«Неплохой здесь был пикник, – подумал Максим. – Наверное курица. Вряд ли здесь кто-нибудь перекусывал голубем».
Несмотря на то, что Максим не очень любил Темногорск, вид с крыши девятого этажа казался фантастическим. С одного угла можно было разглядеть центр города: белые высотки, синюю верхушку одного из торговых центров, купол церкви недалеко от набережной и телебашню. С другого: мелкие улицы спальных районов, серые одинаковые домишки и густую лесную полосу, которая заканчивалась ближе к линии горизонта. Дальше, Максим знал, но никогда там не был, находилось озеро. Его название он безнадежно забыл, но вспомнил, как в начальной школе он с классом ходил туда в поход. Из этого озера вытекала река, которая разрезала город на две половины. Именно по этой реке в эти горные места приплыли первые поселенцы. Основав город, они и не подозревали, что вскоре некоторые ее жители наоборот захотят его покинуть.
Решив начать уборку с чердака, Максим спустился вниз и двинулся к самому дальнему его концу. Дойдя до бетонной стены, закрывающей шахту лифта первого подъезда, он снова остановился и прислушался. Где-то неподалёку что-то шоркнуло. И на голубей это уже не было похоже.
Он замер, желая в следующие мгновения услышать лишь ветер, чтобы понять, что ему показалось. Но звук повторился!
Пройдя еще немного и завернув за угол, он увидел нечто необычное.
Что-то живое!
Какой-то человек, закрываясь пыльным и дырявым одеялом скрылся за колонной.
Максим встал как вкопанный. Он не испугался, но ноги не слушались. Фигура отбежала к следующей колонне. Ни головы, ни рук не было видно. Только грязноватые пятки показались из-под не менее грязного одеяла.
«Наверное, какой-то бродяга, – решил Максим. – Как и предупреждала Галина Петровна. Развернуться и уйти».
Но незнакомец преграждал ему путь. И чтоб уйти, ему нужно резко броситься к следующему люку. Однако, юноша решил не бежать. Он почувствовал, что кто бы это ни был, Максима он боится сильнее.
– Стой! – крикнул Максим.
Существо замерло.
– Ты кто? – продолжал он. И сделал шаг вперед.
Фигура внезапно вышла из-за колонны и остановилась. Посередине торчала сероватая когтистая ладонь, державшая мятое бежевое одеяло. Лица по-прежнему не было видно.
– Кто ты? – подбирал слова Максим. – Я… Я не сделаю тебе ничего плохого…
И тут одеяло чуть откинулось с головы существа.
Максим увидел лицо девушки, но какое-то необычное. Темноватые губы, маленький нос и большие черные глаза, полные страха, которые пристально смотрели прямо на него. Необычным был и цвет лица. Бледно серый, словно коже не хватало солнечного света. Одеяло еще немного сошло с головы незнакомки и вместе с короткими растрепанными черными волосами Максим увидел маленькие серые перья, которые словно чешуя начинались от ушей и по всей видимости продолжались дальше.
– Ты… кто? – удивился Максим.
– А ты? – отозвалась девушка неожиданно мягким голосом и сделала осторожный шаг назад.
– Я здесь убираюсь…
Девушка недоверчиво посмотрела на пришедшего гостя и сделала еще пару шагов, готовясь отступать.
– Подожди… стой. Меня зовут Максим, – он вытянул ладони, показав, что в руках ничего нет. – Я здесь просто убираюсь. Я тебя не трону… Хорошо?
Девушка кивнула. Ее взгляд все еще быстро метался между парнем и ближайшим выходом.
– Как тебя зовут и что ты здесь делаешь? – спокойным тоном спросил Максим.
– Ария…
– Как?
– Ария, – повторила незнакомка.
«Какое прекрасное имя!»
– И что ты здесь делаешь?
– Не знаю, – растерянно ответила она. Но самое главное, девушка остановилась и, кажется, больше не пыталась бежать.
– Тебе нужна помощь?
Она вздохнула, закрыв глаза, словно прокручивая в голове некие события, и тихо произнесла:
– Возможно.
