– Так значит, говоришь, ты встретил Альду? – с недоверием спросил плотник.
– Да… То есть нет… Я встретил ее дочь…
– Арию?
– Да… Я убирался на крыше…
– Альды не было рядом? – забеспокоился старик.
– В том то и дело. На них напали и Альда после этого пропала.
– Когда это случилось?
– Неделю назад, примерно.
– И все это время ее дочь просидела на крыше?
– Да. Сначала я думал, что у нее сломано крыло, но это оказался обычный порез… Я каждый день ношу ей еду, разговариваю с ней. Она мне рассказала про вас. Про то, что каждый раз, когда…
Максим посмотрел на плотника. Тот был погружен в раздумья. И мысли его явно не были хорошими. Он сжал губы и его глаза наполнились белой грустью. Он словно плакал, но внутри себя. Потом развернулся и глядя в маленькое окошко, за которым уже вовсю барабанил дождь, начал говорить:
– Альда прилетала ко мне каждую весну и осень. Я увидел ее четыре года назад, когда шел поздно ночью с работы. Подумал, мне померещилось. Я знал о хемелли, много читал о них. Но не думал, что могу встретить одну прямо вот так, на улице. Она конечно же испугалась при виде меня, – Василий улыбнулся, прокручивая явно приятные воспоминания у себя в голове. Он открыл маленький шкафчик, внимательно осматривая содержимое. – Пыталась поймать кошку, не знаю зачем. Но вряд ли для того, чтобы съесть. Я сразу дал понять, что ничего ей не сделаю… У меня с собой была сумка с продуктами. Ну я и предложил ей колбасу… Как сейчас помню… Но теперь, судя по всему, она мертва, – холодно и внезапно обронил он.
– Это еще не точно, – попытался подбодрить его Максим, прекрасно понимая, что скорее всего так оно и есть.
– Альда не могла оставить на целую неделю свою дочь одну… Как тебя зовут?
– Максим.
– Слушай меня Максим, – плотник нашел что искал. Из маленькой баночки он достал несколько крупных семян. – Не помню, как они называются, но это то, чем питаются хемелли. Очень полезные. Посадил несколько у себя в саду, вот и… Я всегда давал, все что выросло Альде… Теперь… Передай их Арии.
Максим разглядел семена. Большие, коричневатые, с белыми прожилками. И весьма твердые. Нужны были крепкие зубы, чтобы раскусить их.
– А разве вы сами не хотите ее увидеть?
– Всему свое время.
Максим был рад, что нашел, если так можно было выразиться, союзника в этой странной истории. Удивительно, что плотник так легко всем поделился. Видимо Альда была ему действительно дорога.
Он взял семена и как только окончился дождь, пошел на крышу.
Проходя по тихим дворикам, он поймал себя на том, что у него впервые в жизни появилось какое-то ощущение этой самой жизни. Появилась какая-то цель. Он встретил девушку, пусть и не самую обычную. Точнее – невероятную девушку. Таких однозначно больше нет. И сейчас он идет к ней. И она будет рада его видеть, а он ее. Он захотел ей помочь и у него это, кажется, получается. Да, не все так хорошо, ничто не идеально. У нее случилось горе и надо не забывать об этом. Но теперь они связаны. Они встретились не просто так. И хочется верить, что между ними есть какое-то будущее.
13
– Книга заканчивается на самом интересном месте, – возмущалась Ария. – Разве так можно?
– У нее просто открытый финал. Это так называется.
– Но мне хочется знать, что будет дальше…
– А дальше мы, как читатели, должны сами решить или придумать, как поступил герой, – рассуждал Максим.
– Ну вот ты как бы поступил?
– В смысле?
– Ты маленький гном. Земля в твоей родной деревне отравлена. Всё вокруг умирает, и ты идешь выяснять в чем причина, – не унималась Ария. – Ты доходишь до самого конца и останавливаешь заражение. Но родные земли уже не вернуть, не вылечить. Что ты будешь делать?
Пока она рассуждала, жестикулируя руками, Максим был очарован, наблюдая за плавностью ее движений. Он хотел было согласиться, но желание хотя бы немножечко поспорить перевесило.
– Построю новый дом, – ответил он.
