Олег привел Максима к старому зданию, которое вполне возможно тридцать лет назад выглядело роскошно, но сейчас больше походило на одно из тех строений, которое обрекли на снос. Под выцветшей надписью – «У Завода» находились большие деревянные двери. На небрежно приклеенном листке бумаги читалось: «Обед – 100 креллов».
Олег зашел внутрь, Максим следом. В нос ударил запах квашенной капусты, сырого картофеля и какой-то переваренной каши. Стоявшие возле стен столы уже пустовали. Зато из соседнего помещения доносились веселые голоса и шумные разговоры. Столовая, где подавали самый дешевый в Темногорске обед, после четырех часов превращалась в бар (скорее всего тоже самый дешевый). И посетителями были в основном дварги, а также немногочисленные рабочие завода Витязь. Прямо сейчас за стойкой сидело четверо выпивох, а рядом, за столами, беглым взглядом можно было насчитать еще около десяти посетителей. И так как сама комнатка была небольшая, находившийся в ней народ, в сумме с возгласами, смехом и болтовней казался огромной толпой.
– Олега! – крикнул бородатый дварг за стойкой. – Рановато сегодня!
– Да вот! Уработались! Решили надо и отдохнуть, – ответил Олег и уселся на высокий табурет возле стойки.
– Кто твой друг? – нахмурился дварг.
– Это Максим. Мы с ним иногда работаем, – сказал Олег. – А это Хорум, – показал он на бармена. – Он здесь главный! И очень хороший мой друг.
Максим улыбнулся и протянул дваргу руку. Тот ухмыльнулся в ответ:
– Хах! Не-е… Мы жмем руку только тем, кого знаем и только тогда, когда уважаем того, кого знаем.
– О, я не знал, – растерялся Максим.
– Вот-вот! Но ты не расстраивайся. Сейчас будем это исправлять, – расхохотался басом дварг и достал две большие чистые кружки. – Пьярра? Или может ерша?
– Эм-м, пожалуй, простого пива.
– Давай столичное, а потом как пойдет, – вмешался Олег.
– Как скажите, – сказал Хорум и направился к пивным кегам.
Отвратный запах капусты остался позади и Максим ощущал только сладковатый аромат дешевого пива и хмеля. С кухни пахнуло жаренными сосисками. В животе заурчало. Он понял, что вообще ничего не ел с самого утра.
– Я бы чего-нибудь перекусил… Есть здесь какое-нибудь фирменное блюдо?
– Конечно! Хурган, – ответил Олег, – но тебе скорее всего оно не понравится.
– Почему?
– Это жаренная крыса!
– Крыса? Вы едите крыс? – оторопел Максим.
– А еще кротов, червей и все, что живет под землей, – ухмыльнулся Хорум и поставил на стойку две большие кружки.
Сделав долгожданный глоток холодного пива, Максим почувствовал себя лучше. То, что он сейчас сидит и пьет в баре с дваргами – было редким событием. Дварги не очень любят людей, относятся к ним с опаской, а люди в свою очередь избегают маленький народ, считая его грязным и необразованным. Но если приглядеться, особенно сквозь мутное стекло пивного бокала, то становилось понятно: сходств куда больше, чем различий.
В истории были случаи, когда дварги и люди действовали заодно. Вместе сражались, вместе терпели поражение. И даже вместе пили. Прямо как сейчас. Но это было сотни лет назад…
– И вот мы заходим все вчетвером, – заливался смехом крупный дварг с роскошными бакенбардами, сидя за столиком в дальнем углу, – а Хорум говорит: «Что-то я не припомню, чтобы заказывал живых свиней!»
Остальные сидевшие рядом с ним тоже разразились пьяным смехом.
– Все так и было! Правда, Хорум?
– И с того дня, Боря, ничего не изменилось! – крикнул Хорум.
И снова по столикам прошелся смех.
На стене у барной стойки висела картина, которая моментально привлекла внимание Максима. На ней грубыми мазками была изображена какая-то подземная крепость. Большие колонны удерживали каменный небосвод. А за ними скрывалась тьма, но такая влекущая, что в голове сразу же возникали образы глубинных монстров.
– Что это? – заинтересовался Максим.
– Это ворота в Дедамир, – ответил Олег.