Одеяло упало на бетонный пол и перед Максимом предстало то, о чем он только читал в книжках. Все тело было покрыто серыми, с синеватым отливом перьями. Ноги заканчивались когтистыми нечеловеческими ступнями. Девушка была обнажена, но нельзя сказать, что она была голой. Бледновато-розовая кожа проступала только на животе и груди. Грудь, надо сказать, не смотря на всю фантастичность, была в точности как у обычной двадцатилетней девушки. А за спиной распахнулись большие крылья.
Девушка-птица!
Именно при таких странных обстоятельствах наш герой встретил Арию.
8
Когда Максиму было девять лет, ему в руки попалась большая книга сказок со множеством красочных картинок. В ней были собраны десятки рассказов и мифов Флоррии – огромной территории, часть которой сейчас занимает Анкрелия. Будучи маленьким, он не раз и не два ее перечитывал. Особенно запомнился ему «Сказ о Вингаре и Астии». В ней мужчина по имени Вингар полюбил девушку по имени Астия. Но вместе они быть не могли, так как Вингар был человеком, а Астия принадлежала птичьему народу. Назывался он – хемелли. И Максим четко запомнил, как на одной из картинок Астия стояла во весь рост, распахнув свои роскошные крылья.
Точно также сейчас стояла Ария, только левое крыло ее было подбито. Местами виднелась запекшаяся кровь.
– Ты ранена? – спросил Максим.
Девушка кивнула. Страх в ее глазах исчез, но она все равно то и дело поглядывала по сторонам.
Максима больше удивило не то, что он вдруг увидел перед собой девушку с крыльями, покрытую перьями, а то, что она может разговаривать. И говорит на одном с ним языке.
«Хемелли! Птица из книжки. Обалдеть», – подумал Максим.
Он также заметил свежую рану на животе и синяки на коленях. Неизвестно, что с ней произошло, но было ясно, что летать она не может. И ей явно требовалась помощь.
– У тебя есть… Пить… – прошептала девушка и снова натянула на себя одеяло.
– Пить? Ах, да… Конечно. Я сейчас, – растерялся Максим. – Никуда не уходи.
И юноша быстрым шагом направился к люку.
«Никуда не уходи? Ну ты нашел что сказать, молодец».
Он спустился вниз и только уже в лифте стал осознавать то, что только что увидел. А вдруг ему показалось? Вдруг он сходит с ума? Нет, такого не может быть. Чтоб испытать такие галлюцинации, нужно принять самые сильнодействующие препараты. А из самого подозрительно, что он пил, это вчерашнее пиво. Ему не показалось. Это точно. Он видел девушку, у которой из-за спины торчали самые настоящие крылья. Как у голубя, только большие, человеческие.
«Человеческие крылья? Ты о чем вообще говоришь?»
Максим выскочил из подъезда и направился к ближайшему магазину. Мир вокруг него стал будто бы сжиматься.
«Вот сейчас вернусь и там ее нет. Она уже, наверное, улетела. Или спряталась в другом месте. Нет, не могла. У нее что-то с крылом. Откуда она? Черт возьми, я забыл ее имя. Вот так всегда!»
Купив пару бутылок воды и булку хлеба (Максим не знал, что взять из еды, и хлеб это первое, что пришло в голову), он спешно вернулся к дому. На всякий случай он прихватил еще шоколадный батончик с орешками, решив, что сахар тоже может быть полезен. Надев пакет с продуктами на руку, он залез по неудобной лестнице на крышу, поняв, что, уходя, оставил люк открытым.
«Она могла убежать!»
Но девушка была на месте. Она сидела в дальней части чердака возле стены, завернувшись в свое одеяло. Не спуская глаз с Максима, с опаской вытянула руку и взяла бутылку воды. Девушка зажала крышку, сделала несколько усилий, но открыть так и не смогла. Максим кивнул, осторожно взял бутылку, открыл и передал ей обратно.
«У нее красивые глаза».
Девушка жадно и с удовольствием начала пить.
«И нос тоже красивый».
– Так как тебя зовут? – спросил Максим.
Она жадно выпила половину бутылки, аккуратно вытерла рот ладонью и, слегка улыбнувшись уголком рта, сказала:
– Ария.