Девушка удивилась и даже немного, как показалось Максиму, оторопела от такого ответа.
– Я построю новый дом и… – продолжал юноша.
– И будешь жить один?
– Ну… да, – засомневался в своем ответе Максим.
– Вот так просто? А как же твои родители и друзья, которые остались в деревне? Ты их просто бросишь?
– В книжке подразумевается, что все мертвы…
– В том то и дело что нет. Ты же сам сказал – открытый финал, – улыбнулась Ария, глядя на него своими большими голубыми глазами.
Максим уже пожалел, что дал ей эту книгу. Не думал он, что вместо легкого обсуждения его будут допрашивать. С другой стороны, если задуматься, он еще не разу не спорил с кем-то по поводу прочитанной книги или просмотренного фильма. Он долгие годы впитывал в себя информацию, впечатления, эмоции и опыт, но по-настоящему с ним ни с кем не делился.
– Не знаю… Я бы вернулась обратно. Даже понимая, что все мертвы. К тому же, там не написано четко, что все мертвы. Там написано «возможно»!
– Иногда домой не хочется возвращаться, – отрезал Максим.
– М-м-м… Если дом не очень хороший, то может быть. Но…
– Слушай, я же совсем забыл, – юноша вытащил из кармана семена, которые вручил ему плотник. – Вот! Мне их дал Василий Макарович, сказал, что они очень…
– Ахлайя! – удивилась девушка и выхватила семена из рук Максима. – Откуда они у этого плотника?
– Он сказал, что выращивает их у себя в саду. Это все что осталось. Твоя мама посещала его каждый раз, когда вы пролетали через Темногорск.
– Они очень питательны, но… совсем не вкусные. Съев одно такое семечко, можно получить столько… полезности… сколько… В общем, оно очень полезное! И редкое! Хорошо, что у мамы есть такой друг…
«Я рад, что смог помочь», – хотел было сказать Максим, но не решился.
Ария загрустила, вспоминая свою мать, но в этой грусти было что-то волшебное. Максим не мог оторвать от нее взгляд.
«Почему она хемелли, а не просто обычная девушка?»
Ария опустила голову и улыбнулась, глядя куда-то вдаль, как смотрят в прошлое, в свои мысли.
«Потому что обычная девушка с тобой бы и не заговорила».
И тут она заплакала. Слезы сами собой полились по белым щекам. Улыбка исчезла с ее ангельского лица. Максим знал, почему она плачет. Более того, он то и дело гадал, когда, наконец, она осознает, когда поймет произошедшее.
– Я… я… – она пыталась выдавить из себя несколько слов, но безуспешно.
Максим хотел было сказать, что все будет хорошо. Все будет как прежде. Но это было бы ложью.
– Это никогда не уйдет, – тихо произнес он. – Это чувство теперь всегда будет с тобой, чтобы ты не делала. Как незаживающая рана…
Девушка разрыдалась:
– Никогда?
– Извини, – добавил он. – Просто… Просто я знаю.
И тут он понял, чего так всегда боялся. Он боялся поделиться с кем-то той болью, что навеки запеклась у него на сердце. Поделиться с кем-то своей утратой. Какой смысл существовать, если ты не можешь разделить свою жизнь с другими?
С того самого момента, как Максим потерял мать, он ни разу не говорил об этом с кем-либо. Ни с Колей, ни с Олей. Ни тем более с собственным отцом. С ним вообще никогда не было настоящего разговора, который бывает между отцом и сыном. Всегда только какие-то притворства и недосказанность. Только ложь и ненависть. И получается, что все это время он держал в себе это неприятное чувство. Эту обжигающую пустоту внутри себя, которая сковывала его каждый раз, когда он хотел кому-нибудь открыться. И вот он встречает красивую крылатую девушку, которая потеряла маму и теперь очень по ней скучает. И плачет. И будет плакать по ней всегда, потому что потеря любимого и родного человека – это невосполнимая утрата. Вместе с ним, что-то умирает и в тебе. Ни каким океаном времени не смоется эта рана. Она теперь выжжена на сердце. Но единственное, что сможет хотя бы чуть-чуть облегчить эту боль – разговор об этом.
Они действительно встретились не просто так.
