– И тот сломал ему руку… Понятно, – заключил Максим.
– Ага. Так что не советую у него там книжечки брать.
«Так вот значит, как тут все происходит. Весь район держит этот лысый Рома. На него работают те морки. А теперь еще и Артур. Куда все это катится?»
Вдвоем они расклеили половину листовок. Время тянулось к обеду.
Наш герой предположил, что, возможно, никогда не отыщет кольцо. Непонятно почему, он сразу решил, что тело Альды могли спрятать где-то рядом. Но что если, его отвезли за город, как можно дальше? Ведь если это сделал Рома, а сомнений в этом почти не возникало, то он мог на своем джипе уехать куда угодно. Но попытаться, определенно, стоило.
– Ну, с меня хватит, – не выдержал Артур. – У меня свои дела есть.
Он резко швырнул пачку листовок в банку с клеем:
– Выручишь, братуха, а?
Максим ничего не успел ответить, наблюдая лишь за тем, как уходит Артур. В это мгновение он захотел сделать тоже самое, но что-то его остановило. Может быть совесть, может быть трусость.
«Пора перестать быть дураком».
Он доделал свою работу и был вынужден рассказать о случившемся Светлане Сергеевне. Поначалу Максим не хотел ничего упоминать об Артуре, но женщина сама спросила. И он выдал его полностью. Будь что будет.
– Слышали, девочки? – сказала радостно начальница. – Артурчик у нас задержится.
– Все лето будет работать? – спросила Алена Алексеевна.
– А я считаю ему место за решеткой, – заворчала Галина Павловна. Но ее никто не поддержал.
– Спасибо, Максим. Ты хорошо сегодня поработал, – многозначительно отметила начальница, сделав особое ударение на слове «хорошо».
День подходил к концу и закончить его хотелось бы на чердаке вместе с Арией. Их последняя встреча получилось несколько странной, эмоциональной, но определенно интересной. Максим купил бутылку яблочного сока и отправился к высотке. Только вот он не знал, что скажет ей, когда придет.
Странное дело. Все его мысли в последнее время были заняты исключительно ей. И это его ничуть не смущало. А ведь помимо девушки с крылья есть вещи поважнее. Где он будет работать со своей судимостью? Откуда возьмет деньги? Стоит ли продолжать жить с отцом? Вопросы, которые он боялся себе задать. И действительно ли он хочет уехать из Темногорска? О, хочет, определенно хочет. Здесь он мог ответить без раздумий. Только вот не может. Не может переступить через себя…
«А она вообще пьет яблочный сок? Может стоило взять апельсиновый или…»
Максим вспомнил, что похожее чувство он испытывал, когда встретил Олю. Как это называют в книгах и кино? Влюбленность? Это было бы лишним в сложившейся ситуации. А ведь он даже уже не помнит, как она выглядит.
«Скажу, что мне очень жаль… То, что случилось с ее мамой…»
Складывая в голове слова, молодой человек поднялся по привычной лестнице на чердак. Он решил захватить с собой книжку. Хотя, скорее всего, она и без книг знает об Алтавии.
– Это я, – сказал он, чтобы девушка не пряталась.
Но никто не ответил. Солнце почти село и на чердаке уже было темно. Но он бывал здесь уже столько раз, что мог пройти с закрытыми глазами от люка до места, где они обычно сидели.
– Ария? – Максим, осматриваясь, прошел вперед.
В ответ только черная тишина. И тут он заметил, что дверь на крышу открыта. В сердце что-то щелкнуло.
«Неужели она… Она улетела? Все-таки решилась? Нет, она не могла так просто взять и…»
Он поднялся наверх. Огляделся. И в дальнем конце крыши увидел ее силуэт. На душе стало спокойно.
Максим подошел ближе, наблюдая, как она ходит возле самого края и рассматривает засыпающие дворики. Услышав звук шагов, девушка развернулась.
– Я вышла подышать и… Смотри!
После этих слов она расправила свои крылья. Они оказались гораздо больше, чем предполагал Максим. Белые, величественные, как у ангела.
– Вау! – не выдержал он. – Вот это да.