Девушка действительно относилась к редкому и древнему народу – Хемелли. В последний раз о них рассказывали лет десять назад в одном документальном фильме. В нем говорилось о почти полном исчезновении этих пернатых созданий. В какой-то момент хемелли стали мифом.
Ария не торопилась рассказывать о том, что с ней произошло. Она выпила еще воды, поела хлеб, а прожевав кусочек шоколадного батончика, сказала:
– Спасибо… Это очень вкусно.
Голос ее был необычайно мягок. А речь настолько плавная, что Максим не смог уловить какой-либо акцент. Создавалось впечатление, что она всю жизнь прожила в обществе людей.
– Как ты научилась говорить? – спросил он.
– На вашем? Мама научила…
И Ария рассказала о том, как они жили далеко на востоке страны. В старых лесах, горах и каньонах. Каждые полгода их стая, состоящая из двадцати хемелли, перелетала то на юг, то на север, в зависимости от времени года. В отдаленных деревнях Анкрелии, где они бывали, без труда можно было найти книжки. Так маленькая Ария училась читать. Правда книги попадались самые разные, но все в стае знали анкрельский и общались только на нем. О своем родном языке они стали забывать.
Издавна хемелли сами обустраивали себе жилье. Они строили наземные гнезда из веток и листьев, либо укрывались в скалах. Стае Арии повезло. Каждую зиму они жили в маленькой заброшенной деревне в степи. Само собой, они сторонились людей. На предков Арии велась охота. Еще сто лет назад среди знатных богачей особенно ценились перья и крылья хемелли. А в некоторых кругах и мясо. Раньше их не считали за разумных существ. Их истребляли. Но с приходом войны и политических переворотов интерес к малоисследованным окраинам страны, где обитали хемелли, угас.
– А сейчас вы куда направлялись? На север?
В глазах Арии появилась тревога. Она взглянула на Максима, выдержала паузу и пристально посмотрела на мелкие отверстия вдоль стены чердака.
– Скоро вернется мама и мы снова полетим.
– Но у тебя что-то с крылом…
– Скоро вернется мама. И мы снова полетим, – твердо повторила она.
Ее настроение резко изменилось. Максим понял, что задел больную тему.
«С таким крылом она не сможет никуда улететь. И с ее матерью скорее всего что-то случилось. Нельзя оставлять ее одну. Ей нужно лечение. Но как? Кто ее будет лечить?»
– Я могу приносить тебе еду и воду… Хочешь?
Девушка задумчиво смотрела куда-то вдаль.
– Могу прийти завтра. Хорошо? – продолжал Максим. – Тебе нужен врач, но… я не знаю, кто бы смог тебе помочь.
– Как тебя зовут, говоришь? Максим? – Ария с серьезным видом посмотрела на юношу. Ее голос теперь уже не был похож на ангельский.
– Да.
– Если ты расскажешь кому-то о том, что я здесь, то я тебя убью, понял?
Максим замолчал. В ее голосе появилась некая пугающая решительность и нервозные интонации. Похоже, она говорила правду.
– Я найду тебя и оторву тебе голову, – Ария взяла в руки кусок хлеба и показала его Максиму. – Знай, что мы едим не только хлеб… Понятно?
– Понятно.
– Ты никому не расскажешь, что я здесь?
– Нет. Никому.
И отвечал он честно. На мгновение он действительно испугался. Но Максим видел, что девушка находится в отчаянии. Хоть в ее словах и была угроза, и говорила она крайне убедительно, он понял, что она нуждается в помощи.
Да и разве поверят какому-то осужденному разнорабочему о том, что на одной из крыш застряла голая девица с крыльями?
– Спасибо тебе. За воду и… И за хлеб, – смягчилась девушка. – Извини… Просто я не знаю, что мне делать.
Максим просидел с Арией два с половиной часа. Вспомнив про работу, его посетила одна мысль. Он пересчитал оставшиеся деньги, спустился вниз и отправился на поиски ближайшего места, где можно сделать дубликат ключа. Максим нашел нужную контору, в которой довольно вежливый усатый дядька согласился сделать копию.
Вернувшись на чердак, он достал пакеты и не спеша начал собирать мусор.
– И давно ты этим занимаешься? – спросила Ария, осторожно расхаживая рядом.
– Уже где-то месяц. Приходится пару раз в неделю.