И Максим рассказал Арии о том, что, когда ему было семнадцать, он тоже потерял маму. Она работала старшим консультантом в магазине бытовой техники и вот-вот должна была стать управляющей. Они жили вдвоем. Денег хватало на самое минимальное, но их нельзя было назвать бедными. Максим закончил школу и уже готовился поступать в университет. Но однажды ночью чудовищная ошибка таксиста стоила ей жизни. Несчастный случай. Плохая видимость на дороге. И одним сентябрьским утром он понял, что мамы больше нет.
А потом появился отец. Он тоже горевал, но по-своему. И они переехали из нормальной квартиры в спальном районе в эти грязные бараки на окраине города. И небо над ним затянуло свинцовыми тучами. У отца начались бесконечные пьяные посиделки. Максим все-таки поступил в университет, но очень скоро его отчислили за неуспеваемость. Когда об этом узнал отец, то рассвирепел. И стал пить еще больше. А Максим… Он просто запутался. Заблудился. Все смешалось в какую-то серую массу. Потеряло смысл. И с тех пор так и тянется…
– Я словно постоянно тону. Захлебываюсь в этом… чертовом болоте. Не знаю, чем заниматься в жизни, потому что ничто не приносит радость. Все кажется бессмысленным. Единственное что я хочу, это убраться из этого города как можно быстрее, но по правде говоря, я уже не думаю, что и это поможет… – высказался Максим. Полностью погрузившись в себя, он почувствовал подходящие слезы, но сделал глубокий вдох, чтобы сдержаться. Не хватало еще сейчас расплакаться перед ней.
Ария облокотилась на стену и закрыла глаза.
– Я как будто постоянно падаю, – прошептала она. – Мама всегда была рядом… Когда я была маленькой, то постоянно тянула к ней свои руки. Я практически сразу начинала плакать, если она куда-нибудь пропадала. Но она всегда возвращалась. Однажды она улетела с другими хемелли на разведку в деревню и сказала ждать ее возле леса. Я не сомкнула глаз. Я смотрела вдаль, думая о том, что вот-вот из-за горизонта покажутся силуэты птиц. Но их все не было. И с каждым часом мое сердце билось все сильнее и сильнее. Они появились под утро. Я ринулась на встречу, но среди них мамы не оказалось. В этот момент, кажется, весь мир перевернулся, но… За спиной послышался знакомый голос. «Ласточка!» – она всегда меня так называла. Ласточка, – девушка вытерла слезы и тяжело вздохнула. – Я обернулась и увидела маму. Оказалось, что они разделились и мама полетела в еще одну деревню, где достала для меня фрукты. Я была вся в слезах, но… Безумно счастлива. «Смотри, ласточка, что я тебе принесла. Это мандарины, а это апельсины. Они очень вкусные…»
Ария ненадолго замолчала, блуждая в детских воспоминаниях. Потом тихо добавила:
– Она научила меня летать… – девушка подняла глаза наверх. – Что мне делать?
Вопрос повис в воздухе и Максим не спешил отвечать. Он и не знал, что ответить. Да и вопрос был скорее адресован не совсем ему.
«Что делать?» – еще раз прозвучало в голове нашего героя.
Что делать, если мир рухнул? Наверное, нужно построить новый. Но что делать, если этот мир рухнул не вчера? Что делать, если все давно лежит в руинах? И вот уже на протяжении пяти лет он бродит по этим руинам, разглядывая запылившиеся осколки памяти. Прячется от самого себя бесцельно существуя между прошлым и настоящим. Вот было бы здорово, если бы тогда, когда ему было семнадцать и он плакал каждый вечер, кто-нибудь подошел и дал совет или же просто утешил. Но увы, никого не было рядом.
«Что делать?»
Может быть он зря все так усложняет? Может быть все гораздо проще? Если нет цели, то стоит ее придумать? И для начала хватит какой-нибудь простой. Просто, чтобы отвлечься. И достигая ее, ты будешь продолжать жить, но уже не так бездумно, паря в невесомости.
Должно сработать…
– Куда вы летели? – спросил Максим, отойдя от размышлений.
– Домой… В Шур Фуар, – вытирала слезы Ария.
– Значит, тебе нужно лететь в Шур Фуар.
