. Но это ничуть не смущало многочисленных работяг, дружно и шумно стучавших ложками. Максим совсем забыл, что сейчас как раз время обеда. На двери бара висела табличка: «Работаем с 16:00 до 22:00». Максим приоткрыл дверь. Никого. Позади послышался грузный мужской голос:
– Закрыто.
Молодой человек обернулся. Перед ним стоял усатый дварг. Максим узнал в нем одного из тех выпивох, которые сидели за столом и громко смеялись.
– Здравствуйте, я… Меня Максим зовут.
– За обедом вон туда, – и дварг показал на прилавок с подносами.
– Нет, нет. Я не на обед. Я ищу Хорума.
– А тебе зачем?
– Случилось одно… В общем. Мне нужно ему кое-что сказать.
Дварг внимательно и с подозрением осмотрел гостя. Нахмурился, погладил усы и сказал:
– Ну проходи.
Они прошли в пустой бар и направились в подсобное помещение. По коридору прошли мимо кухни, откуда доносились веселые голоса поварих, а также запах еды, но еще более сильный. И наконец дошли до серой двери, за которой находился тесный кабинет.
– Хорум, – произнес усатый дварг.
– Да? – откликнулся карлик, копошащийся в коробках, которыми была заставлена вся комната. – Слушай, а где у нас те полторашки пластиковые?
– Хорум, к тебе тут пришли.
– Кто? – бородач обернулся и увидел Максима. – О… Ну здравствуй… Забыл твое имя, извини…
– Максим.
– Да, точно, Максим. Как дела? Зачем пришел?
– Олега убили, – выпалил он, решив не медлить.
В кабинете повисла тишина. Хорум выпучил глаза и медленно присел за свой стол.
– Повтори.
– Рома… Лысый такой из ЖЭУ… Застрелил Олега.
И Максим начал свой сбивчивый рассказ. Они нашли тело, но чье именно, он не упомянул. Это было бы явно лишним. Рассказывая, он словно еще раз переживал этот момент. И отказывался верить, что все произошло на самом деле. А ведь буквально час назад они просто шли по дворам. Если бы Алена Алексеевна не послала их в этот подвал, если бы… Можно только гадать, чтобы произошло. Сейчас все казалось ненастоящим. Только вот чем больше Хорум слушал Максима, тем больше хмурился. И делал свои выводы из его рассказа.
– То есть его застрелил этот Рома?
– Да, но я не видел как, я только слышал…
– А ты где был в этот момент?
– Я спрятался. А потом…
– Спрятался? И как же они тебя не нашли? – напирал Хорум.
– Я убежал. Сразу к вам. Олег мне сказал, чтобы вы позаботились об Эве.
– Не сомневайся, мы позаботимся о его сестре. А вот к тебе у меня есть вопросы.
– Какие вопросы? – не понимал Максим.
– Мне кажется ты его просто бросил. Разве не так?
На такую реакцию Максим не рассчитывал. Он еще раз прогнал через себя последние события. В голове слышался выстрел и последние слова Олега. Мысли путались.
– Они нам угрожали…
– Нет-нет-нет… Они угрожали Олегу. Не тебе. Потому что ты был с ними, верно?
– Что? Нет. Я был с Олегом… Мы убирали подвал… – опешил Максим.
– Тогда почему его убили, а тебя нет?! – взорвался Хорум. – Почему он умер, а ты сейчас сидишь здесь и рассказываешь мне какую-то хрень?
Юноша замер, не веря в то, что слышит. Дварг привстал, взглянул на усатого и, как показалось Максиму, подал какой-то знак.
– Ты думаешь, что ты не виноват? Ну что ж… Мы разберемся… – сказал он.
Максим встал, пытаясь возразить, но через секунду почувствовал сильный щелчок и в глазах резко помутнело. Усатый дварг стоял позади лежащего на полу гостя, держа в руке пивную бутылку.