– Приходиться?
– Ну… Я здесь не по своей воле.
– Почему?
Этот вопрос Максим сам задавал себе в последнее время. Но он не рассчитывал, что его может задать кто-то другой.
– Я нарушил закон. Кое-что сделал плохое… Точнее, то, что у нас считается плохим. И мне назначили наказание.
– Убирать мусор? – улыбнулась девушка.
– Убирать мусор, – повторил Максим и тоже улыбнулся. Только сейчас он вдруг понял всю бессмысленность и абсурдность ситуации.
– И ты будешь убирать мусор до тех пор, пока не поймешь, что был не прав?
– Ха! Если бы… Если бы все так было просто…
Максим был рад, что теперь есть кто-то (пусть этот кто-то не совсем человек), с кем можно обсудить его нынешнее положение. Олег был не в счет, он здесь работал. С Артуром он не нашел общий язык. Тот все время говорил о себе. Коле он так и не признался. Так что было удивительным, что единственным, с кем он мог поделиться своими мыслями, была странная девушка с крыльями.
Впрочем, вываливать на нее сразу все свои проблемы он не собирался. В конце концов, он видит в ее в первый раз. Вдруг она завтра переберется на другую крышу или вовсе улетит? Или ее крылья ненастоящие? Вдруг они приклеены скотчем и это обычная девушка, только ненормальная? А перья? Их клеить сложней.
Нет, это не может быть розыгрышем. Максим настолько отвык верить в чудеса, что порой сомневался в том, что они в принципе возможны. Он настолько приучил себя к унынию, что считал себя недостойным для любого подарка.
– Твое крыло… Оно болит?
– Не сильно, – ответила Ария. – Там в основном кости. Только если начинаю им двигать, то сразу же появляется боль по всему телу.
– Его можно вылечить?
– Оно само пройдет, – улыбнулась девушка. – Оно не сломано. У меня такое уже было. Надо только время…
Максим не знал, обманывала ли она его или нет, но он почувствовал, что обязан хоть как-то помочь ей. Сделать все, что в его силах.
Не прощаясь, он еще раз вышел на улицу и через пятнадцать минут вернулся со свежим дубликатом ключа.
– Теперь у меня есть ключ от крыши. И я буду сюда приходить, хорошо?
Ария растерянно кивнула.
– Ты не против?
– Нет, только…
– Да?
– Можешь в следующий раз кое-что принести?
– Что? – поинтересовался Максим.
– Я не помню, как оно называется, но оно такое холодное… И вкусное… И обычно белое, но может быть хоть каким…
– Мороженое?
– Да! – просияла Ария. – Мороженое! Оно самое. Можешь принести мне мороженое?
– Конечно могу, – ответил Максим.
Осторожно спустив с лестницы два мешка с мусором, он слез следом и закрыл люк. Положив новый ключ в задний карман, Максим почувствовал, что теперь он стал вовлечен во что-то невообразимое. Как-будто с ним теперь происходит действительно что-то интересное.
Вычеркнув еще восемь часов, он направился домой в новом необычном настроении. В последний раз он испытывал нечто подобное летом, когда возвращался пьяным с набережной. Но то чувство было ложным. Сегодня он не был пьяным. Сегодня все происходило по-настоящему. Странная улыбка не исчезала с его лица до тех пор, пока он не вернулся в поселок.
А дома его снова встретил отец. И на этот раз он был на удивление трезв, но из-за этого в три раза злее. Стоило Максиму закрыть за собой дверь, тот вышел из кухни.
– Деньги есть? – твердо спросил он.
Максим увидел его спокойную, но пугающую физиономию. Точно такое же выражение лица он видел раньше, когда был маленьким. С точно такой же опасной ухмылкой отец избивал мать. Максим решил, что сегодня не время для разборок.
– Есть, – тихо ответил он.
– Давай, – произнес отец, немного удивившись реакции сына. Он явно был готов идти на таран в случае отрицательного ответа.
– Сколько тебе нужно?
И Максим спокойно прошел в свою комнату.
«Видимо уже все пропил, хрен поганый», – подумал он.
– Пятьсот.
Максим сунул руку в карман и понял, что с собой у него осталось лишь пара сотен. Все остальные деньги (гораздо больше) лежали в его коробочке.