– Что?
– Ты спросила – что делать. Вы летели домой. Значит тебе надо лететь дальше, – твердо сказал он.
– Но я не могу лететь домой без мамы! – крикнула Ария.
Несколько голубей, бродивших рядом, разлетелись.
– Тогда что ты будешь делать? – спокойно спросил Максим.
Ария посмотрела на него красными заплаканными глазами. Он прав. Нужно лететь дальше. Но девушка находилась в такой растерянности, что уже не совсем понимала, что происходит.
– Я не знаю, – устало ответила она.
Снизу доносились радостные голоса с детской площадки. Вдалеке слышался шум машин. Приятное пение птиц. Мир за пределами этой крыши не касался драмы. Он просто продолжал быть.
Они сидели друг на против друга и молчали. Каждый думал о своем. Молодой человек закрыл глаза и пытался привести в порядок свои мысли. Он уже не был уверен в том, что сказал ей раньше.
Вечерело. Люди возвращались в свои дома. В свои семьи. Они включали телевизор и садились ужинать. Пили чай и обсуждали прошедший день. Говорили о своих впечатлениях, о своих мечтах. Делились своими мыслями, общались. И готовились ко сну. Завтра всех ждал новый день.
Ария взглянула на свою ладонь. Сжала в кулак. Так сильно, что ногти почти впились в кожу. Она сделала это специально, чтобы почувствовать боль. После вытерла лицо от засохших слез. Посмотрела на Максима и спросила:
– Было больно?
– Ты о чем? – неуверенно спросил он.
– Когда те парни… Били тебя.
Ей он не стал врать. Рассказал все как есть сразу же как пришел.
– Да… Неприятно, – улыбнулся он. – Но все в порядке.
– Убил бы их? – твердо спросила Ария.
– Что?
В ее глазах он заметил примерно тот же огонь, когда встретил ее в самый первый раз. Взгляд ястреба.
– Убил бы их, если бы была возможность? – повторила девушка.
– Нет, – без раздумий ответил Максим. И решив, что уже поздно, добавил: – Мне пора домой.
– Тебе же не нравится дома, – не унималась Ария. Голос ее чуточку изменился. Стал более глубоким и сильным.
– Да, но… Я же не могу здесь остаться, мне нужно поспать.
– А что тебя здесь не устраивает?
– Здесь нет кровати.
– Но я же как-то сплю.
Максим внимательно посмотрел на девушку. Будто кто-то ее подменил. Он решил не выяснять в чем дело. Ей нужно самой разобраться в своих мыслях и дальнейших планах. Он молча двинулся к выходу.
– Уходишь?
– Я завтра вернусь…
– Конечно, – холодно ответила Ария. И уже когда Максим отворил люк, успокоившись, спросила: – Можешь кое-что сделать?
Он остановился.
– Что?
– Раз уж ты решил мне помогать… Мама носила кольцо. На правой руке. Можешь его вернуть?
«Вернуть? Кольцо? Да для этого потребуется обойти весь район».
Таких обещаний он дать не мог. Но и отказаться тоже.
– Я постараюсь…
И Максим спустился вниз, осторожно закрыв за собой люк.
«Вот уж действительно заданьице! Найти кольцо. Ха!»
Он медленно направился к дому, хотя честно признаться, будь его воля, лег бы прямо здесь, на мокрый асфальт. Но прогулявшись пешком и дыша вечерней свежестью, он решил, что ему по силам сделать что-нибудь невозможное. Хотя бы раз в жизни. Он сможет найти кольцо. Он должен его найти!
Как обычно, прежде чем вернуться в холодную квартиру, Максим зашел в магазин. Он даже этого не заметил. Ноги сами привели его к полке с дешевым пивом. «Корсак», «Вершина», «Красное Солнце». Максим даже заприметил бутылочку темного «Заполярье», которое не часто можно было найти на прилавках в этом районе. Он бы без раздумий взял его, но что-то его обездвижило. То ли мысли о кольце, то ли размышления об Арии и ее поведении.
– Молодой человек, – отвлекла его от раздумий продавщица. – Ну что стоим?
– Простите, – ответил он и взял первую попавшуюся бутылку.