– Родина дваргов?
– Она самая, – довольно подтвердил Хорум.
– И как там? – спросил Максим.
– Лучше, чем здесь, – хмыкнул Олег и сделал большой глоток пива.
– Ты то откуда знаешь? Ты ж там никогда не был! – сказал Хорум.
– Значит когда-нибудь там побываю, понятно? Ага?
– Мечтай…
Хорум вернулся к работе, а Олег продолжал:
– Я просто знаю, что там лучше. Везде лучше, чем здесь.
– Не сомневаюсь, – добавил Максим.
Оба быстро пьянели от жары и усталости. И Олег рассказал Максиму о Дедамире. О том, что знал.
Все владения дваргов находились под землей и простирались на сотни километров. На картине был изображен один из немногих входов в Королевство Дедамир. Одно из самых древних королевств. Только вот считалось, что если дварг покидает Дедамир, то Королевство от него отрекается. Те, кто ушли – не могли вернуться. Но те, кто родились вне королевских пещер вполне могли претендовать на свое место. К таким относился и Олег, и Хорум, и большинство дваргов, населяющих Анкрелию. Но это было несколько сотен лет назад. Законы и традиции изменились. Великие Империи и Волшебные Королевства перестали существовать. Да и дварги не спешили вернуться на свою родину. У всех имелись разные причины. Деньги, родственники, привычка, расстояния. Самый ближайший вход в Дедамир находился за пределами Анкрелии, далеко на юго-востоке. Не каждый осмеливался отправиться туда просто так. К тому же ходили слухи о реальном положении дел в Дедамире. Королевство давно перестало быть сильным, могучим и богатым. Покинувшие Дедамир дварги говорили, что в пещерах больше невозможно жить. Кто-то им верил, кто-то нет. Вот и Олег отказывался принимать тот факт, что его родина далеко уже не такая, какой ее описывали в книжках.
– Все ходы ведут в столицу Хармалор. Это самая большая пещера в мире. В центре площадь значит эта… Статуи… Много статуй героев Дедамира, – не унимался Олег. – И Королевский Дворец. Я читал, что от дворца на много километров тянутся секретные ходы. Каждый такой ход ведет в другие города Дедамира. И еще кое-куда…
– Куда?
– На поверхность. В наземные храмы и крепости. Представляешь?
– Ну если это правда, то невероятно, конечно…
– Это точно правда! – дварг хлопнул ладонью по столу. – Даже у этой столовой есть секретные ходы.
И тут Олег посмотрел по сторонам, словно то, что он хочет поведать, является большой тайной. Он повернулся к Максиму и почти шепотом сказал:
– Вон прям за той дверью кухня, а за ней склад и погреб. И в погребе спрятан люк, ведущий в коридоры. Уж относятся ли они к заводу или нет, я не знаю, но один из таких коридоров ведет в канализацию, а та прямо к речке в центре Темногорска. Представляешь?
– Угу, – задумался Максим.
Это действительно было тайной.
– Только тшшш… Ага? Я тебе ничего не говорил, – улыбнулся дварг.
– Конечно, – ответил Максим.
Олег поднял кружку, оба чокнулись, допили пиво и заказали по последней.
Изрядно охмелев, Максим кубарем вывалился из столовой. Вечерело. Воздух становился мягким и холодным. Но в груди Максима разгорался пожар. Алкогольная улыбка не сходила с уст. Приятная вибрация из сердечного центра растекалась по всему телу прямо до кончиков пальцев.
– Давай! – пожал ему руку Олег.
– Спасибо, что пригласил, – ответил Максим, заплетающимся языком.
– Дойдешь?
– Дойду! – крикнул он.
Дварг вернулся в столовую, а наш герой, дыша всей полнотой жизни, побрел в сторону трамвайных путей. Желтое солнце, словно гигантский кусок масла, плавилось в красном небе. Идти домой совершенно не хотелось. И Максим решил навестить Арию, пусть и в таком не самом презентабельном виде. И несмотря на то, что они с Олегом вытрясли из обуви весь песок, он все равно ощущался при каждом шаге.
Максим дошел до ближайшей остановки и решил сократить путь через пустырь. Место не самое спокойное, но алкоголь значительно притупил чувство страха. К тому же, он и здесь никогда не бывал. Пора бы уже выйти из так называемой зоны комфорта и изучить места, рядом с которыми ты живешь уже больше десяти лет.