17
Он провел рукой по ее спине, которую покрывали маленькие мягкие перышки. Потом перешел на крылья. Большие, твердые, эластичные, как лепестки волшебного цветка, созданного Богом. Осторожно дотронулся до них кончиками пальцев. Двигался медленно, боясь их повредить, словно они были сделаны из хрусталя. Угольно-черные чуть вьющиеся волосы закрывали хрупкую шею. Вот бы ее поцеловать…
Она развернулась. В ее глазах отражалась одновременно гибель целого народа и безумство свободного полета. А на губах… Она что-то говорила, но слова тонули в невидимом облаке сна. Какая же она красивая…
– Максим, – послышалось где-то за пределами небосвода.
«Максим… Какое глупое слабое имя. Почему меня так назвали? Я же не такой, правда? Я не глупый. Я не слабый».
– Максим… – шепнула она, но не ласково, как обычно, а настойчиво, продираясь сквозь черный дым.
«Я должен ей помочь».
Картинка расплывалась. Вглядываясь в ее лицо, он пытался на чем-нибудь сфокусироваться. У нее очень симпатичный маленький нос. Говорил ли он ей об этом? Или как всегда не успел? Не решился?
– Максим! – прокричала девушка.
Ее образ моментально исчез, так же быстро, как и вспыхнул ранее. И наш герой наконец-то понял, что к чему.
Очнувшись на холодном полу, он обнаружил себя в маленьком темном помещении. Последнее, что он помнил – это хмурое и зловещее лицо Хорума, дварга, на которого он рассчитывал, но получил лишь удар в спину. Странно, что они его не связали.
Он поднялся, но кроме окружавших его коробок ничего не нашел. Какой-то склад. Ни выхода, ни лестницы. Лишь на потолке, в дальнем углу, через металлический люк просачивался слабый свет. Добраться туда не было возможности. Разве что подставить коробки. Максим попытался сдвинуть парочку. Коробки оказались тяжелее, чем он предполагал.
– Черт… – неслышно выругался он.
«Может быть дождаться Хорума и попробовать еще раз ему все объяснить?»
А если они не захотят говорить? Вдруг его просто убьют?
К концу дня его хватятся в ЖЭУ, но будут ли его искать именно здесь? Да ни за что! О том, что он здесь на данный момент знают только двое дваргов. В голову закралась неприятная и пугающая мысль – его никогда не найдут. Его путь закончится здесь.
«Как же это все бессмысленно», – подумал он. Потом присел и опустил голову. Глаза привыкли к темноте, но ничего нового Максим не увидел.
Он снова стал прокручивать в голове недавние события. И чем больше Максим задумывался, погружая себя в этот кошмар, тем больше произошедшее отпечатывалось на стенках его черепа. То, что он видел – реально. Это не сон. Это все по-настоящему. Происходит здесь и сейчас. А он просто сидит на полу в каком-то…
«…за той дверью кухня, а за ней склад и погреб. И в погребе спрятан люк, ведущий в коридор…»
Зрачки расширились. Ну конечно! Это не склад, это погреб. И где-то здесь должен быть еще один выход. Максим начал судорожно всматриваться и прощупывать пол. Если здесь и есть люк, то скорее всего он спрятан под коробками. Рано или поздно дварги вернутся и тогда точно будет поздно. Максим скидывал верхние коробки, которые с грохотом падали на пол, щедро вываливая свое содержимое. Спустя несколько минут погреб был завален железными трубками, старыми муфтами, втулками разных форм и размеров и прочими деталями. С потолка послышались шаги и разговоры. Нужно было ускоряться.
Юноша добрался до самого дальнего угла. Дернув очередную коробку, старый картон не выдержал и серые внутренности усыпали и без того покрытый железяками пол. Максим сдвинул мусор в сторону и обнаружил очертания люка.
«Спасибо, Олег».
Он нащупал проржавевшую ручку, отогнул ее и что есть сил потянул на себя. Дверца люка чуть поддалась и после второй попытки со скрипом и шумом отворилась, хлопнув по стене. Из черного квадратного отверстия пахнуло сыростью. Максим взял небольшую трубу и кинул вниз. Труба моментально с гулким эхом ударилась о бетонный пол. Значит неглубоко. Недолго думая, Максим прыгнул.