Дома снова никого не оказалось. Даже как-то странно. Не то чтобы Максим сильно беспокоился за отца, но тревожные мысли успели посетить его голову. Он зашел на кухню и подошел к чайнику. Тот почти остыл. Значит отец все-таки здесь был. И опять ушел.
Поставив бутылку на стол, Максим не спешил ее открывать. Время шло, но он чувствовал, что не так должен закончить этот день. Бессчетное количество раз пиво являлось последней точкой, снотворным, завершением очередной главы его бессмысленной жизни. Но не сегодня.
Он достал лист бумаги, взял в руки карандаш и аккуратно стал делать набросок женского лица. Нет, все-таки портреты он рисовать не умеет. Юноша смял листок и бросил на пол. Взял новый. Провел несколько линий, неторопливо изображая девичий силуэт. Ему легко дались руки, ее изящное тело и длинные ноги. С лицом возникли проблемы. Закрывая глаза, она смотрела прямо на него, но он не мог передать это, стирая часть рисунка снова и снова. Еще одна попытка полетела на пол. Бутылку с белой этикеткой, на которой дружно сидели рыбаки на льдине, пришлось спрятать. Слишком велик был соблазн снова бросить все и забыться.
Едва уловимые черты ее лица каждый раз ускользали из памяти. Но руки продолжали творить, методично вырисовывая каждую мелочь. И вот наконец на белом листе появилась она. Осталось лишь добавить еще одну деталь, чтобы эта девушка превратилась в Арию.
Максим не раз изображал искривленные конечности, покрытые прыщами, рваную кожу, обугленную плоть, червей и витиеватые, словно змеи, мертвые деревья. Такие вещи он рисовать научился. Да что там, они сами лезли из его головы. А все попытки изобразить что-то более простое, чистое и привычное человеческому взгляду заканчивались неудачей. Какого же было его удивление, когда на его глазах сами собой возникали перья. Линия за линией, более четкие и резкие штрихи. Он уверенно и с первой попытки нарисовал крылья. Их мощный и величественный размах. Набросок был готов. Максим, осмотрев его внимательно, поразился своему результату. Потратив еще немного времени на контуры и стерев лишнее, он завершил рисунок.
«Вот теперь все», – подумал он и прилег на скрипучую кровать.
Бутылка пива «Заполярье» так и осталась стоять в углу среди раскиданных бумажных комков.
Рано утром Максим поспешил в ЖЭУ. Выходя из парадной, он иначе взглянул на двор. Двухэтажные покосившиеся желтоватые бараки сегодня не казались ему убогими затхлыми клетками для алкоголиков. Напротив, если посмотреть под другим ракурсом – весьма симпатичные домики с маленькими, но уютными квартирками. И у каждого жителя должно быть за плечами не мало интересных историй. Странно, что он раньше об этом не задумывался. Впрочем, видимо не было повода. Или же это на него так подействовала весна?
Но ни у одного Максима сегодня было хорошее настроение. Олег встретил его с улыбкой, которая тут же сменилась удивлением.
– Чего стряслось? – показал он на лицо.
– Долгая история…
– А я эта… вон чо… Ботинки купил! – дварг улыбаясь, показал новую обувь. – По дешевке взял у знакомых. Размер, правда, не совсем мой, но привыкну.
Черные блестящие, больше сапоги, чем ботинки. Олег в них выглядел как солдат, который единственный выжил после бомбежки, ибо остальное его одеяние не отличалось новизной.
– Ну, что у нас сегодня? – спросил Максим.
– Красить будем.
Не то чтобы работа в ЖЭУ отличалась разнообразием, но уже радовало то, что не придется в очередной раз копаться в мусоре.
Они дошли до подвала, в котором их уже ждал мастер Сергей. Он изменился с момента их последней встречи. Отпустил бороду и в целом выглядел немного запущенным.
– Значит, смотрите, – сказал мастер. – Будете красить трубы, но аккуратнее. На них есть обозначения, – он показал на красные отметки Г, Х и П2. – Их ни в коем случае не закрашиваем. Ясно?
– А как тогда трубу то нормально… это… – возмущался Олег.
– Я и говорю – аккуратненько, тонкой кисточкой.
– Не проще ли красной краской потом так же написать? – спросил Максим.