Юноша посмотрел на мягкое небо и вспомнил слова из какой-то песни:
Пока мы покидали эти места,
я все пропустил,
пропустил все это.
Начав нашу жизнь с чистого листа,
Я все ждал тебя.
Ждал наше лето…
«Откуда это? Не могу вспомнить…»
– Я все ждал тебя, ждал наше лето, – проговорил он еще раз вслух.
«Оказавшись снова здесь, брось всю свою осторожность на ветер…»
Насчитав в кармане 132 крелла, Максим решил, что ему вполне хватит на две бутылки пива. Одну он возьмет себе, а вторую даст Арии. Может быть это не самая хорошая затея – заявляться пьяным к ней на крышу. Да еще и с пивом. Но Максим был уверен, что все происходит именно так, как должно происходить. Он хочет к ней. Зачем себя останавливать?
«Вот щас бы плеер, да музычку, – подумал он. – Надо будет прикупить какой-нибудь для работы».
Пустырь, на месте которого еще пять лет назад хотели построить жилые дома, переходил в гаражный парк. За ним уже виднелись многоэтажки спального района. В редких окнах зажигался свет. Начинало темнеть.
И тут, вдалеке, совершенно внезапно, из-за угла вышли трое. Максим замедлил шаг, пытаясь разглядеть идущие на него фигуры. Но тут же задал себе простой вопрос: что могут делать среди гаражей трое парней?
Инстинкт самосохранения сработал молниеносно. Максим свернул направо. Только вот куда идти дальше? Быстро развернуться? Убежать? Еще есть шанс. Или же попробовать проскользнуть вперед? Максим прошел еще немного и его посетила другая мысль – а что если он запаниковал зря? Подумаешь, трое парней гуляют вечером среди гаражей. Он ведь тоже гуляет. И как глупо он выглядел, свернув в сторону. Дорога здесь только одна – вперед.
Максим повернул налево, представляя в голове примерное расположение гаражей. Но это был самый настоящий лабиринт, который он, увы, не знал. Пройдя еще немного, он решил, что парни ушли дальше по своим делам.
«Какой же ты трус, черт возьми…»
Но тут за спиной послышался свист. Максим обернулся. Высокий худощавый парень не спеша двигался в его сторону. Максим ускорил шаг, но было уже поздно. Перед ним появились двое морков. Один сутулый, бледноватый и с неровным носом. Второй повыше, краснокожий и по мускулистей. Максим замер, пытаясь подобрать слова. Лицо первого морка показалось ему знакомым.
– Здарова, – цыкнул первый.
– З-з… П… – выдавил из себя Максим.
– Че, сука, немой что ли? – вякнул второй, поздоровее. В его руке блеснул кастет.
– Нет, я… Я… Здарова…
– Ну че, выворачивай карманы, падла.
Максим обернулся. Тощий медленно приближался к нему, пряча руки в карманах.
«По любому у него нож!»
– Ты че, реально глухой? Карманы, блять! – крикнул морк.
– Чел, нас трое, ты один… – спокойной сказал второй.
– Да все нормально, парни, – вышел из оцепенения Максим. – Секунду.
Он начал копаться в карманах, делая вид, что ищет деньги. Деньги, конечно же, искать не пришлось. Но Максим искал не их. Левой рукой он сжал ключи, пожалев о том, что не носит их в правом кармане. Но поменять руку, если что, он успеет. Осталось понять, как быть дальше. Мозг, моментально протрезвев, не успевал рисовать возможные варианты. И Максим сделал то, что первое пришло в его голову. Он рванул назад! Все-таки впереди двое, а сзади всего один.
Тощий двинулся на него. Максим, разбежавшись, решил пнуть парня в прыжке, но не рассчитав своих сил и возможностей противника, оказался на земле. Не успев осознать, в чем была его ошибка, он почувствовал первый удар, который пришелся на плечо.
«Вставай!»
– Пиздец тебе! – крикнул один из морков.
Тощий замахнулся ногой для еще одного удара, но Максим успел вывернуться и схватил его за пятку. В следующую же секунду он резко, что есть сил, вывернул ее в сторону. Максиму могло показаться, но он услышал тонкий хруст. Тощий взвизгнул и ругнулся.