Утопая в вязкой темноте, он медленно вытянул руку. Ладонь коснулась холодной стены. По спине пробежали мурашки. Максим не помнил, когда в последний раз оказывался в такой кромешной темноте. Он сделал несколько осторожных шагов вперед, но уперся в стену. Развернулся и ощутил на щеке что-то мягкое и неприятное. Воображение уже рисовало перед ним таинственных существ, которые стояли и смотрели на него голодными глазами. Он кожей ощущал их взгляд. И пусть это была всего лишь паутина, на короткое мгновение Максим не сомневался, что вместе с ним в этом темном коридоре есть кто-то еще.
«…один из таких коридоров ведет в канализацию, а та прямо к…»
– К речке в центре города… – проговорил Максим, вспомнив слова Олега.
Он сделал глубокий вдох и тщательно выдохнул, пытаясь прийти в себя. Он не может здесь оставаться. Стоя в темноте ничего не изменится. Максим пошарил руками, поняв куда двигаться и начал предельно аккуратно идти навстречу всепоглощающей тьме. Закрыв глаза, он не ощутил разницы. Настолько было темно в этом мрачном и сыром подземелье. Но через несколько метров (Максим считал свои маленькие шажки) он уперся в стену. Покрутившись еще немного, повернул направо и прошел еще тридцать шагов. Снова тупик.
Максим сделал шаг в сторону и плечом натолкнулся на что-то твердое. Через секунду раздался звук битого стекла.
«Черт! Этого еще не хватало».
Он ощупал руками препятствие. Какая-то металлическая полка или стеллаж, покрытый слоем пыли. Максим провел ладонью по стене и наткнулся на выключатель.
«Ну наконец-то…»
Он щелкнул по кнопке. На потолке затрещала старая лампочка и тусклый желтый свет что есть сил озарил небольшое пространство вокруг. Максим находился в полузаброшенном коридоре. Вдоль стены стояли стеллажи с пустыми стеклянными банками, колбами и какими-то деталями, о предназначении которых оставалось только гадать. Забытые всеми вещи, которые за приличное количество времени покрылись хорошим слоем пыли. А в самом дальнем и по-прежнему темном углу виднелась дверь. Но даже при ярком освещении ее можно было не заметить. Судя по всему, нужда в ней отпала очень давно, так как дверь обильно закрасили вместе со стеной и только по выступающим очертаниям можно было понять, что здесь есть еще один выход. Ко всему прочему проход был заставлен стеллажами. И если бы Максим не знал, что конкретно ищет, то оказался бы в очередном тупике.
Он со скрипом сдвинул стеллаж. Еще одна банка упала и разбилась. Подобрав самый крупный осколок, юноша начал выскребать засохшую краску из дверной щели.
Энергично выцарапывая себе дорогу (впрочем, неизвестно куда эта дверь ведет на самом деле), Максим услышал металлический лязг. Он замер. Шум повторился и к нему добавились голоса. Сомнений не было – карлики обнаружили, что их пленник сбежал. Побег оказался под угрозой. Максим ускорился. Куски серой краски летели в разные стороны. В какой-то момент на пол брызнула кровь. В спешке Максим порезался, силой сжимая осколок. Странно, но он не чувствовал боли в этот момент. Не позволяя себе замедлиться, он продолжал выковыривать себе свободу. Вдалеке эхом разносились голоса, но слов Максим разобрать не мог. Он пронесся глазами по полкам в поисках какой-нибудь длинной тонкой железяки. Схватил на половину заржавевшую трубу и подпер ей дверь. Безрезультатно. Нужно что-нибудь более тонкое. Максим пошарился в карманах.
«Вот дурачье! Они даже ничего не тронули».
Ключи были на месте. И от дома, и от чердака. Последний идеально подходил на роль миниатюрного лома. Максим просунул его в щель и надавил. Дверь немного поддалась. Сделав еще несколько попыток, она с трудом отошла на пару сантиметров, приоткрыв новую темноту. Этого было достаточно, чтобы снова задействовать трубу.
– Я тебе же сказал, надо было его нахер сразу того… – послышалось со стороны погреба.
– Да заткнись ты. Лучше лестницу тащи…
«Они уже рядом!»