– Проще, – отметил мастер. – Только красной краски нет.
Олег, ничуть не удивившись, направился к кистям.
– Глупо как-то, – начал было Максим, но понял, что жаловаться не имеет смысла.
– Развлекайтесь, – сказал Сергей, зажав зубами папиросу.
Работы оказалось не мало, а процесс располагал к разговорам. Олег начал рассказывать о том, как напился в тот вечер, когда они вместе ходили в столовую. Перешел на историю о Хоруме, потом сказал, что все-таки намерен купить велосипед и успел посетовать на низкую зарплату в ЖЭУ. Ожидаемой прибавки не произошло. Максим же только кивал головой, плавая в собственных мыслях. У него имелось несколько маленьких идей, которые могут помочь ему в поисках кольца.
Максим был более чем уверен, что к нападению на Альду причастны лысый Рома и его друзья, но если кто-то об этом и знает, то Артур. Тем не менее, он решил, что Олег тоже может оказаться полезен.
– Олег, – прервал он дварга, – А ты не замечал в последнее время чего-нибудь подозрительное?
– Подозрительное? Да что тут может быть подозрительным?
– Ну не знаю… Я вот слышал несколько недель назад тут драка была, – начал издалека Максим. – Но никто ничего не знает, а мне вдруг стало интересно.
– Драка? Хде?
– Недалеко отсюда, где высотка такая белая, жилая.
– Не, не слышал. Я ж тут особо не это… Вечером домой и все.
«Если бы он что-нибудь знал, то уже давно бы рассказал», – подумал Максим.
Олег, нахмурив брови, водил кисточкой возле маркировок, как и сказал Сергей. Задумавшись ненадолго, он, запинаясь, спросил:
– Слушай, это… Максим. Хочу тебя попросить тут вот о чем… Мне тут это… Эва болеет. Сестра моя. Очень болеет…
– Да, ты говорил.
– Мне в общем деньги нужны, на процедуры… Я ходил, узнавал…
– Сколько? – спросил Максим, прикидывая в уме, сможет ли он вообще занять Олегу хоть какую-нибудь сумму. И стоит ли вообще это делать.
– Да немного, шесть тысяч. Там несколько процедур… И лекарства еще купить… А то у меня зарплата сам знаешь какая.
– Никакая.
– Да, – ухмыльнулся дварг.
– Хорошо, – согласился юноша.
– Да? Спасибо тебе большое, Максим! Я отдам сразу же, как в столовой получу. Спасибо тебе!
Шесть тысяч он мог себе позволить. К тому же, даже в ближайшее время, вряд ли он потратит все, что накопил за последние полтора года. Да и видя, как отреагировал Олег, Максим обрадовался, что смог еще кому-то помочь.
Докрасив трубы, он вместо обеда решил сделать еще одну копию ключей от крыши для плотника и забежать к нему после работы. Максим вдруг понял, что перестал считать часы. Но еще пары недель должно было хватить, чтобы полностью отработать срок.
Удивительно, как летит и меняется время. Казалось, еще недавно лежал снег и морозный ветер рисовал узоры на окнах. Ему вынесли приговор и жизнь снова изменилась не в лучшую сторону. А теперь? Если присмотреться, то появилась какая-то надежда. Какой-то шанс на то, что дальше будет лучше, чем сейчас. Если, конечно, он сам ничего не испортит.
14
– Что это? – с недоверием спросил плотник.
– Ключ от чердака, где сейчас живет Ария.
– Живет, значит?
Василий Макарович был удивлен, что Максим зашел к нему еще раз и за столь короткое время. В его подвале (или как он сам его называл «убежище») редко кто бывал. Слишком много людей его подвели и разочаровали в жизни. Поэтому последние несколько лет он держался особняком от остальных, что дало ему время для раздумий, а также для того, чтобы превратить непримечательный подвал в уютное жилище. Для полноценной жизни здесь не хватало кухни и туалета, но и это, если поразмыслить, можно было исправить.
– Вы должны мне помочь, – продолжал Максим. – Альда пропала и, как вы говорите, скорее всего убита… Но если она убита, то где-то должно быть тело. А значит, нам нужно его найти.