– Левое немного… побаливало, но сейчас, вроде, все хорошо.
Ария размяла плечи и несколько раз эффектно взмахнула крыльями так, что Максим почувствовал создавшийся поток воздуха.
«Они действительно мощные», – подумал он.
– А я тут захватил немного попить и еще…
– О! Это отлично! Можно я? – она нетерпеливо потянулась к бутылке. Моментально открутив крышку, с жадность начала пить. – М-м-м… Прости, сегодня был жарковато.
– Да, конечно… Еще я утром был у Василия Макаровича и, извини, что не сказал сразу, но я сделал еще одну копию ключа и дал ему.
– Ты дал ему что? – кашлянула девушка, округлив глаза.
– Я… Ну я решил, что… – занервничал Максим. – Раз он знал твою маму, то… В общем. Извини…
– Да все нормально, – рассмеялась она. – Он заходил ко мне сегодня днем.
– Правда?
– Да. Сначала я чуть на него не напала, но потом поняла, что это он. Мы немного поговорили… Он рассказал мне о маме… Как с ней познакомился и все-такое… В общем. Было неплохо…
– Хорошо, – сказал Максим. – Я рад, что вы познакомились.
– Но ты должен был мне сказать, что дашь ему ключ! Мало ли кто сюда еще может подняться?
– Да, должен был. Извини…
– Все нормально, – она заметила, что наш герой заволновался. – Нет, правда, Максим. Все хорошо. Расслабься.
«Все хорошо… Ну и как тут не думать о ней целый день?»
Они простояли на крыше еще какое-то время, пока полностью не стемнело. При лунном свете девушка была еще красивее, чем обычно. Максим даже захотел ее поцеловать и на какое-то мгновение уже решил это сделать, но ждал подходящего момента. Который, конечно же, так и не наступил.
Ария слышала про Алтавию. Будучи маленькой, она слушала своего дедушку, который собирал всех вокруг костра по вечерам и читал старые книжки. Но это все казалось ей какой-то сказкой. Выдумкой.
Давным-давно в королевстве под названием Алтавия жили гордые и красивые люди-птицы – хемелли. Жили они в мире и далеко ото всех. Поэтому армия их была немногочисленна. Они строили высокие узорчатые башни, которые образовывались в небольшие города. Возделывали поля, выращивали фрукты и каждую зиму охотились на диких животных. А с приходом лета устраивали праздник и проводили пиршество, которое охватывало все королевство. Было это так давно, что действительно кажется сказкой.
Но однажды пришли другие люди. Они не имели крыльев и были вооружены. И эти люди напали на птиц. Никто не знает, что им было нужно. Земля? Но вокруг много других полей, лесов и гор, еще никем не занятых. Богатства? Хемелли не были богатыми. У них не было ни золота, ни драгоценных камней. Еда? Но еда повсюду, стоит только приглядеться. Нет. Эти люди пришли для того, чтобы их уничтожить. И началась война. Хемелли могли защитить себя и делали это достойно, но, к сожалению, захватчиков было гораздо больше. И действовали они беспощадно.
Война затянулась на многие годы и отняла у гордого народа людей-птиц все, что они имели. Испытывая невообразимые потери, они были вынуждены отступить. От Алтавии остался только пепел. Немногочисленные выжившие хемелли разделились на мелкие стаи и начали вести кочевой и крайне изолированный от других народов образ жизни.
Максим листал книгу, а Ария рассказывала ему все, что помнила из старых дедушкиных историй. Удивительно, как хемелли смогли дожить до сегодняшних дней.
– Не знаю, есть ли это в книжке, но мне кажется, что раньше мы были гораздо больше, – сказала Ария. – Я имею ввиду мои предки…
– Может быть… За тысячу лет могло произойти множество изменений. Как и климата, кстати. Не могу отыскать, где тут говорится о территории Алтавии… Интересно, насколько она была большая.
– Дедушка говорил, что не очень. Все жили в башнях и на вершине каждой башни было семейное гнездо. Да и границ как таковых не было.
– Не хотела бы там побывать? Наверняка где-нибудь осталось несколько башен.
