– Это жестоко, – подметил мой собеседник.
– В жестокости нет ничего дурного, – я всегда так считал. Каждый когда-либо проявлял жестокость, но мало кто хочет это признавать. Очередная неудобная тема. Такая же, как смерть или секс.
Мы пошли дальше. Пустота этого места не даёт мне покоя. Бесконечный пустой мир… Я не чувствовал ничего. Ни голода. Ни времени. Ни усталости. Повезло ему – он хотя бы не потерял голод. В скором (или не очень) времени, я даже перестал ощущать самого себя. Парадоксально – это самое болезненное состояние, которое мне доводилось испытывать. Мучительно оставлять своё, пусть и не самое уютное тело. Шаг, ещё один и ещё – я сбился со счёта. Сколько мне осталось идти? Сколько я уже прошел? Будем думать, что я потратил на свой путь всего 240 секунд. Да, именно. Такие знакомые мне 240 секунд. Я умер, когда часы показывали без четырёх минут девять. Что можно успеть за четыре минуты? Проживи я на эти четыре минуты дольше, всё равно вскоре был бы мёртв. Жалкие бесполезные четыре минуты! Я даже разозлился из-за того факта, что мне в любом случае никто бы не помог. Даже мой новый знакомый. Хотя он мог предпринять нечто большее, чем просто накрыть меня ещё живого, будто покойника, своим пальто. В прочем, какая разница? Мне плевать. Теперь это не моё дело. Я же мёртв. Что за напасть… Смерть, не смотря на недавнее происшествие, кажется мне очень скучной. Она сама гораздо хуже, чем её ожидание. Ведь разочарование всегда приходит позже предвкушения. В какой-то степени даже глупым и заурядным было умирать вот так. Нет, не этого я ждал от собственной смерти. Всегда считал, что умру как-то по-особенному. В моём сознании я представлял что-то вроде публичной казни. Представлял толпы людей, пришедших посмотреть на то, как умрёт чудовище. Представлял большой праздник по завершении действа. Этот день должен был стать переломным для человечества! Что же… Я оказался недостоин. Может, это и правильно. Нужно обладать большим везением, чтобы хоть кто-то в этом мире обратил на тебя внимание. Именно так, всё держится на удаче. А меня же просто оборвали на полуслове. Я не дожил совсем немного до своего триумфа. Бесполезный жалкий… Мусор, словно тот, что валяется у вас под ногами, и на который вы не обращаете совершенно никакого внимания. Нет… Я хуже, чем мусор – его хотя бы можно переработать. Страшно было так жить. Но никого из живущих это особенно не волнует. Серая скучная жизнь! Я презираю все её проявления. Что же ждёт меня дальше? Я рад быть мёртвым… Смерть – и есть то избавление, о котором я всегда мечтал. Пусть даже такая… Она моя. Между тем, идти становилось всё легче. Будто бы стоило мне лишь подумать о том, куда хочу попасть, я тут же перемещался туда. Я посмотрел вниз и, к своему ужасу, не обнаружил ног. Руки мои также становились всё бледней и прозрачней. Я растворялся… Я исчезал!
И тут же передо мной возникло нечто бесформенное и огромное. Старик. Посмотрите на него… У старика совсем не было волос. Голова его чем-то напоминала бронзовый колокол и была как будто бы спаяна с телом. У него огромный беззубый рот и совсем нет губ – он съел их. Глаза старика были такими же белыми, как у дохлой мыши. Уши маленькие и будто поросячьи. Огромными ладонями с длинными и толстыми пальцами старик хватал еду, лежащую горой вокруг него. И тут я понял, моё тело исчезало по мере съеденного. Всё прозрачней становились мои руки… Кожа на его раздутом животе настолько истончилась, что можно было разглядеть внутренности. Я не пытался остановить старика. Понимал, это бесполезно. Живот всё раздувался и раздувался. Я услышал громкий хлопок, как от выстрела. Ожидаемо, тело старика не выдержало.
Как же хочется вернуть недавний вечер. Никаких тебе стариков, никаких детей, уродливых трупов… Чудесный вечер! Сижу и смотрю в окно: на мутные звёзды; на тёмную улицу, которую не способен осветить один-единственный тусклый фонарь; на блестящие лужи и кроваво-красную грязь. Смотрел бы на них вечно! Но вот скрипнула дверь. Лёгкие, словно детские шаги послышались из прихожей. Это пришла хозяйка дома. Мгновение. И вот она здесь. (Как бы я сейчас был рад этому!) Боже… Расхаживая по комнате и время от времени всплёскивая руками, отчитывая меня за беспорядок, она напоминала одну из моих сестёр. Но тут девушка успокоилась и спросила у меня что-то… Я не помню что. Мне и не хотелось ей отвечать. Пусть уйдёт. Неуклюже, будто пьяная, она упала на диван. Лишь бы не уснула здесь. Её голова лежит теперь на моих коленях, эти пронзительные и светлые глаза… Чувствую себя так, будто вот-вот умру. Моё сердце быстро колотится, а по коже пробегают мурашки. Она протянула руку. Последовал тот же вопрос. Я молчал. Около четырёх минут. Мучительно долгими они мне казались. Будто бы по прошествии этого времени меня ожидает нечто очень неприятное. Нет, не просто неприятное, а я бы даже сказал, ужасное. Конечно. Она просто так меня не оставит. Каждый божий день всё повторяется снова и снова. Она… Ударила меня по щеке. Нет, мне не было больно. Но я совершенно не понимаю зачем. Очень глупо с её стороны. Я поднялся с дивана и направился к лестнице. Ненавижу… У меня застучало в висках. Ненавижу! Ненавижу! Пристрелить бы её, как суку. Противная… Грязная… Убогая… – думал я, пока искал деньги – плату за те дни, что провёл в её доме. Я подошёл к ней, меня всего трясло, швырнул купюры на рядом стоящий стол и как можно быстрее, чуть ли не бегом, только и успев, что схватить пальто, шмыгнул за дверь. Я ощутил холод грязной тёмной улицы. Прогорклый дым ударил в лицо. Не успей я сделать и пары шагов, как начал накрапывать дождь. Пускай. Мне всё равно. Дожди здесь – частое явление. Я привык к постоянной сырости. Уйти было не таким уж плохим решением. Приятно слушать шум ветра, срывающего с деревьев красные листья и бросающего их такую же красную грязь. Мне казалось тогда, он разговаривал со мной. Да-да, именно со мной. О… Я хотел бы раствориться в этой тёмноте, стать частью улицы. Быть незримым немым и бесчувственным. Нет, не вернусь я больше в этот дом! Устал. Мысли путались, переплетались, сливались вместе. К чёрту! Её образ нескоро оставит меня. Это не пройдёт просто так. Ведьма! Я всё-таки её пристрелю… Долгие часы моё сердце ещё билось так, будто бы вот-вот вырвется из груди, а в голове не смолкали голоса. А я всё шёл. Даже не заметив, как наступил рассвет. Он был серым, медленно переходил в синий, позже – в жёлтый. Спокойная тихая бесконечно пустая улица преображалась. В мутных окнах зажигались жёлтые огни. Только дым, сопровождающий меня весь мой путь, никуда не исчез. Даже казалось, что он становился гуще. Чтобы вдохнуть, нужно было приложить некоторые усилия. Жгло глаза и нос. Это отвлекало меня от собственной трагедии. И всё будто бы даже хорошо…