– Найти? Ты о чем вообще говоришь, парень? – насупился плотник. – Какое тело? Я вообще не понимаю, почему ее дочь все еще здесь.
– Я должен ей помочь…
– Пусть она улетает отсюда. И как можно быстрее!
– Она сказала мне найти кольцо, – не сдавался Максим.
Плотник скрестил руки, оперся на самодельную тумбочку и нахмурил брови.
– Не знаю, что она тебе там наговорила, но ей лучше лететь, – тихо произнес он.
– Я так же считаю, поверьте, но… Просто сходите к ней.
Максим решил, что если Василия Макаровича не получится убедить, то он все сделает сам. Помощь бы не помешала, но и умолять он никого не собирается.
«Нужно дать ему время подумать! Пусть он с ней хотя бы поговорит».
– Ты смелый парень, – сказал плотник.
Максим был польщен и даже немного удивился. Сам он себя смелым не считал. Мужчина осмотрел свои полки со старыми книгами, немного поворчал, взял одну и протянул Максиму:
– Вот. Почитай на досуге.
– Что это?
На сером фоне витиеватыми буквами было написано – Алтавия.
– Немного истории не помешает, – заключил он. – А теперь иди. Мне работать надо.
Максим вышел на свежий воздух и еще раз взглянул на книгу. Небольшая, в твердой обложке, с загнутыми уголками и пожелтевшими страницами. Внизу стоял год – 6193. Книга была написана пятьдесят лет назад, но что было еще странным, использовался общемировой год, а не имперский. Значит она была написана не в Анкрелии, либо издана подпольно. Имя автора он не нашел.
Он открыл первые страницы и прочел:
«Во времена, когда великие войны сотрясали земли Флоррии, а магические искусства являлись основой любого народа, далеко на востоке расцветало королевство, от которого уже через тысячу лет не останется ни следа. Алтавия берет свое начало в 2250 году Настоящей Эры (2413 год до основания Империи). Крылатые создания, которые на сегодняшний день известны как «хемелли» многим отличались от своих почти что вымерших современных собратьев. С древнехемелльского Алтавия означает – Природа. И сложно представить, что ранее, почти четыре тысячи лет назад, в этих землях могло возникнуть такое величественное королевство…»
– Алтавия… – почти вслух произнес Максим.
«Надо же, значит раньше у хемелли было собственное королевство. История богата на сюрпризы».
Ему показалось странным, что раньше он ничего про это не слышал. Ни в школе, ни в университете, ни по телевизору, ни от знакомых. Нигде. А ведь на уроках истории проходят развитие всего мира. Само собой, большее внимание уделяется Анкрелии, но и государства, которые существовали до нее, не обходят стороной, хотя бы вкратце. Впрочем, он мог просто забыть.
Максим взглянул на часы. Он опаздывал уже на полчаса. Как бы не нарваться на наказание. Он засунул книгу за пазуху и застегнул толстовку.
Добежав до ЖЭУ, молодой человек уже придумал несколько «уважительных» причин, но они не потребовались. В кабинете рядом стоял Артур, которого Светлана Сергеевна отчитывала за очередной прогул.
– Ты чего добиваешься, дорогой мой друг? – возмущалась женщина.
– А я бы с ним так не церемонилась, – влезла Галина Павловна. – В тюрьму хочет. Это же очевидно. Уголовник!
– Да пошла ты! – отмахнулся Артур.
– Это последний раз, понял?
– Ага.
– Что «ага»? Ты понял или нет? – не унималась Светлана Сергеевна.
– Понял, понял, – пренебрежительно ответил парень.
– А теперь иди, раз понял.
Артур вышел из кабинета с недовольным лицом, взглянул на Максима, молча пожал ему руку и направился к выходу.
– А я считаю нужно его сдать, – добавила Алена Алексеевна.
– Всему свое время, – ответила Светлана Сергеевна.
Максим прошел к женщинам, опасаясь, что на него сейчас тоже обрушится их гнев, но те были слишком заняты обсуждением Артура. Более того, он приятно удивился, когда его увидела Галина Павловна и похвалила.
– Вот почему все не могут быть, как он! – показала она на юношу.
– Потому что такие не воруют и не мошенничают, – усмехнулась Алена Алексеевна.