– Не знаю… Может быть… – девушка встала и немного прошлась. – Это все не важно.
И она, взмахнув своими божественными крыльями, резко устремилась вверх.
– Ария? – вскочил Максим.
Но девушка уже кружилась над округой, всматриваясь в редкие огни окон. Как же она соскучилась по этому чувству. По ощущению полета. Сердце замирало каждый раз, когда она устремлялась вниз, но крылья, словно механические продолжали работать. Кончики пальцев на ногах приятным образом занемели. А свежий ночной воздух опьянял голову.
Максим же, стоя на крыше, наблюдал, как Ария круг за кругом облетает окрестности. Он улыбался и одновременно переживал. А вдруг кто-то ее увидит? Летающая над домами голая девушка не такое уж частое явление.
Полетав приличное количество времени, которое казалось ей коротким мгновением, она в конце концов вернулась на крышу.
– Ну как? – спросила девушка, немного запыхавшись.
– Это было… красиво… – вымолвил он с легкой улыбкой.
– Красиво? И все?
– Я просто не разу не видел летающих людей, особенно…
– Считаешь меня красивой? – игриво спросила Ария.
– Да… – растерялся Максим, путаясь в мыслях.
Она подошла ближе, гораздо ближе, чем обычно, и уставилась в его глаза.
– Знаешь, что я сейчас хочу? – прошептала девушка.
Максим догадывался, но как назло, стоял как парализованный и с трудом мог открыть рот. Время словно остановилось.
– Ага, – единственное, что он смог ответить, злясь на себя и свое бездействие.
– Пить!
Девушка сверкнула глазами, выхватила бутылку сока из его руки и начала жадно поглощать содержимое. Максим выдохнул.
«Какой же я дурак…» – подумал он.
– Ух-ты! Не думала, что так быстро устану, – сказала Ария, вытирая рот рукой. – Нужно еще потренироваться.
И она снова взлетела, вкладывая в каждый взмах все свои силы, которых ей не хватало в последнее время.
15
Прошло несколько дней. Василий Макарович прислушался к словам Максима и время от времени забирался в подвалы и чердаки, осматривая их в поисках чего-нибудь необычного. Но результата это не приносило. Если это сделал Роман и его друзья, то было бы глупо оставлять тело в месте, которое может посетить любой рабочий ЖЭУ. Но Максим и плотник не оставляли надежду.
Книга об Алтавии оказалась действительно интересной. Но все еще воспринималась, как выдумка, а не зафиксированный исторический факт. Даже в школе, когда Максим читал о возникновении Анкрельской Империи, он воспринимал это все как некую сказку, которую переложили на скучный язык учебника. Казалось, мир всегда был таким, какой он есть сейчас, только менее развитым, медленным и как кино – черно-белым. Единственное, что являлось стопроцентной правдой, так это взаимоотношения людей и других народов. Войны, которые вспыхивали тут и там на протяжении всей истории. Люди воевали с морками. Морки нападали на другие народы, полностью истребляя целые племена и сжигая все на своем пути. Союз дваргов и людей остановил морков. Что удивительно, так как люди порой не ладили сами с собой, разбиваясь на отдельные княжества и маленькие государства. И потом одни из этих людей, если верить книге, уничтожили Алтавию, оставив еще один народ без дома. Редко, когда на земле царил мир. Он являлся лишь затишьем, передышкой, накоплением ресурсов и сил. Чтоб потом снова, под глупейшим несущественным предлогом напасть друг на друга и начать эту кровавую карусель. Максим иногда задумывался о том, что ему повезло, ведь он живет в мирное время. Пусть война останется только текстом на страницах истории.
Каждый вечер встречаясь с Арией и общаясь с ней на разные темы, толкали его к интересным размышлениям. Включая те, где он задумывался о том, чем ему заниматься по жизни. Максим все больше приходил к мысли, что помогать кому-то у него получается лучше, чем сидеть за компьютером в душном офисе. Хотя в его прошлой работе можно все-таки рассмотреть некую помощь, если постараться. Но наш герой задумывался о чем-то действительно полезном. Например, стать волонтером. Помогать людям или животным. Больным и раненым. Правда, единственное, чем ты можешь помочь в Темногорске – это поскорее отсюда уехать, забрав с собой как можно больше других несчастных людей.