Максим вставил трубу и надавил. Дверь с жутким скрежетом отворилась еще не несколько сантиметров. Еще раз! Навалившись всем телом, Максиму удалось открыть ее еще больше. Он пролез в отверстие, которое вело к лестничному пролету. Недолго думая, он побежал вниз, благо света от лампочки хватало на то, чтобы увидеть приличное количество ступенек.
Бежать пришлось недолго. Лестница вела к еще одному дверному проему, которая в свою очередь открывала путь прямо к канализации. Здесь царил болотный запах нечистот. Но не настолько тошнотворный, как могло почудиться Максиму в первые минуты. Канализационные каналы были построены сотню лет назад и с тех пор единственным дополнением к ним шли электрические лампочки, висевшие каждые десять метров, представляя из себя маленькие островки желтого света.
Пришлось согнуться. Низкий каменный потолок не позволял передвигаться в полный рост. Хотя, подумал Максим, его преследователи не почувствуют здесь никаких неудобств. Вполне возможно, так выглядят некоторые туннели в Дедамире.
Куда бежать? Туннель манил своей неизведанностью. Направо? Налево? Любой вариант выглядел одинаково. Максим попытался представать себе карту города, планировку завода, столовой, бара, но решил положиться на собственную интуицию. К тому же неизвестно, как близко к нему подошли дварги.
Он свернул налево. По середине туннеля текла вода, но ручей был настолько мал, что можно было без особых усилий прыгать с берега на берег. Главное не удариться головой. Максим и ранее догадывался о подобных катакомбах под Темногорском, но не рассчитывал оказаться здесь при таких обстоятельствах. Из-за каменной кладки, туннель порой напоминал древний склеп, в котором хоронили царей, храбрых воинов и приближенных к знати. Все еще пребывая в неудобном, согнутом положении, юноша добрался до перекрестка.
«Куда теперь?»
Максим обернулся. Дваргов не было видно. Может быть они бросили свою затею и перестали его искать? Какая им польза от него? Он передал слова Олега – это самое главное. Больше он не приблизится к заводской столовой ни на метр.
Положившись на случай, он пошел прямо. К тому же, именно туда текли все нечистоты. Главное – не останавливаться.
Преодолев приличное расстояние, Максим добрался до еще одного поворота. За ним туннель раздваивался. Одно из таких ответвлений превращалось в трубу, по которой куда-то в темноту текла вода. Другое же представляло собой еще один коридор, но теперь уже с более современной кирпичной кладкой. Да и потолок здесь был выше. Максим поднялся и наконец-то разогнулся в полный рост. Вдоль коридора тянулись такие же лампы. Встречались железные двери. Максим попытался отпереть одну, затем другую, но все оказались закрыты изнутри. Путь лежал только вперед.
Каждый шаг отзывался эхом. Видимо в коридоре часто ходили и работали, так как Максим не увидел никакого мусора. В конце туннеля находилась еще одна дверь, но она была не похожа на остальные. Большая, металлическая, очевидно крепкая и с рычагом. И в отличие от остальных – ее можно было открыть.
Максим со всей силы схватился за рычаг и потянул его вниз. На удивление, рычаг легко поддался и через секунду послышался щелчок. Дверь открылась! За ней находился еще один изогнутый туннель. В нос ударил запах нечистот и застоявшейся мочи. Лампочек не было, но откуда-то издалека слабый свет освещал кучи черных мусорных мешков, рваные матрасы и коробки. Не смотря на отвратный запах, он был рад, что оказался здесь. Максим захлопнул дверь и двинулся в сторону солнечного света.
Кусок солнца в конце туннеля был похож на слиток жидкого золота. Сколько прошло времени? Может быть несколько часов, но Максиму казалось, что он пробыл в этих катакомбах целую неделю. Хотелось есть, хотелось пить, но прежде всего хотелось вернуться домой и рухнуть на кровать.
Выйдя наружу, Максим увидел нескольких бродяг, сидевших возле реки. Кто-то осматривал содержимое мусорных мешков, которые удалось собрать на свалке. Кто-то звенел бутылками. Прямо возле выхода сидел бородатый старик и задумчиво смотрел на другой берег, где лениво ходили молодые парочки, бегали дети, а на скамейках устроились с книжкой в руках пожилые. На Максима он не обращал никакого внимания.