И только у Максима получилось встать, как двое морков накинулись на него, как голодные гиены. Били руками и ногами. Один удар пришелся в нос. Второй под глаз. Несколько раз досталось подбородку. В этом месиве Максим все-таки сумел подгадать момент. Зажав ключ от чердака в правой руке, он хорошенько двинул самого здорового морка прямо в челюсть. Но другой, не растерявшись, вмазал Максиму по голове, от чего тот снова упал.
– Он мне ногу сломал, блять! – кричал тощий парень, сидя на земле. – Ну его нахер, пацаны.
– Сука! – взревел здоровый морк, зажав ладонью губы. Под рукой виднелась кровь.
– В следующий раз – убьем, – заключил бледнолицый, глядя на лежащего Максима. Он нагнулся, быстро достал из кармана мятую купюру в сто креллов, плюнул Максиму в лицо и в последний раз пнул его по спине. – Убьем.
– Этот щенок мне зуб сломал, – жаловался здоровый.
– Да заткнись ты! – прикрикнул второй.
Оба помогли тощему встать и как можно быстрее удалились за ближайший гараж.
Максим продолжал какое-то время неподвижно лежать на земле, постепенно осознавая, что с ним только что произошло. Стоило немного шевельнуться, как боль пролетела по всему телу.
«Гады. Серьезно поработали…»
Он перевернулся на спину, ощупывая лицо. Во рту чувствовался вкус крови. Максим не удивился, когда увидел ее на руках. Поверженный, в неравной битве, наш герой решил уж никуда не спешить. Он продолжал лежать на спине среди гаражей, смотря на уже черное небо, на котором не было видно звезд.
Наконец, поднявшись, он отряхнулся и сплюнул кровь. Теперь идти куда-либо не хотелось вовсе. Но и оставаться в гаражном лабиринте не было смысла. Пересчитав оставшиеся деньги, он решил, что этого вполне может хватить на самую дешевую бутылку пива. Сообразив, где находится ближайший магазин, Максим, прихрамывая, направился в сторону домов.
«Вот же твари… Здорово помяли. Под глазом наверняка будет синяк. Уже болит… Но вроде бы ничего не сломали».
Добравшись до яркой вывески «Продукты», Максим вошел в магазин, в котором, кроме него уже отоваривались помятого вида нетрезвые мужички. Вполне обычная ситуация для окраины Темногорска. На нижней полке ему все-таки удалось увидеть бутылку, которая оказалась ему по карману. «Красное Солнце», 5 % крепости, 29 креллов.
Он вышел из магазина, завернул во двор и тихо присел возле дерева.
«Ну и дерьмо! Какое же дерьмо вокруг! Как же меня… – он открыл бутылку и сделал несколько больших глотков. – Как же меня бесит этот город. Эти улицы. Эти люди».
Пиво оказалось на удивление не таким уж отвратным, как можно было подумать.
«Черт! Как же все это надоело!»
Злившись на мир и на самого себя, Максим просидел так с полчаса, пока бутылка не опустела. Болел подбородок, болело лицо, руки, колени. Болело все. Пиво вместо аптечки. Темный двор вместо теплой постели. Порванные штаны. Пустые карманы. А бледное лицо одного морка он видел еще весной, когда впервые пришел в ЖЭУ.
«Значит он вместе с тем лысым… Это, видимо, его банда. Спорим, это они напали на маму Арии? Всем нутром чую – это они. Чертовы отморозки».
И с этими тревожными мыслями наш герой осторожно встал и побрел домой.
12
Бывает, что воздух вокруг превращается в воду. Да не в чистую морскую, а в зеленоватую, пахнущую водорослями, болотистую жидкость. А ты, умеющий только дышать, но не плавать, начинаешь тонуть. Медленно погружаешься на дно. Но не умираешь. С тяжестью в сердце наблюдаешь за происходящим. И остальные люди тоже тонут. Кто-то сопротивляется, а кто-то камнем уходит на илистое дно. Что делать? Слишком много ран. Слишком много слез. Как вернуться наверх? Что нужно, чтобы снова сделать этот невообразимо дорогой, практически бесценный глоток воздуха?