Сейчас же единственное, что он делал полезное – это помогал Арии. Да и помощью это было назвать сложно. Купить еду? Принести воды? Не так уж сложно, любой дурак справится. Девушка, пусть и хрупкая внешне (если не обращать внимания на большие острые когти на ногах и руках), вполне могла постоять за себя. И если разобраться, то это она помогала Максиму, нежели он ей. Но это его нисколько не смущало. Он был рад тому, как внезапным образом изменилась его жизнь за последний месяц.
А еще Максим радовался, как часы, которые осталось отработать в ЖЭУ стремительно уменьшались. Причем гораздо быстрее, чем он думал. За то, что он рассказал Светлане Сергеевне об Артуре, ему вычли целую смену. Поступок, конечно, не очень благородный, но взвесив все «за» и «против» Максим решил, что Артур сам виноват.
Вот и сегодня он проснулся с приятным ощущением предстоящей свободы.
– Шестнадцать часов, – прошептал молодой человек, лежа в постели.
«Два полных дня», – продолжил он, чистя зубы.
Единственное, что его беспокоило, так это куда подевался Олег? Его не было уже несколько дней. Максим решил, что завтра же пойдет в ту столовую возле завода и спросит Хорума. Может быть Олег его обманул и решил отправиться в Дедамир? Вряд ли, но все возможно.
Максим услышал, как на кухне ходит отец. Он недавно вернулся из командировки, как он сам сказал, и теперь целые дни проводил дома, продолжая пить по вечерам. Только теперь без друзей. Он по-прежнему садился в своей кресло на кухне перед телевизором и потихоньку уничтожал несколько бутылок крепкого пива за вечер, иногда засыпая прямо в нем.
– Доброе утро, – сказал Максим, зайдя за кружкой кофе.
– Доброе, доброе… – процедил отец.
Он возился с сумками, которые так и не распаковал, когда приехал. В нем что-то изменилось, почувствовал Максим. Но что именно – было неясно. Впрочем, в последнее время многое изменилось, так что, вполне возможно ему это просто показалось.
– Слушай… – начал отец серьезным тоном и Максим решил, что сейчас он скажет что-то важное. – У меня тут дело наклевывается… В общем. Нужны деньги.
«Ну конечно», – подумал Максим.
– Сколько?
– Да двух тысяч хватит… На первое время. Я потом верну само собой…
Не желая портить себе день, Максим решил, что лучше даст эти деньги, но сделает это в последний раз. Он вернулся в комнату, достал коробочку, пересчитал деньги и понял, что после ЖЭУ нужно будет в срочном порядке решать, что ему делать. Деньги заканчивались гораздо быстрее, чем он предполагал.
– Спасибо, выручил, – ответил отец, пряча деньги в одну из сумок. – Как на работе, кстати?
«А вот это неожиданно!»
– Э-м-м… Да все спокойно. Рутина… – соврал Максим. Он было хотел спросить его тоже самое, но решил, что это выглядело бы как-то натянуто. – Ладно, мне пора. Пока!
И не дожидаясь ответа, молодой человек выскочил за дверь.
Явившись в ЖЭУ, Максим, прежде чем приступить к работам, решил поинтересоваться у женщин, где же все-таки Олег.
– Да забухал твой Олег, – ответила Алена Алексеевна. – И не в первый раз у него такое, надо сказать.
– С Олегом мы обязательно поговорим, он выйдет после обеда. А сейчас у нас есть другие дела, – сказала Светлана Сергеевна. – Техническая 22. В подвале остался мусор после ремонта. Поможешь Артуру. Он уже должен быть там.