Юноша прошел к троице, распивавшей водку. Они о чем-то оживленно говорили, но молодой человек даже не пытался вникнуть в суть.
– Неважно выглядишь, брат, – проворчал один и тут же разошелся кашлем.
Максим осмотрел себя и действительно, его легко можно было спутать с беспризорником, который последние несколько месяцев прожил на улице.
– Хочешь? – бомж протянул бутылку с прозрачной жидкостью.
Юноша кивнул, взял бутылку и сделал три быстрых и больших глотка, как будто это была вовсе не водка, а освежающая холодная вода из живительного ручья. Он вернул бутылку бродяге, хрипнул беззвучное «спасибо» и направился к реке. Набрал в ладони мутноватой воды и всполоснул лицо. Пахнуло тиной. Максим протер более-менее чистой стороной рукава лицо и осмотрелся. Взгляд его на мгновение поплыл под тяжестью голубого неба. И почувствовав головокружительную смелость, он пешком двинулся в сторону дома.
18
Путь занял ровно сорок минут. Все это время Максим шел и пытался обдумать свои дальнейшие действия, но все мысли вытесняла неконтролируемая злость. Он боялся представить, что сделает, если увидит перед собой Рому или одного из тех морков. Как там их зовут? Одного Тавир, а второго? Неважно. Он готов был избить до потери сознания каждого из них. И пусть его потом застрелят, терять Максиму было нечего. В данный момент для него была важна только Ария, да и та собирается улетать. Но он ни за что не останется в этом загнивающем больном городе.
Максим отворил старую дверь барака, бегом поднялся на второй этаж и вошел в квартиру. На кухне звучал шансон вперемешку с мужскими голосами и смехом.
«Опять он за старое».
Не снимая обуви, он прошел в свою комнату. Избавился от пропахшей канализацией толстовки. Открыл шкаф, чтобы найти чистую одежду и замер. Сердце готово было остановиться. Внизу валялась коробка из-под обуви, в которой раньше были деньги. Теперь она была полностью пуста.
– Вот сука… – прошипел вслух Максим. – Как же ты меня достал.
Окаменевшими шагами он подошел к тумбочке, нашел ранее припрятанную бутылку пива «Заполярье», откупорил и практически залпом выпил половину. Сладковато-солодовое тело обволокло разум и мягко ударило в голову. Взгляд приятно затуманился. Максим подошел к открытому окну и вылил остатки пива.
Трое поддатых мужиков сидели на кухне вокруг двух табуреток, которые выступали в роли маленького столика. На одной табуретке стояла большая тарелка дымящихся пельменей. На другой пепельница и три пустые стопки. Двое гостей пристроились на таких же табуретках, а отец Максима восседал как всегда в своем кресле и что-то рассказывал про отлов голубей, активно жестикулируя.
– Это же по сути крысы с крыльями, – разгонялся он.
– На вкус как курицы, кстати…
– Чего-о? Ты голубя что ли ел?
– Да нет, конечно, но слышал…
В этот момент Максим влетел на кухню, пнул табуретки, чтобы расчистить себе путь к отцу и ударил его бутылку по голове. Бутылка, как и ожидалось, разбилась и Максим прижал осколок к шее ошарашенного отца.
– Где деньги, сука?! – яростно прокричал он.
– Ты чо творишь, гаденыш? – привстал один из собутыльников.
– Тихо, Саня! Сиди!
И отец впервые за долгое время заглянул сыну в глаза. Он увидел во взгляде только ненависть и отвращение. Максим так сильно прижал осколок, что не заметил, как в какой-то момент появилась кровь.
– Где, блять, деньги?! – напирал Максим уже полностью потерявший контроль.
– На столе! – выкрикнул отец, грозно смотря на сына. Ужас, смешанный с разочарованием и злостью, считывался с его похолодевшего лица.
Максим повернул голову. Перевязанная резинкой пачка денег лежала среди немытой посуды. Заряда адреналиновой энергии хватило ровно до этого момента. Максим отошел от отца, взял деньги, развернулся и молча вышел из кухни, не сказав ничего напоследок, как планировал изначально. Да и что он должен сказать? Все было и так понятно.