Научиться плавать.
Оказавшись снова здесь, брось всю свою осторожность на ветер…
Максим стоял на крыше. Что он здесь делает? Черное небо, казалось, вот-вот упадет. Закружилась голова. Он нашел выход на чердак. Спустился вниз. Белоснежно белые стены молчали. Вокруг ни души. Только слышно, как на крыше забарабанил дождь. Небо все-таки упало.
Он отыскал спуск вниз, на лестничную клетку. Нужно выбираться отсюда. Какой это этаж?
Максим аккуратно слез по ржавой лестнице. Он узнал это место. Он здесь уже бывал. Двадцать второй этаж. Только крыши с чердаком раньше не было…
Спускаясь вниз, движения снова давались ему с трудом. Кое-как, прилагая нереальные усилия, он переставлял ноги. Одна ступенька, вторая, третья… Вот так. Осторожно.
Он спустился до пятого этажа. Дошел до квартиры номер 36. Поискал в карманах ключ, но безуспешно. И тут дверь приоткрылась. За ней он увидел старушку. Максим тотчас узнал ее. Мерзкая старуха – адвокат. Что она здесь делает?
– Ну проходи, что стоишь? – прокряхтела она.
Максим зашел в квартиру, ожидая увидеть знакомые стены, которые он покинул в семнадцать лет. Но вместо этого оказался в зале суда. Снова.
– Садись! – указала на скамейку старуха.
На заднем ряду сидел сероватый, неприметного вида мужичек. Впереди престарелый судья. Слева от него мужчина в форме. Справа – девушка, записывающая каждое произнесенное слово в этом помещении.
– Садись уже! – прикрикнула адвокатша.
– Максим Валерьевич, как же так? – строго спросил судья.
– Извините… – растерялся молодой человек, силясь понять, что здесь происходит.
– За неоднократное появление на рабочем месте в нетрезвом виде, за постоянные прогулы и за неуважение к сотрудницам ЖЭУ №5, суд постановил в качестве меры пресечения назначить подсудимому… – он специально сделал многозначительную паузу, – Пятнадцать лет лишения свободы.
– Что?! – выкрикнул испугано Максим.
– Подсудимый будет немедленно направлен в исправительную колонию строгого режима…
– Погодите! Вы не можете… За что? Что… Что я сделал? Что происходит? Что…
Он вот-вот хотел закричать во все горло и в следующую же секунду открыл глаза.
Максим не сразу понял какой сейчас день и сколько времени. Голова гудела так, что хотелось сделать маленькую дырочку в черепе, дабы мозги хотя бы чуть-чуть проветрились. Но приятный шум дождя за окном сглаживал похмелье.
Сегодня Максиму никуда не надо было идти. Впервые за долгое время, не считая воскресных дней. Но план был составлен еще с вечера, пусть и пьяной головой.
«Нужно отыскать плотника. Спросить его об… Как же звали ее мать?»
Во рту явно кто-то умер. И глядя на свое отражение, Максим понял кто. Вид был не важный. Правый глаз опух. Губа разбита. Нос покраснел. На лбу тоже что-то темнело. И сложно было сказать, что привлекает внимание больше всего: сверкающий сиреневый синяк под глазом или темно-красный, практически черный кровавый след на губе. Помимо лица болело колено, в нескольких местах спина. Обе руки, особенно кисти. На животе и груди также можно было обнаружить парочку синеватых пятен. Все тело стонало не только из-за побоев, но и после разгрузки песка. Особенно плечи. Сейчас бы пролежать в кровати весь день, но наш герой не мог себе этого позволить.
Максим в своей жизни еще ни разу не дрался. Да и произошедшее вчера сложно было назвать дракой. Но двоих все-таки он смог зацепить. Синяки пройдут, а вот ступня того парня? Он действительно сломал ему ногу? Или ему показалось? Да и ключом он ударил второго тоже не слабо. Все произошло так быстро!
«Черт возьми, а вдруг они меня уже ищут? Созвали своих братков, сказали лысому и патрулируют дворы? – запаниковал Максим. – Надо вести себя осторожней…»
Максим прошел на кухню. Отца не было уже второй, может быть третий день. Он налил стакан воды и жадно выпил. Нашел в ящичке на холодильнике таблетки от головной боли и принял сразу две. Налив еще стакан, он вернулся в комнату, прилег и решил дождаться, когда дождь стихнет, но глаза сами закрылись и Максим не заметил, как снова погрузился в похмельный сон.