«Черт!»
– Ну че, нету? – отец стоял в дверях. От него сильно пахло перегаром, но в комнате Максима это не так чувствовалось. Спасибо открытому окну.
– Да есть, есть…
Пришлось открыть шкаф и взять старую коробку из-под обуви. Затем осторожно, чтоб не увидел отец, открыть там коробочку поменьше и достать купюру в пятьсот креллов.
– Слушай, давай тыщу лучше, – сказал отец. – Чтоб второй раз не занимать.
Максим уже пожалел, что согласился дать деньги. Тысяча креллов сумма небольшая, но все-таки на нее можно было многое купить. Например, бинты в аптеке для Арии. Или еды на несколько дней. Но отец явно не думал тратить эту тысячу на продукты.
– Завтра уезжаю на заработки… На несколько дней. Так что не теряй.
– Хорошо, – ответил Максим, удивившись тому, что отец поставил его в известность. Обычно исчезал без лишних слов и так же молча и внезапно появлялся.
Он протянул деньги отцу.
– Держи.
– Должен буду, – прошипел тот и, изменившись в лице, прошаркал обратно на кухню.
Может быть все не так уж плохо? Одолжить деньги отцу, пусть и на алкоголь – это совершенно нормально. Неприятно, неправильно, но нормально. Но Максим на всякий случай попрощался с этими деньгами.
«Нужно перепрятать коробку!»
Но не смотря на все это в нем поселилась некая надежда. Чувство, которое он давно не испытывал. Словно детская радость. Приятное ощущение тепла, прожигающее внутренности. У Максима сегодня появился друг. Или, точнее, подруга. Ведь это же девушка.
«Господи, я же видел ее голой, – вдруг подумал Максим. – Но разве это что-то значит? Она же не человек. У нас не может быть ничего… эээ… интимного».
И закрепив эту мысль, Максим глянул в окно.
По весне рабочий поселок преображался, пусть это и была заслуга только природы, а не его жителей. Последние три года наступление лета не вызывало у Максима ничего, кроме депрессии. Шло время, а он словно тонул в грязи, в болоте этого города. Считал себя неудачником. С завистью смотрел на более успешных и счастливых людей вокруг, а потом корил себя за эту зависть.
Но сегодня кое-что поменялось. И наш герой был безмерно рад этим изменениям.
9
Все утро Максим пребывал в хорошем настроении, предвкушая скорую встречу с Арией. Но к его разочарованию, сегодня на крышу посылать его не хотели.
– Но там еще много мусора, – пытался возразить Максим Алене Алексеевне.
– И он никуда не денется. Еще успеешь. Но сегодня нужно обновить трубы.
– Лесная 19 и 21, – добавила Галина Павловна.
Под «обновить трубы» имелось ввиду перекрасить их в другой цвет.
– Сейчас пойдешь в подсобку. Возьмешь краску…
– Новую не бери, – возразила Галина Павловна.
– Ему что, старую разводить? – возмутилась Алена Алексеевна.
– Да, – женщина посмотрела на Максима. – У нас дефицит.
– Господи, ему весь подвал нужно выкрасить, а если старой не хватит?
– Вот если не хватит, то тогда и возьмет свежую.
Алена Алексеевна вздохнула, не в силах справиться с упрямой женщиной.
– Так. Ладно. Иди, – отрезала она и потянулась в карман за пачкой сигарет.
Максим прошел в маленькую комнатку, заставленную коробками, инструментами и прочими строительными материалами. Если бы не надпись «склад» на двери, то помещение можно было принять за свалку. На древних полках стояли банки с красками. Рядом в ведре лежали засохшие кисти.
– В шкафу, на нижней полке. Светло-коричневая, – сказала Алена Алексеевна, проходя мимо.
Взяв нужную банку и пригодную для работы кисть, Максим вышел на улицу.
– Ничего не забыл?
Алена Алексеевна потрясла ключом и закурила.
– Как появится Артур, пошлю его к тебе помогать. Только ты это… – она затянулась и как ей казалось, грациозно выпустила дым. – Поглядывай за ним. Он не очень-то любит работать.