Он кинул деньги в старенький рюкзак, оставшийся еще с университетских времен. Положил туда чистую толстовку. Осмотрел свою комнату так, как будто никогда сюда больше не вернется и прошел к выходу.
– Максим! – послышалось с кухни. Но не грозно, как обычно, а словно вопрошая. В этом обращении можно было уловить некое извинение, но наш герой решил не останавливаться. Он хлопнул дверью и так же быстро сбежал по лестнице вниз.
Время подходило к вечеру. Выходя из трамвая, Максим с опаской оглянулся по сторонам. Не заметив никого подозрительного (кроме себя, конечно), он быстрыми шагами двинулся к дому на Нагорной. Испытывая то радость, то волнение, то злость, одновременно на морков и на самого себя, Максим тяжело дышал, кое-как пытаясь удержать себя в руках. Получалось не очень хорошо. Нервы и постоянный страх как всегда не кстати вылезли наружу. Лицо Олега периодически всплывало в его памяти. Но и оно, он знал это наверняка, потускнеет через пару месяцев. А вот глаза отца… Это он запомнит надолго. Они оба запомнят этот момент.
Максим был готов уехать из города хоть сегодня вечером. Налегке. Или же переночевать на чердаке, потом вернуться домой, подкараулить отца, чтоб его не было дома и собраться более тщательней. Но неважно как он поступит, главный шаг Максим уже сделал. Он понял, что перешел ту грань, которую всегда боялся переступить. Он словно вырвался из болота. Научился плавать? Может быть. Покажет время.
А еще его переполняла радость. Вполне возможно выпитый недавно алкоголь был ответственен за это, но тем не менее чувствовал он себя не в своей тарелке, но по-особенному. Правда, приблизившись к дому его снова подстерегали неприятности.
Не успел Максим войти в подъезд, как услышал за спиной знакомый голос:
– Добегался, братуха?
Артур достал из кармана нож.
– Давай сюда ключики и мы мирно разойдемся, – добавил он.
– Мы? Да пошел ты! – ответил Максим.
Внезапно из подъезда выскочил еще один парень, который все это время находился внутри. Сбив Максима с ног, оба бросились на него как шакалы на кусок мяса.
– Даже не пытайся, сволочь, – крикнул парень и подобрал выпавшие ключи.
Артур одной рукой схватил Максима за шею, а другой приставил к лицу нож. Блестящее острое лезвие сверкнуло перед глазами. Действовал он неумело, как будто в первый раз, но от этого выглядел еще опасней. Максим старался не двигаться.
– Кончай его и пошли, – рявкнул гопник.
– Щас, щас, не парься. Я догоню.
– Ну как знаешь… – и он вернулся в подъезд.
Артур ослабил хватку, но Максим даже не попытался дернуться или того лучше – бежать. Не то чтобы его сковал страх, нет, просто он был уверен в том, что Артур этого не сделает. Не хватит духу. Происходившее казалось спектаклем, а не казней. И в этом он оказался прав.
– Даю тебе еще один шанс, братуха, – сказал Артур, убрав нож от лица. Оба поднялись с асфальта. – Беги отсюда на все четыре стороны. Исчезни.
Максим молча взглянул на Артура, пытаясь найти в его глазах какую-нибудь соломинку здравого смысла и потянуть за нее, но увидел в нем лишь глупую пустоту. Он послушно кивнул и быстрым шагом покинул двор. Оставался последний вариант.
Убедившись, что за ним никто не следит, Максим побежал в убежище к плотнику. И бежал так быстро, что уже через пару минут оказался у дверей его подвала, которая к счастью оказалась открытой.
– Василий Макарович! Василий Макарович! – не унимался Максим, перебирая ступеньки.
Плотник выронил газету и уставился на внезапного гостя. Быстро, не углубляясь в детали, Максим рассказал про то, как они с Олегом нашли Альду, как Олега застрелил Роман и как прямо сейчас его парни поднимаются на чердак к Арии. То, что нельзя терять ни минуты, напоминать не пришлось. Плотник соскочил с табуретки, взял молоток, прихватил шило и уже было готов покинуть свое убежище, но взглянул на Максима и о чем-то задумался.