Максим отправился на Техническую и заодно задумался над названиями улиц в своем родном городе. Он и раньше замечал, что все они какие-то простые, тяжелые и безликие. Ну что это такое? Лесная, Нагорная, Заводская? Рядом с его домом были улицы Промышленная и Строителей. Как будто у городских властей (или кто там придумывает названия улиц) нет ничего другого на уме. Например, в столице есть улица Оштара, названая в честь великого полководца времен рассвета Анкрельской Империи. А в Рамадийске несколько улочек носят фамилии известных писателей прошлого. В Темногорске же максимум, что не относится к труду и промышленности, так это Лиловый переулок, да и тот расположен возле заброшенных складов и автобусного парка.
Дом на Технической находился дальше всего от ЖЭУ, но в целом это была ничем не примечательная четырехэтажка грязно-зеленого цвета. На небольшом пустыре рядом стояли самодельные футбольные ворота. Еще пара недель, начнутся летние каникулы, и площадка снова ощутит на себе удары мяча и звонкий крик ребят.
Дверь в подвал была широко открыта. Но спустившись, Максим никого не нашел.
– Артур? Ты здесь?
Подвал действительно нуждался в уборке. Повсюду лежали доски, опилки, скомканные газеты, измазанные краской и прочий строительный мусор. Максим прошелся немного, предположив, что Артур, будучи в своей манере, просто бросил все и ушел. Но тут внезапно он услышал со стороны входа быстрые шаги. Не успев обернуться, Максим получил ногой по спине и ошеломленный упал на грязный бетонный пол.
– Ну че, падла, доброе утро! Я бы тебе ножичком щас кое-что порезал, но думаю парочки ударов по твоей роже вполне хватит!
– Артур! – вскрикнул Максим, пытаясь подняться.
– Заткнись, крыса! Ты хоть соображаешь, что ты сделал?
И парень со всей силы пнул Максима в живот.
– А-а-а… – скорчился от боли Максим. – Подожди!
– Ты в курсе, сколько они мне добавили? Сорок восемь часов! Сорок восемь, сука!
Артур нанес еще несколько ударов. Горя от злости, он подошел к Максиму, схватил его за толстовку как школьника, у которого отбирают деньги на обед и врезал кулаком по носу. Не так сильно, как рассчитывал, но удар получился хороший.
Он плюнул на пол, бросил полный ненависти взгляд и уходя, добавил:
– Еще раз тебя увижу, козлина, закопаю нахрен!
– Артур! Извини, – сплевывал кровь Максим, но парень уже не слышал его слов.
«Этого стоило ожидать. Наверное, это даже честно».
Юноша поднялся, с трудом разогнулся, ощупывая ребра, и присел на одну из выступающих труб. Артур постарался, но к счастью, серьезно он Максиму не навредил. Если он расскажет об этом своим новым друзьям, а он непременно это сделает, то здешние дворы станут для Максима действительно опасным местом.
Просидев в подвале до обеда, молодой человек не спешил выполнять работу. Былой настрой полностью улетучился. Все-таки когда тебя бьют по ребрам – выметать после этого мусор из подвала не очень охота. Кроме того, не за горами маячила свобода. Полностью отработав завтрашний день, Максим будет считаться человеком, который полностью искупил свою вину перед обществом. Честно говоря, иногда он задумывался о том, какого это сидеть в тюрьме. Не то чтобы он мечтал туда попасть, вовсе нет, скорее размышлял о плюсах пребывания за решеткой. Но размышления эти относились к той же области, как и его мысли о бродяжничестве и ни к чему хорошему привести не могли.
Он купил в ближайшем магазине обычное безвкусное печенье и бутылку воды. Перекусил. Делать что-либо совершенно не хотелось. Максим лениво и растягивая время, собрал все сгнившие доски в подвале и донес до ближайшей свалки. Потом вернулся в ЖЭУ и отчитался о работе. Олега он не нашел. И в смешанных чувствах отправился домой. Но и там он задержался ненадолго. Им овладело какое-то странное беспокойство, и он решил посетить свой второй дом – чердак на Нагорной 24.