– Хорошо, – ответил Максим и уже прилично удалившись от ЖЭУ, услышал тяжелый продолжительный кашель.
Явившись на место, Максим осмотрел подвал. Трубы ни в каком ремонте и перекраске не нуждались. Порой Максиму казалось, что женщины просто придумывают ему занятие, так как работы, конкретно для него, в ЖЭУ попросту нет.
«Все, чем они занимаются – это целый день пьют чай».
Максим отложил краску в сторону и присел где почище. Он задумался о том, чем сейчас возможно занимается Ария. И что он ей скажет, когда снова придет. Также он все еще допускал мысль, что ее может там не оказаться.
Через полчаса появился Артур. Пригнувшись, чтоб не удариться об трубу, он вошел в кожаной куртке, сжимая в зубах сигарету. И при виде Максима, улыбнулся:
– Здарова, работяга!
– Привет, – ответил Максим.
– Ну что, как делишки?
Максим, не вдаваясь в подробности, рассказал о том, что теперь его посылают не только в подвалы, но и на крыши, а еще на следующей неделе уволят с основной работы.
– Херня, найдешь новую, – курил Артур. – В офисе тухнуть то еще занятие.
– Ну не знаю. Что еще делать то? … Может снова в университет пойти.
– Ты серьезно? Пустая трата времени.
– Почему? – удивился Максим.
– Проучишься четыре года и все равно нахер никому не будешь нужен. Уж лучше щас деньгу заколачивать.
В какой-то степени Максим был с ним согласен. Саша, с которым он вместе работал в Пегасе, закончил университет. А Максим так и не доучился. И оба теперь работали в одном месте и на одной должности. Артур же, не успев толком закончить школу, начал подрабатывать в разных местах. Только вот он тоже не был примером для подражания.
– Самые богатые люди мира вообще нигде не учились. Я так считаю короче, – Артур выпрямил спину, явно для того, чтобы его слова имели больший вес. – Главное мозги, братуха. Главное, чтоб голова на плечах была. Если есть мозги, то и бабло будет.
И Артур снова пустился в свои рассказы:
– Поехали с пацанами однажды в сауну. За город, там дешевле. Заказали стол, сняли шлюх, все дела. Бухло, закуска. Короче, где-то сутки прокутили. Ты можешь себе представить? Спустили тыщ сто на троих.
– Офигеть. Сто тысяч?
– Я тебе отвечаю, сто косарей! На следующее утро по кусочкам вспоминали произошедшее. Кто кого трахал, кто чо пил и так далее. Вышли потом, решили прогуляться. И я помню кому-то двинул. Не знаю за что, но…
– Прохожему что ли врезал?
– Да я не помню, говорю же. Кому-то навалял. Потом мне наваляли. Короче, угар полнейший. Потусили знатно. А потом это… – Артур затянулся и немного потускнел. – Деньги же кончились. Да и долги накопились. Пошел работать. Полгода вот уже без пьянок. Аж рожа чешется.
Максим был удивлен его рассказу. Сто тысяч креллов – для большинства жителей Темногорска (да что там Темногорска, всей Анкрелии) это большая сумма. Он был поражен легкомыслию Артура, но в то же время восхищен. Он не был похож на него и никогда не будет. Но кое чему стоит поучиться у такого человека.
– А однажды тоже бухали у кого-то. Ну и я перебрал малость. В общем – вырубился. Дальше знаешь, как в кино, словно замедленная съемка. Я сажусь в машину, говорю кому-то, мол, все в порядке, вези давай. Потом резко я в каком-то клубе. Снова выпиваю. Потом опять вспышка! Опять машина. Заднее сидение. Темнота… Открываю глаза. Понимаю, что лежу на заднем сидении чьей-то тачки. Дверь открыта. А лето было, тепло, но утро, так что еще прохладно. Ветерок такой. Чуть приподнимаюсь, всё болит само собой…
Максим, увлекшись рассказом Артура, потерял счет времени. Надо признать, рассказывал он интересно, пусть и словарный запас оставлял желать лучшего. Максим даже подумал о том, что стоит обменяться контактами и после отработки встретиться за кружкой пива.