Прежде, чем отправиться на поиски Василия Макаровича, Максим решил осмотреться в переулке, где, предположительно, четверо парней напали на Арию и ее маму. Молодой человек прошелся вокруг дома. С проезжей части во двор вела тропа, проходившая через арку. Место довольно неприметное, темное и узкое. Конечно, прошло уже много дней, вряд ли он обнаружит здесь что-то полезное. Но кое-что он все-таки заметил. Помятый мусорный бак валялся в самом дальнем углу. Он поднял глаза. На втором этаже разбито окно. Вполне возможно, что могли быть свидетели и имеет смысл найти жильца этой квартиры.
Немного поколебавшись, Максим проник в подъезд, поднялся на второй этаж и позвонил. Молчание. Он позвонил еще несколько раз и уже начал уходить, как за дверью послышался шум замка.
– Да? – произнесла тощая старушка, выглядывая из-за хлипкой двери.
– Здравствуйте, – сказал Максим. – У меня к вам немного странный вопрос. Несколько дней назад здесь произошло эмм… нападение… Вы случайно ничего не слышали или не видели?
– Напа… дение? – икнула старушка. И юноша заметил, что женщина пьяна. Да так сильно, что еле держалась на ногах. – Нападение… А-а-а кто на… кого напал?
– Вы, случаем, ничего не помните? Несколько дней назад…
– Иди-ка ты, мальчик… Отсюдова подальше… – и она, пошатываясь, вернулась в квартиру, захлопнув за собой дверь.
– И на том спасибо.
К Арии Максим подниматься не стал. Не хотел, чтобы она увидела его в таком виде. Может быть вечером, когда он полностью придет в себя.
Ближе к полудню наш герой уже стоял напротив дома, где предположительно жил и работал плотник. Турбинная улица, дом номер 9. Серая неприглядная пятиэтажка, коих на окраине Темногорска было не сосчитать. Возле каждого подъезда находилась дверь в подвал. Максим обошел все, но везде было закрыто.
«Наверное, где-нибудь на работе, – подумал он, – Ладно… Прогуляюсь до Арии».
Завернув за угол, он внезапно увидел Артура.
– Здарова!
– Привет, – неприятно удивился Максим. Он не очень желал сегодня с кем-нибудь встречаться и особенно говорить.
– Что с лицом?
– Да вот, неудачно отдохнул вчера…
– Прекрасно понимаю тебя, братуха, – засмеялся он. – Я однажды так накидался, что очнулся возле больницы. Практически в палате. Прикинь?
Артур достал пачку сигарет:
– Будешь?
– Я не курю
– А, точно, да, молодец, – Артур чиркнул зажигалкой. – Ладно чо, пойду я. Мне тут плотника еще искать надо.
– Плотника?
– Ага, послали сегодня с ним. Говорят, мусоропроводы надо почистить. Без меня ничего не могут.
– Его нет… Там закрыто, я пробовал.
– Значит он уже на месте.
– Ты знаешь где он? – спросил Максим. Может быть общаться с Артуром не очень хотелось, но ему необходимо было встретиться с этим плотником.
– Ага. Погнали со мной, если хочешь.
И они направились дальше по тихим дворикам, обходя большие лужи и вдыхая свежесть майского воздуха.
Застройка жилых районов в Темногорске, да и в других провинциальных городах Анкрелии происходила чаще всего хаотично. Каждый двор был уникален, но из-за обилия одинаковых домов дворы превращались в лабиринт. Новичок легко мог заблудиться, но Артур знал эти места достаточно хорошо. Где-то путь можно срезать через дырку в заборе, где-то просто пройти через школьную площадку. Да и Максим уже начинал неплохо ориентироваться.
«Вспомнил! Альда! Вот как ее зовут», – вспыхнуло в голове.
– Так кто так тебя отделал-то? – спросил Артур, отвлекая Максима от раздумий.
«А молча ты идти не можешь?» – негодовал наш герой.