«Дистанция, которую могут осилить птицы за один раз при перелете зависит от их размера. Например, мелкие птицы, такие как дрозды, могут лететь беспрерывно на протяжении 80 часов преодолев при этом около 3000 км. Но несмотря на то, что хемелли можно отнести к птицам большого размера, за раз они способны пролететь только 200-300 км, т.к. при полете тратится огромное количество энергии. Скорость же их полета так же невысока…»
Ария листала книжку об Алтавии и дошла до главы, где хемелли сравнивают с птицами, рассматривая под лупой их физические характеристики. Длину когтей, размах крыльев, количество и качество потомства. Ей стало противно. Она швырнула книжку в самый дальний угол. Арии показалось это совершенно диким и неожиданным. Как можно на первых страницах описывать величие королевства, а потом писать о том, что хемелли – это просто большие птицы. Как-будто бы за несколько тысяч лет все, кто остался просто деградировали.
Нет, так больше продолжаться не может. Здесь нельзя оставаться. Нужно лететь дальше.
Каждое утро она съедала зернышко ахлайи. Это придавало ей сил до самого вечера. Еще к ней иногда поднимался плотник. Она рассказала ему о своих планах и Василий Макарович был полностью с ней согласен. Он даже принес ей несколько карт, которые составил ранее, общаясь с Альдой. Видимо мама ему очень доверяла, раз показала ему где находится Шур Фуар. Он и Максим, наверное, единственные, кто не считал ее просто птицей.
Про кольцо девушка уже не думала. Более того, она успела пожалеть о своих словах. Это было грубо, а за грубость ее обычно ругала мама. Она позволила себе лишнего. Но теперь она была полностью готова. Осталось еще немного размять крылья и попрощаться с Максимом.
И размышляя о словах, которые следует сказать, люк чердака отворился и оттуда показалось знакомое и уже родное лицо. Правда на этом лице появился новый синяк.
– Что случилось? – спросила Ария.
– Пустяки, – отмахнулся Максим. Он растерянно поднялся, держа в руках полупрозрачный пакет. – Я долго думал, какое взять, но решил, что возьму оба.
– Что взять?
– Одно с орешками и в вафельной трубочке, второе с белым шоколадом и на палочке. Какое выбираешь?
– Мороженое! – радостно воскликнула девушка.
Максим улыбнулся. И кинув случайный взгляд в угол чердака, заметил брошенную книгу.
– Не понравилась? – спросил он.
– О, вовсе нет… Она очень интересная, но местами ее… просто невозможно читать.
– Слушай я тут подумал…
– Я решила… – перебила его девушка. – Ой, извини. Я… Давай ты первый.
– У меня завтра последний день работы в ЖЭУ, – нервничал Максим. – И я подумал, что было бы неплохо нам куда-нибудь выбраться… Подальше от города… Здесь рядом есть места… Ты бы полетала, а я бы так, прошелся за компанию…
– О-у. Хм-м-м… Мне нужно…
– Я знаю, я всегда могу сюда приходить, у меня ведь есть ключ, но… Просто я подумал…
– Я решила улететь, – отрезала Ария. – Решила сделать это завтра.
– Завтра? Улететь? – не поверил услышанному Максим.
– Я подумала. И знаешь, ты был прав. Мне нужно лететь. Откладывать больше нет смысла. Я не могу здесь оставаться… Ты ведь понимаешь, верно?
– Да, но… Конечно понимаю.
Говорить, что нашего героя эта новость очень расстроила, значило бы слегка преуменьшить. За это сложное время (сложное не только для него) он успел так привыкнуть к Арии, что в своих мыслях отказывался признавать тот факт, что она может его однажды покинуть. Даже после того, как сам ей об этом сказал.
Он вытащил из пакета рисунок, над которым так корпел недавно весь вечер и протянул Арии.
– Что это?
– Я иногда немного рисую и решил сделать тебе небольшой подарок.
Девушка взяла листок и с интересом его рассмотрела. Улыбнулась, потом чуть нахмурила брови и сказала:
– Разве у меня такие большие когти на ногах?
– А? О, нет, просто… Я…
– Да я шучу, – прыснула Ария. – Мне нравится… Красиво вышло, – она задумалась и немного погодя добавила: – Спасибо. И не беспокойся. Я не улечу не попрощавшись.