– Кое-как встаю. Двигаюсь с трудом. И смотрю, – продолжал Артур. – Передо мной поле. Просто, блять, зеленое поле. И елки вдалеке. В общем, очнулся за городом, на трассе, около леса. Но было так свежо и хорошо, что практически сразу похмелье как рукой сняло.
Закончив разговоры, они все-таки начали красить трубы. И Максим довольно быстро втянулся в процесс. Еще с детства он любил рисовать. Наблюдать, как кисть покрывает поверхность новой блестящей краской – это его успокаивало. Артур же красил предельно осторожно и неохотно, боясь запачкать новую куртку.
«Кто, черт возьми, идет красить трубы в кожаной куртке?» – не укладывалось у Максима в голове.
Вдоволь надышавшись краской, оба вышли на улицу. Пришло время обеда.
– Погнали к Сереге, – сказал Артур, щурившись от выглянувшего солнца.
– Это кто?
– Мастер здесь. Все равно нам этот час не закроют. Погнали.
Во время обеда Максим рассчитывал проведать Арию. Но решил, что придет к ней вечером, чтоб остаться подольше. Делать было нечего.
Парни прошли несколько дворов и приблизились к двери подвала, на которой выцветшая надпись гласила: НЕ ВЛЕЗАЙ! УБЬЕТ! Дверь была приоткрыта. Максим спустился вслед за Артуром. Одна из половин подвала была неплохо оборудована под рабочее или практически под жилое помещение. В углу стоял маленький цветной телевизор. В старом кресле сидел усатый мужчина. Тот самый, который в первый рабочий день встревожил Максима. Перед ним стояла табуретка, на которой рядом с пепельницей светилась маленькая стопка. По телевизору шла передача о рыбалке.
– Здарова, тунеядец! – воскликнул Сергей при виде Артура. Кажется, они были знакомы достаточно давно.
– Смотрю, ты тоже вовсю работаешь, – ответил Артур и присел на деревянный стул, стоявший рядом.
– А тебя я уже где-то видел, – протянул руку Сергей. – Как зовут?
– Максим.
– Он, как и я, наказанный, – просмеялся Артур.
– Ясно, – улыбнулся Сергей, нагнувшись вперед. Он вытащил из-за кресла бутылку водки и аккуратно наполнил стопку. Максим заметил, что это уже не первая, хотя мастер и не был сильно пьян.
– Нормально ты тут устроился, дядя Сережа, – сказал Артур.
– А то, ёптить! – улыбнулся мастер. – Будете?
– До лета не пью, – ответил Артур.
– Нет, спасибо, – отказался Максим. Вкус и запах водки ему никогда не нравился. Но он подумал о том, что окажись на ее месте пиво – он бы, возможно, выпил.
– Ну как оно? Как работа? – спросил Артур.
– Да нет работы, – мастер запрокинул голову. Стопка махом опустела и хлопнула по табуретке. – Все просрано.
И Сергей откинулся на спинку кресла, наблюдая чуть остекленевшим взглядом, как на экране рыбина срывается с крючка.
– Что-то я вас не пойму. То один говорит, что его прям завалили, до самого вечера херачит, а второй вон сидит в полдень водочку потягивает, – ехидно заметил Артур.
– А у меня сегодня выходной!
Мастер, после еще одной рюмки, рассказал о том, что в середине лета будет сокращение и что, как он слышал, Олега и еще кого-нибудь уберут. Максим сидел тихо, стараясь не влезать в разговор.
– И будете только вы, товарищи преступники, работать, – заключил Сергей.
– Ну тебя то оставят? – спросил Артур.
– Конечно оставят. Куда они денутся? Если сам, конечно, не уйду.
– Ой да куда ты уйдешь, ха! Медь собирать?
– Может и медь. Кстати, в тот прошлый раз этот козел мне не доплатил сотку, – Сергей достал измятую папиросу.
– Стрясешь.
– Да хер там. Он же с Ромой трется. Себе дороже соваться.
– Да ладно?
Сергей недовольно кивнул.
– Тогда точно все просрано, – подытожил Артур.