– Ты, кстати, очень вовремя, – подметила начальница. – Сейчас тебе особое задание дам.
– Да у вас тут все задания особые, – пошутил Максим.
– Совершенно верно, – Алена Павловна достала небольшую пачку листовок. – Скоро отключают горячую воду во всем районе. Твоя задача расклеить у каждого подъезда объявления.
– Пойдешь вместе с Артуром, – сказала Светлана Сергеевна. – И сделай еще кое-что. Проследи, чтоб он ничего не натворил и сделал работу до конца, договорились?
У Максима не было смысла им отказывать. Очевидно сегодня они работают вместе. Так что он взял листовки, баночку с жидким клеем и вышел наружу.
Артур, докуривая сигарету, покосился на Максима:
– Ну и чем нас запрягли?
Юноша показал объявления.
– Внимание! Уважаемые жильцы! – читал Артур. – С 15-ого мая произойдет плановое отключение горячей воды … Так это же завтра! Вот черти, они бы еще первого июня нам дали это клеить. Не удивлюсь, если воду уже отключили. Ну-ка, дай, – он выхватил у Максима банку с кисточкой и подошел к двери ЖЭУ. Лихо размазав клей, схватил объявление и небрежно его налепил. – Красота!
«Похоже, будет весело».
Но единственное, что сейчас заботило нашего героя, это отнюдь не предстоящая работа. Он прокрутил в голове все подвалы и чердаки, в которых побывал за последнее время. А именно с того момента, когда в городе появилась Ария и ее мать. Где бандиты могли спрятать тело?
– Олега не видел? – спросил Артур, прервав размышления Максима.
– Олега? Вчера с ним работал…
– Не появился сегодня. И никто не смог до него дозвониться. Прикинь?
– Да уж… – ответил Максим. Он все-таки дал вчера Олегу шесть тысяч креллов, как тот и просил. – Надеюсь, с ним все в порядке.
– Да плевать на недомерка, – плюнул Артур. – Его нет и эти жабы как с ума посходили. Начали мне с самого утра какие-то предъявы втирать…
Максим всеми силами старался не слушать своего сегодняшнего напарника. Но тот был говорлив больше обычного. Наш герой не придал особого значения исчезновению Олега. Скорее всего он со своей сестрой отправился на процедуры и просто забыл всех предупредить.
– Вот ведь противные бабы, – ворчал Артур. – Если они мне добавят часы, я им блин все окна черной краской замажу. Пусть только попробуют…
Пока он продолжал жаловаться, Максим стал размышлять, неохотно отвлекаясь на работу. Он тщательно размазывал клей, а Артур как попало лепил объявление на дверь. И так подъезд за подъездом.
«Тело могли спрятать недалеко от того места, где на них напали. Надо будет еще раз туда сходить и осмотреть все более внимательно. Может быть Василий Макарович поможет мне достать ключи от подвалов, которые находятся рядом».
– Перекур! – скомандовал Артур.
– Мы ведь только два дома обошли…
– И я уже чертовски устал, поверь мне, – ехидно улыбнулся парень, доставая пачку сигарет. – Чо там у тебя?
Максим заметил, что из-под толстовки показался уголок книги.
– А это… Почитать взял.
– Нахера? – хмыкнул Артур.
– Ну мало ли, делать нечего будет, – ответил Максим.
То, что Артур не дружил с книгами, было ясно еще при первой встрече.
– И про что она?
– Да я ее еще даже не начал. Мне ее плотник дал.
– Плотник? Вы чо теперь, друганы?
Максим уже пожалел, что сказал это.
– Он мне сам ее дал. Я как бы…
– Ты с ним особо то не общайся. Он мутный тип. Я тут узнал, чем он так разозлил лысого.
– Чем же?
– Ты, наверное, был у него в подвале? Видел, как там все устроено? Мужик на все руки мастер, слов нет. Но и любопытный очень. Начал выяснять, почему Светланка не покупает новые материалы, доски, краски и все такое. Она ему, типа, «бюджет не позволяет». И намекнула, что мол, не твое это дело. А он, вместо того, чтоб как все, продолжить работать, стал дальше допытываться. Ну и дошло это до Ромы.