Время пролетело незаметно. В смешанных чувствах Максим отправился домой, прихватив книгу об Алтавии. Он хотел было опустошить припрятанную ранее бутылку пива, но решил оставить ее для лучших времен. Завтра – вот что его заботило. Завтра будет важный день.
16
Когда в последний раз наш герой смотрел на себя в зеркало, он видел только трусливо-блеклое человеческое пятно, испытывая жалость к самому себе. Без цели, без каких-либо стремлений. Медленно угасающий человечек, отдавшийся серому потоку времени. Но сегодня, глядя на свое отражение, Максим видел что-то более цельное и крепкое. Если задуматься, в этом не было его заслуги. Он ухватился за соломинку не потому что сам так решил; обстоятельства сыграли свою роль. Но он давно не ощущал такой уверенности в себе. Пора действовать!
Найти Олега. Вернуть долг. Отработать последний день. Попрощаться с Арией. Стать свободным и, будем надеяться, новым человеком. Столько дел!
Максим прошел мимо спящего в кресле отца. Тихо оделся, осторожно закрыл дверь и ощущая на кончиках пальцев неизведанную, новую для себя силу, отправился к ЖЭУ №5. В этот день снова состоялось собрание, на котором Светлана Сергеевна сетовала на то, что в этом месяце выделенных бюджетных средств на всех не хватает, а значит кто-то останется без премии. Мастера подняли шум, начался спор. Подключилась Галина Петровна, пытаясь объяснить, что нужно всем сплотиться и просто переждать. Но ее, как всегда никто не слушал.
Из громогласной толпы появился Олег. И по его виду было ясно, где и почему он пропадал. Лицо опухло, взгляд растерянно бегал по стенам, а большой неровный нос отливал алым. Значит женщины не врали, все это время он действительно пил.
– Привет, – сказал громко Максим, чтобы дварг обратил на него внимание.
– А? О, Максим, здарова, да… – растерялся Олег. – А я тут эта, заболел.
– Заболел? Чем же?
– Так эта… Я же тоже лечился этими, таблетками всякими. У меня же голова иногда… Она эта…
– Хватит, Олег. Не надо.
Дварг посмотрел на него извиняющимися глазами. Они вышли на улицу, и Олег попытался рассказать, что произошло. Он ничуть не скрывал, что сорвался и ушел в запой. Они все-таки сходили в больницу, как он и говорил и выяснилось, что Эва очень больна. Так больна, что у Олега не хватит никаких денег, чтобы ее вылечить. Все, что он может сделать, это просто периодически покупать ей лекарства на протяжении еще нескольких лет. А потом… Когда врачи сказали, что будет потом, Олег не выдержал. Он отвел свою сестру домой, а сам пошел в столовую к Хоруму заглушать стаканом несправедливость этого мира.
– Я с зарплаты тебе сразу все отдам…
– Как тебя вообще не уволили?
– Хотели вообще-то. Но работать и так некому.
– Ясно, – выдохнул Максим. – А у меня сегодня последний день.
– И ты все? Не будешь здесь работать?
– Не буду. Последняя восьмерка и все.
Максим сам не до конца верил в это. Двести сорок часов растянулись на несколько месяцев. Не самых приятных, но определенно интересных.
– Так это надо как-нибудь отметить, – оживился Олег.
– Может быть, но не сегодня…
Дверь ЖЭУ резко отворилась. Все мастера вышли на улицу, продолжая ворчать и возмущаться. Максим и Василий Макарович переглянулись, словно незаметно для всех поприветствовали друг друга. И каждый пошел по своим делам. За ними выскочила Алена Алексеевна и возмущенно крикнула:
– Так, вы двое. Что прохлаждаемся? В кабинет, быстро!
Максима с Олегом отправили в одну из тех многоэтажек, в которых он помог плотнику чистить дымоходы. А еще, если верить Артуру, там часто устраивали свои сходняки бандиты Ромы.
«Что ж, замечательный день, чтобы закончить его прямо в логове этих отморозков», – подумал Максим. Он, конечно, опасался случайной встречи с теми морками, которые напали на него возле гаражей, но не факт, что они проводят все свое время возле этих домов. К тому же, больше он их ни разу не видел, даже возле ЖЭУ. Но некоторую долю напряжения Максим все-таки ощущал.