Все это время Максим чувствовал себя неуютно. Здесь он был явно лишним, но в тоже время было крайне интересно послушать про работу ЖЭУ изнутри. Например, он понял почему Светлане Сергеевне выгодно, чтобы мастеров не хватало. Дело в том, что городской муниципалитет общественного хозяйства (он же ГМОХ) каждому отделению выдавал некоторую сумму денег, которая шла на закупку инструментов, материалов, и в том числе на зарплату сотрудникам. И если эта сумма не была полностью израсходована, то управляющие ЖЭУ получали бонус – премию за экономичное расходование средств. Само собой, при этом, все работы должны были выполняться. Вот и получалось, что для Светланы Сергеевны было выгодно держать как можно меньше людей в штате, но нагружать их по полной. А всю грязную работу выполняли такие как Артур и Максим. Им не нужно платить и их можно посылать куда угодно. Минус в том, что у них нет специальных знаний. Они не знают, как устранять засоры, проверять вентиляцию, чинить трубы и так далее. Все, что они могут – это убрать мусор и покрасить стены. И год за годом, вместо качественного ремонта, который требует знаний и денег, в домах происходит лишь частичное устранение проблемы. В итоге, рано или поздно, происходит беда. Только вот такие, как Светлана Сергеевна, надеются, что это ее не коснется.
Видя, что Сергей уже изрядно захмелел, парни вернулись к работе. Докрасив трубы и убавив свой срок еще на восемь часов, Максим, прежде чем навестить Арию, заскочил в ближайшую аптеку. Там он купил маленькую бутылочку спирта, немного ваты и бинты. В продуктовом магазине он взял готовые овощные салаты, яблоки, пару сахарных булочек и даже раскошелился на небольшой кусок сыра. Также он прихватил несколько бутылок воды про запас. И самое главное – не забыл про мороженое.
Поднимаясь в лифте с большим пакетом, больше всего Максим боялся не того, что Арии может не оказаться на чердаке, а того, что ей может не понравится то, какую еду он купил. Он ведь даже толком не узнал, что едят хемелли. Ест ли она сыр? А фрукты? Но его переживания были напрасны.
– Ты купил? – первое, что спросила Ария, как только увидела Максима, неуклюже поднимающегося по лестнице через люк.
– Мороженое? Купил. Но может сначала я сделаю бутерброды?
– М-м-м, нет.
– У меня здесь хлеб и сыр…
– Пожалуйста, – как ребенок умоляла Ария. – Мороженое! Пожалуйста.
– Тише, – полушепотом сказал Максим. Люк еще не был закрыт, и он боялся, что кто-нибудь из жильцов их услышит. – Сейчас, дам тебе твое мороженое.
Он вынул из пакета белый пломбир в мягком вафельном стаканчике и протянул девушке. Ария аккуратно, словно хрупкую драгоценность взяла мороженое и осторожно куснула.
– А ты что-нибудь сегодня уже ела?
– Да, – беззаботно ответила она и кивнула назад. – Вон ту птичку.
За ее спиной в углу краснели кости и голубиные перья.
– Ужас, – произнес Максим, но ничуть не испугался этой дикости. В конце концов его не было целые сутки и все, что он ей оставил это хлеб и воду. Неудивительно, что она съела голубя.
«Интересно – как она его поймала?»
– Если что, он был невкусный, – сказала Ария. – Не подумай, что я какая-нибудь хищница.
– Я думал вы все хищники.
– Может и были когда-то давно… Но не сейчас… Хмм… – сощурилась девушка.
– Что такое?
– В прошлый раз оно было вкуснее… Мороженое. Это тоже ничего, но в тот раз оно было фантастическим.
– А когда ты ела мороженое?
– Когда была маленькой.
Максим улыбнулся. Все кажется вкуснее, когда ты маленький.
С нее все еще свисало старое одеяло. Максим решил, что нужно еще купить ей одежду. И следующей же мыслью было:
«Где? В магазине для людей-птиц? Хотя… Взять футболку и вырезать отверстия для крыльев. Нет, слишком большие. Бесполезно».
Он немного смутился.
– А вы… Вы носите одежду? – робко спросил Максим.
Перед глазами все еще стоял ее обнаженный образ при первой встрече. Должно быть для хемелли это нормально, но, как полагал Максим, она должна понимать, что для обычных людей нагота является нечто большим, чем простое отсутствие одежды.
– Иногда. В основном зимой и какие-нибудь штаны, где побольше карманов.