Он не хотел говорить, как все было на самом деле. Так что пришлось немного приврать:
– Да возвращался из центра пешком. Свернул к заводу и наткнулся на четверых парней. «Деньги есть?» говорят. А я толком ничего не успел ответить. Они меня окружили и один сразу ударил. Ну и понеслось…
– Жесть братуха. Вчетвером? Вот уроды.
– Ага. Еле убежал. Двинул одному, кое-как вырвался и сразу бегом.
– Да тебе фортануло кажись. Могли и завалить спокойно. Сколько бабла отобрали то?
– Нисколько. Я же сразу побежал.
– Мудрое решение! Драка – это такое дело. Никогда не знаешь, что она произойдет.
Высокие дома, где Артуру предстояло помочь плотнику, обладали не очень хорошей репутацией. Построенные всего пятнадцать лет назад (они были самыми новыми на районе), квартиры и подъезды за столь недолгое время превратились в самую настоящую свалку. Лифты не работали уже год, и никто не торопился их чинить. Почтовые ящики либо разбиты, либо вовсе сорваны. Все стены изрисованы и исписаны. Не раз на лестничных клетках ловили наркоманов, но они появлялись там вновь. Опасный муравейник из шести домов обходили стороной.
– Вот мы и пришли.
– Никогда не был здесь, – глянул на желтоватые девятиэтажки Максим.
– Здесь в третьем доме, который самый дальний, на углу, каждый вторник и четверг сходняк местных братков.
– Сходняк?
– Да, я ж тебе еще не сказал. Я тут скорешился с местными пацанами. Которые все время возле ЖЭУ околачиваются. И на Рому работают.
Максим ничуть не удивился.
– Нормальные ребята, кстати, – добавил Артур.
«Просто отличные!»
– И они тут околачиваются по вторникам и четвергам?
– Ага. Только я тебе этого не говорил. Вообще они часто здесь бывают. Дела решают.
«Дела решают», – повторилось в голове Максима. Эту фразу он всегда слышал только от таких как те морки, что напали на него. Выглядело это глупо. Какие еще дела они могут решать?
Максиму следует быть осторожным в этом месте, пусть сегодня не вторник, и не четверг.
Дверь подъезда с шумом открылась и оттуда вышел высокий и седой мужик в синем комбинезоне. Почти старик. В левой руке он держал пухлый зеленый мусорный мешок, которые выдают в ЖЭУ. Кисть правой была перемотана. Он молча глянул на Артура, поставил мешок и вернулся в подъезд.
– И вам здравствуйте, бля, – отчеканил Артур.
– Это Василий Макарович?
– Он самый, – парень бросил окурок, плюнул в сторону и двинулся к мешку.
Несмотря на то, что мусор нес Артур, наш герой сегодня больше подходил для такой работы. Потрепанные джинсы, кроссовки, которые он хотел выкинуть еще прошлым летом. А на толстовке, если присмотреться, можно было заменить дырку прямо на рукаве.
– А что от плотника то хотел?
– Да так, узнать кое-что… – ответил Максим.
«С ним ни в коем случае нельзя делиться своими планами».
– Ну ты смотри, он тут, вроде как, изгой.
– Почему?
– Да хер его знает. Мне пацаны сказали, что не стоит с ним иметь ничего общего. Может не поделили чего, не знаю.
Артур закинул мешок в мусорный бак и запыхавшись, добавил:
– Так себе денек сегодня складывается…
– Говоришь, познакомился с этими парнями, – решил не менять тему Максим.
– Ну типа того. Я не в «банде», если ты это имеешь ввиду.
– Я видел пару раз среди них одного морка. Худой такой, бледный…
– Да, я как раз с ним и побазарил вначале.
– А как его зовут?
– Тавир, но он там не единственный морк. Есть еще Архад. К слову, морками они себя вообще не считают. Родители их родились здесь, они тоже, так что, можно сказать, чистокровные темногорцы. Кто-то из родственников уехал в Шиниат при первой возможности, но эти остались.
– Понятно…
– Тавир, кстати, нормальный парень. У него есть парочка здравых идей как бабла поднять. Могу познакомить, если что.
– Нет, спасибо.
«Нормальный парень? Видел я, как они поднимают бабло».