С приходом тепла многие жители района повылезали из своих душных квартир, расположившись на скамеечках возле подъездов и во дворах. Кучковались старушки, обсуждая своих же подруг, рецепты блюд и давая друг дружке медицинские советы. Старики, спрятавшись от солнца в беседке, играли в домино. Дети проводили свое время в песочницах, а кто был постарше катались на велосипедах. Но чаще всего можно было встретить лысых гоблинов, которые слонялись по дворам, потягивая дешевое пиво. Иногда они озирались по сторонам, будто бы выискивая новую жертву, у которой можно поживиться мелочью или сигаретой. И парочка таких парней караулила вход в подвал, к которому уже подходили Максим и Олег.
– Чо здесь забыли? – рявкнул один из них.
– Мы из ЖЭУ, – ответил Олег, показывая ключи.
Парень с отвращением посмотрел на дварга и добавил:
– Ну, удачи.
Спуск был забросан бутылками. С трудом отворив скрипучую ржавую дверь, Максим и Олег вошли внутрь. Подвальное помещение оказалось еще хуже, чем подъезды здешних домов. Помимо куч привычного мусора Максим сразу почувствовал знакомый запах. Мертвые разлагающиеся крысы. Ко всему прочему, в подвале не работали многие лампочки и порой единственным источником света были маленькие пыльные окошечки на уровне земли.
– Ну и как здесь вообще работать? – расстроился Олег.
Максиму же было все равно. Очевидно, за день здесь не управиться, а завтра его здесь уже не будет. Так что сегодня можно приложить минимум усилий, вытащив отсюда парочку мешков и забыть о подвалах и чердаках навсегда.
– Тут по-хорошему надо целую бригаду посылать, – рассуждал дварг, свернув в левое крыло подвала.
Максим пошел по правой стороне, периодически натыкаясь на опасно-торчащие металлические штыри и трубы. Местами было настолько темно, что легко можно было спрятаться в каком-нибудь неприметном углу. Либо удариться о выступающую в неожиданном месте трубу. Зажимая нос, они двигались дальше, пытаясь определить насколько же здесь грязно. Несомненно, в подвал не спускались целую зиму, так что скорее всего они здесь первые посетители за много-много времени.
Найдя более-менее чистое и освещенное место (и самое главное, где не так сильно пахло мертвыми грызунами), Максим присел на бетонный выступ и задумался. Когда наступала поздняя теплая весна, он встречал ее переполненный надеждами, но каждый раз эти надежды были лишь иллюзией в его голове. Ничего не менялось. Но сейчас может измениться многое. Стоит только сделать шаг.
«Дождусь, когда Олег вернет долг, все-таки шесть тысяч деньги немаленькие. И сразу после этого уеду отсюда. Сяду на автобус. Или поезд. Хотя, прежде надо повидаться с Колей. Может быть даже рассказать ему обо всем. Об Арии. Он вряд ли поверит, но все-таки…»
– Максим! – отозвалось эхом где-то в глубине подвала.
– Олег? Ты где?
– Подойти сюда. Здесь какая-то…
Под ногами хрустел пластик и слова Олега терялись в этом мусорном шуме. Чтобы перейти из одного крыла подвала в другое, нужно было перелезть в определенных местах очень низко согнувшись, практически касаясь грязного пола. Что Максиму и пришлось сделать, полностью замарав штаны и рукава старой толстовки.
– Что такое? – спросил он, приближаясь к остолбеневшему Олегу. И через мгновение он понял, что к чему.
В нише между двумя трубами виднелся большой сверток. В одном месте ткань отошла и на них смотрело бледно-синее женское лицо.
– Это хто? – дварг испугано сглотнул.
Максим подошел ближе к телу, надел перчатки и осторожно отогнул кусок ткани. Трупный запах усилился и Олег, не выдержав, сплюнул на пол.
– Я это… Я пойду кого-нибудь позову.
– Подожди! – попытался остановить его Максим. – Нужно кое-что проверить.