Артур, Максим и молчаливый плотник прошлись еще по трем подъездам. То, что там творилось, надо сказать, было зрелищем не из приятных. Удивительно, как за такой короткий срок эти места превратились в помойку. В коридорах стояли старые шкафы с одеждой, книгами, кухонной утварью и инструментами. Люк, ведущий в дымоход был заставлен рухлядью, так что пришлось потратить какое-то время, чтобы разгрести старые вещи.
Пока Артур и Максим очищали путь к дымоходу, соседняя дверь отворилась и оттуда медленно, шаркая тапочками, вышел неприятного вида толстяк. Из квартиры запахло жаренным луком и картошкой. Толстяк вытер жирные руки о свою грязную майку и простонал крайне неприятным голосом:
– А чем это вы тут занимаетесь?
– Проверка дымохода, – холодно ответил плотник, внимательно следя за работой.
– А кто вас сюда позвал?
– Мы из ЖЭУ.
– А что это вы двигаете тут все? – не унимался мужчина. – Это мой велосипед, зачем вы его…
– Вы на нем вообще когда-нибудь катались, дядя? – отвлекся Артур.
Толстяк насупился, покраснел и не найдя нужных слов, вернулся в свою квартиру. Плотник многозначительно промолчал.
– Неудивительно, что квартиры здесь никто не покупает, – заметил Артур. – Кто будет жить в таком гадюшнике?
Просветив фонариком дыру дымохода, Василий Макарович на мгновение ужаснулся. Все было забито пластиковыми бутылками, пивными банками, пачками из-под сигарет и прочим хламом.
– Выгребай, – тихо скомандовал он.
Артур неохотно залез на стул и глянул в отверстие. Он протянул мешок Максиму, а сам начал осторожно и с неприкрытым отвращением вытаскивать оттуда все то, что накопилось за полгода. Впрочем, было неясно, когда именно в последний раз здесь убирались. Случись здесь пожар, у жителей не было бы ни единого шанса спастись.
– Просто отлично, – разозлился Артур, глядя на пятна на своей белой футболке. – Поработал, бля.
– Осталось еще два дома, – сказал плотник.
– Ну вы это… как-нибудь без меня.
Он спрыгнул со стула и зашагал к выходу.
– Эй! – крикнул Василий Макарович.
Но парень не поворачиваясь показал средний палец и скрылся в дверях.
– Вот паскуда… – прошипел плотник и глянул на Максима. – Ну что, помощник, будешь помогать?
Максим пожал плечами. Делать больше нечего. Да и к тому же этого он и хотел с самого утра – поговорить с плотником наедине. Только вот в его планы не входила уборка подъездов. Послушно вычистив еще парочку дымоходов, он отнес последние мешки на свалку.
– Ну, давай бывай, – сказал плотник и начал уходить.
– Василий Макарович! – остановил его Максим. – Вы…
– Что такое?
– Вы знаете Альду?
Плотник нахмурился. Кажется, тысяча мыслей пронеслись у него в голове. Это было заметно по глазам.
– А ты откуда ее знаешь? – с недоверием спросил он.
– Я… Тут такое дело…
– Откуда ты знаешь это имя?
– Я встретил ее дочь.
– Когда? – опешил плотник. – Где? Что ты вообще…
Вдалеке послышались раскаты грома. Небо снова затягивало тучами.
– Я совсем случайно ее встретил. Я… – подбирал слова Максим.
Он не хотел ему говорить, где она находится. Мало ли, что за человек этот Василий Макарович? Что за отношения у него были с матерью Арии? Может быть совсем не дружеские? Может быть ему вообще не стоило к нему приходить?
– Сейчас дождь начнется, – заволновался плотник. – Переждем у меня. Пошли.
Подвал плотника был действительно неплохо обустроен. Деревянный пол, почти паркет, неброские зеленоватые обои, тумбочка со старым радиоприемником, кресло, полки с инструментами и конечно же самое главное – рабочее место, столярный верстак. Василий здесь определенно жил и работал. Чем он не угодил Лысому и его дружкам – было не ясно.
Плотник молча указал на деревянный стул, который, судя по всему, сделал сам. Максим сел, с интересом разглядывая окружение. Среди всех подвалов, которые он видел (а за последнее время он успел побывать во многих) этот был определенно лучшим.